Karındeşen Jack’in Mezarı

“Anladım.”

Esprili bir karşılık bulmaya bile üşendiğimden, ben de onaylarcasına başımı salladım.

“Oooof… Benden nefret ediyor… Bana bir hata gibi bakıyor…,” diye sızlandı Pi.

“Hiç de öyle değil.”

Şimdi düşününce, canavarımsılarla sık sık karşılaşılan bir durum bu. Sanırım Yukime ve Zeta sadece istisnalar.

“Neden ki? Yanlış bir şey mi yaptım? Lider benden nefret ederse bu sürüde asla hayatta kalamam ki…”

“Pi’nin sürüye uygun olduğunu düşünmüyor musun, Patron? Pek zeki olmadığını biliyorum ama söz veririm, o iyi bir kız!”

“Eminim iyidir.”

Kızı daha yeni tanımıştım.

“Yaşasın! Patron Pi’yi kabul etti!”

“Gerçekten mi diyorsun? Senin için çok çalışacağım, Usta!”

Pi ayağa fırladı ve kuyruğunu bir o yana bir bu yana salladı.

Hıh hıh.

Sonra bana doğru koştu ve kokumu almaya başladı.

“Artık kokunu biliyorum, Usta!”

“Pi inanılmaz, Patron! Biraz aptal ama burnu benimkinden bile keskin!”

“Vay canına, bu inanılmaz.”

Yani, Delta’nın kendisinden daha aptal birini bulabilmesi inanılmazdı.

“Ve ayrıca, oldukça güçlü!”

“Evet, biliyorum.”

İlk ortaya çıktığında varlığını gizleme şekli gerçekten başkaydı.

Hi hi hi.

Masumca gülüyor ama zekası bir yana, küçümsenmeyecek bir güç gibi duruyor.

“Dünyayı ne zaman ele geçireceksin, Usta?” diye sordu Pi.

“Hiç de ele geçirmeyi planlamıyordum.”

“Yani henüz değil mi? Ama Bayan Delta ve ben, dünyayı yönetmek için gelmiş geçmiş en güçlü sürüyü kurma planları yapmakla geçiriyoruz her günümüzü.”

Pek hayra alamet değil bu.

Delta, nadir görülen bir telaşla hemen sözünü kesti. “Plan henüz hazır değil, Pi! Patron’a on bin bebek yaptırdıktan sonra ne yapacağımızı henüz çözemedik!”

İkisi gizlice fısıldaşırken bana göz ucuyla baktılar.

“Neee? On bin, dünyayı ele geçirmek için yeterli değil mi?”

“Alfa yapamayacağımızı söyledi! Ama sorun değil. Ona bir milyon kadar, daha da fazlasını yaptırabiliriz. O zaman Alfa kesinlikle kabul eder!”

“Neee? Ama bu çok fazla!”

Delta kendini açıklarken çılgınca el kol hareketleri yapıyordu, Pi de şaşkınlıkla ona eşlik ediyordu.

“İşte bu yüzden, dünya fethi için kusursuz planımızı Patron’a daha sonra söylememiz gerektiğini söyledim!”

Evet, bu kulağa fena halde uğursuz geliyordu. Tek yapabileceğim, bu planın asla yürürlüğe girmemesi için dua etmekti.

“O zaman acele edip revize etmeyi bitirsek iyi olur, değil mi?!”

“Yapamayız! Felid’i yakalama görevindeyiz!”

“Ah evet, doğru… Ama kedilere alerjim var!”

Sonra Alexia’nın yaklaştığını hissettim.

“Hey! Bizi daha ne kadar bekletmeyi düşünüyorsun?!” diye sordu.

“Ah, üzgünüm. Hemen geliyorum.”

Delta ve Pi’ye gözlerimle bir işaret verdim, onlar da hızla ortadan kayboldular. Ne kadar aptal oldukları utanç vericiydi ama ne demek istediğimi ne kadar çabuk anladıkları güzeldi. Sanırım köpek özelliklerinin bir yansımasıydı bu.

---

Alexia ve diğerlerine yeniden katıldıktan sonra, özür diledim ve her şey için uydurma bir açıklama yaptım.

“Prenses Alexia ön kapıya geldi, Kont White.”

White malikanesinin kahyası ona seslendiğinde, Kont White başını kaldırdı. “Prenses Alexia’nın burada ne işi var?”

“Karındeşen Jack saldırısı sırasında orada bulunmakta ısrar etti.”

“Ne kadar da baş belası…” Kont White içini çekti. “Onu mülke sokmayın. Kalabilir, ama sadece Kapı’nın dışında Şövalye Tarikatı ile uslu bir kız gibi beklerse.”

“Emin misiniz, efendim? Bahsettiğimiz kişi Prenses Alexia.”

“O unvanının arkasında gerçek bir güç yok. Karındeşen Jack işini bitirdikten sonra, onu oyalamak için akşam yemeği Partisi’ne davet ederim.”

“Dilediğiniz gibi, efendim.”

Kahya eğildi ve ayrıldı.

“Yemin ederim, bu aralar bir dert bitmeden diğeri başlıyor,” diye homurdandı Kont White, sonra gidip yuvarlak masadaki yerine oturdu.

Onu da sayarsak, zaten altı Gece Kılıcı oradaydı.

“Beklettiğim için özür dilerim ve bugün bana yardım ettiğiniz için hepinize teşekkür ederim,” dedi, diğerlerine hafifçe eğilerek.

“Önemli değil. Bu, on üçümüzü de ilgilendiren bir mesele.”

“Bu alçak, Kont Haushold Hedd’i, Vikont Shinobi’yi ve Marki Jet’i de ortadan kaldırdı. Gece Kılıçları’ndan geriye biz altı kişi ve Marki Despoht’tan başka kimse kalmadı.”

“Bu, gücümüzü olumsuz etkileyecek. Haleflerini yetiştirmek muhtemelen iyi bir beş… hayır, on yıl alacak.”

“O, başka bir günün sorunu. Şu anki en büyük önceliğimiz, bu Karındeşen Jack denen herifi toprağa gömmek.”

“Bunun büyük bir sorun olacağını sanmıyorum. Burada sadece Gece Kılıçları’nın en iyileri toplanmakla kalmadı, aynı zamanda seçkin bir savaş gücü oluşturmak için hiçbir masraftan kaçınmadık. O budala palyaço neye uğradığını şaşıracak.”

Geri kalan üst düzey Gece Kılıçları da fikirlerini belirttikten sonra, Kont White devamsız meslektaşlarını sordu.

“Değerli Marki Despoht’un nerede olduğunu bilen var mı?”

“Görünüşe göre hala örgütle müzakere ediyor. Fenrir tarikatına güvenmenin bir anlamı kalmadı ama Loki tarikatının güçlü oyuncularıyla görüşmelerini tamamlayabileceğini düşünüyor.”

“Görüşmeler iyi giderse, bize yardım etmesi için güçlü bir müttefik göndereceklerine inanıyorum.”

“Karşımızdaki tek bir adam. Kesinlikle, bu aşırıya kaçmak demek.”

“Bu, Gece Kılıçları’nın şimdiye kadar karşılaştığı en büyük Kriz. Biraz aşırıya kaçmak tam da olması gereken. Ne de olsa, Karındeşen Jack’in o maskenin altında kim olduğunu hala bilmiyoruz.”

“O bir aptal palyaço kiralık katil. Cidden henüz hiçbir ipucumuz yok mu?”

Bununla birlikte, sohbetin konusu Karındeşen Jack’e kaydı.

Kont White kollarını kavuşturdu ve kaşlarını çattı. “Onun Hope ailesi tarafından tutulmuş bir suikastçı olduğunu varsaydım ama bunun olasılığı düşük görünüyor. Onun kalibresinde bir suikastçı tutacak nüfuzları yok.”

“Hmm, o zaman belki de rakip bir örgütten. Gölge Bahçesi’nden mi, acaba?”

“Asla bu kadar dolaylı yöntemler kullanmazlardı. Palyaço gibi giyinip, iskambil kartlarını silah olarak kullanan veya şifreli mesajlar bırakan türden bir grup değiller.”

“Karındeşen Jack zevk için öldürüyor. Hiçbir gruba ait olmayabilir, sadece tek başına çalışıyor olabilir. Ya sırf cinayet şehvetinden ya da bir tür kin beslediği için.”

“Yalnız bir kurt mu? Bize tek başına meydan okuyorsa, On Üç Gece Kılıcı’nı pek ciddiye almıyor olmalı.”

“Bu velete haddini bildirmeliyiz. Bizi hafife aldığında ne olduğunu ona göstermeliyiz.”

Gece Kılıçları yerlerinden kalktı.

“Karanlık şövalyelerimiz hazır,” dedi Kont White. “Şimdi, beni takip edin. Bu Gece bu yeraltı arenası Karındeşen Jack’in mezarı olacak.”

Bunun üzerine kahya odanın şöminesini yaktı. Ateş mavi renkte parladı, kadim rünlere büründü ve şömineyi aşağıya inen bir merdivene dönüştürdü.

“Kaç kere görsem de etkilemekten geri kalmıyor. Bu, elflerin kadim topraklarından bir Eser mi?”

“Keskin bir gözünüz var. Elf Eserleri, elf kitapları, elf silahları, elf köleleri. Elfler karlı bir iş.”

Kont White öne geçti ve merdivenlerden aşağı indi. Merdivenler genişti ve her iki yanı rahatsız edici sergileme öğeleriyle süslenmişti.

“Ah, o kılıcı tanıyorum. Birkaç gün önce kaybeden tavşan canavarımsı Kılıç Ustası’na aitti.”

“O maç muhteşemdi. Ailelerini rehin aldığınızda canavarımsıların ne kadar vahşileşebildiği inanılmaz.”

“Canavarımsılar arasında bile tavşan olanların ailelerine özellikle düşkün olduğu söylenir. Sevdiği kişileri kurtarmak için savaşmasını izlemek gözlerimi yaşarttı, itiraf etmeliyim.”

Gece Kılıçları, konuşurlarken kırık, kanlı kılıcı ve ona eşlik eden yıpranmış zırh takımını işaret ettiler.

“Vücudunu doldurtuyorum. Bitince, kılıcın yanına asmayı planlıyorum.”

“Ooo, bitince beni tekrar davet etmelisin. Merak ettim, ailesine ne oldu?”

“Elbette, onları da doldurtup yanına astırıyorum. Onları ayırmak bana mı düşer?”

“Şimdi buradan her geçtiğimizde o şanlı dövüşü hatırlayacağız. Bayıldım buna.”

Gece Kılıçları, daha fazla kanlı kol ve doldurulmuş ceset setlerinin yanından geçerek sohbet etmeye devam ettiler ve sonunda arenaya giden kapıya ulaştılar.

---

Kapının ötesindeki alan kubbe şeklindeydi. İçerisi loştu ve dairesel arenanın çevresi meşaleler, korkunç lekeler ve savaş izleriyle kaplıydı. Burası bir Bushin Festivali değildi ve burada bulunacak bir zafer yoktu. Sadece çirkin, iğrenç bir ölüm vardı.

“Bu taraftan lütfen.” Kahya eğildi ve Kont White ile diğerlerini özel olarak kurulmuş seyirci koltuklarına yönlendirdi. “Bu bölüm, güçlü bir Eser Bariyer ile korunuyor. Karındeşen Jack gelse bile, size bir parmağını bile süremeyecek.”

Gece Kılıçları yerlerine oturmaya başladı ve arenaya baktılar.

“Şimdi, ülkenin dört bir yanından topladığınız yetenekli karanlık şövalyeler arenanın arkasında bekliyor. Tam listesi bende,” dedi kahya, sonra tüm Gece Kılıçları’na karanlık şövalyelerin dosyalarını dağıtmaya başladı.

“Mükemmel.” Kont White listeyi karıştırdı ve nefesi kesildi. “Aman Tanrım… Bu kadarını bulabildiğimize inanamıyorum.”

“Ha ha ha. Gece Kılıçları tüm kozlarını oynadığında işte böyle olur.”

“Velgalta’dan bir Usta Kılıç Ustası, şehir devletlerinden bir iblis, Kanunsuz Şehir’den yaşayan bir efsane… Buna aşırıya kaçmak dememize şaşmamalı.”

“Karındeşen Jack sadece tek bir adam. Tüm güçlerimizi aynı anda gönderirsek, o zavallı herifi buharlaştırırlar.”

“İşte burada Kont White devreye giriyor. Bize iyi vakit geçirteceğinden eminim.”

Gece Kılıçları yıldızlarla dolu listeyi incelediklerinde, yüzlerine güven geri geldi.

“Elbette. Tam da bu yüzden bir Sistemim var.” Kont White arenanın girişini işaret etti. “Oraya girmek için tek yol burası. Diğer tüm yolları mühürledim, bu yüzden Karındeşen Jack peşimizden gelmek isterse, oradan geçmekten başka çaresi kalmayacak. Geldiğinde, bariyeri etkinleştireceğim.”

BAŞLIK: Arenanın Gölgesinde

Kont elini salladı ve arenanın üzerinde parıldayan bir kubbe belirdi.

"Gördüğünüz gibi, Karındeşen Jack kaçmak isterse, üzerine salacağımız her bir kara şövalyeyi yenmek zorunda kalacak."

"Ama bunu yapmasının imkânı yok."

"Aynen öyle. Böylece kondisyonunu ölçüp ona uygun rakipler seçebiliriz. Güçlerimizi teker teker göndermeye başlayacağız ve işler ilerledikçe baskıyı yavaş yavaş artırabiliriz. Eşi benzeri görülmemiş bir gösteri olacak," diye böbürlendi Kont White.

"Kiminle dövüşeceğini biz mi seçeceğiz? Kulağa gerçekten eğlenceli geliyor."

"Demek seyirci olsak bile katılabiliyoruz. Duyduğuma göre Mitsugoshi son zamanlarda bunu popülerleştirmiş."

"Kahrolası Mitsugoshi piçleri, imtiyazlarımıza burunlarını sokuyorlar..."

"Onların iş yapış biçimlerinden öğreneceğimiz çok şey var. Onlarla çalışmaya bakmalıyız, karşı gelmeye değil. İlk kimi göndermeliyiz? Belki Kanunsuz Şehir efsanesini mi?"

"Hayır, o çok güçlü. Karındeşen Jack'in ilk dövüşte yenilmesi ne kadar sönük olurdu, düşünsenize."

Gece Kılıçları keyifle dövüşçülerini seçmeye koyuldular.

Kabataslak bir liste belirledikten sonra Kont White birkaç sessiz söz söyledi. "Yer üstünde güneşin zaten battığını söylediler. Şimdi asıl soru, Karındeşen Jack gerçekten gelecek mi?"

"Pusuya yatmış onca kara şövalyemiz varken buraya gelmeye kalkışırsa tam bir budala olmalı... Ama gelmezse de oldukça sıkıcı bir gece bizi bekliyor demektir."

"Hey, eğer gelmezse, korkudan kaçtı demektir. Olanlar hakkında dedikodu yaymayı bitirdiğimizde, itibarımız güvende olacak."

"Onunki ise yerle bir olacak. Yani, davetiye gönderdikten sonra kaçmak mı? Başkentin alay konusu olur."

"İşler nasıl giderse gitsin, kaybedecek hiçbir şeyimiz yok."

"O kara şövalyelerin yüklü maaşları dışında tabii."

Kaba kahkahaları yer altı arenasının içinde yankılandı.

---

"Bundan emin misiniz, Prenses Alexia?"

Alexia, Christina ve Kanade karanlık bir yer altı koridorunda ilerliyorlardı.

"Kesinlikle. Başkentin yer altı geçitlerini avucumun içi gibi bilirim," diye kendinden emin bir şekilde belirtti Alexia, grubun en önünde yürürken.

"Ama White malikanesinin gizli bir yer altı bölümü olduğu hikayesi sadece bir söylenti, değil mi?" dedi Christina.

"Ah, o kadar emin olmazdım ben."

"Olmaz mıydınız?"

"Evet, kötü adamların evlerinde her zaman yer altı sığınakları olur."

"...Ah."

Hiç ikna olmamış gibi görünen Christina, en arkadan gelen Kanade'ye endişeyle bakmak için arkasına döndü.

Kanade titrerken bir şeyler mırıldandı. "Sorun yok. Sadece Prenses Alexia'nın yanında kalmalıyım... En kötü ihtimalle, onu kalkan olarak kullanabilirim..."

"Cid iyi olacak mı?" diye sordu Christina. "Onu Şövalye Tarikatı'nda bıraktığımızı biliyorum ama yine de..."

"Yemin ederim, Fido hep böyle yapar. Tam da işler iyiye giderken korkaklık eder. Gerçi kılıç ustalığı vasat, bu yüzden başka ne seçeneğimiz vardı ki? Gece Kılıçları'nın peşine düşmediği anlaşılıyor, bu yüzden iyi olacağından eminim."

"Doğru. Şu an tek umursadıkları Karındeşen Jack. Kanade'yi gözetlemeyi bile bıraktılar."

Kanade'nin gözleri parladı. "Hıh, öyle mi?!"

"Evet. Karındeşen Jack'i işte bu kadar büyük bir tehdit olarak görüyorlar. Sanırım dava bitene kadar tüm güçlerini ona odaklamak istiyorlar."

Kanade'nin yüzüne kötücül bir sırıtış yayıldı. "O zaman sonsuza dek sürmesini umalım."

"Endişelenme," dedi Alexia kendinden emin bir şekilde. "Gece Kılıçları Karındeşen Jack'in saldırısıyla meşgulken White malikanesine gizlice girip tüm kötü eylemlerine dair bir sürü kanıt toplayacağımız bu planı —yani benim düşündüğüm planı— başardığımızda, her şey düzelecek."

"Ama Cid o kanalizasyon girişini tesadüfen bulduğunda, bu planı o anda uydurmamış mıydın?" diye sordu Christina.

"Planlama, durum kendini gösterdikçe onunla başa çıkabilecek kadar esnek olmak demektir."

"Sadece..." Christina bir an durakladı. "Cid gerçekten kim?"

"Ne demek istiyorsun? O Fido."

"Yer altına giden tüneli o buldu ve Karındeşen Jack'in bıraktığı mesajların çoğunu da gerçekten o deşifre etti. Normalde bunların hiçbirini yapmaktan çok korkmuş olurdu."

Alexia katılmaktan kendini alamadı. "Ş-şey, aslında haklısın. Fido tuhaf bir şekilde sezgili olabiliyor."

"En basit ipuçlarından gerçeğe ulaşma yeteneği gerçekten de bahsetmeye değer."

"B-ben de neredeyse deşifre etmeyi bitirmiştim, belirtmek gerekirse," diye mırıldandı Kanade.

"Dahası, onu daha önce görmüş gibi tuhaf bir hisse kapılıyorum," diye devam etti Christina. "Yaydığı gizemli havayı düşünürsek, belki de gizlice..."

"F-Fido bir şey mi saklıyor demek istiyorsun?" dedi Alexia endişeyle.

"Sanırım gizlice zeki bir dedektif olabilir."

"Affedersin, ne?"

"Üstelik yetenekli bir kıdemli. Belki de kötü bir örgüt onu, Natsume Kafka'nın Pençeli Davalar romanlarındaki gibi, gençleştiren bir ilaç almaya zorladı. Şimdi de akademimize sızmak için öğrenci kılığına girmiş."

"Pekala, bu sevimli bir teori falan ama Fido bir dedektif değil. Olabilecek en sıradan insanlardan biri. Şimdi buraya bakın. White ailesinin arması. Her şey tam da plana göre ilerliyor."

Gerçekten de Alexia'nın işaret ettiği tünel duvarındaki noktada White arması işlenmişti.

"Olamaz," dedi Christina. "Cid'in bir başka çıkarımı daha doğru çıktı..."

"Vay canına." Alexia gururla duvarı incelemeye başladı. "Her şeyin yoluna gireceğini söylemiştim, değil mi?"

"Peki burada ne yapmayı düşünüyorsun?"

"Şey, buralarda genellikle bir yerlerde gizli kapılar bulunur."

"Belki ama bulmanın kolay olacağını sanmıyorum—"

"Buldum!"

"Ciddi misin?!"

Alexia armaya dürttüğünde, ardından ağır bir küt sesi geldi ve duvar açıldı.

"Kaledeki gizli kapılar da aynı şekilde yapılmış. Zengin ve güçlüler temelde hep aynı düşünür."

Oldukça mağrur görünen Alexia, karanlık, dar koridorda ilerledi.

"Öf, her yer örümcek ağı. Burası muhtemelen uzun zamandır kullanılmamış," dedi Kanade.

"Lütfen dikkatli olun, Prenses Alexia. Tehlikeli olabilir," diye uyardı Christina.

"Dikkatli oluyorum. En azından Claire ile kıyaslandığında."

"Bunun sağlıklı bir referans noktası olduğunu sanmıyorum."

Christina ve Kanade onu takip ettiler.

Bir süre koridorda ilerledikten sonra Alexia durdu.

"...Çıkmaz sokak," dedi, duvarı yoklayarak. "Duvar kalın görünüyor ama diğer tarafta insanlar hissediyorum."

"Ah, hey, alttaki çatlaktan ışık sızıyor," dedi Kanade. Haklıydı; yer boyunca soluk bir parıltı görünüyordu.

"Oradaki malzeme de farklı. Eğer sadece..."

Duvarı itip çektiler ve bir kişinin altından zar zor geçebileceği kadar kaldırabildiklerini keşfettiler.

"Pekala, yapalım şunu," dedi Alexia ve hemen açıklıktan sürünerek geçmeye başladı.

"Lütfen dikkatli olun, Prenses Alexia."

"Buradaki en güvenli şey ikinci gitmek..." diye mırıldandı Kanade. "Üçüncü kişi, duvar üzerlerine düşerse ezilebilir ya da büyülü bir canavar gelip bacaklarını yiyebilir..."

"Tehlikeli, Kanade, bu yüzden arkamda kalmalısın."

"Hıh?!"

Christina öne doğru sürünürken, Kanade dehşet içinde ona baktı, ardından telaşla omzunun üzerinden arkaya bir bakış attı.

"Ş-şey, sanırım büyülü canavar hissetmiyorum ve kimsenin bizi takip ettiğini de sanmıyorum..."

Duvarın güvenli olduğundan emin olmak için tekrar kontrol ettikten sonra, Christina'nın arkasından sürünerek ilerledi.

"Hii! Beni itmesen olmaz mı, Kanade?! O benim eteğim!"

"Hayır, hayır, hayır, hayır."

"Ne oluyor, Christina?! Popomun çekici olduğunu biliyorum ama bu onu sıkmana izin verildiği anlamına gelmez."

"Y-yemin ederim denemiyorum. Sadece Kanade beni itiyor..."

"Daha hızlı, daha hızlı, daha hızlı, daha hızlı."

Kanade tarafından sürekli öne doğru itildikten sonra, üçü sonunda duvarın ötesine çıktılar.

---

"Sonunda... Burası da ne böyle?"

Çıktıklarında kendilerini karanlık, kubbe şeklinde bir alanda buldular.

"Prenses Alexia, şuraya bakın!"

Christina, Gece Kılıçları'nın toplandığı yeri işaret etti. Kısa bir mesafedeydiler ve loş ışıktan dolayı Gece Kılıçları onları henüz fark etmemişti.

"Altı Gece Kılıcı mı? Burada neler oluyor?"

Kanade duyulur bir şekilde yutkundu.

Kızlar varlıklarını gizleyip siper aldılar. Etrafa tekrar baktıktan sonra, bir tür stadyumda olduklarını fark ettiler.

"Burası bir arena mı?" dedi Alexia. "White malikanesinin altında olduğumuza yemin edebilirdim."

"Kont hakkında bazı kötü söylentiler dolaşıyor," diye yanıtladı Christina. "Köleleri dövüşmeye zorlayıp maçlar üzerine kumar oynadığına dair hikayeler. Bu gerçekten doğru olabilir mi?"

Kanade bir kez daha duyulur bir şekilde yutkundu.

Üçü durumu anlamaya çalışırken, loş bir parıltı arenayı kapladı.

"Bir şeyler oluyor..."

Bunun üzerine bakışlarını ışığın merkezine çevirdiler.

---