Harekât: Engel!

“Biliyor musun, sanırım bir görevi ilk kez başarısızlıkla sonuçlandırıyorsun.”

Epsilon, Oriana'nın gece manzarasına bakarken zarif dudaklarına bir kadeh şarap götürür.

“En derin özürlerimi sunarım.”

559 Numara —Victoria— hemen yanında duruyordu.

İkili, Mitsugoshi Deluxe Oteli'nin Süper Kral Dairesi'ndeydi; Oriana Krallığı şubelerinin hemen yanı başında.

Odanın mobilyaları adeta zarafet fısıldıyor, penceresinden ise tüm başkentin muhteşem manzarası görünüyordu.

Tek bir gecesi milyonlarca zeni tutan ve yalnızca soylulara ayrılmış bu daire, buna rağmen bir yıl önceden tamamen rezerve edilmişti.

“666 Numara hakkındaki raporunu gördüm," diye yorumladı Epsilon.

“Onunla derhal ilgilenilmesi gerekiyor.”

“Hareketlerinin aceleci olduğuna katılmakla birlikte, onu hain ilan etmek için biraz erken olduğunu düşünüyorum.”

“Ama...”

“Sadakatin takdire şayan, ancak zaman zaman aşırıya kaçma eğilimin var. Bir gün seni Yedi Gölge ile omuz omuza görmek istiyorum. Beni hayal kırıklığına uğratma.”

559 Numara yumruklarını sıktı. "...Evet, efendim."

“Ayrıca, operasyonun başarısızlığının tek sorumlusu sen değilsin. 666 Numara'nın annesi hakkında seni uyarmadım, bu benim hatam.”

“Bu—”

“Kraliçe Reina'nın Birinci Kale'de olacağını asla tahmin etmemiştim. O ikisinin bir araya gelmesine asla izin vermemeliydim ve bunun tüm sorumluluğunu üstleniyorum.”

“Siz—”

“Ona asla yalan söylemeyecektim, ancak gerçeği öğrenmesine gerek kalmadan işi halledebileceğimizi umuyordum.” Epsilon şarabından bir yudum aldı. “Usta Gölge'nin bu konuda öne çıktığını anlıyorum?”

“Doğru. Çok öfkeliydi. Yaptığının 'kabul edilemez' olduğunu söyledi.”

“İlginç. Biliyor musun, bugün erken saatlerde 666 Numara ile temasa geçti.”

“Efendimiz hızlı çalışıyor.”

“Öyle, evet. Ama onu infaz etmedi.”

“Bir şeylerin peşinde olmalı," diye tahmin etti 559 Numara. “Onu takip etmeyi planlıyor olabilir. Ya da belki daha da derin bir nedeni vardır...”

“En ufak bir fikrim yok. Bazı manzaraları yalnızca Usta Gölge görebilir.” Epsilon başını salladı. Bu harekette bir hüzün vardı.

“Onunki gerçekten de yalnız bir manzara olmalı.”

“Gerçekten de öyle. Ve bu yalnızlığa rağmen, herkesten daha asilce savaşıyor. Onu Usta Gölge yapan da bu zaten.”

Victoria gözlerinin köşesinde biriken gözyaşlarını sildi. “Usta Gölge...”

“Efendimizin 666 Numara için planları ne olursa olsun, onun yolundan gideriz. Asıl sorun, harabelerde gördüğün o yüzük.”

559 Numara pişmanlıkla yüzünü buruşturdu. “O zaman orada onu geri almalıydık.”

“Evet, bu daha iyi olurdu. Ama doğru kararı verdin. O yüzük anahtardı.”

“Yani, Tarikat gerçekten de Kara Gül'ün peşinde mi?”

“Kesinlikle öyle görünüyor," diye yanıtladı Epsilon.

“Bu durumda, yüzüğü hızla geri almalıyız.”

“Akıllıca oynamalıyız. Onları köşeye sıkıştırırsak, anahtarı kullanmaya kalkışabilirler ve eğer efsaneler doğruysa, bu Oriana Krallığı'nın—”

“Kara Gül gerçekten bu kadar tehlikeli mi?”

“Oriana'nın yok olmanın eşiğinde olduğuna dair eski bir hikaye var. Ta ki Kara Gül'ü kullanarak başkentini kuşatan yüz bin Velgaltan askerini tek bir gecede yok edene kadar. Bu hikaye, öyle sıradan bir çocuk masalı değil.”

“Bunun gerektireceği güç...”

“Alpha ile temasa geçtim ve daha fazla personel topluyor. Hazır olduğumuzda, biz—”

***

Aniden, ikisinin sözü kesildi.

Kapı ardına kadar açıldı ve bornozlu Cid göründü.

“Oh be, harika bir banyoydu. Özel açık hava banyosunun üstüne yok.”

Odanın lüks koltuğuna kendini bıraktı, yüzünde büyük bir memnuniyet vardı.

“Bu konuşmayı sonra bitiririz," dedi Epsilon sessizce. Ardından, Cid'in hemen yanına sokuldu. “Bir şeyler içmek ister misin?” diye sordu ona.

“Bir kahveli süt tam da iyi giderdi, evet.”

Epsilon gidip buzdolabı eserinden bir şişe aldı. “Yanında atıştırmalık bir şeyler ister misin? Oda servisini arayabilirim.”

“Hafif bir atıştırmalık fena olmaz, evet. Ooo, akşam yemeğinde yediğimiz o rosto biftek gibi. Harikaydı o.”

“Ah, Mitsugoshi'nin beş yıldızlı bifteği mi? İzin verirseniz, sandviçin içinde oldukça güzel oluyor.”

“Harika, o zaman bir rosto biftekli sandviç alayım. Bir de normal rosto biftek. Ha, yanına da bir meyve tabağı.”

“Hemen yukarı gönderilmesini sağlarız.”

559 Numara bir zil çaldı ve siparişi bir çalışana iletti.

Cid, Epsilon'dan süt şişesini alıp büyük bir yudum çekti. “Oh be. Sıcak banyodan sonra kahveli süt, bundan iyisi olamaz.”

“Buyurun, omuzlarınızı masaj yapayım," diye teklif etti Epsilon.

“Vay canına, bu bana eski günleri hatırlattı. Ailemle yaşarken, ben tembellik ederken sen bana her gün çay yapardın.”

“O zamanlar hep birlikte olmak güzeldi.”

“Burası cennet.” Cid, mutlulukla gözlerini kapattı. “Ve bunların hiçbirine para ödemem gerekmediğinden emin misin?”

“Ah, elbette hayır.”

“Oda servisi bile mi?”

“Hayır, hayır, oda servisi de ücretsiz.”

“Teşekkürler, Epsilon. Hayatımı kurtardın.”

“B-ben... S-s-çok naziksiniz.”

Epsilon başını eğdi. Kulaklarından aşağı kıpkırmızı kesilmişti.

Ardından, 559 Numara da masaja katıldı. “Ayaklarınızı ben halledeyim.”

Cid, yüzünde hayal edilebilecek en tembel ifadeyle gevşedi. Ancak Epsilon ve 559 Numara, bunun onun gerçek hali olmadığını gayet iyi biliyorlardı.

Gördükleri bu sıradan adam, oynadığı bir rolden ibaretti. Gölge Bahçesi'nin her zaman vakur efendisi ve ustası Gölge, derinlerdeki gerçek kişiliğiydi.

Sürekli olarak talihsiz bir arka plan karakteri gibi davranarak, kimsenin dikkatini çekmeden veya şüphelenmeden istediği gibi hareket edebiliyordu.

Ancak bu aynı zamanda, her zaman 'devrede' olması, tek bir an bile dinlenememesi anlamına geliyordu.

Epsilon, uzun sürmeyeceğini bilse de ona kısa bir huzur anı yaşatmak istiyordu. Ona olabildiğince sokuldu.

“Şey hakkında, hani şu...”

Ancak Epsilon'ın umutlarına rağmen, Cid iş hakkında konuşmaya başladı. Balçık kıyafetini onun başının arkasına bastırırken içinden bir hüzün geçti.

"...işleri oldukça çabuk halledebileceğim gibi görünüyor.”

“Aman Tanrım. Henüz tam bir gün bile geçmedi.”

“Sızma ve araştırmam sorunsuz geçti. Geriye kalan tek şey, sorunu kaynağında çözmek ve görev tamamlanacak.”

“O zaman onunla işleri hallettiğini varsayıyorum?”

“Evet. Ben işe karışınca, sonuç alırım.”

Epsilon, sesindeki özgüven karşısında büyülenerek hafifçe kızardı. “Bizi etkilemekten asla vazgeçmiyorsunuz, Usta Gölge. Sadece bir günde her şeyi çözüp çözüme giden yolu buldunuz bile...”

“Elbette. Yapabildiğim başarılar tanrılara bile korku salar.”

“T-tanrılara bile mi?!” diye haykırdı Epsilon. “Böyle bir seviyeye ulaştığınızı hiç bilmiyordum! Hayranlığımı kabul edin, efendim!”

“Heh. Tek bir parmağımla bir tanrıyı yere serebilirim.”

“T-tek bir parmak mı?! Bu inanılmaz!”

“Heh heh heh. Bir fırsat bulursam, bir ara size gösteririm.”

Epsilon'ın ve 559 Numara'nın gözleri parladı.

İşte onların Usta Gölge'si buydu; imkansızı kolayca başaran!

***

Oriana Kalesi'ne doğru ilerlerken serin sabah güneşi beni yıkıyordu.

Dün gece lüks bir süitte bedava kalabildim. Buna bir 'oh be' denmez mi?

Bu sabahki kahvaltı açık büfeydi, ki harikaydı. Bununla birlikte, aldığım hızlı banyo, sauna ve masaj arasında güne başlamak için daha iyi bir yol düşünemiyorum.

Bağlantıları olan arkadaşlara sahip olmak güzel derdim ama duyduğuma göre Mitsugoshi, zenginlere hitap eden bir güzellik salonları zinciri açmayı düşünüyormuş. Muhtemelen beni sadece kobay olarak kullanıyorlar.

Üstelik, tüm bunları onlara anlattığım estetik cerrahi ve kozmetoloji hikayelerime dayandırdılar. Şimdi de bilgimden deli gibi para kazanmayı planlıyorlar.

“Sorun değil, sorun değil. Benim mutluluğum var ve onu parayla satın alamazsın.”

Hiç de bozulmadım. Olamaz. Ben mi?

Şimdi, Epsilon'ın öğleden sonra işi var, bu yüzden tek başıma takılacak gibiyim.

Dün yaptığım araştırma sayesinde, Rose'un düğüne sadece annesi rehin alındığı için razı olduğunu öğrendim. Yapmam gereken tek şey, Kraliçe Reina'yı kurtarıp Rose'u bu ruh halinden çıkarmak, Sapık'ı öldürmek ve tahtı ele geçirmek.

Mükemmel bir çözüm. Bazen hayat sana kolay bir top atar.

“Öncelikle, Kraliçe Reina'nın nerede olduğunu bulalım...”

Şimdi gözümde canlanıyor: Gölgedeki yüce kişi ortaya çıkar, gölgelerden kusursuz bir kurtarma operasyonu yürütür ve efsanevi bir hükümdarın doğuşunu ateşler.

“Heh heh heh...”

Epsilon'ın çırağı olmam sayesinde kaleye rahatça girebiliyorum ve müzik odasına giderken birçok kişi beni selamlıyor. Kılıfım, piyano akort etmek için oraya gidiyor olmam.

Ama şunu söylemeliyim ki, burası sanat ve kültür konularında gerçekten çok sıkı. Sadece sahte bir çırak olarak bu kadar dikkat çekeceğimi hiç tahmin etmemiştim.

“Bay Çırak!”

Margaret müzik odasının önündeydi. Beni görünce koşarak yanıma geldi ve kişisel alanıma girdi.

“İyi misiniz?! Dünden sonra yani.”

“Evet, bomba gibiyim.”

“Sizin için o kadar endişelendim ki, dün gece uyuyamadım. O çürük muhafız...”

“Ha ha, her şey yolunda.”

“Yaralanmadınız, değil mi? Yemin ederim, o sefil alçak parmaklarınıza zarar verdiyse, bir daha asla uyanmamasını sağlarım...”

“İyiyim, gerçekten.”

“Ah, çok şükür. Parmaklarınız bir muhafızın hayatından daha değerli, sonuçta.”

“Kesinlikle, kesinlikle.”

“Endişelenmeniz gereken bir şey yok aslında. O korkunç muhafız artık burada değil.”

“Ha?”

“Yemek çalarken yakalandı, bu yüzden yeri değiştirildi.” Sırıttı. “Onu ben ihbar ettim!”

“Adamım, ne biçim bir pislik gidip yemek çalar ki?”

“Bana o ürkütücü bakışları attığı her seferinde, suçlarını işlemek için bir fırsat kolluyor olmalıydı. Onu böyle bildim.”

“Dur, yani onu suçüstü yakalamadın mı?”

“Yakalamadım ama... Yapanın o olduğunu biliyordum, bu yüzden herkesi bir araya getirdim ki önce hikayelerimizi tutarlı hale getirelim.”

“Oh, zekice.”

“Yani, o kaba saba herif Prenses Rose'un odasındaki tüm çayları ve pastaları silip süpürmüş. İnanabiliyor musun?”

“Vay canına, bu ne rezillik.”

Hmm?

Şimdi o söyleyince, dün tam da aynısını yapmış olabileceğim hissine kapıldım ama… yok canım, kesin tesadüftür.

“Hepsini senin için yaptım, Çırak Bey. Sana hiçbir şey olmasına izin vermeyeceğim.”

“Ah, teşekkürler.”

“Bu arada… bugün Bayan Shiron ile birlikte gelmediniz mi?”

Güm.

Margaret, müzik odasının kapısını arkamızdan kapattı.

“Yok.”

“O halde, Kont Parton ile bir görüşmeye ne dersiniz?”

Üzerime geldi.

“Bilmem ki…”

Ustalıkla geri çekildim. Ayak oyunlarım kusursuzdu.

“Neden olmasın ki?! Hem neden sana ulaşamıyorum?! S-s-sana Marki Newwealth ile de randevu ayarlayabilirim, biliyorsun!”

“Henüz tam anlamıyla bir piyanist değilim.”

“S-sen harika bir piyanistsin! Tch, çok hızlısın! Üstelik sadece hızın değil, hareketlerin de o kadar akıcı ve verimli ki!”

“Yok canım, o kadar da değilim.”

“Bayan Shiron seni kullanıyor! O kadar yeteneğin var ve o, hepsinin boşa gitmesinden gayet memnun. Tch, çok uzaktasın… ama iyi bir hizmetçi asla pes etmez!”

Nefes nefese kalmasına rağmen, Margaret pes etmeyi reddetti.

“Sen, ıh—”

“Affedersiniz, birinin bir başkasının yeteneğini boşa harcaması hakkında neydi o dediğiniz?”

Müzik odasının kapısı ardına kadar açıldı. Arkasında Epsilon duruyordu.

Margaret’in gülümsemesi bir anlığına donup kaldı, ama çabucak toparlanıp Epsilon'a reverans yaptı.

“Merhaba, Bayan Shiron. Öğleden sonraya kadar gelmeyi düşünmüyordunuz sanmıştım.”

“Düşünmüyordum, ama sonra içime ufak bir endişe düştü; birileri sevimli küçük çırağımı rahatsız edip işine engel oluyor olabilirdi.”

“O halde, efendim, endişelerinizin yersiz olduğunu bildirmekten mutluluk duyarım.”

“Ah, bence gayet yerindeydiler.”

İkisi de aynı anda kollarını kavuşturdular.

Müzik odası garip bir sessizliğe büründü.

Epsilon sonunda, “Sakıncası var mı?” dedi. “Çırağım ve ben işe hazırlanmalıyız.”

“O halde, size biraz çay demleyeyim.”

“Gerçekten bunu sana tek tek açıklatacak mısın? Beyninin olması gereken yerde çiçek tarlası mı var senin, ne?”

“Eğer çiçek arayışındaysanız, sizi kraliyet çiçek bahçesine yönlendirebilirim?”

“Bak buraya, çiçek beyinli çocuk: Sen bir baş belasısın. Defol git.”

“İiih, çok korkunç! Kurtar beni, Çırak Bey!”

Margaret arkama doğru seğirtti—

“Şimdi Bayan Shiron’un gerçekte kim olduğunu görüyorsun.”

—ve kulağıma gizlice fısıldadı.

“Seni duyuyorum, biliyorsun,” diye yanıtladı Epsilon.

“Unutma, Çırak Bey, ben senin tarafındayım. Şimdilik, affet beni.”

Bunun üzerine Margaret, aleyhine dönen rüzgârları fark ederek taktiksel bir geri çekilme yaptı.

Epsilon içini çekti. “Ülkesi savaşın eşiğinde, o ise dünyanın umrunda değilmiş gibi davranıyor.”

“Evet, buradaki insanlar pek de gergin görünmüyor.”

“Bu ulusun aristokratları şiddetten nefret eder ve sanatı yüceltir, Oriana'nın tarihi boyunca olduğu gibi. Ve hepsi Kara Gül yüzünden…”

“Kara bir gül, hmm? Onlardan birini görmeyi çok isterim.”

Kraliyet bahçesinde her türden gül vardı, ama hiç kara gül yoktu.

Nefesi kesildi! Gerçekten Kara Gül'e tanık olmayı mı planlıyorsun?!”

“Elbette.”

Yani, Oriana Krallığı'na kadar geldim. Eğer havalı, nadir kara gülleri varsa, kesinlikle görmek isterim.

Nedense, Epsilon anlamlandıramadığım şeyler mırıldanmaya başladı. “Ama… Topyekûn yıkım… Ve çok tehlikeli… Öte yandan, bahsettiğimiz kişi Gölge Usta…”

“Ne oldu, Epsilon?”

“Hayır, bir şey yok. Eğer tercihiniz buysa, Gölge Usta…”

“Evet, belli ki kara gülleri görmeyi seçeceğim.”

Diz çöktü. “N-nasıl isterseniz, efendim!”

Epsilon işte. Birkaç çiçeğe bakmak kadar basit bir şey bile olsa, her şeyi her zaman abartır.

“Bu arada, Kraliçe Reina'nın odasının nerede olduğunu biliyor musun?”

“Kraliçe mi? Ah, demek planın bu.” Anlamlı bir şekilde gülümsedi.

“Aynen, planım bu.”

“Kraliçenin odası için, şuraya gitmelisin…”

Kraliçe Reina'nın odasının nerede olduğunu söyledikten sonra, müzik odasından sıvıştım. Oraya giderken, etrafta kara gül var mı diye göz gezdirdim.

Hiç kara güle rastlamadım, ama kraliçenin odasını oldukça çabuk buldum.

Garip bir şekilde, kimsenin nöbet tuttuğu görünmüyordu. Pencereden içeri baktığımda Kraliçe Reina ve Dük Perv'i gördüm.

“Ha?”

Konuşuyor gibi görünüyorlardı, ama bir şeyler tuhaftı.

“Ah, Perv… Aşkımızı henüz kamuoyuna açıklayamayacağımızdan emin misin?”

“Sadece biraz daha, tatlım. Önce düğünü bitirmeli ve Rose'dan almamız gerekeni almalıyız.”

“Bazen, gerçekten onunla evlenmek istiyormuşsun gibi geliyor…”

“Hayır, hayır, tatlım. Benim gözüm senden başkasını görmez.”

“Ve Rose'u hemen öldüreceğine söz veriyor musun ki evlenebilelim?”

“Elbette, tatlım.”

Perv ve kraliçe tutkulu bir öpücükle öpüştüler.

AMAN TANRIM.

“Tatlım, zamanı geldi. İş beni çağırıyor.”

“Seninle hep aynı. Bunu söylersin, sonra da o kızı görmeye gidersin. Yine de, buna sadece biraz daha katlanmam gerekiyor, bu yüzden senin için sabırlı olacağım. Ama bu gece beni ziyarete geleceksin, değil mi?”

“Elbette, tatlım. O zaman görüşürüz.”

Kraliçe Reina, Perv'in odadan büyük bir isteksizlikle ayrılışını izledi.

“Pekâlâ, bu iyi değil,” diye kendi kendime mırıldandım, pencereden sessizce uzaklaşırken.

Perv ve Kraliçe Reina iş birliği içindeler.

Başka bir deyişle, kraliçeyi kurtarmak hiçbir işe yaramayacak.

Ne yapsam, ne yapsam…? Dur, buldum!

“Sadece Rose'a söylemem gerekiyor!”

Onu kandırdıklarını öğrendiğinde, içinde gazap alevleri yükselecek ve onu harekete geçirecek. Bundan eminim.

Plan şöyle.

Gölge olarak hareket ederek, bu gece Rose'u alıp götüreceğim ve onu Perv ile Reina'nın küçük buluşmasını izlemeye götüreceğim.

“Hatta şöyle havalı bir şey söyleyebilirim: ‘Gerçeği görme zamanın geldi.’”

“Her şeyi bilen gölgedeki yüce varlık” olacağım.

Rose annesinin ona ihanet ettiğini öğrendiğinde, gazabı onu kraliyet pozisyonunu üstlenmeye teşvik edecek.

“Sonra da şöyle havalı bir şey söyleyebilirim: ‘Uyan, Yıkım Monarkı.’ Heh heh heh… Hayatımda duyduğum en kusursuz plan.”

Şimdi yapmam gereken tek şey şimdilik geri çekilmek ve gece çökmesini beklemek.

“Aaa, Epsilon.”

Kalede kara gül arayarak zaman öldürürken, Epsilon'u gördüm. Bu tuhaftı; onun hâlâ müzik odasında olduğunu sanıyordum.

Her ne sebeple olursa olsun, varlığını gizleyip etrafta sinsice dolaşıyor gibiydi.

Ben de varlığımı gizledim ve o bir kapının kilidini açarken arkasından süzüldüm.

“…İşte, açıldı.”

Kilit açıldığı an, ona seslendim. “Orada dur.”

Epsilon hemen savaşa hazırlandı, ama yüzümü görünce rahat bir nefes aldı. “H-her zamanki gibi etkileyici, Gölge Usta… Sizi hiç hissedemedim. Sanki havanın kendisiyle bir olmuştunuz, tüm yaratılışın vücut bulmuş hali gibiydiniz. Tekniğiniz beni hayran bırakıyor, efendim.”

Hiç değişme, Epsilon. Hiç değişme.

“Ne yapıyordun?” diye sordum.

“Ben, ııı…” Garip bir şekilde bakışlarını kaçırdı. Bahse girerim orayı yağmalamaya çalışıyordu. “Anahtarı hiçbir yerde bulamıyorum. Dük Perv'de olduğunu sanmıştım, ama araştırmam, elinde sadece boş bir kutu olduğunu ortaya çıkardı. Sorun şu ki, onu nereye sakladığı hakkında hiçbir fikrim yok…”

Anahtarı bulamadı, bu yüzden kilidi açmaya mı karar verdi?

Sanırım bunda sapkın bir mantık var.

“En azından nerede olduğunu bulmalıyız, yoksa ortaya çıkabilecek sorunlarla başa çıkamayız.”

“Anahtarı aramaya gerek kalmadı, değil mi?”

“Kalmadı mı? Emin misiniz?!” diye sordu. Şaşkın görünüyordu.

“Elbette.”

Kilidi zaten açmışken anahtara ne gerek var ki?

“Beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsunuz, Gölge Usta. İşlerin bu kadar ilerlediğini fark etmemiştim bile… Bunu hazırlamak için ne kadar ileriyi görmüş olmanız gerekirdi? Gerçekten, gözlerinizde ilahi bir kıvılcım olmalı. Hayır, bu bile yeterli bir açıklama olmaz… Siz, efendim, tüm yaratılıştaki en asil insansınız ve size hizmet edebilmek beni dünyadaki en mutlu kişi yapıyor!”

Yapılabilecek en basit gözlemi yaptım ve sen bunu bunca şeye dönüştürmeyi başardın mı? Eğer biri beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsa, Epsilon, o sensin.

“Peki o zaman, hazırlıklar tamamlandı mı?” diye sordu.

“Hazırlıklar mı…? Elbette.”

Bu geceki hazırlıklarım kusursuz. Rose'a soğuk, çıplak gerçeği göstereceğim.

“O halde, geri dönüp işe hazırlanacağım.”

“Sen öyle yap.”

Bunun üzerine, Epsilon'u ve kraliyet şatosunu geride bıraktım ve gece çökene kadar otelde keyif yaptım.

***

Rose, kızıl saçlı hizmetçinin çayını demlemesini gergin bir şekilde bekledi.

Bir yudum aldığında, ağzını hoş bir çiçek tadı doldurdu.

“Bu harika. Teşekkür ederim, Margaret.”

“………”

Margaret yanıt vermedi.

İşini duygusuzca halletti, bu sırada Rose'u tamamen görmezden gelerek.

Rose, onun arkasına hüzünle baktı. “Affedersiniz… Margaret?”

“Benden istediğiniz sadece buysa, ben gideyim.”

“Şey…”

Rose kelimeleriyle boğuşurken, Margaret odadan çıktı.

Kapı tık diye kapandı ve Rose içini çekti.

O ve Margaret birlikte büyümüşlerdi. Margaret'in gülümsemesinin çiçek açan bir çiçeğe benzemesini severdi.

Şimdi ise Margaret ona artık gülümsemiyordu.

Ama sorun değil.

Rose, ne pahasına olursa olsun annesini kurtarmaya karar vermişti. Başka hiçbir şey olmasa bile, bunu babasına borçluydu.

***

Soğuk gece rüzgarı yalnız odasında esiyordu.

“Pencereyi kapattığıma yemin edebilirdim…”

Yoksa o mu? Yine mi burada?

Rose'un nabzı hızlandı. Onu görmeyi bırakması gerektiğini biliyordu, ama yine de umut etmekten kendini alamıyordu.

Pencereye doğru yürürken onun adını seslendi. “Cid…?”

Aniden, odadaki tüm ışıklar söndü ve onların yerini şiddetli bir varlık aldı, farklı bir kumaştan kesilmiş birinin gelişini müjdeleyerek.

Yanılmıştı. O değildi.

Ay ışığında abanoz rengi uzun bir palto dalgalanıyordu.

“Gölge… G-Gölge Usta,” diye mırıldandı Rose, boş boş bakarak.

O adam, Gölge Bahçesi için adeta bir tanrıydı. Gerginlikten avuçları terlemişti.

“Beni… öldürmeye mi geldin?”

Şüphesiz, haini ortadan kaldırmak için gelmişti.

Bunu bizzat kendisinin yapacağını hiç hayal etmemişti.

“Üzgünüm…”

Rose, Gölge Bahçesi’ne büyük bir borçluydu. Onu sayısız krizden kurtarmış, en çok ihtiyaç duyduğu anda ayağa kaldırmıştı.

İstemeden de olsa, onların iyiliğini ihanetle ödediği gerçeğine üzülüyordu.

Ancak Gölge, tamamen beklenmedik bir şey söyledi.

“Gerçeği görme zamanın geldi.”

Derin bir sesle gürlerken, elini Rose’a uzattı.

“Ne gerçeği?”

“Tut.”

Maskesinin altındaki parlayan kırmızı gözler, doğrudan ona dikilmişti.

Reddedemedi.

Rose, Gölge ile birlikte şatonun balkonlarından birine gitti. Gece rüzgarı tenini üşütüyordu.

“Bekle, burası…”

Annesi Kraliçe Reina’nın yatak odasıydı.

“Gerçek ötesinde yatıyor.”

“Yine, ne gerçeği?”

Ne demek istediğini anlamadı.

İçinde hem endişe hem de beklenti kabardı. Odaya dik dik bakarken gözbebekleri adeta titriyordu.

“Ne…?”

İçeride gördüğü şey, onu derinden sarstı.

Şömineden yayılan loş ışıkta, Dük Perv ile Kraliçe Reina kucak kucağaydı.

Rose, donakalmış bir şaşkınlık içinde onlara dik dik baktı.

“Ama… neden?”

Kraliçe Reina, Dük Perv’e direnmiyordu. Aksine, onu açık kollarla kabul ediyordu.

Rose, pencereden seslerini zar zor duyabiliyordu.

“Çok geçmeden krallık bizim olacak,” dedi kraliçe.

“Ve hepsi senin sayende, tatlım.”

“Aptal kocamı uyuşturmak için harcadığım tüm o çaba sonunda karşılığını verecek. Gerçi iyi bir kukla oldu, hakkını vermek lazım.”

“Öylece öldürülmesine yazık oldu. Onun için o kadar çok planımız vardı ki…”

“İşte bu yüzden sana en başından Rose’u öldürmemiz gerektiğini söylemiştim. Onun varis olduktan sonra yapmak zorunda kaldığımız tüm o ekstra işi bir düşün—”

Rose, daha fazla dinlemeye dayanamadı.

Pencereden uzaklaştı ama perdelerin arasından onların tutkuyla öpüştüklerini hâlâ görebiliyordu.

“Bu olmuyor…”

Baştan aşağı titredi, görüşü bulanıklaştı. Tüm dünya dönüyormuş gibi geliyordu.

“Bu gerçek.”

“Hayır, olamaz… Bu değil… Annem asla yapmaz…”

Balkonda sendeledi ve korkuluğuna yaslandı.

“Doğru olduğunu bildiğini kabul et.”

Gölge’nin sesi, milyonlarca mil öteden geliyormuş gibiydi.

“Hayır… Hayır, değil…”

“Zamanı geldi.”

Bilincinin kaydığını hissediyordu.

“Gördüklerini hatırla. Alman gerekeni hatırla.”

“Ah…”

“İsyan kılıcı olmalıydı—”

Zihnindeki bulanıklığın ortasında, tüm parçalar yerine oturdu. Şimdi, annesinin o zamanlar Tarikat’ın emirlerine neden uyduğunu… ve 559 Numara’nın onu neden öldürmeye çalıştığını anladı.

Her şeyin netleştiği o an, bir bez bebek gibi yığıldı.

Bal sarısı saçları balkon zeminine yayılırken, Gölge şaşkınlıkla ona baktı.

“Bekle… bayıldın mı? Tam da işler kızışırken mi?”

Rose cevap vermedi.

“Hey, ne oldu? İyi misin?”

Omuzlarını sarstı. Hâlâ tık yoktu.

“Hain tam orada oysa! Bu onu öldürme şansın! Hatta yardım bile ederim!”

Rüzgar soğuk ve cansız esiyordu.

Gölge başını eğdi, gökyüzüne baktı ve uzun, bulut beyazı bir iç çekti. “Aman be… Mükemmel planım…”

Rose’u kucağına aldı ve omuzları düşmüş bir halde balkondan aşağı atladı.

Bir yerde hata mı yapmıştı?

Yoksa en başından beri her şey berbat mıydı?

***

Rose’un zihninde görüntüler belirdi. Babasının ve Oriana askerlerinin ölü yüzlerini gördü.

Ne için savaşıyordu ki?

Onlar ne için ölmüştü ki?

Ve babasına gelince… Neden? Sadece, neden?

Rose, annesinin Perv’i öptüğünü gördüğünde, tüm hayatı bir yalanmış gibi hissetti.

Kendine geldiğinde, kendi yatağında tavana dik dik bakarken buldu kendini. Yüzü kurumuş gözyaşlarıyla kaplıydı; taze gözyaşları onların üzerinden akıp yanaklarını bir kez daha ıslattı.

“Geri dönmek istiyorum…”

Midgar Kara Şövalyeler Akademisi’nde geçirdiği günleri düşündü.

Keşke o mutlu cehalet günlerine – onunla geçirdiği o günlere – geri dönebilseydi.

“Cid…”

Ne başarmaya çalışıyordu ki?

Ne için çabalıyordu?

Babasını öldürdüğünden beri, dişlileri yavaş yavaş yerinden kayıyormuş gibi hissediyordu.

Krallık içindi. Babası içindi. Annesi içindi. Kendisi içindi. Hepsi doğruydu, ama aynı zamanda hepsi yalan gibi geliyordu.

Artık neyin doğru olduğunu bilmiyordu. Hiçbir şey bilmiyordu. Keşke her şey bitseydi.

Ama sonra, tam da umutsuzluk çökmeye başladığında…

***

…güzel bir piyano melodisi duydu.

“Ay Işığı Sonatı…”

Asla unutamayacağı bir eserdi. Bir zamanlar Gölge’nin bizzat Midgar’ın yeraltında çaldığını duymuştu.

Ancak bu kez, pencerenin kenarındaki piyanoda Ay Işığı Sonatı’nı çalan kişi başkasıydı.

Sıradan, koyu saçlı bir çocuktu.

“Cid…?”

Rose, yine rüya mı görüyor diye merak etti.

Sendelerek ona doğru gitti ve dokunmak için elini uzattı.

Eli yanağına değdi. Müzik durdu.

Rüya değildi. Yanılsama değildi. Gerçekten oradaydı.

“Cid… birlikte kaçmak ister misin?”

Onu tüm bunlardan uzaklaştıracak. Kimsenin onu tanımadığı dünyanın uzak bir köşesine götürecek, orada evlenip mutlu bir aile kurabilirlerdi.

Rose, babasını öldürmüştü. Annesi tarafından ihanete uğramıştı. Gölge Bahçesi’ne kendisi ihanet etmişti. Halkı tarafından terk edilmişti.

Ama o, onu asla terk etmeyecek tek kişiydi. Ne olursa olsun, her zaman yanında kalacaktı… ya da o öyle inanıyordu.

O olduğu sürece iyi olacaktı.

“Cid…”

Parmak uçları dudaklarına değdi ve koyu gözleri onunkiyle buluştu.

En karanlık gece kadar siyahtı.

Ay ışığı üzerine vururken yumuşakça konuştu. “Bu eseri gerçekten seviyorum. Dünyayı anlamlı kılıyor.”

“Nasıl yani…?”

Ona ne anlatmaya çalıştığını anlamadı.

“Dünyayı iki kategoriye ayırıyorum. Önemli olan şeyler ve olmayan şeyler.”

“…Neden?”

“Çünkü yapmazsam ulaşamayacağım bir hayalim var. Bir günde sadece belirli saatler var, bir insanın verebileceği sadece belirli bir çaba var. Bu yüzden tüm çabamı önemli olana harcıyorum ve geri kalan her şeyi bir kenara atıyorum.”

Şimdi Rose anladı.

Her şeyi, hepsi onun için feda ettiğini söylüyordu.

Onun için sınırı geçti, onun için piyano öğrenmek için ter döktü, kan akıttı ve onun için şatoya gizlice girdi.

Eylemleri çok şey anlatıyordu.

Ancak bunu açıkça söyleyemezdi.

Rose’un üzerinde böyle bir baskı oluşturmak istemiyordu.

Aşkının ne kadar saf olduğunu görünce Rose’un gözleri yaşlarla doldu.

“Ama anlaşıldı ki, bu söylemesi yapmasından daha kolay. Çok fazla parazit var. Dünya onunla dolu ve o önemli şeyleri örtüyor. Önemli olanı gözden kaçırmak çok kolay.”

Gözlerinde tuhaf bir derinlik vardı. Rose, adeta içine çekiliyormuş gibi hissetti.

“Bana göre dünya biraz fazla parlak. Sana tüm bu şeyleri gösteriyor, ama çok fazlasını gösteriyor ve gerçekten değerli olanı gözden kaçırmana neden oluyor – tıpkı şu anda gözden kaçırdığın gibi.”

“Ben…”

Rose değerli babasını öldürmüştü. Değerli annesi onu sırtından bıçaklamıştı.

Gerçekten değerli olan neydi?

Rose artık bilmiyordu.

“Hayattaki amaçlarımızı unutmak şaşırtıcı derecede kolay. Yani, bilirsin…” Gece göğünde asılı duran aya baktı. “…Bu dünya en iyi ay ışığı altında. Gözlerimizi kısmaya zorluyor ve bu sayede önemli olana dikili tutabiliyoruz. Ay ışığı altında, bakmamız gereken tek şey, bizim için değerli olan.”

Parmakları yer değiştirdi ve Ay Işığı Sonatı’nı çalmaya devam etti.

Ayın nazik ışığı dünyanın üzerine düşüyordu ve güzel notalar Rose’un kulaklarını doldurdu.

Oradan, vücudunda yankılandı ve kalbinin derinliklerine işledi.

“Bu ay ışıklı dünyada ne görüyorsun?”

Bu son sözlerle birlikte kayboldu.

Piyano taburesinde kimse yoktu. Sanki ayın ışığı tarafından yaratılmış bir yanılsamadan ibaretmiş gibiydi.

“Cid…?”

Ama o bir yanılsama değildi.

Az önce oturduğu taburede küçük bir yüzük duruyordu. Ay ışığında parlıyordu.

Bir evlilik yüzüğüydü.

“Cid!”

Rose, yüzüğü göğsüne sıkıca bastırdı.

Sanatsal bir tasarıma sahip bir eserdi ve içinden biraz sihir geldiğini hissedebiliyordu. Ne kadar pahalı olabileceğini hayal bile edemiyordu. Onu seçerken çok düşündüğünü anlayabiliyordu.

Gerçek, yeri doldurulamaz aşkını aktarmak için çaresiz bir girişim olarak kullanmaya çalışıyordu…

“Ne…?”

Aya baktı.

“Ne görüyorum…?”

Işığı imkansız derecede nazik geliyordu.

***

“Yüzüğü kaybettim!” Açık hava banyosunda keyif yaparken hayıflandım.

Tam bir hayal kırıklığı.

Cebime koyup unutmuşum, farkına varmadan gitmişti. Keşke hemen rehin verseydim. Acaba ne kadar ederdi.

“Eh, ne yapalım.”

Kolay gelen kolay gider.

Kaybı umursamadım ve gece göğüne baktım. Kar yağmaya başlıyordu.

“Adamım, ne harika bir banyo.”

Rose’a ulaşmak için elimden geleni yaptım.

Kimsenin söyledikleri beni gölgedeki yüce varlık olma yolunda durduramazdı, bu yüzden eğer aslan yüreği varsa, eminim ki ayağa kalkıp isyan bayrağını yükseltecektir.

Gerisi ona kalmış.

Öte yandan, eğer ayağa kalkmazsa…

“En iyisi düğünü basmak.”

Başka yolu yok.

Düğüne dalan, birkaç derin söz sarf eden ve prensesi alıp götüren gölgedeki yüce varlık olabilirim.

“Mitsugoshi Deluxe Otel’in özel Gökyüzü Banyosu beğeninizde mi efendim?”

Epsilon içeri girdi. Elbette, banyo için bana özel bir rezervasyon ayarlamıştı.

“Kar zarif bir dokunuş katıyor.”

Zarafetten zerre anlamam ama söylemesi havalı geliyor.

“Sırtınızı yıkayayım mı?”

“Zaten yıkadım, ama sağ ol.”

“Ah. Ne yazık.”

Epsilon yanıma ‘şap’ diye oturdu.

O bembeyaz tenini görünce içime bir ürperti yayıldı.

“Olamaz…”

Balçık bedenini, gerçek deriden ayırt edilemez bir noktaya kadar geliştirmişti.

Gözlerimi ondan alamadım.

“Heh heh heh… Biraz utandırıcı oluyor, biliyorsun.”

“Ah, üzgünüm.”

Yine de, bir büyü tutkunu olarak, bu başarısını övgüsüz bırakamazdım.

Böylesine ince bir büyü kontrolü, şekillendirme, ikincil doku ayarlamaları… İşini ne kadar ileriye taşıdığı inanılmazdı.

“İnanılmaz bir iş, Epsilon.”

“Ha?”

Söylenmesi gereken her şeyi söylemiştim.

Bazı şeyler yalnızca sözcüklere dökülmeye ihtiyaç duymaz.

“Kar ne kadar da güzel, değil mi?” diye mırıldandı.

“Kesinlikle.”

İkimiz yan yana oturmuş, kar manzarasını seyrediyorduk.

Günüm hakkında biraz laflamaya karar verdim. “Bugün hazırlıksız yakalandım.”

“Aman Tanrım. Umarım incinmedinizdir?”

“Yok, iyiyim.”

“Bilmeliydim zaten. Tüm dünyayı arasak da size karşı durabilecek kimseyi bulamayız, efendim.”

“Eğer yeniden ayağa kalkma iradesini bulursa, bir isyan bayrağı açmasını bekliyorum.”

“Her şeyin nasıl sonuçlanacağını şimdiden biliyor musunuz?!”

“Hesaplaşma düğünde gerçekleşecek.”

Büyüden bir kılıç yarattım ve suyun yüzeyindeki ay yansımasını ikiye böldüm.

Çarpmanın etkisiyle su fışkırdı, ay ışığı her yöne yayıldı.

“İşte… aslan uyanacak.”

Anlamlı bir şekilde gülümsedim. Eminim. Uyanacak ve o Sapık herifi öldürecek.

Heh. Misafirler için eğlenceli bir şok olacak.

“Hesaplaşma düğünde mi olacak diyorsunuz? Gerekli hazırlıkları yapacağım!”

Epsilon banyodan aceleyle çıktı.

Ne hazırlıkları demek istiyor ki? Mesela, patlamış mısır mı hazırlayacak?

Ben de yakında çıkmalıyım herhalde, değil mi?

Düğün gününün gelmesi uzun sürmedi.

---