Sabahın Gelişi ve Bir Kazıklı Katil Serbest!

Harika hissederek uyanıyorum ve dün gece aldığım tatlı karadul ipeği sabahlığıma borçluyum bunu. Sabah ışığında nasıl parladığını bir an durup keyfini çıkarıyorum, sonra her zamankinden biraz daha erken akademiye doğru yol alıyorum.

Tek başıma okula gittiğimden beri uzun zaman oldu.

Skel ve Po her zaman son dakikada gelmeyi severler ama ara sıra okula erken gitmenin de ayrı bir çekiciliği var. Bir sürü yeni yüz görüyorsun ve kapılardan geçerken güneşin altında keyif yapmak harika hissettiriyor…

“…Bu berbat.”

“Senin ne işin var burada, Fido?”

“Senin ne işin var burada, Alexia?”

Kapılardan geçince Alexia’yı orada dururken buluyorum.

“Sabahın köründe beni gördüğün için biraz daha mutlu olmalısın.”

“Aman tanrım, ne kadar da mutluyum.”

“Umarım öyledir.”

“Neyse, sonra görüşürüz.”

Hızlı adımlarla uzaklaşıyorum ama Alexia hemen yetişiyor. “Dur bakalım, benden kaçıp gitme sakın.”

“Neden beni takip ettin?”

“İnsanlar benden kaçınca, onları kovalamak isterim.”

“Sen avcı bir hayvan mısın?”

“Benimle okula yürümek bir onur değil mi?”

“………”

“Neden sustun?”

“Sadece ne kadar tasasız olduğunu düşünüyordum.”

“Senin kadar değil.”

Şakalaşarak yürümeye devam ediyoruz, sonra okul binasının önünde toplanmış bir kalabalık görüyoruz.

Öğrencilerin kendi aralarında fısıldaştığını duyuyorum.

“Ö-ölmüş…!”

“Kim yapar böyle vahşi bir şeyi?”

“Hey, geri durun! Şövalye Tarikatı gelene kadar kimse yaklaşmasın!”

Alexia ile göz ucuyla bakışıyoruz.

“Görünüşe göre bir ceset bulmuşlar!” diye fısıldıyorum ona.

“Ne olduğunu görmeye gitmeliyiz.”

Akademide pek heyecanlı olaylar olmaz ve böyle havalı bir sürprizle karşılaşmayalı çok uzun zaman olmuştu. Kalbim heyecanla çarpmaya başlıyor. Kalabalığı yarıp geçiyorum, gözlerim parlayarak. Kimin cesedi olduğunu merak ediyorum.

Öne vardığımda, hayal kırıklığım tarifsizdi.

“Ha, bu adam.”

Dün gece çatıdan attığım ve bırakıp gittiğim herifmiş. Onu tamamen unutmuşum.

“Bu korkunç…” diye mırıldanıyor Alexia. “Ne tür bir insan gider de birini heykelin kılıcına saplar? Halka açık bir idam gibi.”

“Muhtemelen bir kazaydı.”

“Açıkça belli ki değildi. Biri böyle öldürüldüğünde, katil bunu bir sebeple yapmıştır.”

“Şey, sanırım…”

Alexia cesede dikkatle bakıyor. “Acaba kimdi? Okulla bağlantılı gibi görünmüyor.”

“Bahse girerim bir hırsızdı.”

“Şövalye Tarikatı’ndan da değil. Bir tür davetsiz misafir olmalıydı.”

“Oldukça eminim ki bir hırsızdı.”

“Tarikat üyesi olabilir mi? Ya da…?”

“Şunu söylemeliyim ki, cidden ama cidden bir hırsıza benziyor.”

“Sus sen. Belli ki hırsız değil.”

“Emredersiniz, hanımefendi.”

Eh, böyle işte. Diğer öğrenciler eğleniyor gibi görünüyorlar ve düşünecek olursam, temelde en başından beri hedefim buydu.

“Bu çok korkutucu… O malum örgüt mü öldürdü onu?”

“Hâlâ o kayıp öğrencileri bulamadılar, değil mi?”

“Ve dün o büyü olayı da vardı. Hepsi birbiriyle bağlantılı gibi geliyor.”

Ah, bakın şunlara. Hayatlarının en güzel anlarını yaşıyorlar.

Aslında olan tek şey bir kediyle bir köpeğin kavga etmesi ve bir hırsızın düşerek ölmesiydi. Tüm bunların kışkırtıcısı olarak, diğer öğrencilerin bu kadar heyecanlandığını görmek içimi ısıtıyor.

Ah be, eğer geceye kadar bekleyip Shadow kılığına girseydim, onlara daha da çok konuşacak şey verirdi.

“Bu ürkütücü gülümseme de neyin nesi?” diye soruyor Alexia.

“Ha? Ah, hiçbir şey.”

Kırmızı gözleri şüpheyle beni süzüyor.

Sonra biri yanımıza gelip konuşmaya başlıyor. “Bir dakikanızı alabilir miyim, ikiniz?”

Koyu yeşil saçlı yakışıklı bir adamdı—Isaac.

“Vay, vay, vay, Isaac değil mi bu. Nasıl cüret edersin dün dersi asmaya?”

“Sen… Cid’sin, değil mi? Halletmem gereken bazı işlerim vardı. Bir şey mi oldu?”

“Ani bir sınavımız vardı.”

“Anlıyorum. Başka ne oldu?”

“Yok, hepsi bu kadardı.”

“O zaman sorunu göremiyorum. Her neyse, bugün okul tatil edildi.”

“Ha, öyle mi.”

“Bu korkunç bir trajedi. Akademi ve Şövalye Tarikatı bir soruşturma başlatacak, bu yüzden herkese olay yerinden uzak durmalarını emrettiler. Bu canavarca eylemin faili hâlâ etrafta olabilir, bu yüzden dikkatli olun. Yurtlarınızdan ayrılmayın.”

“Hı hı, hı hı.”

Alexia bana bir bakış atıyor. “Bu sana demek, Fido. Tehlikeli.”

“Evet, anladım—”

Birdenbire boynuma bir şey takılıyor.

Bu bir tasma mı?

“İşte oldu. Sonunda seni yakaladım.”

Arkamı dönüyorum ve Claire’i genişçe sırıtarak görüyorum.

“Ş-şey, merhaba, Abla. Uzun zaman oldu görüşmeyeli.”

“Gerçekten de öyle, değil mi? Kış tatilinden öncesinden beri, yanlış hatırlamıyorsam.”

“E-evet, öyleydi sanırım.”

Bok. Gardımı düşürdüm.

Ablama denk gelmenin baş ağrısı olacağını biliyordum, bu yüzden aktif olarak kaçınmaya çalışıyordum.

“Ş-şey, Claire, o tasma…,” diye başlıyor Alexia.

“Ne olmuş ona?” diye yanıtlıyor Claire.

“O senin tasman mı?”

“Evet. Odama bırakmıştım ama nedense Şövalye Tarikatı’ndaydı. Onu geri almanın ne kadar zor olduğunu tahmin edemezsin.”

“A-anladım. Peki ne için kullanıyorsun onu?”

“Ne demek ne için? Açık değil mi?” Claire tasmayı şıkırdatarak çekiştirirken gülümsüyor.

“Şey, sanırım öyle… Köpeklerin tasmaya ihtiyacı vardır, değil mi?”

“Aynen öyle. Gördün mü, anladın işte.”

“Sadece kayıtlara geçsin diye söylüyorum, ben köpek değilim,” diye araya giriyorum.

“Elbette öylesin, Fido.”

“Yemin ederim, Cid, ne tuhaf şeyler söylüyorsun. Hadi gel, Fido. Şey, yani, Cid.”

Claire zinciri çekiyor ve bir kalabalığın önünde beni sürüklemeye başlıyor.

Ne ara o ve Alexia iyi anlaşmaya başladılar?

“Bana verdiğin sözü nasıl tutmazsın?”

“Ah-ha-ha…”

Ablam beni odasına sürükledi ve üzerime oturmuştu.

“Ve bana yalan da söyledin.”

“’Yalan söyledin’ derken, hangi yalandan bahsediyorsun?”

“Affedersiniz? Hangi yalan?”

Boynumu sıkınca yüksek bir gıcırtı çıkarıyor.

Görünüşe göre kendi mezarımı kazdım.

Mesele şu ki, ona kaç kez yalan söylediğimi sayamam bile ve hangi sözden bahsettiğini bilmiyorum.

“B-bu acıtıyor, Abla…”

Aslında acıtmıyor gerçi.

“Bana başka konularda da yalan söylediğini ima etmiyorsun, değil mi?”

“Söylemedim, yemin ederim.”

Kesinlikle söylemiştim.

“Gerçekten mi?”

“Evet, gerçekten.”

Yüzünü o kadar yaklaştırıyor ki burunlarımız neredeyse değiyor ve gözlerimin içine bakıyor. “Berrak gözlerin var. Bu dürüst bir kalbin işareti. Sanırım doğruyu söylüyorsun.”

Gözlerini kontrol ettirmen lazım, Abla.

“Bilmelisin ki bana yalan söylediğinde, seni her zaman anlarım. Neden en başta söyledin ki?”

“Ah, doğru. O yalan. O malum şeyle ilgili olan.”

“Evet, Nina hakkında bana söylediğin yalan.”

“Nina hakkında mı?”

Ha?

Nina hakkında ona hiç yalan söylediğimi sanmıyorum.

“Unutmadın, değil mi?”

“Elbette unutmadım. Nina ile olan şeyden bahsediyorsun. Bak, birkaç kelimeyle açıklamak zor ama hafifletici sebepler vardı…”

İç çeker… “Muhtemelen düşünmeden söyledin çünkü beni etkilemek istedin, değil mi?”

“Evet, o. Kesinlikle.”

“Seni avucumun içi gibi bilirim, biliyorsun.”

“Yaptığım için üzgünüm.”

“Pekala. Seni affediyorum. Ama sadece bu seferlik.”

Bununla birlikte, sohbet sona eriyor.

Daha doğrusu, ermesi gerekirdi ama Claire bana dik dik bakmaya devam ediyor.

“Abla, biraz ağırsın. Üzerimden kalkmayı mı planlıyordun—? Hrk!”

B-boynum…

“Üzgünüm, Cid, bir şey mi söyledin?”

“Ş-şey, sadece ne kadar hafif olduğunu, Abla, ve etraftaki en güzel insan olduğunu söylüyordum!”

“Bu mantıklı. Sonuçta doğru.”

“Evet, çok doğru.”

“Hi hi. Yaşlansan da her zaman sadece Cid olarak kalacaksın. Hiç değişmek zorunda kalmamanı umuyorum. Ben…”

Neden bilmiyorum ama Claire birdenbire ciddileşmeye başlıyor.

“Abla?”

“Hiçbir düşmandan geri adım atmam, ne kadar güçlü olursa olsunlar. Eğer onlarla savaşmak senin olduğun gibi kalmanı sağlarsa.”

“Şey…”

Sanırım belli birinin semptomları kötüleşiyor olabilir.

“Bak, Cid, beni iyi dinle. Şu an akademi, güçlü bir örgütün kötücül pençelerinde.”

“Ha, yani senaryo bu mu?”

“Yapma. Sana herhangi bir detay verirsem, tehlikede olursun. Bana öyle bakma. Daha fazla bir şey söyleyemem.”

“Evet, tamam.”

“Akademinin gizemlerini çözeceğim. Bir planım var. Tehlikeli ama… Bunu senin için yapıyorum, bu yüzden güçlü olabileceğimi biliyorum.”

“Evet, iyi şanslar.”

“Arkana dikkat et, Cid. Kardeşim olduğun için hedef alınabilirsin. Ama kötü adamları alt etmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“Evet, git yakala onları.”

“Tüm bunları senin üzerine yıktığım için üzgünüm. Ve sana önemli kısımları anlatamadığım için de üzgünüm. Ama bunu seni korumak için yapıyorum. Bencilce davrandığımı biliyorum ama bunu anlamanı istiyorum.”

“Evet, anladım.”

“Ve ayrıca… eğer geri dönemezsem… Eğer ölürsem…”

Gözyaşları içindeki konuşmasının ortasında, birdenbire boşluğun bir noktasına dik dik bakıyor.

“Üzgünüm, Aurora, ama bu biraz duygusal, o yüzden sessiz olur musun? Ha, ne? Kendimi utandırıyorum, o yüzden bırakmalı mıyım? Tam olarak nasıl utandırıyorum…?”

İfadesiz bir suratla yukarı bakıyorum ve göz göze geliyoruz.

“Abla…”

“A-ah, o, şey, şey, şey, hiçbir şeydi! Sadece kendi kendime konuşuyordum!”

“Abla, anladım.”

“Cid… anladın mı? Tüm bunları yapmamın önemli bir sebebi olduğunu anladın mı?”

“Evet, elbette.”

Sen gelişmekte olan bir ergen edgelord’sun.

“Teşekkür ederim, Cid. Senin gibi iyi bir kardeşi hak etmiyorum. Ve eğer… eğer başaramazsam—eğer ölürsem…” Yanaklarından kocaman gözyaşları süzülüyor.

“İyi olacaksın, Abla. Kesinlikle ölmeyeceksin.”

“Ah, Cid!! Kesinlikle geri döneceğim!! Kesinlikle, kesinlikle döneceğim!!”

“Kulağa hoş geliyor.”

Beni o kadar sıkı sarıyor ki omurgam kırılacak sanıyorum.

Umarım yakında bu halinden vazgeçer.

Bekliyorum da bekliyorum ve sonunda gece çöküyor.

Yurt odamdan gizlice çıkıyorum ve her zamanki gibi okul çatısının tepesinde sessizce duruyorum.

Kampüs teyakkuzda, yurt çıkışları sıkı gözetim altında, öğrenciler huzursuz. Kim bilebilirdi ki sıradan bir gece hırsızı böyle bir kargaşaya yol açacaktı? Bu tazelik, ne kadar da heyecan verici.

Eski dünyamda, her tayfun koptuğunda aşırı heyecanlanan tiplerdendim. Rüzgar ve yağmur sınıfı döverken, gün ortasında gökyüzünün kararması… Bundan daha iyisi olamazdı. Hep büyük bir şey olacakmış gibi gelirdi. Hiçbir zaman olmadı ama yine de.

Tüm bunları kendim yaşadıktan sonra, bu sefer gerçekten büyük bir şeyin olmasını sağlama sorumluluğu hissediyorum. Öğrenciler sıradan hayatlarından bıkmış usanmış durumda. Tekdüzeliği kıracak bir şey için çaresizler.

“Bunu nasıl yönlendirmeliyim…?”

Dört kayıp öğrenci, kıran kırana bir kavga, çatıdan düşerek ölen bir hırsız… Tüm bunları bir araya getirmenin devrimci bir yolu ne olurdu?

“Devasa bir Büyü Çemberi yapabilir, bir tür Büyü Sözleri okuyabilirdim… Yok, çok sıradan. Hmm?”

Beyin fırtınası yaparken bir ara, etrafım bembeyaz bir sisle kaplandı.

“Hey, bu Dün de olmuştu… Ne garip bir hava bu böyle.”

Sonunda görüşüm tamamen beyazlaştı ve kendimi sonsuza dek uzanıyor gibi görünen bembeyaz bir boşlukta buldum.

“Hmm? Neler oluyor?”

Bu tam bir fantezi işi. Bambaşka bir yere ışınlandım. Ve doğru hatırlıyorsam, aynı şey Sanctuary’de de olmuştu…

“Kimsin sen?” diye bir ses geldi.

Bembeyaz boşlukta duran bir kızdı. Benden biraz daha gençtı ve tamamen beyaz bir Elbise giyiyordu. Gözleri büyüleyici bir menekşe rengindeydi.

“Hey,” diye yanıtladım. “Uzun zaman oldu görüşmeyeli.”

Yaşı değişmişti ama onu her yerde tanırdım. Violet’ti.

“Kimsin sen? Yeni bir araştırmacı mı?” diye sordu.

“Dur, beni hatırlamıyor musun?”

“B-ben seni tanımıyorum.”

“Ah evet, doğru. Anılarından bahsetmiştin.”

“Geri dur…”

Genç Violet temkinli görünüyordu.

“Hey, korkmana gerek yok. Tam olarak iyi biri değilim ama kesinlikle alçak bir kötü adam da değilim.”

“N-ne yapıyorsun burada?”

“Bilmiyorum. Bir an önce burada değildim, bir sonraki an buradaydım. Ya sen?”

“B-ben… B-ben… Öğğğğğğ…” Başını tutarak inledi.

“İyi misin?”

“B-ben… Neden…? AhhhhhHHHHHHHHHHHH!”

Başını tırmalayıp çığlık attı.

Acı çekiyor gibi görünüyordu.

“İstemiyorsan kendini hatırlamaya zorlamak zorunda değilsin. Ben de her zaman bir şeyleri unuturum. Gerçekten önemli olan şeylere odaklanmak istiyorum, bu yüzden beynimdeki hafıza alanından tasarruf etmek için önemli olmayan şeyleri unuturum.”

“B-ben… Hayır… Durdur şunu, durdur… Hayıııııııır!!”

Çığlık atarken, muazzam miktarda büyü salmaya başladı.

“Dikkat et. Dediğim gibi, istemiyorsan hatırlamak zorunda değilsin.”

Violet’in büyü patlamalarını savuşturup ona doğru yürüdüm.

“UZAK DUUUUUUUUUUR!!”

“Bu büyü de neyin nesi?”

Şok oldum diyebilirim. Yetişkin Violet de inanılmazdı ama bu bambaşka bir Seviye. Yine de bu kadar basit büyü saldırılarını saptırmak çocuk oyuncağı. İleri doğru yürüdüm, vektörlerini değiştirip onu yakaladım.

“Hayır, hayır, hayır, hayır, HAYIIIIIIIIIIIIIR!!”

“Her şey yoluna girecek.”

Violet’i sıkıca tuttum ve ona büyü akıttım. Bu, ele geçirilmişliği iyileştirirken yaptığımın aynısıydı; ne kadar çok yüzey alanını kaplarsam, o kadar verimli oluyordu.

“Bırak beni… Bırak… beni…”

“Hatırlamak istemediğin her şeyi unut gitsin.”

Ona büyü akıtmaya devam ettim ve sonunda patlamaları yatıştı. Gevşedi ve gevşek düştü.

“Ama… unutamadığım şeyler ne olacak?” diye sordu sessizce.

“Bilmiyorum. Ama onları hatırlamamaya çok uğraşırsan, muhtemelen sonunda unutursun.”

“…Ama yapamıyorum.”

“Pekala, bu kötü oldu. Ama şimdi sakinleştin, değil mi?”

“E-evet.”

Violet’i bıraktım ve o da utançla başını eğdi.

“Güzel. Şimdi, buradan nasıl çıkarım?”

“…Gidiyor musun?” dedi.

Ben uzaklaşınca, Violet de arkamdan tıpır tıpır geldi.

“Eninde sonunda, evet. Şu an nasıl olduğunu bulmaya çalışıyorum.”

Bembeyaz boşluk sonsuza dek devam ediyor gibiydi. Belirgin bir çıkış yoktu.

“Herkes beni hep terk eder,” diye mırıldandı Violet.

“Hadi ama, bunun doğru olmadığına eminim.”

“Hepsi öldü.”

“Ah. Bazen olur öyle şeyler.”

“Sen de mi öleceksin?”

“Hayır.”

Daha altı yüz yılım var ve bu sayıyı artırmanın bir yolunu aramaya devam ediyorum.

“Yalancı.”

“Evet, belki.”

“Lütfen gitme.”

“…Biliyorsun, bir çıkış bulursam benimle gelebilirsin, değil mi? Tüm yeri havaya uçurabilsem daha kolay olurdu ama eminim bir şeyler bulurum.”

En son denediğimde, Yetişkin Violet de ortadan kaybolmuştu.

“Buradan ayrılamam.”

“Ah, ne yazık.”

“Lütfen gitme.”

“…Eminim tekrar karşılaşırız.”

“Yalancı.”

“Bu yalan değil.”

“O zaman… şunu bana ver.” Violet cebimi işaret etti.

Elimi uzatıp kırmızı mücevheri çıkardım.

“Bilmiyorum. O benim.”

“Çok sıcak. Beni daha sakin hissettiriyor.”

“Sadece bir mücevher olduğunu biliyorsun, değil mi?”

“Değil. Çok daha değerli bir şey.”

“Öyle mi?”

“Evet.”

Sonra bir kapının kapanma sesini duydum.

Violet’in tüm vücudu titredi.

Garipti, çünkü bu yerde hiç kapı yoktu ama kesinlikle bir tane duymuştum.

“Bu da ne? Nereye gitti?!”

Bir ses de duyabiliyordum.

“Bir yere mi saklanıyorsun?! Numara !”

“B-ben gitmeliyim.”

“Hey, bir saniye bekle.”

Bembeyaz boşluk boyunca çatlaklar oluşmaya başladı.

“Bırak bu saçmalıkları artık!! Beni sana tekrar zarar vermeye zorlama—”

“Dur bir, sana verecektim—”

Elini tuttum ve boşluk milyonlarca küçük parçaya ayrıldı.

“—şunu.”

Ona vermeye çalıştığım kırmızı mücevher havada yuvarlandı.

Geldiğim çatıya geri döndüm.

Beyaz sis, bembeyaz boşluk ve beyaz Elbise giyen kız, hepsi gitmişti.

Mücevher yere düştüğünde küçük bir ses çıkardı; onu yerden alıp tekrar cebime koydum.

“Acaba Violet yakınlarda bir yerde mi?”

Bir büyü parçacığı dalgası yayarak onun varlığını araştırdım. Ancak onu bulamadım. Ama bir şey buldum…

“O varlıklar Claire ve Alexia mı?”

Acaba aşağıda ne yapıyorlardı?

“Açık. Hadi, bu taraftan.”

Ay ışığında, bir çift gölgeli Figür bir pencereden kütüphaneye süzüldü.

Alexia ve Claire’di.

Alexia ilk girdi ve acemice etrafı kolaçan etti.

Sonra…

“Hey, yolumu tıkıyorsun.”

“Ah!”

…Claire yukarıdan üzerine düştü.

“Ne yaptığını sanıyorsun? Tüm plan, önce benim her şeyin güvenli olduğundan emin olmamdı,” diye homurdandı Alexia, Claire’in ayaklarının altından sessizce.

“Oyalanmak, her şeyden çok yakalanma tehlikesine sokar bizi. Acele etmek plana hızlı bir tempo kazandırır.”

“Ah, boş ver. Üzerimden kalk artık.”

Claire’i kenara ittikten sonra, Alexia tekrar ayağa kalktı.

“Hadi Alexia, hareket edelim. Ne olursa olsun bunu başarmalıyız.”

“Pekala, biri motive olmuş.”

“Kaybetmeyi göze alamayacağım bir nedenim var. Şimdi dönmem gereken bir yerim var.” Claire yumruklarını sıktı, gözleri inançla doluydu.

“…Pek anlamadım ama motive olduğunu duymak güzel.”

Alexia öne geçti, kütüphanenin derinliklerine doğru ilerleyip arkadaki bir kapıyı açtı.

“O anahtarı nereden buldun?” diye sordu Claire.

“Prenses olmanın avantajları var.”

“Güzel. Ve burası yasaklı bölüm mü?”

İçeride, oda yüksek raflarla kaplıydı.

“Hayır, burası sadece bir depo. Yasaklı bölüm daha geride.”

Alexia raflardan birine doğru yürüdü.

“Şu şey devasa,” diye belirtti Claire. “Antik yazı mı o?”

“Bu raf büyülü bir Eser ve babamın çocukken bana okuduğu hikayelerden birinde onun Büyü Sözleri vardı.”

“Neyi?”

Alexia derin bir nefes aldı. “Bippity boppity, açıl susam açıl!”

Ardından gelen sessizlik sağır ediciydi.

“Lütfen dalga geçmeyi bırak.”

“D-dalga geçmiyorum! Ciddiyim burada! Büyü Sözleri onu açmalı!”

“Bu saçma.”

“Efsun Okumayı yanlış yapmış olabilirim. Acaba ‘schlongity dongity’ miydi—?”

Kelimeler ağzından çıktığı an, raf gürültüyle açıldı.

“Bekle… bu gerçekten işe yaradı mı?”

“Görünüşe göre schlongity olması gerekiyormuş!” dedi Alexia, mağrur bir şekilde Genişçe sırıtarak.

“Kesinlikle ilkiydi, sadece çok eski olduğu için biraz zaman aldı.”

İkisi de açık rafın içinden geçti.

““Oha…””

Yasaklı bölüme girdiklerinde, hayranlık çığlıkları attılar. İçerideki yüksek rafları görkemli bir avize aydınlatıyordu ve barındırdıkları kitaplar eski ve yıpranmış olsa da bu, onlara yalnızca daha fazla karakter katıyordu.

“Peki hangi kitabın akademinin tarihiyle ilgili olduğunu nasıl anlarız?” diye sordu Claire.

Bakışlarını sonsuz gibi görünen kitap sırtları Dizisi boyunca gezdirdi. Eğer tek tek gözden geçirmek zorunda kalırlarsa, tüm geceyi harcamış olurlardı.

“Dua ederiz,” dedi Alexia.

“Benimle dalga geçmenin zamanı değil.”

“Değilim, yemin ederim! Sadece bunu yapmalıyız…” Alexia kafasının yanında kollarını bir deli gibi sallamaya başladı.

“Ne yaptığını sanıyorsun Allah aşkına?”

“Ortamı hazırlıyorum. Akademi tarihi kitabı, akademi tarihi kitabı, akademi tarihi kitabı… Schlongity dongity!”

“Bu saçma.”

Ancak bir sonraki an, bir ışık huzmesi fırladı ve bir kitap süzülerek aşağı indi. Alexia’nın yüzünün önünde durdu, sonra kendi kendine ilk sayfasını açtı.

“Şaka yapıyor olmalısın…”

“Gördün mü? Demiştim sana.”

“Ne aptal bir Eser. O şeyi parçalamak içimden geliyor.”

“Lütfen yapma. Çok sevimli ve çok yardımcı.”

Claire sinirle kaşlarını çattı. “Peki kitapta ne yazıyor?”

“Bilmiyorum. Okuyamıyorum.”

“Şuraya bir bakalım… Ah, yine antik yazı.”

“Basit şeyleri okuyabilirim ama bu beni biraz aşıyor. Ya sen?”

“Ben de sadece temel şeyleri biliyorum. Pek popüler bir konu değil. Neredeyse sadece fen bölümü öğrencileri alır.”

“Evet, belliydi.”

“Peki ne yapacağız?”

“Hokus pokus, çeviriver bize!” diye cıvıl cıvıl bir sesle bağırdı Alexia, elleriyle kalp şekli yaparken.

“Iyy, tuhaf olma. Asla işe yaramaz.”

“Denemeden bilemeyiz ki. Kim bilir ne gibi kullanışlı işlevleri vardır?”

Yasaklı bölümden ürkütücü bir ses yankılandı. “Ç-ç-çeviri mi istiyorsunuz? Hırr-hırr-hırr…”

“Bekle—konuşuyor mu?!”

“Kim var orada?”

Claire ve Alexia etrafa bakındı ama orada sadece ikisi vardı.

“B-b-ben yasaklı rafların ruhuyum. S-sizin için çeviri yapabilirim.”

“Eh, ne de olsa akademi'nin gözde eseri bu.”

“Öğğ… Tam bir şişko gibi ses çıkarıyor.”

“Hadi ama Claire, kaba olma.”

“Snıf… A-artık çeviri yapmak istemiyorum ki…”

“Bak, somurtuyor.”

“Tamam, tamam! Özür dilerim.”

“Bay Yasaklı Raflar, lütfen bizim için çevirir misiniz?”

“Hınf, hınf, hınf… E-elimden geleni yapacağım! N-neresini çevirmemi istersiniz?”

“Şey, Diablos'un sağ kolunun nerede mühürlendiğini bulmayı umuyorduk.”

“A-a-aah, okulun altında. Yer altı harabelerinde.”

“Şey… pekala. Bu kolay oldu…”

“Ne kadar yetenekli olduğuna şaşırdım.”

Süzülen yasaklı kitabın sayfaları çevrildi ve çevrilen metin önünde havada parladı.

“B-bir zamanlar, Diablos kahramanlarla burada savaştı. Kolu kesilip buraya mühürlendi. Bir sürü başka şey oldu ve şimdi bölge harabe halinde.”

“Ne gibi başka şeyler?”

“Görünüşe göre insanlar kol için savaşmış. Kitapta pek fazla ayrıntı yok ama sonunda yer altı harabeleri gizlendi.”

“Harabelere nasıl gireriz?”

“K-kampüste bir yerde mühürlü bir kilise var. Tek yapmanız gereken oraya gitmek.”

“Peki o ‘bir yer’ tam olarak neresi?”

“Hınf, hınf, hınf… K-kitapta yazmayan hiçbir şeyi söyleyemem.”

“Tch, işe yaramazın tekisin…,” diye hırladı Alexia. “Neyse ki Tarikat'ın neyin peşinde olduğunu artık biliyoruz. Sağ kolu mühürden kurtarmaya çalışıyorlar.”

“Peki neden öğrenci kaçırıyorlar?”

“Mührü çözmek için muhtemelen. Mührü ilk başta oluşturan manaya benzer bir büyü kullanmak, bu tür mühürleri çözmeyi kolaylaştırır.”

“Yani uyumlu büyüye sahip insanları bulmak için öğrenci avlıyorlar. Mühürlü kiliseyi mi aramalıyız?”

“...Ondan önce, ablamla konuşmam gerek.” Alexia'nın sesinde net bir kararlılık vardı.

“Ah, doğru ya, kraliyet ailesindensin. Neden en başından yapmadın ki bunu?”

“Cidden yapmadığımı mı sanıyorsun?”

“Ha?”

“Bunları ona sürekli anlatıyorum. Okuldaki olayı, Sığınak'ta olanları, her şeyi anlattım.”

“Alexia…”

“Ama bu sefer… Bu sefer sonunda kanıtım var ve Iris bana nihayet inanacak.”

“S-seni destekliyorum, Alexia!”

“Kapa çeneni, şişko.” Alexia, öldürücü bir bakışla gözlerini dikti.

“E-eğğğ…!”

“Alexia… buradan gitmeliyiz. Çok uzun kalırsak, biri bizi bulur.”

“İyi fikir. Ama gitmeden önce, burada Diablos Tarikatı hakkında kitap var mı?”

Kısa bir sessizlik oldu.

“…Burada yok, hayır.”

“Pekala… O zaman bu kadar sanırım.”

“Sonra.”

“G-güle güle… Kendinize iyi bakın ikiniz…”

Claire ve Alexia, bedenlerinin büyüyle sarıldığını hissetti ve bir sonraki bildikleri şey, orijinal depoda olmalarıydı.

“Bu kitabı gördüğünde, Iris'in başka seçeneği kalmayacak—,” dedi Alexia, yasaklı eşyayı göğsüne bastırarak odadan çıkarken. Tam o anda…

“Peki izinsiz yasaklı bir kitap alarak ne yaptığınızı sanıyorsunuz?”

“?!”

Alexia ve Claire aynı anda arkalarına döndü.

Bir kitaplığın arkasında uzun boylu, yaşlı bir adam duruyordu. Yüzü uzun ve inceydi, gözleri çukurlaşmış ve onlara dik dik bakarken adeta yuvalarından fırlayacak gibiydi.

“S-siz baş kütüphanecisiniz…” Alexia kitabı sırtının arkasına sakladı ama bunun için çok geçti.

“İzinsiz yasaklı bir kitap almak, Majesteleri, sizin gibi biri için bile ağır bir suçtur. Ve kraliyetten olmayan suç ortağınız için bu iki kat geçerli.”

Adımın bakışları Claire'in üzerine düştüğünde Claire kaşlarını çattı.

Uzaklaştırma alacak, belki de okuldan atılacaktı. Kardeşi bile bu durumdan zarar görebilirdi.

“Onu öldürelim mi…?” diye sordu sessizce. Gözlerinde en ufak bir tereddüt yoktu.

Alexia onu aceleyle kenara itti. “B-bakın, Bay Kütüphaneci, bunun için gerçekten iyi bir sebebimiz var! Bizi dinler misiniz bari?”

“Sizden gelen bir ricayı nasıl geri çevirebilirim ki, Majesteleri?”

“Teşekkür ederim. Gerçekten minnettarım.”

“Konuşabileceğimiz bir yer biliyorum. Beni takip edin.”

Bunun üzerine baş kütüphaneci kütüphaneden ayrıldı.

Alexia onu takip ederken, omzunun üzerinden Claire'e fısıltıyla bir soru yöneltti. “Pekala, bu da neyin nesiydi şimdi?”

“Eğer tutuklanırsam, insanlar Cid'e takılır! Ona zorbalık yapıp ablasının suçlu olduğunu söylerler! O kadar narin ki, kendini bile öldürebilir…”

“Yapmaz. Gerçekten, gerçekten yapmaz.” Alexia içini çekti.

“Biraz hızlanmaya çalışın, Majesteleri,” diye uyardı baş kütüphaneci.

“Merak etmeyin, geliyoruz.” Alexia, Claire'i elinden çekerek adamın peşinden koştu.

“Üzgünüm ama bizi tam olarak nereye götürüyorsunuz?” diye seslendi Alexia baş kütüphaneciye. Uzun figürünün kararmış koridorda ilerlediğini görebiliyordu.

“Neredeyse geldik,” diye yanıtladı.

“Sınıflardan birinde de konuşabilirdik, biliyorsunuz.”

“…O zaman burada yapalım, ne dersiniz?”

Bunun üzerine kütüphaneci durdu. Tam koridorun ortasındaydı.

“Burada mı?” diye sordu Alexia.

“Evet, aynen öyle. Hazırlıklar tamamlandı.”

Yüzünde belli belirsiz bir gülümsemeyle arkasını döndü.

Alexia o gülümsemeyi hiç sevmedi. Kaşlarını çattı.

“Alexia…” Arkasından Claire omzuna dokundu. “Sis…”

“Ne?” Alexia etrafa bakındı ve tüm koridorun beyaz sisle kaplı olduğunu fark etti. “Burada neden sis var?”

Sis hızla yoğunlaştı ve görüş alanının hemen dışından bir çatlama sesi yankılandı.

“Bu, bana saldırıldığında olanlara benziyor…”

“Öyle mi?”

Sonra dünya parçalandı.

Cam kırılma sesi yankılandı, manzara milyonlarca küçük parçaya ayrıldı.

“N-neler oluyor?!”

Az önce akademi'nin koridorlarından birindeydiler ama çevreleri tamamen değişmişti.

Şimdi beyaz sisle kaplı bir dünyadaydılar.

Havada tatlı bir koku süzülüyordu.

“Kılıcını hazırla, Alexia,” diye uyardı Claire.

Alexia da öyle yaptı.

“Kuşatıldık.”

“Ha?”

Alexia insan belirtileri aradı ve sisin içinde bekleyen bir grup keşfetti. Grup, onlara dikkatle bakarak yavaşça yaklaşıyordu ve barışçıl görünmüyorlardı.

“İyi fark ettin, Claire.”

“Ruh dostum bu tür şeylerde iyidir.”

“Anladım.” Alexia sonra kılıcını baş kütüphaneciye çevirdi ve sesini tehditkar bir şekilde alçalttı. “Şimdi, sana gelince, dostum.”

Kütüphaneci sisin içinde aynı ince gülümsemeyle duruyordu. “Nasıl yardımcı olabilirim, Majesteleri?”

“Burada tam olarak ne çevirdiğini sanıyorsun?”

Alexia bir budala değildi ve ona duyduğu tüm güven çoktan pencereden uçup gitmişti.

“Aman tanrım. Beklediğimden daha zekisiniz.” Kütüphaneci, her iki eline birer tane olmak üzere, bir çift büyük pala çıkardı.

“Pekala, bunlar korkunç eski şeyler. Sizin gibi bir kütüphaneci kalem ve kağıtla savaşmıyor mu?”

“Kalemler ve kağıtlar idealleri tasvir etmek içindir. Gerçeklik kılıçla dövülür.”

Bununla birlikte, ikiz palalarını savurdu.

“Kütüphaneciyi ben hallederim,” dedi Alexia. “Claire, sen de diğerleriyle ilgilen.”

“Anlaşıldı.”

İkisi sırt sırta, kılıçları hazır bir şekilde durdu ve dövüş başladı.

Sisten bir çift pala darbesi savruldu. Alexia ilk darbeden kaçmak için yarım adım geri çekildi, ardından gelen darbeyi kılıcıyla savuşturdu.

“Öyle mi?”

Kütüphanecinin gözleri büyürken, Alexia karşı saldırıya geçti. Akıcı ve sarsılmaz bir formu vardı ve kılıcı adamın yüzünde yüzeysel bir yara açtı.

“Pekala, bu da neyin nesi?” Kütüphaneci başladığı yere geri çekildi ve yanağından akan kanı sildi. “Şaşırdığımı söylemeliyim. Tanıdığım Prenses Alexia'dan böyle hareketler beklenmezdi.”

Sesinde samimi bir övgüden başka bir şey yoktu.

“Buna bir büyüme atağı deyin,” diye yanıtladı Alexia.

“Yine de, bu harika bir şey. Kılıçlar, taşıyanların hayatlarının ağırlığını taşır. Daha önce, tek yaptığınız Prenses Iris'i taklit etmekti. Ama şimdi, o içgüdüyü aldınız ve onu yücelttiniz. Hayır, belki de onu başka bir şeyle birleştirdiğinizi söylemek daha doğru olur.”

“Beni psikanaliz etmeye vaktin olduğunu mu sanıyorsun?”

“Ah, kesinlikle.”

“Şimdi bile mi?”

Bu son yorum Claire'den geldi.

Etrafında bir dizi figür yerde büzülmüş yatıyordu. Teker teker parçalanıp yok oluyorlardı.

Baş kütüphanecinin kaşları şaşkınlıkla çatıldı. “Yedi Saniye'nin hepsini mi hallettin? Claire Kagenou… Bu yılki Bushin Festivali'ni sen kazandın. O zamanlar bu kadar güçlü değildin ama şimdi bir tür tuhaf güç kullanıyorsun.”

“…Fark ettin mi?”

“O kızıl filizleri kullandığını gördüm, evet. Ne kadar ilgi çekici.”

Alexia ile savaşırken bile Claire'in dövüşünü dikkatle takip ediyordu.

Alexia ve Claire, baş kütüphaneciye karşı pozisyon aldı.

“Şimdi ikiye bir.”

“Görünüşe göre roller değişti.”

Kütüphaneci tuhaf bir şekilde kendinden emindi. “Öyle mi dersin?”

“Güçlüsün ama birlikte seni alt edebiliriz.”

“Ah, gençlik işte.”

“Pekala, biri epey kendine güveniyor.”

“Çünkü vazgeçtim.”

“Ne?”

“Kılıç ustalığından vazgeçtim. Bizimki büyük bir dünya ve ne kadar iyi olursanız olun, her zaman daha iyisi olacaktır. Bu yüzden sizin gibi yetenekli kılıç oyunlarını görmekten keyif alıyorum. Eminim ikiniz de beni kısa sürede aşacaksınız.”

“Vazgeçtiysen, o zaman çabuk teslim ol. Seni bülbül gibi şakıtırız.”

Alexia'nın yorumu, düşmanından zayıf bir genişçe sırıtma kazandırdı.

“Ah, gençliğin budalalığı. Kılıç ustalığına olan takıntınızdan vazgeçseniz, savaşmanın pek çok başka yolu olduğunu fark ederdiniz.”

“Ha?”

Burnuna tatlı bir koku geldi.

Ardından, üst üste gelen iki şangırtıyla Alexia ve Claire'in kılıçları yere düştü.

"Ne…?"

"K-kollarım…"

"O tatlı koku, kasları gevşeten ve mananızı bastıran bir ilaç."

Kütüphaneci, ilacın etkisine direnemeyip dizlerinin üstüne çöken ikiliye yukarıdan baktı.

"Kahretsin seni… Kılıçlarla dövüşecektik sanıyordum."

"İkiniz de yetenek fışkırıyorsunuz, gelecekleriniz parlak. İşte bu yüzden benim gibi adamlar gelir ve hepsini çalıp götürür."

Kütüphaneci cebinden bir ip çıkarıp kollarını bağladı.

"Neden…?" diye sordu Alexia. "Bunu neden yapıyorsun…?"

"İşte asıl soru da bu, değil mi?" diye yanıtladı.

"Açıkça güçlüsün, öyleyse neden kendini böyle alçaltıyorsun?"

"Sana söyledim, her zaman daha güçlü biri vardır. Benim kılıcım çok uzun zaman önce kırıldı."

"Kırıldı mı? Bu da ne demek şimdi?"

Kütüphaneci'nin gözleri uzaklara daldı. "Bir zamanlar Fenrir adında bir kara şövalye vardı. Belki duymuşsunuzdur?"

"Hiç duymadım."

"Ah, sanırım duymuşsunuzdur. Bu ülkede onu duymayan tek bir kişi bile yaşamaz."

Alexia, geçmiş Bushin Festivali katılımcılarını ve diğer uluslarda adını duyurmuş kara şövalyeleri düşündü ama aklına hiçbir şey gelmedi. "Fenrir adında bir kara şövalye… Efsanedeki adamdan bahsetmiyorsun, değil mi?!"

"Ta kendisi. Bir zamanlar tüm dünyada tanınır ve yaşayan en büyük kara şövalye olarak anılırdı."

"Tamam, dur bir dakika! Kara şövalye Fenrir yüzlerce yıl önce yaşadı! Üstelik, insanların onun gerçekten var olup olmadığından bile emin değiller."

"Ah, gerçekten vardı, evet. Dahası, bugün bile yaşıyor."

"Ama eğer hâlâ yaşıyorsa… Diablos Boncukları'nı mı kullanıyor demek istiyorsun?!"

Alexia, Kutsal Alan'da öğrendiklerini düşündü — Diablos Boncukları'nı ölümsüzlük elde etmek için kullanan Rounds adında bir grup olduğundan bahsetmişlerdi.

"Boncukları zaten biliyor musunuz? Pekâlâ, o zaman gerçekten yaşamanıza izin veremem."

"Bize ne yapacaksın?"

"Sizi kurban olarak sunacağım. İkinizi rahat bırakmayı planlıyorduk ama son zamanlarda neredeyse hiç ele geçirilmiş kişi kurtaramadık."

Kütüphaneci cebinden bir sıvı şişesi çıkarıp Alexia'nın ağzına doğru kaldırdı. Şişeden yoğun tatlı bir koku geliyordu.

"Şimdi rüyalar diyarına doğru yol alın. Asla uyanamayacağınız bir uykuya."

"Öğğ…"

Alexia nefesini tuttu ve başını çevirdi ama buna rağmen bilinci yavaşça karanlığa kaydı.

"Alexia!"

"Cl…aire…"

---

İşte o an oldu.

Bir şeyin zorla yırtılması gibi bir ses duyuldu. Sanki güçlü bir baskı, dünyanın kendisini parçalıyordu.

Sonra tavan parçalandı.

"Bu da ne? Neler oluyor?" Kütüphaneci şişesini yere bırakıp yukarı baktı.

Tavandaki bir çatlaktan karanlık bir figür indi. Garip bir şekilde boğuk bir sesle yere indikten sonra, figür ayağa kalktı.

"Sen…"

"Sensin…"

Adam, sisin içinde tek başına, siyah uzun bir palto giymişti.

"“Shadow!!”"

Uzun paltosu arkasında dalgalanırken, kayıtsızca kılıcını çekti.

Kütüphaneci, sert bir yüz buruşturmayla palalarını hazırladı. "Shadow'un bizzat geleceğini hiç beklemiyordum doğrusu… Kimse beni uyarmadı bile."

Shadow ona sert bir bakış attı. "İğrençsin."

"Peki, neyim iğrenç, sorabilir miyim?"

"Her şeyin."

"…Pekâlâ, haklısın." Kütüphaneci somurttu, ardından kendini hor gören, yankılanan bir kahkaha attı. "Hayatım umduğum gibi gitmedi. Akıntısına kapıldım ve beni mahvetti. Şimdi utanç içinde yaşıyorum. Eğer beni iğrenç buluyorsan, kendimi savunacak hiçbir şeyim yok," dedi sakince. "Ancak, bu utancın bir anlamı vardı."

"…Öyle mi?"

"İşte oradasın Shadow, yolculuğumun sonunda duruyorsun. Kılıcı kırılmış ve ulusuna ihanet etmiş zavallı bir budala için ne de uygun bir son."

"Barıştın demek."

"Bir şekilde, Zenon geberdiğinden beri bunun olacağını biliyordum. Ama işte burada, sonda, karşında bir kılıç ustası olarak duruyorum — şimdi, hadi bakalım."

Büyük palalarıyla sisi dağıtıp Shadow'un üzerine doğru geldi.

Kütüphaneci'nin sözleri Alexia'nın zihninde yankılandı: "Kılıçlar, onları kullananların hayatlarının ağırlığını taşır."

Ve kılıç savuruşu ne de ışıl ışıl parlıyordu.

"Mükemmel iş."

Shadow kılıcını o ışıltının yoluna koydu.

Sadece bu kadarı yetti.

Geçici ve kırılgan, devasa palalar paramparça oldu.

"Paramparça oldular, öyle mi?"

Sadece sapları kaldı, onlar da hüzünlü iki şangırtı çıkardı.

Shadow kılıcını savurdu.

---