İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Doktor Mu ve Gece Baskını

İçerİK:

Christina, Eliza'nın öfkeli bakışlarına buz gibi bir ifadeyle karşılık verdi.

Tam o sırada, arkasında Cid havalandı.

"PLAAAARGH!"

Ağzından ve burnundan kan fışkırarak havada süzüldü.

"Cid?!"

"Ah-ha-ha, ne kadar acınası!"

Ona yumruk atan, Eliza'nın yardakçısıydı.

"Nasıl yaparsın?!" diye haykırdı Christina. "Onun bununla bir ilgisi yok!"

"Bu pek de benim sorunum değil. Bana karşı gelmeye kalkarsan olacağı budur. İyi iş çıkardın, Dunder Hedd."

Yardakçısı Dunder Hedd, yumruğundaki kanı sildi ve sırıttı. "Heh-heh-heh, sadece hafifçe dokundum."

"Harikasın, Dunder. Sadece hafif bir dokunuşla bile onu koridorun sonuna kadar uçurdun."

Her nasılsa Dunder'ın attığı tek bir yumruk, Cid'i tam 45 metre öteye savurmaya yetmişti.

"Yani, güçleniyorum," dedi Dunder.

Eliza kolunu Dunder'ınkine doladı ve göğsünü ona bastırdı. "Yanında kendimi çok güvende hissediyorum. Gerçek bir erkek adamı severim."

"Heh-heh, bana güvenebilirsin."

"Yine de dikkatli ol. Bir sonraki hedef sen olabilirsin."

"Ha. Eğer Karındeşen Jack bir şey denemeye kalkarsa, o pisliği gebertirim!"

"Kıkır kıkır. Eğer yaparsan, sana özel bir ödül vereceğimden emin olabilirim."

Cilveli bir gülümseme atarak, Eliza yardakçısıyla birlikte oradan ayrıldı.

***

Okulun revirinde, seksi bir doktor bana ilk yardım yaptı.

"Tamamdır, bitti. Bir daha kavga etmemeye çalış, olur mu?" dedi, sonra diğer işine geri döndü.

Christina endişeyle bana baktı. "İyi misin, Cid?"

Şişmiş yanaklarımı bir sırıtışa büktüm. "O adam fena bir yumruk attı ama dönerek hasarın yüzde üçünü etkisiz hale getirerek kıl payı hayatta kalmayı başardım."

"Gün boyu burada dinlenmelisin. Dersler bitince seni almaya gelirim," dedi Christina, sonra odadan çıktı.

Yatağa uzandım ve kollarımı biraz esnettim.

"Selam."

Sonra yatağın altından küçük bir kız çıktı. Nina'ydı.

"Selam," diye karşılık verdim. Tüm bu süre boyunca bizi dinlediğini biliyordum. "Ne var ne yok?"

"Claire'ın durumu hakkında bir güncelleme vermek istedim."

"Ha, tabii."

"Neden onun odasına gitmiyoruz?"

Nina her zamanki gibi minicikti. Beni Claire'ın odasına götürdü.

Oda, en son geldiğimden beri biraz değişmişti. Şimdi tıbbi ekipman ve tuhaf görünümlü sihirli cihazlarla doluydu. Yatağın üzerinde ablam tamamen hareketsiz yatıyordu.

"Abla..."

Bip. Bip. Bip. Biiiiiiiiip.

Sihirli cihazlardan biri vızıldadı. Eski dünyamdaki hastanelerde de bu tür şeyler vardı.

"Nabzı durdu," diye fark ettiğimde söyledim. "Buraya kadarmış..."

Ellerimi kenetleyip gözlerimi kapattım. Ölümden sonra yaşama falan inanmazdım ama sonra kelimenin tam anlamıyla reenkarne oldum. Claire şanslıysa, o da muhtemelen bir yerlerde reenkarne olacaktır.

Hamam böceği ya da pire olarak yeniden doğmaması için dua ettim. "En azından bir fare falan olarak geri gelsin."

Nina bana sitem dolu bir bakış attı. "Ölmedi."

"Ama o cihaz durdu."

"Birinin manasını ölçmeyi bitirdiğinde çıkan ses o."

Cevap Nina'dan değil, seksi doktordan geldi. Odaya girdi, varlığı neredeyse algılanamazdı.

"Ah, selam... sen de revirdeydin," dedim.

"Evet, öyleydim. Nina, Claire'ın doktoru ve okul doktoru olarak işe alınmama yardım etti. Adım Mu."

Mu bana derin bir reverans yaptı.

Koyu tenli ve dolgun dudaklıydı. Gümüş rengi saçlarından sivri kulaklar fışkırıyordu. Bir kara elfti.

"Vay canına, çok kibarsın. Ben Cid Kagenou. Uyuyan kızın abisiyim."

"Ah, kim olduğunuzu çok iyi biliyorum. Tanıştığımıza memnun oldum ve umarım yaptığım iş beklentilerinizi karşılar."

"Hayır, hayır, asıl zevk benim için."

"Hayır, hayır, emin olun, asıl zevk benim için."

Bir nezaket sözü diğerini doğurdu ve uzunca bir süre başlarımızı aşağı yukarı sallayarak geçirdik. Mu bir doktor, bu yüzden neden bu kadar saygılı davrandığını merak ettim. Biraz sıra dışıydı ama sanırım bir kara elfin doktor olması başlı başına sıra dışı bir durumdu.

Reverans yapmayı bıraktığında, Mu ustaca makineyle oynamaya ve Claire'ın manasını incelemeye başladı. Mu'nun mana kontrolünün ne kadar akıcı olduğuna hayran kaldım. Onun gibi biri okul doktoru olarak ne arıyordu? Becerileri gerçekti ve daha önce varlığını gizleme şekli de harikaydı. Vay be, sanırım günümüz doktorları her şeyi yapabiliyor...

Tıp hakkında en ufak bir şey bile bilmediğim için her şeyi ona bırakmaya karar verdim.

"Böylesine yetenekli bir doktorla arkadaş olduğunu hiç bilmiyordum, Nina. Çok sağlam bağlantıların var."

Nina utangaçça güldü. "Nya-ha-ha."

"Peki ablamın durumu nasıl?"

"Hayatı tehlikede değil ve sonunda uyanacak. Durumunun ayrıntılarını açıklamak gerekirse, kararsız manası sağ elindeki yeni arma ile tepkimeye girdi—"

Mu hararetle bir şeyler açıklamaya başladığında, sözünü kesmek için elimi kaldırdım. "Ah, tamam, iyi. Ölmeyecekse, her şey yolunda demektir."

"K-küstahlığım için en içten özürlerimi sunarım."

"Dediğim gibi, her şey yolunda. O zaman soru şu: Ne zaman uyanacak?"

Mümkünse, çooook uzun süre dinlenmesini isterim.

"Kendi kendine uyanmasını beklersek, birkaç haftadan birkaç aya kadar sürebilir. Her şey manasının nasıl uyum sağladığına bağlı."

"Anladım."

"Elbette onu zorla uyandırabiliriz ama bu, sihir devrelerinde kalıcı etkilere yol açabilir—"

"Ooo, dur bakalım, bu kötü. Şimdi bunu yapamayız."

"Katılıyorum. Sihir devrelerindeki hasar hafife alınacak bir şey değil. Claire'ın vücudu için en iyisini yapmak istiyorsak, şunları yapmalıyız..."

Mu'nun açıklamasının geri kalanını tamamen görmezden gelirken, huzur içinde uyuklayan ablama göz ucuyla baktım.

"Keşke sonsuza dek uyuyabilse," diye mırıldandım. "Yani, yaptığı tek şey bana dırdır etmek."

Sözler ağzımdan çıktığı an, odadaki hava buz kesti. Nina'nın gözleri büyüdü ve Mu keskin bir nefes aldı.

"Eğer gerçekten istediğin buysa..." diye fısıldadı Nina, sesi o kadar kasvetliydi ki dünyanın sonunu ilan ediyormuş gibiydi.

Mu diz çöktü, gözlerini dikmişti. "İradeniz yüce ve siz bizim asla göremediğimiz kadar uzağı görüyorsunuz. Bu yolunuzun nereye vardığını bilmiyorum ama ciğerlerim nefes almayı bırakana dek onu takip edeceğim."

"Şey..." Buradaki enerji çok hızlı bir şekilde tuhaflaştı. Havadaki garip gerilimden bunalarak aceleyle geri adım attım. "Ş-şaka yapıyordum sadece..."

Söylediklerimi bu kadar ciddiye almamalısınız.

"Aman Tanrım, sadece şaka mıydı...?"

"Ne kadar yaramazca. Kalbim duracak sanmıştım."

İşte böylece ikisi de yeniden gülümsüyordu. Nina'nın ne kadar rahatlamış duyulduğu garipti, itiraf etmeliyim.

"N-neyse, ablamın emin ellerde olduğunu görüyorum."

Bununla birlikte odadan kaçtım. Oradaki hava da neydi öyle?

Kısacık bir an düşündüm. Tamam, belki biraz düşüncesizce davrandım. Ama kendimi savunmak gerekirse, Claire çocukluğundan beri tuhaf bir şekilde inatçıydı. Her şeyden geri dönebilen tuhaf bir yeteneğe sahipti – o kadar tuhaftı ki komada olmasına bile gülebiliyordum.

Akşam yemeğinden sonra Christina, Kanade ve ben yatak odasında Papaz Kaçtı oynadık.

***

"Eyvah, Bayan Eliza çok, çok sinirli duyuluyor! Öleceğim. Kesinlikle öleceğim," diye feryat etti Kanade, elimden bir kart alırken.

Ooo, Papaz Kaçtı'yı o aldı.

"Endişelenme," diye yatıştırdı Christina. "Malikane ağır bir koruma altında ve en kötü senaryoda seni korumak için ben varım."

"Ama... ama Bayan Eliza'nın yanındaki o dev adam ne olacak?"

"Ha evet, o adam," diye mırıldandım.

Muhtemelen Eliza'nın beyaz sisin içinde koruması olarak çalıştırdığı adamdan bahsediyordu. Bana yumruk atan aynı adamdan.

"Dunder Hedd'i mi kastediyorsun?" diye sordu Christina.

"Evet, evet, o. Babası organize suçlarla bağlantılıymış ve insanları sessizce ortadan kaldırmak için yasa dışı paralı askerler kullanıyorlarmış diye duydum. Görünüşe göre öldürdükleri insanların organlarını satıyor, etlerini kıymaya dönüştürüyor ve kemiklerini eritmek için sümüksü yaratıklar kullanıyorlarmış, böylece tanımlanacak bir ceset kalmıyormuş... Öleceğiiiim."

"Kont Haushold Hedd'den bahsediyorsun. Hakkında kesinlikle bazı kötü söylentiler var ama malikaneye saldırmaya cesaret edeceğini sanmıyorum."

"Ben çıktım," diye ilan ettim.

Christina'dan az önce aldığım kart, ihtiyacım olan son çifti verdi.

"Cid, sen hain!" diye haykırdı Kanade. "Eğer saldırıya uğrarsak, seni kalkan olarak kullanırım."

"Peki."

"Ah," dedi Christina, "ben de çıktım."

"Neee? Nasıl hep kaybederim ben?"

Çünkü düşüncelerinin yüzde yüzü yüzüne yansıyor.

Tabii ki bunu ona söyleyecek değilim.

"Bakın, Papaz Kaçtı üç kişiyle bile eğlenceli mi?" diye sordum.

"Çok eğlenceli!" diye yanıtladı Kanade, bir an bile tereddüt etmeden.

"Sen öyle diyorsan." Zevkler ve renkler tartışılmaz sanırım. "Pekala, ben şimdi banyoya gideceğim."

"Neee?!"

"Kazandığımız sıraya göre banyo yapacağımıza anlaşmıştık, hatırladın mı?"

"Ama tam da geri dönüşümü başlatmak üzereydim..."

Kanade'nin homurdanmalarını görmezden gelerek banyoya yöneldim.

"Kanade, sadece ikimiz oynamak ister misin?" diye teklif etti Christina.

"Evet!"

Bu hiç hoşuma gitmedi. Christina banyoyu benden sonra yapacak, bu da Kanade ile yalnız kalacağım anlamına geliyor.

Aslında, belki de bu iyi olur. Eminim o bile iki kişilik Papaz Kaçtı'nın ne kadar aptalca olduğunu anlayacaktır.

Kısa bir süre sonra Kanade ve ben iki kişilik Papaz Kaçtı oynadık.

***

Gecenin bir yarısıydı ve maskeli figürlerden oluşan bir grup, Hope malikanesinin sessiz arazisinde süzülüyordu. Silahları çekilmişti ve saldırmak için doğru anı bekliyorlardı.

"Zamanı geldi mi, Baba?"

"Acele etme, Dunder."

Aralarında Dunder Hedd ve Haushold Hedd sessizce konuşuyordu.

"Ama zaten tüm ışıkları kapattılar."

"Vikont Shinobi'yi gözetimden sorumlu tutmamızın bir nedeni var. Onun sinyalini bekleyeceğiz."

"Israr ediyorsanız, Baba," diye yanıtladı Dunder, en ufak bir ikna olmuşluk belirtisi göstermeden.

"Endişelenme, Dunder. Bu geceki akının tüm itibarını sana bırakmayı düşünüyorum."

"Gerçekten mi?!"

“Oğlum, benim devrim geçti artık. Mezun olduktan kısa bir süre sonra görevimi bırakıp Gecebıçakları’ndaki yerimi sana devretmeyi düşünüyorum.”

“Heh, o Christina sürtüğünü paramparça edeceğim. Benimle uğraşmanın bedelini ödeyecek.”

“Bu gece iki hedefimiz var: Christina ve Kanade. Dük Hope, o delillerle bizi bekliyor.”

Dunder alaycı bir şekilde güler. “Zavallı aptal, kendi babası tarafından satıldı.”

“Yapılabilecek tek akıllıca seçimdi. Hope ailesi nesillerdir ayakta duruyor. Tek bir aptal kızın eylemleri yüzünden yıkılmasına izin veremem. Unutma, o deliller karşılığında dükü esirgeyeceğimize söz verdik. Sakın onu yanlışlıkla öldürme şimdi.”

“Heh heh. Biliyorum, biliyorum.”

“Ve dikkatli ol. Hedeflerle aynı odada kalan bir çocuk var. Yanlış hatırlamıyorsam… adı Cid Kagenou.”

“Christina ile takılan o küçük serseriyi mi kastediyorsun? Onunla ne yapmalıyım?”

“Önemli değil ama tanık istemiyoruz. Hazır oradayken onu da öldürsen iyi olur.”

“Anlaşıldı.”

“İşini unutma, Oğlum. Vikont Shinobi gözetimden, biz Hedd’ler akından, Marki Jet ise malikânenin kuşatmasından sorumlu.”

“Kaçacak yerleri yok, değil mi?”

“Yok. Eğer bir şeyler ters giderse, gözetim ve kuşatma ekipleri destek sağlamak için devreye girecek. Akın ekibimizde Kanunsuz Şehir’den bir suikastçı bile var; kuşatma ekibinde ise Bushin Festivali’nin ön elemelerini geçen bir kara şövalye ve kötü amelleri yüzünden aforoz edilmiş Beyaz Kaplan stilinin ustası Kılıç Şeytanı bulunuyor. Bir mucize bile onları kurtaramaz.”

“Heh heh. En iyi yaptığın şey bu, Baba. Savaşı başlamadan önce kazanmayı garantiliyorsun. Hep dediğin gibi: En iyi savaşlar, kaybedemeyeceğin savaşlardır.”

Haushold Hedd’in ağzı alaycı bir gülümsemeyle kıvrılır. “Ha ha, evet, öyle derim.”

“Gözetim ekibinden sinyal geldi, Baba.”

“Nihayet. Hadi başlayalım.”

Bunun üzerine, figürler malikâneye akın etmeye başlar.

***

Christina yatağında uzanmış tavana dik dik bakar. Oda, Kanade’nin horlaması ve Cid’in hafif nefes alıp verişiyle doludur.

Uyuyamıyordu.

Bu durumun Kanade’nin horlamasıyla hiçbir ilgisi yoktu; tamamen o sabah yaşananlarla alakalıydı. Çeşmeye asılı o iki adamı her düşündüğünde, kalbinde bir sızı beliriyordu. İkili, amaçlarına ulaşmak için şiddet kullanmış, ardından daha büyük bir güçle karşılaştıklarında vahşice öldürülmüşlerdi.

Her şey güçle ilgiliydi.

Ham güç her şeyi aşardı. Yasalar, ahlak ve nüfuz onun karşısında çaresizdi.

Kolunu tavana doğru uzatır ve kıkırdar. “Heh heh…”

Tam o sırada, kumaş hışırtısının hafif sesini duyar.

“İkinizden biri mi ayakta?” diye sorar iki oda arkadaşına.

Yanıt gelmez.

“Kanade? Cid?”

Kanade’nin horlaması ve Cid’in hafif nefes alıp verişi her zamanki gibi devam eder.

“Yoksa yanlış mı duydum?”

Sonra kapının açılma sesini duyar.

“…Kim var orada?”

Kapı yarıda durur. Diğer taraftan birinin nefes aldığını duyabiliyordu.

“Bir şeye mi ihtiyacınız vardı?” diye sorar Christina, yatağının yanında duran kılıcı kavrarken. Personelden herhangi biri anında yanıt verirdi ve kapıdaki muhafızların tepki vermemesi garipti.

Bir süre sonra, odadaki tek ses Kanade’nin horlaması olur.

Sonra…

“Öldürün onları.”

Bu sinyalle birlikte, tamamen siyahlara bürünmüş bir grup insan odaya hücum eder.

“Uyanın ikiniz de!” diye haykırır Christina, sonra Kanade’nin yatağını ters çevirip yatak şiltesini davetsiz misafirlerin üzerine fırlatır.

“SNRRRRRRK… Hweh?! N-n-ne oluyor?!” diye kekeler Kanade.

Christina ona bir kılıç fırlatır. “Saldırı altındayız!”

Yanıtını haykırırken, iri yarı bir saldırganın şlakk diye indirdiği darbeyi bloklar.

Onun gücünü test etmek için kılıcını biraz daha sıkı kavrar.

Güçlüydü. Bu adam işini biliyordu.

Christina, saldırısını savuşturmak için kılıcının açısını değiştirir.

Onu yenebileceğini biliyordu.

Saldırganının duruşu bozulmuştu ve Christina kılıcını omzunun ucuna saplar.

“Rrgh! Şimdi gerçekten başına bela aldın!”

Sesi pürüzlüydü ve tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu.

Christina avantajını kullanmaya çalışır ama beş saldırgan daha onu kuşatır.

“Dikkatli olmanı söylemiştim! Geri çekil!”

“A-ama, Baba—”

“Tek kelime daha etme!”

İri yarı adamın babası onu bir kenara iter ve Christina’nın önüne geçerek bir duruş alır. Grubun lideri gibi görünüyordu.

“Hwehhhhhhhh?! Ne?! Ölecek miyim?! Burada mı öleceğim?!” diye feryat eder Kanade, iki saldırganından kıl payı kurtulurken.

Ve Cid Kagenou’ya gelince…

…sessizce pencereden dışarı süzülmeye çalışıyordu.

“Ah…”

Christina ve Kanade’nin bakışlarıyla karşılaştığında, onlara mahcup bir gülümseme yollar—

“Ben kaçtım!”

—ve hızla pencereden atlar.

“H-HAİNNNNNNNNNNN!” diye haykırır Kanade. “Lanet olsun sana! İntikamcı bir ruh olarak geri dönüp bunun için peşini bırakmayacağım!”

“Kaçmasına izin vermeyin! Peşinden!”

Grup liderinin emriyle, saldırganlardan üçü Cid’in peşine düşer.

“Bu gerçekten işimize yaradı,” diye fısıldar Christina.

Cid, saldırganları uzaklaştırmayı başarmıştı. Şimdi sadece altı kişi kalmıştı ve birinin omzu kötü bir şekilde yaralıydı. Durum hâlâ iyi değildi ama en azından potansiyel olarak idare edilebilirdi. Christina’nın tek yapması gereken biraz dayanmaktı ve muhafızları bu kargaşayı fark edip yardıma gelecekti.

“Muhtemelen yardım geleceğini düşünüyorsun,” der lider.

“Şimdi bunu mu düşünüyorum yani?”

“Saklamaya çalışmanın bir anlamı yok. Savunmalarını güçlendirmek için ne kadar zeni harcadığını biliyorum. Kötü haber, o muhafızlar gelmeyecek. Tam şu anda onlarla ilgilenen başka bir ekip var.”

“Vay canına, bu kadar titiz olmanızı takdir ediyorum. Gecebıçakları’nın bunun işe yaraması için gerçekten çaresiz olması gerek.”

Muhtemelen yalan söylemiyordu.

Birdenbire, hayatta kalma şansı çok daha kötü görünüyordu. Christina, Gecebıçakları’nın bu kadar çok kaynağı buna ayırmasını beklemiyordu.

“Gül sen gül. Gecebıçakları, şimdi bile sarsılmaz. Bu sadece oğluna göz kulak olan bir baba.”

“O zaman siz Kont Haushold Hedd olmalısınız. Oğlunuzun sesini tanıdığımı sanmıştım.”

“Kim olduğunu hiç bilmiyorum,” diye yalan söyler Haushold Hedd, sonra emri verir. “Öldürün onları.”

Siyahlara bürünmüş adamlar ileri atılır.

Öndeki, Christina’ya şlakk diye bir darbe indirir.

“Rgh…”

Ama henüz pes etmemişti. Adamın saldırısından sıyrılır, sonra kuşatılmadan önce Kanade’nin yanına geçmeye çalışır.

Ancak, planı daha başlamadan kesintiye uğrar.

Şupp diye bir sesle, siyahlara bürünmüş adamlardan birinin bedeni yerinden kayar.

“Ha? Ne—? AHHHHHHHH!”

Gövdesi bacaklarından ayrılırken bir çığlık atar.

“Ahh… Y-yardım…!”

Zayıf bir iniltiyle elini uzatır. Ama o zaten kurtarılamayacak durumdaydı.

“Bunu nasıl yaptın?!” Haushold Hedd, Christina’ya ters ters bakar. “O adam, şehir devletindeki en güçlü kara şövalyelerden biriydi!”

Siyahlara bürünmüş adamlar temkinli bir şekilde ondan uzaklaşır.

“Hayır, hayır, o ben değildim.”

Mesele şuydu ki, Christina hiçbir şey yapmamıştı. Adamın saldırısından sıyrılmıştı, hepsi buydu. Daha çarpışmadan ikiye bölünmüştü. Christina, yetenekli bir kara şövalyeyi kimse fark etmeden ikiye bölecek kadar güçlü değildi.

“O zaman başka kim yapmış olabilir?! Ne saklıyorsun—?”

Haushold Hedd’in gözleri kocaman açılırken cümlesi yarıda kalır.

Kanade’ye saldıran iki kara şövalye de aynı şekilde ikiye bölünmüştü.

“Dur, ha? Uyanıyor muyum? Gizli gerçek gücüm nihayet ortaya mı çıkıyor?!”

Kanade, bu ihtimal karşısında biraz heyecanlı görünüyordu.

“İmkansız. Bunu nasıl yaptın…? Bir dakika. Kılıcın.” Haushold Hedd bir şey fark eder. Bakışları Kanade’nin silahına düşer. “Kılıcında neden hiç kan yok?”

“Ha, gerçekten de yok.”

Kanade’nin kılıcı tertemizdi. Oradaki herkes için bunu yapanın o olmadığı açıktı.

Sonra kumaş hışırtısının vınn sesini duyarlar.

Herkesin bakışları sesin geldiği yöne döner.

Ses, Cid Kagenou’nun yatağından geliyordu. Ancak Cid çoktan kaçmıştı.

Şimdi yatağında yeni biri vardı.

Figür, sırtı onlara dönük bir şekilde uzanıyordu, sadece ay ışığıyla aydınlanmıştı.

“Kana bulanmış bir palyaço…” diye fısıldar biri.

Palyaço, onlara dönmek için yuvarlanır. Kırmızı lekeli maskesi gülümsüyordu.

Dunder Hedd geri çekilir. “Hii…”

Haushold Hedd ise sakinliğini korur. “Sanırım sen Karındeşen Jack’sin,” der, sonra adamlarına bir emir verir ve kanlı palyaçoya geri döner. “Ortaya çıkış şeklin, sanki tam da istediğin şey buydu. Hep Hope’lar için çalışan bir suikastçı olduğunu biliyordum.”

“H-hayır, o değil!” diye haykırır Christina. “Biz suikastçı kullanmayız!”

Ancak Haushold, onun söyleyecekleriyle ilgilenmiyordu. “Sana ne kadar ödüyorlar? Oranın ne olursa olsun, kesinlikle paralarının karşılığını alıyorlar. Bize çok adam kaybettirdin.” Vahşice katledilmiş kara şövalyelerin cesetlerine bakar. “Her biri yeraltı dünyasının saygın bir üyesiydi. Tüm bunlara inanmak biraz zor geliyor ama sanırım durum bu…”

Haushold Hedd yorgun bir iç çeker.

Tüm bu süre boyunca, kanlı palyaço maskesindeki aynı gülümsemeyle yatakta uzanmaya devam eder.

“Durumun gerçekliğini kabul etmeliyim. Benim görüşüme göre, sana karşı durmak pek akıllıca bir hareket olmazdı. Seninle savaşsak ve kazansak bile, yine de muazzam kayıplar verirdik. Ve sen de aynı durumdasın. Sen bile Gecebıçakları’na karşı koyup yara almadan kurtulamazsın.”

Kanlı palyaçonun omuzları hafifçe titrer, güler.

“Burada bir anlaşma yapmak ikimizin de çıkarına. Sana üçlü ödeme yapacağım. Bizimle savaşmana gerek yok; tek istediğim gitmen. İtibarının bundan zarar görmemesini sağlayacağım. Ne dersin?”

Palyaçonun omuzları daha sert sarsılır.

Kendi kendine kıkırdıyordu.

“…Komik olan ne?”

Sarsıntı aniden durur.

Sonra palyaço yavaşça doğrulur. Yavaş ama emin adımlarla, parmağını sırayla her bir saldırgana doğrultur. Sanki bir tür seçim yapıyormuş gibiydi.

Parmak, özellikle bir saldırganın üzerinde durur.

Siyahlı adam palyaçoya şaşkın bir bakış atar. “Ne y-yapıyorsun?”

Palyaço parmaklarını şıklatır.

Bir an sonra, saldırganın kafası uçar.

“Bunu nasıl yaptı?!”

Kafası kopmuş saldırgan cansızca yere yığılırken, kan fıskiye gibi fışkırır.

Dunder Hedd elleri ve dizleri üzerine düşüp uzaklaşmaya başlar. “Hii! B-Baba, eve gitmek istiyorum!”

Ancak kanlı palyaço, bir sonraki hedefini aramaya çoktan başlamıştır. Parmağı Dunder’ın üzerinden kayarak yanındaki saldırganın üzerinde durur.

“B-bekle, yapma!”

Kara şövalye panik içinde haykırsa da, aynı anda kaçınma hareketi yapacak kadar tecrübelidir. Ne yazık ki, palyaço parmaklarını şıklattığında kafasının üst yarısının patlamasını engellemeye yetmez bu. Gövdesine bağlı ağzı bir şeyler söylemeye çalışırcasına açılıp kapanır, ancak dışarı sadece kanlı köpükler gelir.

Ardından, kanlı palyaço parmağını Kanade’ye uzatır.

“Ha, ben mi?! Ama neden?! AHHHHHH!”

Ancak üzerinde sadece kısa bir an durduktan sonra, parmağını arkasındaki saldırgana kaydırır. Ardından parmaklarını şıklatır.

“Ah…”

Adamın şaşkın kafası uçar.

Şimdi geriye sadece baba ve oğul, Haushold ile Dunder Hedd kalmıştır.

Dunder babasının bacaklarına sarılır. “Hii… Baba, Baba, buradan gitmeliyiz.”

Haushold Hedd, dört kara şövalyesinin göz açıp kapayıncaya kadar katledilmesine az önce tanık olmuş, şokunu gizleyemez o da.

“Demek… müzakereye hiç ilgin yok, öyle mi?” der. “Hayır, belki de beni bilerek sağ bırakman, kendine daha iyi bir pazarlık konumu sağlamak için bir güç gösterisi yapmak istediğin anlamına geliyordur. Belki hala konuşabiliriz.”

Kanlı palyaço hiçbir tepki vermez.

“Öncelikle, özür dileyeyim. Yeteneklerini açıkça hafife aldım. Bu gücü nasıl elde ettiğini bilmiyorum ama gerçekten de görülmeye değer.”

Haushold’un yüzünden bir soğuk ter damlası süzülür.

“Ama mesele şu ki, bu malikaneyi kuşattım ve adamlarıma az önce sinyal gönderdim. Çok geçmeden, malikaneyi kuşatan ekip beni desteklemek için burada olacak. Bu grup, sadece Vikont Shinobi’nin ve Marki Jet’in en iyi adamlarını değil, aynı zamanda Beyaz Kaplan stilinin bir ustası olan Kılıç Şeytanı’nı da içeriyor. Yetenekli olabilirsin ama sen bile böyle bir güce karşı koyup da sağ çıkamazsın—”

Kanlı palyaço, eğilip battaniyesinin içinde hışırtılar yaparak Haushold’un konuşmasını böler. Bunu yaptığında, yatağın tuhaf bir şekilde şişkin ve koyu kırmızı bir renge bulanmış olduğu belli olur.

Sonunda palyaço iki kafa çıkarır.

“N-ne?” Haushold yüzlerini tanır. “Bu Vikont Shinobi… ve Marki Jet de cabası…”

İki kafaya sırasıyla bir maça dörtlüsü ve bir maça beşlisi saplanmıştır.

“Tüm kuşatma ekibini ortadan kaldırdığını mı söylüyorsun?! İmkansız. Sen sadece tek bir adamsın!”

Bu, Haushold’u tamamen çileden çıkarmaya yeter.

“Bu da ne? Sen de nesin böyle?! Neyin peşindesin?! Ne istiyorsun?!”

Haykırırken ağzından tükürükler saçılır.

Kanlı palyaço yavaşça tek bir iskambil kartı çıkarır.

Bu, maça altılısıdır.

“Hii… Hİİİİİİİİİİ!”

Tek bir bakış, Haushold Hedd’in o kartın kimin için olduğunu anlamasına yeter. Korkudan sinmiş oğlunun arkasına saklanıp genç adamı kalkan olarak kullanır.

“C-ciddi misin, Baba?! Bırak beni! Bıraaaak!!”

“Hİİİİİİİİİİİİİİİİİ!”

Dunder Hedd babasını üzerinden atmaya çalışırken, palyaço maça altılısıyla saldırmak için kolunu geri çeker.

Tam o sırada, sıska bir kara şövalye pencereden içeri atlarken cam kırılma sesi odayı doldurur.

“Heh heh heh… İşte oradasın, Karındeşen Jack,” der yeni gelen.

Sesi sakindir, varlığı yoğundur. Naginata’sını kılıfından çektiğinde ay ışığında parlar.

“B-bekle, sen… sen Kılıç Şeytanı’sın!! Hala yaşıyor musun?!”

Haushold’un sesine hayat döner. Dunder’ın arkasından kafasını uzatıp genişçe sırıtarak.

“Ben de yıllar sonra ilk kez yürek hoplatan bir ölümüne dövüşün tadını çıkarabileceğimi sanıyordum, etrafımdaki tüm zayıflar ölüp bu herif kaçınca. Ne büyük hayal kırıklığı.”

Kılıç Şeytanı konuşurken, bakışları kanlı palyaçodan bir an olsun ayrılmaz. Ne de olsa anlar; o palyaçonun gücü kendisininkiyle eşdeğerdir…

“Kılıç Şeytanı da kim?”

Christina, adamın büyüsünün ne kadar ustaca olduğuna titrer. Dünyadaki en iyi kara şövalyelerden biri olmalı.

“Onu duymamış olman şaşırtıcı değil,” diye açıklar Haushold. “Uzak Wakoku diyarından bir dövüş ustasıdır.”

“Dövüş ustası mı?!”

Christina bu terime aşinadır.

Denizin ötesinde, insanların dövüş becerilerini geliştirdiği, Wakoku adında bir katliam diyarı vardır. Orada, gücün zirvesinde duran insanlara kara şövalyeler yerine dövüş ustaları denir. Wakoku yabancılara kapalı olduğundan ülke hakkında bilgi azdır, ancak ara sıra bir dövüş ustası güçlenmek için Midgar’a gelir ve her zaman hesaba katılması gereken bir güçtürler.

“Dahası, Wakoku’nun dört büyük okulundan birinde öyle bir isim yaptı ki, tarihteki en genç Beyaz Kaplan stili yardımcı eğitmeni olmaya adaydı. Ancak güç arayışında dokuz öğrenciyi katletti ve aforoz edildi.”

“Hıh… Bunların hepsi geçmişte kaldı. Bu ülkeye geldiğimden beri işler biraz sıkıcıydı ama senin gibi tuhaf bir dövüş ustasıyla karşılaşacağımı kim düşünürdü ki…” der Kılıç Şeytanı kılıcını hazırlarken.

“Bwa-ha-ha-ha-ha, Karındeşen Jack!” diye kükrer Haushold. “Eminim Kılıç Şeytanı’ndan o kadar korkuyorsun ki kaçmak istiyorsun! Az önceki tüm o kendine güvenin ne oldu?!”

Kılıç Şeytanı ağırlık merkezini alçaltır. “Geliyorum.”

Kanade duyulur bir şekilde yutkunur.

Palyaço parmaklarını şıklatır.

Bunu yaptığı an, Kılıç Şeytanı’nın bedeni bir şeyden kaçarken bulanıklaşır. Arkasındaki duvarda bir delik patlar.

“Şıklatma, ha…?” diye mırıldanır Kılıç Şeytanı keyifle. “Bu kadar az hazırlıkla böyle bir güç toplayabilmen etkileyici. Başka birine karşı olsaydı, dövüş orada biterdi.”

Karındeşen Jack biraz şaşırmış görünür. Kılıç Şeytanı, sanki gücünü ölçmeye çalışıyormuş gibi bakışlarını rakibine diker.

“Ama bu bende işe yaramaz. Varlığın bana bilmem gereken her şeyi söylerken görmeme gerek yok…”

Bununla birlikte, Kılıç Şeytanı gözlerini kapatır ve silahını hazırlar.

“Üzerime gel, Karındeşen Jack. Vuruşlarının hiçbiri tutunamaz—”

Cümlesini bitiremeden, anti-klimatik bir pat sesi duyulur.

“Ne…?”

Kılıç Şeytanı’nın kafası uçar.

Şimdi kafasız kalan gövdesi yavaşça yere yığılır, boyun deliğinden kan fışkırır. Bu sırada, kafası yerde yuvarlanır ve Karındeşen Jack’e şaşkınlıkla göz kırpar.

“Hah…”

Küçük bir nefes vererek palyaço maça altılısını hazırlar.

“B-bu imkansız…”

Haushold Hedd geriye doğru sürünür.

“Hii! Dur, dur, dur! Ş-şunu bil ki, güçlü bir kuvvet tarafından destekleniyoruz. Kudretli Diab Tarikatı—”

Maça altılısı, alnına saplanarak sözünü keser.

“Ama… neden…?”

Nihayet Haushold Hedd son nefesini verir.

Hedefinin öldüğünden emin olduktan sonra, kanlı palyaço bakışlarını Christina ve Kanade’ye çevirir.

Tuhaf bir gerilim sessizliği kaplar.

Kanade yeni doğmuş bir ceylan gibi titrer. “Bizi öldüreceği kısım bu… Tüm tanıklardan kurtulacağı yer…”

Ancak tahminlerinin aksine, kanlı palyaço öylece uzaklaşır. Adımları giderken şıpır şıpır ses çıkarır.

“Dur!!”

Christina ona seslenir.

Gücü aşkın, neredeyse ilahiydi ve Christina ona özlem duyardı.

“N-ne başarmaya çalışıyorsun?! Shoddi Goodz’un belgelerini bana bırakan sendin, değil mi?!”

Kanlı palyaço olduğu yerde durur.

“Neden ben? Benden ne yapmamı istiyorsun?”

Ona cevap vermez ama maskesinin her zamanki gülümsemesini ona çevirir.

“Hi-hi-hi…”

Ağzından küçük bir kahkaha kaçar.

Sonra bir kart fırlatır.

Christina içgüdüsel olarak kılıcını bloklamak için kaldırır ama kart sadece yanağını sıyırır ve Kanade’nin kafasının yanına saplanır.

“HİYEEEEEEK!”

“Kanade?!”

Kanade yere yığılır, yarasından kan süzülür.

“Hi-hi-hi!”

Palyaço pencereden atlar. Ancak Christina peşinden gidemez.

“İyi misin, Kanade?! Konuş benimle!”

Kanade’nin hayatı tehlikedeyken olmazdı.

Kanade, ailesel siyasetleri düşünmeden içini dökebileceği bir arkadaşıdır. Christina’nın daha önce hiç böyle biri olmamıştı.

“Kanade! Kanade!”

Kanade’nin nabzı atıyor. Hala nefes alıyor.

Sadece kanamayı durdurmam gerek…!

“Ah… Christina…”

“Kendine gel, Kanade!”

Kanade titreyen elini Christina’nınkinin üzerine koyar. “Sorun değil… Ben zaten… çoktan gittim…”

“Hayır, gitmedin!”

“Kendi bedenimi herkesten iyi bilirim…”

“Hayır, hiçbir şey bilmiyorsun. Dayan. İyi olacaksın!”

“Lütfen… Sana söylemem gereken son bir mesajım var…”

“O noktaya gelmeyecek!”

“Lütfen, Christina.”

Kanade Christina’ya bakar, bakışları ölümcül derecede ciddidir.

“Tamam,” der Christina. “O noktaya gelmeyecek ama kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa, seni dinleyeceğim. En kötüsü olursa, mesajını memleketindeki ailene ilettiğimden emin olacağım.”

“Teşekkür ederim, Christina. Ama onlara söyleyecek hiçbir şeyim yok.”

“Ha?”

“Benim son mesajım şu!” Kanade’nin gözleri kocaman açılır. “O hain Cid Kagenou için! Sen tam bir ölüsün, dostum!! Hazırlan, çünkü sana ölümcül bir lanet okuyacağım!!”

Bununla birlikte, nazikçe gözlerini kapatır.

“Kanade! Kanade! Uyanmalısın!!”

Kanade en ufak bir şekilde bile seğirmez.

“Buradaki cesetleri temizlemem gerek, bu yüzden öylece uyuyamazsın!”

Christina, Kanade’nin kafasına saplanmış iskambil kartını kavrar ve zorla çıkarır.

“Ay!” diye ciyaklar Kanade.

“Bu kan senin değil.”

“Ha…? Ben yaşıyor muyum?” Kanade elini kaldırıp kafasının yanına dokunur, dalgındır.

“Sorun değil. Sende tek bir çizik bile yok, Kanade.”

“Ne? Ama… ama kart tam kafama saplanmıştı…”

“Kana yapışmıştı.”

Kanade kıpkırmızı kesilmiş bir yüzle ayağa fırlar. “L-lanet olsun sana, Karındeşen Jack!”

“Bekle, dur bir. Kartta bir şeyler yazıyor.”

“Ha? Göster, göster!”

Christina’nın elindeki kartta kanla yazılmış bir şiir var.

“SELAM OLSUN SİZE, GÖSTERİŞLİ GECE KILIÇLARI

TÜM YARAMAZ OĞLAN VE KIZLARI ÖLDÜRMEYE

SAYARIM, SAYARIM, SADECE SAYARIM

TEK YAPTIĞIM BU AMA

ARADA BİR KÜÇÜK OYUNLARIMI OYNAMAYI SEVERİM”

“Acaba ne anlama geliyor?” der Christina.

“Bunu bize bırakmak için onca zahmete girdiğine göre, mutlaka bir anlamı olmalı…”

Tam o sırada odanın kapısı yavaşça aralandı.

“Hey, millet! Hayatta kalmanıza sevindim!”

İçeri, tuhaf bir samimiyetsiz gülümsemeyle dikkat çekmeyen, koyu saçlı bir çocuk girdi: Cid Kagenou.

Christina rahat bir nefes aldı. “İyi ki iyisin.”

Kanade ise onu sıradan bir sokak serserisi gibi tehdit etmeye başladı. “Hey, hey, hey, Ciddy-oğlan! O iğrenç ihanetten sonra buraya elini kolunu sallayarak gelmeye ne cüretle kalkışırsın sen!”

“Hey, bilginize, az kalsın ölüyordum.”

“Öyle mi, ha? Biz de senin o korkak kıçının tüymesi yüzünden az kalsın geberiyorduk! İyi dostumuz Karındeşen Jack gelmeseydi işimiz bitmişti.”

“Vay canına, Karındeşen Jack buradaydı mı?”

Kanade birdenbire eski haline döndü. “Evet! Kahramanca ortaya çıktı, şıp, şangır, zıngır! Süper ötesiydi!”

“İyi bari.”

“Kesinlikle öyleydi! Ah, sonra da tek bir darbeyle bu Wakoku dövüş ustasını alt etti… Kahretsin, konu bu değil! Burada senin serseri kıçından bahsediyoruz, Cid Kagenou.”

“Ha, doğru.”

“Tüm hainler geberip gitsin! Beni ölüme terk edip kaçmaya nasıl cüret edersin!”

“Üzgünüm.”

“Bir özürle paçayı kurtaracağını mı sanıyorsun, pislik?! Şimdi sıra sende… dayak cezaaaaası!”

Bunun üzerine Kanade, Cid’in bacaklarına atıldı, üzerine çıktı ve her yerine yumruk atmaya başladı.

“Beğendin mi şimdi?!”

“Aman tanrım hayıııır. Lütfen durrrr.”

Dayak cezası bir süre daha devam etti.

---