Umut Işığı

“Ne oldu Prens Wein? Keyfiniz pek yerinde görünmüyor.”

“Hayır, iyiyim. Sevgilisiyle sakin bir hayat süren şu şanslı piçe bakıp da içimden ‘Ne rahat yaşıyor!’ diye geçirmiyorum zaten, o yüzden beni boş verin!” Wein, mızmızlanan bir çocuk gibi homurdandı.

“Haşmetlim!”

Telaşlı bir ulak koşarak yanlarına geldi.

“Dışarıdaki askerler harekete geçti!”

“Demek vakit geldi çattı.”

Demetrio ciddi bir başını salladı, Wein ise gelen rapora bir soruyla karşılık verdi.

“İlk hamleyi kim yaptı?”

“Bardloche!” diye yanıtladı adam.

Bardloche ve ordusu başı dertteydi, hem de hafifinden değil. Siyasi bir çıkmaza sürüklenmişlerdi ve hayatları pahasına savaşa atılmaları gerekiyordu. Ne yazık ki, Manfred, Lowellmina ve Demetrio tarafından kuşatılmışlardı. Bu gerçek her askerin omuzlarına ağır bir yük gibi çökmüş, herkesi sessiz bir umutsuzluğa sürüklemişti. İşin ironik yanı, bu denli büyük bir zorluk karşısındaki bu soğukkanlılık, onların disiplinli olduklarının bir kanıtıydı denilebilirdi. Ne olursa olsun birbirlerine kenetlenip savaşacaklardı.

…

Birliklerine liderlik etmesi gereken Bardloche, kendini bir umutsuzluk çukuruna düşmekten alıkoyamadı.

“Haşmetlim…”

Zaman akıp giderken, en üst düzey komutanları bile ne diyeceklerini bilemiyordu. Hâlâ kaçma şansları vardı. Olası kayıpları umursamazlarsa, Bardloche ve birlikleri Lowellmina’nın veya Manfred’in hatlarını yarabilirdi.

Ama sonrası ne olacaktı?

Bardloche, neredeyse bir gecede İmparatorluk’un düşmanı ilan edilmişti. Onu şimdi sadece bir mucize kurtarabilirdi. Kaçmak, sonra yakalanıp idam edilmesini garanti etmekten başka bir işe yaramayacaktı. Kendisini bekleyen kaçınılmaz sonu anladığında, anlık bir kaçışın ötesinde bir umut görmek zordu.

Ve buradaki herhangi bir zafer şansı ise—

“Prens Bardloche!”

Dikkat çekici derecede yüksek bir ses herkesin dikkatini çekti.

“Bir planım var!”

Ses Glen’e aitti. Aksi takdirde kasvetli olan kamptaki tek parlayan ışık, tüm gözler üzerine çevrilmişken dimdik duruyordu.

“Bir plan mı?” Bardloche yavaşça başını kaldırarak tekrarladı. “Bu ablukayı görmüyor musun? Şimdi ne yapabiliriz ki?”

“Tüm saygımla, Prens Bardloche, belki daha yakından bakmalısınız.”

İkili arasında fısıltılar yükseldi. Glen’in bu tavrı küstahlığın daniskasıydı ama Bardloche öfkelenmekten çok şaşkındı.

“…Ne görüyorsun?”

“Etrafımızda tamamen hareketsiz duran üç ordu,” diye yanıtladı Glen.

Tuhaf bir his yavaş yavaş Bardloche’u ve duyma mesafesindeki herkesi sardı. Üç düşman kuvveti henüz saldırmamıştı. Sadece Bardloche’un kampını kuşatmış ve birbirlerine ters ters bakışlar atmışlardı.

“Büyük ihtimalle, Nalthia’daki Demetrio birlikleri en zayıf tehdit. Siyasi motivasyonlarını bilmiyoruz ama onların herhangi bir saldırısı hızla bastırılır. Demetrio bunun farkında, bu yüzden şehir hareketsiz kaldı. Onları kendi hallerine bırakmak akıllıca olabilir,” diye açıkladı Glen. “Diğer iki elebaşı, Prens Manfred ve Prenses Lowellmina, Haşmetlimizin yenilgisinin tahta giden anahtar olduğunu biliyorlar. Ancak sizin sadece tek bir başınız var ve iki rakibiniz arasındaki çatışma kaçınılmaz. Biri sizin başınızı almayı başarsa bile, diğeri onu tanımayı reddedecektir. İkisinden biri bizi yener yenmez, kalan rakipler arasında belirleyici bir çatışma başlayacak.”

“Yani…”

“Evet, Haşmetlim, tam da tahmin ettiğiniz gibi. Her iki tarafın da güçlerini koruması ve son çatışmaya kadar hasarı en aza indirmesi hayati önem taşıyor. Bu çıkmazın nedeni de bu. Her ordu, yaklaşan savaşı kazanabilmek için diğerini bizi yıpratmaya zorlamayı amaçlıyor.”

Lowellmina ve Manfred, birbirlerinin Bardloche ile çatışmasını istiyordu ki son anda araya girip onun başını alabilsinler. Manfred’in arkadan saldırmamasının ve Lowellmina’nın başkentte saklanmak yerine askerlerini savaş alanına sürmesinin nedeni buydu. Şimdi ikisi de birbirlerini dikkatle izliyordu. Son hesaplaşma için taktikleri zaten hazırdı.

“Hıh. Yani ben sadece açılış gösterisi miyim?!”

Bardloche’un genişçe sırıtması öfke ve kendini küçümsemeyle doluydu. Savaşta bu tür bir olumsuzluk tehlikeliydi ama Glen, bunun ustasını canlandırdığını hissetti.

“Hayal kırıklığınızı anlıyorum. Ancak bu, Haşmetlim, mükemmel bir fırsat.”

“Öyle mi?”

“Her iki taraf da harekete geçmeyi reddederse, biz tek taraflı olarak Manfred ya da Lowellmina’ya saldırabiliriz.” Glen bir an durakladı. “Tüm ordumuzu seferber edersek, onlar da aynı şekilde karşılık verir. Ancak, az sayıda küçük birliğin bu çıkmazı sona erdirmeye yetmeyeceğini söyleyebilirim. Bu nedenle, ana birliklerimizi savunmaya geçirdikten sonra, en iyi askerlerimizi Lowellmina’nın kampına saldırıp prensesi ele geçirmeleri için göndereceğiz. Ölümün eşiğinden dönmeyi umuyorsak, önerim budur.”

Kalabalık hareketlendi; “Bu pervasızca,” ve “Olamaz, bu asla işe yaramaz,” gibi yorumlar yükseldi. Ancak Glen yerinden kıpırdamadı ve doğrudan Bardloche’a baktı.

“…Neden Lowellmina?” diye sordu prens.

“Ordusunun yapısından dolayı. Çoğu sıradan askerlerden oluşuyor ve en iyi savaşçılarımızın onun savunmasını kırma şansı oldukça yüksek. Prensesin birlikleri ona tapıyor ve eğer öldürülürse acımasızca ölesiye savaşırlar. Tam tersine, Prenses Lowellmina’yı canlı bir rehine olarak alabilir ve güvenli dönüşü karşılığında ordusunun dağılmasını talep edebiliriz. Bunu yapmak, Prenses Lowellmina’nın kuvvetlerini Manfred’in eyalet liderleri topluluğuna karşı çaresiz bırakacaktır.”

Lowellmina’nın kendisi bir askeri komutan olarak hiçbir yeteneğe sahip değildi. Onun gibi biri genellikle savaşı astlarına emanet eder ve İmparatorluk Başkenti’nden zafer haberlerini beklerdi.

Yine de Lowellmina koca bir orduya komuta ediyordu. Bu, askerlerin moralini yükseltiyordu ama o olmadan bu ilhamı kaybedecekleri anlamına geliyordu. Lowellmina’nın birlikleri ona duygusal olarak bağımlıydı ve Glen’in stratejisinin özünü bu nokta oluşturuyordu.

Prens Bardloche’un bunu kabul edip etmeyeceği ise bambaşka bir hikâyeydi…

Tek bir birliğin komutanının ustasına akıl vermesi küstahlıktı ve prens bu teklifi burada reddedildiği takdirde Glen bir daha asla böyle bir şans yakalayamayacaktı. Bu aynı zamanda Bardloche’un yenilgisi anlamına da gelirdi.

“Adın Glen, değil mi?” diye sordu Bardloche basitçe.

Prensin adını hatırlamasına şaşırmış olsa da Glen saygıyla başını eğdi.

“Planını uygulayacağız. Askerlerini al ve Lowellmina’yı ele geçir.”