Kapandı, Anılar Canlandı!

Vay canına, dün gece neydi öyle! Kayıp öğrencilerin sorumlusunun, onca insan arasından baş kütüphaneci çıkacağını kim tahmin edebilirdi ki?

Onu Claire ve Alexia'yı kaçırırken gördükten sonra, o tuhaf sisin ortasında ikisini bağladığını fark ettim. Doğrusu, bayağı ürkütücü bir manzaraydı.

Adamın bir sapık olduğu oldukça açıktı. Kendi doğasıyla çelişse de, kendini durdurmayı başaramamıştı.

Herkesin kendine göre bir varoluş amacı vardır, fakat bu amaçlar toplumun kabul edilebilir bulduğu şeylerle çeliştiğinde, insanlar bir seçim yapmak zorunda kalır. Ya kalplerinin sesini dinlerler ya da hayallerini söndürürler.

Ben ilk gruba giriyorum, o da öyleydi.

Kayıpların arkasındaki beynin sadece bir sapık olması, benim gölge ajan anlatıma pek uymuyor, ama soğuk, çıplak gerçeklerle de tartışılmaz.

Sabah olduğunda, akademi Şövalye Tarikatı'ndan insanlarla dolup taşıyordu. Sanırım kütüphaneci meselesini araştırıyorlardı.

“Ha? Bu benim düşündüğüm kişi mi?”

Şövalyelerin yanından, başı öne eğik, koyu saçlı bir kız geçiyordu.

“Evet, o kesinlikle Claire.”

Beni fark ettiğinde her zaman büyük bir baş ağrısı olur, bu yüzden normalde saklanırdım, ama bugün buna gerek kalmayacak gibi. Pek bir şey fark edecek gibi görünmüyor.

“Hım-dı-dım, dım-dı-dım.” Kendi kendime boş boş bir şarkı mırıldandım ve sabah güneşinin tadını çıkardım.

İşte ben, tamamen sıradan bir öğrenci.

Soru şu: Kütüphaneci hakkında “öğrendiğimde” nasıl tepki vermeliyim? Klasik bir arka plan karakteri gibi paniklemeli miyim, yoksa bastırılmış bir korkuyla titremeli miyim?

Karar vermeye çalışırken, ablamın yanından geçtim.

“Orada dur bakalım.” Yakama mengene gibi yapıştı.

“A-abla, sen beni fark ettin mi?” Arkamı döndüğümde bana öfkeyle baktığını gördüm.

“Elbette fark ettim. Bana söylemek istediğin bir şey var mı?”

“G-günaydın?”

“Günaydın, Cid. Başka?”

“Şey, pek… aklıma gelen bir şey yok,” diye yanıtladım bir an düşündükten sonra.

Ablamla konuşmam gereken bir şey olup olmadığını hatırlamaya çalışıyordum ama aklıma hiçbir şey gelmedi.

“Moralim bozuk, Cid.”

“Öyle mi?”

“Omuzlarım düşük, keyifsiz görünüyorum.”

“Hımm.”

“Böyle zamanlarda iyi bir kardeşin ablasına söyleyeceği bir şeyler olur diye düşünürdüm.”

“Şey…”

Kendime üç saniye düşünecek süre tanıdım.

“Keyifsiz görünüyorsun. Bir sorun mu var?”

“…Geçtin. Ama ucu ucuna.”

“Ucu ucuna mı?”

“Daha çok endişelenmelisin. Ayrıca, neyin yanlış olduğunu en başından sezmelisin.”

“Sanırım çıtayı biraz fazla yükseltiyorsun.”

“Yine de merak ettiğin anlaşılıyor, o yüzden sanırım sana anlatabilirim.”

“Ben öyle dediğimi sanmıyorum—”

“Merak ediyorsun, değil mi?”

“Aman Tanrım, kesinlikle merak ediyorum!” dedim Claire boynumu sıkarken.

“Burası çok gürültülü, başka bir yerde konuşalım.”

“Şey, derse gitmek ne olacak?”

“Okul bugün iptal oldu.” Claire dönüp okul binasına baktı. “Baş kütüphaneci öldü.”

Onun fısıltıyla yaptığı açıklamaya, iyi bir arka plan karakterinin yapacağı gibi şokla karşılık vermeye karar verdim.

***

Gösterişli salonda oturmuş, keyifle sütlü çayımı yudumluyordum.

Görünüşe göre burası sadece önemli kişilerin girebildiği özel bir odaydı. Ablam gibi taşralı bir soyluyu neden içeri aldıklarına dair hiçbir fikrim yoktu.

“Üzgünüm, sana detay veremem. Senin de bu işe karışmanı istemiyorum,” dedi Claire somurtkan bir ifadeyle. “Ama Şövalye Tarikatı, kütüphaneci hakkındaki gerçeği örtbas etmeye çalışıyor… ve onları durdurmakta çaresizim. Bu çok sinir bozucu…”

“Kütüphaneci hakkındaki gerçek, öyle mi?”

Onun nasıl bir sapık olduğunun duyulmasını istememeleri mantıklıydı. Şövalye Tarikatı'nın onun itibarını koruma planına tam destek veriyordum.

“Gerçekten daha önemli şeyler de var,” diye mırıldandım.

Claire bana korkutucu bir öfkeyle baktı. “Yani burada haksız olan ben miyim demek istiyorsun?!”

“Öyle demek istemiyorum. Sadece…”

“Sadece ne?”

Ablamın beden dili, bir sonraki sözlerimi dikkatlice seçmezsem son sözlerim olabileceğini açıkça belli ediyordu.

“Dünyanın karanlığı çok derin. Herkes bu derinliği kabullenmeye hazır değil.”

“…Haberler kamuoyuna yayılırsa panik yaşanacağını mı söylüyorsun?”

“Evet, muhtemelen.”

Yani, kütüphaneye gitmiş tüm kızların ne kadar travma yaşayacağını bir düşünün.

“Ama bu, her şeyi halının altına süpürmenin doğru olduğu anlamına gelmez!” diye bağırdı Claire.

“Elbette hayır. Bu yüzden davayı gizlice çözen insanların olması önemli.”

“‘Davayı gizlice çözmek’…”

“Evet. Gerçek örtbas edilse bile, bu her şeyin orada bitmesi gerektiği anlamına gelmez.”

“Anlıyorum… Demek davayı çözmek bana düşüyor.”

“Şey, gerçekten senin olmana gerek yok.”

“Gerçeği biliyorum ve engelsiz hareket etmekte özgürüm… Kesinlikle, ben seçildim.” Sağ elindeki bandajı sıktı.

“Şey, gerçekten seçilmedin.”

“Seni koruyabilecek tek kişi benim, Cid.”

“Şey, kendimi gayet iyi koruyabilirim.”

“Biliyorum, biliyorum. Benim senin için endişelenmemi istemiyorsun.” Bana o kadar sıkı sarıldı ki, uğursuz bir çıtırtı duydum. “Ama bu akademiyi, bu ulusu ve seni de koruyacağım. Hepsini koruyacağım.”

“…Peki. Ne halin varsa gör.”

“İşlerin böyle bitmesine izin vermeyeceğim. Asla, hiçbir şekilde.”

Hâlâ ablamın kollarında sıkışmışken, sütlü çayımdan bir yudum daha aldım. Doğrusu, bu içecek tam da aradığım şeydi.

***

Okul günü iptal edildiği için yurduma geri döndüm ve hemen Skel ile Po'nun saldırısına uğradım.

“Vay be, ne işler dönmüş,” dedi Skel. “Baş kütüphanecinin öylece öldürülmesine inanamıyorum.”

“Değil mi?” diye onayladı Po. “Hani şu malum örgüt, gerçekten de bunun arkasında olabilir.”

“Birdenbire her şey çok ciddileşti gibi geliyor.”

“Evet, herkes panik içinde.”

İkisi de en kaliteli Mitsugoshi kahvesini içiyor ve sanki burası kendi yerleriymiş gibi yayılmışlardı.

Ama değildi. Burası benim odamdı.

“İkinizin de ek ödevlerinizi yapması gerekmiyor mu?” dedim, sesime ağırlık vererek alt metni açıkça belirtmek için: Defolun gidin, beyler.

“Sonra yaparım,” diye yanıtladı Skel. “Bugün izinli olduğumuza göre, bolca vaktim var.”

“Evet, ben de,” diye ekledi Po. “Eğer ödevlere o kadar takılırsak ki hayatın küçük zevklerini kaçırırsak, o zaman ne için yaşıyoruz ki?”

İkisi de kahvelerini gürültüyle höpürdetti.

“Elbette, ama bunların hiçbiri benim odamda ne işiniz olduğunu açıklamıyor.”

“Çünkü en kaliteli Mitsugoshi kahvesi burada, salak,” dedi Skel.

İzin bile istemeden, Po çekmecemi karıştırdı ve bir paket çikolatayı açtı. “Hem de en kaliteli Mitsugoshi tatlıları var sende.”

“Dostum, onlar benim.”

“Sorun değil,” diye güvence verdi Po. “Hepimiz arkadaşız burada.”

“Ve dürüst olmak gerekirse,” diye ekledi Skel, “bu şeyleri karşılayacak kadar harçlık aldığını sanmıyoruz.”

“Bir süredir bize tuhaf geliyordu bu durum.”

İkisi birdenbire ciddileşti ve bana döndüler.

“B-ben, şey…”

Beni köşeye sıkıştırmışlardı.

Tek bir fincan kaliteli Mitsugoshi kahvesi iki bin zeniden fazlaya mal olurdu. Benim gibi beş parasız bir aristokratın odasında sürekli bundan bulundurması mantıklı değildi.

Bununla birlikte, Gamma'nın bana sürekli kasalar dolusu bu şeylerden göndermesi benim hatam değildi.

“İtiraf et, Cid,” dedi Skel. “Krediyle alıyorsun, değil mi?”

“Ha?”

“Eğer öyleyse, bize söylemelisin dostum,” diye ısrar etti Po.

“Hayır, dur bir dakika. Krediyle almak da ne demek?”

“Dostum, odanın her yerinde bunun ilanlarını bulduk.” Skel bana bir tane gösterdi. “Mitsugoshi Bankası’nın Yeni Gözde Hizmeti, Mitsugoshi Taksitli Ödemeler.” Bu harika yeni borçlanma yöntemini biliyorsan neden bize söylemedin?”

“M-Mitsugoshi Taksitli Ödemeler mi?”

İçimde bir batma hissiyle, ilanı okudum ve eski dünyamda hiç de yabancı durmayacak bir ödeme planının reklamını yaptığını fark ettim. Şimdi düşününce, Gamma'ya ödeme planlarının nasıl çalıştığını ben anlatmıştım, değil mi?

“S-sakın bana gidip borç aldığınızı söylemeyin, değil mi?”

“Elbette aldık,” diye yanıtladı Po. “Bana iki milyon zeni verdiler, hiç soru sormadan.”

“Ben de bir milyon kaptım,” dedi Skel. “Şimdi tek yapmam gereken, her ay yirmi bin zeni sabit ödeme yapmak. Ne kadar harika, değil mi?!”

“Eyvah…”

Mahvolmuşlardı.

“Ne oldu, Cid?” diye sordu Po. “Sanki bir şey fark etmiş gibi bir yüzün var.”

“Bu planların faiz oranı ne kadar?”

“Ayda yüzde iki, sanırım?” diye yanıtladı Skel.

“Evet, yılda yüzde yirmi dört. Başkentteki diğer borç verenlere kıyasla sudan ucuz.”

Boş boş etrafa bakakaldım.

“Şunu bir netleştirelim,” dedim onlara. “Yıllık yüzde yirmi dört faizle bir milyon zeni borç aldınız ve aylık yirmi bin zeni ödeme yapıyorsunuz, değil mi?”

“Evet.”

“Bunda ne var ki?”

“Bunu ödemenizin ne kadar süreceğini hesapladınız mı?”

Eğer bir milyon zeniye yüzde yirmi dört faiz ödüyorlarsa, yıllık faizleri iki yüz kırk bin zeniye ulaşıyordu.

Aylık ödemeleri yirmi bin zeni ise, yıllık ödemeleri de iki yüz kırk bin zeni ediyordu.

İki yüz kırk bin zeni faiz, iki yüz kırk bin zeni ödeme.

Başka bir deyişle, yaptıkları tek şey faizi karşılamak ve hayatlarının geri kalanında ödeme yapmaktan asla kurtulamayacaklardı.

“Bilmem, beş yıl falan mı?” dedi Po.

“Neden o şeyleri hesaplamakla uğraşayım ki? Tek yapmam gereken aylık yirmi binlik ödemelerimi yapmak,” diye ekledi Skel.

“Tüm bu hesaplamaları yapmanı istememeleri, Mitsugoshi’nin dürüst bir dükkan işlettiğinin kanıtı.”

“…Sanırım ödemelerinizin miktarını artırmayı düşünseniz iyi olur.”

“Neyden bahsediyorsun dostum? Mitsugoshi bizim sadece yirmi bin ödememizle yetiniyorsa, neden onlara fazladan para vermek için kendimizi yoralım ki?”

Po, Skel'i onayladı. "Evet, saçmalıyorsun. Onlardan on milyon zenif borç alan öğrenciler duydum. Aristokratlardan öğrencilere kadar herkese borç verirler. Ailenin malı mülkü olduğu sürece, işin garanti."

Tavana baka kaldım.

"Şimdi," diye duyurdu Po, "partiyi başlatalım."

"Daha yeni bir sürü borç para aldık, bunun ne anlama geldiğini biliyorsun," dedi Skel.

İkisi bir deste iskambil kartı çıkardı.

"Gerçekten mi? Yine mi poker?"

"Ne oldu, korktun mu?" diye takıldı Skel.

"Öndeyken bırakacağımızı sandıysan, bir daha düşün," dedi Po. "Şimdi savaş sandıklarımız dolu."

"Yok canım..."

Derin bir iç çektim. Sonra masaya bir tomar banknot fırlattım.

"...Ya hep ya hiç oynayalım."

"Kahretsin, bunun hesabını soracağız!" diye sızlandı Skel.

"A-ama bu imkânsız... H-hile yaptın! Hile yapmış olmalısın!" diye mızmızlandı Po.

İkisini de yakalarından tutup koridora fırlattım. "Evet, evet, neyse ne. Geç oldu, biraz sessiz olun."

"Dur! Bari bir el daha oynayalım!"

"Böyle gidemeyiz! Kaybederek olmaz!"

"Üzgünüm, ama cebi boş adamlarla işim olmaz. Ödemelerinizde başarılar."

Kapıyı arkalarından çarparak kapattıktan sonra kilitledim.

Diğer taraftan fısıltılar geldiğini duydum.

"Nasıl? Onca zaman hilemizi geliştirmek için harcadığımızdan sonra mı?"

"İnanamıyorum. Cidden her şeyi mi kaybettik?"

"Cidden cebimiz mi boşaldı?"

"O kadar imkânsız görünüyor ki, ama işte buradayız..."

"Kahretsin. Mitsugoshi'ye gidip biraz daha borç alalım."

Elbette, hile yapma girişimlerinin hepsini en başında engelledim ve bana hile yapmaya çalıştıkları anda, hilelerini kendilerine iade etme hakkını kazandım.

Masamda biriken kazançları topladım ve sırıttım.

"Görünüşe göre Skel ve Po yeni kumbaralarım oldu. Ve bunu sensiz başaramazdım, Mitsugoshi Taksitli Ödemeler."

Mitsugoshi Bankası'ndan Skel ve Po'ya para aktığı anda, ben de onu kapmak için orada olacağım. İşte size orman kanunu.

"Dım tıs tıs, tıs dım dım."

Parayı Savaş Sandığıma istiflerken kendi kendime boş boş bir şarkı mırıldandım.

Sonra dönüp pencereden seslendim: "Beklettiğim için üzgünüm, Zeta. Şimdi içeri gelebilirsin."

Altın saçlı bir therianthrope odamda sessizce belirdi. "Doğum gününüz kutlu olsun, Usta."

"Ha? Ah evet, doğru. Sanırım artık on altı yaşındayım."

Gerçekten de tarih değişmişti. Ve ne göreyim, doğum günümdü.

"Tebrikler."

"Teşekkürler."

Dürüst olmak gerekirse, kutlanacak bir şey olduğunu sanmıyorum. Toplamda altı yüz yıllık bir ömrüm var, ve şimdi, o yıllardan biri gitmiş oldu.

Henüz mükemmel bir gölge şahsiyet olamadığımı düşünürsek. İnsan ömürleri gerçekten de çok kısacık.

"Doğum günlerini sevmez misin?" diye sordu Zeta.

"En sevdiklerimden değiller, orası kesin. Geçen her biri, ömrümden o kadar daha az zaman kaldığı anlamına geliyor."

"Ne hissettiğini anlıyorum." Zeta bana küçük, rahat bir gülümseme sundu. Ondan bu kadar içten bir gülümseme görmek nadirdi.

"Bazen, hedeflerime ulaşmak için hayatın çok kısa olduğunu hissediyorum."

"Mm. Anlıyorum," diye onayladı yine. Sonra yüzünde ciddi bir ifadeyle bana baktı. "Önemli bir şey konuşmaya geldim."

"Pekala."

Parayla mı ilgili?

Zeta benim için çok şey yaptı, bu yüzden ona bin zenif kadar borç vermekte bir sakınca görmem.

"Ebedi hayat istiyorsun, değil mi?"

Cevabımı anında verdim: "Evet, tabii ki."

İnsanların beni unutmaya başlaması için yüz yıl beklediğim bir bölüm var, sonra aniden ortaya çıkıp hepsinin "Dur, o efsanelerdeki adam mı?" demesini sağladığım, ve ebedi hayatla, bu bölümü istediğim kadar tekrarlayabilirdim. Yaşadığım sürece, gölge şahsiyet kurulumumun sıfırlama düğmesine tekrar tekrar basabilirim.

Asıl planım, sihir kullanarak altı yüz yıl yaşamaktı, ama bu, hayatın sunduğu her şeyin tadını çıkarmak için yeterince uzun değil. Ben sadece sonsuza dek ben olmak istiyorum.

Hadi ama Tanrım, bir iyilik yap da bana yaşlanmak istemeyen insanlardan yıl satın alabileceğim bir Sistem kur.

"Ne hissettiğinizi anlıyorum, Usta."

"Hımm."

"Bu yüzden sizi oraya ulaştırmak için adımlar atıyorum."

"Hımm?"

"İlk tanıştığımız günü hatırlıyor musunuz?"

"Hımm."

O gün yağmur yağıyordu, değil mi?

"Kar yağıyordu ve dondurucu soğuktu."

Ah, kar.

"Lanete yakalandığımda, insanların ne kadar çirkin olduğunu öğrendim."

"Hımm."

"Ve düşündüm. Bizi kovalayan insanları. Dünyanın ne kadar aptal olduğunu."

Bakışları buz kesti.

Onu tanıdığımdan beri, zaman zaman o bakışı atar. Oldukça havalı bir bakış, bu yüzden gizlice onu taklit etmeye başladım.

"İnsanlar hatalarını bıkmadan usanmadan tekrar edip duruyor," diye devam etti Zeta. "Dünya asla daha az aptal olmuyor."

"Hımm."

"Ölmek istediğimi düşündüm. Ölmem dünyayı değiştirmeyecekti. Yaşamım da dünyayı değiştirmeyecekti. Ama sizinle tanıştığımda, yapmam gereken bir şey olduğunu gördüm..."

Bunun üzerine Zeta hikayesine başladı.

---

Kızın doğduğu kabile, tüm therianthropelar arasında en yüksek statüye sahip gruplardan biriydi: Altın Leopar klanı. İddialara göre, therianthrope kralı bile onlara saygı gösterirdi.

Altın Leopar klanı sayısız küçük klanı fethetmişti, ve kız, hepsine hükmeden ailenin ilk doğan kızıydı. Adı Lilim'di.

Lilim'in muazzam yeteneği genç yaşta belli olmuştu, ve ailesi onu gururla büyütmüştü, onu evlendirmek yerine yanlarında tutmanın daha değerli olacağını fark ederek. Babası, klanın patriği, ona mümkün olan en iyi eğitimi verebilmek için kitaplar ithal etmişti. Nispeten entelektüel Altın Leoparlar için bile, bunu yapmak neredeyse duyulmamış bir şeydi.

Kız o kitaplara balık suya alışır gibi alıştı, ve nefesini tutarak bilgilerini klanının yararına kullanabileceği günü bekledi.

Lilim tüm klanı tarafından seviliyordu, ve göz açıp kapayıncaya kadar büyüdü.

On iki yaşına girdiğinde, felaket baş gösterdi.

İşte o zaman karnında siyah morluklar belirmeye başladı. Başta küçüktüler, bu yüzden pek önemsemedi, ama yayılmaya başlayınca Lilim endişelendi ve annesine danışmaya gitti.

Annesi bembeyaz kesildi.

Sonra, tek kelime etmeden Lilim'in babasını çağırdı. O geldiğinde, o da bembeyaz kesildi.

İşte o an Lilim, ciddi bir şeyler olduğunu fark etti.

Babası karnına bir kez daha baktı.

"...Bu lanet," dedi, kelimeleri zar zor çıkararak.

Lanet. Lilim bu terimi zihninde evirip çevirdi. Entelektüel düzeyde ne olduğunu biliyordu. Okuduğu onca kitaptan sonra, klanındaki herkesten daha bilgili olduğuna emindi.

Ne kadar uğraşsa da, kafasındaki bilgiyi karnındaki siyah morluklarla bağdaştıramıyordu.

Lanet.

Onu tekrar tekrar, defalarca düşündü, ve farkına varmadan ağlıyordu.

Lilim zeki bir kızdı ve neler olduğunu kavradığında, başına ne geleceğini tam olarak biliyordu. Lanetliler murdardı ve bu pisliğin yayılma şansı bulmadan temizlenmesi gerekiyordu. Klanın kuralı buydu.

Patrik'in soyundan böyle bir lekenin doğması büyük bir sorundu, özellikle de Altın Leoparlar gibi saygın bir klan için. Bu sadece onu etkilemiyordu; durum tüm ailesini çökertebilirdi.

Lilim gözyaşlarını sildi. "Baba, beni yakarak öldürmelisin."

"Ama..."

"Morluklar henüz o kadar büyük değil. Kirlilik hala küçük. Beni şimdi yakarsan, aileyi kurtarırsın. Eminim ki bu, klanı tatmin edecektir."

"Ama—!"

"Lütfen, Baba. Ailemiz için. Küçük kardeşim için."

Lilim, annesinin kucağındaki bebeğe baktı. Sadece yarım yıl önce doğmuştu, ama bir gün ailenin reisi olacaktı.

Yalvarırken başını eğdi. "Lütfen... Yapmalısın. Yapmalısın!"

"...Yapmayacağım."

"Baba!"

"Yapmayacağım! O elf kitabında yazıyordu—laneti iyileştirmenin bir yolu olduğunu söylüyordu."

"Doğru olduğuna dair hiçbir kanıt yok!"

"Onu iyileştirebilecek bir panzehir olduğundan bahsediyordu."

Babası söz konusu kitabı hevesle aramaya başladı. Normalde Lilim'e o kadar büyük görünürdü ki, ama o anda, onda korkunç derecede küçük bir şeyler vardı.

"Ne oluyor sana, Baba? Kendine gel. Buna inanmaya değmez. Anne, ona biraz akıl ver."

Ancak, annesi sadece başını eğdi ve hiçbir şey söylemedi.

"Al, bak. Tam burada yazıyor."

"Baba, kendine gel—"

Lilim cümlesinin ortasında durdu.

Babasının ona uzattığı kitabın kapağına gözyaşları düşüyordu. Onu ilk kez ağlarken görüyordu.

"Baba..."

"Onu bulacağım, yemin ederim. Lütfen, sadece bana güven ve bekle."

"Baba, ben..."

Lilim, babasının sıcak kollarının onu sardığını hissetti, ve annesi de onlara katıldı.

"Baba... Anne..."

Lilim gözyaşlarını tutmaya çalışıyordu, ama o noktada, serbestçe akmaya başladılar.

---

Ertesi gün, babası bir yolculuğa çıktı.

"Bir ay içinde döneceğini söyledi," diye açıkladı Lilim'in annesi, Lilim'in karnına bir bandaj sararken. "O zamana kadar yaranı saklamalısın. Ne olursa olsun evden ayrılma."

"Evet, Anne."

"Sakın merak etme. Her şey yoluna girecek. Ailemizin güvende kalmasını sağlayacağım."

Annesi ona nazikçe gülümsedi.

Lily, annesinin sardığı bandaja dokundu ve o da gülümsedi. İçinden bir ses her şeyin yoluna gireceğini söylüyordu.

Bir ay sonra, Lilim gecenin bir yarısı uyandırıldı.

Dışarısı gürültülüydü. Belki de babası dönmüştü. Annesini takip ederek dışarı çıktı.

Orada babasını buldu. İple bağlanmış, yerde diz çöküyordu.

"Ba...ba?"

Etrafını bir meşale kalabalığı sarmıştı, ve kıyafetleri kanla lekelenmişti.

Annesi cesurca konuştu. "Ne yaptığınızı sanıyorsunuz siz?"

BAŞLIK: Geçmişin Gölgesi

İddiaya göre, aranızdan biri lekelenmiş. Meşale taşıyanlardan biri kalabalığın arasından öne çıktı. Bu, Altın Leopar kol ailesinin reisiydi. Lekeler temizlenmeli. Kural bu.

………

Lilim’in annesi, tek kelime etmeden kızının önüne geçti.

Kol ailesinin reisi, kılıcını Lilim’in babasının boğazına dayadı. Lekelenen kim? İtiraf et.

…Bilmiyorum, diye hırıltılı bir sesle yanıtladı babası.

Öyle mi dersin?

Kol reisi, kılıcını babasının omzuna sapladı.

Kan fışkırdı, ardından kemik kırılma sesi duyuldu.

Lilim’in babası çığlık atmadı. Sadece hareketsiz kaldı, başı öne eğikti.

Acınası. Kol reisi kılıcını bir kez daha sapladı.

Hemen durun! diye haykırdı Lilim’in annesi. Reisinize saldırmanın yanınıza kalacağını sanıyorsanız, fena halde yanılıyorsunuz—

Ah, benim yanıma çok şey kalır. Ben Altın Leoparların yeni reisiyim. Bu acınası herif klanına ihanet etti.

Bunun için ne gibi bir kanıtınız olabilir ki?

Köyümüze Kutsal Öğretiler’den bir rahip geldi ve bana söyledi. Lekelenmeyi kokladığını söyledi. Doğuda, Kilise lekelenmişleri toplamak ve arındırmaktan sorumlu.

Gruptan bir başka adam öne çıktı. Rahip cüppeleri giymişti ve ince bir gülümseme vardı yüzünde. Lekelenmişler derhal arındırılmalı. Eğer ilgilenilmezse, bu veba yayılabilir, tüm köyleri mahvedebilir—

Lilim’in babasının kısık sesi araya girerek rahibin sözünü kesti. Yalancı.

Affedersin, hayvan-insan, az önce bir şey mi söyledin?

Sana yalancı dedim, insan.

Rahip, Lilim’in babasına adeta nefret damlayan bir öfkeyle baktı, babası da bu bakışa meydan okurcasına karşılık verdi.

Peki, tam olarak ne hakkında yalan söylüyormuşum, lütfeder misin?

Her şey hakkında. Lekelenme, Kilise tarafından uydurulmuş bir aldatmaca.

Ne kadar da sürükleyici bir teori. Kol reisi güldü. Görünüşe göre sonunda aklını kaçırmış.

Çevrelerindeki kalabalık da onlara katılarak kıkırdadı. Bu sırada Lilim ve annesi, babasının neyden bahsettiğini anlayamıyorlardı.

Tüm bu süre boyunca, rahip ve Lilim’in babası gözlerini bile kırpmadan birbirlerine öfkeyle bakmaya devam ettiler.

Ne kanıtın var, hayvan-insan?

Altın Leoparların nesiller öncesine dayanan bir kan bağı var, ve tüm bu zaman boyunca, bir patriktan diğerine bir destan aktardılar—Diablos’la savaşan üç kahramandan biri olan hayvan-insan kahramanın destanı.

Yani saçma bir efsane.

Evet, bir efsane, ama dünyanın geri kalanının duyduğundan biraz farklı. Bizim versiyonumuz üç kahramanı erkekler yerine kadınlar olarak tasvir ediyor, ve lekelenmeyi bir lanet yerine bir kutsama olarak adlandırıyor.

Rahibin bakışları sertleşti. Az önce söylediğin her şey Kilise’ye karşı küfürdür.

Bunu uzun zamandır merak ediyordum. Neden hikayenin Altın Leopar versiyonu dünyanın geri kalanından bu kadar farklıydı?

Bu aptalca bir soru. Efsaneler zamanla değişir ve dönüşür. Doğası budur.

Bundan pek emin değilim. Nesiller boyu patrikler, destanımızı aktarırken büyük özen gösterdiler. Öylece değişmesine izin vermezlerdi. Ve en önemlisi, biz Altın Leoparlarız—Diablos’u yenen üç kahramandan biri olan Altın Leopar Lily’nin torunlarıyız. İşte cevabın bu.

…Neye ima ediyorsun?

Altın Leoparların aktardığı hikaye versiyonunun gerçek olduğunu, ve Kutsal Öğretiler’in bu gerçeği alıp çarpıttığını, Lilim’in babası berrak gözlerle ilan etti.

Topluluğun üzerine uzun bir sessizlik çöktü.

Nihayetinde, sessiz kıkırdamalar bir salgın gibi yayılmaya başladı, sonunda tüm köyü sarsan gürültülü bir kahkahaya dönüştü.

Kol reisi göğsünü tutarak uludu. Ah-ha-ha-ha-ha! Bu harika. Tam bir curcuna! En son ne zaman bu kadar güldüğümü hatırlamıyorum bile!!

Gerçekten de komik, değil mi? Rahip de güldü. Ancak onun durumunda, gözlerindeki ifade neşeden olabildiğince uzaktı.

Tamam, tamam, şunu bir netleştireyim, dedi kol reisi kıkırdamalarının arasından. Yani lekelenmenin Kilise tarafından uydurulmuş bir aldatmaca olduğunu, ve lekelenmişlerin aslında kahramanların torunları olduğunu söylüyorsun. Bu yüzden lekeyi temizlemeye gerek yok. Doğru mu anladım?

…Evet.

Saçmalık!! Kol reisinin kükremesi havayı sarstı. Tüm klanı böylesine yanıltıcı bir fantezi uğruna riske mi atacaksın?!

İnanmayabilirsin, ama bu gerçek!

Yalanlarını kes!

Kol reisi yumruğunu Lilim’in babasının yüzüne indirdi. Bir kez vurdu, sonra bir kez daha, sonra tekrar tekrar vurdu.

Lilim kaskatı kesildi. Dizleri titriyordu, dehşet içinde baka kaldı.

Pekala, yeterince oynadık. Kol reisi ellerindeki kırmızı lekeleri sildi. Lekelenen kim?

Lilim’in babasının ağzının kenarında küçük bir gülümseme belirdi. ………

Bize söylemezsen, hepsini ateşe veririm.

Ne söylesem de bunu yapardın. Burada olmanızın tek nedeni bana işkence etmek.

Kol reisi sustu. Bu bile yeterli bir cevaptı. Pekala, öyle olsun, dedi kol reisi sonunda, kılıcını zorla çekip çıkarırken.

D-durun!

Tüm gözler Lilim’e çevrildi.

B-bu… B-benim… Benim… Bacakları titriyordu. B-ben… Ben… lekelenmiş o-olanım…

Sesinin ne kadar acınası çıktığını duyabiliyordu.

Gözleri yaşlarla doldu. Sonra doğrudan kendisine bakan adamın—babasının—bakışlarıyla karşılaştı.

Beni dinle. Sesi alışılmadık derecede nazikti. Altın Leopar klanı, bir zamanlar dünyayı kurtaran kahraman Lily’nin soyundan gelir. Kan bağımız gurur duyulacak bir şeydir. Soru şu: Lily neden hikayesini bize emanet etti? Patriklerimiz nesiller boyu neden onu aktardı? Bunun bir nedeni var. Çünkü bir görevimiz var.

Baba…

Kahramanın kanı sende herkesten daha yoğun akıyor. Zekisin ve güçlüsün, seninle daha fazla gurur duyamazdım. Doğuya gitmelisin, Lilim. Midgar Krallığı’nda lekelenmeyi iyileştirebilecek biri var. Görevimiz orada yatıyor.

A-ama, Baba… Yapamam—

Yapabilirsin, Lilim. Bununla birlikte, babası karısına döndü. Onlara göz kulak ol.

Küçük bir baş sallamayla onu onayladı, sonra Lilim’i kendine çekti.

Gerçekten kaçmalarına izin vereceğimizi mi sanıyorsun?

Hayvan-insan adamlar onları zaten kuşatmıştı.

Buna ben bakarım, diye yanıtladı Lilim’in babası. Hayatıma mal olsa bile…

Yüksek bir gıcırtı havayı doldurdu.

Babasının vücudunun içinden geliyordu. İçinde bir şeyler atıyordu.

Bir an sonra, vücudundan muazzam bir büyü patladı, prangalarını havaya uçurarak.

B-bu güç nereden geldi?! diye bağırdı kol reisi.

Altın Leoparların damarlarında vahşi kan yoğun akar. Ben de kendiminkini alıp serbest bıraktım.

Babasının altın rengi saçları dışarı doğru fırladı. Bir yele gibiydi, sanki bir insandan bir canavara dönüşüyordu.

B-bu imkansız. Bana hiç kimse bahsetmedi—

Bu, sadece klanın patriğine öğretilen yasak bir teknik—kullanıcısının hayatını tüketen bir teknik.

Babasının yanaklarından kanlı gözyaşları süzüldü. Kasları dalgalandı, damarları patladı ve kan fışkırdı.

GRAHHHHHHHHHHHH!!

Bununla birlikte, çılgına dönmüş bir canavara dönüştü ve diğer hayvan-insanları havaya savurdu.

Sonra ailesiyle düşmanları arasına siper etti kendini. Gidin!! diye kükredi. Kaçın!!

Bizimle gelin, Baba!!

Yapamam!!

Babası omzunun üzerinden geriye baktı, ve Lilim onun yüzünü gördüğünde nefesi kesildi.

………

Neredeyse tamamen hayvaniydi.

Baban eninde sonunda tamamen vahşileşecek. O olmadan önce buradan gitmeliyiz…

H-hayır! Baba!

Lilim babasının sırtına uzandı. Ancak eli oraya ulaşamadı.

Ne büyüleyici bir yetenek. Buralarda torunlar bulacağımı hiç hayal etmemiştim.

Rahip araya girip kızılımsı kahverengi bir zinciri aşağı savurdu.

GRAHHHHHH!!

Babası zinciri savurdu. Ucundaki dikenli ağırlık havaya fırladı.

Aman Tanrım, bu inanılmaz bir şey… Sadece lekelenmiş birini almak için gelmiştim, ama yolculuğum beklenmedik meyveler vermiş gibi görünüyor.

Acele et, Lilim!! Buradan uzaklaş!!

Babası rahibe saldırdı. Bu onlara küçücük bir boşluk yarattı ve annesi bunu kullanarak Lilim’i kucaklayıp kaçtı.

Baba… BAAAAABAAAAAAA!!

Lilim’in babasından gördüğü son şey, onun muazzam büyüklükteki görüntüsüydü.

Lilim’i hala kucağında taşıyan annesi, sık ormanda depar attı. Ayak sesleri duyulmuyordu; kadın bir gizlilik ustasıydı.

Ancak, takipçileri giderek yaklaşıyordu.

Altın Leopar klanının bazı üyeleri olağanüstü keskin burunlara sahipti, ve bazıları ava katılmış olmalıydı.

Ayrılmalıyız.

Bir nehre ulaştıklarında, annesi durdu ve Lilim’i yere bıraktı. Orman gece ayazdı ve gökyüzünden hafif bir kar serpiştiriyordu.

Nehir boyunca güneydoğuya yöneleceğim. Lilim, sen buradan karşıya geç ve doğrudan doğuya git.

Bununla birlikte, Lilim’in annesi sırtındaki küçük çocuğu indirdi ve ona uzattı. Kardeşine benim için iyi bak, Lilim.

Hayır…! Seninle kalmak istiyorum, Anne!

Somurtma. Bu sadece kısa bir süre için. Midgar’da tekrar buluşuruz. Lilim’e sıkıca sarıldı.

Ama o zaman neden… neden kardeşimi bana veriyorsun?

Lilim…

Nasıl savaşacağımı bilmiyorum. Ve senin gibi iyi koşamıyorum.

Lilim, beni dinle.

Elbette, seninle daha güvende olurdu!

Beni dinle, Lilim!!

Hayır… Lilim yüzünü annesinin göğsüne gömdü ve başını salladı.

Lilim…

Eğer lekelenme bana bulaşmasaydı, eğer siz ikiniz beni yakarak öldürseydiniz… Baba hala… Bu tamamen benim hatam…!!

Senin doğumun onu değiştirdi, Lilim. Daha önce tek önemsediği kılıcıyla savaşmaktı, bu yüzden sana resimli bir kitap okurken gördüğümde kalbim yerinden fırlayacak gibi oldu. Herkesi dinleyen herkese senin ne kadar dahi olduğunu övünerek anlatırdı.

Baba…

Senin büyüdüğünü izlemek, hayatımızdaki en mutlu şeydi. Lilim… nasıl savaşacağını bilmeyebilirsin, ama çok zeki bir kızsın. Her türlü zorluğun üstesinden gelebilecek bilgiye sahipsin. Bu yüzden iyi olacağını biliyorum.

Anne…

Lütfen, Lilim. Ona iyi bak.

BAŞLIK: Dava Kapandı, Geçmişin Perdesi Aralanıyor

İçerik:

Annesi küçük bebeği ona uzattı. Erkek kardeşi şaşkın, masum gözlerle ona baktı.

Lilim onu kucağına alırken yanaklarından iri gözyaşları süzüldü.

“Teşekkür ederim, Lilim. Hayatımıza girdiğin ilk günden beri çok mutluyduk.”

“Anne… Midgar’da buluşacağımıza söz ver…”

“Şimdi gitmelisin. Nehri geç ve kokunu gizle.”

Lilim sığ nehre girdi ve denileni yaptı, ardından her birkaç adımda bir omzunun üzerinden arkasına bakarak doğu ormanına doğru ilerledi.

Lilim ve erkek kardeşinin gittiğinden emin olduktan sonra, annesi depar atarak nehir kıyısını takip edip güneydoğuya yöneldi.

Yüksek sesli adımları kararmış ormanda yankılandı.

Lilim doğuya gitti.

Doğuya, sanki görünmez bir güç tarafından çekiliyormuş gibi.

Alacakaranlık ormanda koştu. Kış gecesi iliklerine kadar işlemiş, elleri ve ayakları donmuş gibiydi.

Sonra, tam da şafak sökerken, ormandan çıktı.

“Bunu biliyorum…”

O kumlu kıyıları ya da ufka doğru uzanan o suyu ilk kez görüyordu, ama neye baktığını tam olarak biliyordu.

“…Bu deniz.”

Emin olmak için dalgaları yaladı.

“Tuzlu.”

Hiç şüphe yoktu.

“Baba… burada hiçbir şey yok.”

Lilim buğulu bir nefes verdi. Yukarıdan kar yağıyordu.

Soğuk kumsala oturdu ve başını öne eğdi.

“Doğuya gittim… ve burada hiçbir şey yok. Görevim nerede? Midgar nerede? Annemi istiyorum…”

Ayakları tuğla gibi ağırlaşmıştı. Bir adım daha atacak hali yoktu. Siyah morluklar göğsüne kadar yayılmış, acıyla zonkluyordu.

Yine de erkek kardeşini kollarında tutuyordu. Onun küçücük hayatı ona emanet edilmişti ve onu koruması gerektiğini biliyordu.

“Hadi gidelim. Denizi geçelim.”

Denizin ötesinde bir ülke olduğunu biliyordu. Midgar Krallığı olup olmadığını bilmiyordu ama babası öyle dediğine göre, öyle olmalıydı.

Annesi onu orada bekliyordu. Belki babası da.

Kumsal boyunca devam ederse, sonunda bir balıkçı köyü bulacaktı. Bir şekilde onları teknelerinden birine binmeye ikna etmesi gerekecekti.

Lilim tekrar yola koyuldu.

Tam da o sırada…

“Ahhh, demek buraya gelmiştin.”

…Rahip geldi. Şıngırdayan zincirlerinden kan damlıyordu.

Lilim titreyen adımlarla geriye doğru sendeledi. “U-uzak dur benden…”

“Şimdi asıl soru şu. Lanetli nerede?” Rahip şeytanca sırıttı ve kesik bir kafa kaldırdı. “O değildi.”

“B…Babaaaaaaaaaaaaaa!!”

Kafa babasına aitti.

Kanlar içindeki halini görünce, ölümünün ne kadar yiğitçe olduğunu hayal etmesi zor değildi.

“O da değildi.” Rahip başka bir kafa kaldırdı.

“Anneeeeeeeeeeeeeeeeeee!!”

Bu da annesine aitti.

Gözleri faltaşı gibi açık, bir şeye gözlerini dikmiş halde ölmüştü.

“Neden…? Neden?!”

“Geriye sadece iki seçenek kalıyor.”

Rahip kafaları kenara fırlattı ve Lilim’e doğru yürüdü.

“Hayıııııır… Baba… Anne…”

“Lanetlilere dair erkek vakaları yok denecek kadar az, ama bu onların var olmadığı anlamına gelmez.”

Lilim bebeği sıkıca kucaklarken gözyaşları yanaklarından süzülüyordu. “U-uzak dur… E-erkek kardeşime dokunmaya kalkma sakın…”

“Peki, hanginiz lanetli?”

“B-benim. Lanetli olan benim, lütfen erkek kardeşimi bırak—”

“Aferin sana. Dürüstlüğünü takdir ettim.” Rahip kanlı eliyle Lilim’in başını okşadı.

“Hii…”

“Seninle epey vakit geçirebiliriz, o yüzden kendimi tanıtsam iyi olur. Benim adım Yüce Rahip Petos, ve sen, genç hanım, son derece değerli bir deney deneksin.”

“P-peki ya erkek kardeşim…?”

“Merak etme. Laneti olmayan çocuklarla işim olmaz.” Petos zinciriyle erkek kardeşinin kafasına vurdu. “Ona acısız bir ölüm yaşatacağımdan emin olabilirsin.”

Kan sıçradı.

Lilim, erkek kardeşinin kafasının kollarından yuvarlandığını hissetti.

“AaaaaaaaaahhhhhhhhHHHHHHHHHHHHHHHHH!!” diye çığlık attı.

Lilim çığlık atarken, Petos ona baktı ve manyakça güldü. “Heh-heh. Hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee. Kutlama yapalım mı?”

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHH!! Neden?! Bunu neden yaptın?!”

“Ne uğurlu bir gün oldu bu. Bana doğrudan Rounds’a giden yolu açtın.”

Lilim yerde yatan üç kafayı—babasınınkini, annesinininkini ve erkek kardeşininkini—topladı.

“Ahhhhhhhhh… Seni öldüreceğim… Seni geberteceğim!!”

Lilim çığlık atarken, gözlerinde nefret yandı.

Ancak Petos onun feryatlarını görmezden geldi ve ona sırtını döndü. “Bitirdiniz mi?”

Ormana seslendiğinde, içinden tuhaf cüppeler giymiş bir grup belirdi.

“Kurtulan olmadı,” diye yanıtladı bir üye.

“Gösterin bana.”

Kumlu kumsalda bir dizi kafa yuvarlandı. Hepsi Altın Leoparlara aitti.

“Tüm Altın Leopar klanını yok ettik. Artık o bilginin sızması konusunda endişelenmemize gerek yok.”

“Ah, ne hoş, değil mi?” Petos yanıtını Lilim’e yöneltti. “Bak, babanın katili öldü.”

Gülerek, kafalardan birini ona fırlattı. Şube şefine aitti.

“AhhhhhhhhhhhhhhhhhhHHHHHHHHHHH!!”

Lilim kumsal boyunca koşarak Petos’a saldırdı. Ancak Petos onu zinciriyle savurdu.

“Öhö… Ö-öldüreceğim… Seni öldüreceğim…”

Hiç güç toplayamadı. Bilinci bulanıklaşmaya başladı.

“Onu bağlayın ve Variola laboratuvarına getirin. Fraksiyonla biraz zemin hazırlamam gerekiyor…”

Ve sonra tamamen bayıldı.

---

Lilim uyandığında kendini bir faytonda buldu. Elleri ve ayakları bağlıydı, ağzında kan tadı vardı.

“Onları öldüreceğim… Hepsini öldüreceğim.”

Kendi kendine konuşması, onu koruyan adamın alaycı bir şekilde alay etmesine neden oldu.

“Onları öldüreceğim…”

Gözyaşları çoktan kurumuştu. O noktada onu ayakta tutan tek şey nefretti.

İhtiyacı olan şey güçtü.

Bilgi işe yaramazdı. Kimseyi koruyamazdı. Onu özgürleştirebilecek tek şey saf, dizginlenemez bir güçtü.

Bu yüzden dua etti: “Güç istiyorum…” Bağlarını kıracak kadar güç, Rahibi öldürecek kadar güç, yetecek kadar güç—

Ses sanki hiçbir yerden geliyordu. “Güç mü istiyorsun?”

“Ha…?”

Lilim etrafına baktı ama orada sadece muhafız vardı.

“Güç istiyor musun?”

Bu kez, onu duyduğundan emindi. Ses derindi, sanki uçurumun derinliklerinden yükseliyordu.

“Evet! Keşke gücüm olsaydı… Keşke gücüm olsaydı!!”

“Ha-ha, çocuk aklını kaçırmış.”

Görünüşe göre muhafız sesi duymuyordu. Ancak Lilim’in kulaklarına yüksek ve net bir şekilde ulaşıyordu.

Hayal mi kuruyordu, yoksa o sesin Şeytan’a mı ait olduğu umurunda değildi. Bu onun için sorun değildi.

Tek önemsediği güçtü.

“Eğer güç istiyorsan… o zaman sana güç bahşedeceğim.”

Aniden, faytonda mavimsi-mor bir büyü belirdi.

“B-bu ışık da ne…?!”

Fayton aniden durdu ve dışarıdan adamlar içeri doluştu.

“Ne oldu?! Bu büyü de neyin nesi?!”

Büyü ince parçacıklara ayrıldı ve sarmal şeklinde dönmeye başladı.

Sonra sarmalın ortasında bir figür belirdi. Simsiyah uzun bir palto giymiş bir çocuktu.

“Lanet olsun, buraya nasıl girdi?!”

“Yakala onu! Faytondan çıkarın!”

“BEN…”

Sarmalın merkezinde, çocuk abanoz bir kılıcı havaya kaldırdı. Havanın kendisi, büyüsünün saf ve engin gücünden titriyordu.

Lilim, eşsiz gücün çocuğun kılıcında toplandığını izledi.

İşte tam da buydu aradığı: yolundaki her şeyi ezip geçecek kadar güç.

“…NEREDEYSE ATOMİK.”

Büyü dışarı doğru patladı.

Tüm sesler kesildi ve tüm dünya mavimsi-mor bir ışığa boğuldu.

“Eh, buna yüz üzerinden altmış veririm. Hala biraz işi var.”

Lilim, çocuğun sesiyle uyandı. Bayılmış olmalıydı.

“Bu yeterli değil. Başarmaya çalıştığım şey için değil…”

Çocuk bir kraterin ortasından kendi kendine konuşuyordu. Fayton havaya uçmuş, ürkütücü grup ise iz bırakmadan kaybolmuştu.

Lilim titredi. Ama korkudan değil.

“A-affedersiniz…,” diye söze başladı.

“Ha? Oh, uyanmışsın. Dur, şu lanetini düzelteyim.”

Bunun üzerine çocuk mavimsi-mor bir büyü patlaması salıverdi. Lilim’in siyah morluklarını sıcaklıkla sardıktan sonra, büyü parladı ve sanki zamanı geri sarmış gibi cildini orijinal haline döndürdü.

“Olamaz… Bu imkânsız.”

Büyü solduğunda, morluklar tamamen gitmişti. Onu rahatsız eden lanet, bir anda iyileşmişti.

“Ama o, ona yüz üzerinden doksan beş veririm. Kontrolüm neredeyse kusursuzdu. Gerçi biraz yordu beni.”

“Haklıydı…” Lilim’in gözlerinde içten gözyaşları birikmeye başladı. “Haklıydı… Babam haklıydı…”

“Ha?”

“Lanetlilerin Kahramanların soyundan geldiğini söylemişti… Ve doğuda laneti iyileştirebilecek biri olduğunu… Her konuda haklıydı.”

“Vay canına, hikayemizin buraya kadar yayıldığını hiç bilmiyordum.”

“Peki, neden? Babam ve annem neden ölmek zorundaydı…? Neden? Hiçbiri yanlış bir şey yapmadı ki!”

Çocuk bir an başını kaşıdı. “Diablos Tarikatı yüzünden. Tüm kötü şeyler onların suçu.”

“Diablos Tarikatı mı?”

“Evet. Az önceki adamlar Kutsal Öğretiler Kilisesi’nden değildi. Gizlice Tarikatçıydılar. Gerçeği sakladılar ve şimdi de tarihin hiçbir şeyden haberi olmadan Kahramanların soyundan gelenleri ortadan kaldırmaya ve iblis Diablos’u canlandırmaya çalışıyorlar. Onlar için Kahramanların soyundan gelenler bir tehdit.” Konuşurken simsiyah uzun paltosu arkasında dalgalanıyordu. “Biz Gölge Bahçesi’yiz. Karanlıkta pusu kurar ve gölgeleri avlarız.”

“Karanlıkta pusu kurar ve gölgeleri avlarız…”

Lilim’in kalbi titredi.

Her şey yerine oturuyordu.

“Demek babam haklıydı bunca zaman.”

“Evet.”

“Midgar’da laneti iyileştirebilecek biri olduğunu söylemişti. Görevimin orada olduğunu söylemişti.”

“Ha? Evet, kesinlikle.”

“Sen olmalısın görevim.”

İşte buydu onun görevi.

Babası öldü, annesi öldü ve erkek kardeşi öldü. Hepsi onu hayatta tutmak için kendilerini feda etmişti.

"Güce ihtiyacım var… Lütfen, onları avlayacak gücü bana verin!"

"Pekala. Yakında gelir."

"Kim?"

Soru ağzından çıktığı an, karanlıkta bir parıltı belirdi. O parıltı, siyah bir vücut giysisi giymiş, güzel, sarışın bir elf kızına dönüştü.

"Bekle dememiş miydim! Hızına yetişemiyoruz," diye homurdandı kız.

"Görev bitti."

Elf kız, çocuğa sitem dolu bir bakış attı. "Evet, farkındayım. Bu kesinlikle bir Tarikat arabası, gerçi paramparça edilmiş olsa da. Bize toplayacak kadar kanıt bırakman gerektiğini sana kaç kez hatırlatmam gerekecek?"

Çocuk bir anlığına kafasını kaşıdı.

Elf olan yenik bir iç çekti, sonra Lilim'e baktı. "Demek o yeni mi?"

"Aynen öyle. Gerisini halledebileceğine güveniyorum."

"Ha? Bekle, dur bir!"

Çocuk Lilim'e döndü. "Alpha'dan detayları alabilirsin." Bununla birlikte, bir anda ortadan kayboldu.

"Vallahi! Hep böyle yapar, durup dururken ortadan kaybolur."

"Şey… sen kimsin?" diye sordu Lilim.

Kız ona sıcakça gülümsedi. "Bu olanlar için kusura bakma. Epey korkmuş gibisin. Ben Alpha, Gölge Bahçesi'nin ilk üyesiyim. Tanıştığımıza memnun oldum."

---