Üç Yılanın Dansı

“Gerçekten mi? Hiç mi kadın tanıdığın yok?”

“Şey... Var aslında, ama...”

“...”

Liane, Glen'in göğsüne mesafeli bir şekilde dürttü. Glen, Liane'in rahatsız edici itirazını yatıştırmanın bir yolunu düşünürken, kapı çalındı.

“Affedersiniz, Yüzbaşı Glen. Konferansınızın vakti yaklaştı.”

“Anlaşıldı. Bir dakikaya geliyorum,” diye yanıtladı.

Astını gönderdikten sonra Glen, Liane'e döndü. “Korkarım haklı. Keşke daha uzun konuşabilseydik ama—”

“Hayır, hislerin yeterli.” Liane, Glen'in elini sıktı. “Yapabileceğim pek bir şey olmadığını biliyorum ama zaferin için içtenlikle dua edeceğim.”

Glen gülümsedi ve onun elini geri sıktı.

“Evet, her şeyi bana bırak.”

***

“Hiç iyi değil bu,” diye mırıldandı Lowellmina, ağzı tepeleme krem şantili pankekle doluyken.

“Yemekler damak zevkinize uymadı mı?” diye sordu Fyshe.

“Hayır, kesinlikle çok lezzetli. Kendimi zinde hissediyorum,” dedi Lowellmina, lokmalar arasında memnuniyetle başını sallayarak. “Evet, tatlılar gerçekten doğanın nektarı. Bu lüks daire oldukça rahat, ama menüsü tuhaf.”

İmparatorluk Prensesi Lowellmina, şu anda Keskinel'in lüks dairesinde misafirdi. Söylemeye gerek yok ki, İmparatorluk Başbakanı olarak en üst düzeyde misafirperverlik göstermek onun göreviydi. Ancak Lowellmina ve Keskinel'in birlikte yedikleri yemekler neredeyse her zaman böcekler veya bilinmedik bir canavarın bütün kızartmasından oluşuyordu. Her birinin İmparatorluk tarafından ilhak edilen topraklardan gelen geleneksel bir yemek olduğunu iddia ediyor, bu kültürleri daha iyi anlamak için düzenli olarak yediğini söylüyordu.

Aptal yalancı. Kesin beni sinir etmeye çalışıyorsun. Lowellmina ilk başta böyle düşünmüştü, ama Keskinel'in her yemeği iştahla yemesi samimiyetini doğrular gibiydi. Başka bir deyişle, bu tuhaf mutfak çeşitliliği içten bir misafirperverlik göstergesiydi. Ancak prenses pek de minnettar değildi.

“Böyle yemekler yemeye devam edersem midem altüst olacak. Keskinel'den özür dilerim ama şimdilik tatlılarla yetineceğim,” diye ilan etti Lowellmina, yanaklarını daha fazla pankekle doldururken.

“Majesteleri, uzun zamandır lüks daireden ayrılmadığınızı belirtmek isterim,” diye sessizce belirtti Fyshe.

“Evet, ne olmuş?”

“Ve biraz fazla tatlı yiyorsunuz...”

“...”

Lowellmina hafifçe karnına dokundu. Sallandı.

“M-Majesteleri! Ben sadece belki de yemeklerin en büyük endişemiz olmadığını ima etmeye çalışıyordum!”

Fyshe aceleyle konuyu geçiştirmeye çalışırken, Lowellmina hiçbir şey olmamış gibi karnından başını kaldırdı.

***

“Mevcut durum açıkça en büyük önceliğimiz... Fyshe, düşman sayısı ne durumda?”

“Dürüst olmak gerekirse, hızla artıyorlar,” diye gergin bir şekilde yanıtladı, belgeleri toplarken. “Bardloche'nin ordusunun on binin biraz altında olduğunu düşünüyorum. Bizimkiler ise henüz beş bine ulaşamadı.”

“Anlıyorum. Hiç de iyi görünmüyor.”

Bardloche'nin güçleri ağırlıklı olarak İmparatorluğun en seçkin askerlerinden oluşurken, Lowellmina'nın birlikleri çoğunlukla zayıf ve deneyimsizdi. Eğer doğrudan bir saldırı başlatırsa, savaşçıları anlık olarak ezilirdi.

“Halkın iradesini körüklemek istemiştim ama Bardloche'yi zorlamak korkunç bir hataydı...” diye inledi Lowellmina. Hatasını şimdi kabul etmenin bir faydası yoktu. Durum bir yol ayrımına gelmişti.

“Sayılarımız arasında, özellikle Prens Demetrio'nun eski grubuna liderlik eden muhafazakarlar da var, rüzgarın ne yöne eseceğini izleyip bekliyorlar,” dedi Fyshe. “Elbette, daha fazla zamanımız olsaydı daha çok asker toplayabilirdik. Bardloche'nin güçlerinin o kadar bekleyip beklemeyeceği ise...”

Barışsever Lowellmina'nın silahlanması için halkın desteğine ihtiyacı vardı. Ne yazık ki, halk prensesin umduğu kadar arkasında toplanmamıştı ve Bardloche'nin güçleri zaten harekete geçmişti. Bu gelişme doğal olarak Lowellmina'nın tarafını huzursuz etmişti.

Kardeşimin biraz daha tereddüt edeceğini sanmıştım ama...

Bardloche savaşçı bir domuz gibiydi ama aynı zamanda şaşırtıcı derecede tedbirliydi. Bu, Lowellmina ve Manfred'in kendi lehlerine kullanmayı planladıkları bir zayıflıktı. Ancak bu sefer beklenenden daha kararlı davranmıştı.

Astlarımızdan gelen raporlara göre, Batı'dan kaynaklar akıyor. Orada birileri ona yardım ediyor olmalı.

Mevcut hızla, Bardloche'nin birlikleri Lowellmina'nınkiler toplanma fırsatı bulamadan İmparatorluk Başkenti'ne saldıracaktı. Dahası, başkentin otorite ve ticarete odaklanması, güvenlik açısından minimum düzeyde olduğu anlamına geliyordu. Lowellmina sadece savunmaya odaklansa bile, bu neredeyse yeterli olmayacaktı.

***

“Majesteleri, bu gidişle...”

“Biliyorum... Fyshe, Wein'in heyeti şimdi nerede?”

“Veijyu Gölü'nün kuzey kıyısına yaklaşıyor olmalı... Ancak mevcut çıkmaz göz önüne alındığında, grup muhtemelen hızını yavaşlatacak ve Doğu Levetia Lideri ile toplantıyı yeniden planlayacaktır.”

“O halde, lütfen heyeti en kısa sürede bulun. Natra'dan takviye isteyeceğiz,” dedi Lowellmina.

Fyshe kaşlarını çattı. “Takviye mi? Ama coğrafi olarak...”

“Zamanında yetişemezler. Ama Natra yardım gönderme planlarını açıklarsa, bu askerlerimize ilham verir ve sayımızı artırır. Wein yardımı bedavaya vermez, bu yüzden lütfen en iyi kararınızı kullanın. Zaman çok önemli.”

“Anlaşıldı. Hemen yola çıkıyorum.”

Fyshe eğildi, ardından hızla arkasını dönüp ayrıldı. Sonrasında Lowellmina gözlerini kapattı.

Hâlâ zafer şansımız var... İşte bu yüzden Manfred için endişeleniyorum.

Lowellmina, Strang'ın ne deneyeceğini bilmiyordu. Ancak o kurnaz dört göz, kesinlikle bir şeyler karıştırıyordu. Saldırıya dayanabilecek miydi, yoksa yutulacak mıydı? Prenses daha derin düşüncelere daldı.

***

Strang, Manfred'in lüks dairesine döndüğünde, onu bir savaş alanını aratmayan bir kaos karşıladı.

“Prens Manfred!”

“Ah. Geri döndün, Strang.”

Strang, kalabalığın arasından itişe kakışa Üçüncü Prens'e ulaştı. Manfred'in yüzünde yorgunluk açıkça belli oluyordu.

“Durum ne alemde?” diye pat diye sordu. Strang, zamansızlıktan dolayı alışıldık görgü kurallarını bir kenara bırakmıştı. Prens bir dizi belgeyi uzattı ve açıklamaya başladı.

“Bardloche'nin bir ordu topladığı haberini aldık ve biz de şu anda askerlerimizi topluyoruz. Ancak grubumuz büyük ölçüde taşra liderlerinden oluşuyor. Her bölgeden birlik toplamak biraz zaman alacak.” Manfred içini çekti. “Bardloche'nin yavaş davranacağını tahmin etmiştin... ama yanılmışsın gibi görünüyor, Strang.”

“Özür dilerim.” Strang'ın stratejisi, İkinci Prens'in ihtiyatlı davranacağını varsaymıştı. Usta'sına bu kadarını bildirmişti, bu yüzden biraz azarlanmayı hak etmişti. “Ancak henüz yenilmiş değiliz.”

Bu aksiliğe rağmen, Manfred'in grubu hâlâ toparlanabilirdi. Hatta Strang'ın mevcut planı beklendiği gibi işlerse, zafer garanti olurdu.

“Prens Wein ile elçi ziyaretim paha biçilmez oldu. Siz nasıl bir sonuç elde ettiniz, Majesteleri?”

“Bir anlaşmaya varabildik. Detaylar yakında açıklanacak.”

“Harika,” diye yanıtladı Strang. “Şimdi Wein her yönden tuzağa düşürüldü.”

***

“Maalesef Natra takviye gönderemez,” diye açıkladı Wein, yüzünü buruşturarak, karşısında Fyshe şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açılmış otururken. Reddetmekten başka çaresi yoktu.

Beni iyi tuzağa düşürdün, Strang...

Wein, arkadaşının vahşice sırıttığını hayal etti.

Böylece üç yılan birbirine dolanmış, tek bir zirveye doğru hızla süzülüyordu. Her biri zafere açtı ve ödülü açgözlülükle izliyordu, ancak sadece biri zirveye ulaşabilirdi. Ve elbette, muzaffer çıkan yılan...