Kutsal Alanın Peşinde

Rose gözlerini kısar ve ışığın sönmesini bekler.

Yerinde devasa beyaz bir kapı belirir.

“Bu da ne…?” diye fısıldar Rose. “Açılıyor mu…?”

Evet, açılıyordu. Yavaşça ama emin adımlarla, loş bir ışık saçarak aralanıyordu kapı.

Oldukça tuhaf bir manzaraydı bu.

“Olamaz… Kutsal Alan yanıt mı verdi?” diye mırıldanır Nelson, şaşkınlığı sesine yansımıştı.

“Ne demek istiyorsunuz?” diye sorar Rose.

“Bildiğiniz üzere, Kutsal Alan’ın kapısı yılda yalnızca bir gün açılır.”

“Ama kapının kilisenizin içinde olduğunu duymuştum.”

“Doğru, kilisede bir tane var. Ama tek kapı o değil. Kutsal Alan, kimin geldiğine bağlı olarak onları karşılamak için birden fazla kapı gönderebilir. Davetsiz Kapı, Çağıran Kapı, Hoş Geldin Kapısı… Ve içeri girene kadar hangisi olduğunu bilemeyiz,” diye yanıtlar Nelson. Gözlerini beyaz portala dikmişti. “Durum buraya geldiğine göre, Tanrıça’nın Sınavı’nın devam etmesine izin veremeyiz. Seyircileri alandan uzaklaştırın.”

Nelson’ın emirlerini alan görevliler, seyircileri dışarı yönlendirmeye başlar. Özel konuklar da ayrılmaya koyulur.

Tüm bunlar olurken, kapı açılmaya devam eder.

“Kimseyi yaklaştırmayın!” diye gürler Nelson. Kapı bir kişinin geçebileceği kadar açıldığında, Rose ve diğerlerine seslenir. “Lütfen alanı boşaltın.”

O bunu yaparken, Rose kılıcını çeker. Alexia da aynısını yapar ve ikisi sırt sırta vererek kılıçlarını hazır tutar.

“Ne yapıyorsunuz…?!” diye bağırır Nelson, telaşlanmıştı. Etrafına baktığında, tamamen siyahlara bürünmüş bir grubun onları çoktan kuşattığını fark eder. Rose ve Alexia bile Nelson’dan sadece bir an önce fark etmişti durumu.

Berrak, çınlayan bir ses duyulur. “Üzgünüm. Kapı tamamen kapanana kadar hepinizin burada kalmasını rica etmek zorundayım.” Konuşan, kıyafeti diğerlerinden belirgin şekilde farklı olan bir kadındı.

“Siz… Lanet olası Gölge Bahçesi’nden misiniz?!”

Elbise benzeri cübbesi içinde, kadın siyah tulumlu yoldaşlarının arasından öne çıkar ve kapıya doğru zarifçe ilerler.

Bir an, gözleri Rose ve Alexia’ya takılır.

Omuzları titrer, omurgaları donar, onları adeta birbirine kilitler.

Güçlü…!

Bakışları dehşet verici bir yoğunluk taşıyor, varlığı o kadar eziciydi ki, sanki gecenin ta kendisine hükmediyordu.

Rose ve Alexia, Gölge’nin gücün sınırlarını zorladığını düşünürken, bu kadının en azından onun seviyesine ulaştığını biliyorlardı.

“Epsilon, gerisini sana bırakıyorum. İki prensese gelince, uslu durun.”

“Anlaşıldı, Alpha.”

“Orada durun! Kutsal Alan’a girmenize izin vermeyeceğim!!”

Nelson’ın bağırışlarını görmezden gelen Alpha adlı kadın, ışık kapısından içeri süzülür.

“Ah, o Alpha…” diye mırıldandığını duyar Rose, Alexia’nın. “Onu tanıyor musun?!” diye bağırmamak için kendini zor tutar.

“Peki tüm bunlardan ne elde etmeyi umuyorsunuz?” diye sorar Alexia.

“Sizden tek istediğimiz, kapı kaybolana kadar yerinizde durmanız. Vekil Başpiskopos Nelson bizimle gelecek,” diye yanıtlar kıvrımlı hatlara sahip Epsilon adlı kadın.

Adını duyan Nelson paniklemeye başlar. “Kutsal Alan’a ne yapmayı planlıyorsunuz?”

“Ne yapmayı planladığımız değil, ne bulmayı umduğumuz önemli. Dediğimizi yapın, kimsenin canı yanmaz.” Epsilon, Rose ve Alexia’yı sadece bakışlarıyla zapt eder. Gözleri durgun göller gibiydi ve ikisine dikkatle odaklanmıştı.

O da güçlüydü. Alpha kadar olmasa da, yalnızca güçlülerin sahip olduğu o yoğunluğa sahipti.

Gelgelelim, iş ciddiye binerse…

“En ufak bir hareketinizde, ona olacakların sorumluluğu sizin üzerinizde olur.” Epsilon, düşmanlıklarını açıkça sezer. Siyahlara bürünmüş kadınlardan biri tarafından yakalanmış olan Natsume’ye doğrudan bakıyordu.

“Ç-çok üzgünüm…” Natsume, özür dilercesine bakışlarını yere indirir.

“Bayan Natsume…!!”

Natsume’nin gözyaşlarını tutmaya çalıştığını gören Rose’un göğsü sıkışır.

Karşı koyma yetenekleri etkisiz hale getirilmişti… En azından o öyle sanıyordu.

“Onu öylece bırakabiliriz,” diye fısıldar Alexia, sadece Rose’un duyabileceği kadar alçak sesle.

“Kesinlikle olmaz.” Rose’un vetosu kesindi.

“Dürüst olmak gerekirse, daha iyi olurdu. Ona güvenmiyorum.”

“Kesinlikle olmaz, dedim.”

İkisi tartışırken, Kutsal Alan’ın kapısı açılmayı durdurur. Bu kez, kapanmaya başlıyordu.

Yavaşça ama emin adımlarla kapanır.

Siyahlara bürünmüş grup, Natsume ve Vekil Başpiskopos Nelson’ı da sürükleyerek birbiri ardına kapıdan içeri girer.

Rose ve Alexia, öylece durup izlemekten başka hiçbir şey yapamaz.

Düşmanları hiçbir açık vermiyordu.

Siyahlara bürünmüş grubun üyeleri kendi başlarına güçlü olmakla kalmıyor, aynı zamanda mükemmel bir uyum içinde birlikte çalışıyorlardı. Üçer kişilik birimler halinde hareket ederek birbirlerinin arkasını kollayabiliyorlardı. Alexia ve Rose zırhlarında bir çatlak bulsa bile, rakiplerinin bunu anında kapatacağı açıktı. Grubun takım çalışması kusursuzdu.

Kapı kapanmaya devam eder.

“Hayır! Lütfen! Bana zarar vermeyin!” Kapıdan itilirken Natsume acı dolu bir çığlık atar.

“Bayan Natsume!!”

“İ-iyi olacağım! Lütfen benim için endişelenmeyin!” diye cesurca seslenir Natsume, portaldan sürüklenirken sesi titriyordu.

Rose, gözleri yaşlarla onu izler.

Birinin “Şüpheli, şüpheli, şüpheli,” diye mırıldandığını duyar ama bunu görmezden gelmeyi seçer.

En son hareket edenler, bağlı haldeki Epsilon ve Nelson olur.

Her şeyin normal göründüğünden emin olmak için etrafına göz ucuyla baktıktan sonra Epsilon, esirini de peşinden sürükleyerek kapıya yönelir.

Ancak Nelson direnir ve Epsilon’ın dikkatini bir anlığına dağıtır.

Her şey bir anda olup biter.

Karanlık bir gölge hızla aşağı iner ve Epsilon’ı ikiye böler.

“Mükemmel iş, Cellat Zehir!!” diye gürler Nelson, kahkahalarla.

Epsilon kesildiğini izlerken, konsantrasyonu zirvedeydi.

Tamamen hazırlıksız yakalanmış olsa da, yetenekleri darbeden sıyrılmak için gövdesini geriye doğru bükebilecek kadar gelişmişti. Ancak bu hareket, bir trajediyi doğurur.

Epsilon’ın hayatı gözlerinin önünden geçer.

Soylu bir elf olduğunu, “lanetli” hale geldiğini ve halkı tarafından dışlanıp avlandığını hatırlar.

Sonra, hayatının yeniden başladığı günü hatırlar.

Gölge’nin onu kurtardığı o kader gününde, Epsilon’ın bildiğini sandığı her şey etrafında yıkılmış ve hayatı yeni bir anlam kazanmıştı.

Çocukluğundan beri Epsilon iradeliydi. İstisnai oluşundan asla şüphe duymazdı ve kişiliği yeteneklerini sergilemekten kendini alamayacak türdendi.

Varlıklı bir aileden geliyordu ve güzelliği, zekası ve dövüş sanatları yeteneği, kendi kuşağının zirvesindeydi.

Gururu bol olsa da, bunu her zaman destekleyecek becerilere sahipti.

Belki de sebebi buydu.

Lanetli olduğu gün, her şeyini kaybettiği an, derin bir kederle sarsılmıştı.

Yaşam nedenini kaybetmişti ama ölmeye de cesareti yoktu.

O gün, çürüyen bedenini bir dağ patikasında sürüklerken, Gölge karşısına çıkmıştı.

“Güç mü arıyorsun…?”

Sesi, dipsiz bir uçurumdan yankılanır gibi derindi.

Epsilon’ın zihni bulanıktı ve belki de bir iblisle karşılaştığını düşünmüştü.

Ama yine de güç istiyordu.

Güçle, onu terk eden herkesten intikam alabilirdi.

Onları işkenceyle öldürebilirdi. Ona yaptıklarından pişman ettirebilirdi.

“O halde sana onu bahşedeceğim…”

Ve bununla birlikte, kendini mavi-mor bir tonda yumuşak bir büyünün içinde buldu.

Hâlâ, o ışığı ya da sıcaklığını bir kez olsun unutmamıştı.

O sıcak, iyileştirici ışık neredeyse nostaljik geliyordu ve Epsilon farkına bile varmadan ağlamaya başlamıştı.

O gün Epsilon zayıf, çirkin ve acınasıydı. Yine de Gölge onu kurtarmıştı.

“Yalanlarla dolu bir dünyada deliliğe sürüklenmek istersen, öyle yap. Ancak dünyanın gerçek yüzünü görmek istersen… beni takip et.”

Ve Epsilon onun peşinden gitti.

Her şeyini kaybettikten sonra çirkinleşmişti. Ama onun bu halini kurtardığında, sanki gerçek benliğini kabul etmiş gibi hissetti.

Sınıfa ihtiyacı yoktu.

Ne güzelliğe ne de yeteneklerine duyduğu gurura ihtiyacı vardı.

Daha önemli başka şeyler vardı.

Ancak dünyanın gerçek doğasını keşfettikten ve dört selefiyle tanıştıktan sonra bu değerlendirmesini değiştirdi.

Doğruydu: Mirasına ihtiyacı yoktu ama yetenek elzemdi.

Ve değerli dövüş becerileri onu sondan ikinci sıraya yerleştirmişti.

Dahası, onun üzerindeki yerler canavarlar ve aşması mümkün olmayan kusursuz süperinsanlar tarafından işgal edilmişti.

Çok değer verdiği zekası da sondan ikinci sıradaydı.

Ondan önceki dehalar özgüvenini paramparça etmişti.

Çok yönlü olma konusunda bile, kusursuz örnekler ve asla hata yapmayan insan makineler tarafından geride bırakılıyordu.

Bu gidişle, üstün gelebileceği hiçbir alan kalmayacaktı.

Güzellik hariç.

Epsilon için görünüşü elzemdi. Sonuçta sevgili ustası bir erkekti.

Çekiciliğini objektif olarak değerlendirdiğinde, yokuş yukarı bir mücadeleye girdiğini fark etti.

Yüzler tek ilgili kriter olsaydı, Epsilon’ın endişelenecek hiçbir şeyi yoktu ama geleceği düşünmek zorundaydı. İşin aslı, ailesindeki kadınlar kategorik olarak küçük, düz göğüslerle lanetlenmişti.

Erkekler atalarının saç çizgilerine yandığı gibi, Epsilon da göğüs soyuna yanıyordu. İşler böyle devam ederse, ezici bir yenilgiye uğrayacağı günün kaçınılmaz olarak geleceğini biliyordu.

Ve böylece, Epsilon ilk kez belirli bir şeyle karşılaştığında, sanki yıldırım çarpmış gibi hissetti.

Balçık tulum.

İçerdiği olasılıkları fark etmesi için bir bakış atması yetti ve kalbi anında bu tulumun oldu.

Normalde Gölge’nin her sözüne kulak asmasına rağmen, balçık tulumu ona açıklarken zerre dikkat etmedi. Gözlerini ondan alamıyordu.

Bir şeyi fark etti.

O “yavruları” yukarı itebilirdi.

Balçık tulumu dilediği gibi kontrol edebilmesi sadece üç gününü almıştı.

O günden sonra, balçık tulumu kontrol etme pratiği bahanesiyle her yere giydi ve yavaş yavaş göğüslerine hacim kattı.

İlerleme, şüphe çekmemek adına yavaş yavaş, ama nihayetinde büyüyen bir kız olduğu için biraz da cüretkarca devam etti.

Ancak yeterince büyüdüklerinde, bir şeyi fark etti.

Dokunuşları yanlıştı. Sonuçta balçık hâlâ balçıktı. Göğüsleri gerçeğinden farklıydı ve hareketleri de pek doğru değildi. O günden sonra Epsilon, Beta'yı sanki bir düşman üzerinde keşif yapıyormuş gibi gözlemledi ve birkaç gün sonra, balçığını mükemmel bir şekilde kontrol ederek gerçeğinin sallanışını ve hissini taklit edebildi.

Bu noktada, Epsilon'ın büyüsü üzerindeki kontrolü Alpha'nınkini bile fersah fersah aşmıştı.

Diğerleri onun üstünlüğünü kabul edip ona Sadık Epsilon dese de, o bunu çoktan umursamayı bırakmıştı.

Bunun yerine, tüm bu süre boyunca titrerken Beta'yı keskin bir gözle gözlemledi.

Onunkiler nasıl büyümeye devam ediyordu?!

Bu, savaş gerektiriyordu: doğal olan ile yapay olan arasında onursuz ve insaniyetsiz bir savaş.

Sonunda Epsilon biraz daha dolgu yaptı ve nihayetinde galip geldi. İnsanlık, doğanın dehşeti karşısında sürekli zafer kazanan bir canavardır.

Ancak bu zaferin bedeli ağırdı.

O gün, Epsilon aynadaki yansımasını gördüğünde ve yeniden kazandığı o küçük gurur kırıntısını kaybettiğinde, bir şeyi fark etti.

Oranları bozuktu.

Hayal kırıklığına uğrayarak, yapısı minyon ve narin idi.

Ancak Epsilon zihnini çalıştırdı ve sonunda bir çözüm buldu.

Figürünü dengelemek için yapması gereken tek şey, kalçasını da büyütmekti.

Ancak sonunda, sadece balçıkla yeniden şekillendirdiği kalçayla yetinmedi. Karnını sıkılaştırdı ve korseledi. Bacaklarını uzatmak ve en iyi oranlara ulaşmak için balçık tabanlıklar kullandı. O… Tüm bu küçük şeyleri saymak sonsuza dek sürerdi.

Kısacası, mükemmel figürü elde etmek için balçık tulumu kullandı.

Kimsenin haberi olmadan sürekli tetikte olmak, sayısız çaba gerektirmişti ve bu süreçte, tiksindirici derecede değerli bir rakibin varlığını geliştirdi.

Ancak her şeyden öte, bu, sevgili Ustasına duyduğu hislerin bir göstergesiydi.

Epsilon'ın hassasiyeti, bu emeğin bir yan ürünüydü sadece. Gerçek güçü ise, çok sayıda balçık dolgu katmanının sağladığı şaşırtıcı fiziksel korumaydı.

Geriye dönüş sona erer.

---

Süzülen gölge kılıcını indirir.

İndiğinde, Epsilon'ın tüm emeğinin kristalleşmiş hâli kesilip atılır.

Balçık tulumunun en yumuşak iki parçası havaya uçar.

O anda Epsilon uyanır.

Bu burada olamaz…

Hayır…!

O, bu boktan şeyi yüzünden ifşa olmayı reddediyor!!

Uçuşan iki parçada kalan büyü kırıntılarını manipüle ederek, Epsilon onları şekillerini korumaya zorlar.

Eğitimli bir göz için, büyüyü bedeninden ayrıldıktan sonra manipüle etme yeteneki nefes kesmeye yeter.

Aynı zamanda, o büyüyü kendine geri çeker ve damlaları anında orijinal konumlarına yapıştırır.

Bir göz açıp kapayıncaya kadar o seviyede milimetrik kontrolü sürdürmek, insanüstü bir şeyden başka bir şey değildir.

Son bir dokunuş olarak, gerçek göğüsler gibi sallanmalarını sağlar. Sadık Epsilon'ın güçü budur.

“Mükemmel iş, Cellat Zehir… Hmm?” Nelson, Epsilon'a bir kez daha bakar.

Kanlı parçalara ayrılmış olması gerekiyordu ama orada tek bir çizik bile olmadan duruyordu.

Hatta tam tersi.

“Bir şey gördün mü…?!”

“Ha…?”

O korkunç yoğunluk da neyin nesiydi?!

Nelson'ın dizleri titremeye başlar.

“Bir şey… gördün mü?”

“Ahhh… H-hayır! Hiçbir şey…!”

“Ya siz ikiniz?” Epsilon'ın sorusu Rose ve Alexia'ya yöneliktir. İkisi de başlarını sallar.

“Güzel. Şimdi gel.”

Epsilon, Nelson'ı ensesinden yakalar ve sürükler.

“Ahhh! Ne yapıyorsun, Cellat Zehir?! Çabuk ol ve beni kurtar!!”

“Eğer Cellat'ı istiyorsan…” Epsilon eğilir ve doğrudan Nelson'ın kulağına konuşur. “…Onu zaten öldürdüm.”

Cellat'ın kafası yere küt diye düşer.

“AAAAAAAH!!”

Nelson'ı peşinden sürükleyerek, Epsilon kapının arkasında kaybolur.

Neredeyse kapanmak üzeredir.

Kapanmadan bir an önce, bir kişi daha öne atılır.

“Alexia?!”

Rose'un uyarısını görmezden gelerek, aralıktan içeri süzülür.

“Aman Tanrım!”

Rose peşinden atılır ve içeri düşer. Hemen ardından kapı tık diye kapanır.

Sonra kaybolur, arkasında soluk bir parıltı bırakarak.

“Açk?!”

Rose, garip bir şekilde yumuşak bir şeyin üzerine düşer.

Başını sallayıp doğrulduğunda, altında iki kadın olduğunu fark eder.

“Ah, çok üzgünüm.”

“Rose, lütfen mümkün olan en kısa sürede üzerimden iner misin?”

“Prenses Alexia, size bana dokunmaktan kaçınmanızı rica ediyorum.”

Söz konusu kadınlar Alexia ve Natsume'dir; ikisi de içinde bulundukları duruma rağmen birbirlerine dik dik bakmaktadır.

Rose ayağa kalktığı an, ikisi de anında ayrılır ve birbirlerinden uzaklaşır.

İkilinin arasının bozuk olduğunu fark etmek, Rose'u daha kötü hissettirir.

“Gerçekten kavga etmemelisiniz… Ah.” Onlara seslendikten sonra, Rose sonunda insanların ona dik dik bakmakta olduğunu fark eder.

Loş ve cereyanlı bir alanı işgal ediyorlardı; her tarafları siyahlara bürünmüş kadınlarla çevriliydi. Alpha, Epsilon ve yakalanmış Nelson da aralarındaydı.

“Şey, yani… bakın…” Rose, kavga etmenin onu hiçbir yere götürmeyeceğini fark ederek kollarını kaldırır. Düşmanca olmadığını göstermek amacıyla zoraki bir gülümseme takınır.

Yanında, Natsume acınası bir şekilde büzülüyordu. Rose harekete geçmesi gerektiğine karar verdiğinde, Alexia öne çıkar.

“Çok üzgünüm. Takılıp düştük. Ve düştüğümüzde, neden bilmem – tam orada bir kapı vardı. Gerçekten bizim hatamız değildi.”

O anda Rose, utanmazlığın kendi başına ikna edici olabileceğini öğrenir.

Alexia açıkça yalan söylüyordu ama kimse onu yalan söylediği için eleştirmeye zahmet edemiyordu, özellikle de dünyayı fethetmiş bir İblis Lordunun küstah tavrıyla konuştuğu için.

“Ne olursa olsun. Bırakın yapsın,” hepsi ona bakarken böyle düşünür.

“Eğer uslu durmayı kabul ederseniz, dilediğinizi yapabilirsiniz. Hatta, birkaç şeyi bilmeye hakkınız olabilir,” der Alpha, Alexia'ya bir bakış atmakla. Sonra, onun emirleriyle, siyahlara bürünmüş grup dağılır.

“Yaşasın!” der Alexia, sessizce yumruğunu havaya kaldırırken.

Geriye sadece Alpha, Nelson, Rose, Alexia, Natsume ve siyahlara bürünmüş, kimliği belirsiz bir kadın daha kalır. Ancak o, Epsilon değildir.

“Burada ne yapmayı düşünüyorsunuz?” Hâlâ siyahlara bürünmüş kadın tarafından bağlı olan Nelson, Alpha'ya dik dik bakmaktadır.

Maskesinin altında, elf güler. “Denir ki, büyük Kahraman Olivier bir zamanlar İblis Diablos'un sol kolunu kesip buraya mühürlemiş.”

“Peki? Ne? Kolu mu aramaya geldiniz?” Nelson güler.

“Kulağa eğlenceli geliyor ama… öğrenmek için burada olduğumuz şey bu değil. Diablos Tarikatı hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyoruz.”

Örgütün adı geçtiğinde Alexia gözle görülür şekilde irkilir. Rose ona göz ucuyla bakmakla bakışlarının çelikleştiğini görür.

“Neden bahsediyorsunuz…?”

“Bize hiçbir şey söyleyemeyeceğinizi biliyordum. Bu yüzden kendimiz görmek, gerçeği aramak için gelmek zorunda kaldık – tarihin gölgelerinde en başından beri gizlenmiş gerçeği.” Alpha arkasını döner, sonra büyük bir taş heykele doğru yürümeye başlar. Topuk sesleri geniş odada yankılanır. “Büyük Kahraman Olivier'in heykeli, anlıyorum.”

Alpha'yı duyduğunda, Rose başını yana eğer. “Olivier…? O bir erkek değil miydi?”

Haklıydı – Alpha, kutsal bir kılıcı havada tutan bir kadın heykelinden bahsetmişti. Bir Valkyrie'nin şiddetli ilahiliğiyle güzeldi.

“Olanlar hakkında genel bir anlayışımız var. Ancak hâlâ bazı belirsizlikler mevcut: tarihsel gerçekler, Tarikat'ın asıl amacı ve” Alpha heykele uzanır ve yüzünü nazikçe okşar “neden Olivier'in yüzünün benimkiyle aynı olduğu.”

Alpha arkasını döner. Yüzünü kapatan maske gitmiştir.

“Sen bir elfsın…?” biri kendi kendine konuşur. Kim olduğu belli değildir.

Ancak güzelliği karşısında topluca nefesleri kesilirken, hepsi bir şeyi fark eder. Alpha'nın yüzü, Olivier'in aynadaki yansıması gibidir.

“İmkansız! Sen o elfsın ki… Ama ele geçirilme seni öldürmüş olmalıydı…”

“Gördün mü? Ne hakkında konuştuğumu zaten biliyorsun.”

“…!” Nelson hızla susar.

“Ele geçirilmişler hakkındaki gerçeği de biliyoruz. Toplumu kontrol etmek isteyen bir tarikat için bu, oldukça can sıkıcı bir durum olmalı, değil mi?”

Nelson aşağı bakar, cevap vermeyi reddederek.

Rose, konuşmalarından hiçbir şey anlamaz. Ancak Alexia'nın biraz anladığı görülür ve Alpha'nın söyledikleri kesinlikle saçmalık gibi gelmez.

Bu iki güçlü örgütün sadece öylesine arkeolojiyle uğraştığına inanmak zordur. Önemli bir nedeni olmalı. Gölge Bahçesi'nin bir gündemi olmalı ve Diablos Tarikatı'nın da kendine ait bir gündemi olmalı.

Rose'un zihnine hemen okuluna yapılan son saldırı gelir. Bunun tüm bunlarla alakasız olması olamaz.

İki güçlü örgüt arasında gölgelerde bir savaş yaşanıyordu. Bu farkındalıkla Rose titrer.

Eğer çatışmaları daha yoğun hâle gelirse, Rose, bilgisiz hükümet yetkililerinin bununla başa çıkabileceğinden şiddetle şüphe duyar.

“Tarikat'ın amacının sadece bir iblisi diriltmek kadar basit olmadığını tahmin etmiştik. Ancak emin değiliz. Bu yüzden kendimiz görmek için geldik.” Konuşurken, Alpha heykele büyü yönlendirir. Büyüsü yükseldikçe, hava bile titremeye başlar.

“…Sen ele geçirilmişlerden birisin. Güçlerin. Kendi başına mı uyandın…?”

Rose, işleyen olağanüstü miktarda büyüyü gördüğünde, sırtından bir ürperti geçer. Eğer o kadın güçünü ulusa karşı çevirseydi, onu durdurmak için aşırı miktarda askeri kaynak gerekirdi.

“Geçmişte burada büyük bir savaş yaşanmıştı. Kahraman iblisi mühürlemiş, birçok cesur can yitip gitmişti. Ardından, iblisin ve savaşçıların büyüsü birbirine karışarak, varış noktalarını yitirmiş tüm anıları içine hapsetmişti. Bu topraklar, o kadim anıların ve iblisin öfkesinin bir dinlenme yeriydi. Bir mezarlık.”

Heykel, büyüye tepki vererek parlamaya başlar. Kadim harfler yüzeyine yükselir ve renkler üzerinde yayılmaya başlar.

“Olivier, yüce kahramanımız, çağrıma yanıt vereceğini biliyordum.”

Ve orada, Alpha'nın tıpatıp aynısı Olivier duruyordu.

“İmkansız… Bu olamaz…” Nelson'ın bacakları titrer.

Olivier onlara sırtını dönüp yürümeye başlar. Hedefi ışıkla dolar ve çok geçmeden tüm alanı aydınlatır.

“Şimdi, öyleyse. Peri masalları dünyasına küçük bir yolculuk yapalım.”

Dünya ışıkla dolmadan önce duydukları son şey Alpha'nın sesi olur.

---

***

Violet'i yendikten sonra, takipçilerimden hızla uzaklaştım, Lindwurm'dan tamamen kaçıp dağlara sığındım. Ne olur ne olmaz diye.

Tehlikenin geçtiğine karar verdikten sonra, normal kıyafetime geri döndüm ve rahat bir nefes aldım.

Görünüşe göre bir şekilde başardım. Stadyumda herkesin konuştuğu tek şey, gizemli ve havalı Shadow olmalı. Karanlık Şövalyeler Akademisi'nden o hiç kimse, halkın hayal gücünden çoktan silinmiştir.

Bugün tüm kozlarımı oynamıştım, bu yüzden geri dönüp kaplıcalara girmeyi ve uyumayı düşünüyordum. Tam kalkıp gidecekken, önümde aniden garip bir kapı belirdi.

Dağların ortasında kirli bir kapı öylece süzülüyordu. Hıh. Koyu lekelerle kaplıydı. Belli ki kurumuş kan lekeleriydi.

“Bu da ne?”

Bu durum son derece şüpheliydi. Ben bile bununla uğraşmamam gerektiğini bilirdim.

Arkamı döndüm.

“Hey!”

Tekrar arkamı döndüm.

“Olamaz.”

Geriye sıçradım.

“Gerçekten mi?”

Kapı beni takip ediyordu… hem de inatla!

Ondan ne kadar uzaklaşırsam uzaklaşayım, hangi yöne dönersem döneyim, art arda yüz takla atsam bile fark etmiyordu. Kapı önümde belirmeye devam ediyordu.

Sanırım tek bir seçenek kalıyordu.

“Kesip biçme zamanı.”

Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz kılıcımı çekip kapıyı ikiye böldüm.

Ama… onu ikiye böldüğüm an, normale döndü.

Katanamı kınına sokup düşündüm.

Açıkçası, bu tekinsiz görünümlü kapı peşimdeyken kasabaya geri dönemezdim. Çok göze batardı.

Peki bu şey de neyin nesiydi? Etrafta başka kimseyi hissetmiyordum, bu yüzden garip bir şaka olduğundan şüpheleniyordum. Arkasında da hiçbir şey yoktu.

“Bu, onların D-remon’un Her Yere Açılan Kapısı’nın bir versiyonu falan mı?”

Bu kapı oldukça çaresiz davranıyordu, bu yüzden içeri girersem her şeyin çözüleceğini hayal ettim. Ama gerçekten sadece kaplıcaya girip günü bitirmek istiyordum.

Otuz saniye ciddi ciddi düşündükten sonra bir karara vardım.

Pekala. Her neyse. Hadi şunu bitirelim.

Kapıyı açtığımda, beni içine çekecekmiş gibi hissettiren karanlık bir uçurum karşıladı. İçeri girdiğim an öldüğüm o klişe olmaması için dua ederek, atladım.

Kendimi taştan yapılmış bir odada buldum.

Oldukça boştu. Sadece bir kapı ve duvara bağlı bir kadın vardı. Ah, hey, bu Violet'ti.

“N'aber,” dedim ona. Bana baktı ve gözleri şaşkınlıkla kocaman açıldı.

“…N'aber,” diye taklit etti sonunda. “Uzun zaman oldu görüşmeyeli.”

“Hımm. Hey, beni buraya çağıran sen misin?”

“‘Çağırdın’ mı…? Kesinlikle öyle bir niyetim yoktu. Yine de orada oldukça eğlendim.”

“Evet. Ben de.”

“Anılarım eksik, ama içlerindeki en güçlü kişinin sen olduğundan eminim. Keşke benim çağımda olsaydın…”

“Onur duydum.”

“Peki sen burada ne yapıyorsun?” Bana merakla bakar.

“Bir kapı aniden belirdi, içeri girdim ve işte buradayım.”

“Pek anlamadım.”

“Evet, ben de. Bu arada, buradan çıkış yolu biliyor musun?”

“Emin değilim. Hiç ayrıldığıma dair bir anım yok.”

“Ama az önce gelip benimle savaştın.”

“Kendime geldiğimde oradaydım. Hatırlayabildiğim kadarıyla, başıma ilk kez geliyor.”

“Ah, hıh. Ne yazık.”

Ne yapacağımı bulmaya çalışarak beynimi zorladım.

Bir kapı vardı sanırım, ama tam ondan geçmeyi denemeye karar verdiğimde, Violet dudaklarını büzerek bana seslendi.

“Gözlerinin önünde bağlı güzel bir kadın var,” dedi.

Ona baktım ve uzuvlarının bir haça gerildiğini görünce başımı salladım.

“Evet.”

“Başlangıç olarak beni indirir misin lütfen?”

Olayları yanlış yorumladığımı fark ederek başımı yana eğdim.

“Ah, benim hatam. Antrenman yaptığını sanmıştım.”

“Neden?”

“Ben de öyle antrenman yapardım.”

“…Ne kadar ilginç.”

Okulun verdiği kılıcımı çıkarıp Violet'i prangalarından kurtardım. Balçık kılıcımı kullanmak bir seçenek değildi.

Sevinçle gerinir, yüzünde nostaljik bir gülümseme belirir. “Teşekkür ederim. Bu kadar özgür hissettiğimden beri bin yıl kadar oldu.”

“Gerçekten mi?”

“Esasen öyle. Tam olarak hatırlamıyorum ama en az o kadar uzun zaman geçti.”

İnce elbisesini düzelttikten sonra, Violet ipeksi siyah saçlarını sağ kulağının arkasına sıkıştırdı. Sanırım öyle takmayı seviyordu.

“Şimdi, öyleyse, hedeflerimiz üzerinde anlaşalım,” diye başladı, görünüşe göre hiç bozulmadan.

“Hıh?”

“Benimki özgürlük, seninki kaçış. Doğru muyum?”

“Evet, bana doğru geliyor.”

“Öyleyse birlikte çalışalım mı?”

“Ben varım, ama gerçekten bir çıkış yolu biliyor musun?”

“Bilmiyorum. Ancak özgür kalmanın bir yolunu biliyorum. Kutsal Alan, anılar için bir hapishane ve merkezinde büyülü bir çekirdek var. Onu yok edersek, ben özgür kalırım.”

“Sadece sen mi?”

Göz ucuyla bana bakar, cilveli bir şekilde gülümseyerek. “Her şey. Ve sen de ayrılabilirsin.”

“Bu Kutsal Alanı yok etmez mi?”

“Ah, kesinlikle öyle umuyorum. Sakıncası var mı?”

Violet'in sorusunu kafamda evirip çevirdim. “Şimdi düşününce, sanırım yok. Kulağa iyi geliyor.”

“O zaman karar verildi. Zaten fark etmişsindir diye tahmin ediyorum ama burada büyü kullanamayız. Kutsal Alanın merkezine yakınız. Büyü yapmaya çalışırsak, hemen çekirdeğine çekilir.”

“Öyle görünüyor.”

Teröristlerin saldırdığında kullandığı zımbırtıdan daha güçlüydü. Büyümü ateşlemeye çalıştığımda, hemen kayboluyordu. Bir sürü farklı seçeneği deniyordum ama bir boşluk bulmam biraz zaman alabilirdi.

“Merak etme. Bir şeyleri kırmakta harikayımdır.”

“Sana güvenebilmemi sevdim. Bu arada, büyüm olmadan narin bir genç kızdan başka bir şey değilim. Her zaman cesur bir şövalye tarafından korunmak istemişimdir.”

Bu gülümseme, önceki kadar yaramazdı. Kendini narin bir genç kız ilan eden biri için, tüm bunlar hakkında oldukça sakin görünüyordu.

Tereddüt etmeden kapıyı açıp öne geçti.

“Bu arada, özgür kaldığında sana ne olacak?” diye sordum Violet'e arkadan.

“Kaybolacağım. Sonuçta ben sadece bir anıyım.”

Arkasını dönüp bakmadı.

---

***

Kapının diğer tarafında güneşli bir orman vardı. Ağaçların arasındaki boşluklardan ışık süzülüyor, sabah çiğ damlaları çimlerin üzerinde parlıyordu.

Burası tanıdık gelmiyordu, bu yüzden etrafa göz atıp çevremi süzdüm.

“Bir anının içindeyiz,” diye açıkladı Violet.

“Senin anılarından biri mi?”

“Böyle bir şeyi hatırlıyorum sanırım.”

Ve bununla birlikte ileriye doğru adımladı. Geride kalmamak için onu takip ettim.

Sessiz ormanda biraz ilerledikten sonra, aniden bir açıklığa ulaştık. İçinde, küçük bir kız yerde dizlerini kucaklamış oturuyordu, sabah güneşiyle aydınlanmış bir şekilde.

Kızın saçları siyahtı.

“Ağlıyor gibi görünüyor,” diye gözlemledim.

“Öyle görünüyor.”

İkimiz ona yaklaştık.

Çömelip yüzüne baktığımda, menekşe rengi gözlerinden yaşlar aktığını gördüm.

“Tıpkı sana benziyor.”

“Bir tesadüf, eminim.”

“Neden ağlıyor?”

“Belki de altını ıslatmıştır,” diye işe yaramaz bir öneride bulundu Violet.

Kız sessizce ağlamaya devam etti. Vücudu morluklarla kaplıydı.

“Peki ne yapacağız?”

“Devam etmek istiyorsak, anıyı bitirmemiz gerekiyor.”

“Ne demek istiyorsun?”

Violet, ağlayan çocuğu yüzünden tutup yukarı çekti.

“Ağlamak sana bir fayda sağlamaz,” diye hışımla söyledi ve kızın yanağına bir tokat attı.

“Bu korkunç.”

“Sorun değil. Sonuçta bu benim.”

“Yani itiraf ediyorsun.”

Dünya parçalandı. Güneşli orman, kırık bir ayna gibi minik parçalara ayrıldı, sonra uçuruma karıştı.

---

***

Boş bir karanlık bizi kuşattı.

İçinde Violet'i belli belirsiz seçebiliyordum.

“Devam edelim.”

“Anladım.”

Büyümüzün çekildiği yöne doğru boşlukta ilerledik.

Güvenebileceğimiz tek his buydu.

Ayaklarımın altındaki zemini zar zor hissedebiliyor, hangi yönün yukarı olduğunu bile anlayamıyordum artık. Denemek için baş aşağı yürümeyi denedim. Ayaklar yukarıda, baş aşağıda, bir amuda kalkma gibiydi.

İşe yarıyordu.

Violet bana tembel bir bakış attı.

“Şimdi de eteğimin altına bakmaya kalkma.”

“Endişelenme. Hiçbir şey göremiyorum.”

Biraz daha ilerledikten sonra, kıpkırmızı bir ışıkla sarıldık.

“Ah!”

Neredeyse kafatasımı çatlatıyordum ama son anda düşüşümü durdurmayı başardım.

“Bu, etrafta oyalanmanın cezası.” Violet yere yayılmış halime baktı, sonra elini bana uzattı.

“Teşekkürler.” Soğuk elini tuttum ve kendimi tekrar ayağa kaldırdım.

Akşam güneşinin ışığıyla yıkanmış bir savaş alanında duruyorduk; güneş kan kırmızıydı ve ufuk çizgisinin hemen üzerinde parlıyordu.

“Hepsi ölmüş.”

Toprak, düşmüş askerlerle kaplıydı ve kanlarıyla koyu renge bulanmıştı. Cesetler ufuk çizgisine kadar uzanıyordu.

“Hadi gidelim.”

Violet, sanki aklında bir varış noktası varmış gibi yürümeye başladı.

Her yerde cesetler vardı.

Üzerlerine basmak zorunda kalırken, alacakaranlık çöktü sahneye.

Böyle büyük bir savaş alanında at koşturma şansı hayal ettim.

Biraz yürüdükten sonra, alanın merkezine ulaştık ve kanlar içinde, gözyaşları içindeki bir kız bulduk. Önünde durduk.

Cesetlerin üzerinde diz çökmüş, ağlıyordu.

Yüzünü görmeden bile, onun Violet olduğunu anlayabiliyordum.

“Yine ağlıyorsun.”

“Ben bir ağlaktım. Kılıcını bana ver.”

“Al bakalım.”

Kılıcı Violet’e uzatırım.

O, kızın önünde, kılıcı hazır bir şekilde durur. Yüzünde hiçbir ifade yoktur; sanki tüm duygularını kovmuş gibidir.

Ardından, kılıcı indirir.

Tam o anda, ileri atılırım.

Violet’i belinden yakalar ve geriye doğru çekerim.

“Bu… bir ceset miydi?!”

Anlaşılan o da fark etmişti.

Asker cesetlerinden biri ayağa kalkmış ve onu biçmeye çalışmıştı. Hızlı davranmasaydım, Violet’i yakalayacaktı.

“Kutsal alan onu reddediyor, hmm…? Ne kadar zahmetli.”

“Yani, kötü amaçlı yazılıma saldıran bir antivirüs gibi mi?” diye sorarım, zombileri tekmeleyerek uzaklaştırırken.

“Korkarım ne demek istediğini anlamadım.”

“Evet, kusura bakma. Ben de tam olarak nasıl çalıştıklarını bilmiyorum. Bu arada, burada ölürsen sana ne olur?”

“Sanırım beni bulduğun odada, zincirlere vurulmuş bir şekilde geri dönerim.”

“Bu sinir bozucu olurdu. Kılıç kullanmakta ne kadar iyisin?”

“İdare edebilirim.”

“Anlaşılan en iyisi kılıcı benim almam.”

Violet kılıcımı geri verir ve yakındaki bir askere kılıcımı savururum.

Tek bir darbeyle onu ikiye biçerim, ancak daha fazlası ayağa kalkmaya devam eder ve bizi kuşatır. Onları yok etmekten çabucak vazgeçer, bunun yerine ileri atılıp saflarını yarmayı seçerim.

Violet, yere düşmüş zombilerden birini topuğuyla ezer.

“Büyüsüz zorlanıyor gibisin,” diye yorumlarım.

“Sana narin bir kız olduğumu söylemiştim sanırım. Sen iyi gidiyor gibisin.”

“Dediğim gibi: Merak etme.”

Kılıcımı geniş bir yay çizerek sallar ve üzerimize doğru gelen bir zombiyi ikiye bölerim.

“Büyüyü bebekliğimden beri kullanabiliyorum, bu yüzden büyüdükçe kendimi yeniden yapılandırdım. Vücudum savaş için en uygun şekilde. Kaslarım, sinirlerim, kemiklerim… Hepsini büyüyle en iyi hallerine getirmek için manipüle ettim.”

Tek bir savuruşta üçünü birden haklarım, ardından bir tekme ile yanımdan saldıran bir başkasını savururum.

Tek tek bakıldığında, her zombi yavaş. Bir sürü varlar, ama hepsini aşağı yukarı biçebilirim.

“Ne haksızlık. Sanki bir yetişkin çocukları dövüyor gibi.”

“Beni bundan biraz daha havalı göstermeni tercih ederim.”

“Eğer kimsenin büyü kullanamadığı bir turnuva düzenlenseydi, eminim sen galip çıkardın.”

“Kabul ediyorum,” derim, ama böyle savaşmaya devam edersem, vücudum er ya da geç sınırına ulaşacak. Zombi kalabalığı ufka kadar uzanıyor. Onları büyüsüz alt etmek imkânsız olacak.

Ah be, keşke büyü kullanıp dilediğim gibi at koşturabilseydim.

Kalabalığın arasına zorla girer, ağlayan kızı kılıcımdan geçiririm.

“Üzgünüm.”

Ağzından kanlar akar ve Violet ile ben kalabalığın içinde yutulurken, dünya bir kez daha parçalanır.

Manzara paramparça olurken, ikimiz kendimizi yeniden karanlıkta buluruz.

“İyi misin?”

“Sayende,” diye yanıtlar Violet, ben kılıcımı kınına sokarken.

Yine boşlukta yürümeye başlarız, ta ki sonunda ışıkla çevrelenene kadar.

Sonunda kutsal alanın merkezine ulaşmıştık.

Alexia kendine geldiğinde, kendini bembeyaz bir koridorda ayakta bulur. Sonsuza dek uzanıyor gibi görünür; en azından nerede bittiğini seçemez. Duvarlar, demir parmaklıklarla kaplı, hapishaneleri andıran odalarla doludur.

Hiç ışık yok gibi görünse de, koridor yine de aydınlıktır. Her şey çok gerçekçi ama aynı zamanda bir rüya gibi kafa karıştırıcıdır.

Olivier öne geçer ve yürümeye başlar. Alpha hemen arkasından gelir, diğerleri de geride kalmamak için acele eder.

Kahraman, başlangıçta güzel, yetişkin bir elf iken, attığı her adımla gençleşir ve çok geçmeden küçük bir kıza benzer. Genç kahraman demir parmaklıkların arasından süzülür ve hücrelerden birinin içine çömelir.

“Akrabasız çocuklar eskiden toplanırdı.” Alpha’nın sesi sonsuz beyaz koridorda yankılanır.

Sonra yürümeye devam eder.

Bir noktada, hücreler küçük çocuklarla dolup taşar. Erkek ve kız çocukları, insanlar, elfler ve canavar melezleri – yani melez canavarlar – hepsi kafeslere kapatılmıştır. Yaşları dışında ortak hiçbir özellikleri yok gibi görünür.

“Burada, bir deneye tabi tutuldular.” Alpha özellikle bir hücrenin önünde durur.

İçeride bir kız vardır. Akıl sağlığını yitirmiş gibi görünür, kafesinin içinde acı çekiyormuşçasına öfkeyle çırpınır. Başını duvarlara vurur, duvarları tırmalar ve yerde yuvarlanır.

Alpha ilerlemeye devam eder.

Sonraki hücredeki kız kanlar içindedir, ancak tüm yaralar kendi kendine verilmiş gibi görünmez. Vücudu tuhaf bir değişim geçirmiş gibidir, cildi yırtılır ve vücudunu kanla ıslatır.

Alexia o kararmış, çürüyen eti tanır.

“O ele geçirilmişlerden biri…” diye mırıldanır biri.

“Çocukların çoğu, buna uyum sağlayamayarak öldü.”

Alpha yürümeye devam eder.

Sonraki hücre boştur. Dikkate değer tek şey, duvarları ve zemini kaplayan kan lekeleri ile açıkça yardım dilenen birinin el izleridir.

Alpha sarsılmadan yürümeye devam eder.

Diğer hücrelerin hepsi aynı hikâyeyi anlatır: acı çeken ve ölen çocuklar.

“Bu korkunç…” Rose, ağzını kapatarak nefesi kesilir. Alexia sessizce onaylar.

Ölümlerinde tek bir ortak nokta vardır. Kızların vücutları ele geçirilmenin kurbanı olurken, erkeklerinki olmaz.

“Uyum sağlayabilenler, sadece bir avuç kızdı.”

Sonra Alpha durur.

Önündeki hücrede biraz daha yaşlı bir Olivier vardır. Hiçbir yara taşımaz ve acı çekiyor gibi görünmez. Sadece hareketsizce oturmuş, dizlerini kavramış ve karşıdaki hücreye bakmaktadır.

O kafes ise kanla kaplıdır. Ancak bir sonraki an, sanki bir sahne değişimi yaşanmış gibi tertemizdir ve içinde bir kız vardır. Acı çeker, sonra ölür. Kısa süre sonra başka bir kız belirir.

Genç Olivier sadece izlemeye devam eder.

“Neden böyle korkunç bir şey yapıyorlar…?” diye sorar Rose, sesi titreyerek.

“Yanıtlamak ister misin, Vekil Başpiskopos Nelson?” Alpha söz konusu adama döner.

Başını çevirip bir an duraksadıktan sonra, Nelson sessizce konuşur. “Diablos’a karşı durmak için güce ihtiyaçları vardı…”

“Ya da Tarikat öyle iddia ediyor. Gerçek ne olursa olsun, Olivier’in Diablos’un sol kolunu kestiği bir gerçek. O, buna uyum sağlayabilen az sayıdaki çocuktan biriydi,” der Alpha ilerlerken.

“Sürekli bahsettiğin bu ‘o’ nedir?”

Alexia’nın sorusu üzerine Alpha bir an durup yanıtlar. “Diablos hücreleri. En azından biz öyle diyoruz. Diablos’la savaşmak için, onun gücünü çalmaya karar verdiler.”

---