İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Sahte Savaşın Gölgesinde

İmparatorluk'un batısında Delunio ve Soljest arasındaki gerilim tırmanırken, doğudaki Dünya İmparatorluğu üzerinde huzursuz bir hava hüküm sürüyordu. Bunun nedeni, İkinci İmparatorluk Prensi Bardloche ile Üçüncü İmparatorluk Prensi Manfred arasındaki çekişmeydi. Birinci İmparatorluk Prensi Demetrio'nun geçen yıl iktidardan düşmesi yüzünden her iki taraf da ağır kayıplar vermiş, bu da onları toparlanmaya odaklanmaya mecbur bırakmıştı.

Gücünün bir kısmını geri kazanan ilk kişi Bardloche oldu. Küçük kardeşinin Bölge'sine sızıp Manfred'i alt edebileceği ilk anda birliklerini harekete geçirdi.

Manfred ise boş durmadı. Bir kontratak başlattı ve iki taraf çatıştı.

Ardından, birkaç gün süren dağınık çatışmalar ve bitmek bilmeyen bir bakışmanın ardından…

“…Şu adamlar bugün de temkinli davrandılar, değil mi?”

Manfred'in askerlerinden biri, ovadaki Bardloche ordusuna gözünü dikmişti.

“Bağırıp çağırıyorlar ama asla saldırmıyorlar. Savaşma ruhları nerede?”

Yoldaşları düşüncelerini dile getirdi.

“Evet, ama biz de pek farklı değiliz. Bugün yaptığımız tek şey, rastgele birkaç ok atmaktı.”

“Bunun büyük, belirleyici bir savaş olması gerekiyordu. Ne oluyor böyle?”

“…Ben sadece kazanacak gibi görünen prensin tarafını tuttum. Sanırım yanlış seçmişim.”

“Sesini alçalt, aptal…!”

Dikkatsiz, geveze askerler etrafa bakış attı. Neyse ki, üstleri yakınlarda yoktu.

“…Siz de aynı fikirde değil misiniz? İki taraf da pek iyi görünmüyor.”

Bardloche ve Manfred. İki prensin de üzerinde yenilgi havası vardı. Aslında, ikisinden birinin tahta geçmesi bekleniyordu ama Lowellmina bu planları suya düşürmüştü.

“Bu durum bizim için iki kat geçerli. Prens Manfred'in ordusu sadece taşradan toplanmış derme çatma bir grup köylüden ibaret…”

“Eminim düşman da zor zamanlar geçiriyordur. Sadakat bir yere kadar.”

“Buna itiraz edemem,” diye yanıtladı bir asker, gözleri hâlâ karşı tarafa kilitlenmişti. “Yine de, bugün de sadece bir bekleşme günü.”

“Orduda kalmak demek yemek yemek demek, o yüzden şikayetim yok… Üst düzey komutanlar ne düşünüyor acaba?”

“Kim bilir? Umarım en azından kazanmayı amaçlıyorlardır.”

Askerlerin şikayetleri ve şüpheleri havada cevapsız kaldı.

“Her şey plana göre ilerliyor.”

“Evet. Kabul etmek istemesem de öyle.”

Yerel bir kasabadaki lüks daire, karşılıklı bekleşmeyi tepeden izliyordu. Ve odalarından birinde Bardloche ile Manfred oturuyordu.

“Katılıyorum, ama başka seçeneğimiz kalmadı.”

İki hizip lideri gizli bir toplantının ortasındaydı. Nedenine gelince…

“Bu, Lowellmina'nın hizbine zarar vermeli.”

Wein, Lowellmina'nın bu savaşın hedefi olduğunu varsaymıştı. Gerçekten de, prenses asıl kurbandı.

“O bölgeleri kışkırtmaya hazırlanıyorsunuz, değil mi?”

“Evet. Onları tek tek kışkırtmak çok zor olmamalı.”

Manfred'in bazı birlikleri, iki ordu savaşmakla meşgulken her bir İmparatorluk Bölgesi'ne gizlice sızacak ve kaos yaratacaktı.

“Hasar ve yaralanmaların suçunu Lowellmina'ya yükleyeceğiz. Yemi yutacağını düşünüyor musunuz?”

“Başka seçeneği yok. Lowellmina, İmparatorluk'un sağlam bir vatanseveri kişiliğini sürdürdü. Halkın sıkıntısını görmezden gelemez.”

Senaryo şöyleydi:

İmparatorluk'ta gerilim tırmanırken, Bardloche ve Manfred'in orduları çıkmazda kalırken, durumla “ilgisi olmayan” vasallar her bölgede sorun çıkaracaktı. Bu çıkmazı bir mazeret olarak göstermek, prens kardeşleri şüpheden koruyacak ve Lowellmina'yı sonuçlarla yüzleşmeye zorlayacaktı.

“Bekleşmek bize çok para ve kaynak kaybettirmeyecek, Lowellmina'nın hizbi ise ikisini de tüketecek.”

“Daha önce bizi kandırmıştı, ama bu kez onu sert bir şekilde alaşağı edeceğiz,” dedi Bardloche. Ardından rahatsız olmuş bir şekilde içini çekti. “Yine de, itibarlarımız zarar görecek.”

“Yapmamız gerekeni yaparız.”

Lowellmina insani yardım sunmakla meşgulken, orduları bekleşmeyi sürdürecekti. İmparatorluk'un morali bozuk halkı, prenslerinin ne işler çevirdiğini şüphesiz merak edecekti, ancak Lowellmina'nın tehdidi o kadar büyüktü ki Bardloche ve Manfred'in iş birliği yapmaktan başka çareleri yoktu.

“Şu anda, itibarlarımız Lowellmina'nınkiyle boy ölçüşemez. Bu yüzden, onları feda etmeli ve rakibimizi kendininkini savunmaya zorlamalıyız,” diye açıkladı Manfred.

“…”

Bardloche tatmin olmamıştı, ancak kardeşi devam etti.

“Ayrıca, kötü bir itibar daha sonra düzeltilebilir. İmparatorluk yeniden refaha kavuştuğunda, tarih bu taht mücadelesini iki kısa cümleyle özetleyecek.”

Bardloche burnunu çekti. “Haklısın. Yine de… Birimiz sonsuza dek kötü bir itibarla anılacak.”

Delici bakışı neredeyse “Ve açıkça, bu sen olacaksın,” diyordu.

Manfred kardeşinin keskin bakışına karşılık verdi ve sessiz savaşları birkaç saniye sürdü. Belki de aralarında uçuşan görünmez kıvılcımların anlamsız olduğunu fark eden Bardloche konuyu değiştirdi.

“Peki Lowellmina hamlesini ne zaman yapacak?”

“Bu, yanıtlayamayacağım tek soru. Ama kız kardeşimiz olduğunu düşünürsek, zorlu bir mücadele olacak. Mümkün olduğunca az zarar görmek isteyecek.”

“Bunu çok uzatırsak Başbakan Keskinel ve Batı dahil olacak. Falcasso bir açık yakalarsa öldürücü darbeyi vuracak.”

Doğu ile Batı'yı birbirine bağlayan yolları olan üç ulus vardı. Kuzeyde Natra, merkezde Mealtars ve güneyde Falcasso Krallığı. Üçlünün sonuncusu, İmparatorluk'un kalbine en yakın rotaya sahipti. Dünya İmparatorluğu ve Falcasso geçmişte sayısız kez çatışmıştı ve askeri bir hizbin lideri olarak Bardloche, eski düşmanı hafife alamazdı.

Garip bir şekilde, Manfred başını salladı. “Endişelenmeye gerek yok. Başbakan, İmparatorluk ordusunu kendi amaçları için seferber ettikten sonra pek bir şey yapamaz ve duyduğuma göre Falcasso'nun zaten başı dertte.”

“Geçen yılki kıtlığı mı kastediyorsun?”

“Bir kısmı o, ama Doğu Levetia da yayılmaya çalışıyor gibi görünüyor. Falcasso onunla uğraşmakla meşgul.”

“İnançlar arasında bir Bölge savaşı, öyle mi? Ne aptal bir grup.” Bardloche aniden ayağa kalktı.

“Oh? Tanrı'ya inanmadığını mı söylüyorsun, Bardloche?”

“Hayır, bolca inancım var. İmparator, Tek Gerçek Tanrı, Dünya İmparatorluğu'nun içinde ikamet eder,” diye yanıtladı. “Burada işimiz bitti. Lowellmina ile ilgili bir şey olursa, astlarımı bilgilendirin.”

“Pekala, ama tetikte olun.”

“Bariz olanı belirtmen için teşekkürler. Sadece bana ihanet etme,” diye sertçe söyledi Bardloche kapıdan çıkarken.

Şimdi yalnız kalan Manfred fısıldadı, “Oh, etmem. En azından Lowellmina halledilene kadar.”

***

“Gerçekten de kurnazlar.”

Lowellmina Earthworld, İmparatorluk'un başkenti Grantsrale'nin kalbindeki İmparatorluk sarayının bir köşesinde oturuyordu.

“Beni son anda böyle yöntemlerle oyalamaları… Hah.”

Elindeki belge yığını, Bardloche ve Manfred'in orduları hakkında önemli bilgiler içeriyordu. Prensesin, her iki kampa da başarıyla sızmış dış kaynakları ve casusları vardı. Ve prenslerin zayıflayan liderliği, sırları ortaya çıkarmayı kolaylaştırıyordu. Her zaman yanlış ifade verme olasılığı vardı, ancak gemileri batarken sadakatini sürdürüp yalan söyleyecek disipline sahip çok az kişi vardı.

Lowellmina, kardeşlerinin planından ve tüm sonuçlarından tamamen farkındaydı. Ancak…

“Yine de işe yaradı!” Lowellmina inledi, başını tutarak.

Birinci Prens Demetrio'nun hizbini bünyesine katmaktan, Patura ile ticari ilişkileri yeniden kurarak siyasi yeteneğini sergilemeye kadar, Lowellmina için her şey yolunda gidiyordu.

Ne yazık ki, kardeşlerinin ona karşı ittifak kurmaya karar verdiği an da buydu.

“Siz ikiniz birbirinizden nefret etmiyor muydunuz…?! Lütfen daha çok savaşın da bana kolay bir zafer verin…!”

Düşmanları hakkında her detaya sahip olsa bile, onlarla başa çıkabilmesi tamamen başka bir hikayeydi. Lowellmina, bir dizi saçma talepte bulunurken sadece içini çekebildi.

“O sinsi ikiliye doğrudan saldırmayı çok isterim, ama konumum bir orduyu sevk etmeyi zorlaştırıyor…”

Lowellmina'nın Vatansever Hizbi'nin ordusu yoktu ve barışçıl çatışma çözümünü teşvik ediyordu. Başlangıçta, bu ateş gücünün yokluğu istemsizdi; hizbinin çelik kılıçları ve kalkanları olmadığı için, savunmasını sevgi ve barış mantrası ile güçlendiriyordu.

Sürekli artan desteği artık istenirse bir ordu toplayabilirdi, ancak Lowellmina bundan kaçınmayı umuyordu. Aniden bir pasifist olduğu için değil. Şiddet çözüm olsaydı, iki kardeşini de anında alt ederdi.

Peki bir Vahşi Savaşçı'nın tüm özelliklerine sahip Lowellmina gibi biri, neden sarayda kaybolmuş bir kedi yavrusu gibi feryat ediyordu? İki nedeni vardı:

Birincisi, güce başvurursa barış mesajı başına bela olurdu. Bir İmparatoriçe fikri zaten eşi benzeri görülmemişti. Lowellmina halk desteğini kaybetmekten kaçınmak istiyordu.

İkincisi, Lowellmina'nın deneyimli generalleri yoktu. Onlar zaten iki prensin hizmetindeydi. Ve yetenekli bir müzakereci olmasına rağmen, Lowellmina askeri taktiklerde pek bilgili değildi.

Bir ordu kurabilsem bile, kazanacağımdan şüpheliyim. Ve zafer itibarımı korumazdı… Aniden yorgun hissettim.

Bu engellere rağmen, bu çıkmazı çözmenin bir yolunu bulmalıydı.

Prenslerin sahte savaşı uzadıkça, İmparatorluk genelinde kargaşa patlak verdi. Bu, halkın güvenliğini sağlamak için gereken kaynakları tüketmek amacıyla tasarlanmış bir plandı. Lowellmina'nın itibarı bu süreçte artacaktı, ancak siyasi rakiplerinin birliklerini yenmek için onları destekleyecek askerlere ve varlıklara ihtiyacı vardı. Her şeyin boşa gitmesine izin veremezdi.

“İşte bu yüzden Wein'in yardımını kesinlikle sağlamalıyız. A-a-ama…”

Lowellmina'nın bir fikri vardı, ama tek başına çok riskliydi. Bu amaçla, güvenilir hizmetkarı Fyshe'i Natra'ya göndermişti. Sonucun haberini getirmek üzere her an geri dönmesi bekleniyordu.

“Şimdi? Şimdi? Şimdi? Fyshe!”

Lowellmina, astını endişeyle bekledi, ta ki sonunda kapının dışından tanıdık ayak seslerini duyana kadar.

“Majesteleri, geri döndüm.”

“Fyshe!”

İçeri giren kişi, şüphesiz Fyshe Blundell'di.

Lowellmina adeta üzerine atıldı.

“Bekliyordum. Yolculuğun sırasında bir şey olmadı, değil mi?”

“Hayır. Rapor edecek büyük bir olayım yok,” diye yanıtladı Fyshe, Lowellmina'ya bir mektup uzatarak. “Kısa kesmemi bağışlayın, Majesteleri, ama bu Prens Wein'den bir yanıt.”

“Çok teşekkür ederim.” Lowellmina mektubu aldı, mührünü tek bir akıcı hareketle açıp göz gezdirdi. Sonra…

“Harika!” diye haykırdı. “Planladığımız gibi ilerleyebiliriz! Aferin, Fyshe!”

“Bu başarıda tek pay sizin stratejinizindir, Yüce Majesteleri.”

Fyshe, hanımefendisinin rahatlamasına gülümsedi. Ancak Lowellmina'nın ifadesi kısa süre sonra düşünceli bir hal aldı.

“Yine de… Bu eklenen koşullar hakkında bazı endişelerim var. İtiraz etmek için bir sebep görmüyorum… Ama sence ne planlıyor, Fyshe?”

“Ah, evet. Soljest'teki mevcut kargaşayla ilgili gibi görünüyor, ama Prens Wein pek detay vermedi…”

“Görünüşe göre Delunio'daki ittifak töreni sırasında bir darbe yaşanmış.”

“Evet. Natra'dan ayrıldığım sıralarda Delunio ordusunun gaspçıyı devirmek için harekete geçtiğini duydum.”

“Batı oldukça uzakta olduğu için pek endişelenmemiştim, ama hmm…”

Lowellmina birkaç an sessiz kaldı, ancak çabucak toparlandı.

“Hayır, burada bu mesele üzerinde kafa yormak hiçbir şeyi çözmez. Batı'daki olaylar beni endişelendirse de, önce İmparatorluk'un sorunlarıyla ilgilenmeliyim.”

“O halde…”

“Evet, yakında yola çıkacağım. Daha yeni döndüğünü biliyorum, Fyshe, ama sen de kendini hazırla lütfen.” Lowellmina gülümsedi.

“İmparatorluğumuzun büyük düşmanı Falcasso Krallığı bizi nasıl karşılayacak acaba?”

***

“Evet, Delunio ve Soljest ordularının derhal çatışacağını tahmin ediyorum,” diye düşündü Tolcheila, Delunio'nun devlet konukevindeki bir odada meyve yerken. “Aman Tanrım, ağabeyim nasıl hayatta kalacak acaba?”

Delunio ordusu on beş bin kişiden oluşuyordu ve Soljest'e doğru ilerliyordu. Tolcheila'nın ağabeyi Kabra'nın liderliğindeki düşman ise on bin kişiydi. Her iki tarafın da yürüyüş hızına bakılırsa, her an karşılaşmaları an meselesiydi.

“Soljest'in kaybedeceğini mi ima ediyorsunuz, Yüce Majesteleri?” diye sordu yanındaki astı.

“Başka bir sonuç hayal edemiyorum. Soljest'in kazanması için hiçbir sebep yok.”

Ast, sanki sözleri anlaşılmazmış gibi kaşlarını çattı.

“Bizim Soljest askerlerimiz, Kral Gruyere tarafından bizzat eğitilmiş seçkin bir güçten oluşur. Sayıları ne olursa olsun, Delunio'nun güçleri kaçınılmaz olarak geride kalaca—”

“İşte tam da bu yüzden,” diye belirtti Tolcheila. “Babam bizzat yetiştirdi birliklerimizi. İsim olarak Soljest'in ulusal ordusu olsalar bile, Gruyere Kuvvetleri'nin sadık üyeleri oldukları söylenebilir. Benim beceriksiz ağabeyimin emirlerine ne kadar tahammül edecekler?”

“Anlıyorum… Bir de Kabra'nın tahtı çalmasını hesaba katarsak…”

“Şey, ağabeyim bile umutsuzca aptal değil. Muhtemelen saflarda bazı adamları vardır. Eğer Delunio vatanımızı işgal ederse, birçoğu vatanseverlik görevini ön planda tutacak ve Kabra'ya hizmet edecektir. Birliklerini bir dereceye kadar seferber edebilecek… Ancak bunun zaferi çalmaya yetip yetmeyeceği ise…”

Yetenekleri ne olursa olsun, Kabra'nın ordusundaki komutanlar dümende bir aptal varken tüm potansiyellerini kullanamazdı. Tolcheila, başarısızlıklarının yakın olduğunu düşündü.

“Her halükarda, Soljest ilk savaşı kaybedecek.” Tolcheila burnunu çekti. “Bundan sonra ise Delunio asıl yenilgiyi tadacak.”

“Yüce Majesteleri, bu demek oluyor ki…?”

“Evet. Yakında belli biri Delunio'ya varacak. Ben de en iyisi hazırlanayım.”

Tolcheila ilerideki olayları zihninde canlandırdı ve cüretkar bir şekilde gülümsedi.

***

Bu sırada, Tolcheila bir sonraki adımlarını planlarken…

Gözle görülür şekilde hayal kırıklığına uğramış Falanya, lüks dairesinin bir odasında oturmuş, gözünü dikmişti.

“Nghhh…”

“Yüce Majesteleri, bu kadar düşünmenize gerek yok,” diye konuştu Sirgis, yanındaki rahatsız, inleyen hanımefendisinin yanından.

“Ama herkes hararetli tartışmalara kilitlenmişken ben burada kütük gibi oturuyorum… Bu çok sinir bozucu.”

“Yapacak bir şey yok. Yapabileceğimiz şeyler sınırlı.”

Falanya, sonuçta yabancı bir ülkenin misafiriydi. Üstelik Tolcheila'nın aksine, herhangi bir sorun çıkarmayı planlamamış ve minimum sayıda delegasyon üyesi getirmişti. Falanya harekete geçmek istiyordu, ancak yeterli personele sahip değildi.

“Hem zaten, eliniz tamamen boş değil, Yüce Majesteleri.”

“…Nanaki ve Zenovia'nın sağ salim varıp varmadığını merak ediyorum.”

Wein, Falanya'ya bir politikacı olarak onu hazırlamak için iki tavsiye vermişti.

Birincisi, hiçbir fırsatı kaçırmamaktı. Kucağına düşse bile, sonsuza dek orada kalacağının garantisi yoktu. Eğer şan şöhret tam önündeyse, onu kapmak en iyisiydi.

İkincisi, durumun kontrolünü ele almaktı. Karşısına çıkan her fırsatı değerlendirmek önemliydi, ama her zaman bir fırsat olmayacaktı. Birisi son saniyede müdahale edebilirdi. Böyle zamanlarda, gökten bir kutsama düşmesini bekleyerek oturup duramazdı.

Proaktif ol, Falanya. Tüm dünyayı kendi iradesine saracak türden bir politik oyuncu ol.

Falanya bu tavsiyeye uydu ve en büyük iki kozu olan Zenovia ve Nanaki ile bir hamle yaptı.

“Sence bu işe yarayacak mı, Sirgis?”

“Maalesef, sonucu tahmin etmek için yeterli bilgim yok. Ancak bir şey söylemem gerekirse, o da şudur: Bu girişim başarısız olsa bile, böyle bir planı ne kimse tasarlayabilir ne de uygulayabilirdi, Yüce Majesteleri.” Sirgis'in sözleri içini bir nebze olsun rahatlattı.

Kapı çalındı ve bir hizmetkar içeri girdi.

“Affedersiniz. Prenses Falanya, size iki önemli mesele getirdim.”

“Neymiş onlar?”

“Birincisi, lüks daireye bir misafir geldi.”

“Misafir mi?”

Falanya ve Sirgis şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar.

Bir misafir.

Bugün için hiçbir toplantı planlanmamıştı.

“İkincisi, sarayı gözetleyen üyelerimiz bir mesaj iletti. Görünüşe göre bir soylu gelmiş.”

Bu, Falanya ve Sirgis'in kafa karışıklığını giderdi.

Zamanlamaya bakılırsa, bu beklenmedik ziyaret Prenses Tolcheila'nın işi olmalıydı. Bunda şüphe yoktu.

“Bu soylunun kim olduğunu biliyor musun?”

Hizmetkar başını salladı. “Levetia İncil Bürosu'nun yöneticisi Caldmellia.”

***

“Caldmellia burada mı…?”

Başbakan Mullein bu haberle yüzünü buruşturdu.

“Evet. Majesteleriyle konuşmak istiyor… Ne yapalım?”

“O, Kutsal Kral adına hareket etme yetkisine sahip üst düzey bir Levetia yetkilisi. Onu reddedemeyiz. Kral Lawrence'ı kabul salonuna çağırın. Ben de yakında orada olacağım.”

Mullein'in zihni, astı emrini yerine getirmek üzere ayrılırken hızla çalışıyordu.

Neden şimdi?

Belki hepsi bir tesadüftü, ama öyle olmama ihtimali de masadaydı.

Teyakkuzda olmalıyım.

Mullein dilini şaklattı ve kabul salonuna yöneldi. Kral Lawrence, muhafızları ve vasallarıyla birlikte zaten oradaydı.

“Majesteleri, benimle görüştüğünüz için teşekkür ederim.” Mullein eğildi.

Lawrence titrek bir sesle yanıtladı. “S-sorun değil. D-daha da önemlisi, Mullein, İncil Bürosu'ndan birinin geldiğini duydum.”

“Evet, ama endişelenmenize gerek yok. Her şeyi bana bırakın lütfen.”

Mullein açıklama yapmanın bir anlamı olmadığını düşündü. Konuşmalarını kısa kesti ve kabul salonunun girişine döndü. Ağır kapı açıldı ve tek bir kadın içeri girdi.

“Ani ziyaretim için içtenlikle özür dilerim. Ben Caldmellia, İncil Bürosu'nun yöneticisiyim.”

Herkesin ağzı açık kaldı. Raporlara göre Caldmellia yaşlı bir cadıydı, oysa karşılarındaki kadın parlayan bir cilde, parlak saçlara ve genç bir ışıltıya sahipti. Otuzlu yaşlarında biri gibi duruyordu. Belki de yirmili yaşlarında bile.

Yine de, orada bulunan herkes bir bakışta onun çok farklı türde bir kadın olduğunu anladı. Hem de tehlikeli bir kadın.

“Ah, şey, ımm…”

Caldmellia'nın tehlikeli ama karşı konulmaz cazibesi Lawrence'ı kelimelere dökemez hale getirmişti. Mullein ise kralın beceriksiz haline göz ucuyla baktı ve soğukkanlılığını geri kazanmayı başardı.

“Sizi hoş geldiniz, Leydi Caldmellia,” diye selamladı Mullein, tüm samimiyetsizliğiyle. “Peki, ulusumuza sizi getiren nedir diye sorabilir miyim? Eğer buraya keyif için geldiyseniz, lütfen Delunio'nun birçok manzarasının tadını doyasıya çıkarın.”

“Emin olun açıklayacağım… Ama lütfen bir an bekleyin,” diye yanıtladı Caldmellia, özür dileyen bir ifadeyle.

Durup dururken ortaya çıkmış, bir de kendilerinden beklemesini mi istiyordu? Neler oluyordu?

Mullein kafa karıştırıcı durumla boğuşurken, Caldmellia'nın arkasındaki giriş yolunda küçük bir figür belirdi.

“Ah, geç mi kaldım? Gerçekten affedersiniz.”

Bu figür Tolcheila idi.

Mullein daha da şaşkına döndü. Yönetici'nin varlığından zerre kadar şaşırmayan Tolcheila, hemen izleyicilere katıldı, Caldmellia'nın yanında durarak selamlarını sundu. Prensesin gelişi gerçekten de bir tesadüf değildi.

“Prenses Tolcheila, neler oluyor…?”

“Onu ben davet ettim. Yüce Majesteleri benim planıma dahil,” diye yanıtladı Caldmellia, Tolcheila'nın yerine.

İkisi bağlantılıydı. Birlikte iş birliği içindeydiler. Mullein bunu fark eder etmez, uğursuz bir ürperti omurgasında gezindi.

“Peki o halde, işinizin ne olduğunu tekrar sorabilir miyim, Leydi Caldmellia?”

Tehlikeli ama kaçınılmaz bir soruydu bu ve Mullein endişesini gizleyemedi. Caldmellia'nın kızıl dudakları parlak bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Delunio Krallığı'na bir ültimatom sunmak için buradayım.”

Kabul salonunda bir hareketlilik yaşandı.

“‘Ültimatom’…?”

“Neden bahsediyor bu?”

“Levetia'dan biri neden böyle bir şey söylesin ki?”

Orada bulunan herkes şaşkınlık ve ajitasyon içindeydi. Mullein sesini yükselterek onlara döndü.

“Sessizlik! Kralın huzurundasınız!”

Sert azarlama kabul salonuna sessizliği geri getirdi. Ancak başbakan bunun asıl sorunu çözmediğini biliyordu.

“Leydi Caldmellia, tam olarak ne ima ediyorsunuz?”

“Hiçbir şey ima etmiyorum… Bunca olandan sonra bahane uydurmaya niyetli olduğunuzu söylemeyin bana?” dedi. “Delunio, Levetia Öğretileri'ne feci şekilde ihanet etti ve biz buna göz yumamayız. Bu sorun derhal çözülmezse, Kilise, Delunio'yu açık bir düşman olarak görecektir.”

“Bu saçmalık!” diye bağırdı Mullein. “Delunio her zaman Levetia'nın ateşli bir destekçisi olmuştur! Bize ihanetle suçlama cüretini mi gösteriyorsunuz?!”

Mullein'in sesi, düşünceler üst üste yığıldıkça hırçınlaştı. Levetia'nın Batı ulusları arasındaki bir savaşa müdahale edebileceğini her zaman biliyordu. Ancak Delunio aktif bir katılımcı olsa da, asıl çatışma Soljest'teki kardeş rekabetiydi. Mullein, Kilise'nin ancak savaş az çok karara bağlandıktan sonra müdahale edeceğini varsaymıştı.

Ancak, çatışma resmen başlamadan önce, tek taraflı bir bildiriyle işte buradaydı.

BAŞLIK: Tuzak

Caldmellia'nın niyetini bir türlü kavrayamıyordu. Ve böyle bir siyasi atmosferde, düşmanının güdülerini anlayamamak, onların bir adım önde olduğunu gösteriyordu.

Mullein, "Ulusumuz hangi günahı işledi ki bizi yalan söylemekle itham ediyorsunuz?" diye sordu.

Caldmellia parlak bir gülümseme bahşetti. "Doğu Levetia'nın öncüsü olup Soljest'e saldırdığınız için." Bu sözler, Delunio'nun kalbine saplanan ölümcül bir bıçak darbesiydi. "İşte sizin günahınız bu."

"!" Mullein bu darbeyle sarsıldı.

Doğu Levetia.

Keşke Soljest ile olan savaş tek sorun olsaydı. Doğu Levetia'nın adını burada duyacağını asla hayal etmemişti.

"Daha önceki soruşturmalarımıza göre, Delunio, Doğu Levetia'dan önemli miktarda destek aldı. Dahası, Soljest'i işgal etmeniz, Doğu Levetia'nın Delunio aracılığıyla gerçekleştirdiği bir saldırganlık eylemidir."

Mullein'in anında verecek bir yanıtı yoktu.

Delunio gerçekten de Doğu Levetia'dan yardım almış ve Soljest'i işgal etmişti. Bu iki nokta birbiriyle alakasızdı, ancak onları birbiriyle ilişkilendirmek akıl dışı değildi.

Lawrence, kendini tutamayarak, "Y-yanlış! B-biz Soljest'e bu yüzden gitmiyorduk!" diye bağırdı. Bakışları, her şeyi sessizlik içinde izleyen Tolcheila'ya kaydı. "Amacımız, hain Kabra'yı devirip tacı gerçek mirasçısına iade etmekti! Öyle değil mi, Prenses Tolcheila?!"

Lawrence haklıydı. Delunio'nun güçleri, Soljest prensesiyle görüştükten ve onun onayını aldıktan sonra yola çıkmıştı. Ulus asla kendi başına hareket etmemişti. Prenses bunu doğruladığında durum düzelecekti.

Ve böylece Tolcheila…

"Ne demek istiyorsunuz?"

…Delunio'nun ayağını, en güneşli gülümsemesiyle kaydırdı.

"Böyle bir şeyi hatırlamıyorum."

"Ne?"

Şaşkına dönen sadece Lawrence değildi. Odadaki herkes aynı şeyi hissetti. Delunio, Prenses Tolcheila'yı tahta çıkarmak için savaşçılarını toplamıştı. Bu, hem ulusun resmi duruşu hem de tartışılmaz gerçekti.

Ancak her şey, Prenses Tolcheila'nın kendisi tarafından altüst edilmişti.

Tuzak kurulmuştu bize!

Mullein ne olduğunu anladığında hemen inledi.

Tolcheila'nın seferberlik izni. Caldmellia'nın bunu kınaması. Ve şimdi de Tolcheila'nın inkârı. Artık şüpheye yer yoktu. İkisi birlikte çalışıyordu ve bu, planlarının bir parçasıydı.

"N-ne oluyor?!" Lawrence, tahtından fırlayarak bağırdı. "Ülkem ve askerlerim size yardım etmeye çalışıyordu, Prenses Tolcheila!"

Caldmellia, yanındaki prensese döndü.

"Öyle mi, Prenses Tolcheila?"

"Ah canım. Korkarım hâlâ hiçbir şey hatırlamıyorum."

Tolcheila ve Caldmellia, bariz bir alayla gülümsüyorlardı ve Lawrence köpürdü.

"K-korumalar!" Askerler, genellikle uysal olan krallarının öfke kükremesiyle irkilerek titredi. "Onları tutuklayın! Ulusumuza yapılan hiçbir hakareti affetmeyeceğim!"

"Aman Tanrım. Ne düşünüyorsunuz, Leydi Caldmellia?"

"Durumu konuşarak çözmeyi umdu ama başarısız olduğunu anlayınca şiddete başvurdu. Bu hiç de hoş değil."

Tolcheila ve Caldmellia sakinliklerini korudular. Bu sadece Lawrence'ı daha da kışkırttı. İşte o an Mullein araya girdi.

"Lütfen bekleyin, Majesteleri! Onlara saldırmak Levetia'ya daha fazla koz verecektir!"

"Onları rahat bırakmamızı mı öneriyorsunuz?! Bırakın bu saçmalıkları! Korumalar!" Lawrence yine takviye çağırdı.

Ancak Mullein emri hızla bozdu. "Durun! Kimse kımıldamasın!"

"Ş-şey."

"Ne yapmalıyız?"

"Kralın emri..."

"Evet ama..."

Korumalar birbirlerine baktılar ve yasal efendileri Lawrence'a mı, yoksa gerçek efendileri Mullein'e mi itaat edeceklerini tartıştılar.

Bu komedinin iplerini eline alan Mullein oldu.

"Majesteleri yorgun düştü! Onu hemen odasına götürün!"

Korumalarla daha samimi olan Mullein, onlara Lawrence'ı zorla kabul salonundan sürüklemelerini emretti. Caldmellia keyifle izledi.

Mullein, "Leydi Caldmellia, Levetia'nın ültimatomunu aldığımızı teyit ettim," dedi. "Koşullar oldukça ani gelişti, bu yüzden lütfen bize biraz zaman tanıyın!"

Caldmellia kıkırdadı. "Heh heh, doğru. Bu keyifli gösteri ışığında, birkaç gün bekleyeceğim… Bugünlük meseleyi burada bitirelim."

İncil Bürosu direktörü, Mullein'e sakince sırtını dönüp ayrıldı. Tolcheila da peşinden gitmek için döndü.

"Prenses Tolcheila…! Kahretsin seni…!"

Mullein kendini tutamayarak kıza lanet etti. Kızın yanıtı neşeliydi.

"Heh heh, ben de dinlenmeye çekileyim. İyi bir gece uykusuyla önemli bir ayrıntı aklıma gelebilir."

Tolcheila, sinir bozucu derecede rahat adımlarla kabul salonundan ayrıldı.

Bu dramanın yıldızları gittikten sonra Mullein, öfkeyle duvara vurdu.

"Ekselansları…!"

Bir astı hemen koşarak geldi ve Mullein onu yakasından tuttu.

"Bu bir susma emri. Tek kelime bile bu odadan dışarı çıkmayacak! Ve Lawrence'ı ne olursa olsun odasına kapatın. Anladınız mı? Şimdi kontrolsüz davranırsa her şey boşa gider!"

"A-anlaşıldı!"

"Bir haberci gönderin! Güçlerimiz bir adım bile atmayacak! Soljest'e tek bir parmak bile uzatmayın!"

"Ama Ekselansları, her şey plana göre gittiyse, zaten çatışmanın eşiğindeyiz. Mesaj yetişmez—"

"Sessizlik! Sadece yapın! Ve Yuan'ı bulun! Saraydaki her Doğu Levetia üyesini derhal tutuklayın! Tüm ülkedeki her birini!"

"B-buna emin misiniz?"

"Onları tutmanın Doğu Levetia'yı tamamen durdurmaya yeteceğinden şüpheliyim, ama onları kontrol altında tutmazsak zarar yayılacak! Gidin!"

Mullein'in astları yavru örümcekler gibi dağıldı.

Kahretsin, inanamıyorum buna…!

Tolcheila ve Caldmellia'yı yan yana gördüğü anda kötü bir hisse kapılmıştı, ancak Mullein olayların bu şekilde gelişeceğini asla hayal etmemişti.

Bu, Tolcheila'nın baştan beri planı mıydı?

Tolcheila tahtı istiyordu, ancak Kral Gruyere ve kardeşi Kabra önündeydi.

Hırslarını kamuoyuna açıklayarak Kabra'yı paniğe sürükledi. Sonra onu çileden çıkarmak için Soljest'ten bilerek ayrıldı. Tolcheila, zahmetli babasını ortadan kaldırmak için kardeşini kullandı.

Bu iş bittikten sonra prenses, kardeşini tahttan indirmek için Delunio'yu kullandı. Ulusun niyetini anlamış ve onu Soljest'e karşı seferber olmaya başarıyla itmişti.

Ancak Tolcheila, gücünü ödünç alırsa Delunio'nun kendi yönetimine müdahale edeceğini biliyordu. Böylece planının son aşaması, bu rahatsız edici borcu Levetia aracılığıyla ortadan kaldırmaktı.

Her şey saçma… Ama beni istediği yere getirmişti!

Nerede hata yapmıştı? Doğu Levetia'nın yardımını kabul ettiği için miydi? Soljest'teki kaostan faydalanmaya çalıştığı için miydi? Yoksa Tolcheila'yı sadece genç bir kız olarak görüp onu hafife aldığı için miydi?

Her halükarda, bundan bir çıkış yolu bulmalıyım…

Mullein seçeneklerini düşünürken hizmetkarlar koşarak geri geldi.

"Ekselansları! Yuan odasında yok!"

"Doğu Levetia'dan kimse bulunamıyor! Odaları tamamen boş!"

"Ne…?!"

Bu bir tesadüf değildi. Ne olduğunu anlamış ve kaçmışlardı.

"…Onları bulun! Çok uzağa gitmiş olamazlar!"

Mullein'in zihni hızla çalışıyordu. Yuan'ı ve Doğu Levetia'nın diğer üyelerini yakalayamazsa Delunio'nun konumu giderek daha da hassas hale gelecekti. Caldmellia'dan birkaç gün daha kazanmayı başarmıştı, ama bu süre içinde ne tür bir kontratak geliştirebilirdi?

Her şey başarısız olursa…

Hayatta kalmalıydı. Her şeyi feda etmek anlamına gelse bile.

***

Mullein'in susma emri başarısız oldu ve Delunio sarayındaki olayın haberi kale kasabasının liderleri arasında yayıldı.

"Majestelerinin tahmin ettiği gibi, kargaşa tırmandı…"

"Yine de Levetia'nın buraya geleceğini hiç beklemezdim."

Bu bilgi aradan sızmış ve Falanya'nın grubuna da ulaşmıştı. Heyetinin Delunio sarayıyla pek bağlantısı olmamasına rağmen gelişmelerden nasıl haberdar kaldığına gelince…

"Sürprizlerden bahsetmişken, buraya gelmenize şaşırdım."

Falanya, Mullein'in çılgınca avladığı misyoner ve kardinal Yuan'a baktı.

O ve yoldaşları, Caldmellia'nın gelişini öğrendikten sonra gizlice Falanya'ya gelmişlerdi.

"Ani tehlikeyi hissetmiş olmalısınız."

"Misyonerlik çalışması keskin bir sezgi gerektirir. Her bölgedeki inananlara zaten haber gönderdik. Hepsi saklanacak."

Bu bir ölüm kalım meselesiydi, yine de Yuan gülümsedi. Falanya hem şaşırmış hem de etkilenmişti.

Falanya, "Yine de benden daha güvenli yerler yok mu?" diye sordu.

"Sadece kaçmak isteseydim. Ancak bu topraklarda kalıp olayların nasıl geliştiğini izlemeyi düşündüğüm için daha iyi bir koruma olamaz."

Falanya, Natra'nın temsilcisiydi ve Caldmellia'nın ortaya çıkışı bir kargaşaya neden olduğu için Delunio, prensesi üzmek, hatta ona zarar vermek istemeyecekti. Hükümet, Yuan ve adamları Falanya'nın koruması altındayken, keşfedilseler bile onlara dokunmaktan çekinecekti.

"Yine de reddedileceğimizi varsaymıştım. Bizi kabul ettiğiniz için size en derin şükranlarımı sunarım, Prenses Falanya."

Falanya genişçe sırıtarak, "Ezilen Flahm'ı kabul eden Natra kraliyet ailesinin bir üyesi olarak, bir hoşgörü geleneğini miras aldım," dedi. "En azından böyle söylemek isterim. Gerçek şu ki, pratik geldiği için böyle yaptım."

"Lütfen endişelenmeyin. Benim inancım hâlâ yetersiz. İnsanlığa olan inancımdan çok, terazideki altına güvenirim," diye yanıtladı Yuan hafifçe. "Ancak saraydan kovulduk. Kaçışımızdan önce topladığımız bilgiler dışında, ne kadar işe yarayabileceğimizi göremiyorum…"

"Sadece bu bile paha biçilmez. Yarın sizden daha fazla ayrıntı isteyeceğim. Bugünlük burada bitirelim. Eminim varlığınız astlarınızı rahatlatıyordur."

"Pekâlâ, öyleyse ben de öyle yapacağım." Yuan eğilerek ayrıldı. Sakin bir tavır sergiliyordu, ancak Delunio'daki olayların bu felaket zinciri zihninde çok şey bırakmış olmalıydı.

Falanya'nın yanındaki adam da aynı durumdaydı.

"Sirgis, bu durumun sizin için zor olduğunu biliyorum, ama siz de dinlenmeye çalışmalısınız."

Caldmellia'nın gelişi Delunio'yu neredeyse anında köşeye sıkıştırmıştı. Şüphesiz, Sirgis'in vatanının bu durumda olduğunu bilerek dinlenmesi zor olacaktı. Falanya onun ızdırap dolu yüzünü gördüğünde, her an yıkılabileceğinden korktu.

Sirgis bunu fark etmiş olmalıydı, zira başını salladı. "Anladım. Affedersiniz."

"Elbette. Bu konuyu sonra tekrar konuşabiliriz."

Falanya, Sirgis'in gidişini izledi. Oda şimdi ona kalmıştı. Nanaki genelde karanlık köşelerde saklanırdı ama şimdi yoktu. Falanya ilk kez gerçekten yalnızdı. Ancak dinlenmek için hiç de uygun bir zaman değildi.

Gospel Bürosu Direktörü Caldmellia… Wein'dan duyduğuna göre Caldmellia, tam bir baş belasıydı. Tolcheila onu buraya getirmek için nasıl bir anlaşma yapmıştı?

Bu gidişle Delunio, komşuları tarafından yutulacaktı.

Batı'da, Levetia'nın düşmanı ilan edilmek bir ölüm fermanıydı. Üstelik Delunio, Eski Başkent'in hemen yanı başında kârlı bir ülkeydi. Diğer ülkelerin bu durumdan faydalanmak ve Delunio'yu kendi aralarında bölüşmek için planlar yapacağı kesindi.

Falanya, Sirgis'e sadık bir vasalı olmayı kabul ederse vatanını kurtarmasına yardım edeceğine söz vermişti. Ancak bu gidişle, anlaşmanın kendi kısmını yerine getiremeyecekti.

Nanaki ve Zenovia yolda… Yine de başarılı olsalar bile bunu durdurmak zor olacaktı.

Bir hamle daha. Sadece bir hamle daha gerekiyordu. Oyunun bu kadar ilerlemiş bir aşamasında tek başına nasıl bir hamle bulabilirdi ki?

Falanya düşüncelere dalmışken, pencerenin hemen dışından bir "küt" sesi geldi.

"…?"

Prenses, sesin geldiği yöne baktı ve gözlerine inanamadı.

Biri oradaydı.

Falanya şaşkınlıkla neredeyse bağıracaktı ama son anda kendini tuttu. Ayakları pencere pervazına dayalı duran bu kişiyi tanıyordu.

"Ninym?!"

Falanya pencereyi açmak için acele etti. Bu ziyaretçi, Wein'ın yardımcısı Ninym'den başkası değildi.

"Şşşt. Lütfen sessiz olun, Prenses Falanya," diye fısıldadı, odaya sessizce süzülürken.

"Ha? N-neden buradasın?"

Falanya, Ninym'in Delunio'ya geleceğine dair hiçbir şey duymamıştı. Tam bir sürprizdi.

"Prens Wein beni gönderdi. Ani gelişim için özür dilerim ama durumun gerçek yüzünü bilmediğimiz için tek seçeneğimiz buydu."

Delunio, Flahm'ı reddeden bir Batı ülkesiydi. Savaş ufukta belirmişken, Falanya neredeyse iyi korunan bir rehine durumundaydı. Malikâne zaten gözetim altındaydı. Ninym'in ön kapıdan elini kolunu sallayarak girmediği belliydi ama Falanya, diğer kızı yine de görmeye şaşırmıştı.

"Prenses Falanya, yaralı mısınız yoksa herhangi bir rahatsızlığınız var mı?"

"Hayır, iyiyim. Lüks daire gözetim altında ama çoğunlukla serbestim."

"Bunu duyduğuma sevindim. Nanaki her zaman sizinle olur ama ya bir ihtimal yanınızda değilse diye düşündüm…" Ninym duraksadı ve aklına bir soru geldi. "Majesteleri, Nanaki nerede?"

Falanya'nın koruması olarak kesinlikle onunla olması gerekirdi ama ortalıkta yoktu.

"Ah, şey, ondan bir iyilik istedim. Dışarıda."

"Bu acil durumda yanınızdan mı ayrıldı?"

Ninym'in gözleri kısıldı. Falanya o bakış altında bocaladı ama sağlam durdu.

"E-evet, ama önemliydi."

Falanya, Ninym'i ablası gibi görüyordu ama Nanaki'nin yokluğunun sorumluluğunu üstlenmeye hazırdı. Prenses kendini toparladı ve Ninym'in kızıl gözlerine dik dik baktı.

İkisi bir an birbirlerine baktılar ama pes eden Ninym oldu.

"Eğer ısrar ediyorsanız, Prenses Falanya, o zaman üzerinde durmanın bir anlamı yok sanırım. Ancak o dönene kadar yanınızda kalacağım."

"Lütfen kalın. Teşekkür ederim."

Falanya rahatlamış bir iç çekti, sonra kendini topladı. "Yani bunca yolu sadece güvende olduğumdan emin olmak için mi geldiniz?"

"Hayır. Aynı zamanda Prens Wein'dan bunu teslim etmek için buradayım."

Ninym, mühürlü bir mektup uzattı. Wein, mektubun güvenle teslim edildiğinden emin olmak için sadık yardımcısını bilerek göndermişti. Bu bile mesajın önemini gösteriyordu.

"…"

Bu durum Falanya'yı mektubu kabul etmekte tereddüt ettirdi. Abisi ona bu yurt dışı seyahatini emanet etmişti ve onun beklentilerini karşılamak istiyordu. Bu mektubun onu eve dönmeye teşvik edeceğinden korkuyordu.

Falanya, Wein'ın endişesini anlıyordu ama bu meseleyi sonuna kadar götüreceğine güvenmesini istiyordu.

"Prenses Falanya?"

"Ü-üzgünüm. Okuyacağım." Mektubu Ninym'den alıp göz gezdirdi. Yaklaşan eve dönme ricası—hiçbir yerde yoktu.

Şaşkına dönen Falanya, mektubu iki, sonra üç kez okudu.

"Ninym, Wein tüm bunları ne zaman planladı?"

"Soljest'teki darbe ile hemen hemen aynı zamanlarda."

Bu mesaj, Wein'ın Delunio'da fırtınalar estiren kız kardeşine uzattığı yardım eliydi—bir cankurtaran. Falanya'nın beklediği hamle buydu. Titremekten kendini alamadı.

Abisi, Soljest'teki ayaklanmanın ardından yaşanacak her şeyi tahmin etmişti.

"…Dürüst olmak gerekirse, abimden başka ne beklenebilir ki…"

"Ayrıca, haddini aştığını düşünürseniz bu mektubu görmezden gelebileceğinizi de söyledi."

"Hayır, hayır, Wein'ın çabalarını boşa harcamam. Şimdi… Evet, şimdi bir şeyler yapabiliriz."

Falanya'nın zihninde bir görüntü belirdi, tüm sorunlarının çözümü.

Prenses tarifsiz bir sevinçle titriyordu. Wein da hiç böyle hissetmiş miydi? Her şeyin avucunun içinde olduğu bu mutlak güç hissi…

"Tamam!" Falanya yanaklarına şaplak attı.

Kendini toplamalıydı. Bu coşkuya kapılmak onu sadece tökezletirdi ve Wein'ın aksine o bir acemiydi. Fırsat olsun ya da olmasın, Falanya dikkatli davranmalı ve aklını başında tutmalıydı.

"Ninym, yardımınızı rica etmek istiyorum. Hemen yapılması gereken bir şey var."

"Anladım… Ne yapmamı istersiniz?"

Falanya, abisi gibi genişçe sırıttı.

"Elbette, kötü bir şey."

---