İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Beklenmedik Teslimiyet

“Ve muhtemelen sıra bende! Planımız sadece suya düşmekle kalmadı, paramparça oldu! Bu gidişle, İmparatorluk’la savaşmak bir yana, Antgadull ile de savaşta olacağız!”

Bu durum mantıklıydı, zira Geralt, İmparatorluk’ta tanınmış bir aile olan Marki Antgadull’un oğluydu; hakiki bir soyluydu.

Geralt’ın, kendisini davet eden yabancı bir ülkede ölmüş olması göz önüne alındığında, iki gücün de onları işgal etmek için fazlasıyla haklı gerekçeleri olurdu.

“Ah, neden… Neden böyle oldu ki…? Sadece gönlünü alıp Lowellmina ile evine dönmesini istemiştim…” Wein, sanki bir Lanet okur gibi kendi kendine inledi ve yüzünü ellerinin arasına gömdü.

Ninym bile ona sempati duydu. İşlerin bu raddeye geleceğini nasıl tahmin edebilirlerdi ki?

Ancak durumu olduğu gibi bırakamazlardı.

“Bu iş bittiğinde tüm yakınmalarını dinleyeceğime söz veriyorum. Ama Şimdi, odağı değiştirmemiz lazım. Bundan sonraki planımızı düşünelim,” diye akıl verdi ona.

“Guuurgh…” Başıboş bir ruh gibi gürültülü bir homurtu çıkardıktan sonra hüzünlü ifadesinden sıyrıldı. “—Öncelikle. İmparatorluk’un Yakında harekete geçeceğini sanmıyorum.”

“Katılıyorum. Şu an taht kavgası yüzünden üç hizbe bölünmüş durumdalar. Natra’yı Anlık olarak işgal edecek hareket alanları yok.”

“Peki ya Marki Antgadull… Geralt’a eşlik eden hizmetkarları güvence altına alabildik mi?”

“Çoğu güvence altına alındı ve ev hapsine alındı. Ancak ikisi kayıp. Diğer hizmetkarların ifadelerine göre, o ikisi yeni işe alınmış.”

“O aptalın hizmetkarları için ayakları çabukmuş…”

“Ölüm haberinin babasına derhal ulaşacağını düşünüyor musun?”

“İhtimal yüksek. Ayrıca, Lowellmina’nın elçileri görgü tanığı. Ölüm haberini memleketlerine bildirmek isteyeceklerdir. Ve onları da ev hapsine alamayız. Bu da Marki Antgadull’un er ya da geç haberi alacağı anlamına geliyor. Ama,” diye devam etti Wein, “öğrendikten hemen Sonra harekete geçmeyecektir. Bahse girerim ki, oğlunun suikastının ardındaki nedenler hakkında düşünmekle, tartışmakla, endişelenmekle zaman kaybedecektir.”

“Ve bunun kazara bir ölüm olduğunu asla tahmin edemezdi. Milyonda bir ihtimalle bile.”

“Evet, boktan da öte! Ben de! AAAAAAAAAAA,” diye feryat etti Wein.

Ninym onu sakinleştirmeye çalıştı. “Tamam, tamam. Sakin ol. Ondan önce harekete geçmeliyiz.”

“Haklısın…” Wein derin bir iç çekti. “Benim düşüncelerim, Lowa’nın düşünceleri, Antgadull’un düşünceleri ve aradaki her şey… Şu an hepsi karmaşık bir keşmekeş. Kim inisyatifi ele geçirirse büyük bir avantaj elde eder. Başka bir deyişle, oyun alanı eşitlenmiş durumda…!”

“Daha çok hepimiz köşeye sıkışmış durumdayız.”

“Kapa çeneni! Karamsar olma. Sonradan akıl vermek kolaydır biliyorum. Ama liderliği korursam, o komploculara günlerini gösterebilirim… Sanırım…!”

***

Ofisin kapısı çalındı. İmparatorluk heyetini ağırlamaktan sorumlu görevli karşılarında belirdi.

“Affedersiniz, Yüksek Prensim. Prenses Lowellmina az önce bir Acil Durum toplantısı talep etti.”

HGWAAAAAAAAAAA?! Wein içinden ağlamaya başlamak üzereydi.

“Ne yapmak istersiniz?”

“………Prensesin isteğini reddedemeyiz. Onu buraya getirin.”

“Anlaşıldı.” Görevli, kapıyı arkasından tık diye kapatarak ayrıldı.

Aralarında birkaç Anlık Sessizlik yaşandı.

Ninym fısıldadı, “Ve inisyatifi ele geçirdi.”

“NNGHAAAAAAAAAAAA!” diye uludu Wein. “Bu çok kötü! Ne işler çevirdiğini henüz çözemedim…!”

“Belki de İmparatorluk Soylu Sınıfı’ndan birinin senin gözetiminde ölmesine izin verdiğin için sana karşı resmi bir şikayette bulunur?”

“Mümkün. Ve eğer yaparsa, bahse girerim kendi taleplerinden birkaçını da araya sıkıştırır…”

Ancak Wein’ın düşünceleri yeterince hızlı ilerlemedi, zira bir sonuca varamadan kapı tekrar çalındı.

“Prenses Lowellmina teşrif ettiler.”

Kahretsin! Biraz daha yavaş olabilirdin! Görevliyi içinden azarladı.

Lowellmina içeri girdi ve Wein’a doğru eğildi. “Yoğun gününüzden zaman çaldığım için özür dilerim.”

“…Natra’da size kapalı Tek bir Kapı bile yok, Prenses,” diye yanıtladı Wein gergin bir gülümsemeyle. “Ama dün geceki olayla uğraşıyorduk. Konuyu kısa tutabilirsek sevinirim.”

Onu kontrol altında tutarken kendi hamlesini bulacaktı. Wein saf bir kararlılıkla doluydu.

Hadi bakalım. Göster marifetini. Kendi kendime yemin ediyorum ki seni savuşturacağım…!

Lowellmina’nın burada inisyatifi ele geçirmesine izin veremezdi. Taleplerinin ne olacağını bilmiyordu ama önemli değildi, çünkü onları reddederdi. Tek cevap buydu.

“Kısa keseceğim.” Lowellmina boğazını temizledi.

Wein nefesini düzenledi.

“Teslim oluyorum.”

“—Affedersiniz, ne?” Wein dudaklarından şaşkın bir cıyaklama gelmesini engelleyemedi.

***

“Geralt… ölmüş mü…?”

Grinahae, kahyasından gelen haber beynine ulaştığında elindeki belgeleri düşürdü.

“N-ne?! Neden ölmek zorunda kaldı?!”

“Ş-şey, Bay Geralt’ın hizmetkarı az önce koşarak geldi ve Natra sarayında düşerek öldüğünü bildirdi…”

“Saçmalama! Bu bir hata olmalı!”

“Ben de öyle düşündüm… ta ki bana bunu verene kadar…” Kahya, Grinahae’ye bir hançer uzattı.

Hançerin işlemeli mücevherlerini asla karıştırmazdı.

“Zar zor kaçan hizmetkara göre, maiyetindeki diğer tüm üyeler Natra askerleri tarafından yakalanmış…”

Grinahae’nin bacakları kesilecek gibi oldu. Kendini dengelemek için ellerini yakındaki masaya koydu.

Gergin bir sesle konuştu. “O hizmetkar Şimdi nerede…?”

“Aşırı bitkinlikten kurtulmak için dinleniyor. Natra’dan kaçtığından beri hiçbir şey yiyememiş, ne de olsa…”

“…Anlıyorum. Kendine geldiğinde tüm detayları öğrenin. Ve beni yalnız bırakın. Bir süre yalnız düşünmem gerekiyor. Kimsenin bu odaya yaklaşmasına izin vermeyin.”

“Evet, efendim…” Kahya usulca uzaklaştı ve gitti.

Grinahae tamamen yalnız kaldığında, yüzüne ıstırap yayıldı.

“Neler oluyor…? Neden bu…” Grinahae’nin dudaklarından istemsizce döküldü.

Bu sorular yüreğini ele geçirmişti.

Geralt ölmüştü. Yabancı bir Bölge’de ölmüştü.

Hastalıktan mı…? Bir kazadan mı…? Hayır.

Geralt suikasta uğramıştı. Bunda hiç şüphe yoktu.

Peki neden? Neden onu öldürmek zorunda kaldılar?

Her şey o mektupla başlamıştı. Onu dışarı çekmek için bir tuzaktı!

Geralt’ın Prenses Lowellmina’ya aşık olduğunu öğrendikten Sonra, düşman mektubun Lüks Daire’ye döndüğü Zamana denk gelmesini ayarlamış ve onu tuzağa düşürmüştü. Başka bir deyişle, hepsi Natra’nın bir planıydı. Hizmetkarlarını yakalamış olmaları bunun kanıtıydı. Onları susturmak için olmalıydı.

Natra’nın onu öldürmesine neden gerek vardı?

Ona karşı kin beslemiş olabilirlerdi… Ama bu kadar ileri giderler miydi? Yani, biz İmparatorluk Soylu Sınıfı’ndanız… ve o benim çocuğum —bir Marki’nin oğlu.

Onu çağırıp suikast mı düzenlesinler? Bu pervasızca olurdu.

Hizmetkarları şimdilik susturabilseler bile, gerçek er ya da geç ortaya çıkardı. Bu, İmparatorluk’la kavga çıkarmaya eşdeğerdi.

İşte o An Grinahae bir şey fark etti. Evet. Oğlum öldürüldü. Bu işgal etmek için yeterli sebep. O Zaman, Prenses Lowellmina da…

Grinahae, sorunu tersten ele alarak düşünürken aklına bir şüphe düştü.

…Ya tüm bu süre boyunca bu suikast planını biliyorsa?

Ne de olsa, mektup Veliaht Prens’in adına gönderilmiş olsa da, içeriği onun isteğine göre yazılmıştı. Eğer Prens yalnız hareket etmeyip mektubu onun izniyle göndermişse… bu, birlikte komplo kuruyorlardı demek olurdu.

İmparatorluk Prensesi ve Veliaht Prens neden güçlerini birleştirip bir İmparatorluk Aristokrat’ını öldürsünlerdi ki?

“Olamaz.” Grinahae’nin vücudu kötü bir sezgiyle titredi.

İsyanımızı fark etmiş olmalılar.

Ona göre, bu akla gelebilecek en kötü senaryoydu.

Lowellmina her şeyi bilemezdi. Eğer planlarının tamamını keşfetmiş olsaydı, bu kadar dolambaçlı bir yolla hareket etmezdi. Bununla birlikte, sahip olduğu ufacık bilgi kırıntısı onun (Geralt'ın) dahil olduğunu doğrulamış olmalıydı. İşte o Zaman bir plan yapmaya başlamış, Geralt’ı tuzağa düşürmek için Veliaht Prens ile bir anlaşma yaparak isyan hakkındaki detayları ağzından almaya çalışmışlardı.

Ve eğer onu öldürdülerse… bu, istediklerini almışlar demektir… Geralt ne kadarını biliyordu…?

İsyana gelince, Grinahae kendi oğluna bile, hiçbir üçüncü tarafa tek kelime etmemişti. Ancak Geralt’ın babasının topladığı askerleri ve silahları görmüş olma ihtimali vardı. Bir şeylerin yanlış olduğunu hissetmiş olmalıydı. Eğer Geralt tüm detayları bilip açıklamışsa, o Zaman Natra ile savaşmakla zaman kaybedemezlerdi. İmparatorluk’un haberi alıp birliklerini Konuşlandırmış olma ihtimali vardı.

Harekete geçip Savunma’mızı kurmalı… Dur. Ya da bir bahane mi düşünmeli…? Ya da belki prensesi ele geçirmeli miyim? …Şey… Ama…

Düşünceleri kafasında dönüp duruyordu ama yaklaşan felaketin ağırlığını hissettiği için bir sonuca varamıyordu.

Durum, Grinahae’yi tamamen sınırlarının ötesine itmişti.

Bir şeyler düşünmekten başka çaresi kalmayan Grinahae, çıkışı olmayan zihinsel bir labirentte dolaşmaya devam etti.

“Neler oluyor yahu…!”

***

Geralt’ın ölüm haberini alan Tek kişi Grinahae değildi.

Baykuş tarafından gizlice gönderilmiş, esaretten kaçan bir hizmetkar vardı. Bu, onun adamlarından biriydi ve bu bilgi az önce kulaklarına ulaşmıştı.

“Geralt öldü ha… Bok. Tam da böyle bir Zamanda.”

“Veliaht Prens ve Geralt, Prenses Lowellmina için kılıç ustalığını sergilerken vefat etmiş, ama…”

“Suikasta uğradı sanırım? Gerçi kazara olma ihtimali de yüksek.”

“Bundan daha fazlası olmalı. Geralt bile yabancı bir ülkede öylece ölüp gidecek kadar aptal değildi.”

Ama eğer durum buysa, motivasyonları neydi?

Elbette, Baykuş da Grinahae ile aynı soruya ulaştı —ancak Marki’den farklı olarak, doğru cevabı bulmaktan daha önemli bir şey olduğunu biliyordu.

Natra ve Antgadull savaşa girerse, tüm gözleri ve kulakları üzerimize çeker. İsyan planımız henüz tamamlanmadı. İstenmeyen ilgiden kaçınmalıyız.

Baykuş olasılıkları gözden geçirdi ve bir karara vardı.

“—Herkese söyleyin. Stratejimizi değiştiriyoruz.”

Lowellmina, Wein’in ofisine gitmeden önce Fyshe’in karşısına geçmiş, içini çekmişti.

“Bu bir sorun…”

Geralt’ı kullanarak Natra’yı planlarına dahil etmeyi ve Marki Antgadull’u vatana ihanetle suçlamayı tasarlıyordu. Fakat bu oyun paramparça olmuştu. Tüm umutların suya düştüğünü düşünüp başını tutarak hayıflanan tek kişi Wein değildi.

“Fyshe, öldüğünden kesinlikle emin misin?”

“Evet… Cesedi bizzat inceledim. Sebebi hakkında hiçbir hata ya da şüphe yok. Boynu kırılmıştı. Anlık bir ölümdü.”

“Anlıyorum… Bu da bana suikasta uğramadığını düşündürüyor. Açıkça bir kazaydı.” Lowellmina yavaş ve uzun bir nefes verdi.

Fyshe’in yüzünde ciddi bir ifade vardı. “Tüm saygımla, Ekselansları, şimdilik eve dönmeyi düşünmeliyiz.”

Prensesin bakışları keskinleşti ama Fyshe tereddüt etmedi.

“Planımız en başından beri pamuk ipliğine bağlıydı. İşe yaraması için bu plandan kimsenin haberi olmamasını garanti etmeliydik. Fakat prens bunu anlamıştı ve Lord Geralt’ı kullanma planımız boşa çıkmıştı. Kardeşlerinizin vasalları onun ölümünden sarsılmış olabilir ama kalış sürenizi uzatmaya çalışırsanız şüphelenirler. Burada yeni stratejiler oluşturmaya karşıyım. Bu sadece daha fazla sorun getirir.”

Argümanı sağlamdı.

Geralt’ın ölümünü gerekçe göstererek heyeti Natra’da kalmaya ikna edebilmişlerdi ama çoğu, onun neden ortaya çıktığını ya da Wein ile Lowellmina’nın onu neden bu kadar sıcak karşıladığını bilmiyordu. Kısa süre sonra şüphelerinin hedefi olacağına şüphe yoktu.

“İmparatorluğu kurtarma ve tahtı devralma arzunuzun farkındayım. Bu planın başlangıçta bunu gerçekleştirme konusunda en büyük potansiyele sahip olduğunu biliyorum. Ama—”

“…O fırsat artık kayboldu.”

“Evet…” Fyshe büyük bir üzüntüyle başını salladı.

Bu durum onları bile kahrediyordu. Fyshe, büyükelçilik görevini kaybettikten sonra onu bilinmezlikten kurtardığı için Lowellmina’ya minnettardı. Ona İmparatorluğa hizmet etmesi için bir Kutsama ile başka bir fırsat sunmuştu.

Fyshe, özellikle başarılı bir diplomat olarak kendisi de cam tavanı aşmakta zorlandığı için, bir kadın olarak taht için savaşan Lowellmina’ya hayranlık duyuyordu. Bu tüm Sistemi devirmesinde Lowellmina’ya yardım etmek istiyordu.

Üstelik prensesin bilgeliği ve milletine olan sevgisi mutlak düzeydeydi. İmparatorluk ailesinin kaç üyesi gönüllü olarak kendini yabancı bir ülkede yem olarak konumlandırırdı ki?

Keşke plan işe yaramış olsaydı.

Fakat yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

“Kaçan avımıza takılıp kalmak sizi sadece tehlikeye atar. Başkente dönelim ve bir sonraki planımızı taslak haline getirelim.”

Bu durumda prensesin güvenliği öncelikliydi. Lowellmina direnmeye kalksa bile, nihayetinde güvenli bir şekilde vatanlarına dönecekti. Bu Fyshe’in göreviydi ve bunun yerine getirileceğinden emin olacaktı.

“…Fyshe," diye seslendi Lowellmina, tok ama soğuk bir sesle.

Fyshe’in kalbi sıkıştı.

Bir vasal olarak, üstünü gücendirme korkusuyla sessiz kalmanın büyük bir onursuzluk olduğunu biliyordu. Görevine sadece birkaç ay önce atanmış olsa da, Lowellmina’nın dürüstlüğünü hak ettiğini zaten anlamıştı.

Fyshe, uyarısından geri adım atmayarak, ne olursa olsun kararlı duracaktı.

Birdenbire Lowellmina ona sarıldı, sıkıca kucakladı.

“A-ah, E-ekselansları?” diye kekeledi Fyshe, şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “B-bunun, ee, anlamı ne…?”

“Doğrusunu söylemek gerekirse, hep bunu istemiştim. Güvenilir bir vasal tarafından azarlanmayı. Kimse beni hiç haddimi bildirmemişti.”

Ah, ne kadar da çocukça, diye düşündü Fyshe bir şeyi fark ettiğinde: Prenses bir ergendi. Bazen onun becerikliliği bunu unutturuyordu.

Ama şimdi bunun zamanı değildi. Fyshe kalbini sertleştirdi.

“Pekala, yeterince oyalandık. Zamana karşı yarışıyoruz. Bu sonraya kalmalı.”

“Evet, anlıyorum.” Lowellmina Fyshe’i bıraktı ve gülümsedi. “Uyarınızdaki her kelime doğruydu. Daha fazla kalırsak hayatım tehlikeye girer.”

“O halde," diye başladı.

“Ama hayatım önemsiz.”

Fyshe’in gözleri faltaşı gibi açıldı.

Lowellmina devam etti. “Tahta giden yolum engellendiğine göre, İmparatorluk Prensesi ve bir vatansever olarak İmparatorluktaki barışı önceliklendirmeliyim.”

“Ve bunu gerçekleştirmek için hayatınızı riske mi atacaksınız?”

“Eğer bunun en iyisi olduğunu bilirsem.”

İkisi sessizlik içinde birbirlerine baktılar.

Gözleri kararlılıklarını yansıtıyor, iradeleri birbirine çarpışıyordu.

Fyshe’in pes edeceği aşikardı.

“…Siz Yeryüzü İmparatorluğu’nun meşru prensesisiniz. Hayatınızı öylece feda edemezsiniz. Bunu asla unutmamalısınız.”

“Teşekkür ederim, Fyshe.”

“Bana teşekkür etmenize gerek yok. Ben sizin vasalınızım. Üstelik bilmecemizi çözmüş de değiliz," diye mantık yürüttü Fyshe.

Prensesin iradesi taş gibi sağlam olsa bile, önlerindeki zorlukları aşmalarına yetmezdi.

“Şey… Prens Wein’i ziyaret etmeyi düşünüyorum.”

“Ona güvenebilir miyiz?”

“İkimiz de İmparatorluğu korumak istiyoruz. Eğer kişisel hedeflerimden vazgeçer ve yalnızca İmparatorluk uğruna çalışırsam, işbirliği yapacağına bahse girerim.”

“Teoride öyle. Ama insanların duyguları var. Onun bakış açısından, Natra’ya felaket getiren yeminli düşmanlarız. Öylece kabul edeceğini düşünmek…”

“Endişelenmeye gerek yok. O, işine geldiğinde kişisel duygularını bir kenara bırakabilen türden biri," diye ilan etti Lowellmina, çarpık bir gülümsemeyle. "Pekala, eğer reddederse, elimizden geldiğince onu pohpohlarız – gerçi bunun bizi ne kadar ileri götüreceğini bilmiyorum.”

“Eğer iş o noktaya gelirse, size eşlik ederim.” Fyshe, ustasının kararlılığı karşısında hafifçe eğildi.

“Ve durum bu.”

---

Lowellmina, durumu açıklamayı bitirirken Ninym’in getirdiği siyah çaydan bir yudum aldı.

“Fırsat bulursam sizi alt edebileceğimi düşünmem, benim kibrimdendi. Ama bu fırsatı kullanarak yükselme hedefimden vazgeçtim. Şimdi artık isyanı bastırmaya odaklanacağım. Bir strateji geliştirmemde bana katılır mısınız?”

“……” Wein tam karşısında oturuyordu.

Ninym’e bir bakış attı. Ne düşünüyorsun?

Yalan söylemiyor gibi görünüyor, diye yanıtladı sessizlik içinde.

Wein dudak büktü ve içini çekti. “Dürüst olmak gerekirse, sana inanmakta zorlanıyorum.”

“Ne? Bir dosttan mı şüpheleniyorsun? İkinizi kandırmaya çalışacağımı mı sanıyorsun?”

“Kirli oyunlarınız işe yaramadığı için bizden işbirliği istediğiniz hissine kapılıyorum. Haksız mıyım?”

“Pekala, evet, haksız değilsin.” Lowellmina başını yana eğdi, boş bakışlarla. “Peki sana inanmam için ne yapabilirim?”

“Yani, isteği yapan sensin. Bir şeyler bulması gereken sen değil misin?”

“Haklısın. Bakalım… Kıyafetlerimi çıkarsam nasıl olur?”

“Eğer güvenin kumaş kadar hafifçe alınabileceğini düşünüyorsan seni durdurmam.” Wein omuzlarını silkti. “Ama beni hafife alıyorsun. Kadınsal hilelere kanacak kadar aptal değilim. Gözü olan herkes ne yapmaya çalıştığını görebilir.”

“Fyshe bana katılacak. Dışarıda bekliyor.”

“Daha fazla detay ver…!”

“—Hyah." Ninym’in kalemi Wein’in kafasının arkasına saplandı. "Wein, oyalanacak zamanımız yok.”

“Evet, evet, biliyorum," diye homurdandı Wein, acıyan yeri ovuşturarak. "Onaylamak için, Lowa: İsyanı durdurmak için her şeyi yapmaya istekli misin?”

“Elbette. Artık başka bir seçeneğim kalmadı.”

“…Pekala. O halde Grinahae ve Antgadull hakkında bildiğin her şeyi anlat.”

Lowellmina başını salladı ve bildiği tüm bilgileri aktardı. Ve çok şey biliyordu, zira başlangıçta Natra’nın Antgadull’u kendi adına yenmesini planlamıştı. Askeri güçleri ve coğrafyaları hakkında derin bir anlayışı vardı.

“En fazla dört bin adamları var, öyle mi…” diye tekrarladı Wein. “Gairan Devleti’nin bunun iki katını toplayabileceğini biliyorum ama Antgadull’dan bahsediyorsak bu kulağa doğru geliyor sanırım. Ve tüm silahları Batı’dan. Bununla birlikte, komutanları yetersiz – ve mevcut kadrolarının yeterliliği düşük.”

“Ayrıca yeterli sayıda atları da yok. Eğer savaşa gelirse, ana güçlerinin piyadelerden oluşacağını varsayıyorum.”

“Doğru. Eğer savaşa gelirse," diye ilan etti Wein.

Lowellmina başını yana eğdi. “Kabileler arasındaki bir anlaşmazlığı hiç kan dökmeden bastırdın. Gerçekten bir hayırsever mi oldun yoksa?”

“Ne gezer. Sadece insan gücünü boşa harcamak istemedim. Kendi halkımla savaşmak için askerlerimi kullanmak, her iki taraf için de kayıp olurdu. Mevcut durumumuza gelince, savaştan kaçınmak istememin tek basit bir nedeni var… çünkü beş parasızız.”

“Pekala, ama ne kadar beş parasızız?”

“Şaşırmaya hazır ol. Şimdilik Savunma’yı düşünmeyelim. Mevcut bütçemizle yaklaşık beş yüz asker Konuşlandırabiliriz.”

Lowellmina’nın gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu. "…Şaka yapıyorsun, değil mi?”

“Gerçek hikaye. Marden ile olan savaşımızdan hiç toparlanamadık. Değil mi, Ninym?”

“Daha fazla seferber olursak, hükümet işlerini etkileme riskiyle karşı karşıya kalırız.”

“Ve beş yüz askerle dört bin askere karşı kazanacağımdan emin değilim. Hagal komutasında bir şansımız olabilir ama onu batı sınırındaki görevinden geri çağırmaya vaktimiz yok. Bu da Antgadull’a meydan okumamızın, en azından doğrudan, hiçbir yolu olmadığı anlamına geliyor," diye açıkladı Wein.

Lowellmina isteksizce başını salladı. "…Anlıyorum. Savaşı ne pahasına olursa olsun neden önlemeniz gerektiğini anlıyorum. Ama bu mümkün değilse, bu sorunu nasıl çözmeliyiz?”

“Meseleye bir de başka açıdan bakalım. Amacımız Grinahae’yi askeri güçle devirmek mi? Hayır. İsyan hakkında sözlü bir İtiraf istiyoruz, bu komployu hemen durdurmak için. Başka bir deyişle, Grinahae’yi aklını kaybetmeye ve tek bir kuruş bile harcamadan teslim olmaya zorluyoruz.”

Wein sırıttı. “Ayrıca, okul günlerimizden beri imkansızı başarıyoruz. Hadi. Bir hile düşünelim.”

---

Grinahae’nin oğlunun ölüm haberini almasının üzerinden yaklaşık on gün geçmişti.

Kış kapıdaydı. Dağlardan uzaktaki şehirlerde bile kar görüldüğü haberleri geliyordu.

“Usta, kasaba halkı askerlerin şiddet içeren ve gürültülü davranışları nedeniyle onları azarlamanızı isteyen dilekçeler sundu.”

“O askerler de kasaba halkının kendilerine davranışlarından dolayı hoşnutsuzluğa kapıldı. Bu gidişle firarilerimizin olması an meselesi…”

“Usta, Devlet valisinden ve yargıcından yazışmalarımız var. Lütfen bunları inceleyin.”

Oğlu yeni ölmüş olmasına rağmen, bölgesindeki sorunlar dur durak bilmeden ardı ardına patlak veriyordu. Normal şartlarda, hızla yağan raporlara öncelik vermesi gerekirdi. Ancak Grinahae’nin buna ayıracak zihinsel enerjisi yoktu.

“Kapa çeneni! Ufak tefek şeylerle sen ilgilen! Natra her şeyden önce gelir! Onların krallığıyla ilgili araştırmalar ne durumda?!”

Geçtiğimiz on gün boyunca Grinahae hiçbir şey yapmamıştı. Daha doğrusu, yapamamıştı. Prenses Lowellmina’yı işgal edip ele geçirmeyi düşünüyordu. Ama ordusunu harekete geçirmek üzereyken, İmparatorluğun kendi askerlerinin gelebileceğinden korktu. Asla emri vermedi.

Aslında yaptığı tek bir şey vardı: Lüks daireyi sıkı koruma altına almak. Kasaba halkına gözetimi artırmalarını emretti ama bu işi halledebilecek yeterli insan yoktu. Grinahae de işlerin başında olmadığı için hiçbir şey değişmedi.

“Araştırmadan henüz bir haber alamadık…”

“İşe yaramaz aptallar! Bok! Ya kaçan hizmetçi ne oldu?!”

“Daha yeni iyileştiler ve…”

“Getirin onları! Ne olduğunu kendim soracağım!” Grinahae, öfke nöbetiyle astına kükredi, hıncını ondan çıkarıyordu.

Onuru zaten zayıftı. Şimdi ise tamamen pencereden dışarı atılmış, onu sürekli tehlike bulacak korkusundan bir nebze olsun kurtarmıştı.

Odaya telaşla bir hizmetçi uçarak girdi. “U-Usta! Berbat haberler!”

“Boş boş konuşmayı bırak! Ne oluyor?!”

“Ö-özür dilerim. Ön kapıda… misafirlerimiz var.”

“Misafirler mi? Aptallar! Geri gönderin onları! Ağırlayacak vaktim yok!”

“Meşgul olduğunuzu anlıyorum ama bu—”

“Wein Salema Arbalest.”

Adı duyar duymaz Grinahae odadan fırladı.

Koridorda depar attı, merdivenlerden aşağı fırladı ve binanın ön girişinde kayarak durdu. Birkaç kişinin bir araya toplandığını gördü.

“Sizinle tanışmak bir zevk, Marki Antgadull.”

Ve ortada, soylu soyunu belli eden asil bir çehreye sahip genç bir çocuk duruyordu. Gençliği ve yüz hatları, Grinahae’nin duyduğu tasvirle örtüşüyordu.

“Sen… Buradasın.”

“Gerçekten de.” Küstah bir gülümsemeyle Grinahae’ye döndü.

“Ben Natra Krallığı’nın Veliaht Prensi, Wein Salema Arbalest.”

Pekala. Asıl mücadele zamanı, diye düşündü Wein.

Grinahae şaşkınlık, kafa karışıklığı ve korkuyla, bir dizi duyguyla ona baktı. Wein bakışlarını kararlılıkla karşıladı.

Grinahae’nin direncini nasıl kırabilirdi ve bunu en az parayla nasıl yapabilirdi?

Cevap hem basit hem de barizdi. Bizzat gidip onu ezmek. Wein bu yüzden Antgadull’a gelmişti.

Ama elbette, büyük bir risk alıyordu.

“Muhafızlar! Saldırın!” Grinahae bağırdı ve askerler hızla silahlarıyla yanına koştu.

Tam da beklediğim gibi.

Grinahae sadece ateşe koşan bir pervane gibi değildi. Bu durum bundan çok daha fazlasıydı.

Ama Wein bunu zaten hesaba katmıştı. Ve kendi küçük maiyetiyle düşman bölgesine girmiş bir selefi vardı. Wein’ın endişelenmesi için hiçbir sebep yoktu—

…Kahretsin, ölebilirim.

Ya da belki de vardı, zira akın akın toplanan ve her an saldırmaya hazır görünen askerler yüzünden Wein bile bir adım geri çekildi.

“Haşmetlim.” Yanında getirdiği muhafızlardan biri olan Raklum’un eli kılıcına dokundu.

“Bekle. Henüz değil.” Wein, onları durdurmak için elini kaldırdıktan sonra sesini yükseltti. “Marki Antgadull. Muhafızlarını geri çekmeni takdir ederim. Buraya savaşmaya gelmedim.”

“Bana bunu söylemeye nasıl cüret edersin! Oğlum Geralt’ı sen öldürdün…!”

“Bu yüzden buradayım. Aramızda büyük bir yanlış anlaşılma olduğu anlaşılıyor. Açıklama yapmak ve tavizler vermek için bizzat geldim.”

“Yanlış anlaşılma mı diyorsun? O da ne olacakmış?!”

Wein, sözsüz bir niyetle dolu bir ifade takındı. “İstersen ayrıntıları açıklayacağım… Ama istediğin bu mu? Sana burada anlatmam mı?”

Grinahae’nin yüzünde bir endişe belirdi. Wein onun tepkisini hemen anladı.

Aklında bir şeyler var. Ve benim bunu bildiğime şaşırmıyor. Bu da Geralt’ın ölümünün isyanla bir ilgisi olduğunu düşündüğü anlamına geliyor. Harika.

Wein, Grinahae’nin hayal bile edemeyeceği bir hızla hareket tarzına karar verdi.

“Marki Antgadull, oturup konuşmamızın karşılıklı yarar sağlayacağını düşünmüyor musun? Prenses Lowellmina’dan sana bir mesajım var. Ve oğlunun naaşını teslim etmek isterim.” Wein dışarıyı işaret etti.

Dışarıda, üzerinde bir aristokrata yakışır bir tabut yüklü bir vagon duruyordu. İçinde Geralt’ın cesedi vardı.

“Ve oğlunun önünde kan dökülmesinden kaçınmak istemez misin?”

“Ngh, Grr…”

Bu, onun duygusal tarafına oynamak değildi. Ama Geralt’ın adını anarak, Wein Grinahae’ye muhafızlarını geri çekmesi için bir sebep – ya da bir çıkış yolu – vermişti.

Ve nitekim, Grinahae istemeye istemeye başını salladı. “…Pekala. Bir toplantı ayarlayacağım.”

Wein sırıttı. “Harika. Verimli olacağına söz veriyorum.”

“Natra Veliaht Prensi burada mı?!” Owl, şok edici habere şaşkınlıkla içgüdüsel olarak bağırdı.

“Hiç şüphe yok…! Az önce Antgadull’un lüks dairesine geldi.”

“…Pekala, bok! Bir sorun bitmeden diğeri başlıyor!” Owl, yakındaki bir sandalyeyi tekmeledi, sandalye odanın bir ucundan diğerine uçtu.

Owl, düşüncelerini toplarken bu hoş karşılanmayan gelişmeler hakkında içini döktü.

“Peki partisi ne kadar kalabalık?”

“Sadece beş kişi.”

“……”

Ne aptallık! Bir veliaht prensin bu kadar yetersiz bir maiyetle yabancı bir ulusa geleceğini düşünmek!

Aynı zamanda, hayal bile edilemeyeni yaptığı için bu ziyareti gizli tutmayı da bu şekilde başarmıştı. Yüzlerce kişilik bir grubu peşinden sürükleseydi, kasabaya ulaşmadan önce onu tespit ederlerdi.

Ama Owl, bu cüretkar hamlenin prensin hayatına mal olacağından emindi. Ne de olsa kasabada sadece Grinahae’nin piyonları yoktu.

“Peki bizim kaç adamımız hazır?”

“On civarı.”

“Herkesi toplayın. Eğer prens sağ kalır ve lüks daireden ayrılırsa, onu indirmek için orada olacağız.”

“Peki diğer durumdaki adamlarımız ne olacak? Onları geri çağırabiliriz.”

“…Gerek yok. Eş güdümlü çalışacağız.”

“Anlaşıldı!”

Owl, emirlerini astlarına tükürür gibi verirken, geride kaldıklarına dair keskin bir hisse kapıldı. Natra Veliaht Prensi’nin inisyatifi ele aldığına şüphe yoktu.

Bu yüzden ben de…!

Yeni bir kararlılıkla Owl hazırlıklarına başladı.

“Öncelikle, Lord Geralt’ın ölümüyle ilgili en derin özürlerimi sunmak isterim.”

Kendileri için düzenlenmiş odada, Wein Grinahae ile yüz yüze otururken önce pişmanlığını dile getirdi.

“Buna inanmakta zorlanabilirsin ama onun ölmesini istememiştim.”

“Sana asla güvenemem!”

Evet, tahmin etmiştim. Wein, Grinahae’nin öfkesine hak verebilirdi. Eğer olayı bizzat görmeseydi, o da bunun tasarlanmış bir cinayet olduğunu düşünürdü. Kim, adamın kendini pencereden aşağı atacağını tahmin edebilirdi ki?

“Diyelim ki sana inandım. Neden öldü?”

Bu, Wein’ın beklediği soruydu.

“Çünkü İmparatorluk Prensesi’nin isteğiydi.”

“Ne…?!”

“Açık konuşacağım, Marki Antgadull… İmparatorluk Hazretleri her şeyi biliyordu.”

Saklayacak çok şeyi olanlar, başkaları her şeyi bildiğini söylediğinde huzursuzlanmaktan kendini alamaz. Özellikle de üzerinde yetkileri varsa bu durum daha da artar ve Grinahae’nin yüzündeki ifade, saldırının etkili olduğunu gösteriyordu.

“Ne…yi biliyordu?” Grinahae, masumu oynamaya çalışırken sesi titredi.

Wein acımasızca peşini bırakmadı. “Yaklaşan isyana karışmış olmanı elbette.”

“N-ne…!”

“Bir tavsiye mi istersin?” Wein, itiraz edecek gibi görünen Grinahae’yi durdurdu. “Bundan sıyrılma şansın çoktan uçup gitti. Kanıtlarım var. Burada ölsem bile, İmparatorluk güçleri er ya da geç buraya gelecektir.”

“A-aptal olma… Asla yapmam…!”

Bu bir blöf olmalıydı. Wein’ın hiçbir kanıtı yoktu. Grinahae teorik olarak kendini bu durumdan kurtarabilirdi.

Hadi, yemi yut…

Wein, onu alt etmek için bir blöfün yeterli olmayacağını biliyordu. Grinahae’yi peşinden sürüklemek için ipuçları bırakıyordu.

“Asla yapmam… İşte bu! Eğer doğruyu söylüyorsan, o zaman neden buradasın? Geralt’ın cesedini teslim edip bana ölüm fermanımı vermeye mi geldin demek istiyorsun?!”

Tam da istediği gibi oldu.

Wein bu anı kaçırmayacaktı. “Seni kurtarmaya geldim desem güler misin?”

“Ne… ne demek istiyorsun?”

“Prenses Lowellmina, aileni ezip geçmeyi planlıyor. Gerçek bir vatansever olarak, İmparatorluğun düşmanlarına karşı acımasızdır. Orada eğitim görürken arkadaş olduğumuzdan beri onun planına iş birliği yaptım ama… hedeflerimiz biraz farklı görünüyor.”

Grinahae’nin fark etmesinin imkanı yoktu.

Wein’ın, kurgunun kurgu üzerine yığıldığı, tamamen inandırıcı anlatımında kaybolduğunu fark etmemişti. Bu uydurmaları oldukları gibi değil, mutlak gerçek olarak görmeye başladı.

“Gairan Devleti’nin anlayışlı bir komşu olarak kalabilmesi krallığımız için harika olurdu. Eğer yenilirsen, topraklar müsadere edilecek ve Devlet valisi gücünü miras alacak. Bu bir baş belası olurdu. O adamın kraliyet kanına saygısı yok.”

“Hıh…”

“Yani, İmparatorluğun bir vasalı olsan da, kraliyet ailesinin kanını taşıyorsun. Soyluların kovulduğu; halkın kendi bildiğini okuduğu, doğru soy hatlarından bihaber günlerin yaşandığı bir gelecek. Bu korkunç bir gelecek değil mi?”

Söylemeye gerek yok, Wein buna zerre kadar inanmıyordu.

Soy sopun o kadar da önemli olmadığını düşünüyordu. Ancak kıta genelinde pek çok insan bunun değerli olduğunu düşünüyordu ve bu inancın özellikle de aristokratlar arasında yaygın olduğunu biliyordu. Durum böyleyse, bunu sömürmekten çekinmezdi. Wein siyasetçiydi, filozof değil.

Ve soy sop konusu Grinahae’nin gardını düşürdü.

---