Kaderin Kabullenişi

Lowellmina'nın zafer haberi kıta geneline hızla yayıldı. Bir zamanlar görmezden gelinen prenses, ağabeylerini kesin bir yenilgiye uğratmış ve tahtı ele geçirmişti. Şaşkın ve kafası karışmış halk, tarihteki ilk İmparatoriçe'ye tanıklık ediyordu. Dünya liderleri haberi farklı farklı karşıladı; Falcasso Prensi Miroslav inlerken, Soljest Kralı Gruyere kahkahalara boğuldu.

İmparatorluğun müttefiki Natra'ya gelince...

"Öyle mi...? Demek İmparatorluk'un şimdi bir İmparatoriçe'si var."

"Evet. Ben de şaşırdım."

Kraliyet ailesinin müştemilatındaki bir odada, Falanya bu önemli gelişmeyi yatağa bağlı Kral Owen ile konuşuyordu.

"Wein, bu yüzden bir süre ortalıkta olmayacağını söyledi. Biri onunla görüşmek istiyormuş, işleri başından aşkınmış."

"Natra ve İmparatorluk müttefik. Üstelik, kardeşinin Prenses Lowellmina ile olan dostluğunu düşününce bu hiç de şaşırtıcı değil. Yine de kendini yalnız ve üzgün hissediyor olmalısın, Falanya."

"B-Baba! Artık çocuk değilim!"

"Ha ha ha, affedersin. Bir ebeveyn için sen her zaman küçük bir kız çocuğu kalacaksın."

Falanya dudak bükünce Owen özür dilercesine saçlarını okşadı. Gerçekten de baba kızlardı. Kral onu teselli ederken Falanya usulca konuştu.

"Prenses Lowellmina neden İmparatoriçe olmayı bu kadar çok istedi acaba?"

"Ne demek istiyorsun?"

"Şey... zor bir iş, değil mi? Ben sadece Wein'ın vekiliydim ama işler bitmek bilmedi. Bir hükümdar olarak ne kadar meşgul olacağını hayal bile edemiyorum. Prenses olarak kalsaydı, endişesiz, huzurlu ve rahat bir hayat sürebilirdi."

Falanya, Lowellmina ile tüccar şehri Mealtars'ta ve prensesin Natra'yı ziyareti sırasında konuşmuştu. Neşeli, güzel ve zekiydi. Falanya, Lowellmina ile Wein'ın yakın dostluğunu kabullenmekte zorlansa da, bunu bir kenara bırakırsak prensesi oldukça çekici buluyordu. Bu özellikler tek başına, İmparatoriçe olmadan da ona mutlu bir hayatı garanti ederdi.

"Hmm..." Owen kızının sorusunu kısa bir an düşündü. "Prenses Lowellmina ile şahsen hiç tanışmadım... Ama duyduklarıma göre, ne hizmetkârları tarafından kışkırtıldığına ne de iktidar hırsına kapıldığına inanıyorum."

"Öyleyse neden?"

"Tahtın ötesinde bir amacı olmalı."

Bu söz üzerine Falanya kaskatı kesildi.

"Mutluluk, kabullenmekten doğar. Prenses Lowellmina vatandaşları tarafından sevilse ve hayatın tüm konforundan faydalansa bile, bu kaderi kabul edene kadar kasvetli bir gölge peşini bırakmazdı. Prenses o karanlıkla birlikte yaşamayı seçebilirdi... ama yapmadı. Kendisine sunulan neşeli geleceği kucaklayamayan Prenses Lowellmina, bile isteye tehlikeli bir yola saptı."

"Ne kadar takdire şayan," diye düşündü Falanya. Kalbini güçlendirmenin kesinlikle bir yoluydu bu. Böyle biri gerçekten de soylu olmalıydı.

Peki bu, Falanya hakkında ne söylüyordu? Natra prensesi, kendi etrafında dönüp duran, endişeli bir tipti. Lowellmina ile arasındaki yaş farkı önemli değildi. İki kız da aynı yaşta ve rütbede olsaydı bile, Falanya asla İmparatoriçe olmayı hedeflemezdi. Tamamen farklı iki insandılar.

"...Falanya."

"Ah, evet? Ne oldu, Baba?"

"Kendi yolunu sorgulaman sorun değil. Kendine ne yapmak istediğini ve neyi kabul etmeye istekli olduğunu sor."

Falanya babasının sözlerini düşündü. Natra'yı prensesi olarak mı desteklemeli, yoksa lideri olarak mı yönetmeliydi? Hangi seçimle yaşayabilirdi?

"Affedersiniz." Kapı çalındıktan sonra, beyaz saçlı ve kızıl gözlü genç bir adam içeri girdi. O, Kral Owen'ın Flahm yardımcısı Levan'dı. "Majesteleri, şifalı banyonuz ve fiziksel muayeneniz için zaman geldi."

"Zaten mi? Daha uzun konuşamadığımız için üzgünüm, Falanya."

"Merak etme baba. Bana düşünecek çok şey verdin." Falanya, babasının tıbbi bakımını bölmek istemeyerek derin bir reverans yaptı. "Ben bugünlük müsaade isteyeyim. Lütfen kendine iyi bak, baba."

"Bakacağım. Kendini çok zorlama, Falanya."

Kızı odadan çıktıktan sonra Owen, Levan'a döndü.

"Demek benimle konuşmak istediğin bir şey var?"

"Majesteleri her zamanki gibi zekisiniz."

"Heh. Ne de olsa birbirimizi uzun zamandır tanıyoruz."

Owen ve Levan, yıllar içinde usta ve hizmetkar olarak inşa ettikleri güveni yansıtan sessiz gülümsemelerle bakıştılar. Ardından Levan'ın gözleri kısıldı.

"Hoş bir haber değil ama yine de size söylemeliyim; bu biz Flahm'ları ilgilendiriyor."

Lowellmina İmparatorluk'a tapıyordu. Onu delicesine seviyor ve refahı için kendisinin her zerresini adamaya yemin ediyordu.

Ancak İmparatorluk bir liyakat sistemi olsa da, Lowellmina gibi bir kızın az seçeneği vardı. Güvenilir biri olmalıydı. Erdemli ve sevgi dolu. Asil ve kadınsı. Bu özellikler sürekli ona dayatılmıştı ve Lowellmina bunlardan tüm benliğiyle nefret ediyordu. Umutsuzluğu arttıkça, prensese askeri akademiye girmesi tavsiye edildi. Görünüşe göre birçok soylu kız oraya gidiyordu. Lowellmina'nın göğsünde belli belirsiz bir umut yeşermiş ve Lowa Felbis adıyla okula kaydolmuştu.

Ama orada da hiçbir şey farklı değildi...

Kız öğrenciler için akademi, gelecekteki kocalarını bulmaktan başka bir şey değildi; herkes kendilerine verilen senaryoyu takip etmekten memnundu. Hiçbir kız, geleceğini liyakatiyle belirleme iradesini göstermiyordu.

Hayal kırıklığı, umutsuzluk ve kabullenişle kuşatılan Lowellmina daha da içine kapanmıştı. Sonra bir gün, kendi kurallarına göre yaşayan, dört parlak ama pervasız öğrenci hakkında bir söylenti duydu. Yenilgiyi kabul etmeye yanaşmayan Lowellmina, bu dörtlü grubu gözlemlemiş ve gördükleri karşısında şaşkına dönmüştü.

Bu insanlar... onlar...

Canları ne isterse, akıllarına esen yöntemle yapıyor, kimseye bağımlı olmuyorlardı. Bir şeye niyetleniyor ve başarıyorlardı.

Hevesine rağmen, Lowellmina bu dörtlü gibi kendi yolunu kolayca çizememişti. Çaresizce onlara benzemeyi arzuluyordu.

Ve belki de yapabilirdi. Evet, mümkündü. Sadece onlara yaklaşması gerekiyordu.

O halde...!

Lowellmina bir ömürlük cesaretini toplamış ve grubun yanına yürümüştü.

"Hepiniz hakkında meraklıyım. Sizi gözlemlememe izin verir misiniz?"

Dürüst olmak gerekirse, Wein'ın sert cevabına hala içerliyordu.

"Ahhh, öleceğim! Bu son! Elveda!"

Günümüze dönersek, muzaffer Lowellmina'nın feryatları İmparatorluk Sarayı'nın koridorlarında yankılanıyordu.

"Neden bu kadar çok iş var?! Kendimi ikiye bölsem bile yetmez!"

Üç ağabeyini nihayet yenip tahtı ele geçirdikten sonra, Lowellmina, İmparatoriçe makamının getirdiği tüm sorumlulukları da miras almıştı. Yeni bir altın çağın tadını çıkarmaya hazırdı ama bu ihtişam yüzeyseldi. Gerçekte, Lowellmina'nın sabrı tükenmek üzereydi.

"Evet, kulağa zor geliyor."

"İşin içinde değilmiş gibi davranma, Strang!"

Lowellmina başsız tavuk gibi etrafta koştururken, arkadaşı keyifle çayını yudumluyordu. Ustasını ele vermiş birine göre oldukça rahattı.

"Lütfen bana yardım et! Birkaç belgeyle başa çıkabilirsin, değil mi?!"

"Hayır, teşekkürler. Kulağa zahmetli geliyor."

"Lanet olsun sana, Dört Göz...!"

Lowellmina ona tiksintiyle bakarken, Strang konuşmaya devam etti.

"Şey, bu sadece bir rahatsızlık meselesinden ibaret değil. Kendi konumumu göz önünde bulundurmam gerek. Prens Manfred'e açıkça ihanet ettiğime göre, sana yakın durarak istenmeyen dikkat çekmek istemem, Lowa."

Manfred'in kampındaki olayın haberi yakında kıta geneline yayılacak ve tarihe geçecekti. Strang başkalarının fikirlerini umursamıyordu ama düşmanlık uyandırmaktan kaçınmak akıllıca olurdu.

"Neden bu kadar kayıtsızsın? Çıkardığın kargaşa sayesinde, gözden uzak kalmak imkansız olacak. Sen ve Glen zaten benim yardımcılarım olmalısınız."

"Ah, doğru. Şimdi düşününce, Glen ne yapacak?"

"Suçlarının kefaretini ödeyene kadar bana yardım edemeyeceğini söyledi. Kendini gönüllü ev hapsine almış."

"Bazı şeyler asla değişmez," dedi Strang çarpık bir gülümsemeyle.

"Bu hiç de komik değil!" diye bağırdı Lowellmina. "Alabileceğim tüm yardıma ihtiyacım var! Buna sen de dahilsin, Strang! Manfred'e başından beri ihanet etmeyi planladığını söylemiştin, o yüzden lütfen benim piyonum ol! Senden o kadar nefret etmeyeceğime söz veriyorum!"

"Anlıyorum. Evet, sanırım en iyi hareket tarzı bu."

"Harika! Sözlü bir anlaşmamız var. O halde, şu evrak dağının bu yarısına başlayabilirsin! Hiçbir şikayet duymak istemiyorum. Bir saniye bile durma!"

Lowellmina dosyalarını Strang'in üzerine itti, o da ellerini teslimiyetle kaldırdı.

"Tamam, tamam, sana yardım edeceğim... Ama önce teyit etmek istediğim bir şey var."

"Wespail hakkında, değil mi?" Lowellmina gözlerini kıstı. "Ne kadar sürerse sürsün, sözümü bozmayacağım. Özerkliğinin tanınmasını sağlamak için elimden gelen her şeyi yapacağım."

"Bunu duyduğuma sevindim. Ancak beni endişelendiren bir şey daha var." Strang'in sesi ciddileşti. "Konuştuğumuz mesele yüzünden Wespail'in cezalandırılmayacağını garanti edebilir misin?"

"Evet," diye yanıtladı Lowellmina. "Ama bundan asla faydalanmayacağıma yemin edemem."

"...Bu da ne demek oluyor, Lowellmina?"