Kraliyet Vasiyeti ve Kara Gül

Rose'un yüzünde bir gülümseme belirir. Gören herkesi büyüleyecek kadar çarpıcı bir gülümsemedir bu. "Bunu yapamam," der. "Ne pahasına olursa olsun aşkımı sonuna kadar yaşayacağıma dair kendime söz verdim."

Ardından Rose cebinden bir yüzük çıkarır.

Sevdiğinin ona verdiği evlilik yüzüğüdür bu.

Yüzü hafifçe kızarır—

"N-n-nasıl olur da bu sende olur?!"

—ve onu sol yüzük parmağına takıverir.

Onu taktığı an, yüzükten bir ışık patlaması yayılır.

Işık öylesine kör edicidir ki, her yeri beyaza boyar ve aşağıdaki meydandaki kargaşa içindeki kalabalığı adeta yutar.

"N-ne—"

Işık dindiğinde, Oriana'nın merhum kralının görüntüsü gökyüzünde belirir.

"Ba...ba...?"

"Bu da... ne...?!"

Orada bulunan herkes inanmaz gözlerle yukarı bakar.

"Bu beyanı duyduğunuzda, ben artık aranızda olmayabilirim."

Kral, sanki hâlâ yaşıyormuş gibi konuşmaya başlar.

Ancak görüntüsü saydamdır ve arkasındaki gökyüzü bedeninin içinden görünmektedir.

"Gün geçtikçe zihnimin solup gittiğini hissediyorum. Kendimi tamamen kaybetmem ve bir kukla olarak kullanılmam uzun sürmeyecek. Ama bu olmadan önce size gerçeği söylemek istiyorum."

Görüntü, Oriana Kralı'nın vasiyetini dile getirmektedir.

"Çöküşüm, bir tür maddeden kaynaklanıyor. Biri beni zehirliyor. Suyuma karıştırıyor, yemeklerime katıyor olabilirler; bilmiyorum. Belki de bambaşka bir yolla veriyorlardır. Karımdan yemeklerimi gizlice değiştirmesini istedim, ama yine de devam ediyor. Yöntemi bilmesem de... suçluyu biliyorum. O da Dük Perv."

Herkesin gözü Perv'in üzerindedir.

"B-böyle saçmalık..."

"Güçlü bir örgüt tarafından destekleniyor ve Oriana Krallığı'nın kontrolünü ele geçirmeye çalışıyorlar. Örgütün adını açıklayamam, korkarım. Yine de birçoğunuz bunu tuhaf bulmuş olmalısınız. Dük Asshat'ın sıradan evlatlık oğlu Perv, Oriana'da bu kadar kısa sürede nasıl bu kadar seçkin bir konuma gelebildi?"

Buradan sonra, Oriana Kralı Perv'in oyunlarını bir bir ifşa etmeye başlar.

Perv'in kullandığı tüm kirli oyunları ayrıntılarıyla anlatır, yanlışlarının kanıtlarını ortaya koyar ve Perv'in uyuşturulmuş kukla olarak kullandığı veya hain olması için para ödediği kişileri listeler.

İşi bittiğinde, kral nazikçe gülümser.

"Bu ulusu korumak için sonuna kadar savaşmayı planlıyorum, ama düşsem bile korkacak hiçbir şeyiniz yok. Böyle bir durumda, Oriana'nın geleceğini herkesten çok güvendiğim ve sevdiğim kızıma emanet ediyorum. Ne olursa olsun, hepinizin ona inanmasını istiyorum. Ulusumuzu yüceliğe taşıyacak olan o olacak."

Sonra döner ve Rose'a bakar.

Bu sadece bir görüntü olmalıydı. Adam çoktan ölmüştü.

Ancak, kralın bakışları yine de Rose'a kenetlenmişti. Sanki ruhu görüntünün içinde yaşıyor, küçük bir parçası hâlâ yüzükte ikamet ediyordu.

Kral ona adıyla seslenir.

"Rose, krallığın geleceğini sana emanet ediyorum."

Birdenbire Rose her şeyi hatırlar.

Bunlar, onu göğsünden bıçakladığında söylediği son sözlerle tıpatıp aynıydı.

Babası, son nefesine kadar onu sevmişti.

"Baba..."

İçinde bir sıcaklık yükseldiğini hisseder.

Gözlerinden iri gözyaşları dökülür ve Oriana Kralı'nın görüntüsü gökyüzünde kaybolur.

"Bu saçmalık! Kim inanır bu zırvaya?!" Perv kükrer.

Rose delici bal sarısı bakışlarını doğrudan ona diker. "Oriana'nın prensesi olarak—seni kınıyorum."

"Kes sesini sen! Muhafızlar, buraya gelin! Bu kızı derhal yakalayın!"

Tek bir kişi bile emrine uymaz.

Muhafızlar ona soğukça baka kalır.

"B-bu da ne? Neden hiçbir şey yapmıyorlar?!" Perv, kollarını iki yana açarak bağırırken çevresini tarar. "Beni terk mi ediyorsunuz?! Beni kurtlara mı atıyorsunuz?! Örgüt için yaptığım onca şeyden sonra mı?!"

Sanki yakınmasını, diğerlerinin göremediği birine yöneltiyor gibiydi.

"Bitti."

Rose, sanki dans ediyormuşçasına zarifçe kolunu savurur.

O anda, gelinliğinin bir kısmı beyaz bir balçığa dönüşür, sonra bir ustura kılıcı şeklini alır.

Onu savurur.

"Umarım kaderine razı olmuşsundur, Dük Perv."

"Beni yenebileceğini mi sanıyorsun? Benim kim olduğumu biliyor musun?!"

Saf bir gazap ifadesiyle, Perv de kılıcını çeker.

İki bıçak çarpıştığında keskin bir ses yankılanır.

"Bu imkansız..." İkisi de bıçakları kilitlenmiş halde dururken, Perv yüzünü buruşturur. "Bana denk misin?! Ne zaman bu kadar güçlendin?!"

"Ah, pek de denk sayılmayız."

Beyaz ustura kılıcının ilk hamlesi Perv'in kılıcını yana savurur.

"Öf..."

İkincisi, ardında beyaz hayalet görüntüler bırakan bir şlakk darbesidir ve Perv'in kılıcını yukarı fırlatır.

"Nasıl bu kadar hızlısın...?!"

Ve üçüncüsü...

Üçüncüsü, havada parlayan fildişi rengi bir yay çizerek Perv'i delip geçer.

"Bu olamaz..."

Perv, göğsüne saplanan ustura kılıcına boş boş baka kalır.

"Kılıç kullanışında tereddüt vardı," der Rose. "Böyle kimseyi kesemezsin."

Kılıcını çekip çıkarır ve Perv güçsüzce dizlerinin üzerine çöker.

"Ben... Rounds'a katılacaktım... Burada... düşemem..."

Sonra, boğazına beyaz bir ustura kılıcının dayandığını görür.

"Faydasız... Beni öldürürsen... o sadece—"

"'O' derken ne demek istiyorsun?"

Perv, kan çanağına dönmüş gözlerle ona bakar. "Heh-heh... Adı... Mor— GYAAAH!"

Birdenbire, Perv'in gözleri olabildiğince dışarı fırlar.

Büyük bir kan pıhtısı öksürür.

Rose geriye çekilir. "Ne...? Neden?"

O anda, Perv'in kesik başı bedeninden yuvarlanır.

Merdivenlere doğru yuvarlanır, sonra zıplayarak aşağı inmeye başlar. Önce bir basamak, sonra iki, sonra üç...

Kraliçe Reina misafir koltuklarından koşarak gelir ve Perv'in başını kucaklar. "Hayır, HAYIIIIIR! Rose, sen bir canavarsın! Ona bunu nasıl yaparsın?!"

Rose başını sallar. "Hayır, o ben değildim..."

Perv'i kim öldürdüyse, o değildi.

Her nasılsa, bunu yapan kişi, kimse fark etmeden onun başını tertemiz kesip atmayı başarmıştı.

"Ama kim olabilirdi ki—?"

Rose etrafına bakar.

Tören alanındaki bir adamın, diğerlerinden farklı bir havası vardır.

Adamın alev kızılı saçları vardır. Sakin adımlarla merdivenleri çıkar.

Herkesin dikkatini çeken bir alandaydı, yine de kimse onu fark etmemişti.

"Ondan biraz daha faydalanabilirdim sanmıştım..."

Ancak konuştuğunda, etrafındaki insanlar onun orada olduğunu fark ederler.

Muhafızlar kılıçlarını çeker ve onu kuşatmak için hareketlenirler. "S-sen de kimsin?!"

Ancak bunu yaptıkları an, başları yere düşer. Muhafızların boyunlarından kan fışkırırken kalabalık çığlık atar.

"Geri durun!" diye haykırır Rose. "O tehlikeli!"

Saldırısını bile görememişti. Tek bir bakış bile, yeteneklerinin ne kadar üstün olduğunu anlamasına yeter.

"Sen kimsin?" diye sorar.

"Bana Mordred derler."

"Mordred..."

Rose adı tanır. Rounds Şövalyeleri'nin dokuzuncu koltuğu—Sör Mordred, İnsanüstü Şövalye.

Rose ihtiyatla arasına mesafe koyar. "Peki burada ne işiniz var, Sör Mordred?"

"Sadece küçük bir temizlik. Ne derler bilirsin—beceriksiz bir müttefikten daha ölümcül düşman yoktur."

Mordred konuşurken, Perv'in cesedine doğru yürür. Kraliçe Reina ise hayatı pahasına cesede sarılmıştı.

"Çekil yoldan."

"Anne, çekil—!"

Rose çok geç kalır.

Mordred Kraliçe Reina'yı biçer, sonra hem onun hem de Perv'in cesedini ateşe verir.

Alevler ürkütücü derecede kanlı bir kırmızı tonundadır.

"Anne..."

Rose beyaz ustura kılıcını Mordred'e doğrultur.

Ancak Mordred, onunla savaşmak istediğine dair hiçbir işaret göstermez. Sadece soğukça gülümser.

"Anahtar el değiştirdi."

"Ne anahtarı?"

"Bu, Kapı'nın açılmaya hazır olduğu anlamına geliyor."

"Neden bahsediyorsun...?"

Birdenbire, uğursuz mana serbestçe akmaya başlar. O kadar ağır ve yoğundur ki, nefes almayı zorlaştırır.

"Riskleri yok değil, ama onu kudurtup saldım."

Çevreleri açıklanamaz bir şekilde karanlıktır.

İlk başta Rose, güneşin bir bulutun arkasına saklandığını varsayar.

Ancak öyle değildir. Karanlık doğrudan gökyüzüne yayılmaktadır.

"Neler oluyor...?"

"Kara Gül, tek bir gecede yüz bin Velgaltan askerini katletti... ama aynı zamanda kraliyet başkentini de yok etti."

Mürekkep karası karanlık, gökyüzünü adeta kemirir.

Merkezinde, belirsizce çiçek yapraklarını andıran bir şey dönüyordu.

"İşte bu, efsanenin gerçek hali—Oriana Krallığı'nın Kara Gülü."

Karanlık kabarıyor.

Kara Gül'den aşağı, sanki sonsuz bir sürü siyah, yeni doğmuş topak akıyor.

Orada bulunan hiç kimsenin daha önce görmediği türden iğrenç canavarlardır bunlar.

"Tarikatın bir kuralı var: Tanık yok. Katliam ziyafeti şimdi başlıyor."

"H-herkes, kaçın!"

Rose'un çığlığı üzerine, dehşete kapılmış seyirciler kaçmaya başlar.

Ancak obsidyen canavarlar, korkunç bir şevkle onlara doğru hücum eder.

"Ahhhhhhhh!"

Rose tanıdık gelen bir çığlık duyar. Baktığında hizmetçisini görür.

"Margaret!"

Margaret yere düşmüş, canavarlardan biri ona dişlerini gösteriyordu.

Rose beyaz ustura kılıcıyla ileri atılır, kendini Margaret ile yaratığın tam arasına konumlandırır.

Ustura kılıcı canavarın pençeleriyle buluşur ve siyah kanı yere sıçrar.

"Margaret, iyi misin?"

Margaret'e sıkıca sarılır. Hizmetçi titrer.

"R-Rose... hanımım..."

"Neyse ki iyisin. İçeri, güvenli bir yere gitmelisin, hem de çabuk."

Margaret ayağa kalkar. "D-derhal!"

Koşmak için döner, sonra durur ve geri döner.

"Ben—sadece şunu söylemek istiyorum... Seni yanlış değerlendirdim, Prenses Rose. V-ve... üzgünüm!"

"Bunu aklına takma. Şimdi git!"

"Emredersiniz, hanımım!"

Rose, Margaret'i uğurlarken nazikçe gülümser.

Ancak Kara Gül, o Styx canavarlarını hâlâ püskürtüyordu.

Sadece bir tanesini zapt etmek için en az on askere ihtiyaç duyuluyordu.

"Böyle dayanamayız..."

Rose yakınındaki canavarlardan olabildiğince çoğunu öldürür, ama bu onların kuvvetlerini azaltmak için pek bir işe yaramaz. Hatta safları giderek kabarıyordu.

Yaratıklar, kaçan kalabalığın peşinden bir dalga gibi akın eder. Ancak bir sonraki an, hepsi paramparça edilir.

"Demek—Gölge Bahçesi harekete geçiyor."

Mordred gözlerini karanlığa diker. Canavarları karanlığın örtüsü altında katleden genç kadınlar oradadır.

Kusursuz bir uyum içinde hareket eder, fırtına hızı ve vahşetiyle avladıkları o korkunç yaratıkların etrafında dönüp dururlar.

"Numara 664, Numara 665..."

Rose, ikisini iyi tanır. Ona kısa bir an göz ucuyla bakıp gülümserler.

Numara 559 da oradadır; Yedi Gölge'den Beta ve Epsilon da öyle.

Beta, Rose'a döner ve ona seslenir. "İyi iş çıkardın."

"Beta...?"

Beta, diğer iki Numara gibi gülümser, sonra tekrar önüne döner. Epsilon yanı başında durur.

"Sör Mordred," der Beta. "Tanışma şerefine nail olamadık sanırım."

Dokuzuncu Yuvarlak Masa Şövalyesi ve Yedi Gölge ikilisi karşı karşıya gelir.

"Yedi Gölge..."

"Şimdi, seni öldürmeden önce, birkaç konuda teyit almak isteriz."

Mordred alaycı bir ifadeyle hıhlar. "Kapa çenenizi, çoluk çocuk. Sizin gibileri eğlendirmekle harcayacak vaktim yok."

Bununla birlikte, cebinden bir şey çıkarır ve Kara Gül'e fırlatır.

"Ne yaptın sen...?"

"Onu çağırdım."

"Kimi çağırdın?"

Kara Gül'de muazzam bir mana miktarı toplanmaya başlar.

Ardından, siyah bir şimşek gibi dışarı fışkırır.

Ve tam o sırada, zifiri karanlıkta devasa bir kol belirir.

"Ragnarok, Dördüncü Diyar'ın yüce hükümdarı."

Koldan kan gibi alevler fışkırır, sahibinin tamamı yavaşça görünür hale gelirken.

Devasa abanoz gövdesi çelik gibi gergin, uzun, kalın kollarının uçlarından keskin pençeler uzanır.

Tüm bedeni alevlerle sarılıdır ve zifiri karanlık gökyüzüne karşı devasa kanatlarını açar.

"N-ne...? Bu da neyin nesi...? Bir tür iblis gibi..." Rose, dehşet içindeki titremesini gizleyemez. Hayatında ilk kez bu kadar bunalmış hisseder.

"Bu... düşündüğüm şey mi?" Epsilon sorar.

"Ta kendisi," Beta yanıtlar.

Devasa kanatlarını çırparak Ragnarok kararmış gökyüzünde yol alır ve doğrudan Beta ve Epsilon'a yönelir.

"Onları toz et, Ragnarok."

Ama sonra, mavimsi-mor bir ışık parlaması karanlığı paramparça eder.

"N-ne—?"

Büyülü artçı şoklar başkentte dalgalanır.

Ardından bir acı çığlığı duyulur. Kaynar sıcaklıkta bir kan fışkırması Ragnarok'un kanatlarından birinden yükselir.

Kopan kanat bir ağaçtan düşen yaprak gibi süzülür ve Ragnarok'un devasa gövdesi aşağı doğru düşmeye başlar.

Zifiri siyah uzun bir palto giymiş bir adam karanlıktan süzülerek çıkar.

Üzerine yapışmış kor gibi kanı silkelemek için abanoz kılıcını savurur.

"Yanan bir yarasa mı? Bu her gün görülecek bir şey değil."

"Usta Gölge!"

"Gölge... Onu gafil avlamana rağmen, Ragnarok'un bir kanadını kesebilmen beni etkiledi."

Mordred düpedüz şaşkın görünür.

Ancak Gölge, ona sadece bir bakış atar, sonra arkasını dönüp uzaklaşır.

Tak. Tak.

Gölge'nin çizmeleri tıkırdar, zifiri siyah paltosu dalgalanır.

"Yine de onu alt etmek için bundan çok daha fazlasına ihtiyacın olacak. Yaptığın tek şey onu öfkelendirmek oldu—"

"Kapa çeneni, çoluk çocuk," Gölge sertçe söyler, sözünü keserek.

Mordred'in yüzü gazapla çarpılır.

Gölge'nin bakışları uzaklara sabitlenmiştir.

Şimdi tek kanatlı Ragnarok'a bakmaktadır. Canavar, başkentin oldukça dışına inmiştir.

Gölge, mavimsi-mor büyüsünü içine çeker. Büyü, bacaklarını sararken gittikçe daha parlak parlamaya başlar.

Ardından, kararmış gökyüzüne sıçrar.

Geride bıraktığı mavimsi-mor iz, muazzam bir hızla arkasından kaybolur. Uzakta büyü ve ateş çarpışır, başkente kadar ulaşan şok dalgaları yaratır.

"Bu adam kendi gücüne fazla güveniyor. Ne budala. Ragnarok onu içini dışına çıkaracak."

"Kimim budala olduğunu yakında görürüz," Beta soğukça söyler.

"Haddini bil, çocuk. Hiçbir insan Ragnarok'a karşı duramaz."

"Ne acınası bir adamsın. Usta Gölge'nin neler yapabileceği hakkında hiçbir fikrin yok."

"Haddini bil dedim."

Rose, Mordred'in manasının gittikçe dolduğunu izlerken yutkunur.

Mordred o kadar güçlüdür ki düpedüz insanlık dışıdır. Ancak, Yedi Gölge de kendi başlarına fazlasıyla insanlık dışıdır.

"Hadi oynayalım, sen ve ben," Beta der. "Neler yapabileceğimizi göstereceğiz."

Kılıcını çeker.

İki Yedi Gölge üyesi ile İnsan Ötesi Şövalye arasındaki savaş sessizce başlar.

Adımlarla ilerlerler. Hayır, yarım adımlarla.

Yavaş ama emin adımlarla, Beta ve Epsilon düşmanlarına doğru santim santim ilerler.

Ardından, aynı anda dururlar.

Donup kaldıkları pozisyon, üçünü—Beta, Epsilon ve Mordred'i—bir üçgenin köşeleri gibi konumlandırmıştır. Duruşları, sanki tam önlerinde bir şey görebiliyorlarmış gibidir.

Gece rüzgarı saçlarının arasından eser.

Mordred'in dudağının kenarı yukarı kıvrılır.

Ardından, bir göz açıp kapayıncaya kadar...

...Beta ve Epsilon tek vücut halinde geriye sıçrar.

Görünmez bir şey havayı yarar ve Epsilon'un yanağında canlı kırmızı bir yara izi bırakır. Rose şaşkınlıkla, kesikten aşağı bir damla kanın süzüldüğünü izler.

Mordred, efsanevi Sadık'ı yaralayabilmiştir.

Bu, her şeyden çok, yeteneklerinin ne kadar insanlık dışı olduğunu gösterir.

Beta bakışlarını Mordred'e sabitler. "Anlıyorum... Demek bu, İnsan Ötesi Şövalye'nin gücü."

"Ta kendisi," diye yanıtlar. "Bir adım daha atmış olsaydın, başın ve boynun sonsuza dek ayrılırdı. Sanırım sıyrıldığın için seni tebrik etmeliyim."

"Zahmet etme. Sen sıradan bir sahne sihirbazısın, başka bir şey değil."

"N-ne...?" Mordred hırlar.

"Şunu söylemeliyim ki, efsanevi büyü kılıcına burada rastlamayı hiç beklemezdim. Gözle görülmeyen, uzun zaman önce kaybolmuş elf eseri kılıç olan Görünmez Bıçak'ı kullanıyorsun."

Mordred, Beta'nın öfkeli bakışına sessizlikle karşılık verir.

Bu, bilmesi gereken her şeyi ona anlatır.

"Nefesini boşa harcama, haklı olduğumu biliyorum. Kılıcın elflerin kokusunu taşıyor. Bize çöken vatanımızı hatırlatıyor ve hayat güçlerini ona döken demircinin ağıtlarıyla kulaklarımızı dolduruyor."

"Şimdi de uyduruyorsun."

"O kılıç elf başkentinde olmalı. Ona nasıl sahip olduğunu bilmiyorum ama onu geri verme zamanın geldi."

"Hıh. Ve sen mi beni buna zorlayacaksın?"

"Ah, kesinlikle..."

Beta sırıtır ve Epsilon onun cümlesini tamamlar.

"...Çünkü emrinde görünmez silahlara sahip tek kişi sen değilsin."

"Ne?"

Mordred onlara şaşkınlıkla bakarken, o an gelir.

Karanlıkta bir şey vızıldayarak geçer ve saçlarını keser.

Birkaç tutam saç havada süzülür.

"Bekle, sen az önce... büyünü mü fırlattın...?"

Mordred şok olur.

Büyü fırlatmak hiç de kolay bir iş değildir.

Bir kişi büyüyü bedeninin dışına gönderdiğinde, büyü dağılmaya başladığı anda kontrolünü neredeyse anında kaybeder. O noktadan itibaren onu manipüle etmek muazzam bir mana miktarı ve teknik yeterlilik gerektirmekle kalmaz, aynı zamanda bu tekniği canlı çatışmada kullanabilecek seviyede ustalaşmak inanılmaz bir çaba isterdi.

Yine de Epsilon'un genç yaşına rağmen, tam da bunu yapmıştır.

Saldırısı öyle bir hıza sahiptir.

Öyle bir yoğunluğa.

Bu seviyede bir büyü kontrolü akıl almazdır.

Eğer öyle olmasaydı, dünyadaki her kara şövalye çağlar önce kılıçlarını bir kenara atıp büyülerini fırlatmayı tercih ederdi.

"Olamaz..."

Epsilon gururla topuklu ayakkabılarını tıkırdatır ve göğsünü kabartır. "Bu bir uyarı atışıydı. Kafanın hala yerinde olmasının tek nedeni, benim böyle istemem. Şimdi, ya bize istediğimizi söylersin ya da her halükarda söyleyene kadar seni incitiriz. Seçim senin."

Mordred tiksintiyle dişlerini gıcırdatır. "Gerçekten beni yendiğini mi sanıyorsun...?"

"Bu arada, beni de unutma. İkiye bir olmasını umarım sorun etmezsin."

Beta gelip Epsilon'un yanına durur, o da sanki bir yarışmaymış gibi göğsünü kabartır.

"Vay be, bu fantastik dünya şaka yapmıyor. Yarasaları bile devasa," diye mırıldanırım, devasa yanan yarasa ile karşı karşıya gelirken.

Çeşitli nedenlerden ötürü asıl planım, Kraliçe Rose'un doğuşunu uzaktan izlemekti, ama sonra bu devasa canavar salgını patlak verdi.

Ama sorun değil. Ne olup bittiğini anlıyorum.

Bu, karanlık güçlerin kraliçeyi engellemek için çalıştığı bir durum. Kızıl saçlı adam yarasayı çağırdığında, onun kendi gücüne ulaşmasını durdurmak içindi.

Hangi çağ olursa olsun, insanlar her zaman güç mücadeleleri yaşayacaktır.

"Biliyor musun, bayağı havalı görünüyorsun. Tam bir 'iblis kral' havası yakalamışsın," derim, kanadını kestiğim için hala oldukça sinirli olan yarasaya.

Bir hırıltıyla karşılık verir.

Görünüşe göre, bu yaramazı indirmek için tek bir kopmuş kanattan fazlası gerekecek. Yarası zaten tamamen yenilenmiş. Üstelik, bu şey tam bir tank ve kullandığı mana miktarı inanılmaz.

Eğer bu şeyle dürüstçe dövüşmeye kalkarsam, beni ezip geçme ihtimali yüksek.

Neyse ki dürüstçe dövüşmeyi düşünmüyorum, değil mi?

"Başlayalım mı?"

Gölgedeki bir yüce varlık olarak, onu tek ve şık bir darbeyle alt etmek, sonra birkaç uğursuz söz söyleyip kendimi yok etmek benim görevim.

Bu amaçla, küçük bir sıçrayışla geriye atılırım.

Bir an sonra, yarasanın sivri pençeleri az önce durduğum yeri parçalar.

Ardından, yana sıçrarım.

Yarasa etli kolunu aşağı indirir, çarpma noktasında bir krater bırakır.

Tek bir darbe, kolayca bir düzine evi yok edebilirdi. Ve bunun da ötesinde, etrafındaki her şeyi ateşe verirdi.

Bu şey, yürüyen bir felaket gibi.

Manaları ne kadar dengeli olursa olsun, bir insan o ölçekte bir güç çağırmak istese, enerji toplaması gerekirdi.

Canavarların çılgın yanı da bu—gücü anında kullanabilme yetenekleri.

Ancak günün sonunda, bir canavar hala sadece bir canavardır.

Nefes alır ve tüm çabamı yarasanın saldırılarından sıyrılmaya odaklarim.

Bir canavarla dürüstçe dövüşmek, enayilerin işidir.

Yarasa alevli saldırısını sürdürürken, ben veri toplamaya devam ederim.

Bu adamın neler yapabileceğini ve neleri yapamayacağını bilmek istiyorum.

Neyi yapmaya istekli olduğunu ve neyi yapmayacağını.

Herhangi bir durumda ne yapacağını ve attığım her adıma nasıl tepki vereceğini anlamam önemli.

BAŞLIK: Karanlık Kuş Kafesi

İşin aslı, canavarlar basit varlıklardır. Onları tekrar tekrar aynı duruma sokun, her defasında aynı şekilde yaklaşırlar.

Ancak darbe aldıklarında da temkinli davranmaya başlarlar.

Elbette bu kuralların istisnaları da vardır; ama bunlar ortaya çıktığında, canavarların dikkatli bir değerlendirmeyle seçtiği bir şeyden ziyade, her zaman rastgele bir tesadüfün ürünüdür.

Ben de sağa sola sıyrılmaya devam ederken, bu nadir istisnalara karşı gözümü dört açarım.

Bu büyü yağdıran yaratığa şlakk diye saldırmaya kalksam, sadece beni yoracaktır.

Bunun yerine, bekleme rotasını seçip zamanı geldiğinde hamle yapabilirim. Böylece kendimi hiçbir tehlikeye atmak zorunda kalmam.

Yarasa, her büyük bam sesiyle güzelim toprakta bir delik daha açar.

Anlaşılan onu başkentten kovmak doğru kararmış.

Pekala.

Alevli yarasa dostumuzun tüm saldırı düzenlerini temelde çözdüğüme göre, artık hamlemi yapmanın tam zamanı diye düşünüyorum.

Tam o sırada, ansızın sivri kuyruğu gözlerimin önünden geçerek tüm görüş alanımı alevlerle doldurur.

“Şey, istisnayı buldum.”

İşlerin ters gittiğini anladığım an, kendimi geriye atarım.

Bir an sonra, muazzam bir büyü miktarı yaklaştığını hisseder ve ağır bir darbe etime saplanır.

Aşırı güçlü büyü, aşırı güçlü kuvvet… Yemin ederim, canavarların her şeyi var.

Tüm büyümü savunmaya odaklarim.

Bunu yaparken, darbeyi yumuşatmak için vücudumu bükerim.

Bu manevrayı binlerce kez pratik ettim. Uykumda bile yapabilirim.

Bir an sonra havaya fırlarım. Sanki sahadan dışarı uçan bir beyzbol topu gibiydim.

Gerçek bir gölge figürü gibi inişi kusursuz yapıp, hasar kontrolü yaparım.

Kemiklerim ve organlarım iyi görünüyor.

“Ama kahküllerim… yanmış.”

Göz açıp kapayıncaya kadar yanmış kısımları kesip atar ve hiçbir şey olmamış gibi yaparım.

“Bana böyle bir darbe indirebildiğini görmek…”

Kimsenin dinlemediği büyük ihtimaldi, ama yine de havaya girmek için bir laf edip gökyüzüne baka kalırım.

Yukarıda, alevli yarasa yeni yenilenmiş kanadıyla karanlıkta süzülüyor ve havayı içine çekiyordu.

Nefes saldırısı mı yapacak?

Onu göğüslemeyi deneyebilirim, ama kraliyet başkenti hemen arkamda, bu yüzden bu pek mümkün değil.

Hem zaten tüm hazırlık çalışmalarımı bitirdim.

Soruşturmamın sonuçlarına göre, alev yarasasının daha ince, daha narin büyüleri tamamen görmezden gelme alışkanlığı olduğu ortaya çıktı.

Buradan sonrası basit.

“Gökyüzü benim hükmüm altında. Bu bilgiyi etine kazı… karanlık kuş kafesimin içinde.”

Karanlık gökyüzüne serdiğim ince dokunmuş büyü ipliklerini alır ve hepsine aynı anda mana akıtırım.

Alevli yarasa kulak tırmalayıcı bir kükreme koparır.

İpliklerin merhameti yoktur, onu paramparça ediyorlar.

Yarasanın vücudundan kan seli fışkırır ve yere doğru düşer.

Büyük bir sarsıntıyla yere çarpar.

Yine de, ne kadar manası olduğunu abartmak zor.

O küçücük ipliklere ne kadar büyü akıtsam da, ona ciddi bir darbe indirebilmeleri imkansız.

Toz bulutunun içinden tekrar yükselir, gözleri akkor bir gazapla parlar. Yaraları yakında iyileşecektir.

Ama mesele şu ki, canavarlar darbe aldıklarında temkinli davranmaya başlarlar.

Tekrar ince eğrilmiş büyü iplikleri atmaya başlarım.

Bu sefer yarasa onlara saygıyla yaklaşır ve kaçınmaya özen gösterir.

Bu noktada, ne kadar küçük olursa olsun hiçbir büyüyü görmezden gelmeye istekli değil. Ancak aynı zamanda, onu daha önceki çıkmazına neyin soktuğunu aslında anlamıyor.

Bu da onu manipüle etmeyi çocuk oyuncağı haline getiriyor.

İşi bitti.

Hala savaşmak istiyor, ama mevcut çıkmazından kurtulacak zekaya sahip değil. Savaş neredeyse bitti sayılır.

“Sana ‘Delta’dan Daha Aptal’ uğurlu unvanını bahşediyorum.”

Buradan sonrası teferruat, bu yüzden onu bitirmenin bir gölge ustasına yakışır en iyi yolunun ne olacağını düşünmeye başlarım.

“Pekala, kolunu keserek başlarım…”

---

Rose, Mordred’in yüzünün aşağılanmayla buruşmasını şok içinde izler.

Yedi Gölge’nin farklı bir seviyede olduğunu biliyordu, ama yine de onlarla Mordred arasındaki uçurumun bu kadar büyük olacağını asla hayal etmemişti.

“Ben mi, bir çift küçük kız tarafından yenildim?”

Mordred tek dizinin üzerine çökmüş kan öksürürken, Beta ona soğukça bakar. “Sakın bana sayıca az olduğun için kaybettiğini düşündüğünü söyleme, değil mi?”

“Hıh…”

Ona öfkeyle bakar. Dudağının kenarından bir kan izi akar.

“Sonuç tamamen aynı olurdu. Eğer bunu göremiyorsan, sana acırım; eğer görüyor ama kendine yalan söylüyorsan, o zaman bir budalasın. Hangisi acaba?”

“Kapa çeneni, sen… Bu kadar kendine güveniyorsan, neden başından beri benimle tek başına savaşmadın?”

“Sayı avantajımız vardı. Neden kullanmayacaktım ki?”

Rose şaşırmaz. Savaşı izlerken, Beta’nın çatışmayı pek de ilginç bulmadığından şüphelenir. Kişiliğinin çok azı dövüş tarzına yansır.

Hiçbir tiki yoktur, yaratıcı da değildir. Sadece kendisine öğretilenleri alır ve katı bir sadakatle uygular.

Gölge Bahçesi, Gölge’nin icat ettiği dövüş tarzını resmileştirmiş ve üyelerine öğretebilmek için standartlaştırmıştır. Hepsinin arasında, Sadık Beta onu en yüksek doğruluk derecesiyle kopyalayandır.

Temelde, savaşmayı pek umursamaz.

Bu yüzden yapabildikleriyle yetinir ve daha fazlasına özenmez. Gerçek ilgi alanları muhtemelen daha çok edebi taraftadır.

“Bu henüz bitmedi… Bende hala Ragnarok var.”

“Öyle sanırım.”

Hıh.

Beta’nın yanında, Epsilon kıkırdar. “Eğer umut bağladığın buysa, Usta Gölge savaşını bitirmiş olana kadar memnuniyetle bekleriz.”

“…Amacın ne?”

“İki sebebim var. Birincisi, Usta Gölge’nin galip geleceğine olan mutlak inancımız.”

Bu sefer Mordred’in gülme sırasıydı. Sesi alayla çınlar. “Bir budalasın.”

“İkincisine gelince, daha önce söylediğimiz gibi. Bazı şeyler hakkındaki cevaplarımızı kontrol etmek istiyoruz. Kara Gül hakkında, büyülü canavarlar hakkında… ve Diablos hakkında.”

“Peki neden ayak uydurayım ki?”

“Eğer Ragnarok’un kazanacağından bu kadar eminsen, ne zararı var?”

Beta’nın ve Mordred’in bakışları karşılaşır. Her biri diğerini anlamaya çalışır.

Sonunda, Beta abanoz kılıcını Mordred’e doğrultur—

“Pekala. Bilmek, Ragnarok’un alevlerinden seni kurtaracak değil nasılsa.”

—ve kısa bir sessizlikten sonra konuşmaya başlar.

“Kendi dünyamızın ötesinde sayısız başka dünya olduğunu biliyor muydunuz?”

“Uzaydan bahsetmiyorsunuz sanırım,” diye yanıtlar Beta.

“Tüm başka boyutlardan bahsediyorum. Onlara Diyarlar diyoruz.”

“Diyarlar…”

“Onlarcası var. Kutuptan kutuba buzla kaplı dünyalar, hiçbir yaşamın kök salamayacağı kadar zehirli dünyalar, kavurucu alev dünyaları, ışıktan ve renkten yoksun boş dünyalar… ve güçlü büyülü canavarların yaşadığı dünyalar.”

“Yani, içinde büyülü canavarlar olan dünyalar mı Diyar oluyor?”

“Hayır, bizimki dışındaki tüm dünyalar Diyar’dır.”

Beta, devam etmesini istercesine başını sallayarak onaylar.

“Şimdi, tüm bu Diyarlar tek bir nokta etrafında döner. Bizim dünyamız bile istisna değil.”

“Peki hepsinin merkezinde ne var?” diye sorar Epsilon.

Mordred ona bir bakış atar ve başını sallar. “Kim bilir? Belki de Tanrı’dır.”

“Yani, onu gözlemleyemiyorsunuz bile mi?”

“Hiç bile. Ama merkezde ne olursa olsun, bu bizim en az endişe verici sorunumuz. Asıl sorun, etrafında dönen tüm bu dünyalar. Yıllar geçtikçe döne döne dönerler.”

Mordred iki parmağıyla havada daireler çizer, sonra onları birbirine yaklaştırmaya başlar.

“Ta ki, bam.”

Parmak daireleri üst üste gelir.

“Ara sıra, dünyalar çarpışır. Çarpışma, dünyalar arasında yarıklar gönderir ve bir an için iki farklı dünya birbirine bağlanır. Bu olduğunda, her biri diğerini etkiler.”

“Birbirine bağlanır ve birbirini etkilerler…,” der Beta, sözlerini daha iyi sindirmek için tekrarlayarak.

“Size bir örnek vereyim. Bir jeolojik araştırma yaptık ve bize on milyon yıl önce dünyamızda büyü diye bir şeyin olmadığını gösterdi. Sadece yoktu. Soru şu: Nereden geldi?”

“Bu Diyarlardan birinden geldiğini mi söylüyorsunuz?”

“Kesinlikle öyle görünüyor. Bir gün yoktan var olmuş gibi değil. Başka bir dünyadan geldi. Bir Diyar ile temasa geçtiğimizde, bize muazzam miktarda mana akıttı. Ve bu olduğunda, ekosistemimiz üzerinde köklü etkileri oldu.”

“Yani, ejderhalar bu yüzden mi gerilemeye başladı?”

Mordred kaşını kaldırır ve başını sallayarak onaylar. “Kesinlikle. Uzun zaman önce, bu dünya ejderhalar tarafından yönetiliyordu. Bugün sahip olduğumuz ejderhalar değil—antik ejderhalar denilen daha eski bir tür. Ama bir noktada, antik ejderhalar gerilemeye başladı. Ve o nokta tam olarak on milyon yıl önceydi. Diyar’dan akan büyüye uyum sağlayamadılar ve başarılı olanlar—biz insanlar—ejderhaların bir zamanlar geliştiği yerde refah buldu.”

Yedi Gölge’nin iki üyesi, Mordred’in açıklamasına başlarını sallayarak onaylar.

Muhtemelen tüm bunlar hakkında zaten genel bir fikirleri vardı. Hem zaten, cevaplarını kontrol etmek istediklerini söylemişlerdi.

Ancak Rose için tüm bunlar yeni bilgiydi. Sohbete ayak uydurmak için tüm gücünü harcar.

“Ama büyü, Diyarların getirebileceği tek şey değil.”

“Büyülü canavarları kastediyorsunuz.”

Mordred başını sallayarak onaylar. “Nereden geldiklerine dair iki teori var. Birincisi, bilim adamları tarafından yaygın olarak kabul edilen açıklama: büyülü canavarlar, dünyamızdaki hayvanların büyüye tepki olarak evrimleşmiş halidir. Ancak bu teorinin birkaç boşluğu var. Biyolojik olarak konuşursak, büyülü canavarlar bildiğimiz hiçbir hayvana benzemezler. Ve dahası, büyüye yatkınlık gibi basit bir şey, normal hayvanları gerçekten büyülü canavarlara dönüştürebilir mi?”

“Kesinlikle zorlama bir fikir.”

“Büyülü canavarlar, bizimkinden temelde farklı bir mantıkla işler. Doğanın her kuralına meydan okurlar. Ve bu dünyaya yabancı olan tek şey büyülü canavarlar olmayabilir. İnsanlık da aslında bir Diyar'dan gelmiş olabilir.”

“Bekle… İnsanlar mı?”

Beta'nın yüzüne, tüm bu konuşma boyunca ilk kez bir şok ifadesi yayıldı. Mordred küçümser bir ifadeyle gülümsedi. “Bizi çevreleyen birçok gizem var hâlâ. Bu dünyadaki tüm türler arasında, zekamız ve refahımız açısından diğerlerinin fersah fersah önündeyiz. Bu, yalnızca insanlara özgü bir nitelik. Bu da şu soruyu akla getiriyor: Biz bu dünyaya ait miyiz gerçekten?”

Buna kimsenin bir cevabı yoktu.

“Dünyamıza Diyarlar'dan birçok şey gönderildi, ama tersi de geçerli. Bazen Diyarlar bizden bir şeyler alıp götürüyor.”

“Hani şu alıp götürülmek gibi mi?”

“Kesinlikle. Çok, çok uzun zaman önce, koca bir ulus bir anda ortadan kayboldu. Peki, Atlantis nereye gitti?”

“…Bir Diyar'a.”

“Bu, mantıklı bir sonuç. Şimdi anladınız. Tarikat'ın üzerinde çalıştığı teoriye göre, dünyamız ve Diyarlar döngüsel olarak etkileşime giriyor ve bu etkileşimde her biri diğeri üzerinde etki yaratıyor.”

“Peki iblis Diablos da bir Diyar'dan mı geldi?”

“Tam olarak değil. İblisin kendisi burada doğup büyüdü, bunda şüphe yok. Ancak aslı için aynı şey söylenemez.”

“Aslı mı?”

“Diablos'un temelini oluşturan organizma.”

Beta ve Epsilon'un bakışları sertleşti. “Gerçekten de… Tıpkı düşündüğümüz gibiydi.”

“Hıh. Teorimize göre Diablos, aslını bir Diyar'dan çağırdı; bizim Birinci Diyar diye adlandırdığımız bir Diyar'dan.”

“Birinci Diyar…”

“Dördüncü Diyar, Birinci'den daha düşük seviyede, ama Ragnarok hâlâ onun hükümdarı. Sanırım bu, herhangi bir insanın onu yenmesinin ne kadar imkânsız olduğunu açıkça gösteriyor.” Mordred alaycı bir şekilde sırıttıktan sonra devam etti. “Hadi bakalım. Son cevabınızı kontrol edin. Kara Gül'ün ne olduğunu düşünüyorsunuz, söyleyin bana.”

Yedi Gölge'nin iki üyesi, düşüncelerini doğrulamak için birbirlerine baktılar. Ardından Beta konuştu. “Dünyamızı Diyarlar'a bağlayabilen bir Kapı.”

“Tam isabet.” Mordred'ın yüzüne hoş olmayan bir gülümseme yayıldı ve onları alkışladı. “Kara Gül, tek bir gecede yüz bin Velgaltalı askeri katlettiğinde, bu tamamen tesadüfen oldu. Tam da o anda, başka bir dünya bizimkiyle bağlantı kurdu ve kova kova büyülü canavar akıttı. Velgalta için bir talihsizlikti, evet, ama Oriana da öylece kurtulmadı. Velgaltalı askerler ölmüş olsa bile, Kapı büyülü canavarları boşaltmaya devam etti ve büyülü canavarlar Oriana'yı ve içindeki her şeyi tüketmeye başladı. Belli biri devreye girip Kapı'yı kapatmasaydı, Oriana kelimenin tam anlamıyla yok olacaktı.”

“Ve işte o zaman Diablos Tarikatı, tüm ulusu kendi kuklası yapmaya karar verdi.”

“Ah, düşündüğümden daha iyi bilgilendirilmişsiniz. Yine de, bunun pek de iyi niyetli olmayan bir yorum olduğunu düşünüyorum. Ne de olsa, Kapı'yı kapatan ve krallığı kurtaran bizdik. Bunun da ötesinde, Kara Gül'ün idaremiz altında olması, krallığın sonsuza dek ayakta kalmasını sağladı. Bize adil bir bedel ödemeleri gayet makul görünüyordu.”

“Bedel mi? Krallıktan…?” Rose, konuşmaya dalarak araya girdi. Artık dilini tutamadı.

“Aynen öyle, bedel. Şöyle ki, kan… kraliyet kanı.”

“Diablos'u yenen kahramanların kanı, Oriana Krallığı'nda yoğun bir şekilde akıyor,” diye açıkladı Beta. Sesi şefkatliydi. “Tarikat'ın o kana ihtiyacı vardı… deneyleri için.”

Rose duraksadı. “Bekle, yani…”

“İstediğimiz senin kanındı, Rose Oriana. Bir kraliyet mensubu için bile inanılmaz miktarda büyüyle kutsanmıştın ve haklı olarak, seni bebekken bize teslim etmeleri gerekiyordu. Ama o budala kral reddetti,” dedi Mordred.

Beta detaylandırdı. “Tarikat'ın talep ettiği tek bedel bu değildi. Vergi gelirlerinizin büyük bir kısmı da onlara gidiyordu ve Oriana Krallığı'nın sanata bu kadar yoğun yatırım yapmasının asıl nedeni, onları eğlendirmek içindi. Bunun da ötesinde, kiliselerinizin karanlık şövalyelere zulmetmesi, Tarikat'ın Oriana'nın kendilerine isyan edecek gücü kazanmasını engelleme yoluydu. Babanız bu döngüyü kırmak istedi. Midgar ile bir İttifak kurdu, çarpık ulusunu içeriden düzeltmek için çalıştı ve Tarikat'tan ayrılmaya çalıştı. Ve bu yüzden… onu öldürdüler.”

Rose'un dudakları inanamayarak titredi. “Olamaz… Yani, yurt dışında okumama izin vermesinin nedeni…”

Beta gözlerini kaçırdı. “Seni güvenli bir yere götürmeye çalışıyordu. Üzgünüm. Sana söylemek istiyordum ama ne zaman yapacağımızdan emin değildik. Bunun olacağını bilseydim, daha önce söylerdim…”

“Kral bir budalaydı,” dedi Mordred. “Ama her şerde bir hayır vardır. Kapı'nın içinde, Kara Gül dengesiz. Henüz bizi hangi dünyaya bağlayacağını tam olarak kontrol edemiyoruz. Bu bir sıkıntı olacak, ama Tarikat, Oriana Krallığı'nın kontrolünü artık doğrudan ele almak zorunda kalacak. En azından, bu araştırmamızın daha hızlı ilerlemesini sağlayacak—”

“İzin vermeyeceğim.”

Sakin bir ses araya girdi, Mordred'ın konuşmasını böldü. Ancak sesindeki eksikliği, kararlılığıyla telafi ediyordu.

“Babamın bıraktığı yerden devam edeceğim… ve bu ulusun yolunu kendi ellerimle düzelteceğim!”

Rose ayağa kalktı. Gelinliği, başkenti saran karanlığa karşı canlı bir beyazlıkla parlıyordu.

Gözlerinde ateş gibi bir kararlılık yanıyordu.

Mordred güldü. “Bunda iyi şanslar. Ragnarok Oriana'yı yerle bir etmek üzere, yani sen—”

Ardından, gökyüzünden kükreyerek bir ateş topu geldi.

“Ah—!”

Kim çığlık attı belirsizdi, ama oradaki herkes geriye doğru sıçradı.

Mordred hariç herkes.

Ateşli kütle gökyüzünden düştüğünde, sol kolunu ezdi.

“Rğh—!”

Kendini kurtarmak için vücudunu büktü.

“Bu da neyin nesi böyle?!”

Kütleye tekme attı.

Bunun devasa bir kol olduğu ortaya çıktı.

Daha doğrusu, sağ bir kol; kalın, iğrenç ve kan kırmızısı renkte yanıyordu.

Mordred bacağını altından zorla çekti, ardından kola bir daha baktı.

“Olamaz… Bu Ragnarok'un mu?!” diye bağırdı şok içinde.

Ona baka kaldı, ama başka bir açıklaması yoktu. Kol açıkça Ragnarok'a aitti.

“Ş-şey, alt tarafı bir kol. Onu kaybetmek, Dördüncü'nün kralını devirmeye yetmezdi ki—”

Başka bir ateşli kütle onlara doğru indi.

Yere çarptığında korkunç bir çat sesi yankılandı. Bu da sağ kol kadar grotesk bir sol koldu.

Mordred geriye doğru sendeledi. “Bu mantıklı değil. N-ne oluyor…?”

Gerçeklikten gözlerini kaçırmak için arkasını döndüğünde, arkasında gümüş saçlı bir elf gördü.

“Sanırım budalanın kim olduğu gayet açık. Usta Gölge, bunca zaman sizi avucunun içinde oynatmış,” dedi Beta şefkatle. Elleri hızla hareket ediyor, bir deftere bir şeyler yazıyordu.

“Ne…?”

“Bugün neden bu kadar çok gücümüz buradaydı? Kara Gül neden tepki verdi? Rose Oriana'da neden anahtar vardı? Bir an düşünürseniz, ne demek istediğimi anlarsınız.”

“B-bu imkânsız…” Mordred boş boş mırıldandı. “Yani en başından beri her şeyi biliyor muydu demek istiyorsunuz?”

“Kesinlikle öyle.”

“Ama biliyorsa, neden sadece—?”

Birden, Mordred'ın gözleri idrakle büyüdü.

“B-bizi gözlemlemek, ne yapacağımızı görmek mi istedi?! Kara Gül'ü tamamen yok etmeyi mi planlıyor?!”

Çığlığı inançsızlıkla yankılandı.

Beta ve Epsilon cevap olarak gülümsediler.

“Olamaz, ve olsa bile, Ragnarok yine de… Yine de…”

Gökyüzünden daha fazla ateş topu indi.

Önce, bir çift kanat.

İkisi de, devasa kurumuş yapraklar gibiydi.

Sonra, iki bacak ve bir kuyruk.

Kesilmiş ağaç gövdeleri gibi hantalca yuvarlandılar.

Düşen son parça bir gövdeydi ve ona tamamen siyahlara bürünmüş bir adam eşlik ediyordu.

“G-Gölge!”

Simsiyah uzun pelerini aşağı süzülürken dalgalandı ve obsidyen bıçağını savurdu.

Şlakk, Ragnarok'un başını gövdesinden ayırdı, nihayet yaratığın hayatına son verdi.

Son anlarında, alevleri daha da yoğun bir kırmızı tonunda yandı.

Gölge kılıcındaki kanı silkerken, oluşturduğu gölge dünyanın dört bir yanına uzanıyor gibiydi.

Kan, karanlık gökyüzünde havai fişekler gibi fışkırırken kıpkırmızı yanıyordu.

“Hayır, hayır, hayır… Gölge nasıl bu kadar güçlü olabilir?!”

“Bitti.”

Başkenti istila eden samur renkli canavarların hepsi gitmişti.

Kara Gül'ün altında duran genç Gölge Bahçesi kadınlarından oluşan bir grup vardı ve yeni filizleri, Kapı onları fışkırttığı hızda paramparça ediyordu. Kızlar, şehir geneline dağılmış olanların hepsini zaten avlamışlardı.

559 numara onların öncülüğünü yapıyordu. Rose bir anlığına onun bakışlarını yakaladı ve aralarında sessizce öfkeli kıvılcımlar uçuştu.

“Büyülü canavarları da mı hallettiniz? Gölge Bahçesi Dördüncü Diyar'dan nasıl bu kadar güçlü olabilir…?” Mordred dehşet içinde mırıldandı. Ardından, boğazından boş bir kahkaha kaçtı, sanki ruhu bedeninden kaçmaya çalışıyormuş gibiydi. “Heh-heh… Heh… Hi-hi-hi-hi-hi!”

Garip bir şekilde rahatsız ediciydi.

“Sana acıyorum,” dedi Beta.

“Hi-hi-hi-hi-hi. Heh-heh… D-daha bitirmedim.”

Mordred'ın gözleri aniden açıldı. Ragnarok'un etinden bir avuç kaptı ve ağzına tıkadı.

“N—”

“Bu benim gücüm—tüm çabalarımın doruk noktası!”

Hapır hupur.

Eti çiğneyip sesli bir şekilde yutarken, vücudu değişmeye başladı.

Ten rengi gece gibi karardı.

Gözleri kızardı ve kan çanağına döndü.

Eti şişti, sanki patlayacak gibiydi.

Ve zaten ateş kırmızısı olan saçları, kan kırmızısı alevlere dönüştü.

“Usta Gölge, ben…?”

Beta rehberlik için Gölge'ye baktı ve onun çok hafifçe başını salladığını gördüğünden oldukça emindi. Sadece kafa karışıklığıyla başını eğmiş olabilirdi, ama kesinlikle öyle olması imkânsızdı.

“Emredersiniz.”

Usta'sının niyetini sezinleyerek geri çekildi.

Gözlerinde mutlak, sarsılmaz bir inançla Gölge'ye dik dik baktı.

“İŞTE, YENİ HALİM! BU, MÜKEMMELLEŞTİRİLMİŞ GÜÇ!”

Mordred'in kükreyişi havayı hayvani bir coşkuyla yardı.

Artık Ragnarok ile bir insanın korkunç bir birleşimi gibi görünüyordu.

"Gücün damarlarımda dolaştığını hissediyorum!"

Ateşe bürünmüş kolunu Shadow'un üzerine indirdi.

Ardından gürültülü bir çarpma ve moloz yağmuru geldi.

"Hıhıhıhı, şimdi görüyor musun? Benim... Hıh?"

Ancak Mordred kolunu geri çektiğinde, Shadow ortalıkta yoktu.

Mordred'in bulduğu tek şey, kendi açtığı devasa bir kraterdi.

"Nereye gittin? Seni tamamen yakıp yok mu ettim?"

Sonra, uçurumun derinliklerinden yükselen bir ses duydu.

"Sen sadece başarısız bir deneydin."

"BEN Mİ? BAŞARISIZ BİR DENEY Mİ?"

Mordred hızla döndü ve Shadow'u tam orada dururken buldu.

Shadow Mordred'e sırtını döndü ve simsiyah bakışlarını gökyüzüne dikti. "Yarasa bile senden daha güçlüydü."

"Büyük laflar... KUYRUĞUNU KIVIRIP KAÇAN BİR ADAM İÇİN!"

Shadow hafifçe güldü. "Canavarlarla birleşmek başka bir şey, ama zekânı onların seviyesine düşürmek mi? Bu sadece acınası."

"KÖTÜ BİR KAYBEDENİN SÖZLERİ!"

Mordred iki eliyle Shadow'a hamle yaptı.

Ama bir kez daha, yakaladığı tek şey havaydı.

"!"

Mordred arkasında birini hissetti ve döndü.

O, hâlâ sırtı Mordred'e dönük, gökyüzüne bakan Shadow'du.

"Kararmış gökyüzü sonu müjdeliyor. Yeni doğan hükümdarın çığlığını duyabiliyor musun?"

"KEEEEES SESİNİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИİİİİİİİİİİİİİİİİİİİ1. **Mordred'in kükreyişi havayı hayvani bir coşkuyla yardı.

Artık Ragnarok ile bir insanın korkunç bir birleşimi gibi görünüyordu.

"Gücün damarlarımda dolaştığını hissediyorum!"

Ateşe bürünmüş kolunu Shadow'un üzerine indirdi.

Ardından gürültülü bir çarpma ve moloz yağmuru geldi.

"Hıhıhıhı, şimdi görüyor musun? Benim... Hıh?"

Ancak Mordred kolunu geri çektiğinde, Shadow ortalıkta yoktu.

Mordred'in bulduğu tek şey, kendi açtığı devasa bir kraterdi.

"Nereye gittin? Seni tamamen yakıp yok mu ettim?"

Sonra, uçurumun derinliklerinden yükselen bir ses duydu.

"Sen sadece başarısız bir deneydin."

"BEN Mİ? BAŞARISIZ BİR DENEY Mİ?"

Mordred hızla döndü ve Shadow'u tam orada dururken buldu.

Shadow Mordred'e sırtını döndü ve simsiyah bakışlarını gökyüzüne dikti. "Yarasa bile senden daha güçlüydü."

"Büyük laflar... KUYRUĞUNU KIVIRIP KAÇAN BİR ADAM İÇİN!"

Shadow hafifçe güldü. "Canavarlarla birleşmek başka bir şey, ama zekânı onların seviyesine düşürmek mi? Bu sadece acınası."

"KÖTÜ BİR KAYBEDENİN SÖZLERİ!"

Mordred iki eliyle Shadow'a hamle yaptı.

Ama bir kez daha, yakaladığı tek şey havaydı.

"!"

Mordred arkasında birini hissetti ve döndü.

O, hâlâ sırtı Mordred'e dönük, gökyüzüne bakan Shadow'du.

"Kararmış gökyüzü sonu müjdeliyor. Yeni doğan hükümdarın çığlığını duyabiliyor musun?"

"KEEEEES SESİNİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ

---