Sancılı Bir Dönem

"Fvaaaah..." Falanya, özel odasındaki yatağında gerinerek yorgun bir iç çekti.

"Oldukça yorgun görünüyorsun, Falanya," diye belirtti muhafızı Nanaki Ralei, gölge gibi yakınında dururken.

"Çünkü yorgunum. Son zamanlarda nasıl koşturduğumu görmüyor musun, Nanaki?" diye itiraz edercesine yanıtladı prenses.

Programı, son zamanlarda hiç olmadığı kadar yoğundu.

"Prenses Falanya, şu başvurular hakkında..."

"Birazdan incelerim, lütfen her şeyi oraya bırakın."

"Vatandaşlardan birkaç dilekçe var."

"Kısa süre içinde gözden geçiririm."

"Zatıalinizle görüşmek isteyen bir lider var."

"Gelecek hafta boş vaktim var mı? Varsa, o zaman görüşebiliriz."

"Majesteleri, bir sonraki randevunuz Kral Hazretleri ile."

"Lütfen babamdan biraz daha beklemesini rica edin. Yakında orada olacağım...!"

Dur durak bilmeyen bir koşuşturmaydı bu. Devlet işleri prensesin peşini gece gündüz bırakmıyordu. Kendi yatak odasının rahatlığında, uzun zamandır beklediği bu kısa soluklanmaya rağmen, Falanya'nın önünde bir dağ gibi işi vardı. "İşten ölmüş" tabiri ona hiç bu kadar gerçekçi gelmemişti.

Yine de...

Falanya, yatakta bir, iki, üç kez döndü, eline bakarak. Küçük ve narindi. Böyle parmaklar, hiçbir zorluk görmemiş, korunmuş bir kıza aitti. Büyük bir bavulu bile taşıyabileceğinden şüphe ediyordu, bırakın bir ulusun kaderini taşımayı.

"Endişeli misin?"

"..."

Falanya'nın yoğun yapılacaklar listesi sorun değildi; hatta bundan keyif alıyordu. Hüznünü körükleyen başka bir şeydi.

"O şüpheli adam sana akıl verdi, değil mi?"

"...Yuan kötü biri değil. Gerçi şüpheli olduğunu kabul ediyorum."

Yuan'ın çarpık gülümsemesi Falanya'nın zihnine üşüştü ama bu görüntüyü savuşturdu.

"Hey, Nanaki."

"Bana sorma."

"...Ama henüz hiçbir şey söylemedim ki."

"Ne soracağını zaten biliyorum."

Falanya ona sitemle baktı ama Nanaki en ufak bir şekilde bile etkilenmedi.

"Yolu açarım ama yönümüz sana kalmış, Falanya."

"Of be..."

Yakınındaki bir yastığı Nanaki'ye fırlattı. O da fırlatılan şeyi kolayca engelledi ve yastığı Falanya'nın yüzüne geri fırlattı. Falanya yastığı yüzünden çekerken mırıldandı: "...Ne yapacağımı pek bilmiyorum."

Kral Owen hastalandığından ve Veliaht Prens Wein ülkeyi naip olarak yönetmeye başladığından beri birkaç yıl geçmişti. Bu süre zarfında Natra, eşi benzeri görülmemiş bir refah yaşamış ve dünya sahnesinde adından söz ettirmişti. Herkes, Wein'ın kral olmasının ve ülke için yeni bir istikrar çağı başlatmasının an meselesi olduğuna inanıyordu. Ancak son zamanlarda denkleme şüphe karışmış, Natra'nın bazı vasalları Wein'ın tuhaflıklarını tehlikeli buluyordu.

"Ama buraya kadar gelmemizin nedeni abim..."

Falanya doğruyu söylüyordu. Wein, Natra'nın hızlı başarısında inkâr edilemez bir şekilde ana faktördü. O, nadir bir dahi ve düşmanlarla kendi topraklarında yüzleşecek kadar cesur, yetenekli bir müzakereciydi. Bu nitelikler onu olağanüstü sonuçlara taşıdı ve tarihin Wein'ı bir kahraman olarak hatırlayacağı herkes için aşikârdı.

Ancak Natra, aynı anda hem veliaht prense bağımlı hem de onun keyfine tabiydi. Sanki sadece Wein'ın bir değeri varmış gibiydi ve sorunun kökeni de buydu. Her vasal da görevlerinden gurur duyuyordu ve bu duygular Natra'nın büyümesiyle birlikte şişti. Wein'ın her zaferi için kalpleri giderek daha da acılaştı.

Birkaç ay önce, Wein keyfi olarak yabancı bir liderin evlatlık oğlu olmaya karar verdikten sonra, kendisi ile vasalları arasında bir uçurum oluşmuştu. Naiplerinin artık dilediği gibi davranmasına izin veremeyeceklerine ikna olan vasallar, onun kontrolsüz otoritesini dizginlemek için komplo kurmaya başladılar.

Elbette, bir hükümdar ile tebaası arasındaki çekişme alışılmadık bir durum değildi. Falanya bunu anlamıştı. Ancak onu tahta geçirme planı, durumu farklı kılıyordu.

"Wein'ı kenara itip beni kraliçe yapmaya çalışacağını düşünmek..."

Bu planın elebaşı, Falanya'nın bizzat atadığı Sirgis adında bir adamdı. Sirgis, Wein'ın başarılarını kabul etse de prensin Natra'nın gelecekteki ilerlemesini tehdit ettiğine inanıyordu. Bu nedenle, Falanya'yı başa geçirmeyi amaçlıyordu. Kendisi ve diğer herkes, Falanya'nın yeteneklerinin Wein'ınkilerle kıyaslanamayacağının farkındaydı; ancak Sirgis, yetkililerin ve vatandaşların onu destekleyeceğini ve ulusu ileriye taşımasına yardım edeceğini söylüyordu.

"Argh! Buna dayanamıyorum!" diye haykırdı Falanya, yastığı yumruklayarak. "Bu tam da Wein'a göre bir hareket. Herkes zaten peşinde, yine de o kaçıp gitmiş!"

Doğu Levetia Dükü Ernesto ile toplantı Natra'da yapılacaktı ancak son dakikada yer İmparatorluğa değiştirilmişti. Wein'ın vasalları şiddetle itiraz etse de Wein onları susturdu ve doğuya yöneldi. Yokluğunda Falanya ve kraliyet yetkililerinin hükümeti idare etmeleri için talimatlar bırakmıştı.

"Resmen Sirgis'e yardım ediyor!"

Wein, vasallarının tek bir sözünü bile dinlemeden yurt dışında dolaşıyordu.

Falanya ise ülkeyi yönetmeye çalışırken onları dinliyordu.

Yetkililerin kalbini aralarından kimin kazanacağı gün gibi açıktı.

Elbette, Wein hâlâ Natra'nın veliaht prensiydi. Halk onu çok seviyordu, hatta kurmayları bile onun dehasına inanıyordu. Küçük kız kardeşinin taht adaylığını içtenlikle destekleyenler az ve nadirdi.

Yine de...

"..."

Falanya, gerçekten hükmetme arzusu yoksa sadece Wein'a söylemesi gerektiğini biliyordu. Sirgis de dâhil olmak üzere ilgili tüm taraflar usulüne uygun şekilde cezalandırılacaktı. Falanya müttefik bir ulusa evlendirilecek ve hepsi bu kadar olacaktı. Ardından, Natra'nın haklı kralı halkı yeni bir altın çağa taşıyacaktı.

Ancak Sirgis'in bahsettiği bir şey, Falanya'yı abisine gitmekten alıkoyuyordu.

"Fvaaaah..." Falanya yatağa geri yığıldı ve esnedi.

"Zor zamanlar geçiriyorsun gibi."

"Sanki hiç alakan yokmuş gibi konuşuyorsun!"

"Ben bir muhafızım."

"Biliyorum, ama yine deee! Ofhh!"

Falanya, Nanaki'ye bariz bir hayal kırıklığıyla baktı. Onun tutarlı karakteri için minnettardı ama bu durum bazen sinir bozucu olabiliyordu.

"Prenses Falanya..."

Kapı çalındı.

"...Olağan toplantınızın vakti yaklaştı."

Yetkilinin sesi Falanya'yı doğrulttu. Bu toplantı normalde Wein'ın katılacağı bir toplantıydı ama o, kız kardeşinin vekili olarak hareket etmesine güveniyordu.

Yuan, Falanya'nın bu zorlukların üstesinden nasıl geleceği ve sonrasındaki eylemlerinin çok önemli olduğunu söylemişti. Prenses bu tür zorluklara hazır mıydı? Denemek doğru muydu?

Falanya'nın bir cevabı yoktu. Derin bir nefes aldı.

"Evet, geliyorum."

Prenses, görevini yerine getirmek için öne çıktı.

***

"Hımm..." Wein, heyetinin önünde atının üzerinde giderken homurdandı.

"Bir sorun mu var, Majesteleri?"

Soru, Wein'ın muhafız komutanı Raklum'dan geldi. Wein'ın bizzat atadığı genç askeri subay, efendisine sonsuz sadıktı.

"Ah, sadece bu ışınların ne kadar parlak olduğunu düşünüyordum."

Wein, kıyafetlerini havalandırmak için yakasını düzeltirken gökyüzüne rahatsızca baktı. Yaz başıydı. Kış çoktan gitmiş, bahar da bitmek üzereyken güneş daha da yakıcı hale geliyordu.

"Mevsimin doğal bir parçası diyebiliriz ama aynı zamanda Natra'dan bir süre önce ayrıldığımızın da kanıtı."

Kıtanın en kuzey ucunda yer alan Natra'dan ayrıldıktan sonra, grup İmparatorluk Başkenti'ne doğru güneydoğuya yolculuğa başladı. Yolculukları sırasında sıcaklık doğal olarak yükseldi.

Grubun neden başkente yöneldiğine gelince, Wein'ın Doğu Levetia Lideri Ernesto ile görüşebilmesi içindi.

Kahretsin, şu Lowa tam bir baş belası.

Ernesto aslında Natra'yı ziyaret etmesi gerekiyordu ama Lowellmina'nın suikast haberi değişikliği zorunlu kıldı.

Bu gelişme Wein'ı bile şaşırtmıştı ki Lowellmina hem bir dost hem de bir müttefik olduğu için gayet doğaldı. Daha yakından bir soruşturma yapılması için emirler verirken yanlış bilgi raporları geldiğinde Wein rahatladı. Yine de durumun İmparatorlukta büyük bir değişime yol açabileceğinden şüpheleniyor ve taktiklerini değiştiriyordu. Olayları bizzat gözlemlemek için veliaht prens, Ernesto ile görüşme bahanesiyle İmparatorluğu ziyaret etmeyi seçti.

Bardloche, Manfred ve Lowa. Sonraki hamleleri ne olacak?

Wein, İmparatorlukta oluşan karmaşık entrika girdabını hayal ederken sırıttı. Ancak bu bile dayanılmaz sıcağı unutturmaya yetmiyordu.

"Böyle zamanlarda, Doğu'nun 'arabasızlık' geleneğine hayıflanıyorum."

"Kraliyet mensuplarını ve soyluları gerçekten de savaşçı olarak görüyorlar gibi," diye yanıtladı Raklum.

Böyle insanlar ulusun koruyucularıydı ve tehlike zamanlarında savaşmak vatanseverlik görevleriydi. Doğu kıtası, arabayla seyahat etmeyi tercih eden soyluları genellikle zayıf görürdü. Batı'nın gururlu kraliyet mensupları ve aristokratları ise pervasız halka açık görünüşleri kötü bir zevk olarak görüyor, bu da arabayı tercih edilen seyahat şekli yapıyordu. Kültür birçok biçimdeydi.

Wein, arabada saklanacak biri değildi ama kuzeyde doğmuş ve sıcağa karşı hassastı. Güneşten uzaklaşma isteği anlaşılabilirdi.

"Bu arada, nasıl dayanıyorsun Raklum?"

"Bu beni alt etmeye yeterli olsaydı, sizi korumaya layık olmazdım, Majesteleri."

"Her zamanki gibi güvenilir."

Sadık hizmetkârı gururla göğsünü kabarttı ve Wein hafifçe sırıttı.

"Rahatsız hissediyorsanız, Majesteleri, belki kısa bir mola vermeliyiz?"

"Gerek yok. Mola vereceğimiz kasabayı zaten görüyorum."

Wein daha yanıtını bitirmeden önden tanıdık bir süvari yaklaştı. Ninym'di.

"Majesteleri, geri döndüm."

Ninym, halkın içinde oldukları için atından indi ve Wein'a saygıyla eğildi.

"Aferin. Nasıl geçti, Ninym?"

"Konaklama yerlerimiz bizi ağırlamak için hazır."

İmparatorluk Başkenti Natra'dan birkaç günlük yolculuk mesafesindeydi, bu da yol boyunca kasabalarda mola vermeyi gerekli kılıyordu. Ancak Wein'ın bir düzine kadar heyeti, önceden haber vermeden gelirse tüm partiyi ağırlayacak yeterli odaya sahip olmayabileceği anlamına geliyordu. Ninym, her şeyin hazır olduğundan emin olmak için önden gitmişti.

"Ancak, Majesteleri, bilmeniz gereken bir mesele var."

"Hım? Bir şey mi oldu?"

Wein, Ninym’e endişeli bir bakış fırlattı. Kız yaklaşıp kulağına fısıldadı.

Ve sonra…

“Vay be, ne zamandır görüşemiyoruz.”

Wein, kasabada kendisini bekleyen Strang’e gülümsedi.

“Gel, biraz dertleşelim mi, Wein?”

Wein, Ninym, Strang, Glen ve Lowellmina.

Akademi günlerinde bu beşli birbirlerinden kopmazlardı ama başlangıçta durum böyle değildi. Wein ve Ninym hep bir aradaydı; Glen ise farklı bir gruba aitti. Lowellmina, gerçek kimliğini gizlemek için başkalarını mesafede tutuyordu. Strang ise –açık konuşmak gerekirse– soylu çocukların zorbalığına uğramıştı.

Fethedilmiş eyaletlerin bir çocuğu ile fetheden İmparatorluğun seçkin çocukları. Sosyal statüdeki bu keskin fark, olgunlaşmamış gençler arasında ayrımcılığı körüklemek için fazlasıyla yeterli bir zemindi.

Ancak Strang’in berbat şansı, baş zorbası askeri akademiden aniden ayrılınca tersine döndü.

Nedeni hakkında çok tartışılıyordu ama Strang, net bir cevabın olmamasının gerçeği gizlemek için olduğuna emindi ve bu yüzden kendi soruşturmasını başlattı. Zaliminden kurtulduğu için minnettar, kendisi yapamazken düşmanı alt eden kişiyi merak ediyordu. Tek bir hedefi sakin ve acımasızca ortadan kaldırabilen ne tür bir insan olabilirdi ki?

Sonunda Strang, zorbası ortadan kaybolmadan birkaç gün önce yaşanan bir olayı öğrendi. Anlaşılan, zorbası akademiden ayrılmadan önce belli bir kıza tecavüz etmeye çalışmıştı. Görünüşe göre, olay sırasında başka bir çocuk da oradaydı.

Garip bir şekilde neşelenmiş hisseden Strang, o çocuğa kendisine yardım edenin o olup olmadığını sordu.

Çocuk, Wein, gülümseyerek yanıtladı.

“Aptal olma. Asıl eğlence, ailesi işin içine girince başlar. Sen de var mısın?”

Bu adam kesinlikle en belalı türden biriydi.

Strang ürpererek başını salladı.

Şu anda, o belalı adam ve Ninym…

“Vay canına, tadı harika.”

“Evet, katılmam gerek.”

…Strang’in hatıra olarak getirdiği kızarmış atıştırmalıkların tadını çıkarıyorlardı.

“Buğday hamuru ve tereyağı kızartıp, sonra üzerine limon şurubu gezdiriyorlar, değil mi?”

“Mükemmel bir lezzet karışımı var.”

“Bu tür şeyler akademi günlerimizde bir lükstü.”

“Evet, asla bu kadar yaygınlaşacağını hayal etmemiştim.”

Wein ve Ninym atıştırmalıkları hayranlıkla incelerken, Strang konuşmak için fırsatı değerlendirdi.

“İmparatorluğun baharat gelişimi son zamanlarda iyileşti. Artık bu tür atıştırmalıklar uygun fiyata satılıyor.”

Wein, Ninym ve Strang, Wein’ın grubunun önceden ayırttığı odalardan birindeydiler. Üçlü, Strang’in konuşmak istediği bir şey olduğunu söylemesinden sonra bu buluşmayı ayarlamışlardı.

“Bu milletin teknolojik ilerlemeleri şaşırtmaya devam ediyor,” diye belirtti Ninym.

“Hiç şaka değil.” Wein başını salladı, sonra dikkatini Strang’e çevirdi. “Dürüst olmak gerekirse, buraya bizimle buluşmaya gelmene şaşırdım, Strang.”

Strang, Wein ve Ninym’in eski sınıf arkadaşıydı ama şu anda Manfred’in grubunun bir üyesiydi. Wein ve Ninym ise Lowellmina’nın müttefikleriydi, bu da onları Strang’in düşmanı yapıyordu.

“Seni şaşırtmak büyük bir başarı.”

“Gerçekten mi? Ben hep şaşırıyorum.”

“Lowa’nın suikastını duyduktan sonra sandalyesinden düştü.”

“Evet, bunu hiç beklemiyordum.”

“Nedenini anlayabiliyorum. Etrafta başka insanlar olmasaydı benim de gözlerim fal taşı gibi açılırdı.”

Strang çarpık bir gülümseme sundu. Manfred’in grubu, çoklu soruşturmalara rağmen kesin bir kanıt bulmakta başarısız olsa da, suikast fiyaskosunun Lowellmina’nın kendi işi olduğu sonucuna varmışlardı. Prenses, taht üzerindeki iddiasını açıkça duyurmuştu ama kim bu kadar ileri gideceğini tahmin edebilirdi ki?

“Lowa’nın yaptıklarına kıyasla, bu küçük buluşmanın o kadar da abartılı görünmediğini itiraf ediyorum. Ama sadece güzel yüzlerimizi görmek için gelmedin, değil mi?” Wein kışkırtıcı bir sırıtış sergiledi ve Strang prensin şüphelerini doğruladı.

“Elbette. Sana açıklayacağım şey, Lowa ile yaşanan son heyecanla boy ölçüşebilir diyebilirsin.” Strang tek bir mektup uzattı.

Wein onu kabul etti ve imzanın bizzat Manfred’e ait olduğunu fark etti.

“İçinde Prens Manfred’den bir işbirliği teklifi var,” diye açıkladı Strang. “Wein, Lowa ile bağlarını koparıp bize katılacak mısın?”

Oda anında gerildi. Wein ve Ninym, Strang’i incelediler.

---