İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Başbakanın İkilemi

İmparatorluk vatandaşları için Lowellmina Earthworld, çok yönlü bir kızdı. Daha doğrusu, son birkaç yıldır birçok nüans katmanı inşa etmiş bir genç kadındı.

Kıyaslanamayacak kadar zeki ve güzel olduğu söylenen Lowellmina, Earthworld’ün yüce İmparatoru’nun küçük kızı olarak dünyaya gelmişti. Halk, onu dürüst, saf bir sevgiyle bağrına basmıştı.

Ancak siyaset, erkeklerin tartışmasız alanıydı. Kusursuz soyuna rağmen Lowellmina bir kadındı. Uzun süre diplomatik sahnede yer almamış, halk da durumun böyle kalmasından yanaydı.

Önceki İmparator’un vefatıyla her şey değişti. Üç prens taht için çekişirken aralarındaki ivme ve destek azaldı, Lowellmina’ya olan teveccüh ise öne çıktı. Prenslere barış ve istikrara odaklanmaları için çağrıda bulundu, bu uğurda mücadele etti. Lowellmina halkın prensesiydi ve sarsılmaz, dürüst çabaları onu Earthworld’ün kalbi yapmıştı.

Ve işte o Lowellmina Earthworld, az önce suikasta uğramıştı.

Kaldığı başkent, haber İmparatorluk’ta ilk yayıldığında özellikle sarsılmıştı.

“Prenses Lowellmina suikasta mı uğradı?!”

“Bu nasıl olur?! İnanamıyorum!”

“Gerçekten doğru mu bu?!”

İmparatorluk’a kendini adamış, barışın savunucusu Prenses Lowellmina, zamansız bir ölüme kurban gitmişti. Şok içindeki vatandaşlar derin, kederli bir hüzne boğuldu, fakat ağıtları birkaç gün sonra susturuldu…

…zira İmparatorluk Başbakanı Keskinel, Lowellmina’nın ölüm haberlerinin yanlış bilgi olduğunu resmen duyurdu.

***

“Hıh… Bugün de oldukça başarılı geçti galiba,” diye mırıldandı Keskinel, malikanesinin penceresinden dışarı bakarken.

Hayatının baharında olmasına rağmen adam, sıradan bir aura taşıyordu. Merhum İmparator’u desteklemiş yüksek rütbeli bir yetkiliydi. Seçkin statüsü, adının tarihe kazınmasını garanti ediyordu. Ancak sadece dış görünüşüne bakılacak olursa, İmparator’un yanında Başbakan olarak durmaktan ziyade, elinde içkiyle bir arka sokakta otururken bulunması daha olasıydı.

“Prenses Lowellmina’ya olan destek gerçekten bu kadar ateşli mi?”

Keskinel, malikanesinin önünde toplanan kalabalığa baktı. Halk, onun açıklamasıyla rahatlamıştı. Prenses Lowellmina’nın iyi olması her şeyden önemliydi, ölüm söylentisinin nasıl başladığından bile. Kalan huzursuzluğu gidermek için kesinlikle sağlıklı bir şekilde ortaya çıkacaktı… ya da insanlar öyle sanıyordu.

Huzursuz beklentilerine rağmen, prenses henüz ortaya çıkmamıştı. Endişe her kalbi kemiriyor, şüphe tohumları ekiyordu.

Prenses Lowellmina gerçekten güvende miydi? Ya gerçekten ölmüşse? Belki suikasttan kıl payı kurtulmuş ve korkunç yaralarla yatağa düşmüştü? Yoksa bu, sorumluluklarından kaçmak için bir hile miydi?

Prenses Lowellmina hakkındaki spekülasyonlar, sağlık endişelerinden sefahat fısıltılarına kadar uzanıyor, Keskinel’in malikanesi önünde cevap arayan bir kalabalıkla sonuçlanıyordu.

“Onları göndereyim mi?” diye sordu yanındaki astı.

Keskinel yavaşça başını salladı. “İçeri girecek halleri yok, bırak kalsınlar. Daha da önemlisi,” diye devam etti, “gerçek odak noktamız geldi.”

Aniden kapı çalındı. Keskinel içeri girmesine izin verdiğinde, genç bir kadın belirdi.

***

“İyi günler, Keskinel. Burası oldukça görkemli bir malikane,” dedi Lowellmina Earthworld gülümseyerek.

“İmparatorluk Sarayı’ndaki ofisinizde olduğu gibi burada da bolca tuhaflık görüyorum.”

Lowellmina odaya girdi ve merakla etrafa bakındı. Odadaki mobilyalar bir bütünlük hissi vermiyor, birçoğu garip şekillere bürünmüştü. Kökeni belirsiz gizemli halk sanatı her yeri dolduruyordu. Başbakan, İmparatorluk’ta ünlü bir eksantrik olarak biliniyordu ve bu ününü fazlasıyla hak ediyordu.

Prenses bunları düşünürken, eğri bir rafta duran altın bir kap aldı.

“Keskinel, bunun içinde ne var?”

“Kurutulmuş örümcekler.”

“…”

Lowellmina kabı nazikçe yerine geri koydu.

“Yenilebilirler, lütfen buyurun.”

“İyiyim, teşekkür ederim,” diye kararlılıkla yanıtladı, yine de etrafı kurcalamaya devam etti.

“Pekala, Prenses Lowellmina,” dedi Keskinel sesinde ciddiyetle. “Ne kadar süre bizimle kalacaksınız?”

“Aman Tanrım. Neden böyle bir surat yapıyorsunuz, Keskinel?” diye sordu Lowellmina, kışkırtıcı bir gülümsemeyle karşısına otururken. “Buradaki varlığım bir sorunmuş gibi konuşuyorsunuz.”

“Gerçekten de öyle.”

“Nee?” diye sevimli bir itirazla karşılık verdi, ama Keskinel onu görmezden geldi.

“Earthworld İmparatorluğu’nun Başbakanı olarak sorumluluğum, onun refahıdır. Buna gelecekteki İmparator’a yardım etmek de dahildir. Bu yüzden…”

“Veraset mücadelesinde taraf tutamazsınız, değil mi?” Lowellmina omuz silkti. “Ne kadar onurlu bir tutum. Hem bir kraliyet mensubu hem de İmparatorluk vatandaşı olarak çok etkilendim.”

“Ses tonunuza bakılırsa, hiç de ikna olmadım.”

“Gerçeği söylüyorum ve şahsen minnettarım. Eğer prenslerden herhangi birini destekleseydiniz, bu iç savaş bir çırpıda biter ve bana müdahale etmeme yer kalmazdı. Ancak…” Lowellmina durakladı, “tarafsız kalmak için neden bu kadar ileri gittiğinizi merak ediyorum. Eğer halka olan sevginizle motive olsaydınız veya İmparatorluk için en iyisini dilemiş olsaydınız, hızlı bir çözüm arzu etmez miydiniz?”

Durum böyle olsaydı Lowellmina malikaneye asla adım atmazdı. Keskinel’in tarafsızlığından şikayet etme niyeti yoktu, yine de belirsiz güdüleri onu rahatsız ediyordu.

“Bir yanlış anlaşılma var gibi. Ben de sevgiye ve hırsa sahibim.”

“Sadece öyle görünmediğini söylüyorum.”

“Çünkü bunu tüm dünyaya duyurmamayı özellikle tercih ettim.”

“Aman Tanrım. Bu, üyeleri hırsla çarpışıp parıldayan İmparatorluk Ailesi’ne bir eleştiri mi? Askeri polisi çağırmalıyım.”

“Onlara benim komuta ettiğimi mi unuttunuz?”

“Ve yine de ‘tarafsız’ kalıyorsunuz.”

Lowellmina omuz silkerken Keskinel onu süzdü.

“Majesteleri, endişenizi anlıyorum. Ve eğer cüretkâr olabilirsem… bu İmparatorluk’a derinden değer veriyorum. Kendi kalbim bana kimseyle taraf olmamamı söyledi.”

“…”

Lowellmina, Keskinel’e baktı. Küçük bir çocukluğundan beri önceki İmparator’un yanında hizmet etmişti ve hayalperest bir genç kız gibi davranmasa da, vatansever sevgisinin gerçek olduğunu biliyordu.

“Konudan biraz saptık. Her neyse, tarafsız kalmalıyım ve malikanemdeki varlığınız bunu tehdit ediyor. Anlayışınızı rica ediyorum.”

Keskinel’in sesi sakindi, ancak yüzeyin hemen altındaki bir güç tartışmaya yer bırakmıyordu. Lowellmina pek de yenilmiş hissetmiyordu, ancak kabulle hafifçe başını salladı.

“Keşke işbirliği yapabilseydik, ama kararınıza saygı duyacağım. Ancak, hem hayatıma yönelik başarısız girişimden hem de ardından gelen kaostan kimin sorumlu olduğunu unutmamalıyız.”

“Ngh…”

Lowellmina’nın suikastına dair rahatsız edici söylentiler halkı üzmüştü, ancak onu sağ salim gördüklerinde bunların yanlış olduğunu anlayacaklardı. Yine de yaşıyor olsa da, hayatına kastedilmişti.

“Ah, çok şaşırmıştım. İmparatorluk Sarayı’nda aniden saldırıya uğrayacağımı düşünmek… Cesur muhafızlarım saldırganı püskürtmeseydi, kesinlikle düşerdim.” Prenses başını tiyatral bir şekilde salladı. “Bu başkentin içinde İmparatorluk Ailesi’nin bir üyesini öldürmeye çalışmak duyulmamış bir şeydir ve İmparatorluk’un otoritesini büyük ölçüde zedeledi. Dahası, bir İmparator olmadan, Grantsrale’de ne olursa olsun sorumluluk doğal olarak size düşüyor, Keskinel.”

“…”

Lowellmina’nın sözleri asılsız bir suçlamadan fazlasıydı. Askeri polise komuta etmenin yanı sıra, Keskinel başkenti ve İmparatorluk Sarayı’nı savunma sorumluluğunu da taşıyordu. Lowellmina’nın kişisel muhafızları en kötü sonucu engellemişti, ancak bu, Keskinel ve muhafız alaylarını eleştiriden pek de korumazdı.

“Belki de… savunmamızı bilerek mi zayıflattınız, Keskinel?” Lowellmina Başbakan’ı açıkça kışkırttı.

“…Asla hayal etmezdim.”

Keskinel hafifçe yüzünü buruşturdu, ancak prensesin alayları asık suratının nedeni değildi. Bu konuşmanın nasıl biteceğini zaten tahmin etmiş olması ve tuzağa düştüğünü fark etmesiydi.

“O halde, potansiyel suikastçılarımızı yakalamakta ve müşterilerini ifşa etmelerini sağlamakta zorlanmamanız gerekir,” diye ilan etti Lowellmina. “Bu arada, ben burada kalacağım. İmparatorluk Sarayı tehlikeli. İmparatorluk’un mevcut başkomutanının malikanesi çok daha güvenli olacaktır. Katılmıyor musunuz?” diye sordu büyüleyici bir gülümsemeyle.

Keskinel sadece içini çekebildi.

***

“İmparatorluk Prensesi olsun ya da olmasın, bir kadın bu kadar utanmaz olabilir mi?!” diye haykırdı bir yaver.

“Lütfen sakin olun. Prenses Lowellmina burada kurban, ve hazırlıksızlığımız inkâr edilemez.”

Lowellmina odadan ayrıldıktan sonra, Keskinel’in memnuniyetsiz astı, düşünceli Başbakan ile rahatça konuşabildi.

“Yine de, Prenses Lowellmina’nın malikanede kaldığını herkesin öğrenmesi uzun sürmeyecek. Bu, Ekselansları’nın tarafsız konumunu kesinlikle zedeleyecektir. Hatta, sizin aktif bir katılımcı olduğunuza dair pervasız suçlamaları inkâr etmek imkansız hale gelecek!”

“Evet, farkındayım. Suikastçıların üssünde bulunan iz delillerinden bir şey öğrendiniz mi?”

“Özür dilerim. Maalesef henüz olumlu bir sonuç alamadık.”

Keskinel sessizce inledi.

Lowellmina’nın saldırıya uğradığı haberi geldiğinde Başbakan bile şaşkınlığını gizleyememişti, ancak tepkisi hızlı olmuştu. Prensesin güvenliğinin teyidini istemiş ve başkentteki tüm güvenilir askerleri kaçan suikastçıların peşine göndermişti. Kısa süre sonra birkaç rapor, saldırganların saklandığı yeri işaret etti ve bir akın birimi hızla sevk edildi.

Ne yazık ki, çok yavaş kalmışlardı. Suçlular ortadan kaybolmuştu ve kimlikleri ile planları hakkındaki tüm bilgiler yok edilmişti. Keskinel’in adamları, kalan cılız delilleri hala analiz ediyordu.

“Korkmayın, Ekselansları. Sorumluların yakalanacağından emin olabilirsiniz. Mevcut koşullar göz önüne alındığında, böyle bir emri ancak İkinci Prens Bardloche ya da Üçüncü Prens Manfred vermiş olabilir. Eğer ağımızı etraflarında sıkılaştırırsak…”

“Söylemesi kolay,” diye mırıldandı Keskinel. “Bana kalırsa, durum o kadar da basit değil.”

“Basit değil mi? Ne demek istiyorsunuz…?”

Keskinel, şaşkın astına içinde bulundukları zor durumu açıkladı.

Prenses Lowellmina’ya suikast girişimi mi oldu…?!”

“Evet. Haber başkentte hızla yayılıyor.”

Üç üst düzey yetkili, Üçüncü Prens Manfred’in malikanesinde toplanmıştı. Hepsi, ulaktan gelen raporu okurken şaşkınlıkla irkildi ve kaşlarını çattı.

“Saçmalık! Başkentin göbeğinde İmparatorluk ailesinden birine suikast girişimi mi?!”

“Ne utanç verici! Dünya bize aptallar tarafından korunan bir diyar diye alay edecek!”

“Keskinel ne halt ediyor…?! Daha da önemlisi, saldırganlar nereden çıktı?!”

“Elbette Bardloche göndermiştir onları.”

“O aptal! Bir insan bu kadar salak olabilir mi?! Şimdi daha da fazla vatandaş Prenses Lowellmina’ya akın edecek!”

Yetkililer, durumu tartışırken şaşkınlıklarını gizleyemiyorlardı.

Lowellmina’nın hızlı ilerleyişi, Manfred’in grubunu rahatsız ediyordu. Gerçekten ölmüş olsaydı, inanılmaz bir avantaj elde edecekti. Ancak Manfred ve yardımcıları, suikastın çok riskli olduğuna karar vermişlerdi. Başarılı olsa da, bu vakada olduğu gibi başarısız olsa da, sonuç aynı olacaktı.

Prenses ölmüş olsaydı, Bardloche ve Manfred’in kirli oyunlar oynadığı, İmparatorluk Ailesi’nin de acımasız yöntemleri yüzünden aynı muameleyi hak ettiği haberi tüm dünyaya yayılırdı. Kısacası, kraliyet ailesinin itibarı ve İmparatorluk’un otoritesi zarar görecekti.

Bardloche, bu kadar düşüncesizce bir numara için Manfred’in küçümsemesini hak ediyor muydu, yoksa İkinci Prens tahta giden başka bir yol kalmadığına mı karar vermişti? Her iki durumda da bu, Üçüncü Prens ve grubunu rahatsız eden bir gelişmeydi.

“…Strang.”

“Evet.”

Manfred’in çağrısı üzerine Strang öne çıktı. Genç yaşına rağmen, prens onu daha önce yüksek rütbeli bir konuma terfi ettirmiş, çeşitli siyasi ve askeri konularda ona komuta yetkisi vermişti. Diğerleri buna doğal olarak karşı çıkmış, ancak Strang’ın başarıları onların onu alenen eleştirmesini engellemişti.

“Durum hakkında ne düşünüyorsun?”

“Diğerlerinin de dediği gibi, Bardloche’nin grubunun sorumlu olduğunu varsaymak doğal,” diye akıcı bir şekilde yanıtladı Strang. “Taht neredeyse Prenses Lowellmina’nın elinde. Prens Bardloche ise zor bir durumda. Prenses Lowellmina’nın ölümü, onun için şanslı bir denge değişimi olacaktı.”

“Peki Bardloche böyle yöntemlere başvurur muydu?”

İkinci Prens Bardloche, siyasi strateji konusunda en zeki kişi değildi, ancak askeri sanatlarda yetenekli, başarılı bir askerdi. Manfred, kardeşinin gizli bir cinayete başvuracağını hayal bile edemiyordu, hele ki hedef kırılgan bir kadınsa.

“Köşeye sıkıştığını hissettikten sonra suikasta başvurmuş olması düşünülebilir. Ya da belki de astlarından biri, Prens Bardloche’nin bilgisi olmadan bu planı tasarlamıştır.”

“Benim ve onun müttefiklerinin morali düşük. Belki de dizginleri kaybetmiştir,” dedi Manfred. Sakince ekledi: “Ben de farklı değilim.” Etrafındaki konuşan yetkililere soğuk bir bakış attı.

Grubunun üyeleri sarsılmaz bir sadakat yemini etmemişti. Güçlü bir bağlılık duygusuna sahip olanlar çok azdı. Manfred’i ve İmparatorluk Ailesi’ni destekleyen neredeyse herkes, o İmparator olduğunda fayda sağlamayı umarak kendi çıkarları doğrultusunda hareket ediyordu. Dahası, kardeşlerin taht için verdiği uzun, hesaplı mücadelenin ardından Lowellmina zirveye çıkmış, prenslerin takipçileri ise giderek hiçbir şey elde edememekten endişe duymaya başlamıştı. Manfred, eyaletlere gelecekteki faydaları vaat etmişti. Sadakat bekleyemezdi. Şüphesiz, bu yetkililer sürekli olarak gemi değiştirmek ve kendilerini kurtarmak için fırsatlar arıyorlardı.

Ne de olsa, bu onları kullanmayı kolaylaştırıyor.

Manfred’e göre sadakat bağları tehlikeliydi. Kar, çok daha yönetilebilir ve basitti.

Strang de aynı fikirdeydi. Manfred, adamı yeteneği için işe almıştı, ancak Strang’ın en büyük arzusunun memleketi Wespail için bağımsızlık kazanmak olduğu aşikardı. Böylece Üçüncü Prens, İmparator olduğunda Wespail’e özgürlüğünü vermeyi vaat etmişti. Başka hiçbir grup aynı teklifi yapmadığı sürece, Strang ona ihanet etmeyecekti.

“Zaten anlaşmanın kendi payıma düşen kısmını tutmak zorunda değilim,” diye düşündü Manfred, odaya hitap etmeden önce. “Her neyse, keşke Bardloche batırmasaydı.”

“Bu zaten kaçınılmazdı. Ne de olsa, İmparatorluk şu anda Prenses Lowellmina’nın avucunda.”

“Biliyorum, ama yine de hayal kırıklığına uğradım.”

Bardloche başarılı olsaydı, bu karışıklık Manfred’in doğru hamlelerle tahtı ele geçirmesine olanak tanırdı.

Efendisi düşünürken, Strang sakince bir fikir sundu. “Belki de en başından beri başarısızlığa mahkumdu.”

Manfred, Strang’a şaşkın bir bakış attı. “Ne demek istiyorsun?”

“Bardloche’nin grubu ana şüpheli, ama ya…”

***

“Lowellmina’ya suikast mi…?!”

Güvenilir hizmetkarı Lorencio’dan malikanesine bir rapor gelince Bardloche sandalyesinden fırladı.

“Bu aptallık! Neler oluyor?!” diye gürledi Bardloche boğuk bir sesle.

“En derin özürlerimi sunarım. Yüksek Majesteleri’nin izni olmadan kendi başıma hareket ettim…” diye yanıtladı Lorencio, başını utançla eğmişti. “Her şey Yüksek Majesteleri’nin büyük yükselişi için yapılmıştı…! Lütfen, affınızı dilerim…!”

“Asla!” diye kükredi Bardloche şiddetle. “Kadın bir rakibe suikast düzenlemeyi başaramayan ne tür acınası bir askerdir bu?! Kalan son haysiyet kırıntımızı da yok ettin!”

Lowellmina’nın grubu şu anda Bardloche’ninkine karşı önemli bir üstünlüğe sahipti. Adamları, savaşçılarının gururu sayesinde dayanıyordu, ancak bu beklenmedik gelişme kalbe saplanan bir bıçak gibiydi.

“Öfkenizi anlıyorum! Ancak, lütfen açıklamama izin verin. Gizlice plan yaparken, aslında başarısız olmadım!”

“Bu bir tür hasta şaka mı?!” Bardloche’nin eli belindeki kılıca uzandı. Tek bir darbeyle birinin kafasını kolayca kesebilirdi, ancak prens fırsat bulamadan Lorencio’nun sözleri döküldü.

“Şaka değil! Başkente yerleştirdiğim adamlarım harekete geçmeden önce, başka biri Prenses Lowellmina’ya saldırdı! Ardından gelen kargaşa pusu planımı riske attı, bu yüzden görevi bırakıp geri çekilmekten başka çarem kalmadı!”

“…!”

Bardloche’nin eli kılıcının kabzasında dondu. Lorencio’nun planı asla gerçekleşmemiş olsa da, adamı affetmeye hiç niyeti yoktu. Yine de İkinci Prens, başka birinin Lowellmina’yı öldürmeye çalıştığı haberini göz ardı edemezdi.

“…Diğer suikastçı kim?”

“Bilmiyorum. Başkentin çoğu bizi suçlu olduğuna ikna olmuş durumda, bu yüzden kimse gerçek suçluyu bulmakla ilgilenmiyor gibi. Ancak, muhtemelen Manfred’in grubudur…”

Bu mantıklıydı. Bardloche’nin kendi grubu bir yana, kardeşinin Lowellmina’nın yokluğundan en çok fayda sağlayacak kişi olması.

Ancak…

“Manfred değildi,” diye mırıldandı Bardloche.

“Ne…?”

Lorencio’nun hipotezi, İkinci Prens’in bu olaylar zincirini gerçekten kimin düzenlediğini anlamasına yardımcı olmuştu.

“Anlıyorum. Demek böyle olacak, ha?”

Bardloche, boş doğu gökyüzüne kaşlarını çatarak baktı. Ufkun ötesinde, Grantsrale’nin uzak başkenti uzanıyordu.

“Bu turu sen kazandın, Lowellmina!”

***

“Evet, hepsi benim işimdi!”

Lowellmina, odasının konforunda “Yaşasın!” diye bağırdı ve zafer pozu verdi.

“Ahhh, evet, gerçekten daha iyi olamazdı. Ama bunlar bizim için sıradan işler, değil mi Fyshe?”

“Eğer başarımızın Yüksek Majesteleri’nin düzenli olarak sürdürdüğü istihbarat ağı sayesinde olduğunu kastediyorsanız, katılıyorum,” diye yanıtladı Lowellmina’nın yardımcısı Fyshe Blundell. “O olmasaydı, başkente sızan Bardloche’nin ajanlarını bu kadar çabuk tespit edemezdik.”

“Heh-heh, bunca zaman sadece oyalanmadım elbette.”

Kardeşlerinin aksine, Lowellmina’nın kendine ait bir bölgesi yoktu. Bu yüzden başkenti operasyon üssü yapmıştı, ancak prenses daha çok bir asalak gibiydi, şehri istediği gibi yönetemiyordu. Aslında tam tersiydi. Burası İmparatorluk’un kalbiydi ve Lowellmina’nın kimin gelip gittiğini zorbalıkla kontrol etmeye hakkı yoktu. Başkentte pek çok rakip grup üyesi de vardı.

---