Beklenmedik Yemin

Dük Perv, ikinci katta durmuş, tören salonuna doğru bakıyordu.

"Savunma çemberimiz kusursuz, öyle değil mi?"

"Evet, efendim."

"Pekala, öyle kalmasına dikkat edin. Gölge Bahçesi bir şeyler planlıyor olabilir."

Muhafız kılığına girmiş Tarikat ajanı, Perv'e eğilip oradan ayrıldı.

***

Gölge Bahçesi'nin Birinci Kale'ye yaptığı akın haberi, Perv'in kulağına gelmişti. Tarikat, fark edilmemek için her türlü önlemi almıştı; buna rağmen Veraset Yüzüğü'nün çalınmasından kıl payı kurtulmuşlardı. Gölge Bahçesi, bir kez daha Perv'in baş belası oluyordu.

Bushin Festivali'nde planlarını altüst eden de Gölge'ydi; bu durum, Perv'in yol haritasını epey bir dolambaçlı hale getirmişti. Tarikat nihayet Gölge Bahçesi'ni ezme konusunda ciddileşmeye başlasa da Perv, Gölge'nin yeteneğini bizzat görmüş ve Tarikat'ın onun oluşturduğu tehdidi hala küçümsediğinden endişe ediyordu. Bunun bir başka kanıtı olarak, Tarikat Gölge Bahçesi'nin operasyon üssünü henüz tespit edememişti. Hatta Gölge Bahçesi hakkındaki istihbaratları her cephede yetersizdi. Perv'in gözünde bu, Tarikat'ın büyük bir ihmaliydi. Şimdi bile Tarikat, dünya üzerindeki hakimiyetinin eskisi kadar sağlam olduğuna inanıyordu.

***

"Yine de Veraset Yüzüğü bende. Tahtı devralma hakkı benim olduğunda planım tamamlanmış olacak. Gölge Bahçesi'ne gelince, ihtiyacımız olan istihbaratı Rose Oriana'dan söküp alabiliriz."

Son zamanlarda her türlü beklenmedik sorunla karşılaşmıştı. Kraliçe Reina'yı kullanarak Kral Oriana'yı bir kuklaya dönüştürme planı harika gidiyordu; ancak kral bir şekilde içinde bulunduğu tehlikeyi fark etmiş ve Veraset Yüzüğü'ne müdahale ederek kontrolünü kızı Rose'a devretmişti. Şimdi Perv'in Yüzük üzerinde hakimiyet kurmasının tek yolu, kızla evlenmekti.

"Neyse ki sonu iyi bitecek. Bu iş bittiğinde, nihayet Raundlar'a katılabileceğim..."

Perv, Oriana'daki her şey sorunsuz giderse on ikinci koltuğun onun olacağını güvenilir kaynaklardan öğrenmişti. Bunda, Raundlar'ın dokuzuncu üyesi Sör Mordred'in desteğinin payı büyüktü. Karşılığında, Sör Mordred Tarikat'ın yaklaşan iç iktidar mücadelesinde Perv'in desteğini bekleyecekti. Perv'in Raundlar'daki sicili en zayıf olacaktı, bu yüzden şimdilik ayak uydurmak zorundaydı. Ancak daha güçlü hale geldiğinde, o anki kontrolü elinde bulunduran hizbin gözüne girmekte pek zorlanmayacaktı. Tarikat tek bir bütün değildi ve bu gerçek, her türlü yükselme fırsatını doğuruyordu.

***

"Yüzük bende olduğu sürece, sorun yok..."

Cebinden küçük bir kutu çıkardı. İçindeki yüzük yüzünden, onu bir an bile yanından ayırmamaya özen göstermişti. Elbette bu, sıradan bir alyans değildi. Bu, Veraset Yüzüğü'ydü.

Zaferinden emin bir şekilde, kutuyu açarken gülümsedi.

"...Ha?"

Gülümsemesi göz açıp kapayıncaya kadar silindi.

Kutu boştu.

Yüzük ortada yoktu.

"Bekle, bu da ne? Hayır, hayır, olamaz."

Kapağın altına, ceplerine, sonra da yere baktı. Yüzündeki kan çekildi.

"Gitmişti..."

Soğuk gerçek yüzüne çarptı.

"Kaybetmiştim..."

Kutuyu aldığında içindeydi. Kontrol ettiğinden emindi. O zamandan beri kutu hiç yanından ayrılmamıştı. Kaybolması için hiçbir fırsat olmamıştı.

"P-peki nasıl...?"

Kraliçe Reina nerede olduğunu bilen tek kişiydi, ama Perv onun yüzüğü çaldığını hayal etmekte zorlanıyordu. Kraliçe'nin bir nedeni yoktu.

O halde, bu Gölge Bahçesi'nin işi miydi? Gölge'nin yeteneklerine sahip bir adamın cebinden aşırmış olabileceğini varsaysa bile, bu mantıklı değildi. Eğer öyle bir fırsatı olsaydı, Perv'i doğrudan öldürürdü.

Bu durumda, içeriden yapılmış bir iş olmalıydı; Sör Mordred'e karşı çıkan bir hizbin işi. Yüzüğü çalmak ve kutuyu boş bırakmak, ona acımasız bir tuzak kurmuştu. Kötü niyetleri gün gibi ortadaydı. Perv'i mahvetmek istiyorlardı.

"Oyuna geldim!"

İktidar mücadelesi zaten başlamış olmalıydı. Bu gidişle, Raundlar'a terfi etmesi olamazdı. Aksine, Sör Mordred onu öldürecekti.

"Bok..."

Alnından şelale gibi terler akmaya başladı. Yüzüğü araması gerekiyordu, ama bunun için Tarikat personelini kullanamazdı. Sadakatleri Sör Mordred'e aitti ve eğer Sör Mordred olanları öğrenirse, Perv'in işi bitmişti. Hatası ortaya çıkarsa, kesinlikle öldürülecekti.

"K-kendi başıma aramalıyım..."

Neyse ki, yüzüğe gerçekten ihtiyacı olmadan önce hala biraz zamanı vardı. Saçma sapan bir bahane uydurursa, teslimattan önce kendine muhtemelen üç gün kazandırabilirdi. Aynen öyle yapacaktı.

***

Tam Perv kendini toparlamaya başladığı anda—

"Perv."

—Sör Mordred'in sesi doğrudan kafasının içinde yankılandı.

"Ahhh!"

Buradaydı. Sör Mordred gelmişti, buradaydı.

"Sevin. Gerekli tüm bağlantıları kurdum. Bu iş bittiğinde, on ikinci koltuk senin."

"B-bu bir onur..."

"Senden büyük şeyler bekliyorum. Beni hayal kırıklığına uğratma."

"B-bunu hayal bile etmem..."

Perv, dalgın bir şekilde törene doğru ilerledi. Zihni tamamen boştu.

***

Rose, kraliyet şatosuna çıkan dış merdivenlerden yukarı çıktı. Saf beyaz gelinliğiyle kesinlikle muhteşem görünüyordu, ona bakan herkesi büyülüyordu. Oriana vatandaşlarından oluşan kalabalıklar, töreni izlemek için merdivenlerin dibinde toplanmıştı. Rose hem alkışları hem de yuhalamaları duyuyordu, ancak hiçbiri dikkatini çekmiyordu.

Merdivenlerin tepesinde, damadı Dük Perv onu bekliyordu. Biraz keyifsiz görünüyordu, ama Rose kendi sakinliğini göz önüne alarak sadece hayal ettiğini düşünüyordu. Tepeye ulaştığında, evlilik yeminlerini edeceklerdi.

Ancak Rose'un ifadesi parlak ve berraktı.

Dün gece kar yağmıştı, ama sabahın gelişi buna bir son vermişti. Masmavi gökyüzünden ılık güneş ışığı aşağı akıyordu.

Artık kendini sorgulamayı bırakmıştı.

Hiçbir pişmanlığı yoktu.

Artık korkmuyordu.

Ne yapması gerektiğini biliyordu.

Merdivenlerin tepesine ulaştığında, Perv'in yanındaki yerini aldı. Yüzünün ne kadar solgun göründüğüne hafifçe şaşırmış bir şekilde, o anın gelmesini bekledi.

Güçlü bir ilahi ve rahibin İncil okumasının ardından, yemin zamanı gelmişti.

"Hastalıkta ve sağlıkta, zenginlikte ve fakirlikte, birbirinizi sevip değer vereceğinize yemin eder misiniz?"

Perv ilk konuşan oldu. "Evet."

Tüm gözler Rose'a döndü.

Sessiz bir rüzgar esti, bal sarısı saçlarını savurdu. O sırada gülümsedi—

"Etmiyorum."

—dedi.

***

Kalabalıkta bir kıpırtı oldu.

"B-bu da ne demek oluyor?!" diye bağırdı Perv. Gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açılmıştı.

Rose, halkına doğru döndü. Bal sarısı gözleri parlıyordu, sanki kendisi için neyin değerli olduğunu yeni anlamış gibiydi.

"Kralı ben öldürdüm."

Sesi kış havasında kolayca yayıldı.

Tüm fısıltılar kesildi. Kalabalık derin bir sessizliğe büründü.

"Bahane uydurmayacağım. Hepsini kabul ediyorum. Tüm günahı, tüm hataları, her şeyi. Ama son bir şeyi çok net bir şekilde belirtmek istiyorum."

Gelinliği, işaret ederken savruldu.

"Siz, Dük Perv, suçlusunuz."

Bu kez kalabalıkta esen, bir kıpırtıdan çok, bir fırtınaydı.

"Neyin? Beni hangi suçla itham ediyorsunuz?!"

"Halkın güvenini ihlal ettiniz. Kralınızı manipüle ettiniz, kraliçenizi lekelediniz ve hükümeti devirmek için komplo kurdunuz. Sizi vatana ihanetle suçluyorum."

"Yalan ve iftira! Tüm bunlara dair ne kanıtınız var?!"

"Hiçbiri," dedi Rose utanmadan. Konuyu dolandırmaya veya gizlemeye niyeti yoktu.

Perv sesini alçalttı. "Tamam, yeterince oyalandık. Bir rehine tuttuğumu unutma?" diye hırladı tehditkar bir şekilde. "Az önce söylediklerini geri al, uslu bir kız gibi yeminlerini et, ben de yaptıklarını görmezden gelmeye hazırım."