Whiskey ve Sırlar

Vay canına, ne kadar da keskin zekalı. Çoğu zaman, alkollü içkileri birbirinden ayırt edemem zaten. Sadece havalı olsun diye içiyorum.

“Nefret ettiğimden falan değil.”

Alpha kıkırdar. “Gerçekten de öyle, değil mi?”

“Beklediğiniz için teşekkürler. İşte votka martininiz,” der Chi.

Kokteyli önüme bırakırken elleri hâlâ titriyordu. An be an daha da gerginleşiyordu. Gerçekten de bir profesyonel olmalı.

“Ben bir Manhattan alayım,” der Alpha.

“Hemen geliyor.”

Alpha’nın siparişi olan Manhattan, viski bazlı bir kokteyldi. Sorun şu ki, viskinin burada var olması için geçerli bir sebep yoktu.

“Demek viskiyi yeniden üretmeyi başardınız,” dedim, bilgi sızdırması için onu kışkırtmak amacıyla kendime güveniyormuş gibi yaparak.

“Gerçekten de uzun zamanımızı aldı, ama evet. Henüz satışa sunmadık, ama bir kez başlarsak, hatırı sayılır bir fiyata alıcı bulacağına inanıyoruz. Tattırdığımız Velgaltan soylu, bir şişesine yirmi milyon zenia değer biçtiğini söyledi.”

“A-anladım...”

Biliyordum. Asla kendimi kaptırıp onlara damıtılmış içkiler hakkında ne kadar bilgim olduğunu anlatmamalıydım.

“Sizin bilginiz olmadan bunu başaramazdık,” diye ekler Alpha.

“Hımm...”

Aynen öyle.

O kadar sinirlenmiştim ki, votka martiniyi tek bir yudumda bitirdim.

“Nasıldı?”

“Fena değil.”

Evet, kesinlikle alkol tadı vardı.

Alpha gülümser. “Heh heh...”

“Komik olan ne?”

“Ah, hiçbir şey. Sadece memnunum.”

“Ne hakkında?”

“O takım elbise. Sonunda giymişsin.”

“Ah, evet.”

“Onu özel olarak sipariş ettim. Kara solucan ipeğinden yapıldı.”

“Vay canına...”

Kara solucanlar, eski dünyamdaki ipek böcekleri gibiydi; ancak onlar devasa, şiddetli ve üstelik zehirliydi. İpeklerini hasat etmek için usta bir avcı gerekir, bu da fiyat etiketine yansıyan bir gerçekti.

“Biliyor musun, sözünü tutmadığın için seni affediyorum,” der, takım elbisemle bana keyifle bakarken.

Dürüst olmak gerekirse: Hangi sözden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Beklediğiniz için teşekkürler. İşte Manhattan’ınız.”

“Çok teşekkür ederim.”

Görünüşe göre Alpha bugün iyi bir ruh halindeydi. Manhattan’ından bir yudum alır ve başını sallar. “Biraz daha yıllanmışı daha iyi giderdi, ama bu da fena değil.” Bardağı masaya bırakır ve tekrar bana bakar. “Şimdi, alkole tahammül edemezsin, ama yine de bara geldin. Bir şey mi oldu?”

“Ha? Yok, özel bir şey yok. Sadece odamda üyelik kartını buldum.”

“Ah, ve gözetlenmekten endişe ediyordun. Bu barda özgürce konuşabiliriz. Şu an burada inisiyelerden başka kimse yok.”

Birdenbire, ölümcül bir ciddiyete bürünür. Başka bir deyişle, benim küçük casusluk oyunuma ayak uydurmaya karar vermişti.

“İyi oldu bunu öğrendiğim. Peki o görev nasıl gitti?”

“Ah, görev,” der, ifadesi hâlâ aynı ciddiyetteydi. “Oriana’da olanların detaylarını son raporumda belirtmiştim.”

“Doğru, rapor. Onu bir görevi bitirip diğerine başlamam arasındaki üç saniyede okumuştum.”

Gölge Bahçesi bana düzenli olarak çok sayıda rapor gönderir. Bununla birlikte, hepsi okuyamadığım eski bir yazıyla yazılmıştı, bu yüzden raporları alır almaz hep yakarım.

“Üç saniye mi? Beyninizin işlem hızını mı hızlandırıyorsunuz yoksa başka bir şey mi?”

“Heh…” Kadehimi sessizce dudaklarıma götürdüm.

“Ah, henüz bahsedemeyeceğiniz bir teknik bu. Derin bir yetenek derecesi gerektirdiğini anlayabiliyorum. Beyninize bindireceği yük ile işler ters giderse taşıyacağı riskler arasında... Katılıyorum, böyle bir şeyi kaldıracak donanıma sahip değiliz. Ancak şunu söylemeliyim ki, talimatlarınıza uygun olarak görev bilinciyle eğitim görüyoruz. Hazır olduğumuzda, lütfen bize de öğretin.”

“Sizden harika şeyler bekliyor olacağım.”

“Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım. Hayatım üzerine yemin ederim!”

“Peki o görev nasıl gidiyor?”

“Her şey sorunsuz ilerliyor. Rose Oriana, kraliçe olarak hizmet etmeye ve savaşmaya karar verdi.”

“Yani, en baştan planlandığı gibi.”

“Onunla ilk temas kurduğunuz an bu sonucu öngörmüş olmalısınız. Ona o kadar takıntılıydınız ki, biraz kıskanmaya başladım,” diye şaka yapar Alpha.

“Plandaki gerekli bir parça o.”

“Şimdi anlıyorum. Onları gün ışığına çıkarmak için ona ihtiyacımız var.”

“Gün ışığına mı?”

“Ne oldu?”

“Hayır, hiçbir şey. Sadece durumu her yönden inceliyor ve yakın geleceğin getirebileceği en kötü olası sonucu hayal ediyordum.”

“Gerçekten de her olasılığa dikkat ediyorsunuz, değil mi? Keşke geri kalanına da biraz daha dikkat etseniz... Hayır, hiçbir şey.” Bir şeyler söylemeye başlar ama kendini durdurur. “Hiç değişmediniz. Tüm bu zaman boyunca devasa bir hayalin peşindeydiniz. Geri kalanımızın bir kırıntısından fazlasını kavrayamayacağı kadar büyük bir hayal bu... ama hazırlıklar nihayet tamamlandı, değil mi?”

“Ufka gözlerini dikerseniz, daha ilk adımı atmış sayılırız.”

“Anlıyorum. Gölge Bahçesi’nin fonları ve teknolojisiyle Oriana Krallığı’nı yeniden şekillendirebiliriz. Bu kısmı bize bırakabilirsiniz. Şu an her şey sorunsuz ilerliyor.”

“Anladım. İşler sorunsuz ilerliyorsa, o zaman size bırakıyorum.”

“Ah, ve bir şey daha. Eski yazı şifresini güncelledik.”

Alpha bana birkaç sayfa kâğıt uzatır. Okuyamadığım eski yazılarla tamamen kaplı olduklarını görünce yüzümü buruşturmaktan kendimi alamadım.

“Bu, deşifre kâğıdı, ama belki de şifre sizin için fazla basitti,” diye söyler bana.

“Hımm...”

Bu bir felaket. Buna bakmak bile gözlerimi ağrıtıyor.

“Ben bir elma suyu alayım,” dedim, kâğıtları cebime koyarken.

Chi’nin gözleri şaşkınlıkla büyür. “Ha? Ah, elbette. Bir elma suyu, hemen geliyor.”

“Devam edelim: Midgar Akademisi’ndeki olaya gelince. Zeta’dan bir görev raporu aldım. Gerçi bana ulaşması epey zamanını aldı,” diye içini çeker Alpha. “Yemin ederim, o kız son teslim tarihini yüzüne çarpsan anlamaz. Onunla bir konuşur musunuz?”

“Onun kendine özgü bir çalışma tarzı var.”

“Onu şımartmayı bırakmalısınız. Yine de, Fenrir tarikatını kökünü kazımayı başarmamız onun sayesinde oldu.”

“Ah evet. Fenrir tarikatı. Elbette.”

“Gizlendikleri yerleri ve kaçış rotalarını önceden tespit etti. Siz Fenrir’i yendikten sonra, onları yok etmesi yarım günden az sürdü. Neredeyse fazla etkiliydi.”

“Anlıyorum.”

Sanırım o teröristlerden bahsediyor.

“Oriana’daki durum yüzünden elimizde neredeyse hiç personel yoktu,” diye devam eder Alpha. “Sadece Zeta, Victoria ve bir avuç Sayı ile tüm Fenrir tarikatını yarım günde ortadan kaldırmayı başardıklarına inanmakta zorlanıyorum. Yine de, Zeta’dan bahsediyoruz, bu yüzden raporuna girmeyen birçok detay olduğunu tahmin ediyorum.” Yine derin bir iç çeker. “Lütfen onunla konuşur musunuz? Ve raporlarını ciddiye almasını söyler misiniz? Bir de, gereksiz riskler almaktan kaçınmasını.”

“Evet.”

“Yaptığınızdan emin olun, tamam mı?”

“Evet...”

“Beklediğiniz için teşekkürler,” der Chi. “İşte elma suyunuz.”

“Evet!”

Bu gerçekten iyi geldi. Bunda iyi elmalar kullanmışlar.

“Zeta temizliği de halletti,” diye açıklar Alpha. “İzlerimizi iyi bir şekilde kapattı, ve Diablos Tarikatı da Şövalye Tarikatı’ndaki içlerindeki adamlarıyla aynı şeyi yaptı. Bu yüzden, resmi olarak, her şey bir terör saldırısı olarak ele alınıyor.”

“Her zamanki hikâyeyle devam ediliyor, anlıyorum.”

“Sonra Claire’in koma durumu var. Zeta’nın raporu özellikle bilgilendirici değildi. Onu tekrar incelemek isteyebiliriz…”

“Yok, sorun değil. Bırakın uyusun.”

Bu noktada, bir yılı tekrar etmek zorunda kalacağı neredeyse kesin, bu yüzden onu gerekenden bir saniye bile erken uyandırmanın anlamı yok.

“Ama—”

“Kız kardeşimle olan durumu ben hallederim.”

Alpha hafifçe gülümser. “Pekâlâ. Onun için sizin de endişelendiğinizi anlayabiliyorum.”

“Ah, doğru, terör saldırısından bahsetmişken…” Daha önce sınıfta Christina’nın konuştuğu şeyleri hatırladım. “Öğrenci Konseyi başkan yardımcımız Eliza, kaostan faydalanarak diğer öğrencilere saldırdı.”

“Eliza… Ah, o büyük aristokrat aileden olan.”

“Evet, o. Şövalye Tarikatı onun suçlarını araştırıyordu, ama masum bulunacak gibi görünüyor.”

“Suçlu bulunmasını mı istiyorsunuz? Eminim yapabiliriz—”

“Yok, onu sormuyorum. Kararın kendisi aslında önemli değil. Sadece, bir sürü kanıt ve tanıklık vardı, bu yüzden öylece serbest kalması beni biraz…”

…kıskandırdı, dürüst olmak gerekirse.

“Haklısınız. Haklısınız: Midgar’daki yozlaşma çok derinlere inmiş durumda. Ulus Oriana’dan daha büyük, ama bu sadece yozlaşmanın daha da kökleşmiş olduğu anlamına geliyor. Ve Eliza Despoht’un babası, Marki Brad Despoht, bu çürümeyi simgeleyen bir hizbin lideri.”

“Hımm.”

“Bu hizbe On Üç Gece Kılıcı deniyor. Adından da anlaşılacağı gibi, Midgar Krallığı’nın on üç etkili ve önemli isminden oluşan gizli bir topluluktur. İnsanlar onlara Midgar’ın gölge yöneticileri diyor ve Diablos Tarikatı ile diğer suç örgütleriyle güçlü bağları var. Eliza’nın tüm suçlamalardan aklanması emrini veren Brad Despoht olmalı.”

“Gölge yöneticileri, öyle mi dersiniz…”

Alpha üzerinde bir portre ve biyografi bulunan bir kâğıt çıkarır. “Büyük ihtimalle, tüm detayları halleden kişi bu adam, Kont Shoddi Goodz. Gece Kılıçları’nın en düşük rütbeli üyesi, Brad Despoht’un yakın sırdaşı ve zorlu bir savcıdır. Soylu sınıfına karşı açılan davaları yürütmekten sorumlu kişidir. Yargılamaktan kaçınacak ve kanıtların yeterince güçlü olmadığını iddia edecek.”

Demek bu Shoddi Goodz, ha? Günah kadar kötü görünüyor.

Hazır buradayken, Alpha’dan diğer on iki biyografiye de bir göz atmamı istedim.

“Tüm görgü tanığı ifadelerine ve kanıtlara rağmen mi?” diye sordum.

“Bu oldukça sık olur. O işe karışır karışmaz, her şey halının altına süpürülür.”

“Demek öyle.”

“Sadece Shoddi Goodz da değil üstelik. Diğer Gecebıçakları da yetkilerini kötüye kullanarak Midgar’ı yozlaştırıyorlar. Tarikat’la olan bağları yüzünden kimse onlara dokunamıyor ve zamanla daha da küstahlaştılar.”

“Bu On Üç Gecebıçağı kulağa şanslı... yani, şeytani bir grup herif gibi geliyor.”

“Eninde sonunda onlarla ilgilenmeyi planlıyoruz, ama şu an Oriana’yı yeniden inşa etmekle meşgulüz. Şimdilik onlara dokunmuyoruz.”

“Anlıyorum…”

Demek büyük fantezi dünyası soylularının yapabildikleri buymuş, ha? Her şeyi yanlarına kar bırakabilen gölge yöneticiler.

Elma suyumu diktim ve ayağa kalktım. “Aklıma harika bir fikir geldi. Teşekkürler, Alpha.”

“Heyecanlı görünüyorsun. Ne düşünüyorsun?”

“Yakında öğrenirsin.”

“Pekala. Yardıma ihtiyacın olursa beni nerede bulacağını biliyorsun,” diye yanıtladı Alpha, sonra sise karışıp gözden kayboldu.

Vay be, kızım. Ne havalı bir çıkıştı bu.

“İçecekleri benim hesaba yazdır,” dedim Chi’ye.

Bununla birlikte, ben de varlığımı gizleyip gecenin karanlığına karıştım.

***

Earl Shoddi Goodz irkilerek başını kaldırdı ve penceresinden dışarıya dik dik baktı.

Dışarıda, şehrin sokak lambalarıyla aydınlanan Midgar gece manzarasını görüyordu. Birinin onu izlediğini hisseder gibi oldu, ama…

“Hayal görüyor olmalıyım,” diye mırıldandı, evraklarına geri dönerken.

Şöminesindeki ateş çıtırdıyor, dolma kalemi kağıt üzerinde süzülüyordu. Gece sessizdi.

Goodz dolma kalemini bıraktı ve soğuk kahvesinden bir yudum aldı.

“Soğuk bile olsa nefis bir tadı var. Mitsugoshi’nin birinci sınıf çekirdekleri gerçekten bambaşka.”

Memnuniyetle birkaç kez başını salladı, sonra gözlerini masasının üzerindeki belgelere çevirdi. Belgelerde, Eliza Despoht olayının detayları, örtbas etme maliyetleri ve rüşvet verilmesi veya susturulması gereken kişilerin listesi vardı.

Eliza’yı bu işten sıyırmayı başaracak gibi görünüyordu, ama bu hiç de kolay bir iş değildi. Çok fazla görgü tanığı vardı ve aralarında bir kraliyet mensubu – Alexia Midgar – ile önemli bir aristokrat – Christina Hope – bulunması özellikle sorunluydu. İfadelerini geçersiz kılmak için birçok kişiye çok sayıda söz vermek zorunda kalmıştı.

Goodz ayağa kalktı ve pencereden dışarıya baktı. Camdaki yansıması, yorgun, orta yaşlı, kurbağa suratlı bir adamdı.

“Bunun için hak ettiğim tazminatı bekliyor olacağım, Bay Despoht.”

Yaptığı iş çok yorucuydu ve hala ortadan kaldırılması gereken bazı kişiler vardı. O küçük soylu tanık Kanade, eğer halledilmezse sorun yaratabilirdi. Ancak Goodz’un uzmanlığı evrak işleri ve rüşvet yedirmede yatıyordu. Bu çirkin işi diğer Gecebıçaklarından birine bırakırsa her şey daha sorunsuz ilerleyecekti.

“Yine de iyi olacak. Gecebıçaklarının hiyerarşisinde en altta olmak artık sıkıcı gelmeye başlamıştı. Bu bana daha saygın bir konum elde etmek için ihtiyacım olan kozu vermeli.”

Görünüşüne rağmen, Goodz hala otuzlu yaşlarındaydı. Merhum babasının yerine On Üç Gecebıçağı’na katılmıştı, ancak nispeten genç olduğu için diğerleri istemedikleri işleri her zaman ona yıkıyordu.

Babasının ölümüyle ilgili birçok sır vardı. Kaza olarak kayıtlara geçmişti, ama Goodz babasının sırtındaki bıçak yarasını unutmamıştı.

“Gerçek, karanlıkta kaybolur. Her zaman olduğu gibi.”

Gün sonunda, Eliza olayı ile babasının olayı aynıydı. Goodz, karanlığın sırlarını ortaya çıkarmaya çalışanlara ne olduğunu çok iyi biliyordu.

Pencereden uzaklaştı ve bir hizmetçiyi çağırmak için masasının üzerindeki zili çaldı. Şimdi tek yapması gereken belgeleri mühürleyip Marki Despoht’a göndermekti…

“…Hmm?”

***

Aniden, birinin bakışlarını hissetti ve başını kaldırdı.

Çalışma odası her zamanki gibi görünüyordu. Orada kendisinden başka kimsenin olması için bir sebep yoktu.

Yine de, ona bir palyaço eşlik ediyordu.

Palyaço, kanlar içinde olan davetsizi ortaya çıkaran şömine ışığıyla, koltuğunda oturmuş ona dik dik bakıyordu.

“S-sen de kimsin? Ne zamandan beri buradasın?!”

Goodz hemen zili tekrar çaldı.

“Birisi gelsin buraya! Bu davetsizi def edin!”

Zilin çınlaması sessiz geceye yayıldı.

“Kimse yok mu?!”

Goodz’un kükremesi ve zilin sesi boşuna yankılandı.

Kanlı palyaço kıpırdamıyordu. Sadece oturmuş, Goodz’un paniklemesini izliyordu.

“Neden kimse gelmiyor, kahretsin?!”

Mantıklı değildi. Zili ilk çaldığından beri epey zaman geçmişti. Muhafızlarının şimdiye kadar burada olması gerekirdi.

Yine de gece sessizdi.

Hayır… fazla sessizdi.

“Sen yapmadın…”

Zil Goodz’un elinden kayıp yere düştü.

Palyaço yavaşça ayağa kalktı. Ellerinden damlayan kan taptazeydi ve ayak sesleri garip bir şekilde ‘şlap şlup’ ediyordu. Goodz’un pahalı halısını kirleten kanlı ayak izleri vardı.

“Personelime ne yaptın…?”

Kanlı palyaço cevap vermedi. Sadece hilal şeklindeki genişçe sırıtış maskesinin altından Goodz’a dik dik bakmaya devam ediyordu.

“Hii…!”

Goodz küçük bir çığlık attı ve yavaşça geriye doğru kaydı.

Palyaço ona yaklaştı. Şlap. Şlup.

“S-sen kimsin? Neden peşimdesin? Bana saldırdıktan sonra paçayı sıyıracağını mı sanıyorsun?!”

Palyaçodan yanıt gelmedi. Sadece yavaşça ilerliyor, yapışkan ayak sesleri Goodz’un sahte özgüveniyle alay ediyordu.

Aniden, Goodz babasının ölü yüzündeki ifadeyi hatırladı.

“Hayır… Olamaz… Beni yok etmeye mi geldin?! G-Gecebıçakları için yaptığım onca şeyden sonra, beni öylece bir kenara mı atacaklar?!”

Şlap.

Ayak sesleri durdu.

Kanlı palyaço maskesinin altından gülümsedi.

“Demek olan buymuş… Babamı öldürdüğünüz gibi beni de öldüreceksiniz…”

Birkaç şlap sesiyle ayak sesleri yeniden başladı. Hızlanıyorlardı. Palyaçonun yakalama mesafesine girecek kadar hızlı…

“Hii… Uzak dur, UZAK DURRRRRRRRRR!!”

Goodz kahve fincanını palyaçoya fırlattı. Fincan palyaçonun maskesine çarparak parçalandı ve maskeyi koyu bir sıvıyla sıçrattı.

Sonra Goodz arkasını dönüp koştu.

Görünüşüne aldanılmasa da, Kara Şövalyeler Akademisi’ndeki notları mükemmeldi. Biraz kilo almış ve kendini salmış olsa da, hala ortalama bir insandan çok daha hızlıydı. Göz açıp kapayıncaya kadar odanın kapısına ulaştı ve kapıyı açtı. Şimdi tek yapması gereken Şövalye Tarikatı’na kaçmaktı.

Bir an için umut hissetti. Başaracaktı.

“N-ne?! AHHHHHHH!”

Ancak, kapının diğer tarafındaki biri onu yere serdi.

“N-ne yapıyorsun?! Çekil önümden!”

Yerde çaresizce debelendi.

Sonra, kanla kaplandığını fark ettiğinde, neye takılıp düştüğünü anladı.

“Bekle, siz… benim güvenlik ekibim…”

Muhafızlarının cansız bedenleriydi.

En iyi adamlar değillerdi belki, ama sıralarını olağanüstü yetenekli kara şövalyelerle doldurmak için en yüksek zenitoyu ödemişti. Şimdi o şövalyelerin hepsi vahşice katledilmişti.

“Hii… AHHHHHHHHHHHH!”

Goodz, ilerlemeye çalışırken cesetleri kenara itti.

Şlap şlup sesi tam kulaklarına kadar geliyordu.

“Hayır…”

Başını kaldırdı ve maskeli palyaçonun ona dik dik baktığını gördü.

“Hayır, hayır…”

Elinde, palyaço tek bir iskambil kartı tutuyordu.

“Yapma, yapamazsın—”

Bir ‘tak’ sesiyle, iskambil kartı alnına saplandı.

Goodz’un gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı, alnına saplanan karta dokunmak için elini uzattı.

“Hayır…”

Sonra yavaşça arkaya doğru yığıldı.

Palyaço, yerde biriken kana baktı.

“Bir eksildi…”

Sesi, durgun geceye yayıldı.

---