Çağrı Kartının Şifresi

Şövalye Tarikatı olay yerinde inceleme yaparken, Hope lüks dairesinin yatak odasına sabah güneşi süzülüyordu.

“Anlıyorum, anlıyorum. Kont Haushold Hedd, Vikont Shinobi ve Marki Jet’in Hope ailesine saldırmak için birlikte komplo kurduğunu söylüyorsunuz.”

Şövalye Tarikatı’nın suç soruşturma dairesi şefi Gray, Christina ve diğerlerini sorguluyordu.

“Sonra kana bulanmış palyaço Karındeşen Jack ortaya çıkıyor. Tüm saldırganları öldürüyor ama size tek bir parmağını bile sürmeden ayrılıyor… Ne kadar da uygun.” Christina’ya şüpheyle baktı.

“Ama bu gerçek,” diye yanıtladı Christina.

“Bunun en bariz çıkarımının, Karındeşen Jack’in Hope ailesinin hizmetinde bir suikastçı-koruma olduğu olduğunu anlıyorsunuzdur.”

“Değil! Eğer öyle olsaydı, bu kadar bariz yapmazdım.”

“Belki de şüpheleri dağıtmak için bilerek bariz yaptınız.”

“Lütfen ciddi olabilir misiniz? Buradaki önemli şey, Kont Haushold Hedd, Vikont Shinobi ve Marki Jet’in bize saldırmaya kalkışması. Bunun peşine düşmek Şövalye Tarikatı’nın işi değil mi?”

Gray gülümsedi ve gözlerini kıstı. “Nihayetinde, bu sadece Hope ailesinin duruma bakış açısı.”

“…Yani?”

“Yani, üçünü buraya çekip onlara komplo kurdunuz. Duruma bakmanın gayet meşru başka bir yolu bu.”

“Affedersiniz?! Bu saçmalık. Silahlı ve maskeli geldiler!”

“Bunlar zeki adamlardı, üstelik tedbirli. Planınızı anladılar ve muhafızlarına maske taktırıp yakınlarda beklettiler. Onlar adına akıllıca bir karardı… Ne yazık ki işlerine yaramadı.”

“Ama Kont Hedd’in kendisi de maske takıyordu! Ayrıca, Hope ailesinin böyle bir şey planladığına dair ne kanıtınız var?!”

“Bunu hâlâ araştırıyoruz. Ayrıca, ben sadece bir olasılık olarak sundum. Karındeşen Jack şu an başkentin dilinde. Kim olduğu, hedefleri… Ve insanlar en çok sizi, Hope’ları şüpheli görüyor.”

“Birkaç aptal söylenti yüzünden bize suçlu muamelesi mi yapacaksınız?”

“Haşa! Sadece söylentilerin ortalıkta dolaştığını söylüyorum, hepsi bu. Ancak, kamuoyunu da tamamen göz ardı edemem. Karındeşen Jack’in şiddetini bir sonraki sefer onlara yönelteceğinden korkuyorlar. Başkentte geceler sessiz bu aralar. Dükkânlar ışıklarını erken kapatıyor, sokaklar boş. Herkes Karındeşen Jack’ten o kadar korkuyor ki dışarı çıkamıyor. Bu böyle devam eder ve huzursuzluk artmaya devam ederse, elimizde bir cadı avıyla karşı karşıya kalacağız. İşte bundan kaçınmaya çalışıyoruz.”

“Bu korkunç…”

“Bizim gibi düşünmenizi istemiyorum ama biz de çıkmaz bir durumdayız. Dün gece boyunca neden Hope ailesini daha erken soruşturmadığım soruldu ve hepinizi hapse atmam için bağırıp çağırıldım.” Gray ona acı dolu bir gülümseme bahşetti. “Şimdi, dönmem gereken işlerim var. Kanade ve Cid, değil mi? Bir noktada ifadelerinizi almak için sizinle ayrı ayrı konuşmam gerekebilir, bu yüzden iş birliğinize güvenebileceğimi umuyorum. Tek gerçek budur!”

Pençeli Dava’dan alametifarikası olan pozu verdikten sonra, Kanade ve Cid’e genişçe sırıttı ve ayrıldı.

Christina omuzlarını düşürdü ve Kanade onu teselli etmek için yanına gitti. “Christina…”

“Bu gidişle aileme suçlu muamelesi yapacaklar.”

“Bu kötü olur,” dedi Cid Kagenou, pahalı çay kekini mideye indirirken.

“Gece Kılıçları kesinlikle suçu bize yıkmaya çalışacaklar. Umarım Hope ailesinin masumiyetini kanıtlayabiliriz…”

“Bu arada… Karındeşen Jack bir mesaj bırakmış, değil mi?”

“Ah, şunu mu demek istiyorsun?”

Christina cebinden bir not çıkardı. Şövalye Tarikatı orijinal kartı delil olarak el koymuştu.

“MERHABA, SİZ KENDİNİ BEĞENMİŞ GECE KILIÇLARI

İŞTE TÜM YARAMAZ OĞLAN VE KIZLARI ÖLDÜRMEK İÇİN

SAYARIM VE SAYARIM VE SAYARIM

TEK YAPTIĞIM BU AMA

ARADA BİR KÜÇÜK OYUNLARIMI OYNAMAYI SEVERİM”

Ancak, önceden düşünüp kopyasını çıkarmıştı ve onu yüksek sesle okudu.

“Bunun bir anlamı olmalı,” dedi Cid. “Sonuçta onu neden bıraktığını düşünün.”

“’MERHABA, SİZ KENDİNİ BEĞENMİŞ GECE KILIÇLARI’ satırı, kesinlikle Gece Kılıçları’nı hedef aldığını gösteriyor,” diye ısrar etti Christina.

“Ve ‘İŞTE TÜM YARAMAZ OĞLAN VE KIZLARI ÖLDÜRMEK İÇİN’ satırı da Jack’in hepsini öldüreceği anlamına geliyor,” dedi Kanade gururla.

Christina başını salladı. “Son üç satırı ise anlamlandıramıyorum.”

“Evet,” diye onayladı Kanade. “’SAYARIM VE SAYARIM VE SAYARIM’ ne anlama geliyor, anlamıyorum. ‘TEK YAPTIĞIM BU AMA’? Ne sayıyor ki?”

“Bu iyi bir soru. Belki cesetleri?”

Cid bunu söylediğinde, Christina bir şeyi fark etti. “Karındeşen Jack, ölü Gece Kılıçları’nı saymak için oyun kartlarındaki sayıları kullanıyor!”

“Bu durumda, genellikle cesetleri oyun kartlarıyla saydığını mı söylüyor, ama ‘ARADA BİR KÜÇÜK OYUNLARIMI OYNAMAYI SEVERİM’? Yani, bu mesajları bırakmak onun için bir oyun mu?” diye sordu Kanade.

“Sanırım çözdün,” dedi Christina.

Kanade hayal kırıklığıyla içini çekti. “Pekala, bu sıkıcı. Çok önemli gizli bir mesaj olacağını sanmıştım.”

“Ama önemli. Artık Karındeşen Jack’in hedefinin tüm Gece Kılıçları’nı öldürmek olduğundan emin olabiliriz.”

“Sıkıcı.”

İkisi konuşurken, Cid bir şey fark etmiş gibi göründü. Notu işaret etti. “Oha, vay canına. Mesaj dikey olarak da okunabiliyor.”

“Ha? Gerçekten mi?!”

“Bir bakayım.”

Diğer ikisi mesaja dikkatle baktılar ve aynı anda aynı şeyi fark ettiler.

“’WHITE’ mi?” dedi Kanade.

“Kont Korrupt White’tan mı bahsediyor olabilir?” diye merak etti Christina.

“O kim?”

“Gece Kılıçları’nın lideri. Başkentin eteklerindeki o devasa lüks daire olan White Lüks Dairesi’nin sahibi o.”

“Oha, orası çok süslü.”

“Mesele şu ki, Karındeşen Jack’in bir sonraki hedefi Kont Korrupt White. Bu kart bir çağrı kartı. Bunu fark etmene şaşırdım, Cid.”

“Ah, bilirsin, hepimizin böyle anları olur.”

“Ş-şunu da belirteyim, ben de neredeyse kendim fark edecektim!” dedi Kanade, tuhaf bir şekilde rekabetçi bir sesle.

“İyi senin için,” diye yanıtladı Cid. “Ama Karındeşen Jack’in mesajında bize bıraktığı tek anlam bu değil.”

“Ne?! Değil mi?!”

“Jack kartın kendisinde başka bir ipucu saklamış. Hatırladığım kadarıyla, maça onlusu idi. Maça kışı simgeleyebilir ve sayı haftaya karşılık gelir. Başka bir deyişle, o kart bizi kışın onuncu haftasına işaret ediyordu. Ve bugün de o onuncu haftanın dokuzuncu günü.”

“Bu da yarının kışın onuncu haftasının onuncu günü olduğu anlamına geliyor,” diye belirtti Christina. “Bu çift onlu. Bunun sadece bir tesadüf olması imkansız.”

“Yani, şey, Jack yarın harekete mi geçecek?” diye sordu Kanade.

“Özetlemek gerekirse, Karındeşen Jack, kışın onuncu haftasının onuncu gününde White Lüks Dairesi’nde Kont White’a saldıracak. Bunu bildiğimize göre, kendi hazırlıklarımızı yapabiliriz.”

“Ama neden bize bunu söylesin ki?”

Kanade’nin sorusu gayet makul bir soruydu.

“Bu… garip, evet,” diye onayladı Christina.

“Değil mi? Böyle şeyler yapmak yakalanmana neden olur.”

İkisi konuyu ciddi ciddi düşünmeye başladıklarında, Cid yüksek sesle boğazını temizledi.

“E-ehem. Sanırım Karındeşen Jack bizim hayal edebileceğimizden çok daha bilge ve yüksekten baktığı konumdan her olası seçeneği ve sonucu değerlendirdikten sonra, bunun en uygun çözüm olduğuna karar verdi. Bizim gibi sıradan insanların gerçek hedeflerini asla anlayabileceğini sanmıyorum, ne kadar düşünürsek düşünelim,” dedi hızla.

Christina’nın yüzüne ciddi bir ifade yayıldı. “Sanırım mümkün… Karındeşen Jack bana bir şeyler söylemeye çalışıyor.”

“Ne gibi bir şey?”

“Onu, bilmiyorum. Sadece öyle garip bir his var ki…”

“Önemli soru şu: Gizli mesajı Şövalye Tarikatı’na ve Gece Kılıçları’na söylemeli miyiz?” dedi Cid. “Eğer Şövalye Tarikatı Gece Kılıçları’na söylerse, o zaman karşı önlemler alabilirler. Mesela, tüm güçlerini toplayıp Jack’e birlikte saldırabilirler falan. Eğer Karındeşen Jack hâlâ ortaya çıkarsa, Hope ailesini şüpheden arındırmalı.”

“Ama eğer bunu yaparsak, ona ne olacak?”

“Muhtemelen öldürülecek.”

“Gerçekten düşmanımız mı peki? Pekâlâ Gece Kılıçları’nın başka bir kurbanı da olabilir.”

Cid’in gözlerinde inancın ışığı parladı. “Sebepleri ne olursa olsun, Karındeşen Jack’in yaptığı cinayet. Buna öylece durup göz yumamayız!”

“Ama… Hayır, haklısın. Onlara söylemeliyiz.”

Yüzünde kederli bir ifadeyle Christina, Şövalye Tarikatı’nın suç soruşturma dairesi şefi Gray’e haber vermeye gitti.

Alexia, Hope malikanesinin misafir odasında süslü kahvesini yudumluyordu.

“Demek Şövalye Tarikatı bu yüzden bu kadar panik içindeydi…”

Karındeşen Jack’in mesajını içeren notu aldı ve Christina’ya geri verdi.

“Sanırım Karındeşen Jack’i yakalama planına katılacaklar?”

Alexia başını salladı. “White malikanesinin çevresinde bir kordon oluşturuyorlar.”

“Ha? İçeri girmeyecekler mi?”

“Gece Kılıçları’nın itibarlarını korumaları gerekiyor. Karındeşen Jack’i kendileri yakalamak istiyorlar. Aslında, onu öldürmedikçe muhtemelen tatmin olmayacaklar. Toplayabildikleri tüm güçleri bir araya getirmek için acele ediyorlar. Yarın, White malikanesi hem yüksek sosyeteden hem de yeraltı dünyasından en iyi karanlık şövalyelerle dolup taşacak.”

“Bu beklediğimden çok daha büyüdü… Karındeşen Jack gerçekten oraya gidecek mi sence?”

“Hiç kimse, Kont White’ın topladığı savunmalarla ona saldıracak kadar aptal olmaz. Mesaj bir blöf olabilir ve Karındeşen’in hedefi bambaşka bir yerde yatıyor olabilir. Bu açıkça ortada olan bir hamle ve Şövalye Tarikatı bu olasılığı aktif olarak değerlendiriyor.”

“Ama Karındeşen Jack’in gücü bambaşka bir seviyede,” dedi Christina.

BAŞLIK: Davetiyenin Şifresi

“O Wakoku dövüş ustasını nasıl tamamen alt ettiğini anlatmıştın. Buraya gelen her dövüş ustası istisnasız güçlüydü. Karındeşen Jack birini bu kadar ezici bir şekilde yenecek kadar güçlüyse, becerilerine aşırı güveniyor olmalı. Belki de gerçekten gidecektir.”

“Oh…”

Christina hafifçe nefes verdi.

“Pek de mutlu görünmüyorsun.”

“Karındeşen Jack’in gaddar bir katil olduğunu biliyorum, ama gerçekten her şeyin böyle mi gitmesini istiyoruz? Onu bu katile dönüştüren trajik bir geçmişi olup olmadığını merak etmekten kendimi alamıyorum… Sanırım bana bir şeyler anlatmaya çalışıyordu.”

“Şöyle yapalım mı, Christina? Yarın White Lüks Dairesi’ne gidelim. İçeri almazlar ama en azından Şövalye Tarikatı ile dışarıdan olan biteni izleyebiliriz.”

“Gerçekten mi yapabiliriz?!”

“Gece Kılıçları bundan hoşlanmayacaktır, ama prenses olmanın bazen avantajları oluyor. Böylece, her şeyi sonuna kadar görebileceğiz.”

“Çok teşekkür ederim.” Christina gülümsedi.

Alexia kahvesinden bir yudum daha aldı, sonra sessizce içini çekti.

“Müsaadenizle,” diye başladı Christina, “siz de pek mutlu görünmüyorsunuz, Prenses Alexia.”

“Belki de haklısın. Son zamanlarda aklım çok dolu. Ve Claire hâlâ uyanmayı reddediyor.”

“İyi olacak mı?”

“Doktoru hayatının tehlikede olmadığını, er ya da geç kendiliğinden uyanacağını söylüyor. Ama o Mu kadında bir tuhaflık var.”

“Bilmiyorum. Cid ona güvendiğini söylüyor.”

“Evet, ve o insan sarrafı konusunda berbat bir yargıç.”

“Sanırım bu durum, tahmin ettiğimizden daha çok yıprattı onu. Tek kız kardeşi o. Onun için o kadar endişeleniyordu ki, benim evimde bile kalmak istemedi.”

“Onu bu kadar çok mu önemsiyor? Hiç fark etmemiştim…”

“Önemsiyor. Ne kadar yakın olduklarını kıskanıyorum.”

“Ben de onu kalpsiz sanmıştım. Belki Mitsugoshi’den ona güzel tatlılar almalıyım.”

“Eminim çok sevinir.”

“Umarım öyledir. Ne de olsa benden bir hediye olacak.” Alexia’nın ifadesi yumuşarken, aniden konuya girdi. “Dün babamla konuştum.”

“Kral Midgar ile mi?”

“Olan biten her şeyi ve daha önce yaşananları onunla konuştum… Bunu seninle paylaşmak istiyorum. Tek başıma omuzlamak için fazla ağır.”

Alexia, Christina’ya bir önceki günkü konuşmasını anlatmaya başladı.

***

“Bunu nasıl yaparsınız, Baba?!”

Alexia, Kral Midgar’ın odasına hışımla girdi.

“Neyi, Alexia?” diye yanıtladı babası sakince.

“Gece Kılıçları’nın yaptıklarının yanına kalmasına nasıl izin verirsiniz?”

Kral Midgar içini çekti. “Yine mi bu konu?”

“Bir cevap alana kadar vazgeçmeyeceğim, Baba. Ve bu sadece Gece Kılıçları ile ilgili değil! Onların iplerini gölgelerden çeken grupla ilgili!”

“Şimdi de neyden bahsediyorsun?”

“Artık aptal numarası yapmayı bırakmanızın zamanı geldi, Baba. Her şeyi biliyorum. Diablos Tarikatı hakkında, her şey hakkında!”

“Ah…”

Kral Midgar bir kez daha derin bir iç çekti. Sonra bir süre düşünceli bir şekilde gözlerini kapattı.

“Baba…?”

“Belki de zamanı gelmiştir.”

Gözlerini tekrar açtı.

“Neyin zamanı?”

“Sana eninde sonunda anlatmayı düşünüyordum. Diablos Tarikatı hakkında.”

“Demek onları biliyordunuz.”

“Diablos Tarikatı bu dünyanın karanlığına hükmediyor. Onlara karşı durmak ulusumuza çok pahalıya mal olurdu.”

Alexia’nın sesinde şimdi çelik gibi bir kararlılık vardı. “Yani bu, onlarla iş birliği yapmak sorun değil demek mi?”

“Bu, onlarla olan ilişkimizi dikkatle yönetmenin önemli olduğu anlamına geliyor.”

“Kelimeleri değiştirdiniz ama aynı şeyi söylediniz.”

“Yönetim dediğin budur. Ulusumuzu korumak istiyorsak, doğru ve yanlıştan daha önemli şeyler vardır.”

“Bu iğrenç bir düşünce.”

“Yönetim, sadece kötülüğü yok etmekten ibaret değildir. Eğer bunu deneseydik, ulusumuz çağlar önce çökerdi.”

“Bu, Tarikat’la yatağa girebileceğiniz anlamına gelmez!”

“Onlarla yatağa girmiyoruz,” dedi Kral Midgar kararlılıkla.

“Ne?”

“Dedim ki onlarla yatağa girmiyoruz, Alexia. Midgar Krallığı sadece Tarikat’la ilişkisini dikkatlice yönetti, hepsi bu.”

“Farkı göremiyorum.”

“Midgar Krallığı Tarikat’ın eylemlerini hiçbir şekilde onaylamıyor. Ve onlara asla yardım da etmedik.”

“Ama Tarikat bizim topraklarımızda kötülükler işliyor! Şövalye Tarikatı’mızda köstebekleri var!”

“Bunlar kendi iradeleriyle hareket eden kişiler.”

“Aynı şey! Yaptığınız tek şey bunu bile isteye görmezden gelmek!”

“Midgar Krallığı Diablos Tarikatı’na asla yardım etmedi. Ancak onların eylemlerini de kınamıyoruz. Ulusumuz bunca zamandır böyle hayatta kalabildi.”

“Yani Tarikat istediğini yapabilir mi?”

“Halk arasında kendilerini göstermeye özen gösteriyorlar. Onlara kılıf olmaya devam etmemize ihtiyaçları var ve eskiden dikkat çekmemeyi bilirlerdi.”

“Akademide olanları hatırlamıyor musunuz?! Ya da beni nasıl kaçırdıklarını?!! Buna mı dikkat çekmemek diyorsunuz?!!”

“Eskiden bilirlerdi. Birkaç yıl öncesine kadar.”

“Peki sonra ne oldu?”

“Gölge Bahçesi ortaya çıktı.”

“Değişimi tetikleyen bu muydu?”

Kral Midgar sandalyesinden kalkıp pencereye döndü. Elini cama yaslayarak gecenin karanlığına dik dik baktı.

“Dünya sadece birkaç kısa yılda çok değişti. Mitsugoshi’nin halkın gözünde, Gölge Bahçesi’nin ise yeraltı dünyasında her şeyi yeniden şekillendirmesiyle, toplumun kendisi bir altüst oluş yaşıyor. Zamana ayak uyduramayanlar tüm güçleriyle akıntıya karşı savaşıyor. Bir kargaşa döneminde yaşıyoruz.”

“Yani Diablos Tarikatı panik mi yapıyor?”

“Daha önce asla bu kadar cüretkar önlemler almazlardı. Ama Gölge Bahçesi onların varlığını tehdit ediyor. Gerginler ve bunun yan etkileri olmaya başladı.”

Alexia babasına öfkeyle baktı. Sesinde bir gazap izi vardı. “Benim kaçırılmamı bir yan etki mi sayıyorsunuz?!”

“Evet,” diye ilan etti babası.

“Ve bununla iyi olmam gerektiğini mi söylüyorsunuz?”

“Baban olarak sana bir özür borçluyum. Kesinlikle haklısın.”

Bunun üzerine Kral Midgar ona derin bir reverans yaptı.

“Baba…”

“Ama kral olarak özür dileyecek hiçbir şeyim yok. Ve ben senin baban olmadan önce bu ulusun kralıyım.”

“Baba!”

“Midgar, Diablos Tarikatı’na karşı koyacak güce sahip değil. Yuvarlak Masa Şövalyeleri bin yıldan fazla yaşamış, savaş güçlerini oluşturan Çocuklar ise kadim bilgiyle güçlendirilmiş. Savaşların, dahil olan karanlık şövalyelerin sayısı ve gücüne göre kazanılıp kaybedildiğini sana söylememe gerek yok sanırım. O Çocuklara karşı, piyadelerimiz insan kalkanı bile olamaz.”

“Biliyorum ama…”

Savaşlar karanlık şövalyelerin karanlık şövalyelerle savaşması etrafında döner, ancak bu sıradan askerlerin tamamen değersiz olduğu anlamına gelmez. Anti-büyü zırhıyla uygun şekilde donatıldığında, on düzenli asker genellikle tek bir karanlık şövalyeyi durdurmaya yeterlidir ve askerler yeterince becerikliyse, karanlık şövalyenin mana rezervlerini tüketmeye bile çalışabilirler. Bu, her yerdeki savaş alanlarında kullanılan standart bir taktiktir.

Ancak bu, yalnızca ortalama beceriye sahip bir karanlık şövalyeye karşı işe yarar. Daha güçlü karanlık şövalyeler, aynı on askeri tek bir darbede devirebilirler. Yıllarca süren eğitim ve tonlarca pahalı anti-büyü zırhı, bir göz açıp kapayıncaya kadar yok olur.

Tarikat’ın karanlık şövalyeleri bunu kolaylıkla başarabilir.

***

“Tarikat’ın karanlık şövalyelerinin ezici gücüyle kimse onlara karşı gelemezdi. Ama şimdi işler farklı.”

“Nasıl farklı?”

“Gölge Bahçesi’nin gelişi her şeyi değiştirdi. Daha önce Tarikat’a karşı duran örgütler oldu ve doğal olarak bizim de Şövalye Tarikatı’mız var. Ama hiçbiri uzağa gidemedi.”

“Şövalye Tarikatı’mız bile…”

Alexia, bir zamanlar tanıştığı bir adamı düşündü – eski Şövalye Tarikatı’ndan olan kütüphane şefi, her iki elinde de birer pala taşıyan ve gözlerinde mutlak bir tevekkül ifadesi olan adamı.

“Herkes Gölge Bahçesi’nin de aynı kaderi paylaşmasının uzun sürmeyeceğini varsaydı. Ve Tarikat da öyle düşündü. Ama olan bu değildi. Gölge Bahçesi çökmedi. Aksine, Tarikat’ın gücünü yavaş yavaş aşındırdılar. Daha önce böyle bir şey hiç yaşanmamıştı. Gölge Bahçesi’nin hikayeleri yeraltı dünyasında bir yangın gibi yayıldı. Herkes umut dolu kalplerle gözlerini onlara dikti.”

“Neden umut?”

“Tarikat bu dünyaya hükmediyor. Gölge Bahçesi’nin bu statükoyu sona erdirmesini istiyorlar ve liderleri, bunun mümkün olduğuna inanmalarını sağlayacak kadar güçlü.”

“Yani Gölge…”

Alexia, Gölge’nin başkentte ateşlediği o güzelim mavimsi-mor ışığı hâlâ hatırlıyordu. Işığa karşı hissettiği hayranlık değildi. Bir gün o aynı zirvelere ulaşacağına dair kendine yemin etmişti.

“Sadece Gölge değil. Teğmenleri de zorlu. Bir örgüt olarak, kesinlikle karşı koyacak güce sahipler. Tarikat’ı yenme şansları bile olabilir. Bu ihtimal bizi umutla dolduruyor, ama aynı zamanda temkinli de olmaya devam ediyoruz.”

“Neyden?”

“Diablos Tarikatı devrildikten sonra Gölge Bahçesi’nin dünyayı ele geçirmesinden. Tarikat ortadan kalktığında, Gölge Bahçesi’nin yoluna çıkacak kimse kalmayacak.”

“Ah…”

Kütüphane şefi ölürken, tam da aynı şeyi söylemişti.

“Eğer bu olursa, başladığımız yere geri döneriz. Bu yüzden Gölge Bahçesi’nin nasıl bir grup olduğundan emin olmam gerekiyor. Bu yüzden bocalıyorum. Kimin tarafını seçeceğimi bilemiyorum…”

“Peki ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

“Ne mi? Belki de en iyi sonuç, Diablos Tarikatı ile Gölge Bahçesi’nin sonsuza dek birbirleriyle savaşmaya devam etmesi olurdu.”

“Baba!”

“Şaka yapıyorum. Dürüst olmak gerekirse, seçim yapmak istemiyorum. Ama tarihin dönüm noktası olan her savaşta, taraf seçemeyen güçler her zaman yok olup gider. Eninde sonunda bir karar vermek zorunda kalacağım, duygularım ne olursa olsun. Her iki taraftan birini seçmek her şeyimizi kaybetmemize yol açabilir, ama bu seçim yine de yapılmalı. Tarihin dönüm noktalarını bu kadar önemli kılan da budur zaten.”

“Ve o dönüm noktasının geldiğinden emin misiniz?”

“Tarikat panik içinde. Bu aralar attıkları radikal adımlar bunun bir işareti, aynı zamanda bize baskı yapma yöntemleri. Umutsuzca bizim kendi taraflarını seçmemizi istiyorlar. Gölge Bahçesi'nin de aynısını yapacağını sanmıştım, ama…”

“İletişime geçmediler mi?”

“Henüz değil. Biz kendimiz onlarla temas kurmaya çalıştık ama nerede olduklarını bile bulamıyoruz. Şimdi, Gölge Bahçesi'nin bize gerçekten ihtiyacı olduğuna dair bir garanti yok. Belki de durum budur. Ve eğer öyleyse, bu bize tek bir seçenek bırakıyor.”

Kral, Alexia'ya yorgun bir gülümseme bahşetti.

“Oriana Krallığı'na ne demeli?” diye sordu Alexia. “Onlar Tarikat'a karşı durdular.”

“Ve yakında, bunun bedelini ödeyecekler. Tarikat'a karşı durarak, Rose Oriana Kilise tarafından sapkın ilan edildi. Artık ticarete erişimleri kısıtlı. O küçük ulusun sanatından başka hiçbir şeyi yok ve yakında boyun eğecektir.”

“Korktuğum da buydu zaten. Onları kurtarmanın gerçekten bir yolu yok mu?”

Alexia, Rose'un tahta geçtiğini duyduğunda gerçekten çok sevinmişti. İkisi bir zamanlar müttefik olarak savaşmaya yemin etmişlerdi. Hayat ikisini farklı yollara sürüklemiş olsa da, Rose'un hala Tarikat'la savaşmaya kararlı olduğunu duymak Alexia'yı mutlu etmişti.

Şimdi ise Rose'un önündeki yol dikenlerle döşeliydi.

“Bu, Gölge Bahçesi'ne bağlı,” dedi kral.

“Onların işin içinde olabileceğini tahmin etmiştim.”

Başını salladı. “Babası öldürüldükten sonra Rose Oriana'ya kimin sığınak sağladığını düşünüyorsun? Bizim krallığımız, Oriana Krallığı ve Diablos Tarikatı tüm diyarı didik didik aradık, ama hiçbirimiz ondan bir iz bile bulamadık.”

“Yani Gölge Bahçesi mi onu himaye etti diyorsunuz?”

“Mantıklı sonuç bu. Onun yükselişine yol açan olayları da muhtemelen onlar düzenledi. Bu tamamen Gölge Bahçesi'nin… hayır, Shadow'un işiydi. Rose Oriana ne zaman bir hamle yapsa, o da arkasından geliyor gibi.”

“Doğru. Bushin Festivali'nde de oradaydı.”

Sadece bu da değil: Rose'un kaçmasına yardım eden de oydu.

“Onaylamadık ama Kara Gül aktifleştiği anda Shadow'un ortaya çıktığına dair raporlar var.”

“O zaman onun... yani Rose Oriana'nın Gölge Bahçesi ile güçlerini birleştirdiğini varsayabiliriz.”

“Aynen öyle. Ağır bir ambargo altında olmasına rağmen Oriana Krallığı'nda hala bolca yiyecek var. Eğer Gölge Bahçesi'nin onlara yiyecek sağladığını varsayarsak, her şey yerine oturuyor.”

“Oh, yani Oriana Krallığı güvende.”

“Henüz bilmiyoruz.”

“Ha?”

“Tarikat harekete geçti. Kilise'yi bir haçlı seferi başlatmaya teşvik etmeyi planlıyorlar. Midgar Krallığı'na da kapalı kapılar ardında ordumuzu konuşlandırmamız için zaten baskı yapılıyor.”

“Bu korkunç!”

“Velgalta İmparatorluğu da şüphesiz katılacaktır. Oriana Krallığı'nı işgal etme konusunda uzun ve köklü bir geçmişleri var. Yet her seferinde en ufak bahanelerle geri çekilirler.”

“Neden böyle?”

“Tarikat araya girdiği için. Oriana Krallığı ile Velgalta İmparatorluğu arasındaki dengeyi korumak için çok uğraştılar. Ancak bu kez Velgalta'nın tarafını tutuyorlar. Bu durum ve Kilise'nin onlara bahane vermesi, Velgalta'nın isteyebileceği her şey demek.”

“Peki siz ne yapacaksınız, Baba? Ya da daha doğrusu, Midgar Krallığı ne yapacak?”

Alexia sorusunu ulusun prensesi olarak yöneltti.

“Gerçekten de…”

Kral uzun bir iç çekti ve sessizliğe büründü.

Pencerenin dışında kar yağıyordu.

“Tarikat'ı desteklemeyi düşünmüyorsunuz, değil mi?” diye sordu Alexia.

“…Kar eridiğinde savaş başlayacak.”

“Gerçekten işgal etmeyi mi düşünüyorsunuz?!”

“Tarikat bizi sınıyor, Alexia. Onların mı yoksa Gölge Bahçesi'nin mi tarafını tuttuğumuzu öğrenmek istiyorlar. Burada vereceğimiz karar, krallığın kaderini belirleyecek.”

“Yemin ederim, Baba, eğer Oriana Krallığı'nı işgal ederseniz, ben—”

“Kar erimeden cevabımı almış olacağım. Tek amacım, ulusumuzun hayatta kalmasını sağlayacak seçeneği değerlendirmek. Alexia, dilediğini yapmakta serbestsin.”

“…Öyle miyim?”

“Iris Tarikat'la yakınlaşıyor.”

“Biliyordum. Biliyordum işte!”

“Ve bunu bilerek yapıyor.”

“Olamaz. O sadece manipüle ediliyor, hepsi bu!”

Kral başını salladı. “Şimdi, eğer Gölge Bahçesi ile bir ilişki kurmayı başarırsan, olaylar nasıl gelişirse gelişsin, Midgar kan soyu yaşamaya devam edecek.”

Alexia yumruklarını sıktı. “Demek planınız bu. Peki ya deneyeceğimi kim söyledi?”

“Dilediğini yap,” diye yanıtladı kral, sırtı ona dönükken.

Alexia, her şeyi ortaya dökerken dünkü konuşmasını zihninde tekrar canlandırdı.

İşi bitince Christina kahvesinden bir yudum aldı ve derin bir nefes verdi. “Bu biraz fazla.”

“Durum bu. Babamın bu olaya karışmamı engellemeyeceğini de buradan biliyorum. Bununla birlikte, bana herhangi bir yardım da sunmayacak.”

“Ama yine de, istediğini yapmakta özgürsün.”

“Aynen öyle. Babam benim hakkımda ne düşünürse düşünsün, ben kendi inançlarıma göre hareket etmeye niyetliyim.”

“Bence bu sende takdire şayan bir özellik.”

“Bu arada, konuşmamızın bu odadan dışarı çıkmamasını rica ediyorum.”

“Elbette.”

“V-ve ayrıca, tamamen farklı bir konu olarak...” Alexia aniden kıpırdanmaya başladı.

“Ne oldu?”

“B-biz, şey, yarın White malikanesine gidiyoruz, değil mi?”

“Plan bu.”

“Yani, şey, bir sürü hazırlık yapmamız gerekecek.”

“Ha? Yani, sanırım öyle.”

Alexia göğsünü kabarttı. “Değil mi? Bu gece de sizde kalacağım!”

“Affedersiniz?”

“D-dediğim gibi, planlamamız gereken bir sürü şey var, o yüzden geceyi sizde geçirmeye geliyorum!”

Christina Mitsugoshi yapımı duvar saatine göz ucuyla baktı. “Hala bolca zamanımız var…”

“Ama bakın, güneş zaten batmaya başladı. Eve giderken başıma bir şey gelirse çok korkunç olurdu!”

“Size korumalı bir fayton hazırlamaktan memnuniyet duyarım. Alternatif olarak, kraliyet şatosuyla iletişime geçerseniz, eminim onlar da—”

“Sıradan koşullarda bu yeterli olabilirdi. Ama Karındeşen Jack ortalıkta dolaşırken, gece dışarıda olmak tehlikeli!”

“Bu… aslında iyi bir nokta. Hemen size bir oda hazırlatacağım, Prenses Alexia.”

“Ah, buna gerek yok. Sonuçta size yük olan benim!”

“Korkarım ki ben—”

“Biliyor musun, tam da şimdi aklıma geldi ki Fido… yani Cid Kagenou ve Kanade de sizde kalıyor, değil mi?”

“Evet, kalıyorlar ama ne demek istediğinizi anlamadım.”

“Onlarla aynı odada uyuyabilirim. Sonuçta size yük olan benim!” Alexia bunu şiddetle hatırlattı.

“Aynı oda mı? Asla bu kadar saygısız olamam…”

“Hayır, hayır, sorun değil! Sonuçta size yük olan benim!”

“A-ama...!”

“Diyorum ki, sorun değil! Babamın iznini bile aldım!”

Christina, Kral Midgar'ın verdiği iznin tamamen başka bir şey için olduğundan oldukça emindi, ancak bu düşünce trenine fazla dalmadan önce Alexia kolunu çekiştirdi ve ayağa kalktı.

“Hadi şimdi, yolu göster! Yatak odasını görmek istiyorum!”

Yatak odasında ise ağızdan çıkan ilk sözler Cid Kagenou'dan geldi:

“Sen neden buradasın?”

“Bu cevaplaması zor bir soru,” diye yanıtladı Alexia. “Ben neden buradayım? Felsefi bir ikilem, orası kesin. Bir zamanlar ‘Düşünüyorum, öyleyse varım’ diyen Natsume Kafka'ydı. O kadın sinirimi bozuyor ama bu, söylediklerinin daha az doğru olduğu anlamına gelmez.”

“Düşünüyorum, öyleyse varım…”

Cid, romancı Natsume'nin alıntısını mırıldandı ve tüm gücüyle yüzünü buruşturdu.

“Ne, sözleri sana dokundu mu? Bu alıntı, Laugus'un önde gelen seminerlerinden birinde verdiği bir dersten. Tüm akademisyenler konuşmasına bayılmış, felsefe öğrencileri arasında da yılın en popüler tez konusuymuş diye duydum.”

“Vay canına.” Cid, kabullenmiş bir şekilde şakağını ovuşturdu. “Şey, sana felsefi bir seviyede sormuyorum. Sadece, yüce Prenses Alexia gibi asil ve yüksek birinin böyle bir yeri ziyaret etme lütfunda bulunmasına şaşırmadan edemiyorum.”

Alexia'nın arkasında, Christina'nın yüzü seğirdi. “‘Böyle bir yer’ mi?”

“Vay canına, bak sen şu işe. Nihayet haddini bildin,” dedi Alexia. “Doğru, senin için ben kesinlikle göklerden inmiş ilahi bir varlığım. Sadece bulutların altında neler olup bittiğini bir kez görmek güzel olabilir diye düşündüm.”

“Bu bir cevap değil,” dedi Cid ona.

“Senin yukarıda neler olup bittiğini bilmene gerek yok. Şimdi, çekil yolumdan. Yatağını alıyorum.”

“Ha? Gece mi kalıyorsun?! Dur, o zaman ben nerede uyuyacağım?”

“Yerde, sanırım,” dedi Alexia zaferle, sonra Cid'in valizini yataktan alıp yere fırlattı.

Christina sessizce ona bir battaniye uzattı. “Üzgünüm, Cid. Bununla idare etmek zorunda kalacaksın.”

Cid boş boş baktı. “Eve gidebilir miyim?”

“Gece Kılıçları tarafından saldırıya uğrarsın.”

“Böyle bir şey olursa, tuhaf bir şans eseri mucizevi bir şekilde hayatta kalabileceğime dair bir his var içimde.”

“Yapma,” dedi Alexia, sesi sertleşerek. “Ciddiyim.”

“Peki.” Cid içini çekti ve battaniyeyi aldı.

Yatağa oturduktan sonra Alexia odayı süzdü. “Bununla birlikte, burada işlerin zorlu geçtiği anlaşılıyor. Dün gece tam da bu odada saldırıya uğradığınızı düşünmek... O leke kan mıydı, doğru mu anladım?”

Saldırının izlerini ararken bakışları keskinleşti.

“Aslında, saldırıya uğrayan yan odaydı,” diye yanıtladı Christina.

“Ve kayıtlara geçmesi için söyleyeyim, o leke Kanade'nin az önce kendini kaptırıp kahvesini dökmesinden kaldı,” diye ekledi Cid.

“H-hey!” diye ciyakladı Kanade, Alexia içeri girdiğinden beri köşede olabildiğince dikkat çekmeden saklanan Kanade.

Alexia’nın yanakları kızarır. “Ş-şey. Dün gece olanlardan sonra gergin olman şaşılacak bir şey değil.”

“E-evet,” Kanade onaylar. “O kadar korkmuştum ki bir an bile gözüme uyku gir—”

“Bilginize, Kanade bütün gece kütük gibi horluyordu,” der Cid. “Ne kadar dirençli olduğuna şaşırırsınız. Orada endişelenecek bir şey yok.”

“Biraz susar mısın? Burada düşünceli davranmaya çalışıyorum,” diye çıkışır Alexia.

“Doğru olmayan şeyler söylemeye devam etmesen, ben de seni düzeltmek zorunda kalmam.”

Alexia ile Cid birbirlerine öfkeyle bakarlar.

“H-hadi hepimiz sakin olalım, tamam mı?” diye araya girer Christina.

“Neyse, dün geceki saldırıyı ve Karındeşen Jack’in hareketlerini tekrar incelememiz gerekiyor.” Alexia diğerlerinin gözlerine dik dik bakar. “Gözden kaçırdığımız bir şeyler olabilir!”

“İyi fikir,” diye onaylar Christina.

“Yani, sanırım bir itirazım yok,” der Cid.

“Peki, fark eden bir şey olan var mı?” diye sorar Alexia. “Saldırıyla ilgili de olabilir, daha önceki şeylerle ilgili de. Burada yanlış cevap yok.”

“Tüm bunlardan sonra, Karındeşen Jack’in düşmanımız olduğuna gerçekten inanmıyorum,” diye ortaya atar Christina. “Eğer öyle olsaydı, dün gece bizi ölüme terk etmesi çok kolay olurdu.”

“Zamanlama gerçekten çok uygun görünüyor,” der Alexia.

“Değil mi? Karındeşen Jack bunca zaman Gece Bıçakları’nı takip ediyor olmalı. Bize saldırdıklarını görünce yardıma geldiğini düşünüyorum.”

“Bundan o kadar emin olmazdım,” der Cid, Christina’nın teorisine karşı çıkarak. “Belki de sadece daha verimliydi. Gece Bıçakları’yla tek başına savaşmak yerine, hepinizle iş birliği yapmanın daha kolay olacağını düşünmüş olabilir.”

“Öyle değil,” diye yanıtlar Christina. “Onu görmediğin için bilemezsin ama Karındeşen Jack’in becerileri neredeyse insanüstü. Onları tek başına tamamen yok etti. Sanki biz orada yokmuşuz gibiydi.”

Alexia laf sokma fırsatını kaçırmaz. “Eh, belli ki Cid Kagenou bunu bilemez. Kavganın ortasında kaçtıktan sonra tabii.”

“Evet!” der Kanade, tüm gücüyle onaylayarak. “Bilemez çünkü o kaçan bir hain!”

“B-biliyor musunuz, bir bakıma, saldırıya dayanabilmemizin tek nedeni Cid’in düşmanların bir kısmını uzaklaştırmasıydı…” diye ekler Christina, Cid’i savunmaya çalışarak.

“Sizi temin ederim, aklının ucundan bile geçmiyordu. Sadece kendi canını kurtarmaya çalışıyordu.”

“O anı asla unutmayacağım. Gözlerine dik dik baktım ve gördüğüm tek şey ihanetti.”

Cid, Alexia ve Kanade’ye yorgun bir bakış atar. “İkinizin de bana takıntısı var, değil mi?”

Sonra Christina, sanki bir şeyi yeni hatırlamış gibi konuşmaya başlar. “Biliyor musunuz, az önce aldığım raporda beni şaşırtan bir şey vardı.”

“Neymiş o?” diye sorar Alexia.

“Görünüşe göre malikaneden bir vazo kaybolmuş. Dün öğleden sonra buradaymış, yani saldırı sırasında çalınmış olmalı.”

“İşte bu ilginç. Ne tür bir vazoydu?”

“Üç yüz yıl önceki çömlekçi Da Vinche’nin eserlerine aşina mısınız?”

“Hıh, yani o koridordaki iki yüz milyon zenilik vazo mu?!” diye haykırır Kanade. “Çalınan o muydu?!”

“Maalesef, evet…”

“Bir saniye durun, o vazolar ulusal hazine!” der Alexia, tamamen çileden çıkmış bir halde. “Koridorda öylece bırakılacak şeyler değiller!”

“Ah, hayır, çalınan vazo bir Da Vinche vazosunun kopyasıydı.”

“Ha?” der Cid. “Vazo bir kopya mıydı?”

“Aynen öyle,” diye yanıtlar Christina. “Gerçeğini öylece ortalıkta bırakmazdık. Ama tuhaf olan da bu. Suçlu neden sahte bir vazoyu çalsın ki?”

“Bu garip,” diye katılır Alexia. “Birinin neden böyle bir şey yapacağını anlamıyorum.”

“İyi yapılmış bir kopyaydı, bu yüzden on bin zenilik bir fiyata satılabileceğini tahmin ediyorum, ama yine de…”

“Eğer sadece paranın peşindelerse, kesinlikle çalabilecekleri başka şeyler de vardı.”

“Ah, kesinlikle. Salon milyonlarca zeni değerinde sanat eserleriyle doluydu. Hırsızın neden oradaki en değersiz eşya olan kopyayı seçtiğini anlamıyorum.”

“Zamanlamayı göz önünde bulundurursak, suçlunun ya Karındeşen Jack ya da Gece Bıçakları’yla bağlantılı biri olduğunu varsaymak güvenli olur.”

“Belki de onun bir kopya olduğunu fark etmediler.”

“Bunu hayal etmesi zor. Ne kadar iyi bir kopya olursa olsun, herkes bir bakışta gerçek olmadığını anlayabilirdi. Bunu fark etmemek için tamamen görgüsüz, zarafetten zerre nasibini almamış bir köylü olmak gerekir.”

“Doğru.”

Christina ve Alexia tartışmaya devam ederken, Kanade ile Cid göz ucuyla birbirlerine bakarlar.

“Tamamen görgüsüz…”

“Zarafetten zerre nasibini almamış…”

Omuzları düşer.

“Hiçbir şey anlamıyorum,” der Alexia. “Belki de tüm bunların içinde Karındeşen Jack’ten başka bir mesaj vardır.”

“Kesinlikle bir olasılık,” diye katılır Christina. “İncelemeye değer olabilir.”

“Gerçekten öyle düşünmüyorum.”

“Sus, Fido. Önden git, Christina! Elimizde bir ipucu var ve bu gizemi tamamen çözmek için tek ihtiyacımız olan şey bu!”

“Sana zamanını boşa harcadığını söylemiştim.”

“Gel bakalım, Fido.”

Grup, gece geç saatlere kadar hırsızlık mahallini araştırmaya devam eder ama sonunda elleri boş döner.

---

“Beyaz Malikane hemen ileride.”

““T-tamam.””

Christina’yı başkentin lüks konut bölgesinde takip ediyorum. Bir milyar zeniden daha az değere sahip görünen tek bir ev bile yok. Christina’nın evi metrekare olarak muhtemelen daha büyüktü ama Kanade ile ben, mahallenin yaydığı saf ihtişama boş boş bakakalırız.

Arkamızda, Alexia gözlerinin altında torbalarla yürüyordu ve sonuçsuz soruşturmasından şikayet ediyordu. “Mantıklı değil. Karındeşen Jack bize bir mesaj bırakmış olmalı. Belki de koridordaki aynaya güneş ışığının vurmasını beklemeli, sonra gölgelerde gizli mesajı çözmeliydim…”

Kanade döner ve bana bakar. “B-burada biraz yersiz hissediyorum kendimi.”

“Malikanede bekleyebilirdin.”

“Ama grupla kalmak daha güvenli!”

“Öyle mi?”

“Evet, çünkü Prenses Alexia’yı kalkan olarak kullanıp kesinlikle hayatta kalabilirim.”

Kanade bu son saygısızca yorumu mırıldanır ama kulaklarım her şeyi duyar. Gerçi ben de oldukça saygısız bir hayat yaşıyorum, bu yüzden içimden onu sessizce alkışlarım.

“Biliyor musun, Kanade,” derim ona, “adın tarih kitaplarına geçebilir.”

İyi anlamda değil tabii.

Kanade’nin yüzüne rahatsız edici bir geniş sırıtma yayılır. “Hıh? Gerçekten mi düşünüyorsun? Aman tanrım.”

“Ha?”

Her zaman etrafımdaki varlıkları taramayı alışkanlık edinmişimdir ve tam o anda, müthiş bir büyü gücünün son hızla yaklaştığını hissederim. Kim olursa olsun, baş belası biri.

Sonra bunun Delta olduğunu anlarım.

“…Oh, işte bu kötü.”

“Hıh? Ne oldu?” diye sorar Kanade.

“Ben, şey…”

Eğer o doğa gücü bu adamlarla birlikteyken ortaya çıkarsa, bir yan karakterin olması gerekenden çok daha fazla dikkat çekecekmişim gibi bir hisse kapılırım.

“Tuvalete gitmem lazım.”

Ama o saçma bahane ağzımdan çıkar çıkmaz…

“PATRONUMMMMM!!”

…bir therianthrope kız son hızla bana doğru atılır.

“Delta, bekle!!”

“Ayy! Ama beklemekten nefret ederim!”

Delta çok kısa bir anlığına yavaşlar ama kendini en fazla bu kadar tutabilir.

Ancak, o tek an ihtiyacım olan her şeydir. Bir yan karakterin toplayabileceği tüm hızla geriye doğru adım atar ve Delta’nın yeniden hızlanan formuna büyü sözlerimi tekrar okurum.

“Bekle!”

“Ayy!”

Seğirir ve bir anlığına yavaşlar.

Sonra hemen tekrar hızlanır.

“Bekle! Bekle!”

“Ayy! Ayyyyyy!”

“Bekle, bekle, bekle, bekle, bekle!!”

Her seğirişinde biraz daha yavaşlar ve sonunda tam önüme gelir.

“Ayyyyyyyy…”

Bir yanda, kendisine defalarca bekle denmesinden rahatsız olmuş görünen Delta var. Diğer yanda ise, tuhaf bir therianthrope’un aniden ortaya çıkışıyla şaşkına dönmüş Alexia, Christina ve Kanade.

Başımı tutar, bu durumdan nasıl sıyrılacağımı bilemez haldeyim.

“Şey, Fido, onu tanıyor musun? Manası biraz endişe verici,” der Alexia, biraz geri çekilerek. Tekrarlanan durup kalkmalar yüzünden Delta’nın manası patlayacak gibi dolup taşıyordu.

“Şey, sanırım ona evcil hayvanım diyebilirsin? Sakin ol, sakin ol.”

Manasının taşmasını engellemek için Delta’nın başını kaşırım. Eğer burada patlasaydı, elimizde devasa bir felaket olurdu.

“Korkunç derecede tehlikeli bir evcil hayvan gibi görünüyor.” Alexia bana suçlayıcı bir bakış atar. “Ayrıca, therianthrope köle sahibi olmayı yasa dışı kıldıklarından oldukça eminim.”

“Eyvah.”

Ne olacağını fark ettiğimde, artık çok geçtir. Delta, Alexia’nın o bakışını çoktan düşmanlık olarak algılamıştır.

“Hey! Patronuma öyle konuşma, zayıf!”

Delta’nın başını olabildiğince sert kaşırım. “Sakin ol, sakin ol. SAKİN OL, SAKİN OL!!”

Yavaşça ama emin adımlarla ifadesi yumuşar.

“Bana az önce zayıf mı dedin? Maalesef buna izin veremem,” der Alexia, ateşe benzin dökerek.

“Hey, oha, bırak şunu!”

Ne bu kibir Alexia? Delta’dan alnına tek bir fiske, kaldırımda bir leke olursun.

“Bööööğğğrr.”

Delta, Alexia’ya hırlarken bile başının kaşınmasından hâlâ mest olmuş durumdadır. Delta’yı kafasından yakalar ve sürükleyerek uzaklaştırırım.

“Evcil hayvanımın neden olduğu tüm bu kargaşa için çok üzgünüm, millet.”

“Hey!” diye itiraz eder Alexia. “Bu konuşma bitmedi!”

“Evet, evet, hepsini bana sonra anlatırsın.”

Delta’yı gruptan ayırırken onu zapt etmek için biraz çaba sarf etmem gerekir.

“Grrr! Acıyor!”

“Ah, doğru, üzgünüm.”

Lüks konut bölgesindeki bir duvarın arkasına güvenle saklandıktan sonra onu bırakırım.

“Çok güçlüsün, Patronum. Üstelik büyü bile kullanmıyordun!”

“Antrenman yapıyorum, biliyorsun. Ama daha da önemlisi, normal insanlarla takılırken beni yalnız bırakman gerektiğini hatırlıyor musun?”

“Ha?”

“Bunu daha önce konuşmuştuk. Kural şu: Normal insanlarla takılırken beni yalnız bırakacaksın.”

“Ha?”

Delta başını yana eğdi ve bana tamamen şaşkın bir ifadeyle baktı. O noktada ben de pes ettim.

“Boş ver gitsin. Belli ki burada zamanımı boşa harcıyorum.”

“Ben de zaman kaybetmekten nefret ederim!”

“Evet, berbat bir şey. Bu arada, sen burada ne arıyorsun?”

“Seni görmek istedim, Patronum!”

“Sırf bunun için mi geldin?”

“Hayır! Hey, Patronum, gidip o kızı dövebilir miyim? Haddini bilmesi lazım!”

“Dövmüyorsun onu. Pek bir şeye benzemese de bu krallığın prenseslerinden biri. Değmez, başımıza dert açarız. Peki sen burada ne arıyorsun?”

“Sorun değil! Onu döver, sana poposunu sallamasını sağlarım!”

“Hayır, ciddiyim, ne işin var burada? Ve tekrar ediyorum, Alexia’yı dövmene izin yok. Hiçbir şekilde, asla.”

“Dövemez miyim?”

“Hayır.”

“Ama zayıf olmasına rağmen çok küstah davranıyor.”

“Biliyorum, öyle yapıyor ama yine de dövemezsin.”

“Of… Peki.”

“Peki ne arıyorsun burada?”

“Ben, şey…” Delta başını yana eğdi ve hatırlamaya çalışır gibi gözlerini kırpıştırdı. “Doğru! Felid’i aramaya geldim!”

“Felid… Ne, Zeta’ya bir şey mi oldu?”

“Alfa onu bulmamı söyledi! Şey, durum raporlarından falan bahsetti? Çok fazla boşluk varmış? Ne dediğini tam anlamadım ama tek yapmam gereken Felid’i dövüp yanımda geri getirmek!”

“Ha, şimdi anladım.”

Sanırım birini izini sürmek istiyorsan Delta’nın burnunu kullanmak en iyi seçenek. Yine de Delta onu bulduğunda Zeta’nın onun talimatlarına uyacağını hayal etmek zor.

Bana tepeden tırnağa dikkatle bakarken burnu seğirdi. “Snıf, snıf. Üzerinde onun kokusundan biraz var, Patronum. Ama sadece biraz.”

“Evet, uzun zamandır karşılaşmadık. O olaydan beri sanırım.”

“Bu ülkede de onun kokusundan biraz var. Ama nereye gidersem gideyim, sadece azıcık. Kesin gitmiş olmalı.”

Burnunu çektikçe ifadesi giderek daha çelik gibi keskinleşti. Avlandığında takındığı yüz buydu.

---

***

---

Sonra hafif bir varlık hissettim ve arkamı döndüm.

“Bayan Deltaaaaaa! Beni bekleeeeyin!”

Nefes nefese kalmış, çekici bir canavar kızdı bu. Mavi gözleri, siyah-beyaz kulakları ve kulaklarıyla uyumlu bir kuyruğu vardı. Biraz Sibirya kurduna benziyordu.

“Bekle, Bayan Delta, o…?”

Delta göğsünü kabarttı ve beni olabilecek en işe yaramaz şekilde tanıttı. “Ha-ha! Patronum, Delta’nın patronu!”

“Merhaba, tanıştığımıza memnun oldum. Ben Cid Kagenou. Delta’nın arkadaşı mısın?”

Sibirya kurdu kızın gözleri faltaşı gibi açıldı. “N-neeeee?! Gerçekten mi?!”

“Peki bu kim, Delta?”

Delta küstahça sırıttı. “Benim yardakçım!”

Delta’nın şimdi yardakçıları mı var? Hepimiz mahvolduk.

“Yardakçın, öyle mi? Bir adı var mı?”

“Pi!”

“Pi, demek.”

Bu bir Yunan harfi. Demek ki Mitsugoshi için çalışıyor olmalı.

“B-ben Pi, merhaba! T-tanıştığıma ben de memnun oldum.”

Bunun üzerine, sırtüstü yere yığıldı, karnı yukarı dönüktü.

“Şey, ne…?”

Delta memnuniyetle başını salladı. “Bu teslimiyet pozu!”

---