Karındeşen Jack ye Çıkıyor!

Christina, Hope ailesinin Midgar villasında yeni bir sabaha uyanır.

Canı ne zaman isterse yurtlarda ya da villasında kalırdı. Ancak son zamanlarda sadece villasında ikamet ediyordu ve bunun ruh haliyle uzaktan yakından alakası yoktu. Onun için bu, tamamen kendini koruma meselesiydi.

"Sabah oldu mu bile?"

Perdelerinden içeri süzülen güneş ışığını görünce şaşkınlıkla başını kaldırır. Gözlerinin altında hafif morluklar vardı. Olayla ilgili belgeleri ne kadar takıntılı bir şekilde topladığı açıkça belliydi.

Kalemini masasına bırakıp iyice gerinir. Ardından belgeleri eline alıp içini çeker.

"Birine dava açmak, göründüğünden daha zormuş..."

Belgeleri, yaşanan tüm olayları ve bunları destekleyen ifadeleri eksiksizce sıralıyordu, ancak gidişata bakılırsa, Eliza'nın eylemleri suç yerine kaza olarak kabul edilecekti. Resmi açıklama, olayın bir grup genç akademi öğrencisinin terör saldırısının ortasında kalıp hayatlarının tehlikede olmasının yarattığı stresle paniğe kapıldığı talihsiz bir trajediden ibaret olduğuydu.

"Kont Shoddi Goodz delilleri örtbas ediyor ve uyduruyordu. On Üç Gece Bıçağı'nın etkisinin bu kadar geniş olduğunu hiç tahmin etmemiştim."

Sadece hikayeler uydurup gerçeği bastırmakla kalmıyor, gerektiğinde öldürmekten de çekinmiyorlardı. Christina, izlendiğini hissediyordu. Bu yüzden sadece villasında kalmaya başlamıştı.

"Yolsuzlukları yayılıyor. Onları tek başıma yenemem. Hope ailesinin gücüne gelince..."

Babası davaya karışmakta hiçbir çıkar görmüyordu. Kendi sözleriyle: "Adı sanı duyulmamış soylu bir kızı kurtarmaktan tam olarak ne fayda sağlayacağız ki?"

On Üç Gece Bıçağı'nın gücü yüzünden zorbalıkları karşısında kimse duramıyordu. Herkes göz yumuyordu.

"Benim... benim öyle bir gücüm yok."

Siyasi güç, askeri güç, finansal güç, kurumsal güç... Gücün varsa, her şey yanına kalır. Midgar'da yaşamanın acı bir gerçeğiydi bu.

"Adı sanı duyulmamış soylu bir kızı kurtarmaktan ne fayda sağlayacağız, öyle mi?"

Hiçbir fayda sağlamazlardı. Bunu yapmak dünyayı zerre kadar değiştirmezdi.

Christina, bir soylunun bakış açısından babasının haklı olduğunu biliyordu. Ancak bu, onu tatmin etmeye yetmiyordu. Kötülük yapan insanlar vardı ve onları cezalandıramaması, kendini tamamen güçsüz hissettiriyordu.

Christina, bu duyguları nasıl uzlaştıracağını bilemiyordu.

Belki daha güçlü olsaydı, kötülüğü ortadan kaldırabilirdi. Tıpkı Shadow'un yaptığı gibi...

Christina, zihninde canlandırabiliyordu. Kendini Gece Bıçakları'nı biçerken, kötüleri yenerken, zayıfları kurtarırken ve ulusunu savunurken görüyordu.

Kendine güler. "Tamam, bu kadar yeter."

Yaptığı tek şey, kendini daha kötü hissettirmekti.

Uzun bir nefes verip yorgun gözlerini ovuşturur. Ardından Eliza ve Gece Bıçakları hakkındaki belgeleri aklından çıkarmak için çekmecesine koyar. Onun yerine, başka bir dosya seti çıkarır.

"Shadow... ve Shadow Garden..."

Yeni dosyalar, Christina'nın boş zamanlarında Shadow Garden hakkında yürüttüğü soruşturmayı içeriyordu.

"Shadow Garden bir yıldan uzun süre önce faaliyete geçmiş gibi görünüyor, ama hiçbir detayı bulamıyorum. Shadow'un onları o zamandan beri yönettiğini varsayıyorum... ama yine de detay bulamıyorum. Yemin ederim, hiçbir şeyi doğrulayamıyorum sanki."

Kağıtları karıştırır. Hepsi arananlar posterlerinden ve gazete makalelerinden alınmış kupürlerle doluydu.

"Krallığın kuzey tarafındaki haberler berbat. Shadow'un bazen oralarda faaliyet gösterdiği doğrulandı, biliyor musun! Nasıl oluyor da neredeyse hiç sabıka fotoğrafı yok ve olanların kalitesi de bu kadar kötü?"

Homurdanmasına rağmen, kağıtlara bakarken ifadesi yavaşça aydınlanır.

"Bu adamın muazzam bir görev bilinci var. Bu yüzden kanlı yolunda yürüyor ve ışığın parladığı yerde var olamıyor. Ama dışarıda kötülüğü yeniyor. Benim aksime..."

Yine kendine güler.

Ardından kapısı çalınır.

"Gir."

Orta yaşlı bir adam içeri girer.

Christina, tüm karanlık şövalye yeteneklerinin gücünü kullanarak belgelerini rekor hızda çekmeceye tıkıştırır.

"Günaydın, Baba."

"Uyumadın mı, Christina?"

"Hayır, hayır, sadece biraz düşünüyordum. Bana ihtiyacın mı vardı?"

"Bunu sana söylememe gerek olmadığını varsayıyorum ama On Üç Gece Bıçağı'nı kızdıracak hiçbir şey yapma. Onların kötü tarafına geçmekten hayır gelmez."

Sessizlik

Christina tek kelime etmez, ona verdiği onay kısa sürer. Gösterebildiği en büyük direniş buydu.

"İşler çok kaotik bir hal alacak. Aceleci bir şey yaparsak Hope ailesine ne olacağı belli olmaz."

"Nasıl kaotik, Baba?"

"Ah, doğru, sana söylemeyi unuttum." Babası içini çeker. "Shoddi Goodz öldü."

"Ne?"

"Tüm aristokrasi diken üstünde, Gece Bıçakları öfkeli. Başkent kargaşa içinde."

Christina babasının gidişini izler, ardından telaşla giyinip suç mahaline doğru ilerler.

Alexia, Goodz malikanesinin koridorunda yürür.

"Burada da kanlı ayak izleri var..."

Koyu kırmızı lekeler halı boyunca devam ediyordu.

"Lütfen hiçbir şeye dokunmayın, Prenses Alexia. Hala delil topluyoruz."

Alexia, ona eşlik eden şövalyeye ters ters bakar. "Aptal değilim, biliyorsun."

"Prenses Alexia!!"

Adını duyunca Alexia arkasını döner. "Christina?"

Orada, büyük olay sırasında tanıdığı kız Christina'yı görür.

"Kont Shoddi Goodz'un öldüğünü duydum," Christina nefesini yakalamaya çalışırken zar zor söyler. "Ne oldu?"

"Biri onu öldürmüş. Şövalye Tarikatı şu an olay yerini inceliyor."

"Oh, vay canına..."

"Henüz asıl odaya girmeme izin vermiyorlar, bu yüzden koridoru kontrol ediyordum."

"Neden koridor?"

"Şu ayak izlerine bir bak." Alexia, koridor boyunca uzanan kanlı izleri işaret eder. "Sana tuhaf gelmiyor mu bunlar?"

"Beklediğimden daha fazla dikkat çekiyorlar sanki."

"O da tuhaf, ama daha tuhaf olanı, katilin ne kadar acele etmediği. Bir sürü insanı öldürmüşlerdi, yine de yürüyüşlerinde hiçbir aciliyet yoktu."

Alexia, ayak izlerinin yanında yürür ve adımlarına ayak uydurur.

"Hatta sanki yavaş yavaş yürüyorlardı," Christina onaylar.

"Tuhaf, değil mi? Çoğu insan oradan olabildiğince hızlı uzaklaşmak isterdi. Katilin çelik gibi sinirleri olmalı."

"Sanki yakalanmayacaklarından eminlerdi."

"Bu konuda düşündüğünden daha haklı olabilirsin."

"Ne demek istiyorsun?"

"Kont Shoddi Goodz'u susturan On Üç Gece Bıçağı'ydı."

"Ciddi misin?"

"Dava sırasında çok fazla dikkat çekmişti. Ondan kurtulmak istemeleri şaşırtıcı değil."

"Ama yine de, neden şimdi?"

"İşte orasını çözemediğim tek kısım..."

Tam da çaresiz kaldıkları anda, Alexia'nın refakatçisi seslenir: "Şimdi girebilirsiniz, Prenses Alexia."

Alexia, Christina'ya döner. "Gidelim mi?"

"Ben de seninle geliyorum."

Refakatçi onları, olay yerinden sorumlu Şövalye Tarikatı üyesinin yanına götürür.

"Ben Gray, Şövalye Tarikatı'nın suç soruşturma departmanı şefiyim," der adam. "Lütfen cesede dokunmadığınızdan veya odadaki hiçbir şeyi hareket ettirmediğinizden emin olun."

"Anlaşıldı," diye yanıtlar Alexia.

"Ben işime geri döneceğim. Bir şeye ihtiyacınız olursa, bana seslenin."

"Peki."

Alexia içeri adım attığında onu ilk karşılayan şey, yoğun kan kokusu olur. Elbette, kapının önündeki ceset yığınına dokunulmamıştı ve onların ötesinde, Kont Shoddi Goodz'un bedeni başından kan akarak yukarıya doğru bakıyordu.

Alexia yanına çömelir. "Ölüm nedeni alnına tek bir darbe gibi görünüyor. Ama bu sıradan bir silah değil..."

Odanın her yerinde Şövalye Tarikatı üyeleri koşturarak çalışıyordu. Christina ise öte yandan, kapının yanında dalgın bir şekilde duruyordu.

"Neyin var, Christina?" diye sorar Alexia. "Girebileceğimizi söylediler."

"Ha? Ah, doğru, geliyorum." Kendine geldikten sonra Christina, telaşla Alexia'yı içeri takip eder.

"Kendini iyi hissetmiyorsan, ayrılmak isteyebilirsin."

"Hayır, iyiyim. O kafasına saplanan şey..." Christina merakla bakar. "Bu bir iskambil kartı mı? Ne tuhaf bir tasarım."

"Mitsugoshi'nin üst düzey serisinden. Sanırım sınırlı üretim."

"O zaman kimin aldığını daraltabiliriz belki."

"O kadar emin olma. Mitsugoshi kadar büyük bir şirkette, 'sınırlı üretim' ürünleri bile binlerce adet basılıyor."

"İncelemek biraz zaman alacak..." Christina, Kont Goodz'a aşağı bakar. "Maça ası, öyle mi?"

Kont, gözleri açık ve şaşkın bir ifadeyle ölmüştü. Gerçekten de, alnına saplanan kart maça asıydı. Sanki kartın üzerindeki iskelet şövalye, adamın ölümünü sembolize ediyordu.

"Neden bir iskambil kartı kullanmış?" Alexia kendi kendine konuşur. "Kont Goodz'un karanlık şövalye akademisi notları hiç de küçümsenecek gibi değildi. Bu adam yetenekli bir karanlık şövalyeydi, yine de katil alnına sıradan bir kağıt kart saplamış. Bu, ciddi bir büyü gerektirirdi."

"Kağıt, yüzde ondan daha az oranda büyü iletir. Mithril gibi bir şeyle karşılaştırıldığında bu hiçbir şey. Üstelik, kağıdın doğal direncini aşmak için inanılmaz derecede hassas mana kontrolü gerekirdi. Neden bu kadar karmaşık bir yöntem seçmişler, merak ediyorum?"

"Hiçbir fikrim yok, ama failimizi belirlememize kesinlikle yardımcı oluyor. Muazzam mana rezervlerine ve son derece hassas mana kontrolüne sahip bir karanlık şövalye arıyoruz."

"Başka bir deyişle, sıradan bir katille uğraşmıyoruz. Öyle olsaydı, asla öyle bir iskambil kartı kullanmazlardı."

"Hayır, daha verimli olurlardı."

"Açıkça bir amaç doğrultusunda hareket ediyorlardı. Kart, ayak izleri... bunlar bir araya gelmiyor. Belki de sadece bilenlerin çözebileceği bir tür koddur."

“Belki de ona gözdağı vermiş, kinlerini tatmin etmiş ya da bir tür mesaj göndermiş olabilirlerdi… Haklı olabilirsin.”

İkisi, cesedin başında bir süre daha düşünceli bir şekilde durdu.

Nihayet, bir erkek sesi sessizliği bozdu. “Tanıklar mı var?! Ciddi misiniz?”

Bu kişi, oradaki Şövalye Tarikatı operasyonlarından sorumlu Gray’di.

Bir şövalye yanıtladı: “Vardı efendim. Görünüşe göre hizmetkârlar sadece bayılmıştı. Birkaçı uyanıp faili tarif edebiliyor.”

“Peki? Neye benziyorlardı?”

Alexia ve Christina kulak kabarttı.

“Personelin anlattığına göre… kana bulanmış bir palyaçoydu.”

“Affedersiniz, ne?”

“Kana bulanmış bir palyaçonun birdenbire ortaya çıktığını ve bir an sonra her yerin karardığını söylüyorlar. Gözlerini açtıklarında sabah olmuş. Hepsi aynı şeyi anlattığına göre, doğruyu söylediklerini varsaymak zorundayım.”

“Peki hiçbiri katilin yüzünü net göremedi mi?”

“Hayır efendim. Yüzü bir palyaço maskesinin altındaydı. Katilin ‘uzun boylu’ olduğunu söylediler, ama bu sadece kostümün yarattığı bir yanılsama olabilir.”

“Başka bir şey elde ettiniz mi?”

“Hayır efendim. Bölgeyi tarıyoruz, ancak şimdiye kadar başka tanık bulamadık.”

“Yolları aşındırmaya devam edin. Eğer bir palyaço gibi giyinmişlerse, gözden kaçmaları imkansızdır. Burada tam bir kaçıkla uğraşıyoruz.” Gray, astının gidişini izledi, sonra içini çekti.

“Bir palyaço kostümü, bir iskambil kartı… Bu tuhaf bir vaka,” dedi Alexia.

Gray kaşlarını çattı. “Bak sen, Prenses Alexia değil mi bu. Kulak misafiri olmanın görgüsüzlük olduğunu bilmiyor musun?”

“Bence katil, belirli bir mesaj bırakmaya çalışıyordu. Bunun ne olabileceğine dair bir fikriniz var mı, Şef Gray?”

“Prenses, fazla düşünüyorsun. Bu, açık ve net bir vaka.”

“Nasıl yani?”

“Failimiz, Kont Goodz’la husumeti olan zengin biri. Servetini kullanarak usta bir suikastçı tutmuşlar ve o suikastçı da cinayet düşkünü bir kaçık çıkmış. Bu kadar basit. Acemiler, gizemlerin karmaşık olaylar olduğunu düşünmeye meyillidir, oysa insanların motifleri her zaman apaçık basittir. Mesaj bırakan katiller sadece Bayan Natsume’nin romanlarında olur. Siz de onun Churlock Holmes romanlarının hayranı mısınız, Prenses Alexia?”

“Hayır, ben sadece—”

“Harika değiller mi? Yayımladığı her birine sahibim. Ama mesele şu ki, kurgu oldukları için ilginçler. Gerçeklik çok daha sıkıcıdır.”

“Ben Churlock Holmes hayranı değilim! O kadına zerre kadar saygı duyduğumu neden düşündünüz ki?!”

“Ha, yani Case Clawed serisini mi tercih ediyorsunuz? Hani şu bir uyuşturucunun ünlü bir dedektifi kediye dönüştürdüğü seriyi?”

“Benim dediğim bu değil ki! Sadece davanın göründüğünden daha fazlası olabileceğinden endişeleniyorum!!”

“Anlıyorum. O halde sizi temin ederim ki endişelenmenize gerek yok. Dediğim gibi, failin profilini zaten daralttık. Kont Goodz’a karşı husumeti olan zengin biri.” Şef Gray, iki kıza güven dolu bir gülümseme gönderdi. “Mesela, Bayan Christina gibi biri.”

“Ne? Bununla hiçbir ilgim yoktu!”

“Neden bu kadar telaşlısın? Bu arada, senden şüphelenen tek kişi ben değilim.”

“Bu ne demek şimdi?”

“Yüksek yerlerde kendine düşmanlar edinmişsin diyelim.”

“Gece Bıçakları’ndan bahsediyorsun…”

“Şimdi, işimin başına dönmeliyim. Faili yakalamak için kanıt toplamalıyız.” Şef Gray, gitmek için döndü ve bir slogan savurdu. “Tek bir gerçek üstündür… Bayan Natsume’nin romanları gerçekten harika. Bir göz atmalısın.”

Bununla birlikte, içten bir kıkırdamayla, Şef Gray oradan ayrıldı.

“Kont Goodz’un ölümüne çoğu kişiden daha fazla sevinmek için nedenin olduğunu söylerken haksız değil,” diye belirtti Alexia.

“Sana söyledim, ben yapmadım!” diye bağırdı Christina.

“Evet, açıkçası. Ama insanlar bunu böyle görmeyecek. Yerinde olsam arkamı kollardım.”

“Gece Bıçakları peşime düşüyor gibi görünüyor.”

“Sana daha fazla yardım edebilmeyi dilerdim, ama… soylular yargı süreçlerine karıştığında insanlar huysuzlanmaya meyillidir.”

“Hayır, hayır, içinde bulunduğun durumu tamamen anlıyorum. Verdiğin o ifade fazlasıyla yeterliydi.”

“Gerçekten üzgünüm.”

“Ayrıca, Kont Goodz’un ölümünün bana yardımcı olmadığını söylesem yalan söylemiş olurum. Her şeyi etraflıca düşünüp bunu nasıl yöneteceğimi bulmam gerekiyor.”

“Bu durum, davanın kesinlikle lehine dönmesine yardımcı olabilir.”

Christina başını salladı. “Görmen gereken bir şey var, Prenses Alexia.”

“Ne o?”

Christina onu Kont Goodz’un masasına götürdü. “Masanın her yerinde büyük bir kahve döküntüsünün izleri var.”

“Elbette, kırık bir fincanın parçaları da her yerde. İçeriğinin buraya sıçraması şaşırtıcı değil.”

“Ama lekenin şekline bak. Kusursuz bir dikdörtgen.”

“Haklısın! Bu, masanın üzerinde bir şey olduğu anlamına geliyor. Bir belge şeklinde bir şey…”

“Demek kahve belgenin üzerine döküldü ve biri onu aldı. Kahve lekesinde o büyük dikdörtgenin olmasının nedeni bu. Tek mantıklı açıklama bu.”

“Ama olay yerinden hiçbir şeyin kaldırılmaması gerekiyordu.”

Christina sesini alçalttı. “O zaman ya katil aldı ya da Şövalye Tarikatı.”

Alexia’nın ifadesi sertleşti. “Şövalye Tarikatı’na gerekenden fazla güvenmek tehlikeli olabilir. Onları gözlemlememiz gerekecek.”

“Evet. Dışarıda dikkatli ol, Prenses Alexia.”

İkisi, odayı biraz daha inceledikten sonra ayrıldı.

***

O günün ilerleyen saatlerinde, okuldan sonra Christina, Midgar Akademisi sınıfında Kanade ile saldırı hakkında konuşmak için bekledi. Kanade, beyaz sis olayında Eliza’nın suçlarını ortaya çıkaran kızdı. Doğal olarak, bu durum ona Gece Bıçakları’nın düşmanlığını kazandırmıştı.

“B-beklediğin için teşekkürler, Christina.”

Kanade korkmuş görünüyordu ve sürekli çevresini kontrol ediyordu. Eve gitmeden önce eşyalarını toplayan bir avuç öğrenci hâlâ oradaydı, ancak bunun Despohtlar’ın aşırı önlemler almasını engelleyeceğine dair hiçbir garanti yoktu.

“Bu sabah olanları duydun mu, Kanade?”

“Evet, elbette. Kont’a böyle bir şey olabileceğini hiç düşünmemiştim…”

“Durum şimdi değişti. Hem iyiye hem de kötüye.”

“Kötüye mi?”

“Aynen öyle. Hedef haline geldin. Bundan eminim.”

Kanade’nin yüzündeki kan çekildi. “……?!”

“Despohtlar’ın sana daha önce saldırmamasının tek nedeni, buna gerek duymadıklarından emin olmalarıydı. Onlara göre, böyle bir risk almaya gerek yoktu. Ama Kont Goodz’un ölümüyle tüm bunlar suya düştü.”

“Yani… şimdi dezavantajlı durumdalar mı?”

“Kesinlikle. Artık imajlarını koruma lüksleri yok. Elbette benim de peşime düşüyorlar. Sana bir önerim vardı—”

Christina tam açıklama yapacakken, sözleri kesildi.

“AHHHH! B-bu da ne?!”

Sınıfta acınası bir çığlık yankılandı.

“Ne oldu?” diye seslendi Christina, bağıran erkek öğrenciye. O sırada orada kalan tek kişiler Christina, Kanade ve o korkak çığlığı atan çocuktu.

Koyu saçlı çocuk panikle arkasını döndü. Elinde bir belgeye benzeyen bir şey tutuyordu.

“Ch-Christina…” diye kekeledi.

Christina, adını hafızasının derinliklerinden çıkardı. Pek dikkat çekici değildi, ama açıklanamaz bir şekilde, onu zar zor hatırlayacak kadar sık dikkatlerin odağı oluyordu.

“Sen Claire Kagenou’nun erkek kardeşi, şey… Cid Kagenou, değil mi?”

“E-evet, benim. Şuna bir bakar mısın? Sadece burada duruyordu.”

“Ne o?”

Belgeler kirli ve lekeliydi.

Lekeler iki renkti; siyah ve kırmızı. Siyah lekelerden hafif bir kahve kokusu geliyordu, kırmızı olanlar ise… kan kokuyordu.

“Bu…?”

Christina belgeleri eline aldığı an donakaldı. Bu kâğıtlar, Eliza Despoht olayının ayrıntılarını, örtbas etme ile ilgili maliyetleri ve motivasyonlarına ve çıkarlarına dair ipuçları içeren notlarla birlikte ilgili kişilerin listesini içeriyordu.

Bunlar, Kont Goodz’un cinayet mahallinden kaybolan belgelerdi.

Christina, etrafta başka kimsenin olmadığından emin olmak için telaşla iki kez kontrol etti.

“Bunları nerede buldun, Cid?” diye sordu, sesini sabit tutmaya özen göstererek.

“Şey, sadece şu masadan dışarı sarkıyordu. Birinin onları buraya yanlışlıkla bıraktığını düşündüm.”

Bahsettiği masa, sınıftaki masalardan biriydi. Her öğrenciye bir masa tahsis edilmişti ve Cid’in işaret ettiği masa Christina’nınkiydi.

“Benim masam mı?!”

“Ha, o senin masan mı? Üzgünüm, onları öylece bırakmalıydım.”

“Hayır, onları fark ettiğine sevindim.”

“Bak, ben de öyle düşünmüştüm. Onları unutmadığına sevindim.”

“Belgelerde ne yazdığını gördün mü?”

“Ha? Yani, biraz göz gezdirdim sayılır…”

“Ah…” Christina’nın sesi koyulaştı. “Demek onları gördün.”

“Kahretsin, içinde özel bir şey mi vardı?”

“Çok, çok özel, evet.”

“Şey, sadece küçücük bir göz attım, yani hiç bakmamışım gibi bir şey. Bunu böyle bırakmaya ne dersin, yarın görüşürüz?”

“Dur!”

Cid, beklenmedik bir hızla kapıya yöneldi, ancak Christina onu yakasından tuttu.

“Üzgünüm, ama gitmene izin veremem.”

“Ne?” dedi Cid, umursamaz bir tonda. “Hadi ama, şiddete gerek yok.”

“Bunu senin iyiliğin için söylüyorum. Kafan kesilmiş bir şekilde uyanmak istemezsin, değil mi?”

“Bekle, kafamı mı keseceksin?”

“Hiçbir şeyi kesmeyeceğim. Sorun şu ki, seni birinin görüp görmediğini bilmiyorum. Eğer bunları okuduğunu öğrenirlerse, kesinlikle peşine düşerler.”

“Kim ‘onlar’? Bunların hiçbirini pek anlamıyorum, ama böyle bir şeyi masanda bıraktığın için bunun senin hatan olduğunu düşünüyorum.”

“Ben bırakmadım.”

“Ha?”

“Belgeleri oraya ben koymadım.”

“Ama o zaman, kim koydu?”

“Onları okumamı isteyen biri.”

Hava buz kesiyor gibi, üzerlerine sessiz, tarif etmesi güç bir huzursuzluk çöküyor. Dışarıda, bir cinayet mahallinden önemli belgeleri çalan ve bunları ta akademiye kadar getirip Christina’nın masasına bırakmak için özel bir çaba sarf eden biri var.

Hatta o kişi, tam da şu an onları izliyor olabilir.

Christina bu durumdan kesinlikle fayda sağlayacak olsa da, gizemli Parti'nin ne amaçladığını bilmemek yine de rahatsız edici.

Tam o sırada, birdenbire Cid konuşuyor. “Vay canına, aman Tanrım, üzerinde bir şeyler yazıyor.”

“Ne diyorsun sen?”

Cid'in durduğu yerden, sadece belgelerin arkasını görmesi gerekirdi.

“Kağıtların arkası kırmızıya boyanmış. Harflere benziyor gibi değil mi?”

“Haklısın!”

Christina kağıtları çeviriyor ve gerçekten de kanla yazılmış bir mesajla karşılaşıyor. Biraz akmış olduğu için mesajı seçmek zor, ama…

“‘Karındeşen Jack.’ Bu bir isim mi?”

“Belki de kağıtları masana bırakan kişi odur,” diye ortaya atıyor Cid.

“Ama kim olabilir ki? Ve neden bunları bana verdi…?” Christina düşüncelere dalarken keskin bir nefes alıyor.

“Bilmiyorum, ama gitmem lazım.”

“Dur bakalım.”

Cid bir kez daha kaçmaya çalışıyor ve Christina onu yine yakalıyor.

“Şey, kız kardeşim komada ve o kadar endişeliyim ki geceleri uyuyamıyorum, bu yüzden ona bakmak için gerçekten gitmem gerekiyor…”

“Kız kardeşinin durumunu biliyorum, ama gitmene izin veremem. Güvende değilsin.”

“İyiyim. Kendimi koruyabilirim.”

“Hatırladığım kadarıyla, notların sınıfın en üstünden çok en altına yakın. Bunu senin iyiliğin için söylüyorum.”

“Yani, bu konuda haksız değilsin, ama yine de.”

Christina, Cid'i görmezden gelip arkasını dönüyor. “Ve, Kanade, sen de eve gidemezsin.”

“Dur, ben de mi?” diye soruyor Kanade şaşkınlıkla.

“Aynen öyle. Aslında az önce önermeye çalıştığım şey buydu, ama bugünden itibaren ikiniz de Hope ailesinin villasında yaşayacaksınız.”

“Öğğ,” diye homurdanıyor Cid.

“Oh, neyse ki,” diyor Kanade. “Bu büyük bir rahatlama.”

İki çok farklı tepki.

“Burada bir seçeneğimiz yok, ikinizi güvende tutmak istiyorsak. Hope villası iyi korunuyor.”

“Öğğ.”

“Çok teşekkür ederim, Christina.”

“Şimdi, eşyalarımızı toplayalım da oraya gidelim.”

Ve işte böylece, üçü birlikte yaşamaya başlıyor.

---

İnsanları öldürdüğümde, uymaya çalıştığım, biraz belirsiz, birkaç kuralım var.

Bu kurallardan biri, genellikle acıyacağım insanları öldürmekten kaçınmaya çalışmamdır.

Başka bir kural da, eğer kötü biriyse, muhtemelen onu haklamanın sorun olmayacağıdır.

“Harika, sorun yok.”

Az önce tekrar kontrol ettim ve bugün tüm kurallarıma uymuşum.

“Yine de söylemeliyim ki, işlerin böyle gelişmesini beklemiyordum.”

Sonuç olarak, şimdi kendimi Christina’nın kabul odasında buluyorum.

“İster misin, Cid? Bir daha asla böyle lüks Mitsugoshi kahvesi içme şansımız olmayabilir, bu yüzden ömrümüzün sonuna kadar yetecek kadar içtiğimizden emin olmalıyız!”

Fakir Aristokrat Kanade, kahvesini keyifle yudumluyor. Sınıftaki çekingenliğinden eser kalmamış gibi. Koyu gözlü, koyu renk küt saçlı güzel bir kız.

“Benimkini alabilirsin,” diye teklif ediyorum.

Gamma bana asla bitiremeyeceğim kadar çok gönderiyor.

“Dur, gerçekten mi?! Seni seviyorum, Cid!”

Korkunç derecede rahat bir aşk ilanı aldıktan sonra, koltuğa yaslanıp içimi çekiyorum. Christina’nın evinde kalmaya sürükleneceğimi hiç beklemiyordum. Bunun uygun bir arka plan karakteri davranışı olmayabileceğinden endişeleniyorum… Ama sonra Kanade’nin ömürlük kahve stoğunu içerken şimdiye kadarki en büyük arka plan karakteri enerjisini yaydığını fark ediyorum, bu yüzden belki de bu aslında sorun değil.

“Harika, sorun yok.”

Görünüşe göre bugün son derece sorunsuz bir hayat sürüyorum.

“Senin çikolatanı da alabilir miyim, Cid?”

“Yok, çikolata benim.”

“Püf, ne pislik. Senden nefret ediyorum, Cid.”

Kanade’nin elinden çikolata payımı hızla kurtarıyorum. Bunlar Mitsugoshi’nin yeni çıkardığı pahalı matcha trüfleri. Gamma bana geçen ay bir numune paketi göndermişti. Ön sipariş bekleme süresinin bir yıldan fazla olduğunu düşünürsek, Christina’nın bunlardan nasıl edinebildiğine şaşırdım.

Demek büyük Aristokratlar bunu yapabiliyor, ha…? Bir kez daha fena halde kıskanıyorum.

“Koltuk, Mitsugoshi’nin lüks mobilya markasından… Avize, halı ve yemek takımları da onların üst düzey serilerinden…,” diye mırıldanıyorum.

Vay be, bu insanlar tam bir Mitsugoshi hayranı olmalı. Demişken, Mitsugoshi kaç işe el atmış böyle?

Matcha trüflerini ağzıma atarken, kabul odasının kapısında bir tıkırtı duyuyorum.

“İçeri giriyorum.”

Christina.

Kanade şaşırtıcı bir hızla vites değiştiriyor ve başını derince eğiyor. “Bizi ağırladığınız için çok teşekkür ederiz!”

“Bu kadar resmi olmanıza gerek yok. Yatak odası hazırlandı, o yüzden size nerede olduğunu göstereyim.”

İkimiz Christina’nın peşinden koridora çıkıyoruz.

Muhteşem halı, duvar ve tavan süslemeleri ve salonu süsleyen sanat eserleri arasında, burası fakir Baron Kagenou evini utandıracak cinsten.

“On yedi milyon… Elli dört milyon… Dokuz milyon… İki yüz milyon…,” diye mırıldanıyor Kanade yanımda yürürken.

“Ne yapıyorsun?” diye soruyorum.

“Hıyy?! Duydu mu?”

“Evet.”

“Sadece bu sanat eserlerinin ne kadar tuttuğunu tahmin ediyordum.”

“Hım.”

Kanade’nin az önce iki yüz milyon zeni değer biçtiği vazoya uzun uzun bakıyor ve hafızama kazıyorum.

“Burası yemek odası. Bu Gece burada yemek yiyeceğiz. Ve hemen yanında…”

Christina, ustaca adımlarla bizi villanın içinde gezdiriyor. Döner bir merdiveni çıktıktan sonra, çift kanatlı bir kapının önünde duruyor. Tam önlerinde iki kara Şövalye nöbet tutuyor.

“İşte geldik.”

Bununla birlikte, kapıları açarak içerideki geniş yatak odasını ortaya çıkarıyor.

“Oh, vay canına! Bir prensesin odası gibi!” diye neşeyle bağırıyor Kanade yatağa doğru koşarken.

“Tamam, şey…”

“Cid, senin yatağın soldaki.” Christina söz konusu yatağı işaret ediyor.

“Tamam, sormam lazım—”

---