Diablos'un Damlaları

"Gücünü çalmak mı...? Bu sadece bir peri masalı değil miydi?"

"Kendi gözlerimizle görmedik. Tarih bunu böyle kaydetti. Eğer bir peri masalı olarak görmek istersen, bu senin seçimin." Alpha yeniden yürümeye başladı. "Bu kadar zaman sonra, kadim tarihin doğruluğunu tartışmanın pek bir anlamı yok. Bu anıların hepsinin gerçek olup olmadığını bile bilemeyiz. Ne de olsa zamanla solup, sahibinin anlatısına uyacak şekilde yeniden şekilleniyorlar."

Kafesli odaları birbiri ardına geçtiler.

Koridorda ilerledikçe, daha fazla boş hücreyle karşılaştılar. Olivier büyüdü, sonunda güzel bir genç kadına dönüştü. Yüzü gerçekten Alpha'nınkine benziyordu.

"Büyüyüp Diablos'un gücünü elde ettikten sonra, Olivier'e bir görev verildi."

"Diablos'u öldürmek mi...?" Rose teyit etmeye çalıştı. Alpha başını salladı.

"Tarih kitapları böyle anlatır ama biz bunun bir yalan olduğundan şüpheleniyoruz. Büyük olasılıkla, Olivier'e daha fazla Diablos hücresi toplama görevi verilmişti."

"Bu saçmalık!" diye gürledi Nelson. Yüzü kızarmış bir halde Alpha'ya dik dik baktı. Siyahlar içindeki kadın onu ensesinden havaya kaldırdı ve Nelson kurbağa gibi bir ses çıkardı.

"Güçlendikten sonra bile Olivier, Tarikat'a itaat etmeye devam etti. Neden olduğu belirsiz ama biz, Diablos'u yenmenin barışı getireceğine gerçekten inandığı için olduğunu düşünüyoruz. Bu yüzden Tarikat'la iş birliği yapıyordu."

Olivier kafesli hapishanesinden ayrıldı.

Üzerine bir zırh giyip sırtına bir kılıç bağladıktan sonra, bir yolculuğa çıktı. Olivier'in yüzünü gören Alexia, Alpha'nın değerlendirmesine katıldığını fark etti.

Olivier gerçekten de dünyanın barış içinde olmasını istemiş olmalıydı. Yüzünde umut ve kararlılık vardı.

Sonsuz beyaz koridorda yürürken, varış noktası kör edici bir ışıkla doldu.

"Ama Tarikat'ın peşinde olduğu bu değildi."

Ardından, ışık huzmesi dünyayı yuttu.

"Tarikat, tüm gücü kendisi için istiyordu..."

Aydınlanan gerçeklik, bir aynanın yüzeyi gibi çatladı, sonra minik parçalara ayrılarak yerini yeni bir dünyaya bıraktı.

***

Bir savaş alanındaydılar ama asker yoktu.

Manzara alacakaranlığa gömülmüş, cesetlerle doluydu ve beyaz cüppeli bir grup adam siyah bir yığının etrafına toplanmıştı.

Olivier hiçbir yerde yoktu.

Alexia ve diğerleri Alpha'yı takip ederek yaklaştılar.

"Bu da ne...?" diye fısıldadı Rose.

Söz konusu yığın devasa bir koldu. Bir canavarın koluydu; siyah, kalın ve korkunç derecede şişmişti. Yırtılmış et parçaları devasa tırnaklarından sarkıyordu.

"Diablos'un sol kolu. Kopmuş ama hâlâ canlı."

Alpha'nın dediği gibi, kol hâlâ yaşıyordu.

Beyaz cüppeli adamlardan biri yanlışlıkla çok yaklaştı ve kendisini kolun tırnaklarından birinin ölümcül bir şekilde delip geçtiğini gördü. Zincirler ve kazıklarla sabitlenmiş olmasına rağmen, kol hâlâ devasa miktarda büyü pompalıyordu.

"Yüksek dereceli bir eser kullanarak, Tarikat kolu mühürlemeyi başardı. Ancak mühürleri kusurluydu ve yarattığı bozulmalar sonunda Sığınak'ı doğurdu. Ama neyse, bu bambaşka bir hikâye. Tarikat, Diablos hücrelerinde bulunan inanılmaz yaşam enerjisinin peşindeydi."

Cüppeli bir adam mühürlü koldan kan çekiyor ve deri kesiyordu.

Bir süre sonra, çekilen kan ve deri tamamen yenilendi.

"Diablos'un kolu üzerindeki araştırmaları sayesinde Tarikat, insanları güçlendiren bir ilaç geliştirebildi. Hâlâ yan etkileri vardı ama eskisi gibi sadece kadınlarda değil, şimdi erkeklerde de etkiliydi."

Alpha göğüslerinin arasından bir hap çıkardı, sonra tırnağıyla fırlattı.

Havada bir yay çizdikten sonra yere düştü ve Nelson'ın ayakkabısına çarptı. Hap kırmızıydı ve Alexia bunun daha önce gördüğü türden bir şey olduğunu anladı.

"Tarikat bunları çabalarını desteklemek için kullandı ama gerçek güçlerinin kaynağı başka bir yerde yatıyor. Diablos'un etini mühürleyip üzerinde çağlar boyunca deneyler yaptıktan sonra, başka bir ilaç geliştirebildiler."

Sahne değişti.

***

Şimdi beyaz bir laboratuvardaydılar. Beyaz cüppeli adamlar bir masanın etrafına toplanmış, endişeyle bekliyorlardı.

Sonunda, tek bir damla bir şeye küçük bir kaseye düştü.

"O parlak kırmızı sıvının Diablos'un kendi kanına benzediği söyleniyor."

Sıvı gerçekten de kana benziyordu ve canlı kırmızı bir parıltı yayıyordu.

Adamlar kutlama yapıp tezahürat ettiler ve temsilcileri onu içti.

"Bu sıvıyı tüketerek, kişi muazzam bir güç... ve ebediyen genç bir beden kazanır. Hipotezimiz tam isabetmiş gibi görünüyor."

Alpha'nın gözleri Nelson'a kaydı. Nelson sessizce aşağı baktı, yüzünü gizlemeye çalışıyordu.

"Peki, burada o cüppeli adamın"—grubun sonundaki beyazlı adama işaret etti—"bizim dostumuz Nelson'a biraz benzediğini düşünen var mı?"

"...İmkansız!" diye haykırdı Alexia. Nelson'ın yüzüne baktı.

Ama Alpha haklıydı. Nelson'ın yüzü, beyaz cüppeli adamınkiyle birebir örtüşüyordu. Benzer olmaktan öte, ikisi şüphesiz aynı kişiydi.

"Lütfen bize bu harika ilacınızın adını söyler misiniz?"

"...Diablos'un Damlaları," diye mırıldandı Nelson.

"Teşekkür ederim. Ancak bu damlalar kusurluydu. İki büyük kusurları vardı."

Alexia bunlardan birini zaten fark etmişti. Şimdiki zamanda Nelson keldi. Ama geçmişteki Nelson...

"Vekil Başpiskopos Nelson'ın eskiden saçı vardı. Görünüşe göre 'ebedi gençliğin' bazı dezavantajları var." Alexia güldü.

"Bu değil," diye karşı çıktı Alpha.

Nelson onayladı. "Stres yüzünden saçlarım döküldü."

"Üzgünüm," diye özür diledi Alexia.

"İki büyük kusurdan ilki, hapların düzenli aralıklarla alınması gerektiği, yoksa etkisinin geçmesi. Yanılıyor muyum?"

"Yılda bir kez, evet."

"Tahmin etmiştim. İkincisi ise, bir seferde yalnızca çok az sayıda üretilebilmeleri."

"Doğru. Yılda on iki."

"On iki mi? Bu bana şunu hatırlattı, Yuvarlak Masa Şövalyeleri'nde on iki üye yok muydu?"

"Heh..." Başını hâlâ eğmiş bir halde Nelson güldü.

"Tarikat'ta Yuvarlak Masa Şövalyeleri adında on iki şövalye var ve güçleri diğer üyelerin çok ötesinde. Tarikat'taki herkes, unvanla birlikte gelen gücü ve ebedi yaşamı arayarak Yuvarlak Masa'ya katılmayı umuyor. Öyle değil mi?"

Nelson boğuk bir kahkaha attı.

"Tarikat, bu damlaları mükemmelleştirmek için kaynak ayırıyor. Bunun anahtarı, Diablos'un mühürlü bedeninden ve kahramanlardan akan kanı miras alan soyundan gelenlerde yatıyor. Benim gibi insanlarda. Olivier'in kanının güçlü bir konsantrasyonunu miras alan insanlarda."

"Kesinlikle. Ben Açgözlü Nelson, Yuvarlak Masa Şövalyeleri'nin on birinci üyesiyim."

Nelson başını kaldırdığında, gözleri kırmızı renkte parlıyordu.

Bir büyü dalgalanması hisseden Alexia, gardını aldı.

İşte o an, simsiyah bir bıçak Nelson'ın kalbini delip geçti. Göz açıp kapayıncaya kadar, onu zapt eden kadın onu yere sermişti.

Nelson'ın bedeni gevşedi ve yere yığıldı.

"Üzgünüm, Alpha. Onu avlamamın en iyisi olacağını düşündüm." Sesi biraz isteksiz geliyordu.

"Delta..."

"Avlanmada iyiyimdir. Dağda yaban domuzlarıyla birlikteyken, ben—"

"Sus."

Delta etrafına bakındı, hata yaptığını anladı ve ağzını kapattı.

"Şimdi, avına daha yakından bak."

Nelson'ın cesedi çatırdayarak dağılıyordu. Uçlarından ufalandı, sonra hiçliğe karıştı.

İnsanlar böyle ölmezdi.

Neredeyse bir aynanın parçalanması gibiydi...

***

"Geliyor," diye uyardı Alpha.

Delta'nın tepkisi eş zamanlıydı.

Uzun kılıç onu ikiye bölmeden bir an önce, Delta yere atladı.

Ardından, patlama dalgası Alexia'ya kadar ulaşırken, Delta bir canavar gibi sıçradı.

Dişleri ve kılıç kesişti.

"Sen ne, bir hayvan mısın...?"

"Avlanmada iyiyimdir," diye yanıtladı Delta Nelson'ın sorusunu hayvani bir kahkahayla.

Büyük dişlerinden kan damlıyordu ve Nelson'ın yanağı yırtılmıştı. Ancak, yüzündeki kanı silerken umursamaz görünüyordu. Yara zaten iyileşmişti.

Delta, hayvani bir çömelmeye geçerken abanoz katanasını uzattı.

Hemen sözü kesildi.

"Delta. Bekle."

Alpha'nın sesini duyunca şaşkınlıkla irkildi.

"Kulakların görünüyor."

"Ah...!"

Delta'nın hayvan kulakları, vücut kıyafetindeki bir açıklıktan dışarı fırlamıştı.

Telaşla onları saklamaya çalıştı ama bunu yaparken soluk kalçaları açığa çıktı ve sallanan kuyruğunu ortaya çıkardı.

"Bir therianthrope..." diye mırıldandı Rose.

"Şey, Alpha, büyümün çekildiğini hissediyorum."

"Çünkü Sığınak'ın merkezine yakınız."

Delta'nın sorusuna yanıt veren Nelson oldu.

"Sığınak bizim bölgemiz. Ona ne kadar yaklaşırsanız, o kadar güç kaybedersiniz." Sesi çatladı. Bir ara bedeni ikiye ayrılmıştı ama farkına bile varmadan yine tek parça haline gelmişti. "Hepinizin çekirdeğe biraz daha yaklaşmasını ummuştum ama... bu kadarı bile yeterli olacak. Şimdi, kendimi yeniden tanıtmama izin verin."

Kendi boyunda bir uzun kılıcı zahmetsizce omzunda dengelerken, Nelson hafifçe eğildi.

"Ben Açgözlü Nelson, Yuvarlak Masa Şövalyeleri'nin on birinci üyesiyim. Tarikat'a karşı dişlerinizi göstermenize pişman olacaksınız."

İfadesinde bir din adamının izi yoktu. Yüzü vahşi bir savaşçınınki gibiydi.

***

Sahne değişti.

Şimdi sonsuz beyaz bir alandaydılar. Gökyüzü, yer ve hatta ufuk çizgisinin ötesindeki alan bile dümdüz ve boştu.

Alpha ve Delta, Nelson'a karşı pozisyon aldı.

Nelson'ın bedeni titredi, sonra ikiye ayrıldı.

Hâlâ çömelmiş halde, Delta yavaşça ilerledi ve aralarındaki mesafeyi kapattı.

Alpha'nın kolları ise kavuşmuştu ve silahını bile tutmuyordu. Bunun yerine, iki Nelson'a sanki onları gözlemliyormuş gibi bakıyordu.

"...Hah!" Delta nefes verirken, saldırıya geçti.

Alçak bir şekilde çömelmiş haliyle, yerde hızla koşan bir hayvana benziyordu.

Ardından, ileri atılarak abanoz katanasını geniş bir kavisle savurdu.

Söz konusu katana bir insan boyundan çok daha uzundu ve saldırısında hiçbir teknik ya da ustalık yoktu. Sadece saf, dizginsiz bir şiddet.

Darbe gücünün ardından rüzgar esti.

Yıkıcı dalga Nelson'a çarptı ve onu havaya savurdu.

BAŞLIK: Sınırların Ötesinde

İndirdiği darbeyi bloklayabilmiş gibi görünüyordu, ama yüzünde şaşkınlık okunuyordu.

“Ne tür bir canavarsın sen…?”

Delta güldü.

Tam bir sonraki saldırıya geçecekti ki, o saniye Nelson onu durdurmak için atıldı. O ileri atılırken, yandan bir uzun kılıç üzerine indi.

“Biri eksildi.”

“N-ne…?”

Nelson uzun kılıcını havada tutarken, abanoz bir katana yüzünü delip geçti.

Bir ara Alpha arkasına geçmiş, bedenine saplamıştı kılıcını. Boynunu kesti.

Ses yoktu. Kana susamışlık yoktu. Sadece Nelson’ın başı havada yuvarlanıyordu.

Yaradan kan fışkırdı, bembeyaz zemini kana buladı.

Ancak bir sonraki an, ceset kırık bir ayna gibi parçalanıp etere karıştı.

“Beden insana benziyordu; hareketleri, kokusu… Belki de Sığınak’ın kendini koruma yollarından biri?” Alpha kılıcına gözlerini dikerek mırıldandı. Kılıcından da kan tamamen silinmişti.

“Kesinlikle.” Şaşkınlığını gizleyerek, Nelson hazırda bekliyordu. Bedeni ikiye, sonra dörde bölündü. “Biraz dikkatsiz davrandım sanırım. Belki dört tanesi işe yarar.”

Biri geride dururken, diğer üç Nelson saldırdı.

Delta onların arasına daldı.

Sayıca az olmasını ya da kuşatılma riskini umursamıyordu. Gördüğü tek şey avdı.

“Demek sadece basit bir kaba kuvvetsin sen…,” Nelson kıkırdadı.

Delta da güldü.

Ardından, en öndeki Nelson’ı uzun kılıcıyla birlikte paramparça etti.

Ancak diğer ikisi onu köşeye sıkıştırmak için hareketlendi ve ona saldırdılar.

İki uzun kılıç havayı yatayda keserek, Delta’nın üzerine kapanan bir makas gibi indi.

Geri çekilme yolu kesilen Delta, önündeki uzun kılıcı katanasıyla blokladı, sonra boynunu bükerek başını arkaya çevirdi.

Sonra… arkasından gelen kılıcı dişleriyle yakaladı.

Köpek dişlerini indirdiğinde, uzun kılıç boğuk bir sesle kırıldı.

“N-ne…?” Nelson şaşkına dönmüştü.

Gözlerini ovuştururken, Alpha kalan iki kopyasını da öldürdü.

“İmkansız…”

Alpha ve Delta’nın büyülerinin çoğunun kısıtlanmış olması gerekiyordu. Sığınak’ın gücüyle, onu kontrol edememeleri veya manipüle edememeleri lazımdı. Düzgün bir dövüş çıkarabilmeleri imkansız olmalıydı.

Yine de bu kısıtlayıcı koşullar altında bile, birkaç Nelson’ı alt ettiler.

Bu, tüm sağduyuya aykırıydı.

“İkiniz gerçekten kendi başınıza mı uyandınız…? Bu tekniğin çoktan kaybolmuş olması gerekiyordu…”

Alpha gülümseyerek yanıtladı.

Delta ise, vücut zırhını kontrol etmekte zorlanıyor gibiydi. Sümüksü maddeyi elleriyle kavradı, sonra göğüslerinin ve alt bedeninin üzerine elle gererek basit bir bikini zırhı şekline soktu.

Yüzü ve bedeni sadece asgari düzeyde örtülüydü, ama Delta yine de başını salladı, kendinden bariz bir şekilde memnundu.

“Ş-şey, bu sizden beklediğim bir şeydi zaten…” Nelson’ın sesi biraz titredi. “O zaman gelin, size gerçek gücümü göstereyim.”

Bedeni çoğaldı.

Bu kez, sayı önceki gösterilerini gölgede bırakıyordu. Onu aşkın, muhtemelen yüze yakın kopyası vardı.

“Ne kadar da çok av…” Delta coşkuyla sırıttı ve tahmin edileceği üzere, kavgaya daldı.

“Sayıca az olduğunu bile anlamıyor musun, aptal hayvan?!”

Ancak Delta ve Nelsonlar çarpıştığında, yüzü seğirdi.

Birkaç Nelson komik bir şekilde havada uçuştu.

“HRAAAAAAAAAAAAH!!” Delta uludu, bu ses acımasız bir kahkaha gibi yankılandı.

Katliam başladı.

Güvenli bir mesafeden, Alexia şaşkınlıkla Delta’nın abanoz katanasını elektrikli bir hayran gibi döndürüşünü dik dik izledi.

Delta’nın kılıç ustalığı Shadow’unkine benzemiyordu, Alpha ve Epsilon’unkinden de farklıydı.

Onun bir formu ya da tekniği yoktu, sadece dizginsiz bir şiddet. Alexia’nın güç olarak gördüğü şeyden ayrılıyordu.

Bu durum ona, “Gerçekten buna razı mısın?” diye sormak istetti.

Ancak işin aslı, Delta güçlüydü. Akıl almaz derecede güçlü.

Alpha da katıldı ve göz açıp kapayıncaya kadar Nelsonlar yok edildi.

“Nasıl? Bunu nasıl bu kadar kolay yapabildiniz…?”

“Siz bir araştırmacıydınız, değil mi?” Alpha garip bir sempatiyle sordu. “Sonsuz kopyalar olsa bile, hâlâ tek bir beyin var. Ve insanlar aynı anda çoklu bedenleri etkili bir şekilde kontrol edecek kadar zeki değiller. Yüze ulaştığınızda, onlar korkuluktan farksız olurlar.”

Delta son kopyayı katletti. İleri doğru adımlarken kuyruğunu sallıyordu.

“Tek bir tane kaldı…,” diye hırladı.

Yüzüne acımasız bir gülümseme yapışmıştı. Her açıdan, kana susamış bir canavarı andırıyordu.

“Aaaah…!” Nelson çığlık attı, geri çekildi.

“Görünüşe göre yapabileceğiniz kopya sayısının bir sınırı var,” Alpha onu izlerken kayıtsızca söyledi.

Haklıydı. Nelson’ın daha fazla kopya üretecek gücü kalmamıştı.

İşte bu yüzden…

…kendini Sığınak’ın son koruyucusunu çağırırken buldu.

“Bana gelin! Ve çabuk…!”

Acınası yakarışına karşılık, hava paramparça oldu.

Açıklıktan ışık süzüldü, sonra bir kadın şeklini aldı. Alpha’ya oldukça benzeyen bir kadın…

“Olivier…,” Alpha mırıldandı.

Orada ulu kahraman duruyordu. Ancak gözlerinde güç yoktu. Cam boncuklar gibi boştu ve hüzünlü görünüyordu.

Delta’nın önüne geçti, sanki Nelson’ı korumak ister gibi.

Delta güldü.

Garip bir şekilde, ne saldırdı ne de yaklaştı.

Sadece kan çanağına dönmüş gözleriyle avını süzdü, sanki onunla alay eder gibi.

“Olivier, ulu kahraman… Demek gerçekten sensin…” Alpha dudağını ısırdı.

Delta dudaklarını yaladı, salyasını sildi.

Ama sonra sözleri kesildi.

“Alpha, araştırmayı bitirdik!”

Siyahlar içinde, dolgun hatlı bir kadın belirdi. Ancak nedense, oldukça uzaktaydı.

“Epsilon… Sanırım bu, ön araştırmamızın bittiği anlamına geliyor.” Alpha arkasını dönüp yürümeye başladı.

“K-kaçmaya mı çalışıyorsunuz…?!” Nelson sesli bir rahatlamayla tiz bir ses çıkardı.

“Bir zayıfın canını almak gibi bir ilgimiz yok. Amacımız, gücünüzü kaynağında kesmekti. Ve şimdi, Sığınak’ın savunmaları hakkında daha iyi bilgi sahibiyiz. Geriye kalan tek şey, onu açıp içeri girmek.”

“B-bırakacağımı mı sanıyorsunuz?”

“Öyle mi? Bizi çılgın bir kovalamacaya mı davet edeceksiniz?”

“Hii!” Nelson, Olivier’in arkasına sığındı.

“Delta, gidiyoruz… Delta!”

Alpha, Delta’yı ensesinden yakaladığında, Delta onu silkeledi ve dişlerini gösterdi.

“Grrr!!”

“Affedersin?”

Bir sıçrayışla, Delta kendine geldi. “Grrr. Üzgünüm…”

“Gidiyoruz.”

“Peki…”

Kulakları aşağı düşmüş, kuyruğu bacaklarının arasına kıvrılmış bir halde, Delta Alpha’nın peşinden seğirtti.

“Leydi Alpha! Çabuk olun! Çıkış bu tarafta! Hızlı!” Epsilon ellerini sallayarak onları defalarca acele ettirdi. İki sümüksü tepesi titriyordu.

Epsilon’ın önderliğinde herkes ışık yarığına girdikten sonra, Sığınak’a bir kez daha sessizlik çöktü.

Nelson oturdu ve derin bir nefes alarak rahatladı.

“Ş-şey, neyse. Şimdi o Alpha kadının yüzünü biliyorum. Kanıyla, tamamlanmaya daha da yaklaşacağız. Her şey plana göre gidiyor,” diye homurdandı. “Ö-önce patronlara rapor vermem gerek. Onları Sığınak’a çektiğimi, tuzağımı kurduğumu ve Alpha’nın gerçek doğasını keşfettiğimi söyleyebilirim.”

Böyle anlatırsa, kendini kurtarabilecekti.

“Sonra, ben… Hmm?”

Aniden, Nelson çevresinde bir gariplik fark etti.

“Garip… Sığınak’ın merkezine küçük bir farenin sızdığı anlaşılıyor.”

Etrafına göz gezdirdi ve dudaklarında kötücül bir gülümseme belirdi.

“Heh, ona eziyet etmek hoş bir oyalanma olacak. Hadi gel, Olivier.”

Bununla birlikte, Nelson ve Olivier sahneden kayboldu.

---