Beklenmedik Misafir

Bu çocuk da neyin nesi böyle?

Geniş salonun bir köşesinde dizlerini kendine çekmiş oturan Ninym'in aklından geçen tek şey buydu.

Söz konusu çocuk, odanın ortasında sessizce kitap okuyan Wein'di.

“Canın ne isterse onu yap.” Ninym ormandan sendeliyerek villasına girdiğinde Wein'in ağzından çıkan sözler bunlardı. Ardından, görevini tamamlamış gibi, kitabına geri dönmek üzere arkasını dönmüştü. Ninym'e tek bir bakış bile atmadan onu görmezden gelmişti.

Ne yapmalıydım şimdi?

Durup dururken ortaya çıkıp, normalde dışarı atılması gerekirken malikânede kalmasına izin verilen kişi oydu. Şimdi şikâyet etmeye kalkışması akıl almaz bir şey olurdu. Yine de kendi haline bırakılınca ne yapacağını bilemiyordu.

Adının Wein Salema Arbalest olduğunu söylemişti...

Natra'daki hemen herkes bu ismi bilirdi, Ninym de doğal olarak bir istisna değildi. Ne de olsa, tüm ulusta bu unvanı taşıyan tek kişi oydu.

Bu durum, her şeyi daha da anlaşılmaz kılıyordu.

Eğer dediği doğruysa... neden sadece biz varız burada?

Malikânenin kendisinden Wein'in tavırlarına ve kıyafetlerine kadar her şey, soylu bir soya işaret ediyordu. Ancak Ninym'in duydukları doğruysa, Prens Wein asla bir ormanın ortasında tek başına kitap okumaz ya da şüpheli bir ziyaretçiyi içeri davet etmezdi.

Ninym, bu çocuğun aslında başka biri olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.

Aniden, girişten bir ses geldi. Ayak sesleri. Ninym, bu yeni gelenin yaklaştığını hisseder hissetmez kendini hızla gizledi.

“Döndüm, Majesteleri.”

Genç adam, Ninym'den yaklaşık on yaş büyüktü. Yüzü nazik görünse de, uzun boylu ve kaslı yapısı tek bir bakışta belli oluyordu. Belki de bir korumaydı.

Daha da önemlisi, az önce ne demişti?

“Bir geyik yakalayabildim, o yüzden yakında akşam yemeğini hazırlayacağım... Oh?”

Adam, Ninym'in varlığını fark edince ona doğru baktı. İfadesinde, bu yeni ziyaretçiye karşı bir ihtiyatın yanı sıra, onun bir çocuk olması karşısında bir kafa karışıklığı da vardı. Cevap almak için Wein'e döndü.

“Görünüşe göre ormanda kaybolmuş,” diye dümdüz belirtti Wein.

“Böyle bir ücra köşede—yani, gözlerden uzak bir yerde mi?” Hâlâ şaşkın olsa da, adam yavaşça diz çökerek Ninym'in seviyesine indi. “Ben Raklum, Natra Krallığı'nın bir askeriyim. Adınızı öğrenebilir miyim, genç hanım?”

“...Ben Ninym,” diye çekingen bir sesle yanıtladı.

Raklum gülümsedi. “Bu gözler ve saçlar bana Flahm halkından olduğunu söylüyor. Ormanın bu kadar derinlerine seni ne getirdi? Ailen burada olduğunu biliyor mu?”

“Şey... yani...”

Ninym ormana bir sebeple girmişti ama açıklamayı reddetti. Şüpheli davranışları yüzünden dışarı atılmak anlamına gelse bile yapamazdı.

Sessizlik

Kapanan bir kitabın hafif sesi gerginliği kesti.

“İstemiyorsan anlatmak zorunda değilsin. Bırak bu konuyu, Raklum.”

Raklum, onaylamadığını hemen belli etti. “Ama Majesteleri, biz asla—”

“Suikastçı falan değil ya. Hem zaten neredeyse akşam yemeği vakti.”

Sessizlik Sürekli asık suratına rağmen Raklum pes etti ve içini çekti. “Madem öyle, yemeğimizi hazırlayayım. Lütfen burada biraz bekleyin, ama beklentilerinizi çok yüksek tutmayın. Oldukça mütevazı bir ziyafet olacak.”

“Sorun değil.”

Raklum topukları üzerinde dönüp gitmek üzereyken Ninym seslendi: “Şey...”

“Hmm? Ah, merak etme. Senin için de bir porsiyon ayırırım.”

“T-teşekkür ederim. Ama başka bir şey var...” Ninym Raklum'a döndü. “O çocuğa 'Majesteleri' dediniz. Bu da demek oluyor ki...?”

Raklum, 'Eyvah' der gibi bir ifade takındı. Ne yazık ki, Ninym'i kandırmak için çok geçti. Kısa bir iç karmaşadan sonra Raklum yanıtladı: “Çok şey söyleyemem ama... gerçek, tahmin ettiğin gibi.”

“Biliyordum. O...”

Wein Salema Arbalest, Natra'nın veliaht prensinin adıydı. Ninym'in önünde duran bu genç adam, Natra tahtının mirasçısıydı.

Sessizlik

Tam o anda aklına bir fikir geldi. Prens neden sadece Raklum'la birlikte böyle ücra bir yerdeydi? Sebep ne olursa olsun, bu ona bir fırsat sunuyordu.

“Şey, mutfakta yardım edebilirim. Lütfen, ısrar ediyorum. Ne isterseniz yaparım ve prensin günlük ihtiyaçlarıyla ilgilenirim,” dedi Ninym. “Yani... bir süre burada kalabilir miyim?”

***

Natra'nın kraliyet başkenti Codebell şu sıralar yükselişteydi, ancak bir zamanlar böyle ıssız bir kasabanın ulusun başkenti olabileceğine inanmak imkânsızdı. Bunun nedeni, kıtanın en kuzey ucuna yakın konumu ve Batı ile olan düşmanca ilişkileriydi.

Ancak Wein'in naip olarak yükselişi her şeyi değiştirdi. Natra hızla yabancı işgalcileri püskürttü, bölgesini genişletti ve diplomatik ittifaklar kurdu. Dahası, bu ivme insanları akın akın Natra'ya getirdi. Yeni göçmenlerin yukarı yönlü bir sarmalı oluştu ve Codebell yakında canlı bir çekim merkezi haline geldi.

“Vay canına, bambaşka bir kasaba olmuş,” diye yorumladı biri.

“Şaka yapmıyorsun,” dedi bir diğeri. “Nüfus ve ekonomi patlama yaşıyor. Çocukken böyle bir şeyi hayal bile edemezdik.”

Vatandaşların çoğu bu değişimi desteklese de, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, ek yabancılar, sorunlar ve günlük yaşamlarındaki aksaklıklar bazılarını bunaltıyordu. Yine de Natra, Wein'in yönetimi altında açıkça gelişiyordu, bu yüzden değişiklikler çoğunlukla memnuniyetle karşılandı.

“Aklıma gelmişken, Veliaht Prens Majesteleri yakında Natra'ya dönecek.”

“Ah evet. İmparatorluk'taydı, değil mi? Prens Wein hep bir ülkeden diğerine koşturup duruyor.”

Vatandaşların gözünde, kraliyet ailesi farklı bir varoluş düzlemindeydi. Çoğu kişi, sıradan insanların hayal edemeyeceği kadar büyüleyici ve göz kamaştırıcı, parlak bir dünyada yaşadıklarına inanıyordu. Yine de, ara sıra haber kırıntıları sızdığı için herkes Wein'in sık sık yaptığı gezilerden kabaca haberdardı.

“Majestelerinin yerini almak kolay olmasa gerek, ama Prens Wein de arada bir dinlenmeli.”

“Evet, ama yapacak bir şey yok. Prens Wein'in küresel politikaları Natra'ya yeni bir soluk getirdi.”

Wein'in sayısız başarısı, sadece gezgin ruhunu tatmin etmek için kıtayı dolaşmadığını açıkça gösteriyordu. Ancak aynı zamanda, anavatandaki varlığı Natra'yı rahatlatan bir liderdi. Bu durum insanları ikilemde bırakıyordu.

Yine de, uluslarının yeni gidişatına olan güvenleri tamdı.

“Hey, merak etmeyin. Natra'nın artık bir omurgası var, öyle kolay kolay sarsılmayız.”

Natra birkaç yıldır yukarı tırmanıyordu, vatandaşlar krallıklarına karşı yeni bir gurur ve inanç duygusu yaşıyordu ve Wein bu duyguların tek sembolü değildi.

“Hem, Prens Wein uzaktayken güvenilir başka bir liderimiz daha var.”

Evet, ikinci bir kişi halkın kalbini fethetmiş ve onların dayanağı haline gelmişti.

Ve o kişi...

***

“Buyur, Falanya.”

“Yaşasın! Teşekkür ederim, Nanaki.” Prenses, hizmetkârından yiyeceği sevinçle kabul etti. “Mmm! Çok lezzetli!”

Falanya haşlanmış yumurtasını çiğnedi. Basit, kötü baharatlı bu yiyecek, sarayın gösterişli mutfağının yanında sönük kalırdı; ancak Falanya gibi korunaklı genç bir soylu hanımefendi için, dışarıdaki bir tezgahtan yemek yeme fikrinin kendisi, ona eşsiz bir rustik lezzet ve çekicilik katıyordu.

Gerçekten de Falanya şu anda sarayda değil, kale kasabasının kalabalık bir ana caddesinde duruyordu.

“Gardını düşürme. Burada ne olacağı belli olmaz,” diye uyardı Nanaki, hanımefendisinin yumurtayı hevesle kemirmesini izlerken.

“Evet, biliyorum. Yine de bu kılık değiştirme beni gizli tutmaya yeterli olmalı,” diye yanıtladı.

Falanya kesinlikle kendine benzemiyordu. Saç modeli farklıydı ve kalabalığa karışmasını sağlayan sade kıyafetler giymişti. Doğal zarafetini gizlemek imkânsızdı, ama sıradan herhangi bir yabancı sadece kendi kendine, 'Ne hoş bir genç hanım,' diye düşünürdü.

Prenses'e yakından dikkat eden herkes için bariz bir şekilde göze batardı. En bilgisiz hırsızlar bile onu soylu bir ailenin kızı sanır ve kolay av olarak görürdü. Falanya elbette uyarılmıştı, ancak bu tür tavsiyelere ne kadar uyduğu ayrı bir konuydu.

Nanaki, küçük bir tehdidin hanımefendisini daha dikkatli olmaya itip bunun onun yararına olup olmayacağını düşünürken, Falanya ona parlak bir gülümseme bahşetti.

“Hem, sen benimle buradasın, Nanaki. Korkacak hiçbir şeyim yok.”

Sessizlik

“Şey, neden öyle bir surat yapıyorsun? Seni rahatsız mı ettim?”

“...Daha çok kendime kızıyorum.” Bu doğruydu. Falanya'nın tek bir gülümsemesi onu o kadar kolayca suskun bırakmıştı ki. “Pekala. Sırada ne var, Falanya? Hâlâ dolaşmak için vaktimiz var ama...”

“Hmm...” Nanaki konuyu değiştirince prenses derin düşüncelere daldı. Burada olmalarının tek nedeni onun isteğiydi.

“Kale kasabasını ziyaret edip insanları gözlemlemek istiyorum.” Birkaç gün önce aniden söylediği şey buydu.

Söylemeye gerek yok ki, nedimeleri ve danışmanları hemen isteksizliklerini dile getirmişlerdi. Halk arasında bir soylu—halk böyle bir hikâyeye bayılırdı. Ancak bu, her korumanın kâbusuydu. Falanya aynı zamanda seçkinlerin seçkiniydi ve Natra'nın en üst düzey üç liderinden biriydi. En ufak bir çizik bile alsa kafalar hızla yuvarlanırdı, ancak bir koruma birliği görevlendirmek, fark edilmeden seyahat etmesini zorlaştırıyordu. Bu nedenle, herkes böyle bir gezinin prenses için çok tehlikeli olduğu konusunda hemfikirdi ve Falanya'ya, halkı daha iyi tanımak istiyorsa onun yerine hizmetkârlarını göndermesini önerdiler.

Ancak Falanya, alışılmadık bir şekilde ısrarcı olmuş ve sonunda vasallar onun talebine boyun eğmek zorunda kalmıştı. Mümkün olduğunca iyi kılık değiştirdikten sonra, Falanya, Nanaki ve mesafelerini koruyan birkaç korumayla birlikte ayrılmıştı.

Sessizlik

Koruyucusu olarak Nanaki, gizli soruşturmalarının şimdiye kadar iyi gittiğini düşünüyordu. Ancak onu endişelendiren, gezilerinin amacı değildi.

“Hey, Nanaki, kasaba hep böyle miydi?”

“Son zamanlarda. Gerçi ana yol eskiden bu kadar kalabalık değildi.”

Falanya, Nanaki ile konuşurken yoldan geçenleri izledi.

BAŞLIK: Geleceğin Fısıltıları

İlgili görevlilerin çoğu, bunu nazik prenseslerinin heveslerinden doğan keyifli bir gezintiden başka bir şey olarak görmüyordu. Ve tamamen haksız sayılmazlardı. Falanya, son zamanlardaki stresini atmak için iyi bir yol olacağını düşünmüştü ama onu asıl neyin rahatsız ettiğini bilen çok az kişi vardı.

“…Kardeşim sayesinde Natra refaha kavuştu,” diye mırıldandı.

Bir fısıltı ne kadar duygu taşıyabilirdi ki?

Falanya, kasabayı yarım gün bile gezmemişti. Vatandaşların hayatının her yönünü tam olarak anlayamıyordu. Hizmetkarlarının da dediği gibi, toplanan raporları okuyarak daha eksiksiz bir tabloya sahip olabilirdi. Prenses bunun fazlasıyla farkındaydı ama yine de olayları bizzat görmek istiyordu. Yakında sorumluluğunu üstleneceği bu ulusu kendi gözleriyle görmek arzusundaydı. Hatta bu gezinti, bir tür tören gibiydi.

“…Saray’a dönelim, Nanaki.”

“Yeterince mi gördünüz?”

“Evet,” diye yanıtladı Falanya, kararı kesindi. “Yeterince gördüm. Gerisi… bana kalmış.”

***

Flahm halkı, ayırt edici beyaz saçları ve kırmızı gözleriyle biliniyordu. Tarihleri çalkantılarla doluydu. Nesiller süren kölelikten sonra ayaklanıp kendi müreffeh uluslarını kurmuşlardı. Ancak komşu ülkelere yapılan birkaç intikam saldırısı, Flahm ülkesini mahveden bir tepkiye yol açtı. Levetia Öğretileri haline gelecek olan din, Flahm halkını hızla iblis soyundan gelenler olarak damgaladı ve yeni bir zalim baskı çağını başlattı.

Bu katlanılmaz gerçeklik, günümüze kadar sürdü. Geçmişteki Flahmlar şüphesiz iyi niyetli olsalar da, sonuç kimsenin istemediği işkence dolu bir katliam olmuştu.

Refah ve istikrar, sadece uzak hayallerdi.

“…Ve sanırım yakında yeni bir zorluk çağıyla yüzleşeceğiz,” diye mırıldandı orta yaşlarında bir adam, ofis koltuğunda kamburlaşmış bir halde.

O, Flahm'ın beyaz saçlarını ve kızıl gözlerini taşıyan, Natra Krallığı'nda halklarını temsil eden Ralei ailesinin başı Levan'dı. Yaklaşık bir yüzyıl önce, Ralei adında bir adamın önderliğindeki bir grup Flahm, yıllarca süren göçebelikten sonra Natra'ya gelmişti. Göçebe seyahatleri sırasında edindikleri beceri ve bilgileri sunarak kralı ikna ettiler ve kral, Flahmları vatandaş olarak kabul etti; bu, Flahmların kırbaç şakırtısı altında sonsuz acı çektiği Batı'da akıl almaz bir gelişmeydi.

Ancak bu, Ralei ve halkını rahatlatmaya yetmemişti. Kralın tüm cömertliğine rağmen, Natra'nın vasalları ve vatandaşları Flahmlara karşı derin bir önyargı taşıyordu. Fikirleri değişmezse, Ralei'nin grubunun kovulması an meselesiydi.

Sonraki yüzyıl boyunca Flahmlar kendilerini tamamen Natra'ya adadılar ve değerlerini kanıtlamaya devam ettiler. Bu sayede günümüz Flahmları Natra'da özgür bir yaşam sürüyordu. Ulustaki yerleri, yıllarca süren çalışmanın paha biçilmez bir kristalleşmesiydi.

Ne yazık ki, bu narin barışın yakında parçalanacağı, Flahmların kendisinden başkası yüzünden olacaktı.

“Bir Flahm ulusu mu? Bunca zamandan sonra mı?”

Natra'daki Flahmlar arasında bağımsızlık ve yeni bir vatan umutlu fısıltıları yayılıyordu. Bir zamanlar kendi ülkelerini kurmuşlardı ve bunun efsanesi her Flahm ruhunda yanıyordu. Bir gün yeniden inşa etmek, en büyük dilekleriydi.

Ancak gerçeklik buna izin verecek kadar nazik değildi. Herkes bunu biliyordu. Başka bir alternatifleri olmadığı için, asla gelmeyebilecek daha iyi bir gelecek için dua etmekten başka çareleri yoktu.

—Şimdiye kadar.

“Ninym yakında dönecek. Ve sonra…”

Bir yol ayrımına gelmişlerdi. Levan bunu hissedebiliyordu.

Flahm'ın tarihi iyi niyetli ama son derece kanlıydı. Bu kez yüce hedeflerine ulaşabilecekler miydi? Levan, boş odada cevabı arayarak düşüncelere dalmıştı.

***

Wein’in heyeti birkaç gün sonra Natra’ya vardı.

Vasallar, dönen Parti’yi büyük bir coşkuyla karşıladı. Heyet, Doğu Levetia'nın lideri Ernesto ile görüşmek üzere İmparatorluk'u resmen ziyaret etmişti. Ne yazık ki, Earthworld'ün iç savaşına sürüklenmiş ve İmparatoriçe Lowellmina'nın tahta çıkışına yardım etmekle sonuçlanmıştı. Vasallar, mektup yazışmaları sayesinde herkesin güvende olduğunu bilseler de, gerçeği gözleriyle onaylamaktan rahatlamışlardı.

Ancak bu, Wein'in rehavete kapılmasına neden olacak bir durum değildi. Lowellmina'nın taç giyme töreni kıtada işleri karıştırmıştı. İmparatorluk'ta toplanan istihbaratı gözden geçirmek, yokluğunda olup bitenleri dinlemek, bekletilen ileri gelenlerle görüşmek ve vatandaşları rahatlatmak arasında, görev listesi sonsuzdu.

“Oh be… Sonunda bir nefes alabilirim.” Tanıdık saray ofisinde, o anki işini bitirmiş olan Wein, yorgunlukla kendini kanepeye atmıştı. “Oradaki hayat fena değildi ama ev gibisi yok.”

“Kesinlikle katılıyorum,” diye yanıtladı Ninym, yanından. Normalde Wein'in dağınık görünümünü hemen düzeltirdi ama İmparatorluk'a yaptıkları uzun yolculuğun stresi ve yorgunluğu, bir de kaçırılan tüm işleri telafi etme telaşı yüzünden Ninym kendini hoşgörülü hissediyordu.

“Bence küçük bir tatili hak ediyoruz, Ninym.”

“Peki bu ‘küçük’ tatil tam olarak ne kadar sürecekti?”

“Belki yarım yıl?”

“Kesinlikle hayır.”

“Ne?!” diye bağırdı Wein, Ninym onu anında reddedince. “Hadi ama! Çok sıkı çalıştım! Tembel bir günü hak ediyorum!”

“Yarım yıl hala söz konusu değil. Bugünün sorumluluklarını bitirdik ama yarın çok daha fazlası olacak.”

Okyanusun kıyıya vuran gelgiti gibiydi, kimse durduramazdı. Elbette, tüm okyanusu içersen belki başarırsın ama böyle bir başarı sıradan ölümlülerin ötesindeydi.

“İç çeker. Boş zamanı severim ama bu duygu asla karşılıklı değil,” diye saçma sapan mırıldandı Wein.

Ninym, efendisini bıkkınlıkla izledi. “Pekala… Sanırım bir hafta zarar vermez.”

Wein’in şaşkınlığı ve heyecanı gözle görülürdü. “Ne rüzgarları esiyor böyle?”

“Bu kadar büyütme. Sadece Prenses Falanya sayesinde Natra'nın şu an buna gücü yetiyor demek istedim,” dedi Ninym. “Görünüşe göre biz yokken o ve vasallar gerçekten ellerinden geleni yapmışlar. Raporları hala kontrol ediyoruz ama şu ana kadar herhangi bir sorun çıkmadı. Biraz izin alsan bile, her şeyi halledebileceklerdir.”

“Anladım. Başka bir deyişle, işi yavaş yavaş onlara bırakıp keyif çatabilirim.”

“Nasıl bakarsan bak, sorumluluklarını küçük kız kardeşine yıkan bir ağabey kesinlikle en kötüsüdür.”

“Sadece onun güçlü büyümesini istiyorum.”

“Saçmalama.” Wein’in bu şaklabınlıkları Ninym’den bir kaş çatmaya neden oldu. “Bu sadece ahlaki prensiplerle ilgili değil. Senin vekilin olarak rolü daha da büyürse ne olacağını bilmiyor musun?”

“Muhtemelen boy atıp beni geçecek.”

“Wein, ciddi oluyorum.”

Ninym ona doğru bir adım atarken, ofis kapısı tereddütlü bir şekilde tıklandı.

“Bir dakikanız var mı, Wein?” Tam da tartıştıkları konu olan Falanya, aniden içeri girdi. Wein zaten duruşunu düzeltmişti ve cömertçe başını salladı.

“Elbette. Ne oldu, Falanya?” dedi.

“Şey, sakıncası yoksa bir şeyi konuşmak istiyorum.”

Bu sözler bile Falanya'nın ağabeyine olan hayranlığını ortaya koyuyordu. Yakın bağları herkesçe biliniyordu ve Wein İmparatorluk'ta uzun süreli bir kalıştan yeni dönmüştü. Falanya'nın kayıp zamanı telafi etme yalnız arzusu şaşırtıcı değildi.

Ancak Ninym'e aniden garip bir his geldi.

Prenses Falanya…?

Wein'i her gördüğünde genellikle neşeli ve enerjik olurdu ama şimdiki ifadesi kafa karışıklığı, korku ve endişeyle doluydu. Ve başka bir şey vardı. Başka bir karanlık, karmaşık duygu onu olduğu yere çivilemişti; trajik ama kararlı bir azim.

“Ninym.”

Wein’in sesi Flahm’ı şaşkın transından çıkardı.

“D-doğru. Çay hazırlayacağım.”

“Gerek yok,” diye yanıtladı Wein. “Ama bize biraz yalnız kalma fırsatı ver. Görünüşe göre Falanya özel bir sohbet umuyor.”

“…?!”

Ninym’in nutku tutulmuştu. Wein’in hem kamusal hem de özel sırdaşı olmasına rağmen, doğal olarak özel kalması gereken durumlar olurdu. Ancak Ninym, iki kraliyet kardeşi arasındaki bir konuşmadan dışlandığı tek bir anı bile hatırlamıyordu.

Falanya şaşırtıcı bir şekilde itiraz etmedi. Ninym, prensesin Wein ile önemli bir konuyu konuşması gerektiğini anladı ama normalde Ninym'den kalmasını ve abla desteği sağlamasını isterdi. Bunun yerine, Falanya sadece Wein'e baktı ve Ninym'e ihtiyacı olduğuna dair hiçbir işaret vermedi. Prenses onu fark etmemiş gibiydi. Falanya'nın açıklanamaz davranışları ve motivasyonları, Wein'in alışılmadık emrinden çok Ninym'i şaşırtmıştı.

“Ninym.” Wein adını tekrar seslendi.

“…Anlaşıldı. İzninizle.”

Eğilerek sessizce odadan ayrıldı, Natra'nın en önemli iki Figür'ünü baş başa bıraktı.

“Peki ne konuşmak istiyordun?” diye sordu Wein, oldukça hoş bir tonda.

Kız kardeşi ise ateşli bir kararlılıkla yanıtladı: “Natra'nın geleceği.”

Odasının dışında Ninym hafifçe içini çekti. Sırtındaki ağır kapının ardında ne konuşacaklardı şimdi?

Prensesin son zamanlarda hızla olgunlaştığını biliyorum ama…

Ninym, Falanya'yı hem prenses hem de küçük kız kardeşi olarak seviyor ve hayranlık duyuyordu. Falanya da benzer şekilde Ninym'i sadece bir hizmetçi olarak değil, bir abla ve rol model olarak görüyordu. Kan bağıyla bağlı değillerdi ama Ninym, sıkı bağları ve sözsüz anlayışlarıyla gurur duyuyordu.

Bu değişmişti.

Göğsünde bir yabancılaşma hissi zonkluyordu ama kraliyet mensupları arasındaki bir konuşmaya karışmak küstahlıktı. Wein'in aksine, Ninym Falanya'nın garip davranışlarının ardındaki anlamı çözememişti. Bu yüzden salonda durup düşüncelerine dalmıştı.

“Pek iyi görünmüyorsun,” diye bir ses duyuldu aniden yanında. Ona dönünce, Nanaki yoktan belirmişti.

“Nanaki, sen…”

Ninym, “Bu konuda bir şeyler biliyorsun, değil mi?” diye sormak üzereydi ama kendini durdurdu. Wein ya da Falanya, herhangi bir hayati bilgiyi daha sonra paylaşacaklardı. Sadece dışlandığını hissettiği için Nanaki'yi sorgulamak omurgasızcaydı.

“Ne oldu?”

“Hiç… hiçbir şey.”

“Pekala,” diye yanıtladı Nanaki, başka bir söz söylemeden.

BAŞLIK: Bağımsızlık Rüzgarları

İşleri genellikle Falanya’nın gölgesi olmak olduğu için, Nanaki’nin burada bulunması, onun da görevden alındığı anlamına geliyordu. Ancak Ninym’in aksine, Nanaki en ufak bir rahatsızlık belirtisi göstermiyordu. Geriye dönüp bakıldığında, Natra halkı dünyanın geri kalanına ayak uydurmakta zorlanırken bile sadece o hiç etkilenmemişti. Ninym onun bu tutarlılığına gıpta ediyordu.

Zihninde düşünceler hızla dönerken…

“Ah, Hanımefendi Ninym, buradaymışsınız.”

…kapının dışında bekleyen ona ve Nanaki’ye doğru bir insan silueti yaklaştı. Bir Flahm yetkilisiydi.

“Benimle bir işiniz mi vardı?”

Adam başını salladı. “Evet. Temsilciler toplantısı yakında başlayacak. Size eşlik edeceğim.”

“Bir toplantı mı?”

Ne amaçla olduğunu sormaya gerek yoktu. Natra’nın Flahm’ları, hassas konumlarının gayet farkındaydı ve bu yüzden acil durum planlarını güvence altına almak için düzenli aralıklarla toplanıyorlardı. Ancak Ninym, yetkiliye sorgulayıcı bir bakış attı.

“Bugün bir toplantı olduğundan haberim yoktu.”

Flahm’lar geleneksel olarak Natra kraliyet ailesi üyelerine yardımcı olarak atanırlardı ve liderleri kralın yanında hizmet ederdi. Levan’ın varisi olarak Ninym’in yeni toplantılardan derhal haberdar edilmesi gerekirdi.

“Bu konuda bir şey duydun mu, Nanaki?” diye sordu.

“Fark eder mi?”

Tam da beklediği gibi. Veliaht prensesin yardımcısı olarak görevlerine rağmen, Nanaki’nin Flahm’ların işleriyle zerre kadar ilgisi yoktu.

“Bu aralar oldukça meşguldünüz, Hanımefendi Ninym, bu yüzden Usta Levan bazı meseleleri halletti.”

Mantıklı, diye düşündü Ninym.

İmparatorluk’tayken, Ninym Natra’nın Flahm’ları arasında şüpheli faaliyetler hakkında haber almıştı. Durumu Levan ile tartışmayı düşünmüştü ama döndüğünde bile bir fırsat olmamıştı. Ne de olsa, Ninym kaçırılan tüm işleri telafi etmekte bile zorlanıyordu. Levan ile kısa bir anlığına bir kez görüşmeyi başarmıştı ama o sadece, “Lütfen bunu bana bırakın,” demişti. Ninym, zaten yeterince işi olduğu için ve Levan Flahm’ların lideri olduğu için buna uymuştu. Ancak…

Hiç rapor almadım, yani katılımcılar muhtemelen hala müzakere ediyor.

…bu şüpheli Flahm faaliyeti, büyük ihtimalle bir bağımsızlık hareketiydi. Ninym, yükselen ivmeyi daha önce hissetmiş ve başından beri karşı çıkmıştı. Levan, Ninym’in fikrini paylaşıyordu, bu yüzden durumu ona bırakmıştı. Üstesinden gelemeyeceği kadar mıydı? Ninym hala görevdeydi ama hızlıca görünmenin ve durumu ilk elden teyit etmenin akıllıca olacağını düşündü.

“Anlaşıldı. Gidelim.” Ninym, Nanaki’ye döndü. “Uzun sürmeyeceğim. Lütfen Majestelerini koru ve Prens Wein’a nereye gittiğimi söyle.”

“Tamamdır.”

Ninym hala Wein ve Falanya’nın konuşması hakkında endişeliydi ama Flahm’lar göz ardı edilemezdi. İsteksizce toplantıya yöneldi.

***

Buz gibi bir ürperti Falanya’yı sararken her kası gerginlikle kasıldı. Sadece kardeşiyle konuşuyordu ama kalbi alarm gibi çarpıyordu. Nefes almakta zorlanıyor ve dışarı fırlama isteğiyle savaşıyordu.

Ancak bu bir seçenek değildi. Odada başka kimse yoktu ve kendine gitmesine izin vermeyecekti.

Kararlılık, diye düşündü. Şu an burada olmanın tek nedeni bu.

“Natra’nın geleceği, öyle mi?” Sandalyesinden Wein, Falanya’nın cevabını kafasında evirdi çevirdi. “İlginç bir konu, biraz belirsiz olsa da.”

Belki de öyleydi ama bu sadece başlangıçtı. İnce ayrıntılara yakında girecekti.

“Wein, siz naip olduğunuzdan beri Natra refaha kavuştu.”

Marden’in ilhakı. Batı ile uzlaşma. İmparatorluk ile gelişmiş bir ilişki. Wein’ın feraseti sayesinde Natra pek çok nimete kavuşmuştu. Bu inkar edilemez bir gerçekti.

“Topraklarımız, halkımız ve sanayimiz gelişti… Vatandaşlar bu cömertliğiniz için size saygı duyuyor ve gurur duyuyorlar. Elbette ben de farklı değilim.”

“Ah, beni utandırıyorsun,” diye yanıtladı Wein gülümseyerek. “Bu saygı, yönetim yeteneklerimin iyi karşılandığının kanıtı. Havalara uçuyorum.”

“Ancak,” diye sözünü kesti Falanya. “Sizin yerinize vekalet ederken anladığım bir şey daha var. Bu ulusa büyük zenginlikler getirdiğiniz doğru ama birçoğu hıza ayak uydurmakta zorlanıyor.”

Natra olağanüstü bir hızla gelişiyordu ve sayısız vatandaş bu beklenmedik kazancın tadını çıkarıyordu. Ancak bazıları radikal değişimlerin ortasında geride kalmıştı.

“Evet, bunun farkındayım,” diye yanıtladı Wein, Falanya’nın üstü kapalı eleştirisinden etkilenmeden. “Yine de, yapacak bir şey yok. Her vatandaşı mutlu edemem.”

“‘Yapamamak’ ile ‘yapmamak’ arasında önemli bir fark var,” diye vurguladı Falanya. “Halk sizi cömert bir hükümdar olarak görüyor ama büyük resmi gördüğünüzde, kurduğunuz yasaların, vergi sisteminin, geleneklerin ve sanayilerin rekabeti ve en güçlünün hayatta kalmasını teşvik ettiği açıkça görülüyor.”

Bu bir tesadüf değildi. Wein bu unsurları kasten uygulamıştı. Falanya’nın bu farkındalıkla hissettiği ürperti hala kalbinde yankılanıyordu.

“Bu ülkeyi seviyorum ve herkesin huzurlu, mutlu hayatlar yaşamasından başka hiçbir şey dilemem.”

İşte bu yüzden Falanya, sevgili kardeşine şu soruyu sormak zorundaydı.

“Wein, Natra ve halkı hakkında ne düşünüyorsunuz?”

***

Ninym toplantı odasına girer girmez, odanın karmaşık, tuhaf atmosferi onu çarptı.

Bu…

Odada yaklaşık yirmi kişi oturuyordu. Genellikle bu zamana kadar hararetli bir tartışmaya dalmış olurlardı ama kimse tek kelime etmiyordu. Yine de gergin atmosfer devam ediyordu.

Sebebi ne olabilirdi? Ninym kendine bunu sorarken odanın derinliklerine doğru ilerledi ve tüm gözler aniden ona çevrildi.

“Ah, Hanımefendi Ninym’miş.”

“Şimdi nihayet bir yere varabiliriz.”

“Bu taraftan lütfen, Hanımefendi Ninym.”

Herkes derin bir saygı ve hayranlıkla konuşuyordu. Grubun gelecekteki lideri ve veliaht prensin güvenilir sırdaşı olarak Ninym, Natra’nın Flahm’ları arasında seçkin bir figürdü. Katılımcıların tepkisi pek de tuhaf değildi ama Ninym güçlü bir tiksinti hissetti.

Nedenini yakında öğrenecekti.

“Ninym!” Grubun mevcut başkanı Levan, ona doğru koştu. Gözlerinde endişe yüzüyordu. “Neden geldiniz…?!” Kimsenin duyamayacağı şekilde konuştu ama sesinde açıkça gerginlik vardı.

“Sizin kadar bilgisizim. Bugünkü toplantıdan bahsedildi ve buraya getirildim.”

Ninym’in verebileceği tek cevaptı bu. Levan’ın ifadesi, onu bundan uzak tutmayı umduğunu düşündürüyordu. Eğer öyleyse, onu bulan Flahm, ona karşı mı hareket etmişti?

“…Sanırım artık yapacak bir şey yok. Tetikte ol.” Levan’ın tedirginliği elle tutulur gibiydi.

Ninym yerine oturdu, Levan da yanına oturdu ve salondakilere hitap etti.

“Pekala, olağan toplantımıza başlayalım. Bugünkü tartışma konumuz—”

Grup Levan’a bakarken, bir ses onu kesti.

“Usta Levan! Daha ne konuşulacak var ki?!” diye çıkıştı genç bir Flahm adam.

Diğerleri hemen onaylarını sundu.

“Haklı! Akla gelebilecek her şeyi zaten tartıştık!”

“Bu fırsatı kaçırırsak, başka bir tane olmaz!”

“Şimdi bağımsızlığımız için savaşma zamanı!”

Ah, diye düşündü Ninym. Tıpkı beklediği gibiydi.

Flahm’ların en büyük hırsı, hayallerindeki ütopyayı yaratmak, aptallığın daniskasıydı.

“Böylesi hedefler gerçekçi değil,” diye keskin bir dille belirtti Ninym.

Flahm’lar, Natra’daki mevcut statülerini kurmak ve sürdürmek için yeterince acı çekmişti. Bu bir avuç deli, bunu çöpe atacaklarını neden anlamıyordu?

Hayır, asıl endişemiz bu değil. Önce Usta Levan ve ben, onların aptalca heveslerini bir kez ve sonsuza dek ezmeliyiz.

Flahm’ların mevcut lideri ve varisi, fikre doğrudan karşı çıksalardı çoğunluğu bastırabilirdi. İkisi de geçmişte barışı dikkatle teşvik etmişti ama artık daha sert önlemler alma zamanıydı. Ninym yine de onları hafife almıştı ve böylesi bir eylem çoktan gecikmişti.

“Hanımefendi Ninym, böyle düşünmemelisiniz,” diye itiraz etti bir katılımcı. “Ne de olsa, siz bağımsızlık mücadelemizin kalbisiniz.”

Ninym bu tuhaf yoruma kaşlarını çattı. İnancın, Natra’nın Flahm’larının gelecekteki lideri rolünün ötesine geçtiğini hissetti. Bu da sadece şu anlama gelebilirdi…

Bir ürperti tüm bedenini sardı. Ninym, Levan’a inanmaz bir bakış attı ve o da acı bir şekilde başını salladı.

“Evet, Kurucu,” diye yanıtladı bir diğeri. “Ulu Kurucumuzun doğrudan torunu olarak, Hanımefendi Ninym bağımsızlığımızın simgesidir.”

---