Gece Yarısı Fısıltıları

“Şunu ben alabilir miyim, Christina?” diye sorar Kanade.

“Senin olsun,” diye yanıtlar Christina. “O zaman ben ortaya geçiyorum.”

“Sormam lazım,” diye araya girerim. “Neden üç yatak var?”

Bu soru, odaya ilk girdiğimiz andan beri içimi kemiriyordu.

“Çünkü üç kişiyiz,” der Christina, sırayla beni, sonra kendini, sonra da Kanade’yi işaret ederek.

“Bu matematiğe itiraz edemem, orası kesin.”

“Korunması gereken herkesin tek bir yerde olması daha verimli.”

“Ha.”

Bu aslında oldukça mantıklı.

“Aynı odada uyuyacağız ama Cid’in yatağıyla bizimkilerin arasına bir kitaplık koyacağım,” der Christina. “Böylece bir sorun çıkmaz.”

“Hem Cid’in uygulama sınavlarındaki notları çöp, ben de ondan yüz kat daha güçlüyüm,” diye ekler Kanade. “Eğer saçma bir şey denerse, onu döverim! Vınnn, vınnn, vınnn!”

Derin bir saygısızlık gösterisiyle Kanade yatağında zıplar ve dövüş pozisyonu alır.

“Ben sapık falan değilim.”

Teslim olurcasına ellerimi kaldırır ve yatağıma otururum. Yurt odamdan getirdiğim bavul, yatağın ayakucunda beni bekliyordu.

Sırasıyla, pencereye en yakın ben, sonra Christina, sonra da Kanade vardı.

“Kapının önünde ve pencerenin yanında, öyle mi? Eğer biri saldırırsa, ilk ölecek kişi ben olurum. Beş parasız bir baronun oğlu için mükemmel bir yer,” diye kendi kendime konuşurum.

“Aramızda saldırıya uğrama ihtimali en düşük olan sensin, Cid,” der Christina.

“Ah, üzgünüm. Alaycı bir şekilde söylemek istememiştim.”

Aksine, dört gözle bekliyorum.

“Kapının önünde iki muhafızımız var, pencerenin altında da üç tane daha konuşlanmış durumda. Hepsi de Bushin Festivali ön elemelerine kalmış becerikli kara şövalyeler.”

“Vay canına.”

“Merak etme. Burada yurduna göre çok daha güvendesin.”

“Sen öyle diyorsan. Buraya gelirken durumun özünü anladım sanırım ama bu sabah ne olduğunu sorabilir miyim?”

“Sanırım bu gayet doğal.”

“Aslında, üzgünüm,” diye araya girer Kanade. “Senin banyoyu kullanmam lazım…”

Bütün o kahveleri içmenin bedeli bu.

“Yan odada tuvalet ve banyo var.”

“Teşekkürler!”

Kanade’nin koşturarak uzaklaşmasını izledikten sonra Christina açıklamaya başlar.

“Kont Shoddi Goodz’u birisi öldürdü. Yarın okulda muhtemelen herkes bundan bahsedecek.”

“Ne?! Katledildi mi?! Bu çok ürkütücü. Şimdi sen söyleyince, o belgelerdeki isim de kanla yazılmış gibi görünüyordu…”

“O kağıtların suç mahalinden alındığından şüpheleniyorum.”

“Aman Tanrım… Korkunç! Birinin kanla mesaj yazmak gibi akıl almaz bir şey yapacağını düşünmek…”

“Kont Goodz’un öldürülme şekli de normal değildi. Bu sadece sıradan bir cinayet değil. Fail bir tür amaçla hareket ediyor.”

“Benim gibi sıradan, dikkat çekmeyen bir akademi öğrencisinin bu kadar korkunç bir olaya karışacağına inanamıyorum…”

“Senin için ne kadar zor olduğunu ancak tahmin edebilirim ama dayanmak zorundasın. Sen de bir hedef olabilirsin.”

“Ah be, bu gece titremekten uyuyamam. Ne de olsa, birisi canımın peşinde olabilir.”

“Ah, Cid…”

Christina titreyen sırtımı okşar.

Aralık pencereden soğuk gece rüzgarı eser.

Kanade banyodan döndükten sonra, üçümüz geç bir akşam yemeği yeriz.

Yemek, Mitsugoshi’nin gurme yemek kitabındaki tariflerin uyarlanmış versiyonlarından oluşan görkemli bir ziyafetti ve beni en çok şaşırtan, somona benzeyen bir balıktan yapılmış suşi getirmeleri oldu. Öldüğümden beri suşi yememiştim.

“Yemekler çok yenilikçiydi ve hepsi çok lezzetliydi!” der Kanade, yatak odasına döndüğümüzde neşeyle.

“Mitsugoshi’nin yemek kitaplarında tek bir kötü tarif bile yoktur,” diye yanıtlar Christina. “Sen de bir tane almayı düşünmelisin, Kanade.”

“Hıh?! A-ama benim ailem pahalı malzemeleri karşılayamaz ki…”

“Bazı yemek kitapları uygun fiyatlı yemeklere odaklanır. Örneğin, ton balıklı burgerler, eskiden attığımız balık kısımlarını kullanır.”

Ve böylece, bir fantezi dünyasının beslenme kültürü yeniden yazılır.

Üçümüz bir süre yataklarımızdan sohbet etmeye devam ederiz. Tıpkı bir okul gezisindeymişiz gibi heyecan vericiydi.

Ancak bir süre sonra, şöminenin çıtırtıları arasında Christina kalkar ve odanın ışıklarını kapatmaya başlar. “Artık uyumalıyız. O kadar eğlendim ki zamanın nasıl geçtiğini anlamamışım.”

“Ayy, ama ben sohbet etmeye devam etmek istiyorum!”

Zaten gece yarısını geçmişti. Kanade homurdanarak battaniyesinin altına girer.

“İyi geceler,” derim yatağıma girerken.

“İyi geceler ikinize de.”

Christina da aynısını yapmak üzereyken, kapı çalınır ve bir hizmetçi içeri girer.

“Bayan Christina, babanız sizi çağırıyor,” der hizmetçi.

“…Siz ikiniz uyuyun. İşim bitince hemen dönerim.”

“Tamamdır,” diye yanıtlarım.

“Zzzz.”

Kanade zaten derin bir uykudaydı.

“Şey, Cid…” Christina kapı aralığında arkasını döner ve bana dikkatle bakar.

“Ha? Ne var?”

“Daha önce bir yerde tanıştık mı?”

“Derste.”

“Onu demek istemedim. Sadece daha önce konuştuğumuza dair bir his var içimde.”

“Ha. Sanmıyorum.”

“Belki de sadece enerjindir. Bana birini hatırlatıyorsun gibi geliyor… Rahatsız ettiğim için özür dilerim.”

Kaçamak bir gülümsemeyle Christina yatak odasından çıkar.

***

Gece yarısıydı ve Christina babasının çalışma odasındaydı.

Babası belgeleri karıştırırken elleri titrer. “Bu ciddi bir mesele.”

“Bunun gibi kanıtlar davayı tamamen değiştirebilir. Eliza Despoht’u mahkum ettirebilirim.”

“Görmediğimi mi sanıyorsun?!” diye kükrer babası, ellerini masaya vurarak. “Tüm Gece Bıçaklarını kendine düşman edeceksin. En başta o hiç kimseyi korumayı seçmeseydin bu durumda olmazdık!”

“Gece Bıçakları zaten bizi gözetliyorlar, Baba. Kont Shoddi Goodz’un cinayetinden en çok fayda sağlayanlar biziz.”

“Ben de diyorum ki, bunun tek nedeni burnunu sokmaman gereken yerlere soktuğun için!” Sonra babası ona bir bakış atar. Tüm gazabı korkuya dönüşmüştü. “Hayır, söyleme bana. Aslında sen mi öldürdün—”

“Elbette hayır! Ben hiçbir şey yapmadım. Kont Goodz’u Karındeşen Jack öldürdü.”

“A-ama…”

“Kanade’ye yardım etmeliyiz, Baba. Bu kanıtı kullanarak Eliza Despoht’u hapse attığımızda, Gece Bıçaklarını zayıflatacak ve daha fazla soylunun tarafımıza geçmesini sağlayacak.”

“Hayır, ama bir de şöyle düşün. Eğer belgeleri Gece Bıçaklarına iade edersek, onların gözüne girmiş oluruz.”

“Olamaz, Gece Bıçakları bizi öylece serbest bırakmazlar. Çok fazla şey biliyoruz.”

“Hıh… Bekle bir dakika. O kızı buraya davet ettin, değil mi?”

“Evet. Kanade şimdi bizim korumamız altında.”

“Aferin. Eğer onu da Gece Bıçaklarına teslim edersek, iyi niyetle hareket ettiğimizi anlarlar!”

“Buna izin veremem. Deneyen herkesi durdururum, kendi babam bile olsa.”

“Bana karşı gelmeye cüret mi edersin, Christina? Ben, Hope ailesinin reisi?!”

Christina, babası ona çıkışırken dik dik bakar.

Babası bakışlarını ilk kaçıran olur. “Şimdilik, bununla ilgili tüm kararlar benden geçmeli. Bu ‘Karındeşen Jack’in kim olduğunu bilmiyoruz ve her şey bir tuzak olabilir. Bu kanıtın nereden geldiğini bulmalıyız.”

“Ama, Baba…!”

“On Üç Gece Bıçağı, Kont Goodz ölmüşken öylece oturmayacaklar. Muhtemelen Kont Azukay ve Baron Stergang’ı durumun başına getirecekler.”

“Militan kanatlarının iki üyesi.”

“Ve Gece Bıçaklarının en genç üyeleri, evet. Ne planladıklarına dair hiçbir fikrimiz yok. Üzgünüm ama ölmek için çok gencim.”

Bunun üzerine Christina’nın babası belgeleri alır ve odadan çıkar.

Christina titreyen şömineye gözlerini diker ve uzun bir nefes verir.

“Bu ulusun aristokrasisi çürümüş. İliklerine kadar çürümüş.”

Yenik bir kahkaha atar.

“Ne kadar da komiğiz… Babam, Gece Bıçaklarının gözüne girmekten başka bir şey yapamayacak kadar korkmuş, ben de hiçbir şey yapamayacak kadar güçsüz…”

Aklındaki soru şuydu: Karındeşen Jack neden bu belgeleri Christina’nın masasına bırakmıştı? Cevabı çıkardığını düşünür.

“Bana davayı ilerletmemi söylüyor. Bu yüzden Gece Bıçaklarının yanlışlarını gösteren bu kanıtı bana verdi.”

Ancak Christina’nın yapabileceği hiçbir şey yoktu. Kanıtları geçerli kılmak için güce ihtiyacı vardı ve sahip olmadığı tek şey buydu. Zayıflar, kanıtları ne kadar güçlü olursa olsun, ezilmekten başka hiçbir şey yapamazdı.

“Keşke daha güçlü olsaydım…”

Ulusunu saran asalaklardan tek hamlede kurtulmanın ne kadar nefes kesici olacağını hayal edebiliyordu.

Birden, zihninde Shoddi Goodz’un yüzü belirir—alnına saplanmış iskambil kartı, şaşkınlıkla açılmış gözleri.

“Heh heh…”

Christina güler.

Onu ilk gördüğünde, ölü yüzünden o kadar etkilenmişti ki, Alexia ona seslenene kadar kendini tamamen kaybetmişti.

Gece yarısıydı ve Christina’nın sessiz kahkahası çalışma odasında yankılanır.

***

Kont Azukay ve Baron Stergang loş, gizli bir odada sohbet eder.

“Yani Shoddi Goodz’u kimin hallettiğini hala bilmiyor muyuz?” der Azukay purosunu tüttürürken.

“Tüm görgü tanıkları bir palyaçodan gevezelik etmekten başka bir şey yapmadı,” diye homurdanır Stergang. “Hepsi aptal, hepsi.”

“Kim yaptıysa işini biliyordu. Goodz malikanesinin dışında görgü tanığı raporu yok ve en iyi mana izleyicilerimiz adamın izini bulamadı.”

“Burada bir profesyonelle uğraşıyoruz.”

“Evet. Goodz’un etkileyici bir muhafız listesi vardı ve katil hepsini tek bir darbede etkisiz hale getirdi. Bu adamın becerileri Şef Gray’inkiyle eşdeğer.”

“Kanunsuz Şehir’den biri olabilir. Orada ZERO adında bir suikastçı loncası var, değil mi?”

“ZERO beceri açısından mantıklı olurdu ama onlar için çalışan palyaçolar duyulmadı.”

“Yeni bir acemi olabilir.”

“Olabilir, belki. Her ne olursa olsun, palyaçonun kim olduğunu bilmemiz, onu kimin tuttuğunu anlamamıza engel değil.” Azukay masanın üzerine bir dizi kâğıt yaydı. “Birkaç olası aday var ama Hope ailesi listenin başında, orası kesin. Yine de elimizde hiçbir kanıt yok.”

“Ah, kahretsin, kanıt yok mu? Ne sıkıcı.” Stergang’ın yüzüne uğursuz bir sırıtış yayıldı. “Pekâlâ, sanırım her zamanki gibi onları halletmemiz gerekecek. Biraz acı tattıralım, istediklerimizi söylerler.”

“Acele etme. Ya onlar yapmadıysa?”

“Heh, o zaman da uydururuz bir şeyler. Ölüler konuşmaz, bilirsin.”

“Evet, ama Hope ailesinden bahsediyoruz. Temizlemesi ne baş ağrısı olurdu bir düşünsene.”

“Ne? Bir sürü büyük aristokratı öldürdük biz.”

“Geçmişte, evet. Ama Fenrir tarikatının nasıl çökertildiğini duymuşsundur.”

“Fenrir tarikatı mı? Ah, doğru, On Üç Gece Bıçağı’nı destekleyen o kültistler.”

“Aynen öyle. Gölge Bahçesi onları ortadan kaldırdığına göre, Tarikat’ın arkamızda durması çok daha zorlaştı. Şu an onların başka bir fraksiyonuyla görüşüyoruz ama her şey netleşene kadar arkamızı kollamamız gerek.”

“Öğğ, ne baş ağrısı. Ne bu kadar büyütülecek bir şey anlamıyorum. Alt tarafı ufacık bir tarikat.”

“Sen hiçbir şey bilmiyorsun. Tarikat’ın ne kadar güçlü olduğunu, ne kadar korkunç olabileceklerini tahmin bile edemezsin…”

Azukay’ın sesindeki ciddiyet karşısında Stergang şaşkına döndü. Sarsıldığını gizlemek için hiddetle konuştu: “Ş-şu aptal Goodz kendini öldürtmeseydi, bu karmaşaya hiç girmezdik.”

“Sakinliğini koru. Yeni emirler gelene kadar işimiz sadece Hope’ları gözetim altında tutmak.”

“Biliyor musun, Patron, o Christina denen kız tam bir afet. Eğer Hope ailesini öldürürsek, onu ben alsam sorun olur mu?”

“Senin olsun. Yalnız temizlik işini aksatma.”

“Senin gibisi yok, Patron!”

Stergang’ın yüzünde şeytani bir sırıtış yayıldı. “Hii-hii-hii-hii-hii-hii.”

“Kapa çeneni, Stergang.”

“Üzgünüm, Patron.”

“Hii-hii-hii-hii-hii-hii.” Karanlık odanın içinde rahatsız edici bir kahkaha çınladı.

Stergang’ın yüzünde artık bir gülümseme yoktu ve Azukay kasvetli bir ifadeyle purosunu bıraktı. “Bu da ne…? Kim var orada?” Azukay kükredi.

Azukay ve Stergang odadaki tek kişilerdi. Buranın varlığını bilen bir avuç insan bile yoktu.

“Hii-hii-hii-hii-hii-hii.”

Ancak kahkaha, açıkça odanın içinden geliyordu.

İki adam temkinli bir şekilde kılıçlarını çektiler.

“Bize gülmeye mi cüret ediyorsun?! Göster kendini, pislik!” Azukay kükredi.

“Hii-hii-hii-hii-hii-hii.”

Kahkaha değişmeden devam etti.

Azukay ve Stergang, sesin nereden geldiğini anlamak için kulaklarını diktiler. Ne sollarından ne sağlarından geliyordu. Önlerinden ya da arkalarından da değildi.

Sonra ikisi de yukarı bakmaya başladı.

“Hii-hii!”

İşte o an bir şey aşağı düştü. Koyu renkli bir sıvıydı ve masalarının üzerine dökülerek kıpkırmızıya boyadı. Burunlarına kan kokusu çarptı.

Tavana baka kaldılar.

Kanlar içinde bir palyaço tavana tutunmuştu.

“Hii-hii-hii-hii-hii-hii.”

Palyaço, onlara gözlerini dikmiş bir şekilde gülüyordu.

“O!”

“Bu bir palyaço mu?!”

Azukay ve Stergang kılıçlarını hızla başlarının üzerine savurdular. Onlara Gece Bıçakları’nın militan kolu derlerdi ve hareketleri iyi bilenmişti. Kılıçları palyaçoyu ikiye böldü, kan her yere sıçradı.

Şlap.

Kanlı palyaço masanın üzerine yığıldı.

“Şunu halledin!”

İki adam genişçe sırıtarak kılıçlarını indirdiler.

Bıçaklar palyaçoya saplandıkça, daha fazla kan fışkırıyordu. Palyaço titredi ve kahkaha nihayet kesildi.

“…İşi bitirdik mi?” Azukay, paramparça olmuş soytarıya bakarak sordu.

Stergang, usta bir bilek hareketiyle kılıcındaki kanı silkeledi. “Goodz’u halleden bu adam mıydı? Tam bir pısırık. Ya da belki de ben o kadar güçlüyümdür.”

Azukay da sırıttı. Eski keskinliğini yeniden kazandığını hissetti. “Vakti zamanında Bushin Festivali’nde kendime bir isim yapmamın bir nedeni vardı. Goodz’un cılız muhafızları bizim yanımızda bir hiçti. Palyaço yanlış adamlarla uğraşmayı seçmişti.”

“Pekâlâ, palyaço çocuk. Bakalım o maskenin altında nasıl bir yüzün var…”

Stergang güldü ve palyaçonun maskesini çıkarmak için uzandı.

“Bu da ne…? Stergang!”

Stergang, kesintiye sinirlenerek arkasına baktı. “Ne oldu, Patron?”

“K-kafan…”

“Kafama ne olmuş?”

“Arkasından bir oyun kartı fırlamış…”

“Ha?”

Stergang aceleyle başının arkasını yokladı. Gerçekten de, derinlemesine saplanmış bir oyun kartı vardı. Boynundan süzülen kanı şaşkınlıkla sildi.

“P-Patron… K-k-k-kafam…”

Bununla birlikte, yere yığıldı.

Kafasına saplanan kart, maça ikilisiydi.

Sonra bir figür, Stergang’ın kasılmalar içindeki bedenine baktı ve yavaşça ayağa kalktı.

Bu, kanlı palyaçoydu.

“N-nasıl…? Nasıl hâlâ hayattasın?”

Azukay ürperdi ve geri çekildi. Palyaço, açıkça ölümcül olması gereken yaralarla kaplıydı, yine de hiçbir şey olmamış gibi duruyordu.

Palyaço ilerledi. Şlap.

“Dur bakalım. Ne istiyorsun?”

Palyaço ilerledi. Şlap, şlap.

“Para mı? Müşterin kim? Sana ne kadar ödediler?”

Şlap, şlap, şlap.

“K-konuşalım bunu! Tekliflerini ikiye katlarım! Sana para, kadın, istediğin her şeyi veririm!”

Azukay sırtında hafif bir küt hissetti. Duvara ulaşmıştı.

Farkına bile varmadan, odanın en ucuna kadar sürüklenmişti.

“Uzak dur! Belki öyle görünmüyorum ama Bushin tarzının bir ustasıyım!”

Şlap, şlap, şlap, şlap.

“Menzilime girersen olacakları beğenmezsin!”

Azukay kılıcını güçlü bir şekilde savurdu. Burası en iyi savaştığı menzildi ve palyaçonun kafasının omuzlarından uçtuğu ana kadar her anı gözünde canlandırabiliyordu.

Ancak saldırısı boşa çıktı.

“Ne…? Bu kadar yakından mı savuşturdun?”

Palyaçonun tek yaptığı yarım adım geri çekilmekti ama bu, Azukay’ın insan yetenekleri hakkında bildiği her şeye meydan okuyan bir hareketti. Kimsenin bu kadar hızlı tepki vermesi mümkün değildi.

“Sen tam olarak nesin?”

Bir şlap daha.

“Hır… gurg…”

Azukay’ın boğazına bir oyun kartı saplanmıştı. Maça üçlüsüydü.

Kan tükürerek, Azukay kılıcını aşağı savurdu. Bıçağı palyaçonun burnunun ucunu sıyırıp yere çarptı.

“Sen… bir canavarsın…”

Sonra Azukay öne doğru yığıldı, daha fazla kan öksürdü ve hareketsiz kaldı.

Kanlar içindeki palyaço, iki cesedi toplayıp geceye karıştı.

---