Şık Belalı Avcısı Yükselişte!

Akane Nishino, Sakurazaka Lisesi'nin ikinci sınıf öğrencisiydi ve sınıf arkadaşlarından birinden nefret ediyordu, hem de öyle böyle değil, adeta yanıp tutuşuyordu.

Söz konusu sınıf arkadaşının saçları ve gözleri siyahtı, görünüşü akılda kalıcı değildi ve gözlerinin altındaki torbalar onu her zaman yorgun gösteriyordu.

Adı Kageno Minoru'ydu. Ondan nefret etmekle kalmıyor, üstüne bir de sırası Akane'nin hemen yanındaydı.

"Kage" Japoncada gölge anlamına geliyordu ve adına sadık kalarak, Kageno Minoru da bir gölge kadar fark edilmezdi.

Notları vasattı, sporda kayda değer bir başarısı yoktu, hiçbir okul kulübüne üye değildi ve çok arkadaşı olmasa da, ayaküstü sohbet edebileceği pek çok tanıdığı vardı.

Ülkedeki herhangi bir okulda rastlayabileceğiniz türden, sıradan, göze batmayan bir öğrenciydi.

Akane başlarda ondan nefret etmiyordu. Sevdiği söylenemezdi belki ama diğer sınıf arkadaşlarıyla olduğu gibi onunla da iyi anlaşıyordu.

Ancak onunla ne kadar çok etkileşime girerse, katlanamadığı tek bir şey olduğunu o kadar çok fark etti.

Bu, onu selamlama şekliydi.

Her sabah, ikisi de okula son anda, tam da kapı kapanmak üzereyken varırlardı.

Ve hep aynı anda geldikleri için, her zaman birbirlerini selamlamak zorunda kalırlardı.

Bugün, her zamanki gibi, okul kapısında en sevmediği sınıf arkadaşıyla karşılaştı. "Sabah, Kageno," dedi Akane ona.

Kageno Minoru, her zamanki gibi aynı seviye tonda yanıt verdi. "Sabah, Nishimura."

"Nishimura değil, Nishino!" diye çığlık atar Akane içinden. Ancak dışarıdan, ayakkabılığa doğru ilerlerken gülümsemesini korudu.

Üç aydır aynı sınıftaydılar ve o zamandan beri her sabah aynı diyaloğu yaşıyorlardı.

Akane ilk bir ay boyunca bu konuda hiçbir şey söylemedi, hatasını sonra fark edeceğini varsayarak. Ancak Altın Hafta gelip geçmesine rağmen adını hala doğru söyleyemeyince, sonunda onu düzeltmeye karar verdi.

Bunun nasıl yaşandığını hala tüm canlılığıyla hatırlıyordu.

"Şey, Kageno, benim adım aslında Nishimura değil."

"Ha?" Kageno Minoru defalarca göz kırptı ve yüzüne kafa karışıklığı ile merak karışımı bir ifadeyle baktı. "Değil mi?"

"Hayır, o—"

"Bekle, dur bir an. Şimdi hatırladım. Sen 'Adlandırılmış Karakter'sin."

"Ney?"

Akane, bu alışılmadık terim karşısında başını yana eğdi.

"Boş ver. Tüm önemli karakterlerin adlarını ezberlediğimden emin olurum ama sanırım bazen birini yanlış anlıyorum."

"Takma kafana. Herkesin başına gelir böyle şeyler."

Kageno Minoru özür dilercesine eğildi ve Akane gülümsedi.

Ancak sonraki sözleri Akane'nin donmasına neden oldu.

"Üzgünüm, Nishitani."

Akane yumruklarını sıktı, o aptalın suratına doğrudan bir sağ kroşe indirme isteğiyle dolup taşıyordu.

"...Nishino."

"...Ha?"

"Benim adım Nishino."

İkisi birbirine baka kaldı. Sessizliği bıçakla kesebilirdiniz.

Akane, günün geri kalanında ona tek bir kelime bile etmedi.

***

Sonra, ertesi sabah geldi çattı.

Her zamanki gibi kapıda karşılaştılar.

Geçen gece, Akane'nin gazabını epey dindirmişti. Ne de olsa Kageno Minoru'nun kötü bir niyeti yoktu. Sadece yanlış hatırlanan bir ad yüzünden bu kadar telaşlanmanın bir duyusu yoktu.

Onu normal bir şekilde selamlamaya ve dün olanları unutmaya karar verdi.

"Sabah, Kageno."

"Sabah, Nishimura."

"Yine başa döndün!"

Akane çığlık atmak istedi ama bu isteğini çelik gibi bir gülümsemenin ardına gizledi.

En sinir bozucu bulduğu şey, Kageno Minoru'nun dün yaptıkları konuşma hiç yaşanmamış gibi davranmasıydı.

Onu her zamanki gibi Nishimura diye çağırıyor ve her zamanki gibi ona bakmıyordu bile.

Teknik olarak birbirlerini selamladıklarında veya sohbet ettiklerinde gözlerini ona çeviriyordu ama Akane, onun kendisini gerçekten gördüğünü hiç hissetmiyordu. Dik dik bakışları uzaktaydı, sanki çok uzaklardaki bir şeye odaklanmış gibiydi.

Her şeyden çok, işte bu onu gerçekten çileden çıkarıyordu.

Ad meselesi sinir bozucuydu ama o kadar da büyük bir mesele değildi.

Peki ya dik dik bakışlarına bile girmediğini hissetmesi? Buna katlanamıyordu.

Kageno Minoru'daki bu özelliği fark ettiğinde, ondan ölümüne nefret etmeye başladı.

O andan itibaren Akane, onunla etkileşimden kaçınmak için elinden geleni yapmaya başladı.

Her sabah onu hala selamlıyordu ama hepsi bu kadardı. Adını yanlış söylemeye devam ediyordu ama Akane artık onu düzeltme zahmetine girmiyordu.

Sıra arkadaşı olmalarına rağmen, mümkün olduğunca onunla konuşmaktan kaçınıyordu. Eğer ders çalışması veya benzeri bir şey yüzünden kesinlikle seçeneği kalmazsa, onunla olan konuşmalarını kısa ve öz tutuyordu.

Onu yirmi dört saat, haftanın yedi günü görmezden gelmeyi tercih ederdi ama kendine özgü koşulları nedeniyle, zaten olduğundan daha fazla dikkat çekmesine neden olacak herhangi bir şey yapmaktan kaçınmak istiyordu.

Ve Akane Nishino, gerçekten de dikkat çekiyordu.

Koyu renk saçları pürüzsüz ve zarifti ve o kadar çekiciydi ki hem erkeklerin hem de kızların dik dik bakışlarını üzerine çekiyordu.

Bunun da ötesinde, o sadece sıradan bir lise öğrencisi değildi. Aynı zamanda bir oyuncu olarak çalışıyordu.

Sınıf arkadaşları işini zaten biliyorlardı elbette. Eğer onun ve Kageno Minoru'nun arasının kötü olduğunu öğrenselerdi, her türlü talihsiz söylentiye yol açabilirdi. Bu olasılığı baştan engellemek daha iyiydi.

Akane oldukça başarılı bir çocuk oyuncuydu ama ortaokula başladığı sıralarda bir skandala karışmış ve kariyerine geçici olarak ara vermek zorunda kalmıştı.

O zamandan beri Akane, gerçek benliğini saklamak zorunda kalmıştı.

Öğretmenleri tarafından nefret edilmemek için onur öğrencisi rolünü, diğer öğrenciler tarafından nefret edilmemek için de popüler kız rolünü oynamak zorunda kalmıştı. Hayatını kimseye kendisinden nefret etmesi için bir neden vermemeye çalışarak yaşamıştı.

Bu yüzden o aptal Kageno Minoru'nun da kendisinden nefret etmemesi, başkalarının da ondan ne kadar nefret ettiğini anlamaması için elinden gelenin en iyisini yapmıştı.

Akane hiçbir okul kulübüne üye değildi.

Normalde dersler bittiğinde doğrudan eve giderdi ama o gün ek derslere katılması gerekiyordu. İşi yüzünden sık sık dersleri kaçırmak zorunda kaldığı için, bu ek dersler devamsızlığını telafi etmesinin tek yoluydu.

Akane'nin halletmesi gereken başka işleri de vardı, bu yüzden dışarı çıktığında güneş zaten batmıştı.

"Telefonum da bitmiş..." diye iç çeker okul kapısından geçerken.

Normalde özel şoförünü arardı ama telefonu şarjı bittiği için bu ne yazık ki bir seçenek değildi.

Ancak evi yürüyerek sadece yarım saat uzaklıktaydı. Kesinlikle yürünebilirdi.

Üstelik erken yaz mevsimiydi, bu yüzden güneş batmış olmasına rağmen hava hala şaşırtıcı derecede hoştu. Akane değişiklik olsun diye yürüyüş yapmaya karar verdi.

Şimdi düşününce, okuldan eve en son yürüdüğünden beri epey zaman geçmişti. En son ilkokuldayken sınıfının yaptığı yürüme otobüsü olmalıydı.

Ortaokuldan itibaren ailesi her gün ona araba göndermeye karar vermişti.

Bu yüzden, bir kez olsun kendi ayakları üzerinde eve gitmekten biraz heyecanlıydı. Zihninde hiçbir endişe olmadan kararmış sokaklarda yürüdü.

Ancak bu heyecan, gardını düşürmesine neden oldu.

***

Aniden, parlak siyah bir station wagon yanına yanaştı ve iri yarı bir adam indi.

Çok geç olana kadar onu fark etmedi.

"...Ha?"

Adam kalın kolunu boynuna doladı.

"Ah..."

Sıkıca sıktı. Birkaç saniye içinde bilincini kaybetti.

Gördüğü son şey, tanıdık görünen siyah saçlı genç bir adamın onlara doğru koştuğuydu.

"Öf..."

Akane gözlerini açtığında, kendini loş ışıklı bir depoda buldu.

El bilekleri ve ayak bilekleri bağlıydı ve ağzına bir bez tıkılmıştı.

Hala biraz sersemlemişti. Siyah arabayı hatırlıyordu; adamın onu boğduğunu hatırlıyordu ve... birini gördüğünü de hatırlıyor muydu, acaba?

"Mmm! Mmmm!!"

Yardım istemeye çalıştı ama ağzındaki bez, herhangi bir kelime oluşturmasını veya gerçek bir ses çıkarmasını engelliyordu.

"Ha, uyanmışsın."

Arkasından boğuk bir erkek sesi duydu. Dondu.

"Yerinde olsam çabalamayı bırakırdım. Tabii kendine zarar vermek istemiyorsan."

Adam yaklaşık yüz doksan santimetre boyundaydı ve sadece iri de değildi. Kasları, kıyafetlerinin altından bile belirgindi.

Arkasında başka bir adam daha vardı. İkisi birlikte çalışıyor olmalıydı.

"Merak etme küçük hanım," dedi ikinci adam. "Fidye notunu ailene zaten gönderdik ve ödeme yaparlarsa, sen farkına bile varmadan eve sapasağlam döneceksin."

İri adam kötücül bir şekilde gülümsedi. "Ama şunu söylemeliyim ki, oldukça dikkatsizceydi. Nishino Zaibatsu'nun varisi, gecenin bir yarısı böyle tek başına eve mi yürüyor? Bazı kötü adamlar seni hemen kapabilirdi."

Alaycı bir şekilde kıkırdadı ve Akane'nin yere yığılmış yattığı yere doğru yürüdü.

"Mmmmm!"

"Uzak dur!"

Akane çığlık atmaya çalıştı ama kelimeler ağzından çıkmıyordu.

Aradaki mesafeyi açmak için yerde sürünmeye çalıştı.

"Hop! Nereye gittiğini sanıyorsun küçük hanım?"

İri adam narin bacaklarını kavradı ve onu kendine doğru çekti.

Sonra, çenesini yukarı kaldırdı ve çekici yüzüne daha yakından baktı.

"Lanet olsun, kızım. Boşuna oyuncu olmana izin vermemişler."

"Mmm! Mmmm!!"

Direnmek için başını salladı.

Bunu yaptığında, adam yanağına bir tokat attı.

"!"

"Karşı koyma."

Akane ağzında kan tadını hissetti. Gözlerinin köşelerinde biriken gözyaşları nihayet akmaya başladı.

"Biliyor musun, duyduğuma göre bu senin ilk kaçırılma maceran değilmiş."

Seğirir.

Akane dondu.

"Tam ortaokula başladığın zamanmış, değil mi? Gerçi son seferinde bunu yapanın bir sapık olduğunu duydum."

Unutmak için o kadar çabaladığı anılar zihnine hücum etti. Tüm vücudu titremeye başladı.

"Biliyor musun, o adamın ne hissettiğini tamamen anlıyorum. Şimdi, neden bu kadar korkuyorsun, ufaklık?"

"...Mmm! Mmmmmmmmmmm!!"

"Vazgeç. Kimse seni kurtarmaya gelmiyor."

Akane kurtulmak için kıvranmaya çalıştı ama adam kaslı kolunu kullanarak onu yere sabitledi.

"Yardım edin!"

Tam da içinden çığlık attığı o an, olanlar oldu.

Çatırrr!

Cam kırılma sesi deponun içinde yankılandı.

"Kim var orada?!"

Pencerelerden biri kırılmıştı.

Ay ışığı içeri süzülerek cam kırıklarının üzerinde duran davetsiz misafiri aydınlattı.

Üzerinde siyah bir sweatshirt, siyah eşofman altı ve siyah iş botları vardı; yüzünde ise siyah bir kar maskesi.

Baştan aşağı siyahlara bürünmüş haliyle fazlasıyla şüpheli görünüyordu. İlk bakışta, kaçıranlarla birlikte olduğu aşikârdı.

Tık tık tık.

Botları yerde tıkırdarken onlara doğru yavaşça ilerledi.

"Sen de kimsin be?!" diye kükredi iri adam.

"Ben mi? Ben sadece... sıradan, eski bir Süslü Serseri Avcısı'yım."

Serseri Avcısı, kar maskesini düzeltmek için durdu. Göz delikleri kaymıştı.

"Bu da neyin şakası böyle?!"

İri adam kükrerken, suç ortağı Serseri Avcısı'nın arkasından sinsice yaklaştı ve ona bir sopayla saldırdı.

Kusursuz bir sürpriz saldırıydı bu; yine de Serseri Avcısı, sanki ensesinde gözleri varmış gibi savuşturdu.

"Ha?!"

"Ay ışığında gölge düşürdün. Tam bir acemisin."

Bunun üzerine Serseri Avcısı hızla döndü ve yumruğunu ikinci adamın suratına indirdi.

Siyah kıyafetleri ve karanlık depo arasında saldırısını görmek neredeyse imkânsızdı.

Boğuk bir ses duyuldu ve suç ortağı dizlerinin üstüne yığıldı. Bir daha da kıpırdamadı.

"O çene darbesi... Bu adam işini biliyor." İri adam Akane'yi bıraktı ve ayağa kalktı. Boynunu kütletirken Serseri Avcısı'na dik dik baktı. "Yine de senin için kötü oldu, ben eski askerim."

Bir bıçak çekti ve hazırda tuttu.

Serseri Avcısı da ağırlık merkezini alçalttı ve hazırda bekledi. "Asker adam, ha? Mükemmel. Hep bir askerle dövüşmeyi denemek istemişimdir."

İki adam karanlıkta karşı karşıya geldi.

Aralarındaki mesafeyi yavaş yavaş kapattılar ve sonra—

"Geber!"

Kaçıran adam ilk hamleyi yaptı.

Eğik bir duruşla öne atıldı ve bıçağını savurdu.

Eskiden asker olduğuna inanmak kolaydı. İri cüssesine rağmen hareketleri çevik ve etkiliydi.

Bıçak darbesi rakibinin boğazına yönelmişti ve Serseri Avcısı sağ kolunu kaldırarak onu bloklamaya çalıştı.

Yüksek, metalik bir çınlama duyuldu.

"Ne?!"

Bıçak, Serseri Avcısı'nın eline takılmıştı.

Daha yakından bakıldığında, Serseri Avcısı'nın elinde bir şey vardı; siyah bir levye.

Dahası, onu neredeyse bir tonfa gibi kullanıyordu.

"L-levye mi?!"

"Levyeler harikadır. Kırılmayacak kadar sağlamdırlar, her yerden satın alabilirsin, taşınabilirler, polis seni sorgulasa bile elinde bir tane bulundurmanın bir yolunu bulursun... En azından muhtemelen bulursun. Ama en iyisi, onları tonfa gibi kullanabilirsin."

"Ne?!"

Göz açıp kapayıncaya kadar Serseri Avcısı kolunu kaçıran adamın kolunun altından geçirdi.

Levyeyi havada bir yay çizerek diğer adamın koluna indirdi.

Bıçak kaçıran adamın elinden düştü.

"Bok—"

Bir an sonra levye, kaçıran adamın kendisine yöneldi.

İri adam hemen yumruklarını kaldırarak karşılık verdi.

Levye, adamın kaslı vücuduna çarptı ve yumruğu Serseri Avcısı'nın kar maskesini sıyırdı.

Ay ışığıyla aydınlanan depoda levye ve yumruk defalarca çarpıştı.

Ancak Serseri Avcısı yavaş yavaş geri püskürtülüyordu. Kaçıran adamın ağır yumruklarını her blokladığında, bir adım, sonra bir adım daha geri çekilmek zorunda kalıyordu.

"Heh. Ne büyük bir dezavantajla dövüşüyorsun öyle," dedi iri adam Serseri Avcısı'nı bir kez daha sendelerken. "Sağlamsın, evet. Birkaç kavgaya karıştığın da belli. Ama büyük bir zayıflığın var. Boyun ne, bir yetmiş falan, elli dokuz kilo belki? Ama bak, ben bir doksanım ve yüz on üç kiloyum. Fiziksel olarak aynı seviyede bile değiliz. Levye olsun ya da olmasın, benim tek yapmam gereken kafamı korumak. Ama sen? Yumruklarımdan biri herhangi bir yerine gelse seni yere serer."

Adamın sesi kendine güvenle yankılanıyordu. Serseri Avcısı sessizce gözlerini ona dikti. "Haklısın. Üzücü gerçek şu ki, şu anki halimle, eski bir asker bile bana zorluk çıkarabiliyor..."

"Pes mi etmek istiyorsun?"

"Yok be... Sadece ciddileşmem gerekecek demek oluyor bu."

Serseri Avcısı duruşunu düzeltti.

"Ne?"

"Bana göre levyelerin parlak bir geleceği vardı. Tonfa benzeri şekli, ağırlığı, sağlamlığı, taşınabilirliği... kilidi açılmayı bekleyen potansiyelle doluydu. Bu yüzden, her gece dışarı çıktım ve türlü türlü sinir bozucu, motosikletli serseriyi döverek bir sonuca vardım..."

"Olamaz! Sen o bölgedeki motosiklet çetelerini elinde bir levyeden başka hiçbir şey olmadan terörize eden Kar Maskeli Vahşi Savaşçı'sın, değil mi?!"

Bölgedeki tüm motosiklet çetelerinin Kar Maskeli Vahşi Savaşçı yüzünden kask takmaya başlaması neredeyse bir efsaneydi. Saldırının ne zaman geleceğini bilmediğinde güvende kalmanın tek yolu kask takmaktı.

"Bak, o motosiklet çetelerini dövdükten sonra vardığım sonuç şu ki, levyeleri tonfa gibi kullanabilsen de... onlarla yapılacak en iyi şey insanlara vurmaktır!"

Serseri Avcısı, levyeyi rakibinin yüzüne doğru hızla indirdi.

Büyük bir savuruştu, ama hareket cehennem kadar hızlıydı ve saf, dizginsiz bir şiddetle doluydu.

Kaçıran adam başını korumak için kolunu kaldırdı, ama bunu yaptığında boğuk bir ses duyuldu.

"Argh! K-kolum..." diye inledi, kolunu acıyla tutarak.

"Muhtemelen kırıldı. Bak, bir levye'nin potansiyelini açığa çıkarmanın püf noktası, yana doğru bükülen kısmın dışıyla vurmaktır. Sivri uçla vurmanın en iyisi olduğunu düşünürsün, ama bu bir acemi hatasıdır."

Açıklarken kavrayışını değiştirdi. Böyle değil, böyle.

Sonra kaçıran adama tekrar vurdu.

Dünyanın en doğal şeyiymiş gibi akıcı hareketlerle vuruyordu. Kaçıran adam, onun gerçekte kim olduğuna dair kısa bir anlık bir bakış yakaladı; yüzlerce motosikletçiyi döven adama.

"Ah! B-bekle, dur bir—"

Pat, pat.

"K-kes şunu, biz—"

Pat, pat, pat.

"Öğh... Iııh..."

Pat, pat, pat, pat!

Boğuk ses depoda tekrar tekrar yankılanıyordu.

Şiddet güçtü ve Serseri Avcısı bu idealin vücut bulmuş haliydi.

Tek bir amaca odaklanmış bir şekilde levyeyi indirmeye devam etti ve sonunda iri yarı kaçıran adam hareket etmeyi bıraktı.

Levyeden kan damlaları süzülüyordu. Damla. Damla.

"Hiç iyi değil. Böylesine sıradan bir eski askerle boğuşurken oraya nasıl varacağım? Daha güçlü olmam gerekiyor."

Pencerenin dışındaki gökyüzünde asılı duran aya baktı—

"Daha fazla güce ihtiyacım var..."

—ve hüzünle elini uzattı.

Sanki eli asla ulaşamayacak olsa da ayı kavramaya çalışıyordu.

Bu basit gerçeğe karşı bir isyanla başını salladı, sonra döndü ve gözlerini Akane'ye dikti.

Adamın düşürdüğü bıçağı aldı ve ona yaklaştı.

"Mmm—MMMMMM!"

Akane tehlikede olduğunu duyumsadı ve kaçmaya çalıştı, ama kaçacak hiçbir yer yoktu. Bıçak acımasız bir verimlilikle üzerine indi.

"Mmm?"

Bileklerindeki ve ayak bileklerindeki bağları kesti.

Özgür kalınca, kar maskeli ve levyeli, siyahlara bürünmüş şüpheli adama baktı.

Adam da ona baktı—

"Şimdiden sonra, evine giderken daha dikkatli ol."

—ve gitmeden önce ona bir tavsiye verdi.

---