Starting the Shadowbroker Tutorial!

BAŞLIK: Gölge Ustası'nın Eğitimi Başlıyor

İşte Gölge Bahçesi'nin kuruluşunun üzerinden yaklaşık üç yıl geçmişti. Alpha ve ben on üç yaşına basmıştık, ablam Claire ise on beşindeydi.

On üç yaşına basmakta özel bir durum yoktu ama on beş yaş bambaşka bir hikâyeydi. Soyluların kraliyet başkentindeki bir okulda üç yıllık eğitimlerine başladıkları yaş buydu. Kagenou ailesinin umutlarını ve hayallerini taşıyan Claire için annemizin düzenlediği çılgın bir veda partisi verilmişti. Vay canına, daha klişe olamazdı.

Bunda bir sorun yoktu. Yani, gidiş gününde ortadan kaybolana kadar yoktu. Kagenou ailesinde kıyamet koptu desek yeridir.

“İçeri girdiğimde oda böyleydi,” diye açıklıyor babam alçak, nazik bir sesle. Yüzü de fena sayılmazdı. “Herhangi bir boğuşma izi yok. Ama pencere zorlanarak açılmış gibi duruyor. Suçlu, ben ve Claire fark etmeden bunu yapacak kadar yetenekli olmalı.”

Pencere pervazına dokunur ve gökyüzüne özlemle bakar. Bir kadeh viski sahneyi tamamlardı.

Keşke saçı olsaydı…

“Ee?” diye yanıtlar buz gibi bir ses. “Yani kaçıran kişi yetenekli olduğu için şansımız kalmadı mı demek istiyorsun?”

Bu annemdi.

“B-ben öyle demiyorum. Sadece bir gerçeği dile getiriyordum…” diye yanıtlar babam, soğuk ter yanaklarından süzülürken.

Bir sessizlik olur.

“Kes sesini, keeeelll!!”

“İ-ih! Ö-özür dilerim! Ö-özür dilerim!!”

Bu arada, sanki görünmezdim. Benden pek bir şey beklemiyorlardı ve ben de sorun çıkarmıyordum. Arka planda kalmak için bu durumu sürdürmeye çalışıyordum.

Ablamın kaybolması gerçekten kötü oldu, sonuçta havalı biriydi. Ama ben terk edilmiş kasabada antrenman yaparken gecenin bir yarısı onu kaçırmışlardı, bu da onu durdurmak için hiçbir şey yapamadığım anlamına geliyordu. Ebeveynlerimin atışmasını endişeli bir ifadeyle izledikten sonra, odama gizlice girip yatağa yuvarlandım.

***

“Şimdi çıkabilirsin.”

“Pekâlâ,” diye yanıtlar bir ses, perdelerin hafifçe hışırdaması eşliğinde.

Siyah bir balçık tulum giymiş bir kız, perdelerin arkasından çıkar.

“Ha, senmişsin. Beta.”

“Evet,” der kız, Alpha gibi bir elf.

Ama Alpha’nın saçları sarıyken, Beta’nınki gümüş rengiydi; mavi kedi gözlerini ve birinin hemen altındaki beni çerçeveliyordu. O, benden ve Alpha’dan sonra Gölge Bahçesi’nin üçüncü üyesiydi. Alpha’ya her şeyi ölçülü yapmasını söylemiştim ama yemin ederim, insanları sanki sokak kedisiymiş gibi toplamaya devam ediyordu.

“Alpha nerede?”

“Bayan Claire’in izlerini arıyor.”

“Vay be, ne kadar hızlı. Ablam yaşıyor mu?”

“Büyük ihtimalle.”

“Onu kurtarabilir miyiz?”

“Mümkün… ama Gölge Usta, yardımınızı gerektiriyor.”

Ha, onlara bana Gölge diye seslenmelerini söylemiştim. Gölge Bahçesi’nin liderine yakışır, değil mi?

“Alpha mı söyledi bunu?”

“Evet. Rehine durumunda her türlü önlemi almamız gerektiğini söyledi.”

“Hıh.”

Dürüst olmak gerekirse, Alpha tek başına fazlasıyla güçlü. Eğer destek istiyorsa, büyük bir balıkla uğraşıyor olmalıyız.

“Kanımı kaynatıyor…” derim, elimdeki büyüyü daha da sıkıştırarak. Bir anda serbest bırakırım, bu da etrafımızdaki havanın titremesine neden olur.

Bunun belirli bir nedeni yoktu. Sadece iyi bir gösteri yapmayı seviyordum.

Üstelik Beta’yı ürkütür, o da “İnanılmaz,” diye mırıldanır. Güzel.

Son zamanlarda Alpha, Beta ve Delta etrafta olduğu için antrenman partnerim hiç bitmiyordu ama ara sıra işleri değiştirmeyi severdim. Bir deha rolünü oynamaya takıntılıydım, bu da bunu mükemmel bir fırsat haline getiriyordu.

“Gerçek gücümü göstereli uzun zaman olmuştu…” diye mırıldanırım.

Bu noktada, gizemli bir hava vermeye alışmıştım. Alpha ve Beta’nın rol yapma oyunu için en uygun ortamı yaratmasıyla, son zamanlarda çok heyecanlıydım.

“Beklediğimiz gibi, fail Diablos Tarikatı’nın bir üyesi — muhtemelen en yüksek rütbeli görevlilerinden biri.”

“Yüksek bir rütbe, ha…? Ama ablamdan ne istiyorlar?”

“Kahramanların soyundan gelenlerden biri olduğundan şüpheleniyor olmalılar.”

“Şey, o piçler doğru tahmin etmiş…”

İşte böylece olay örgüsünü derinleştiriyor.

Bunun da ötesinde, bir yığın belge çıkarır ve her türlü şifreli şeyi söylemeye başlar.

“Hikâyen doğruymuş meğer…” gibi.

Ve “Bin yıl önceki Diablos’un Çocukları…” gibi.

Ve “Bu anıt Tarikat’ın bir işareti olabilir…” gibi, ama emin değilim, çünkü antik metinleri okuyamıyorum. Alpha’nın bile onları anlayabildiğinden şüpheliyim.

Biliyor musun, bahse girerim ikisi de gerçeğe yaklaştığımızı hissetmek için uygun şekilde şüpheli görünen bazı evrakları bulup getirmişlerdir. Evet, kulağa doğru geliyor.

“Şu rapora bir göz atın. En son soruşturmamıza göre, Bayan Claire bu saklanma yerine getirilmiş gibi görünüyor…”

Beta devasa bir dosya yığını sermeye başlar. Benim için tamamen anlamsızdı. Çoğunluğu antik bir alfabeyle yazılmıştı, diğerleri ise bir dizi anlamsız sayı ve semboldü. Vay be, sahte raporlar oluşturma konusunda gerçekten yetenekliler. Bu konuda benden çok daha iyiler.

Açıklamasını görmezden gelip duvardaki haritaya küçük bir bıçak fırlatırım. İçgüdülerime göre bir yere nişan alırım ya da öyle bir şey.

Zınk. Haritaya saplanır.

“İşte orada.”

“Orada mı? Ne…?”

“Ablam orada.”

“Ama hiçbir şey yok… Durun. Olamaz…!” Şaşırır, sanki bir şey fark etmiş gibi aceleyle raporlarını karıştırır.

Şey, ah, gerçekten de rastgele bir atıştı. Ama Beta harika bir oyuncuydu.

Tahmin edeyim. Bıçağın ucunda gizli saklanma yerinin olduğunu söyleyeceksin, değil mi?

“Raporlarımı çapraz kontrol ettikten sonra, saklanma yerinin o konumda olduğu ortaya çıktı.”

Gördün mü? Ne demiştim?

“Bu belgeleri anında yorumlayıp gizli detayları ortaya çıkardığınızı düşünmek… Beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsunuz.”

“Beta, daha çok antrenman yapmalısın.”

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Bravo! Hepsi bir oyun biliyorum ama oh be! Kalbimi sızlatıyor. Ah, Beta! Beni meraktan çatlatıyorsun.

“Hemen Alpha’ya rapor vereceğim. Bu gece kurtarma girişiminde bulunacak mıyız?”

“Evet.”

Beta bana eğilir ve gözleri pırıl pırıl bir şekilde odadan ayrılır. Sanki bana tamamen saygı duyduğunu neredeyse hissedebiliyordum.

Oscar ödüllü performansına şerefe!

***

Otuzlu yaşlarının sonlarında görünen, delici bir bakışa ve yapılı bir vücuda sahip, tüm gri saçları geriye taranmış bir adam, loş ışıklı bir yeraltı tünelinde ilerler.

Tünelin sonunda, iki asker tarafından çevrelenmiş tek bir kapının önünde durur.

“Baron Kagenou’nun kızı,” diye emreder.

“Burada efendim,” diye sesini yükseltir bir asker, Grease’e eğilerek kapıyı açar. “Onu zapt ettik ama son derece düşmanca. Lütfen dikkatli olun.”

“Hıh. Kim olduğumu sanıyorsun?”

“Ö-özür dilerim efendim!”

Grease kapıdan içeri girer ve sihirli zincirlerle duvara bağlı bir kızın olduğu taş zindana girer.

“Sen Claire Kagenou olmalısın.”

Adıyla hitap edildiğinde, kız karşılık olarak Grease’e bakar.

Yatağa giydiği zarif geceliği içinde çarpıcı görünüyordu. Gecelik, dolgun göğüslerini ve biçimli uyluklarını hafifçe örtüyor, ipeksi siyah saçları ise sırtında dümdüz uzanıyordu.

Claire meydan okurcasına ona ters ters bakar. “Sizi başkentte görmüştüm. Vikont Grease’siniz, değil mi?”

“Ah, şey, eskiden bir Kraliyet Muhafızıydım… ya da beni Bushin Festivali’nde görmüşsündür.”

“Doğru, turnuva. Prenses Iris sana haddini bildirmişti.” Claire sırıtır.

“Hıh. Turnuva kurallarına bağlıyız, bu da onu bir istisna yapar. Gerçek bir savaşta ona asla yenilmem.”

“O zaman bile kaybederdiniz, Vikont Grease… ilk turda elenen siz.”

“Kes sesini. Bir velet finallere ulaşmanın zorluklarını asla bilemez.” Grease Claire’e kaşlarını çatar.

“Bir yıl içinde başaracağım.”

“Sana kötü bir haberim var ama bir yılın kalmadı.”

Onu bağlayan zincirler gürültüyle şıngırdarken, aralarındaki mesafeyi kapatır ve Grease’in ensesinden bir kıl payı uzakta dişlerini şaklatır.

Şapır.

Grease kafasını hafifçe çevirmeseydi, şah damarını kesmiş olurdu.

“Hangimiz bir yıl daha görmeyecek? Denemek ister misin?”

“Hiçbir şeyi denemeyeceksin, Claire Kagenou.”

Claire kahkahalarla gülerken, Grease onun çenesine yumruk atar ve onu taş duvara çarpar. Ancak ters ters bakışı hiç değişmeden tüm bu süre boyunca Grease’e kilitli kalır.

Sonraki yumruğu isabet etmez.

“Şimdi geriye sıçrıyorsun, ha?”

Claire korkusuzca gülümser. “Ah, bir sineği vurmaya çalıştığınızı sanmıştım.”

“Hıh. Sanırım güçlü büyü güçlerinin seni alt etmesine izin vermiyorsun.”

“Büyünün ne kadar olduğuyla değil, nasıl kullanıldığıyla ilgili olduğunu öğrendim.”

“Baban sana iyi öğretmiş.”

“Kel kafalı bana hiçbir şey öğretmedi. Kardeşimden bahsediyorum.”

“Kardeşin mi…?”

“Arsızın teki. Her savaştığımızda ben kazanırım ama onun tekniklerinden öğrenen benim, tersi değil. Bu yüzden de hayatını zorlaştırırım.” Yüzünde şakacı bir sırıtış belirir.

“Kardeşine başsağlığı dilerim. Sanırım bu beni onu kötü kız kardeşinden kurtaran kahraman yapıyor. Yeter bu gevezelik…” Grease duraksar, onu dikkatle gözlemleyerek.

“Claire Kagenou, fiziksel durumun… son zamanlarda tuhaf hissettirdi mi? Yani, büyüyü kullanmak ve kontrol etmek zorlaştı mı? Onu kullandığında herhangi bir acı hissettin mi? Vücudun çürümeyle kararmaya mı başlıyor? …Bu belirtilerden herhangi biri var mı?”

“Beni doktorculuk oynamak için mi kaçırdın?” Claire’in parlak dudaklarının köşeleri gülümsemek için yukarı kıvrılır.

“Bilirsin, eskiden bir kızım vardı. Seni zaten hırpaladığımdan daha fazla hırpalamak istemem. Dürüstçe cevap vermek ikimize de fayda sağlar.”

“Bu bir tehdit mi? Tehdit altında hissedersem, düşmanca olmaya eğilimliyim… yapmamam gerektiğinde bile.”

“Bana gerçeği söylemeyecek misin?”

“Göreceğiz.”

Grease ve Claire bir süre birbirlerine ters ters bakarlar.

Sessizliği bozan o olur. “Pekâlâ. Aptalca sorunuzu yanıtlayacağım, nasıl olsa önemli değil. Neydi? Durumum ve büyü hakkındaydı, değil mi? Şey, şimdi her şey yolunda. Zincirlenmemiş olsaydım, oldukça iyi olurdum.”

“’Şimdi’ derken neyi kastediyorsun?”

“Şey, belirtileri ilk kez bir yıl önce fark ettim.”

BAŞLIK: Gölge Bahçesi Harekete Geçiyor

“Ne? Kendi kendine mi iyileştiğini söylüyorsun?” Grease, kendi kendine iyileşen bir vakaya hiç rastlamamıştı.

“Evet, hiçbir şey yapmadım… Ah, doğru. Neydi o? Bir ‘esneme’ mi? Ne anlama geldiğini bilmiyorum ama küçük kardeşim benimle esneme yapmamı istedi ve ondan sonra daha iyi hissettim.”

“Esneme mi? Daha önce hiç duymadım… Ama belirtilerin varsa, uyumlu olduğunu düşünmekle yanılmamışım demektir.”

“Uyumlu mu…? Ne demek o?”

“Seni ilgilendirmemesi gereken bir şey. Her halükarda, yakında pes edeceksin. Ah, ve kardeşine de bakacağımdan emin olabilirsin…”

Cümlesini bitiremeden burnuna bir darbe aldı.

“N-ne?!” diye hırladı, kapıya doğru sendelerken Claire’e öfkeyle baktı. Kanayan burnunu tutuyordu. “Claire Kagenou, seni cadı…!”

Dört uzvu da bağlı olması gerekirken, sağ kolunu bir şekilde serbest bırakmayı başarmıştı; bileğinden aşağı kan süzülüyordu.

“Kendi etini mi sıyırdın ve parmağını mı çıkardın…?!”

Bunlar sıradan zincirler değildi. Büyüyle mühürlenmişlerdi. Başka bir deyişle, elindeki etleri kesmek, kendi kemiklerini kırmak ve zincirlerden sıyrılıp Grease’e yumruk atmak için tüm fiziksel gücünü kullanmıştı. Bu durum onu derinden sarstı.

“Kardeşime bir şey yaparsan, seni asla affetmem! Seni, sevdiklerini, aileni, arkadaşlarını öldürürüm… Öğğ…!”

Grease, Claire’ın karnına tüm gücüyle vurdu. Özellikle zincirlerle bağlanmışken, onun büyülerine karşı kendini savunmasının imkânı yoktu.

“Seni sürtük…!” diye tısladı Grease, Claire yere yığılırken.

Yerde, sağ elinden sızan kanla beslenen koyu kırmızı bir kan birikintisi vardı.

“Pekala, o zaman. Bunu kullandığımda anlayacağım…” diye mırıldandı, kanına dokunmak için uzanırken, nefes nefese kalmış bir asker kapıyı çarparak açtı.

“Vikont Grease, başımız dertte! İzinsiz girenler var!”

“İzinsiz girenler mi?! Kimler lan onlar?”

“Bilmiyoruz! Sadece birkaçı var ama sizsiz şansımız yok!”

“Öğğ, ben hallederim! Siz diğerleri, tetikte kalın!” Grease sinirle dilini şaklattıktan sonra topuklarının üzerinde döndü ve hücreden çıktı.

***

Grease olay yerine vardığında, alan zaten kanla kaplıydı.

Büyük tesisi koruyan askerler hiçbir şekilde zayıf değildi; hatta bazıları Kraliyet Muhafızı’na bile rakip olabilirdi.

“Neden? Bu olamaz…!”

Dışarıdan sızan tek bir ışıkla aydınlanan tesisin yer altı salonunda sayısız ölü beden yatıyordu.

Her birinde tek bir Şlakk izi vardı – hayal bile edilemez yıkıcı bir güçle kesilmişlerdi.

“Lanet olası piçler…!”

Grease, siyah tulum giymiş bir grup figüre ters ters baktı. Kıvrımlarından, hepsinin minyon kızlar olduğunu tahmin edebiliyordu – toplam yedi kişiydiler. Ayın loş ışığı altında, özel bir çaba sarf etmeden gözden kaybolabilecek kadar gizliydiler. Bu kadınlar, büyülü varlıklarını kontrol etmek için nadir bir teknik kullanıyorlardı ve Grease, bu grubun güç olarak kendisine rakip olabileceğini fark etti.

Biri kana bulanmış, ay ışığı altında ona gözlerini dikmişti.

“Nnr…!”

Bu bir an için, içgüdü Grease’i ele geçirdi – belirli bir nedeni yoktu, ama tehlikeyi hissedebiliyordu.

Kan, tulumundan damlayarak yere akıyordu ve katanasını arkasından kayıtsızca sürükleyerek kanlı bir iz bırakıyordu.

“Kimsiniz siz? Amacınız ne?” diye sordu, huzursuzluğunu bastırmaya çalışarak.

Ancak karşısında kendisi kadar güçlü yedi rakip vardı. Savaşmak aptallık olurdu. Grease, bir çıkış yolu ararken kötü şansına lanet etti.

Kana bulanmış kız onu dinlemiyordu. Kanlı maskesinin arkasından kıkırdayarak güldü.

Beni avlayacak… diye düşündü Grease, tam o sırada başka bir ses duydu.

“Geri çekil, Delta.”

Kız olduğu yerde durdu, ardından direnmeden geri çekildi. Grease büyük bir rahatlama iç çekti.

Başka bir kız öne çıkarak onun yerini aldı.

“Biz Gölge Bahçesi’yiz.”

Başka bir yerde olsalar, melek gibi sesi onu büyüleyebilirdi.

“Ben Alpha.”

Bir noktada yüzünü açtığını fark etti ve soluk teni ay ışığı altında parlıyordu. Öne doğru bir adım attı.

“Nn…!”

Altın saçlı, nefesini kesecek kadar güzel bir elf olduğunu gördü.

Bir adım daha attı.

“Amacımız… Diablos Tarikatı’nı yok etmek.”

Siyah kılıcını, havayı yarana ve gece gökyüzünü ikiye bölecek gibi olana kadar fark etmedi. Ya da en azından böyle bir yanılsama yaratıyor gibiydi ve Grease, kılıcının savruluşunun gücü ve ardından gelen rüzgarın yarattığı korkuyla doldu.

Bu yaşta nasıl böyle bir güç edinmişti? Kıskançlık ve korkuyla titredi – ama her şeyden çok, açıklamasından donakaldı.

“Nasıl… grubumuzu nasıl biliyorsunuz?”

Diablos Tarikatı. Grease, tesiste bu örgütün adını bilen az sayıda kişiden biriydi.

“Her şeyi biliyoruz. Şeytan Diablos’u, onun Lanet’ini ve Kahramanlar’ın soyundan gelenleri biliyoruz. Ve… ele geçirilmiş olanların gerçeğini.”

“N-nasıl bildiniz…?”

Grease, bu çok gizli bilgiden henüz yeni haberdar olmuştu; bu bilgi sızdırılamazdı – hayır, sızdırılmamalıydı.

“Diablos’un Laneti’nin peşinde olanlar sadece siz değilsiniz.”

“Ksh…!”

Gizli bilgilere erişmelerini affedemeyeceğini biliyordu. Ama onları öldürmek yayılmasını engeller miydi?

Hayır, işe yaramaz.

Bu da demek oluyordu ki yaşaması gerekiyordu – kızlar hakkında karargâhı bilgilendirmek için hayatta kalmalıydı, bu yüzden Grease öne atıldı.

“Aaaaaaaağğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğ

“Aaaaaaaağğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğrğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğ

“Nasır.”

Alpha, kolunu sallarken iğneler saplanmış gibi hissetti. Başını yana eğdi. “Dalga frekansına göre, sanırım bu, zorla tetiklenmiş bir büyü aşırı yüklenmesi…”

“Leydi Alpha, her şey yolunda mı?” diye sordu arkadan bir ses, Alpha’nın ilk kez bir dövüş sırasında geri çekildiğini görünce şaşırmıştı.

“İyiyim, Beta. Sadece biraz karmaşık bir durum… Hmm?”

Alpha bakışlarını tekrar Grease’e çevirdiğinde, ortalıkta kimse yoktu. Daha doğrusu, onun yerinde, tesisin alt katına inen dikdörtgen bir delik vardı – bir gizli kapı.

“…Kaçtı.”

“Evet… peşinden gidelim,” diye yanıtladı Beta, arkasından atlamaya hazırlandı.

Alpha onu tam zamanında durdurdu. “Gerek kalmadı. O halleder.”

“O…? Şimdi düşününce, Usta Gölge bizden önce gideceğini söylemişti… Olamaz.”

“Evet. Farklı bir rotadan depar attığında kaybolacağından endişelenmiştim, itiraf etmeliyim.” Alpha kıkırdadı.

“Bunun olacağını biliyordu… Yine yaptı yapacağını.”

Gözleri saygıyla parlayarak birlikte deliğe dikkatle baktılar.

***

“Kayboldum,” diye mırıldanırım kendi kendime, boş bir yer altı tesisinde.

Sığınağa sızdığımızda her şey yolundaydı ama küçük balıklarla savaşmaktan sıkılmıştım. Patronlarını öldürmek için önden gideyim dedim, bu da bizi… buraya getirdi. Ne yazık. Yani, liderleriyle karşılaştığımda ne diyeceğimi bile prova etmiştim.

Neyse, burası çok büyük. Terk edilmiş bir askeri tesiste yaşayan bir grup haydut havası alıyorum.

“Hmm?”

Tünelin diğer tarafından bana doğru koşan birini duyuyorum. Birkaç saniye sonra figür de beni fark etti ve aramızda geniş bir boşluk bıraktı.

“Beni bekliyordun…” diye varsaydı.

Aşırı kaslıydı ve gözleri nedense kızıl bir parıltıya sahipti. Gerçekten… çok havalı görünüyordu. Gözlerinden lazer ışınları fırlattığını hayal edebiliyordum.

“Ama sadece sen varsan, bu çocuk oyuncağı olmalı,” diye belirtti yüzünde çarpık bir gülümsemeyle.

Sonra ortadan kayboldu – daha doğrusu, ortalama bir insanın kaybolduğunu düşüneceği kadar hızlı hareket etti.

Ama saldırısını tek elimle savuşturdum. Saldırının seyrini görebildiğim sürece, saldırının hızı beni korkutmuyor. Güç bile onu nasıl kullandığına bağlıdır.

“Nnr!” diye bağırdı.

Omzundan itip geri çekildim.

Büyüsü inanılmazdı – dürüst olmak gerekirse Alpha’dan çok daha güçlüydü. Ama ne yazık ki, üzerindeki kontrolü berbattı. O, büyüyle şişirilmiş bir aptaldan başka bir şey değildi.

Büyüleriyle çıldıran, büyülerle kaslanıp akıl almaz hızlarda hareket eden insanlardan pek hoşlanmam ve fiziksel güce güvenmeyi sevmem. Onu reddetmeye çalıştığımdan değil. Yani, güç ve teknik arasında seçim yapmak zorunda kalsam, bir an bile düşünmeden gücü seçerdim, çünkü arkasında güç olmayan gelişmiş taktikler işe yaramazdır.

Bununla birlikte, yalnızca fiziksel yeteneklere dayanan yarım yamalak stratejilerden kesinlikle nefret ederim – sadece güç, sadece hız veya sadece tepki süresi gibi. Savaşın inceliklerini göz ardı eder ve hiçe sayarlar.

Güç doğuştan gelir, ama ustalık için çaba şarttır. Gölge simsarları, beceri ve uzmanlık gerektiren konularda asla yenilgi yüzü görmez. Ben de öyle olmak istiyorum. Tekniklerim gücümü pekiştirecek, yaratıcılığım hızıma yön verecek, tepki sürem ise olası saldırıları önceden görmemi sağlayacak. Fiziksel yetenekler önemli, ama bir dövüşü sırf onlara güvenerek asla mahvetmem. Tüm bunlar benim savaş estetiğimin bir parçası.

Dürüst olmak gerekirse, bu kaba saba dövüşçü canımı sıkmaya başladı.

Ona büyüyü doğru kullanmanın ne demek olduğunu öğretelim...

“Birinci ders.”

Balçık kılıcımı kavrayıp ilerledim—bir adım, iki adım, üç.

Son adımda, bana doğru savurdu. Bu, onun dövüş menziline girdiğim ve hızlanmam gerektiği anlamına geliyordu. Olabilecek en az miktarda büyüyü alıp ayaklarımda yoğunlaştırdım, sıkıştırdım ve tek bir atışta serbest bıraktım. Hepsi bu kadardı; en küçük büyülü kuvvetle bile patlayıcı bir etki yaratabilirdiniz.

Kılıcı havayı kesti.

Ve şimdi o benim menzilimdeydi.

Hıza, güce ya da büyüye ihtiyacım yoktu. Abanoz katanamla onun boynuna hafifçe dokundum; derinin en üst katmanını kesip damarları sağlam bıraktım.

Geri çekildim. Aynı anda, onun kılıcı yanağımı sıyırdı.

“İkinci ders.”

Kılıcını tekrar hazır ederken hamlemi yaptım. Büyü kullanmadım, hareketlerinin benimkinden daha hızlı kalmasına izin verdim. Ama hızı ne olursa olsun, aynı anda hem saldırıp hem de hareket edemezdi.

İşte bu yüzden yaklaşabildim ve tek bir minik adım attım.

Benim için çok uzun, ama onun için çok kısa bir mesafeydi.

Ardından bir anlık sessizlik oldu.

Bir sonraki hamlesinden emin görünmediğini gördüm, ama nihayetinde geri çekilmeyi seçti.

İçindeki büyülü enerjinin değişimine dayanarak bunu yapacağını biliyordum ve geri çekilme fırsatı bulamadan mesafeyi kapattım.

Bu sefer kılıcım bacağına sürtündü, son kesikten biraz daha derine inerek.

“Ah...!” Acıyla inledi ve geri çekilmeye devam etti.

Peşine düşmedim.

“Üçüncü ders.”

Daha yeni başlıyordum.

***

Daha önce hiç bu kadar ezildiğimi hissetmiş miydim? Mürekkep karası kılıç deriyi yarmaya devam ederken Grease merak etti.

Elf Alpha ile dövüştüğünde bile, hatta prenses Bushin Festivali'nde zafer kazandığında bile Grease kendini zayıf hissetmemişti. Aslında, en son bir güç dengesizliği hissettiği zaman... çocukluğuydu. İlk kez bir kılıç tutmuş ve akıl hocasıyla karşı karşıya gelmişti; bir yetişkin bir çocuğa karşı, bir şampiyon bir acemiye karşı. Bu, pek de bir dövüş olarak sayılamazdı.

Grease tam da şimdi aynı hissi yaşıyordu.

Önündeki çocuk hiç de çetin ceviz görünmüyordu. En azından, Grease'in Alpha ile dövüştüğünde Alpha'nın yaydığı o tehditkar aurayı yaymıyordu. Tamamen doğaldı; duruşu, büyüsü ve kılıç ustalığı zahmetsizce geliyormuş gibiydi. Hatta, gücü ve hızı sıradandı, dürüst olmak gerekirse—hiç de özel değildi. Ama stratejisi kılıç oyununu mükemmelleştiriyordu. Ve sadece bunu kullanarak Grease'in kitlesel yıkım güçlerine karşı durabiliyordu.

Bu da Grease'e ezici bir yenilgi hissi veriyordu.

Hayatta olmasının tek nedeninin çocuğun buna izin vermesi olduğunu biliyordu. Rakibi isteseydi, Grease anlık bir ölümle karşılaşmış olurdu.

Ama Grease, ölümcül yaralar almadığı sürece vücudunu yenileyebilirdi. Elbette, bunun sınırları ve kötü yan etkileri vardı. Bu arada, kovalarca kan kaybetmiş, kemikleri kırılmış, eti parçalanmıştı; bu da tamamen iyileşmek için daha fazla zamana ihtiyacı olacağı anlamına geliyordu.

Ama bu kriz anında bile Grease hayatta kalıyordu.

Hayır. Daha doğrusu, bağışlanmıştı.

Grease tek bir soru yöneltti: “Neden...?”

Neden yaşamama izin veriyorsun?

Neden düşmanız?

Neden bu kadar güçlüsün?

Neden?

Siyahlara bürünmüş genç çocuk Grease'e baktı. “Karanlıkta gizlenip gölgeleri avlamak. Varoluşumuzun tek nedeni bu.”

Sesinde uzaktan gelen bir hüzün vardı.

Ve Grease'in durumu anlaması için bu kadarı yetti.

“Onlara karşı mı çıkıyorsun...?” diye sordu.

Bu dünyada yasanın dokunamadığı belirli insanlar vardı. Grease bunu biliyordu ve kendini bu eşiğin üzerinde görüyordu; özel ayrıcalıklar, imtiyazlar ve gizli kimliklere sahip olanlar. Ne de olsa, yasanın ışığı dünyanın en ucuna kadar parlamazdı.

Grease belirli ayrıcalıklara sahip olsa da, tepedekiler tarafından ezilip çiğnenmişti; bu da onu daha fazla güç arzulamaya itmiş... ve çöküşüne yol açmıştı.

“Sen bile... O velet sürün güçlense bile, onları asla yenemezsin. Bu dünyanın karanlığı... en çılgın hayallerinden bile daha derin bir uçurumdur,” diye konuştu—çocuğu uyarmak için değil, şeytani umutlarını dile getirmek için.

Grease, çocuğun ezilmesini, her şeyini kaybetmesini ve topluma tamamen hayal kırıklığına uğramasını istiyordu. Ama küçük kıskançlık ve kinle dolu olarak, bu dileğinin ulaşılamaz olmasından endişeleniyordu.

“O zaman daha derine dalarız,” diye yanıtladı çocuk, ne bir heves ne de bir hırs belirtisi göstermeden.

Ama Grease onun sarsılmaz kararlılığını ve yıkılmaz özgüvenini hissedebiliyordu.

“Kolay değil.”

Kabul edilemez.

Kesinlikle kabul edilemez, diye düşündü Grease; onları kendi başına devirmeye çalıştığı için mahkum olan kendisiydi.

Bu, son sınırı aşmaya karar verdiği andı. Hayatta kalamayacağını anladığında, göğüs cebinden bir hap çıkarıp yuttu. “Madem öyle,” diye düşündü, “bu hayatımı ona gerçeği öğretmek için kullanacağım.”

Bu dünyanın karanlığı hakkındaki gerçeği.

***

Grease'i çevreleyen aura değişti.

Şimdiye kadar, büyülü enerjisi vücudunda çılgınca dolaşıyordu, ama geri çekilmeye başladı, yerini yoğunlaşmış ikizi aldı. Damarları patladı ve kanla doldu, kasları yırtıldı, kemikleri parçalandı—ama vücudu anlık olarak iyileşti. İnsan formunun fiziksel sınırlamalarına meydan okudu ve ölçülemeyecek miktarda büyülü güce ev sahipliği yaptı.

Tarikat buna “uyanış” diyordu.

Bu formu bir kez üstlendiğinde, geri dönüş yoktu. Ama karşılığında... Herkülvari bir güç bahşedilirdi.

“Aaaahhh!” Grease canavarca kükredi ve ince havaya karışıp yok oldu.

Boğuk bir çarpma sesi havada asılı kaldı. Aynı anda, siyahlara bürünmüş çocuk ayakları yerden kesilerek bir duvara fırlatıldı; duvara tekme atarak vücudunu kaydırdı ve yere indi.

Ama Grease ona savurmaya devam etti, çocuğu tekrar geri püskürterek.

“Çok yavaş! Çok zayıf! Çok narin! Gerçek bu!” Grease agresifçe peşini bırakmadı.

Bir başka küt sesiyle, çocuk Grease'in hızlı, ağır ve acımasız saldırılarıyla geriye fırlatıldı. Hepsi ezici bir güce sahip olduğu içindi.

Grease her şeyi çözdüğünü düşünüyordu: Kaplanın bir tavşanı öldürmek için kurnaz olmasına gerek yoktu. Sadece güce ihtiyacı vardı. Geri püskürterek, çocuğun dövüşmesini imkansız hale getiriyordu—ve parçalanmaya mahkumdu.

Ama bu tamamen yanlıştı.

“Hıh?!” Göğsünden kan fışkırırken Grease inledi.

Bir kesik fark etti—derisinin yüzeyini aşan bir kesik. Grease bir salise duraksadı, ama bir sonraki an düşmanını geri püskürtecek kadar hızlı toparlandı.

“Umutsuz! Bana yetişemezsin!!” diye çığlık attı, eti kemiklerine kadar parçalanırken bile.

Ama yaraları bir sonraki anda köpürmeye ve iyileşmeye başladı.

“İşte gerçek güç bu! Gerçek kuvvet bu!!” Grease hızlanmaya başladı, silahını havada Şlakk diye savurarak, vücudundan kan fışkırırken bile.

Kızıl bir ışık parlaması gibi göründü.

Abanoz ve kızıl—iki renk çarpıştı, siyahlara bürünmüş olanın geriye savrulmasına ve kırmızıdaki kişinin taze kan kusmasına neden oldu.

Savaşları insan gözünün yakalayamayacağı kadar hızlıydı; kızılın ardıl görüntüsü ve abanozun geriye doğru hareketleri, tuhaf bir şeyin oluştuğunun tek göstergesiydi.

Çatışmaları uzun sürmedi. Açık bir güç dengesizliği vardı ve siyahlara bürünmüş figürün dağılacak olan kişi olacağını tahmin etmek kolaydı. Kırmızıdaki kişinin kaybetmemesi gereken bir dövüştü; kılıcını tekrar tekrar savurarak ve diğerini yıkıcı gücüyle teslimiyete zorlayarak.

Ama neden?

Neden etkilenmemiş görünüyordu...?

“Neden... neden sana vuramıyorum...?”

Siyahlara bürünmüş çocuk dövüşün başından beri değişmemişti. Neredeyse hiç büyü kullanmamış ya da kendi isteğiyle hareket etmemişti; bunun yerine akışa uymayı ve Grease'in onu etrafta savurmasına izin vermeyi seçmişti. Sanki hızlı bir akıntıda sürüklenen düşmüş bir yaprak gibiydi.

Ancak tamamen pasif değildi. Bu darbelerin momentumunu kullanarak doğrudan bir vuruş yapıyordu—gösterişli görünmeden veya gereksiz enerji harcamadan.

Doğaldı. Sanki olması gerekiyormuş gibi.

“Berbat,” diye belirtti siyahlara bürünmüş çocuk, Grease'e dik dik bakarak ve sanki onun düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi görünerek.

“Hiçbir şey bilmiyorsun... Hiçbir şey, seni piç!” Grease havladı, tüm büyüsünü vücuduna ve kılıcına toplayarak hamlesini yapmadan önce.

Bu çocuğu ortadan kaldırmaya hazırdı, hayatına mal olsa bile; varoluşunun en büyük saldırısı için can atıyordu.

“Artık oyun yok.”

***

Grease ikiye bölündü—bir kılıcın sınırsız savruluşuyla. Üzerine, parkta yürüyüş yapar gibi bir kolaylıkla fırlatılmıştı. Tek bir darbe her şeyi ikiye böldü—kılıcını, gelişmiş büyülü güçlerini, kaslı fiziğini.

Vikont, çocuğun gelişmiş kılıç oyununun ardındaki nedenin saf beceri olduğunu düşünüyordu—büyü, güç veya hız değil. Ama yanılıyordu.

“Bu da ne...?”

Her şeyi yok eden tek bir darbeydi.

Grease, ölümün eşiğinde dururken bıçağın kılıcını, büyüsünü, etini ve kemiklerini kesip geçtiğini izledi. Bu, aşılmaz büyü, devasa güç, sonik hız ve en önemlisi... doğal yetenekle güçlendirilmiş bir darbeydi.

Mükemmeldi.

Siyahlara bürünmüş çocuğun emrinde her şey vardı. Ama şimdiye kadar hepsini kullanmamayı seçmişti.

Gücünün her zerresini içeren o tek darbeyi hiçbir şey durduramazdı.

“Sanırım... bu kadar...,” diye mırıldandı Grease, kanı fışkırırken; üst bedeni devrilip yere çarptı. Diğer yarısı yere düşmeden önce bir an geçti.

Grease ikiye bölünmüş halini yenilemeye çalıştı, ama hiçbir şey kurtarılamazdı. Eti çürümüş ve kokuşmuştu, etrafındaki alanı ıslatan siyah bir sıvı salgılıyordu.

Abanoz aşağı baktı. Grease yukarı baktı.

Kara giysili çocukla kılıçlarını tokuşturduktan sonra, **Vikont** birinin **mizacının** kılıç ustalığından anlaşılabileceğini kavradı. Rakibi, savaşta **zafer** kazanmak için **kan ter içinde** çalışmış, ciddi, saf bir hiç kimse gibi görünüyordu.

---