Zirvenin Ötesindeki Gölge

Birincisi sağ kolunu, ikincisi sol kolunu parçalar.

Üçüncüsü sağ bacağını ezerken, dördüncüsü sol bacağını kırar.

Beşincisi ve altıncısı gövdesini paramparça eder, yedincisi göğsüne saplanır ve sekizincisi boynunu yırtar.

Sonunda, dokuzuncusu kafasını ağzına alır.

“Hâlâ hayatta mısın?” diye sorar Shadow.

“Hırk… Nihayet… kılıç ustalığının zirvesine tanık oldum…” diye yanıtlar Fenrir, sesi boğuktur. “Teşekkür ederim… bu gösteri için…”

Shadow pek etkilenmemiş görünür. “Zirve diye bir şey yoktur.”

“Neden bahsediyorsun? Sen açıkça ulaştın—”

“Zirvenin ötesinde bir başka zirve daha vardır. Hepsi bu.”

“Ne…?”

“İnsanlar zirveye ulaştıklarını düşündüklerinde tırmanmayı bırakırlar.”

“Anlıyorum… Demek bu yüzden kaybettim…”

Fenrir’in yüzünde bir pişmanlık ifadesi belirir.

“…Henüz zirveyi göremedim.”

Dokuzuncu ejderha çenesini şak diye kapatır. Fenrir’in kafası parçalanır. Shadow, uzun paltosu arkasında dalgalanırken sisin derinliklerine doğru ilerler.

“Sh-Shadow, bekle!!” diye bağırır Alexia.

Shadow durur.

“Lütfen, bana söylemelisin! Sen kimsin? Ne için savaşıyorsun?!”

Alexia onun cevabını bekler.

Ancak, ona sırtını dönmüş, tek kelime etmez.

“Ülkemi korumak istiyorum! Önemsediğim insanların üzücü şeyler yaşamasını engellemek istiyorum! Bu yüzden savaşıyorum! Ama ya sen?! Sana güvenip güvenemeyeceğimi nasıl bileceğim?!”

“Sana söylemiştim… benden uzak durman en iyisi olur.”

“Geç bunları! Şimdi değil!! Burada hayatımız için savaşıyoruz! Bu, senin gibi güçlü biri için pek bir şey ifade etmeyebilir. Belki bizi küçümsüyorsundur. Ama anlaman gereken şey… bizim gibi zayıfların da senin kadar yaşamak için çabaladığıdır!!”

Shadow yavaşça döner. Kan kırmızı gözlerini doğrudan Alexia’ya diker.

“Amacımızın önünde duranları ortadan kaldırırız. Fazlası değil,” der ona, sesi dipsiz bir uçurumdan yankılanıyormuşçasına alçak ve gürleyicidir.

“Ne amacı…? Bu dünyayla ne yapmayı düşünüyorsun?!”

Alexia’nın sorusu, Shadow’dan ilk kez gerçek bir tepki alır. Ağzı belli belirsiz bir gülümsemeyle kıvrılır.

Sonra simsiyah kılıcını savurur. Hedefi, sisin içinde duran tuhaf bir cihazdır.

Cihaz ikiye ayrılırken metalik bir ses yankılanır.

“Tasmalığım…”

Alexia ve Claire aşağı bakar ve tasmalıklarının kırıldığını fark eder.

“Shadow!”

Tekrar yukarı baktıklarında Shadow gitmiştir. Ne kadar uğraşsalar da ondan hiçbir iz bulamazlar.

Alexia yumruklarını sıkar. “Keşke daha güçlü olsaydım…”

“Claire… iyi misin?” diye sorar Christina, Claire’ın ayakta durmasına yardım ederken.

“İ-iyiyim…” diye yanıtlar Claire, göğsünü tutarak. Büyük ihtimalle ameliyat olması gerekecektir.

“Prenses Alexia, buradan ne kadar erken çıkarsak o kadar iyi,” der Christina. “Çıkışın nerede olduğu hakkında bir fikriniz var mı?”

Aniden, sisin içinde ayak sesleri duyarlar.

“Hey millet! Sonunda sizi buldum!”

İçeriden kısa boylu bir kız belirir—Nina.

Çektiği acıya rağmen Claire’ın tüm yüzü aydınlanır. “Nina… Oh, neyse ki. Neredeydin?”

“Hey, evet, kusura bakmayın. Isaac’ten zar zor kaçmayı başardım ama sonra tamamen kayboldum. Yine de bir çıkış yolu buldum.”

Nina mahcupça güler ve çıkışı işaret eder.

“Hayat kurtarıcısın,” der Alexia. “Hadi yola koyulalım.”

Nina’ya sırtını döndüğü an, Nina hızla harekete geçer.

İlk düşen Alexia olur. Ardından Claire ve Christina aynı anda yere yığılır.

Bıçak el darbeleri korkunç derecede hızlıdır.

“Adamım, hep pis işler bana kalır,” diye mırıldanır Nina, baygın üçlüye bakarken. Hafifçe içini çeker, sonra döner ve sise doğru seslenir. “Hazırlıklar bitti… Zeta.”

Altın saçlı bir insan-hayvan ve çilek sarısı saçlı bir kız belirir.

“Harika iş. Gölge Bahçesi’ne katılmak istemediğine emin misin?” diye sorar Victora, Nina’ya.

“Sayılar’ın bir üyesi olabileceğime eminim, ama…” diye yanıtlar Nina duraksayarak, sonra Zeta’ya dönüp tepkisini ölçer.

“Nina’nın Gölge Bahçesi dışında olması daha iyi,” der Zeta. “Tek başına hareket etme yeteneği, onları alt etmemizi sağlıyor.”

“O zaman eskisi gibi çalışmaya devam edeceğim.”

“Hımm. Claire’ın arkadaşı gibi davranmaya devam et… zamanı gelene kadar.”

“…Anlaşıldı.”

Nina balçıktan beyaz bir cüppe yaratır ve kapüşonunu yüzüne kadar indirir. Ardından Claire’ın baygın bedenini kaldırır ve Kutsal Alan’ın arkasındaki kapıya taşır. Zeta emri verir ve Nina, Claire’ı kadim yazılarla kaplı bir kaideye sabitler.

Kaideye mana yönlendirdiğinde, kapının iki yanındaki aplikler aydınlanır.

“Bunu yaptığımızda, geri dönüş yok,” diye hatırlatır Nina, Zeta’ya.

“Hımm.”

“Ama Alpha’nın planı—”

“Alpha çok yumuşak. Eğer onun dediği olsaydı, kötülük bir kez daha yükselir ve dünya hatalarını tekrarlardı. Bu yüzden dünyayı biz yönetmeliyiz—hataların bir daha asla yaşanmamasını sağlamak için.”

Zeta, kaideden yükselen ateşe dik dik bakar, sanki sayısız titreyen alevler ona bir tür resim çizmektedir.

“Ebedi yaşamla, Usta Shadow bir tanrı olacak,” der Victoria, gözleri coşkuyla parlayarak. “Bu dünyanın Kutsal Öğretilere ihtiyacı yok. Biz yeni bir doktrin vaaz edeceğiz.”

“…Doğru kararı verdiğimize emin misiniz?” diye sorar Nina.

“Bu bizim görevimiz.”

Bunun üzerine Zeta, kaideye mana aktarır. Kadim yazılar üzerinde dans eder ve kapıyı mühürleyen zincirlere bağlanır.

Zincirler parlar ve gürültüyle gıcırdar.

“Rrrgh! Gah!”

Claire’ın bedeni kaidenin üzerinde titrer. Kırmızı gözleri şak diye açılır ve yüzü acıyla bükülerek çığlık atar.

“AHHHHHHHHHHH!!”

“Claire!” Nina yanına koşar. “Zeta, ona bir bak!”

“Bu bir reddetme tepkisi. Geçecek.”

“Ama—”

“Diablos’u dirilttikten sonra kontrol etmek istiyorsak, onun bedenine ihtiyacımız olacak.”

Yavaş ama emin adımlarla zincirler kopmaya başlar.

Claire’ın elinde giderek daha fazla uğursuz büyü çemberi belirir.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Çığlık atarken, zincirler toza dönüşür ve Kutsal Alan’ın en derinindeki kapı ardına kadar açılır.

Arkasında hiçbir şey yoktur. Sadece sonsuza dek süren bir karanlık.

Claire’ın elindeki büyü çemberleri parlakça yanar.

Victoria’nın yüzüne büyüleyici bir gülümseme yayılır. “İşe yaradı.”

“Sağ ve sol kolları birleştirdik.” Zeta, Claire’ın yeni çemberlerini büyük bir ilgiyle inceler. “Yakınında kal ve onu gözlemle, Nina.”

Nina, Claire’ın baygın alnındaki teri siler. “Demek gerçekten… gerçekten seçimini yaptın,” diye mırıldanır.

“Ben ve Alpha… Bir gün, hangimizin doğru kararı verdiğini anlayacağız.” Zeta, Nina’ya sırtını döner ve uzaklaşır. “O zamana kadar, gölgelerde pusuya yatarız…”

Bununla birlikte, derin karanlığın içinde kaybolur.

Beyaz bir alanda duruyorum.

İyi bir dövüş ya da iyi bir rol yapma fırsatı bulmayalı uzun zaman olmuştu ve itiraf etmeliyim ki, bu tam isabet oldu. Terörist bunağın kılıç ustalığı gerçekten bambaşka bir şeydi. Yaşlı insanların bilge olduğu doğruymuş galiba.

Tekniği o kadar havalıydı ki, onu kendime çalmaya karar verdim ve sonuç olarak savaşı mükemmel bir finalle bitirebildim. Dövüşün ortasında rakibinin özel hareketini çözüp sonra ona karşı kullanmak… İşte hayallerin gerçekleştiği an budur.

Ayrıca, Suzuki kısmı da harikaydı.

Kendimi onun kılığına sokarak, Shadow karakterini daha da derin göstermeyi başardığıma eminim. Her yerde ortaya çıkabilmek ve ışığın olduğu her yere bir gölge düşürmek, tam da gölgedeki yüce varlık olmanın anlamı budur.

Az önce olan her şeyi tatlı anılarla yâd ederken, kendimi burada buldum.

Etrafımı süzerim.

“Burası tanıdık geliyor…”

Burası tanıdık. Burası, en son küçük Violet’le tanıştığım yer.

“Hey, yine karşılaştık.”

Beyaz alanın tam ortasında küçük bir kız dizlerini kucaklamış oturuyor. Baştan aşağı hırpalanmış ve morarmış durumda.

“…İyi misin?” diye sorarım, yaralarını iyileştirmek için ona mana yönlendirerek.

“Hımmf…” Başını kaldırır. Yüzü, kanlı gözyaşlarından kırmızıya boyanmıştır. “Teşekkür ederim.”

“Ne demek, seve seve. Ne oldu?”

“Hiçbir şey. Her zamanki gibi.”

“Her zamanki gibi, öyle mi?”

“Evet.” Bana bakar ve gülümser. “Sonunda tanıştığımıza sevindim, beyefendi.”

“Sonunda derken?”

“Şey, çekirdeğe yakınken daha güçlüyüm.”

“Hı. Ah evet, sana bir şeyim var.” Kırmızı mücevheri cebimden çıkarırım. “Senin için gerçekten önemli, değil mi?”

“…Emin misin?”

“Sana yüz milyon zeni karşılığında takas edeceğim. Ama merak etme—köşeyi döndükten sonra ödeyebilirsin.”

“Teşekkür ederim.” Kız mücevheri alır. “Bunu bekliyordum.”

“Pekala, şimdi sende. Ne olduğunu sorabilir miyim?”

“Ah, elbette…” Kız sırıtır, ağzının kenarları hilal şeklinde yukarı kıvrılır. “İşte bu… Bu…”

Yüzü, uğursuz büyü akmaya başlarken korkunç bir canavarınki gibi bükülür. Bir zamanlar beyaz olan alan siyaha boyanır.

Kızın minik dudakları iki kelime fısıldar:

“…kinim.”

Sesini duyamam ama kesinlikle bunu söylüyor.

Sonra çirkin duygulardan oluşan bir sel yükselir.

Erkekler, kadınlar, çocuklar ve yaşlılar birbiri ardına belirerek kıza küçümsemeyle dik dik bakarlar. Ancak her biri belirdikten bir an sonra, gizemli bir canavar tarafından paramparça edilirler.

Bu sürecin yüzlerce, binlerce yıl tekrarlandığını izlerim ve kendimi akademi çatısında bulurum.

Burası, genç Violet’le ilk tanıştığım yer.

Uzakta, güneşin battığını görebiliyorum.

Akademide her şey normaldir, her zaman olduğu gibi.

Başımı yana eğerim.

“Hı. Geriye dönüp bakınca, belki de ona bunu vermemem gerekiyordu.”

Gümüş saçlı kız, kızıl bakışlarını akademi alanına doğru salar.

“Şövalye Tarikatı’nın soruşturmadan elde edebildiği tek şey öğrencilerin ifadeleriydi. Tek bir somut kanıt bile bulamadılar…”

Boş sınıfın pencere pervazına yaslanır.

Gümüş saçlı kızın yanı sıra, pek de dikkat çekmeyen koyu saçlı bir genç daha vardı. “Bunun benimle konuşmak istemenle ne ilgisi var, anlamıyorum,” dedi.

---