İşler Sıkıcılaşınca Patlayıcı Zamanı!

Arkeolojik bir harabede gibiyiz.

Şimdiye dek bulunduğumuz tüm yerlere sinen o rüya gibi his artık yoktu; serin hava beni gerçekliğe döndürüyordu.

Tavan yüksekti ve etrafımızı büyü aydınlatıyordu.

“Burası merkez olmalı.” Violet etrafı süzerek döndü.

“Peki neyi parçalamam gerekiyor?”

Büyülü bir çekirdeğe benzeyen hiçbir şey göremiyordum. Sadece kenarda devasa bir kapı vardı.

“Muhtemelen o kapının ardında.” Violet taş zeminde yürüyerek kapıya yöneldi.

“Mantıklı.” Onu takip ettim.

Kapı o kadar büyüktü ki, muhtemelen yüz kişiyi aynı anda içeri alabilirdi. Tamam, belki biraz abarttım.

Neyse, yine de kocaman bir kapıydı.

Cehennem kadar eski görünüyordu; yüzeyi koyu kan lekeleriyle kaplıydı ve kadim harflerle doluydu. Her bir halkası insan vücudundan daha geniş birkaç zincir, onu mühürlü tutmak için etrafına sarılmıştı.

“Zinciri kesersek geçebiliriz herhalde.”

“Kulağa mantıklı geliyor.”

Halkalardan birini tutup asıldım.

Nafile.

“Yok, bu iş olmaz.”

Büyüsüz bir turnuvayı kazanacak kadar güçlü olabilirim, ama bu zincirleri koparmak fiziksel olarak imkansızdı.

Kılıcımla kesmeye kalksam, halkalar kırılmadan önce silahım parçalanırdı herhalde.

“Biliyor musun, bir yerde anahtar olmalı,” diye önerdi Violet.

“Aaa, evet, mantıklı.”

Bulması topu topu üç saniye sürdü.

Kapının yanında, içine süslü bir kılıç saplanmış bir kaide duruyordu.

“Açıkça bu.”

“Açıkça öyle.”

Beklendiği gibi, kaide de minik kadim harflerle kaplıydı.

“Bu kılıç zincirleri kırabilmeli,” dedi Violet yazıtı okurken.

Ama ben daha iyisini biliyordum. Bir kaideye saplanmış bir kılıç mı? Bu benim ilk tecrübem değildi.

“Ama onu çekip çıkaramayacağım…”

“Affedersin…?”

“Ben bu işleri bilirim…”

Bunun üzerine, kılıcı kabzasından tutup çekmeye çalıştım, ama tahmin ettiğim gibi bir milim bile kıpırdamadı.

“Tahmin ettiğim gibi… Şimdi anladım…,” diye mırıldandım imalı bir şekilde. “Bu bıçak sadece seçilmiş kişi tarafından çekilebilir…”

“Ne…?!” diye bağırdı Violet. Parmağıyla kaidedeki kadim yazının üzerinden telaşla geçti.

O bunu yaparken, kılıcı bıraktım.

“Bıçak… beni reddediyor…”

Sadece havayı ısıtıyor, beklentiyi yükseltiyordum. Aslında beni reddetmediğinden oldukça emindim.

Ama seçilmiş kahramanın bu tür bir kılıcı çekebilecek tek kişi olması sadece sağduyuydu. Bu, köklü bir olay örgüsü aracıydı.

“Kutsal kılıcı sadece bir kahramanın doğrudan soyundan gelen çekebilir… Haklısın, hepsi burada yazıyor. O şifreli büyü yazıtını bu kadar çabuk okuyabilmene şaşırdım.”

“Heh… Tüm bu düzenekleri bilirim…”

“Anladım. Büyülü yazıtları şifreleme yollarını kapsayan bir düzenek tasarladın.”

“Evet, o. Kesinlikle.” Gururla başımı salladım.

Görünüşe göre bir kaideye saplanmış kutsal bir kılıcımız ve sadece kılıcın kilidini açabileceği mühürlü bir kapımız vardı. Klişe, evet, ama bu tür bir kurguya bayılıyorum.

Harika! Şimdi gerçekten bir fantezi dünyasındaymışım gibi hissediyordum.

“Ne yapsak…?” diye mırıldandı Violet kaideye otururken.

“Başka bir geçiş yolu var mı?” diye sordum, yanına oturarak.

“Yazılı olarak hiçbir ipucu yok, her halükarda.”

“Of.”

Bir süre sessizlik içinde düşündük. İkimiz de zihnimizde farklı senaryoları gözden geçiriyor olmalıydık.

Sonunda sesimi yükselttim. “Ortadan kaybolmak ister misin?”

“Ne?”

“Çekirdeği yok ettiğimizde, sanırım ortadan kaybolacaksın.”

“Ah, doğru. Ama buna özgürleşme de. Bu daha uygun.” Bana bakmadan gülümsedi Violet.

“Fark ne?”

“Burası bir hapishane, anıların sonsuzluk boyunca tekrarlandığı bir yer. Bu… bana acı veriyor.” Sesi neredeyse bir fısıltı gibi kayboldu.

“Anladım. O halde biraz daha bekleyelim.”

“Neyi bekleyelim…?”

“Yeterince zaman ayırırsak, kapı hakkında bir şeyler yapabilirim. Ondan önce… misafirlerimiz var gibi görünüyor.”

***

Kapının önünde ince bir ışık belirmiş, giderek genişlemiş, sonunda kel bir bunak ve sevimli bir elf ortaya çıkmıştı.

“Ha…?”

“Ne oldu?”

“Hiçbir şey. O elf sadece bir arkadaşıma benziyor.”

Ancak, kesinlikle başka biriydi. Kemik yapısı farklıydı, tavırları ve yürüyüşü de öyle.

“Ah… Demek Aurora’yı da getirdin,” dedi Kel Bunak Violet’e bakarak.

İkimiz gizlice sohbet etmeye başladık.

“Bu adamı tanıyor musun?” diye sordum şaşkınlıkla.

“Kim bilir? Onu tanımıyorum, ama anılarım eksik. Daha önce karşılaşmış olabiliriz.”

Kel Bunak güldü. “Gerçekten yazık. Sizin gibilerin bu kapıyı aşması imkansız. Talihsizliğe uğramış gibisin, evlat.”

“Ben mi?” Kendimi işaret ettim.

“Nereden çıkıp geldin bilmiyorum, ama o cadı seni kandırdı, ölüme sürükledi. Benim Olivier’imin ellerinde ölüme, yani.”

Kel bunağın emirlerini alınca, güzel elf ileri atıldı.

Yaşlı bunak sadece bir pısırıktı, ama bu şirin kız güçlüydü.

Violet ile ben yine sessizce fısıldaştık.

“Yapamayız… O…,” diye başladım.

“Anlıyorum. Güçlü, değil mi?”

“Kaçmalıyız.”

“Neden?”

Kel Bunak araya girdi. “Suçlayacak birini arıyorsan, cadıyı suçla, beni değil. Ona ve kendi aptallığına lanet et…! Git, Olivier, onu öldür!”

Kılıcını hazırladı, ki bu kutsal kılıcın kusursuz bir kopyasıydı.

Ben de boktan, okulun verdiği kılıcımı çekerek ona karşılık verdim. Gözleri cam boncuklar gibiydi ve sadece bana sabitlenmişti.

Dudaklarımın genişçe sırıtarak kıvrıldığını hissettim.

“Dur! Onunla savaşamazsın!”

Neden?

Violet’in sesi arkamda yankılandı.

***

Savaş, Cid’in geriye doğru savrulmasıyla başladı.

Şiddetle taş duvara çarptı, ardından ağız dolusu kan öksürdü.

Bir yığın gibi yığılmak üzere görünse de, Olivier durmadı. Kutsal kılıcını savurarak çocuğun boynunu hedef aldı.

Boynunu tertemiz kesti—ya da o hızlı atakta öyle görünüyordu.

Cid öne eğilerek Olivier’in şlakkından kıl payı sıyrıldı. Bunun yerine, Olivier duvarda derin yatay bir çizik açtı.

Yine de, takip eden saldırısının çabuk geleceğini biliyordu. Bu yüzden hemen öne atıldı, aralarındaki mesafeyi kapattı.

Ancak, direnişi boşunaydı.

Cid tam bir adım öne atıldı, ama Olivier’in yarım adım geriye çekilmesi çok daha hızlıydı.

Adımını tamamlayamadığı için, darbesi karşısında savunmasız kaldı.

Metal metale sürtünerek inledi ve Cid’in kılıcı kırıldı.

Kendini zar zor koruyabildi, ama dayanıksız kılıcı ikiye ayrılırken, bedeni taş zeminde sekip yuvarlandı.

Bu pek bir dövüş sayılmazdı. Bir taraf açıkça üstün geliyordu.

Ama bu zaten beklenen bir şeydi.

Teknikle alakası yoktu. Onun gücü, hızı, dayanıklılığı ve genel kudreti, temelden onunkinin çok ötesindeydi.

Tıpkı bir yetişkinin bir bebekle adil bir dövüş yapamayacağı gibi, büyü kullanamayan genç bir adamın, büyü kullanabilen bir kahramana karşı çıktığında sonuç önceden belliydi.

Tek bir darbede bitmemesi bile neredeyse bir mucizeydi.

“Olivier, şu çocuğu bitir,” diye emretti Nelson, rahatsızlıkla dilini şaklatarak.

Olivier hareket etmeyi bırakırken, Cid zorlukla ayağa kalktı. Yüzü burnundan akan kanla kaplıydı ve tükürdüğünde o da kırmızıydı.

İkiye ayrılmış kılıcına baktı, denemek için hafifçe salladı. Sanki onu tekrar kullanma şansı bulacağını düşünüyordu.

“Ne yaptığını sanıyorsun?”

“Hmm?” Cid, Nelson’ın sorusuna başını yana eğerek karşılık verdi.

“Hala o hurda parçasıyla bir şeyler başarabileceğini mi sanıyorsun?”

“Belki. Pek seçeneğim yok, orası kesin.”

“Neyin var senin?”

“Hmm?”

“Neden gülümsüyorsun?”

Cid uzanıp yanağına dokunarak karşılık verdi. Gerçekten de bir gülümseme vardı orada.

“Yerini bilmeyen bir adamdan nefret ettiğim kadar hiçbir şeyden etmem. Hala hayatta olmanın tek nedeni aptalca bir şans eseri,” diye hırladı Nelson.

Nelson’ın elini savurmasıyla Olivier ileri atıldı.

Cid’in arkasına büyük bir kolaylıkla süzüldü, ardından kutsal bıçağını yukarıdan üzerine indirdi.

Zamanında ne bir kontratak, ne bir öz savunma, ne de bir sıyrılma hilesi yapılabildi.

Yapabildiği tek şey, bedenini öne doğru fırlatmaktı.

Cid’in sırtından kan fışkırdı.

Darbe derisini yırtıp etini parçaladı, ama ölümcül bir yara almaktan kurtulabildi. Yine de başarabildiği tek şey, hayatını kısa bir süreliğine uzatmaktı.

Olivier çaresiz genç adama bir kez daha yaklaştı.

Darbesi acımasızdı, kontratak için hiç yer bırakmıyordu.

Kan sıçradı; sığ yaralar Cid’in bedenine işlendi.

Yine de yaşıyordu.

“İmkansız…,” diye mırıldandı Nelson. Tonunda hatırı sayılır bir şok vardı. “Hala nasıl hayattasın?”

Cid başka saldırı gelmediğinden emin olmak için kontrol etti, ardından kanlı bedenini zorlukla dikleştirdi.

“Diyalogsuz savaşlar boştur. Bu yüzden hala hayattayım.”

“Neler saçmalıyorsun sen?”

“Onun kalbi yok, bu yüzden sorularımın hiçbirine cevap vermiyor.” Cid’in gülümsemesine hayal kırıklığı karışmıştı ve ağzı kanla kaplıydı.

“Yeter artık! Onu öldür!” Nelson’ın gözleri, deliliğe bakıyormuş gibiydi.

Olivier harekete geçti, ama son anda bir figür araya girdi.

“Lütfen dur.”

Söz konusu kadın, simsiyah saçlara ve mor gözlere sahipti. Aurora, Cid’in omzunu kavradı ve onu desteklemeye yardım etti.

“Ne oldu?”

“Lütfen. Durman gerekiyor,” diye yalvardı Aurora ona.

Bunun en başından beri olacağını biliyordu. Aurora, Olivier’i gördüğü an, elfin ne kadar güçlü olduğunu anlamıştı.

Aurora’nın anıları tamamen sağlam değildi. Hayatının sadece yarısını kapsıyordu, ama Olivier bu anılarda yer almasa da, nedense Aurora onun tehlikeli olduğunu biliyordu. Olivier’i tanımamasına rağmen, kalbi sanki tanıyormuş gibi titriyordu.

Bu yüzden Aurora, Cid’i çaresizce durdurmak istiyordu.

Ancak, beklentilerinin aksine, Cid savaştı.

Belki de o olabilirdi…

O anlık umut tarafından alıkonulduğu için onu zamanında durduramadı.

Ama bu ona yeterdi.

***

Hayatı boyunca hor görülmüş, hiç kimse onun uğruna canını ortaya koymamıştı. Asla unutamayacağı bir anı edinmişti ve bu ona yeterdi.

“Senin ölmen gerekmiyor. Gerisini ben hallederim.”

Nelson güler. “Bir cadı büyüsü olmadan ne yapabilir ki?”

“En azından onun kaçışını sağlayabilirim.” Aurora öne atılır, Cid’i korur.

“Bir cadı bir insanı mı kurtarıyor? Mucizeler bitmiyor. Ama… bana yardım etmeyi kabul edersen, çocuğun hayatını bağışlamaya ikna olabilirim.”

“Sana mı yardım edeyim?”

“Gerçekten de. Pek de iş birliği yapmadın, bu da bize epey gecikme yaşattı.”

“Neden bahsediyorsun?”

“Ah, sen sadece eksik bir anısın. Fark etmez. Tek yapman gereken iş birliği yapmayı kabul etmek. Oyalanma, yoksa çocuğu öldürürüm.”

Aurora, Cid’in yüzüne göz ucuyla bakar. “Pekala, yaparım…”

Cid araya girer, sesi korkudan tamamen arınmış bir şekilde. “Hey, kendi başınıza bir şeyler kararlaştırmasanız mı?”

Aurora arkasına döner ve ona ters ters bakar. “Bunu senin uğruna yapıyorum, biliyorsun…”

“İyiyim ben.”

Cid, Aurora’nın önüne geçer.

“Dinliyorum da, benim kaybedeceğimi varsaymayı bırakırsanız çok sevinirim. Bu gerçekten canımı sıkmaya başladı.”

“Ne talihsiz bir genç adam. Durumuna bu kadar kayıtsız kalabildiğini düşün. Düşünsene, sadece susup sana söyleneni yapsaydın, yaşamana izin vermeye hazırdım.”

“Sana söyledim, iyiyim ben.” Cid döner ve Aurora’ya bakar. “Sana gelince, sadece dur ve izle.”

“Yeter. Onu öldürün.”

“Olamaz!!” Aurora uzanır ama onu durduramaz.

Cid zaten öne çıkmış, Olivier ile çatışmaya girmişti.

Körlemesine öne atılır atılmaz, kutsal kılıcıyla onu karşılar.

Bir saplamayla saldırıya başlar.

Saldırı havayı yakıcı bir hızla yarar, sonra karnına saplanır.

Acımasız darbe onu delip geçer.

“Yakaladım seni.” Bıçaklanırken, Cid’in kanlı yüzüne genişçe bir sırıtış yayılır.

Olivier’in kolunu kavrar, sonra tüm gücüyle çeker. Kasları şişer, sınırlarını aşarken adeta çığlık atar.

Sadece bir an için Olivier’in hareketleri kilitlenir.

Ve yarı kırık bir kılıç için mükemmel menzildeydi.

Cid’in kılıcı onun boynundaki atardamarlara doğru şlakk diye keser, Olivier darbeden sıyrılmak için geriye doğru eğilir.

Ancak bunu yapmak ağırlık merkezini bozar.

Kılıcını bir kenara atan Cid, Olivier’i kavrar ve yere sabitler.

Sonra onun şahdamarına dişlerini geçirir.

Dişleri onun ince boynuna saplanır, sonra damara gömülür.

Onu sıkıca tutar ve çiğnerken çırpınan kollarını bastırır. Dişleri atardamarına her saplandığında, Olivier’in bedeni kasılır.

Sonunda, Olivier bir ayna gibi çatlar. Parçalara ayrılır, sonra ortadan kaybolur.

Geriye kalan tek kişi, kanlar içinde Cid’dir.

“B-bu olamaz… Olivier yapamaz…! Lanet olsun sana! O seni delip geçtikten sonra nasıl hala yaşıyorsun?!”

Cid’in göğsündeki yara ölümcül olmalıydı, hiç şüphe yok.

Hayatta olması tuhaftı ve o halde Olivier’i alt etmesi insanlık dışı bir durumdu.

“İnsanların ölmesi o kadar kolay ki. Çoğu zaman, kafanın arkasına küçük bir darbe yeter. Ve hey, ben de farklı değilim. Kafama küçük bir darbe, benim için son olabilir.” Cid ayağa kalkar, vücudunun hala tek parça olduğundan emin olmak istercesine yarasını okşar. “Ama hayati organlarını koruduğun sürece şaşırtıcı derecede sağlam kalırsın. Göğsünden bıçaklanabilirsin, ama atardamarlarını ve önemli organlarını korursan ölmezsin. Oldukça tatlı, sence de öyle değil mi?”

“’Tatlı’… mı?”

“Kesinlikle. Kontratak yapmadan önce sıyrılma için harcanan zamanı ortadan kaldırabilirsin. Onlar senin yüzüne yumruk atarken sen onlarınkine yumruk at. Onlar seni karnından bıçaklarken sen onların boynunu parçala. Hücum ve savunma bir ve aynı hale gelir, kontrataklarının temposu mutlak sınırına kadar hızlanır. Neredeyse kaçınılmaz hale gelirler.”

“Sende… bir tuhaflık var.” Nelson’ın yüzü, iğrenç bir şeye bakıyormuş gibi buruşur.

“İyi misin…?”

Cid, Aurora’ya başını sallayarak karşılık verir. “Yani elf kız gitti. Sıra sende mi, bunak?”

Nelson yutkunur, açıkça şaşkındır. “A-anladım. Olivier’i yeneceğini asla hayal etmemiştim! Açıkça çok güçlüsün. Yanılmışım. Çok üzgünüm!!”

Nelson eğilir, ama kısa süre sonra dudaklarından bir kıkırdama kaçar.

“…Heh, bunu söyleyeceğimi mi sandın gerçekten? Elbette, büyüsü olmayan bir çocuğun Olivier’i alt etmesine şaşırdım. Sadece bir çocuk değilsin, zaferin aptalca bir şans olsa bile. Ama zafer zaferdir. Tebrikler.”

Nelson başını kaldırır, alkışlar.

“Ama tek bir düşük dereceli kopyayı yenmekle şımarma. Sığınak’ın içinde uyuyan büyü miktarını asla hayal edemezsin. İşte bu yüzden bunu bile yapabilir.”

Nelson kolunu sallar ve ışık alanı kaplar.

Işık dindiğinde, Olivier oradadır.

Ve yalnız değildir.

Sayısız Olivier, tüm harabeyi dolduracak kadar, ışığın olduğu yerde durur.

“Bu olamaz…!” Aurora çığlık atar.

Cid’in yarası ölümcül olmayabilir, ama bu ciddi olmadığı anlamına gelmez. Savaşacak durumda olması imkansızdı.

“Bu Sığınak’ın gücü!!”

Olivierler Cid’e doğru hücum eder.

Cid zayıfça güler. “Üzgünüm ama… süreniz doldu.”

Olivierler ona her yönden saldırıyor, ama… hepsini biçer.

“Ne?!”

Ne zaman ortaya çıktığı belirsizdi, ama elinde obsidyen bir katana tutuyordu.

“Onu nereden buldun…? Bekle—büyü kullanabiliyor musun?!”

Cid’in bedeni mavimsi-mor bir enerjiyle dolup taşıyordu.

Büyü o kadar inanılmaz derecede yoğundu ki görünüyordu. Hayal edilemez bir dereceye kadar sıkıştırılmış, güzelce parlıyordu.

“Büyüm emiliyorsa, yapmam gereken tek şey emilemeyecek kadar yoğunlaşana dek onu kalınlaştırmak. Biraz zaman aldı ama aslında oldukça basit.”

Kesinlikle basit değildi. Aurora yaygın olarak bir cadı olarak anılıyordu, ama bu teknik onun bile ötesindeydi.

“B-bu olamaz…!! Bunu nasıl yapabilirsin?! Ç-çabuk! Onu öldürün!!” Nelson çığlık atar, yüzü korkuyla donmuştur.

Olivierler bir kez daha Cid’in üzerine çöker.

Ancak Cid, simsiyah kılıcını genişçe uzatır ve onları tek bir savuruşta yere serer.

“Bu böyle olmamalıydı… Olivier böyle olmamalıydı…!!”

“Sana söyledim—süreniz doldu.”

Olivierler art arda Cid’e saldırır.

Siyah kılıç onları savursa da, çoğu hemen kaybolmaz. Kutsal kılıçlarıyla saldırıları engelledikten sonra, Cid’e geri hücum ederler.

“Adamım, siz gerçekten güçlüsünüz ve gelmeye devam ediyorsunuz.”

Olivierler akın eder, Cid onları geri savurur. Bu döngü gözün görebileceğinden daha hızlı tekrarlanır.

Her seferinde, Cid’in yarasından kan damlar ve yüzü acıyla buruşur.

Bu denge sürmeyecek. Bu gerçek gün gibi ortadaydı.

“Ha-ha! İyi! İyi! Devam edin!!” Nelson güler, ancak yüzü korkutucu bir ifadeye bürünmüştür.

Aurora, Cid’in kötüleşen durumunu izlerken, gözlerinde gözyaşları birikir. “Lütfen… Ölme…”

Tek istediği onun hayatta kalmasıydı.

“Kutsal kılıcı çekip, zincirleri kesip, çekirdeği yok edecektik, değil mi?” Cid, umutsuz savaşının ortasından Aurora’ya seslenir.

“Ne? Yani, evet…” Aurora şaşkınlıkla yanıtlar.

“Bu çok fazla adım gibi geliyor. Ya her şeyi havaya uçursam?”

“Bu iyi olurdu, ama… ciddi olamazsın, değil mi?”

Cid gülümser, her yöne şlakk diye keser.

Olivierler dağılmış, ona kısa bir anlık soluklanma verir.

Kılıcını ters tutuşa çevirir, sonra başının üzerine kaldırır.

Mavimsi-mor enerji etrafında spiral çizer, obsidyen katanasının uzunluğunda toplanır.

“BEN…”

“B-bu da ne?! H-hayır! Durun!!”

Olivierler hücum eder.

Öndeki, kutsal kılıcıyla saldırır.

Tam güçteki darbe, Cid’in savunmasız göğsünü deler.

Daha spesifik olarak, kalbinin olduğu yere isabet eder. Kanla kaplı kılıcı, sırtından fırlar.

Aurora çığlık atar ve elini uzatır.

“…ATOMİK. TÜM ALAN SALDIRISI.”

Göğsü delinmiş halde, kılıcını aşağı indirir ve yere saplar.

“HAYIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIR!!”

Mavimsi-mor büyü anlık olarak görüşlerini doldurur.

Olivierler kaybolur, Nelson parçalanır ve kutsal kılıç erir.

Sonra, büyü çevreyi yutmaya devam eder.

Saldırısı, küçük bir menzil içindeki her şeyi her yöne yok etme amacıyla tasarlanmış ezoterik bir teknikti.

Ve o gün, Sığınak tamamen silinir.

---