Gölgedeki Oyun

“Ş-şey… Doğru. Haklısın. Ama ‘beni kurtar’ mı? Ne yapmayı düşünüyorsun ki...?”

“Korkmana gerek yok… Zira tüm kötülüklerin kökeni, Lord Geralt, nihayetinde ölü!”

“N-ne dedin...?” Grinahae şaşkına dönmüştü.

Wein, ona iğrenç bir gülümsemeyle döndü. Başka biri görse, bir şeytanın yüzüne baktıklarına yemin edebilirdi.

“Ne dehşet verici bir hikâye! Ah, ne kadar da tüyler ürpertici! İmparatorluk’a olan sadakatini unuttu, kendi davası uğruna öz ebeveynini bu evde kilitli tuttu ve bağımsızlık arayışıyla isyanı fırsat bildi! İnsan kılığında bir canavar!”

“…B-bekle, olamaz...”

“Ama İmparatorluk’taki itibarını düşündüğünde, çoğu kişi hemfikir olacak – hatta sana sempati duyacak! Prenses Lowellmina, onun hain doğasını koklayıp ortaya çıkarmayı başardı, tuzağı kurup onu katletti! Muhteşemlikten başka bir şey değil!”

“Lanet olsun sana! Her şeyi Geralt’ın üzerine yıkmak...”

“Elbette ki!” Wein, Grinahae’nin sözünü kesti. “Elbette, suç sana yüklenecek! Bir ebeveyn olarak çocuğunun yaptıklarının kefaretini ödemek senin görevin! Ancak prenses, bu meseleyi bölgeni küçülterek çözmeye yemin ediyor – eğer bu plana katılımının kanıtını getirir ve oğlunu bu planı uygulamaya çalışmaktan alıkoyamadığına dair ifade verirsen...!”

“Ngh” Grinahae, Wein’ın korkutucu enerjisine karşılık titredi, ürperdi.

“İşte durum bu, Marki Antgadull. Sen bir kurbansın. Bu onursuzluğu şerefinle taşı ve Natra’daki Prenses Lowellmina’nın merhametine sığın.”

Wein, zehrini yavaş yavaş zihnine işlerken Grinahae’yi bir kaçış rotasına yönlendiriyordu. İnsanlar köşeye sıkıştığında, saldırmaya meyillidirler. Ama bir kaçışa benzeyen herhangi bir şey varsa, oradan çıkış yolunu bulmaya çalışırlar.

“Yani Geralt,” Grinahae boğuk bir sesle başladı, “gerçekten de suikasta mı uğradı...”

“Acı bir yolun sonuydu bu. Ama gerekli bir adalet eylemiydi.”

Bu kocaman bir yalandı. Bir kazada ölmüştü. Ama artık o yokken, Wein elindeki her şeyi kendi lehine çevirecekti; buna Geralt’ın ölüm sonrası itibarı ve ölüm nedeni de dahildi. Ölüler konuşamaz. Onları ancak yaşayanlar övebilirdi.

“Gerekli bir... kurban... öyle mi...”

“Çocuğunu kaybettiğin için yas tuttuğunu anlıyorum. Ancak soyunun devamı önceliklidir. Antgadull adını sürdür, sana temin ederim ki başka bir hayatta gün ışığını göreceksin. Gel. Mantıklı bir karar verme zamanı... merhum babanın da arzu edeceği gibi.”

“……” Grinahae sessiz kaldı. Zihni daha önce hiç olmadığı kadar hızlı çalışıyor olmalıydı.

Hadi! Hadi! Hadi! Wein, Grinahae’nin bir karar vermesini beklerken içinden dua etti.

Konuşmadan önce uzun, çok uzun bir duraksama oldu.

“…Yola çıkmak için hazırlanacağım. Bana biraz zaman ver.”

OH EVET! Wein, zihninde yumruğunu coşkuyla sıktı. Dışarıdan ise memnuniyetle başını salladı ve elini uzattı.

“İyi bir karar verdin. Eminim her şey yoluna girecek.”

Wein, Grinahae’nin kendisi için bir oda hazırlama teklifini kesin bir dille reddetti, muhafızlarıyla birlikte lüks daireden ayrıldı. Hedefi kasaba hanıydı.

Asiller sefere çıktığında, sırtlarındaki giysilerden başka hiçbir şeyle yola çıkamazlardı. Onlara bakacak muhafızları ve hizmetlileri seçmeli, yolculuk için gerekli olacak fonları ve erzakları hazırlamalı, varış noktalarına giden rotayı dikkatlice seçip dinlenme duraklarını planlamalıydılar. Ancak o zaman yola çıkarlardı.

Grinahae, birkaç gün hazırlık süresine ihtiyacı olduğunu ısrarla belirtmişti.

Ama Wein başını salladı. “Sana söylemedim mi? Prenses her şeyden haberdar.”

Ne de olsa, Grinahae Natra’yı işgal etmek üzereydi, ki bu da her an yola çıkmaya hazır olduğu anlamına geliyordu. Wein, prensesin her şeyi bildiğine dair bir yorum yaptığında, Grinahae sözünü tamamen geri çekti ve ertesi gün hazır olacağını bildirdi.

Grinahae’nin kendine zaman kazandırmak istemesinin birkaç nedeni vardı.

Birincisi, ne zaman pes edeceğini bilmezdi.

İkincisi, buluşmaları için zihinsel olarak hazırlanması gerekiyordu.

Ve üçüncüsü—

“Haşmetlim,” diye seslendi Raklum, Wein’ın muhafızlarından biri, aniden yanından.

“Evet, biliyorum.”

Kasaba, günün ortası olmasına rağmen ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü.

Halkın, konuşlanmış askerlerin sefahatinden dolayı kendilerini evlerine kilitlediklerini duymuşlardı. Grinahae’nin umursamaz tavrından tiksinmişlerdi, ama—

Bu farklı.

Kasabaya ilk girdiklerinden beri genel atmosfer değişmişti. Birileri kasten insanları uzaklaştırıyordu. Wein bunu görmek için doğuştan algılayıcı bir göze sahipti, Raklum da doğal sezgileriyle aynı şekilde.

“Peki, sıyrılabilir miyiz?”

“…Hayır, onları arkamızda ve önümüzde hissediyorum. Bizi köşeye sıkıştırdılar.”

Sakin adımlarla Arnavut kaldırımlı yolda yürürken, Raklum diğer muhafızlara döndü ve emirlerini işaretlerle verdi. Wein’ın etrafında toplandılar.

“Sanırım yan sokaklarda da konumlanmışlar.”

“Tüm açıklarını kapatmışlar.”

Bunlar Grinahae’nin astları değildi. Bu plan, önceden bir rota belirlemiş, insanları temizlemiş ve bir pusu kurmuştu. Onun piyonlarından hiçbiri bunu başaramazdı.

Peki, kim olabilirdi?

Cevabı bulamadan önce, her yönden insan siluetleri belirdi, ilerlemelerini ve geri çekilmelerini engelleyerek, kaçış rotalarını tıkadılar.

“Yararak geçeceğiz. Geride kalmayın.”

“Anlaşıldı. Hadi gidelim!”

Muhafızlarıyla birlikte Wein, kılıcını kınından çekip saldırganlara doğru atıldı.

Antgadull’un lüks dairesinin yakınında bir şapel vardı. Grinahae, çok dindar biri olmadığı halde, vatandaşların isteği üzerine yaptırmıştı.

Ama şimdi oradaydı. Oğlunun cesedini barındıran tabutla birlikte.

“……”

Geralt, ölümünde huzurlu görünüyordu. Grinahae, Natra’nın cesedine saygılı davrandığını anlayabiliyordu. Oğluna gözlerini dikmişken, çocuğunu kaybetmiş, hayatta amaçsızca dolaşan bir ebeveyn gibi duruyordu.

Ama bu, gerçeklerden çok uzaktı. Kalbinde zerre kadar hüzün yoktu.

“…Sonuna kadar aptal,” hayal kırıklığıyla ve kendini küçümseyen bir kıkırdamayla mırıldandı. “Hayır… Şaşırmamalıyım. Ne de olsa benim oğlumdun.”

Wein ile yaptığı önceki konuşmayı düşündü. Baskı altında sorgulanan Grinahae olmuştu. İmparatorluk’un bir markisiydi, yine de kendinden yirmi dört yaş küçük birinin azmi tarafından alt edilmişti.

Ah, hepsi aklıma geliyor. Aynı şey, babası Kral Antgadull ile buluştuğunda da olmuştu.

Tıpkı Babam gibi. Ya da belki ondan bile daha büyük...

Düşman bölgesine yürümek. Düşmanı belagatiyle ikna etmek. Sakin bir şekilde eve dönmek. Bunlar aptalca bir kahramanın eylemleri gibi görünebilirdi, ama Wein bunları başardı. Büyüklüğün tüm izlerini taşıyordu. Tıpkı Kral Antgadull gibi. Bundan böyle, önemli bir adam haline gelecek ve kıta tarihinin itici gücü olacaktı.

Grinahae her zaman bunu kendisi için istemişti. Babası kadar büyük olmak istemişti. Hatta daha da büyük.

Yine de o genç çocuğun karşısında, acı gerçekle yüzleşti.

Asla olmayacaktı. Böyle bir başarı, onun çok ötesindeydi.

“Heh—Heh-heh-heh.”

Kalbinde yükselen bu duyguya ne ad verebilirdi?

Öfke değildi. Ya da kin. Bir alev gibi güzel, bir su gibi görkemli değildi. Becereksiz ve basitti. Bir kaya parçası gibi.

“Şimdi düşününce, seni bir kez bile övdüğümü sanmıyorum.”

Grinahae ve Geralt. Baba ve oğul. Çocuk hayatını kaybetmişti, ebeveyn ise tarihin denizine batmaktan çok uzakta değildi.

“Senin için ağlamanın seni neşelendirmeyeceğini biliyorum.”

İnatçılık. Evet. Duygunun adı buydu.

İlk ve son kez her şeyini ortaya koyan bir bahis oynamak üzereydi. Yol kenarındaki bir çakıl taşı olarak yapabileceği tek şey buydu.

“Bunu bir adak olarak düşün. O genç kahramana senin için meydan okuyacağım.” Grinahae arkasını dönüp dışarıda bekleyen hizmetçilere emirler verdi.

“Savaşabilecek tüm askerleri toplayın. Natra’nın veliaht prensini ele geçirecek ve ardından Prenses Lowellmina’yı alıkoyacağız...!”

Kılıçların birbirine çarpma sesi arka sokakta yankılandı. Wein ve muhafızları, saldırganlarına karşı kilitlenmiş bir savaşın içindeydi.

Bu kötü... Wein, durumu değerlendirirken içinden dilini şaklattı.

On saldırgan vardı, Wein’ın ise beş muhafızı. Düşman avantajlıydı.

Ama askerleri, Natra’nın en iyi birliklerinden özenle seçilmiş seçkinlerdi. Geri adım atmıyor, Wein’ın etrafındaki alanı güvenceye alarak yerlerini korumaya devam ediyorlardı.

Tuzak kuruluyor.

Saldırganlarını savuşturmakla meşgulken, sokağa doğru sürükleniyorlardı. Bunun kasıtlı olduğunu anlayabiliyordu.

Kasaba halkının bu kavgayı duyup yetkililere bildirmesi ya da devriyelerin fark edip olay yerine koşması uzun sürmeyecekti. Bu da düşmanlarımızın kısa, kesin bir savaş istediği anlamına geliyordu. Ve sokağın sonunda bizi bekleyen bir tuzak olmalıydı.

Neredeydi? Arkadan gelecek saldırıları önlemek için bir duvara yaslanırken, gözleri hızla etrafı taradı. Arka sokaklar dardı, bu da büyük çaplı bir tuzağı imkansız kılıyordu. Basit ve ani, tek vuruşta onları alt edecek bir numara olmalıydı bu—

“Kahretsin!”

O bir an, Wein’ın kendisini koruyacağına güvendiği duvar, karşı taraftan gelen bir mızrakla delindi – doğrudan içinden geçerek ona saplandı.

“NEEEEEEE?!”

Son saniyede, Wein, bir mızrağın ucundan sıyrılmak için takla attı, mızrak, paltosunu sıyırıp parçaladı.

“Tch!” Hamlesini beceriksizce yapan saldırgan – Baykuş – dilini şaklattı. Tekrar atıldı, ama Wein saldırısını kılıcıyla savuşturdu.

“Haşmetlim!”

“İyiyim! Önündeki düşmana odaklan!” diye uyardı giderek panikleyen Raklum’u.

Wein, karşısındaki adamla göz temasını bir an bile kesmedi.

“Kaçmayı başardın, ha. Şanslı bir hamle.”

Wein homurdandı. “Bu sana şans gibi mi göründü? İlk karşılaşmamız olabilir ama bence gözlerini kontrol ettirmen gerekebilir.”

BAŞLIK: Kılık Değiştiren Gölge

İmkansız! Bunu ikinci kez yapamam! Asla! Wein, kendini toparlamaya zorluyordu ama kalbi yerinden fırlayacak gibiydi.

Bu adam ortaya çıkınca vites yükseltmişlerdi. Hiç şüphe yok ki o, onların moral kaynağıydı. Onu alt edersem, diğerleri de onunla birlikte çöker. Ama…

Mızrağıyla hazır bekleyen Owl'a göz ucuyla baktı ve onun zorlu bir düşman olacağını anladı. Saldırmak için açık bir nokta yoktu. Ve savunmada ne kadar dayanabilirdi ki?

Bu da demek oluyor ki…

Wein pişkin pişkin gülümsedi. “Marki Antgadull'u isyana bulaştıran sizsiniz.”

Sessizlik

“Cevap vermeyeceğinizi tahmin etmeliydim. O zaman bir tahmin yürüteyim. Gerçek kimlikleriniz mi? Eski ittifaktaki fethedilmiş ülkelerden sağ kalanlar—” Sesi keskinleşti. “Resmi olarak öyle, en azından. Aslında Batı'dan gelen casuslarsınız.”

Owl mızrağını savurdu. Wein, kılıcının düz tarafıyla güçlü bir darbeyle onu rotasından saptırdı. Eli karıncalandı.

“Ta taşrada bir Marki'yi kendi tarafınıza çekmek için bu kadar uğraştığınıza göre, inatçı bir güruh olduğunuzu tahmin ediyorum. Ama size bir şey söyleyeyim. Yanlış adayı seçtiniz. Kötü bir şans eseri. Bu yüzden planlarınız suya düştü, değil mi?”

Sessizlik

“Yüzünüzden anladığım kadarıyla, işleri yoluna koymak için bir şansınız olduğunu düşünüyorsunuz. Ama gerçekten öyle mi? Bahse girerim şehirde başka arkadaşlarınız da vardır. Ama onlar başka işlerle meşguller ve yardım edemezler. Yanılıyor muyum?”

İlk kez Owl'ın yüzünde bir endişe belirdi.

“Sizin yerinize ben cevap vereyim. Onların görevi, Grinahae'yi suikastle sonsuza dek susturmak. Sonra da lüks dairedeki isyanın tüm kanıtlarını yok edecekler. Lüks daire şu an cıvıl cıvıl olduğu için, küçük planlarını kolayca hayata geçirebileceklerini düşünüyorlardır, eminim.”

Bu çocuk…! Owl içten içe ürperdi.

Wein'ın tahmin ettiği her şey doğruydu.

Genç Veliaht Prens, Natra'dayken her hareketini okumuştu.

Ama hepsi bu kadardı. Açık bir kitap gibi olsa bile fark etmezdi. Adamları lüks daireye çoktan sızmıştı. Ve Wein burada oyalanıyordu, bu da demek oluyordu ki—

“—Kim dedi ki bunlar benim tek askerlerim?”

Owl inanamayarak gözleri fal taşı gibi açıldı.

***

Marki Antgadull'un lüks dairesi baştan aşağı hummalı bir faaliyet içindeydi. Askerler, yüksek sesle bağırılarak verilen emirleri yerine getirmek için aceleyle koşuşturuyorlardı. Sanki lüks dairede fırtına kopmuş gibiydi, yine de birkaç kişi kenarda durmuş, hiç umursamadan izliyordu.

“Neler oluyor?”

“Kim bilir? Bahse girerim Usta yine yeni bir fikir bulmuştur.”

Sıradan hizmetçiler hoş sohbetler ediyorlardı. Görevleri lüks dairenin bakımıyla ilgiliydi ve bunun ötesinde hiçbir şeye karışma ilgileri veya rolleri yoktu.

“Neyse, al bakalım. Şu velete yemeğini ulaştır.”

“Tamam, tamam.”

Bunun üzerine bir hizmetçi, Geralt'ın hizmetçilerinden birinin dinlendiği revire doğru yemek tepsisiyle ilerledi. On gün önce kritik durumda gelmişlerdi.

“Ama, hmm,” diye mırıldandı koridorda yürürken. “Usta Geralt'ı ayrılmadan önce uğurlamıştım ama o çocuğun hizmetçiler arasında olduğunu sanmıyorum… Ne de olsa bu kadar sevimli birini görsem hatırlardım,” diye mırıldanarak revire doğru ilerledi.

Aniden koridorun en ucunda bir insan figürü gördü.

“Ha? Ama orası…”

Lüks dairede, hizmetçilerin yanına yaklaşmalarına bile izin verilmeyen, girmeyi bırakın, birçok oda vardı. Hazineler ve önemli belgeler saklandığını duymuştu ama ayrıntıları bilmesine imkan yoktu. Önemli olan, o odalardan birinin, gölgeli figürü gördüğü koridorun en ucunda olmasıydı.

Lüks dairenin düzenine aşina olmayan bir asker olduğunu varsaydı.

Yemek götürdüğü için bırakmanın en iyisi olacağını düşündü ama bu, Usta Grinahae'nin keyfini kaçırabilirdi. Ve bu da tüm hizmetçileri eleştirme riskini göze almak demekti.

Yapacak bir şey yok. Koridorda adımladı ve köşeden başını uzattı.

“Şey, buraya girmemiz yasak…” Cümlesini yarıda kesti.

Köşeyi döndüğünde, asker kılığında iki adamla karşılaştı ve onlar da onun seslenmesiyle şaşkınlıkla döndüler.

O da en az onlar kadar şaşırmıştı; kapının önünde diz çökmüş askerlerden biri kilidi açmaya çalışıyordu.

“Şey, siz ne—aaaaah!” diye çığlık attı, biri kolundan tutup onu zorla köşeye sürüklerken.

Tepsi ellerinden kayıp yere düştü, şangırtıyla.

“Sıkı göz kulak olmanı söylemiştim…!”

“Üzgünüm. Ben hallederim.”

Kendisine ne olduğunu ve ne olacağını nihayet burada anladı. Bu ikisi hırsızdı—ve o şimdi bir tanıktı.

Birini çağırmalıydı. Ama kararı çok geç kalmıştı. Tam o sırada, bir adamın eli ağzını kapattı, diğeri ise bir hançer tutuyordu.

Ah, d-dur. Kıvrandı, çırpındı, umutsuzca kaçmaya çalıştı.

Ama onu alt etmişlerdi ve kavrayışından kurtulamadı. Çıplak bıçak yaklaştı, boynunda kayarak—

“…Ha?”

Elinde olması gereken hançer, adamın kafasından fırlamıştı.

Neler olduğunu anlayamadı. Garip bir şekilde, adam ve kadın aynı ifadeyi takındılar, sonra adam kadının üzerine yığıldı. Ve o bu olayları idrak etmeye çalışırken, fark etmeye fırsat bulamadan yanında bir çocuk belirmişti. Yüzünü tanıdı. Bir haftadan biraz daha uzun bir süre önce lüks daireye aceleyle gelen hizmetçiydi.

“Yemek. Onu buraya kadar getirdin. Üzgünüm bunun için.”

Aynı zamanda, eskisinden de şaşkındı. Onu gördüğünde siyah saçları vardı. Ama şimdi karşısındaki kar gibi bembeyaz saçlara sahipti.

“Endişelenme. Yakında biter,” dedi kısa keserek.

Çocuk Nanaki Ralei'ydi.

***

“Grinahae'yi mi koruyayım?”

O gün Wein, Nanaki'yi ofisine bir emir vermek için çağırmıştı. Flahm kafa karışıklığını gizleyemedi.

“Bunu neden ben yapmak zorundayım?”

“Çünkü Grinahae'nin suikasta uğrayacağından neredeyse eminim,” diye cevap verdi Wein, dolambaçsızca. “Suçlular, onu isyan planlarına çeken Batılı casuslar. Planı daha fazla bozmasını engellemek için onu öldürmek istiyorlar. Grinahae'yi korumanı ve ölmediğinden emin olmanı istiyorum.”

“…Ne kadar sıkıcı. Ölse ne fark eder ki?”

Wein başını salladı. “Buna izin veremeyiz. Şimdi ölürse, büyük bir sorun olur. Yaşaması gerekiyor ki itiraf etmesini sağlayabiliriz.”

Nanaki memnuniyetsizce homurdandı. “Ama Falanya benim ustam. Onu bırakamam.”

“Bunu anlıyorum. Sen yokken, onun güvenliğini artırmayı düşünüyorum.”

“…Neden başkasını görevlendiremiyorsun?”

“Sen olmalısın,” diye vurguladı Wein. “Bu iş kılık değiştirme ustası gerektiriyor. Bu tanıma uyan tek kişi var. O da sensin, Nanaki.”

Flahm'lar makyajda iyidirler. Bu, Batı kıtasında, ayırt edici kırmızı gözleri ve beyaz saçları nedeniyle ortaya çıkan antik bir deyişti.

Batı'da zulüm görmüş bir halk olan Flahm'lar, genellikle ırksal kökenlerini ele veren görünümlere sahipti. Bunu aşmak için, gözlerinin ve saçlarının rengini değiştirerek başkalarını aldatmaya çalıştıkları söylenir.

Bu deyiş başlangıçta onlarla alay etmek için kötü niyetle yaratılmıştı. Ama bu gelenek Flahm'lar için temel bir beceri haline geldi. Ebeveynler çocuklarına, onlar da kendi çocuklarına öğreterek nesilden nesile aktarmış. Nesiller boyu aktarılan bu becerinin kıta genelinde hala canlı ve iyi durumda olduğu söylenir.

Ve böylece, Nanaki bu yeteneğin ustası olarak mükemmel bir seçimdi.

“…Sanırım başka çarem yok. Peki, nasıl sızacağım içeri?”

“Ön kapıdan,” dedi Wein, Geralt'ın hançerini çıkarırken. “Bunu yanına al, kendini Geralt'ın hizmetçisi olarak tanıt ve öldüğünü söyle. Mümkün olduğunca zayıf davran. Grinahae etrafındaki güvenliği artırırken, her gölgeden sıçrayacak ve seni lüks dairede dinlenmene izin verecekler. Bu şekilde, suikastçılar öylece içeri dalmayacaklar.”

“Yani içeri girdikten sonra hiçbir şey yapmam gerekmiyor mu?”

“Tam olarak değil. Kısa bir süre sonra varmayı planlıyorum. Bu muhtemelen büyük bir kargaşaya neden olacaktır. Suikastçılar bu fırsatı Grinahae'yi ortadan kaldırmak ve kanıtları yok etmek için kullanacaklar. Onları durdur ve kanıtları güvenceye al.”

“Kulağa çok kolay geliyor.”

“Değil mi? Senin için, en azından.”

Cevap vermeden, Nanaki hançeri alıp göğüs cebine koydu.

Dönüp gitmeden önce sordu, “Son bir şey. Bu Falanya'ya yardım edecek mi?”

“Elbette. Sana hiç yalan söyledim mi?”

“Evet, bir sürü kez.”

Wein başka tarafa baktı, Nanaki de burun kıvırdı.

“Şey… Sanırım Falanya söz konusu olduğunda hiç yalan söylemedin.”

Nanaki odadan ayrıldı. Figürü çevresiyle birleşti ve kimse fark etmeden Antgadull'un lüks dairesine doğru yola çıktı—

***

“S-sen de kimsin be?!”

Bu da bizi şimdiye geri getiriyor. Suikastçılarla yüzleşti.

“Bana bakınca anlamıyor musun? Aynı işi yapıyoruz.” Nanaki yerden güç alarak adama doğru atıldı.

Şoktan kurtulamamış olsa da, adam belindeki hançere uzanmaya çalıştı ama çok geçti. Eli kabzasına ulaşamadan, Nanaki sessizce yaklaştı, hançeri elinden kapıp adamın çenesinden yukarı doğru sapladı.

“Gah…?!” Adam inledi, yüzünü tırnaklayarak saplanan hançeri çıkarmaya çalıştı ama tüm gücünü kaybedip yere yığıldı.

Sessizlik Nanaki sessiz cesede anlık bir bakış attı, sonra döndü. “Gördün mü? Uzun sürmeyeceğini söylemiştim… Hey.”

Kadına seslendiğinde, üzerine yığılan cesedin altından kendini kurtaramadan bayıldığını fark etti. İki kişinin gözlerinin önünde öldürülmesine tanık olmak onun için fazla travmatik olmuştu.

“…Neyse, ne olursa olsun. Bana zaman kazandırır.”

Suikastçıları durdurduğuna göre, sırada isyanın kanıtlarını bulmak vardı. Bu da cesetleri saklayıp yola koyulmak demekti.

“Acaba Wein de şu an aklını kaçırmak üzere mi,” diye mırıldandı Nanaki, baygın kadını dinlenmesi için bir odaya taşırken.

Nanaki'nin şüphelendiği gibi, Wein da kendi sahnesinin doruk noktasına ulaşıyordu.

"Malikaneye adamlarını mı gizledin yani—"

"Biraz geç oldu ama fark ettiğin için sağ ol." Wein, Owl'a pis pis sırıtarak bakan küstah bir gülümsemeyle döndü. "Mükemmel askerlerim var. Şu an malikanedeki suikastı durdurup tüm kanıtları topladıklarına bahse girerim. Ee, ne yapacaksın şimdi? Benimle oyalanacak vaktin var mı?"

"Ngh…!" Owl, kalbinde kabarmaya başlayan belirsizliği bastırmayı başarsa da homurdandı. "Eğer öyleyse, seni çabucak öldürüp oraya yetişirim—!"

Kükredi, tek bir saldırıya tüm gücünü vererek bir savaş çığlığı attı.

"Evet, doğru—bunu deneyeceğini biliyordum!"

Wein, hareketlerini önceden sezmiş, mızrağı ustaca kullanıp kılıcını Owl'ın boğazına savurmuştu.

Owl da hafife alınacak biri değildi. Mükemmel karşı saldırıdan kıl payı sıyrıldı ve o açığı kullanarak gücünü serbest bırakarak bir saldırı başlattı—tam o sırada bir şey fark etti.

Wein'ın diğer elinde, ışıkta parlayan bir şey vardı.

Gizli bir silah mı?! Ama omzumu hedefliyor. Vurmayı başarsa bile, bu—

—ölümcül olmazdı, diye düşündü.

Tam o anda bir ses içinden geçti. "Zehir."

Bunu duyduğunda, Owl sanki ele geçirilmiş gibi hareket etti, vücudunu zorla bükerek gizli silah tam ona vuracakken sıyrıldı. Owl olmasaydı bu imkansız olurdu. Ama onun için bile, her şey pahasına gerçekleşen bir mucizeydi.

"—Hiçbir suikastçının kaçmasına izin veremem."

Fırsatı kaçırmadan, Wein Owl'ın kollarından birini kesti.

"GYAAĞH?!"

Başka biri olsaydı uluyarak yere yığılırdı ama Owl, Wein'dan uzaklaşmak için yuvarlandı. Yara bariz bir şekilde ağırdı.

Kanayan güdük kolunu diğer eliyle bastırarak, Owl hırıltılı bir nefesle bağırdı: "Lanet olası kraliyet, gizli silah kullanmak…!"

"Sinsi diyebilirsin, ama kralın oğlu olduğuma göre, bu onu bir kraliyet fermanı yapar." Wein arsızca gülümsedi.

Ama içinde zehir yoktu. Bu, onu kullanmayı zorlaştırır ve Wein kendisine karşı kullanılsaydı zor durumda kalırdı.

"Urg…!"

Owl her şeyin bir tuzak olduğunu fark etti. Wein, Owl'a malikaneden kanıt alması gerektiğini hatırlatarak, rakibinin çok riskli bir şey yapmasını engelleyen zihinsel bir duvar örmüştü. Zehirden tam zamanında bahsetmişti—ve bu, ruhu için zehirliydi. Owl'ın sadece koluna mal olması şans eseriydi denebilir.

"Yüzbaşı! —Aaack?!"

Liderleri çöker çökmez, diğer saldırganlar da etkilerini hissetmeye başladı. Ve bu bir kere olunca, toparlanmaları imkansızdı.

"Peki, şimdi ne olacak? Devam etmek ister misin?"

Owl dişlerini ezecekmiş gibi gıcırdattı. "Kafanı almaya geleceğim… Wein Salema Arbalest."

"Uğramana gerek yok."

Owl bağırdı. "…Tüm kuvvetler, geri çekilin! Geri çekilme!" diye hırladı.

Saldırganlar bir dalga gibi geri çekildi. Muhafızlar bir an peşlerinden koştu ama Wein onları durdurdu.

"Bırakın gitsinler. Daha önemli bir şey var…"

Ara sokaklardan çıktıktan sonra Wein, malikaneye doğru gözlerini dikti. Kendi yönlerine doğru gelen bir insan kümesi hissedebiliyordu.

"Onlar… bize… yardım etmek için burada değiller."

"İş buraya kadar geldi…"

Grinahae'nin zaman kazanmak istemesinin üç nedeni vardı.

İnatçılık vardı. Ve kendini motive etme ihtiyacı.

Üçüncü neden ise Prenses Lowellmina'yı yakalayıp yakalayamayacağını ve Wein ile olan anlaşmayı bozmanın mantıklı olup olmadığını anlamaktı.

Wein bu gizli nedeni sezdiği için, Grinahae'yi mümkün olan en kısa sürede ayrılmaya hazır olması konusunda sıkıştırmıştı. Söz konusu kararsız marki olduğundan, Wein bir karar vermeden önce zamanının tükeneceğini düşünmüştü. Ancak bu varsayım altüst olmuştu. Wein nedenini bilmiyordu ama görünmez bir el Grinahae'yi Wein'ın görüş alanından uzaklaştırıyordu.

"Haşmetlim, ne yapmalıyız?"

"Yapabileceğimiz pek bir şey kalmadı. B Planı'na geçmek zorundayız."

"Yani?"

Wein omuzlarını silkti. "Kuyruğumuzu bacaklarımızın arasına alıp kaçacağız. Çıkışta birkaç at çalıp arayı açacağız."

"Anlaşıldı!"

Owl'ın izinden giderek, Wein askerleriyle birlikte olay yerinden hızla uzaklaştı.

***

İşleri hızlandırmaya çalıştığında, Grinahae kendi beceriksizliğinin boyutlarıyla yüzleşti.

İlk olarak, harekete geçirmeyi planladığı askerleri toplayamadı.

Aslında hiçbir zaman disiplinleri veya kuralları olmamıştı. Onları çağırdığında çoğu cevap vermeye tenezzül etmedi. Gelenler ise yeterli komutanı olmadığı için odaklanamıyordu. Grinahae sesini yükseltip onlara itaat etmelerini söylese de, onu küçümsedikleri aşikârdı.

Onları hizaya sokmak için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışırken, Wein'ı yakalamak için gönderilen askerler ona bir mesaj gönderdi.

"Lordum. Veliaht Prens Wein ve muhafızlarının hana dönmediğine dair teyit aldık."

"Bununla ilgili olarak, fiziki tanımlarına uyan kişilerin at çalıp kasabadan ayrıldığına dair raporlar var. Onlar olduğunu varsayıyorum."

"Ngh…!"

Bu, Grinahae için ağır bir darbeydi. Planı, Natra'nın direği olan Wein'ı yakalayarak ülkeyi kaosa sürüklemekti. Ardından, bu açığı kullanarak Prenses Lowellmina'yı istila edip ele geçirecekti.

Eğer bu, Grinahae gerçek Wein'ı tanımadan önce olsaydı, "hiç sorun değil" diyerek kendine güveniyormuş gibi yapardı. Ancak şimdi Wein'ın gerçek büyüklükteki yeteneğine tanık olduktan sonra, bu durum Grinahae'ye, eğer çocuk bir orduya liderlik ederse, hayal edebileceğinden çok daha tehditkâr olacağını doğruladı. Ne olursa olsun kaçmasına izin verilmemeliydi.

Grinahae sesini yükseltti. "Natra'ya giden rotalardaki kontrol noktalarını kilitleyin! Piyadeler, yola çıkmaya hazırlanın! Süvarilere bizzat ben liderlik edip Wein'ı takip edeceğim!"

"T-takibi siz mi yöneteceksiniz?"

"Sorun mu var?!"

"H-hayır…"

Ast söylemekte tereddüt etmişti ama Grinahae bile bunun bir çaresizlik eylemi olduğunu fark etti. Eğer ana üssünden ayrılıp yüzbaşı olursa, bu sadece onu tehlikeye atmakla kalmayacak, aynı zamanda büyük plan için tüm emirlerini ve stratejilerini de geciktirecekti.

Ancak Grinahae, yüzbaşı olarak dizginleri eline alıp takibi yönetmeye karar vermişti. Kısmen, bu görevi üstlenebilecek başka astı yoktu ve ayrıca bunu yapabileceğini kanıtlamak için Wein'ı bizzat yakalamak istiyordu.

Her halükarda, bir araya getirmeyi başardığı dört yüz süvariden en hızlı elli atlıyı seçti ve onları kasabadan çıkardı.

Rakipleri, toplamda beş kişiydi. Elli süvari fazlasıyla yeterli olmalıydı. Sorun, yetişip yetişemeyecekleriydi. Hedefleri, ayrıldıklarından bu yana epey mesafe kat etmiş olmalıydı. Ancak Grinahae bu konuda kendinden emindi. Natra sınırındaki kontrol noktaları, hazırlanan ablukaları bildirmek için duman sinyalleri gönderiyordu. Elbette, onları aşmanın başka yolları da vardı—ama bu zaman kaybettirirdi.

İkinci kontrol noktasında bir gözlem raporu da vardı. Abluka kurma sinyalini aldıkları anda, birkaç atlı zorla geçmeye çalışmıştı. Onları geçirip geçirmeme konusunda bir çıkmaza girmişlerdi. Atlıların zorla geçmesi biraz zaman almıştı. Henüz yeni ayrılmışlardı.

"Tüm gücümüzle peşlerine düşün! Onları canlı yakalayın!" Grinahae, manifestosunu ilan ederken atıyla ileri atıldı.

Ufuk boyunca ilerlerken, hedefleri görüş alanlarına girdi.

"Şurada! Tam orada!"

Wein'ın sınırın hemen ötesinde asker hazırlayacağını düşünüyordu. Eğer rakipleri diğer tarafa sığınırsa, yapabileceği başka hiçbir şey kalmazdı. Ancak en iyi at seçimi bu mesafede yetişebilirdi. Ve yetiştiğinde, sayıları savaşın sonucunu tartışmasız belirleyecekti.

Yetişeceğiz! Kesinlikle yetişeceğiz…!

Grinahae grubuyla birlikte alçak bir tepeye yaklaştı. Orayı geçtiklerinde, altlarında bir havza bekleyecekti. Wein'ın varış noktası orasıydı.

Sadece izle beni, Geralt. Seni öldüren veledi kendi ellerimle yakalayacağım!

Tepeyi bir çırpıda aşıp geçtiklerinde, önlerindeki havzada yüzlerce Natra askerinden oluşan bir formasyon bekliyordu.

***

"Müzakerelerin Grinahae'nin moralini bozma ihtimali yüzde elli," demişti Wein, Ninym ve Lowellmina ile savaş stratejilerini görüşmek üzere yaptıkları toplantıda.

"Bu da demek oluyor ki, işler yolunda gitmezse önceden plan yapmamız gerekecek."

"Açıkçası. Ama düşman bölgesinin ortasında başarısızlığı göze alabilir miyiz?" diye sordu Lowellmina.

Wein cevap verdi. "Diyelim ki başarısız olduk. Grinahae, ani bir kararla bana bir şey yapabilecek türden biri değil. O hâlâ panik içindeyken kasabadan sıvışırız."

"Natra'ya kadar kaçmayı başarabilecek misiniz?" Bu Ninym'in sorusuydu.

Başını salladı. "Sanmam. Bu yüzden, yakalanmamak için marki bölgesine birkaç asker sızdıracağız. Atların hızı, kontrol noktalarının konumu ve coğrafyaya dayanarak… bu havzanın yakınında toplanmalıyız."

Wein, masanın üzerine serilmiş haritada tek bir konumu işaret etti. Lowellmina, Wein'ın zaferine yardımcı olmak için detaylı haritayı sunmuştu ve düşman bölgesinin coğrafyası şimdi gözler önüne serilmişti. Askerleri gizlice sokmak zor olmayacaktı.

"Grinahae oradan sıvıştığımı öğrendiğinde, askerleriyle peşime düşeceğinden eminim. Ama hızı öncelik veriyorsa, en fazla yüz süvariyi yanına alabilir."

"…Anlıyorum. Dört bin kişilik ordusunu böylece yüze indireceksin. Bu şekilde, bizim küçük grubumuz bile onları alt edebilir," diye yorumladı Ninym.

"Hepsi Marki Grinahae'nin savaşma isteğini kaybetmesi için. Sadece birkaç rakibi olduğunu düşünecek ve en seçkin gücünü seçecek, zira yüzlerce askeriniz pusuya yatmış olacak."

Ninym ve Lowellmina hayranlıkla başlarını salladılar ama Wein henüz bitirmemişti.

"Hey, siz ikiniz. Daha şimdiden tatmin olmak için erken değil mi? Daha bitmedi."

"Daha bitmedi mi?… Sonrasında Grinahae'yi sadece tutuklamakla kalmayacaksın, öyle mi?" diye sordu Ninym.

"Size söylememiş miydim? Amacım onu devirmek değil, iradesini paramparça etmek. Onu yakalarsam, daha da inatçılaşacak ve işbirliği yapmayı reddedecek."

Wein'ın yüzünde kötücül bir gülümseme belirdi.

"Bir sürprizim daha var."

"Sa-saçmalık… Saçmalık bu." Grinahae, gözlerinin önündeki bu manzaraya bakarken ürpermekten kendini alamadı.

Burası Marki Antgadull'un topraklarıydı. Natra askerleri burada ne arıyordu?

Grinahae'nin bu soruyu sorması doğaldı, ama bir yanıt arayacak vakti yoktu.

"Geri çekilelim, efendim!"

"Kayıt noktasına varabilirsek geri çekilebiliriz!"

Astlarının gergin sesleri yükseldi. Uyarıları haklıydı. Aralarındaki fark geceyle gündüz kadar açıktı. Natra'nın asker sayısı dört yüz civarındaydı ve savaş formasyonları düşman gözüyle bile kusursuzdu.

Öte yandan, kendisi oraya yolculuktan yorgun düşmüş elli süvariyle gelmişti. Bu durum, Natra'ya savaş açmanın—bu bölgede kalsalar bile—pervasızca olacağını doğruluyordu.

Ama Grinahae bir karar veremedi. Daha doğrusu, veremedi demek daha doğru olurdu. Kazanamayacağını biliyordu. Ancak buradan kaçmak, Wein'ı ele geçirme planından vazgeçmek anlamına geliyordu. Planlarının suya düştüğünü adeta duyabiliyor, şaşkınlıktan donup kalıyordu.

Eğer Natra o an saldırsa, ekibi kumdan yapılmış bir kale gibi hızla çökerdi.

Ama olan bu değildi.

Gerçekte olanlar, hayal gücünün bile ötesindeydi.

"Hmm?"

Uyarı, toprağın ayaklar altında titremesiydi, ardından arkalarından gelen ağır, boğuk bir ses duyuldu. Askerleri ne olduğunu görmek için arkalarına döndüğünde, bir kum bulutu havalandı ve içinden onlara doğru gelen birlikler belirdi.

"G-geliyorlar! Arkadan! Sayıları… binleri buluyor!" diye acıyla bağırdı bir astı.

Bu zaten kaçınılmazdı. Gizli bir güç arkalarından belirmişti. Düşman kuvvetleri önde sıralanmış, tüm kaçış rotalarını tıkamışlardı.

"B-bu kimin bayrağı?! Natra'nın mı?!"

Kim oldukları ya da oraya nasıl geldikleri önemli değildi. Eğer Natra ise, iki seçenek vardı: Ya yenilgiyi kabul etmek ya da şerefli bir ölümle ölmek. Grinahae'yi büyük bir endişe sarmıştı; sanki bağırsakları buz kesmişti. Astının yanıtını bekledi.

"D-değil! Değil! İmparatorluk!"

"NE?!"

Kasabada bıraktığı piyadeler mi peşlerinden gelmişti? Hızla başını salladı. Bu adamlar çok hızlı gelmişlerdi.

Peki kim olabilirdi?

Bilmiyordu. Ama İmparatorluk birlikleri olmalıydılar, bu da onu desteklemek için burada oldukları anlamına geliyordu. Ne de olsa İmparatorluğun bir markisiydi.

"Çabuk, arkamızdaki orduyla birleşin! Bayrağımızı açıp tamamen geri çekilece—"

"E-efendim! Lütfen bekleyin!" Astlarından biri titrek bir sesle sözünü kesti ve yaklaşan ordunun merkezini işaret etti. "Bakın, o… o bayraklar!"

Grinahae ileriye baktı ve üç bayrak gördü.

Biri İmparatorluğa aitti.

Diğeri Gairan Devleti'ne.

Ve sonra, ortada dalgalanan son bayrak—

"İmparatorluk Prensesi Lowellmina'nın bayrağı mı…?!"

Lowellmina. Peşinde olduğu kişi. Şimdi birliklerine liderlik ediyor ve giderek yaklaşıyordu.

"Tch, bu saçmalığa bir daha izin vermeyeceğim."

Kuvvetlerini oluşturan askerlerin çoğu Gairan Devleti'ndendi. Ortada, etrafı onu sıkıca koruyan seçkin askerlerle çevrili, açık sözlü konuşan yaşlı bir adam atının üzerindeydi. O, Gairan Devleti'nin valisiydi.

"Anlıyorum. Sonsuz minnettarım," diye yanıtladı yanındaki atlı kız, Lowellmina. "Düşünceliliğinizi kardeşlerime ileteceğimden emin olabilirsiniz."

"Ve Majestelerinin erkek fatma hallerini de ekleyin."

Onun öğütleri bir kulağından girip diğerinden çıkarken, atlı bir elçi yaklaştı.

"Bir raporum var. Hem Natra hem de Grinahae'ye ait birliklerin havzada görüldüğünü doğruladık."

"Anlıyorum. Pekala, o zaman veliaht prensi ve markiyi yanımıza davet edin lütfen," diye yanıtladı vali.

"Anlaşıldı!"

Emirler verirken onu yandan izleyen Lowellmina sessizce mırıldandı: "Pekala, o zaman işi bitirelim."

Bu gerçek miydi? Yoksa rüya mı görüyordum? Grinahae bu uç noktaları düşünmeye başlamıştı. Şu anki zihinsel durumu buydu.

Şu an Devlet askerlerinin kamp kurduğu yerin önünden geçiyordu. Önde Natra, arkada Devlet varken kaçacak hiçbir yer kalmamıştı. Prenses Lowellmina tarafından çağrılmıştı ve bu çağrıyı reddedemezdi. Onu prensese doğru götürürlerken, adımları idama götürülen bir suçlunun ağır adımlarına dönüşmüştü. O yolda sonsuza dek yürümeyi tercih edeceğini düşünmeye başlamıştı, ama duaları yanıtsız kaldı. Büyük bir çadırın önüne geldi.

"Marki Antgadull'u getirdim."

"İçeri gel."

Bu davet üzerine çadıra girdi; içeride üç kişi onu bekliyordu: Wein, Lowellmina ve Devlet valisi.

"Ben, Antgadull, hizmetinizdeyim…" Lowellmina'nın önünde diz çöktü.

Yere bakarken, zihninde, geleceği gözlerinin önünden geçti. Birçok yol vardı önünde. Ve çoğu onun ölümüyle sonuçlanıyordu.

Ne yapacağım? Tanrı aşkına, ne yapacağım…? Zihni dönüp duruyordu.

Bir çıkış yolu yok muydu? Bir şey. Herhangi bir şey—

Tam o sırada, Wein'ın doğrudan kendisine baktığını gördü.

"Pekala, o zaman başlayalım—" diye söze başladı Lowellmina.

"Majesteleri!" Grinahae sertçe sözünü kesti. "Ondan önce, lütfen tek bir sorumu yanıtlayın!"

"Marki Antgadull! Haddini bil!" diye azarladı vali.

"Sakıncası yok… Bana sorun ne?"

Grinahae derin bir nefes aldı ve Wein'a baktı. "Natra veliaht prensi burada ne arıyor…?!"

İnatla devam etti. "Burası İmparatorluk toprağı! Ve Natra veliaht prensi silahlı kuvvetleriyle burada! Bu, işgal niyeti göstermiyor mu?!"

Wein'a sözlü olarak saldırmayı planlıyordu. Grinahae'nin fark ettiği kaçış yolu buydu. Eğer Wein burada bulunmak için meşru bir nedenini kaybederse, Grinahae prensin onu yargılayacak konumda olmayacağını düşünüyordu.

Elbette, eğer buradaki herkes birlikte komplo kuruyorsa, meşru olup olmaması fark etmezdi; yine de bir şekilde hassas bir noktayı yakalamayı başarmıştı, zira Wein ve Lowellmina birlikte plan yapıyordu, ancak vali bu işin içinde değildi.

"Söylenecek söz müydü bu?"

Ama elbette, ikili valiye zemin hazırlama konusunda ihmalkar davranacak tipler değildi.

"Bu askerleri getirip de yazışma göndermemenize şaşırmıştım. Hiçbir şey bilmeden mi geldiniz buraya, Marki Antgadull?" diye sordu vali.

"N-ne demek istiyorsunuz…?"

Vali içini çekti, bıkkınlıkla onu baştan aşağı süzdü. "Majestelerinin neden burada olduğu aşikar. Natra, İmparatorluk ile bir askeri tatbikata katılacak ne de olsa."

"Ne?"

"Sanırım tatbikata tam da şimdi başlayacaklar," diye mırıldandı İmparatorluk Elçisi Teord Talum, Natra'daki sarayda düşüncelere dalmış bir halde.

"Eğer planlandığı gibi gidiyorsa, Natra, Antgadull ve Devlet kuvvetleri bu noktada bir araya gelmiş olmalı," diye yanıtladı Ninym. "Desteğiniz için size ne kadar teşekkür etsek azdır."

"Hiç önemli değil. Prenses Lowellmina ve Prens Wein'ın buluşmasının Lord Geralt'ın kazası yüzünden boşa çıkması büyük bir kayıp olurdu."

Talum, diplomatlık kariyeri boyunca birçok eyaleti gezmişti. Ve bu süre zarfında Gairan Devleti valisiyle tanışmıştı. Bu bilgiyi kullanarak Wein, onu valiyle müzakereler için aracı olarak seçmiş ve ortak bir askeri tatbikat düzenleme planı yapmıştı. Bu sayede Natra'ya İmparatorluk topraklarına girme yasal hakkı tanınmıştı. Bu hiçbir şekilde kınama nedeni değildi.

Ve bunun bahanesi, Lowellmina'nın bencil arzularına karşılık vermekti. Halk arasında, Wein'a duyduğu özlemle Natra'ya kendi kendini davet eden ve hatta onu savaş alanına kadar takip eden bir erkek fatma olarak biliniyordu. Bu yüzden, Wein'ı komuta ederken görmek için bu kadar yol gelmekteki ısrarı pek de doğal dışı görünmüyordu.

"Daha önceki konuşmamızdaki altın madeni meselesine gelince…"

"Endişelenmeyin, Elçi Talum. Veliaht prens laf değil, icraat adamıdır. İşbirliğiniz ödüllendirilecektir."

Altını, Talum'u harekete geçirmek için bir pazarlık kozu olarak kullanmışlardı. Er ya da geç İmparatorluğun madenin yönetimini ele geçirmesini planlamışlardı. Bu tam olarak gözyaşlarıyla dolu bir veda değildi.

"Anlıyorum. Pekala, o zaman geriye sadece onun sağ salim dönmesini beklemek kalıyor."

"Haklısınız," diye onayladı Ninym hafif bir gülümsemeyle.

"B-bir… askeri… tatbikat…"

Neyden bahsediyorlar bunlar? diye düşündü Grinahae.

Böyle bir şeyden haberi yoktu. Ama valiye bir bakışı, onun yalan söylemediğini anlamasına yetti.

"Ne saçmalık ama…"

Bu, bir iki günde başarılabilecek bir şey değildi. Önceden düşünüp hazırlanmak gerekirdi.

Başka bir deyişle, Wein lüks daireye vardığında her şeyi planlamıştı.

Grinahae'yi ikna et. Ya da başarısız olup Natra ve Devlet ordularıyla Grinahae'ye saldırmak için kaç. Her şey iyi kurgulanmıştı. Wein, askeri tatbikatları bile bahane olarak kullanmayı düşünmüştü.

"B-bu… gerçekten… olabilir… miydi…?"

Karşı saldırıya geçmeyi düşündü. Bu tek başına tamamen imkansız değildi. Ancak her şey başkasının avucundaydı. Kendinden yirmi yaşından fazla küçük bir çocuk, onun tüm düşüncelerini ve eylemlerini önceden görmüştü.

Ne yaparsam yapayım, asla kazanamayacağım. Ve bunu kabullendiğinde, tüm güç vücudunu terk etti.

Tam çökecekken, Wein yanına atılarak onu yakaladı.

"…İyi görünmüyorsunuz, Marki Antgadull." Lowellmina'nın sesi berrak ve güzeldi, ama giyotin kadar soğuktu. "Özür dilerim, Vali. Askeri tatbikatı sadece Natra ve Devlet kuvvetleriyle hazırlayabilir misiniz?"

"Askerleri ve komutanları bu haldeyken sanırım." Vali başını salladı ve çadırdan çıktı.

O gözden kaybolur kaybolmaz Lowellmina söze girdi. “Pekala, şimdi ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

“…Ne mi yapmayı düşünüyorum?”

“Benim için fark etmez.”

Grinahae bile, Lowellmina'nın ona yaşamakla ölüm arasında bir seçim yapmasını buyurduğunu anlamıştı. Bir anlaşmayı paçavra gibi fırlatıp atan, sözünden dönerek Wein'ı ele geçirmeye yeltenen kişiye soruyordu bunları.

Ona son bir merhamet kırıntısı sunuyordu.

“B-ben… ben…”

Büyük bir adam olmak istemişti.

Ama bunun imkansız olduğunu biliyordu.

O zaman, en azından kahramanların tarihini lekelemek istemişti. Ama eğer bu bile ona çok geldiyse…

Geriye ne kalmıştı?

“Lütfunuzu rica ediyorum, Yüce İmparatorluk Hazretleri—”

Grinahae'nin yapabileceği tek şey, başını eğmekti.

---