Kusursuz Gölge Komutanı Tasavvurum

Rose, bal rengi gözleriyle siyah giyimli adamları izliyordu.

Oditoryuma getirileli birkaç saat olmuştu. Güneş zaten batmış, tavandan süzülen ılık ışık salonu aydınlatıyordu.

Kollarındaki bağları küçük, gizli bir bıçakla kesmişti. Sandalyesine bağlıymış gibi yaparak bıçağı Öğrenci Konseyi’nden bir kıza uzattı, o da sıradaki öğrenciye verdi.

Rose her an hareket edebilirdi ama şimdi harekete geçmenin boşa olacağının tamamen farkındaydı.

Düşmanları azdı ama ihmal edilemeyecek kadar güçlüydüler. Üstelik korkunç derecede becerikliydiler. Grubun içinde Rex adında bir adam ve onun üst rütbeli subayı Sör Gaunt, diğerlerinden kat kat güçlüydü. Onları küçümseyen ve karşı çıkan profesörler çaresizce katledilmişti. Rehineler büyü kullanabilselerdi bile, kazanma şansları şüpheli olurdu.

Neyse ki Rex bir süredir geri dönmemişti. Şövalye Tarikatı’nın onu dışarıda katletmiş olmasını umuyordu… ama çetin bir savaşçının o kadar kolay alt edilemeyeceğini de biliyordu. Rose’un samimi düşüncesi, o dönmeden önce durumu bir şekilde iyileştirmesi gerektiğiydi.

Sör Gaunt zamanının çoğunu bekleme odasında geçirirken, ara sıra oditoryuma gelip Rex’i arıyor, onun uzun süren yokluğu için kendi kendine lanetler okuyordu. Görünüşüne ve yoğun büyüsüne bakılırsa, Rose onun uzman bir dövüşçüyü bile aşabileceğine inanıyordu. Hatta Iris Midgar’ı bile devirebilirdi… buna inanmak istemese de. Eğer bu doğruysa, Rose’un onu yenme şansı – büyüsünü geri kazansa bile – kayda değer derecede düşüktü, hatta hiç yoktu.

Her halükarda, Rose henüz hareket etmek için doğru anın gelmediğini biliyordu. Ama durumun gerçeği şuydu ki, zamanı yoktu.

Dakikalar geçtikçe, Rose büyünün vücudundan kayıp gittiğini hissediyordu. Nedenini bilmiyordu ama en iyi tahmini, büyüyü engelleyen fenomenle ilgili olduğuydı. Rose zayıf hissetmekten çok uzak olsa da, daha az büyüsü olan öğrenciler hastalanmaya başlıyordu. Birkaç saat içinde, bazıları büyü eksikliğinden muzdarip olabilir, bu da sonsuza dek karşı koyma şansını kaybedecekleri anlamına geliyordu.

Göğsünde yükselen panik ve huzursuzluğu her zaman bastıran bir figür vardı.

Rose, onu kurtarmak için kendini feda eden çocuğun kahramanca duruşunu her hatırladığında, vücudunda bir yanma hissi yükseliyordu. Onun dileklerinin unutulmasına izin vermeyecekti. Bu sözü kendine tekrarlarken, zamanının gelmesini bekliyordu.

Ve tam o anda, beklenmedik bir şekilde, o an geldi.

Oditoryum aniden parlak beyaz bir ışıkla aydınlandı.

Rose ne olduğunu bilmiyordu ama düşünmeden önce tepki verdi.

Nereden geldiği umurunda bile değildi. İçgüdüleri ona bunun son şansı olduğunu söylüyordu.

Herkes kör edici ışık tarafından büyülenmişken, Rose gözlerini kısarak gardiyanlarından birine doğru atıldı. Ellerini onun savunmasız boynuna doladığı an, Rose bir şeyi fark etti.

Büyü kullanabiliyorum! Eliyle adamın kafasını kesti.

Rose neden tekrar büyü kullanabildiğini bilmiyordu ama bunun bir önemi yoktu. Kafası kesilmiş adamın belinden kılıcı kaptı.

Kılıcı kaldırarak haykırdı: “Büyümüz geri geldi! Herkes ayağa kalkın! Bu, karşı koyma zamanımız!”

Oditoryum hareketle çalkalandı.

Öğrenci Konseyi’ndeki kız harekete geçti, öğrencileri bağlayan prangaları keserek özgür kalanların aceleyle hareket etmesini sağladı. Hava, öğrencilerin kolektif, ateşli heyecanıyla nabız gibi atıyordu.

Rose, üzerine bir büyü dalgası salarak bir adamı yere serdi.

Her şey zafer içindi. Aklını kurcalayan buydu.

O an, Rose onların ayaklanmasının sembolü olduğunu fark etti.

Eğer o savaşmaya devam ederse, onlar da savaşacaktı. Onlara tartışılmaz bir zafer göstermeye devam edecekti. Rose, vücudundaki büyüyü nasıl dağıttığına odaklanmadan kılıcını tüm gücüyle savurdu.

“Öğrenci Konseyi Başkanı’nı takip edin!”

“Kılıcını kapın!”

Sayısız düşmanı katlederken ve çok sayıda öğrenciyi özgürleştirirken, bir yandan da savaşmaya devam ettiği için ilginin, nefretin ve alkışların hedefiydi.

Herkes onun cesaretine hayranlık duyuyor ve ona öykünüyordu.

Ama dövüş tarzı da pervasızcaydı ve büyüsünün içsel düzenlemesini hiç düşünmüyordu. Gücü muazzam olabilirdi ama vücudundan ayrılıyordu ve hızla sınırına yaklaşıyordu. Sakin bir şekilde gücünün sınırını gözlerken bunu hissedebiliyordu. Büyüsü kayıp gidiyor, vücudu ağırlaşırken kılıç ustalığını köreltiyordu.

Tek vuruşta öldürmeler iki vuruşa, sonra üçe dönüştü.

“Neredeyse bitti… Sadece birkaç tane daha…” diye düşündü. Ama Rose, onların üzerine kapandıklarını hissedebiliyordu.

Sadece bir tane daha öldürmem gerek. Tükenme noktasına yaklaşırken bir şeyi fark etti.

Öğrencilerin coşkusu oditoryumu sarmıştı. Rose yenilse bile, savaşmayı bırakmayacaklardı.

Çocuk dileğini Rose’a aktarmıştı, o da bunu herkese dağıtmıştı. Savaşta sayısız hayat kaybedilirken, biri onun meşalesini taşımaya devam ediyordu.

Boşa gitmemişti.

Onun ölümü ve kendisini bekleyen ölüm boşuna değildi.

Sanatlar Krallığı’ndan Rose’un kılıç eğitimi almasının kendine göre nedenleri vardı. Bunları kimseye anlatmamıştı; çocukken gördüğü aptalca bir rüyadan ibaretti. Yine de, ciddiyetle peşinden koştuğu bir rüyaydı. Onu gerçekleştirmeye biraz olsun yaklaştığını umuyordu.

Bu düşünceler zihninden geçerken, son savuruşunu yaptı.

Neredeyse büyüsüzdü; zayıf ve hantal olduğunu söylemeye bile gerek yoktu.

Ama düşmanın kafasını hayatının en güzel vuruşuyla kesti.

Şimdiye dek deneyimlediği en iyi histi. O an, nihayet değerli bir farkındalık kazandığını hissetti.

Ve yine de… sonu yakınken bunu başarmış olması bilmek ona acı veriyordu. Rose, her yönden üzerine yağan kılıçları izlerken, sadece bir gün daha yaşayabilmeyi diledi.

Ve sonra gerçekleşti.

Abanoz bir kasırga düşmanların arasından geçti, onların galonlarca kan fışkırtmasına neden oldu ve onları bir anda yok etti.

Sessizlik bölgeye çöktü, sanki tüm zaman durmuş gibiydi.

Kasırganın gözünde, abanoz bir palto giymiş bir adam duruyordu.

“Hayret verici. Güzel bir kılıç ustalığına sahipsin…” dedi Rose’a, yerin derinliklerinden yankılanır gibi gelen bir sesle.

Kılıcını kullanış şeklini övüyor gibi görünüyordu. İltifatı onu kelimelerin ifade edebileceğinden daha fazla etkiledi.

“Adım Gölge.”

Kendine Gölge diyen adam… korkutucudan başka bir şey değildi.

“B-Ben Rose. Rose Oriana…” Sesi titriyordu. Ayağa kalkamayacak kadar şaşkındı.

Kılıç ustalığı onunkinden çok üstündü. Yetenekleri, titiz bir eğitimin, fazlalıkları elemenin, bileylemenin ve çeşitli teknikleri birleştirmenin sonucuydu. Rose, zamanın durduğunu hissetti. Bu kadar kusursuz bir kılıç ustalığı görmemişti.

“Bana gelin… Sadık hizmetkarlarım…”

Gölge, mavi-mor renkte bir büyüyü gökyüzüne saldı. Rose o ışıkta yıkanırken, tamamen siyahlara bürünmüş bir grup oditoryuma indi.

Eyvah, bunlar onların takviyesi miydi? diye düşündü Rose.

Ama korkuları yersizdi.

Ekip zarifçe yere indi ve hemen harekete geçti.

Bu bir iç çatışma olamazdı… Ama Şövalye Tarikatı’ndan da değillerdi. Daha yakından incelediğinde, birliğin tamamen kadınlardan oluştuğunu fark etti. Ve dahası…

“Çok güçlülerdi…”

Her biri çetindi, adeta bir doğaüstü güçtü.

Gardiyanları göz açıp kapayıncaya kadar biçtiler.

Kadınlar, Gölge ile aynı kılıç tekniklerine sahipti. Bu korkusuz savaşçılar onun komutası altındaydı.

“Usta Gölge, güvende olduğunuza sevindim.”

“Ah, Nu.”

Siyahlar içindeki bir kadın, Gölge’ye eğilerek yaklaştı. “Liderleri kampüsü ateşe verip bölgeden kaçıyor,” dedi.

“Ne kadar acınası… Onu bana bırakın.”

“Anlaşıldı.”

“Kaçabileceğini mi sanıyor…?” Gölge hafifçe kıkırdadı.

Paltoyu savurarak, oditoryum kapılarını tek bir kılıç darbesiyle kesti. Ayrıca, yakınındaki rakipler hareketsiz et yığınlarına dönüştü.

Rose’un kılıç ustalığını hafifçe taklit ederek, silahını gösteriş yapar gibi salladıktan sonra sakin bir şekilde geceye karıştı.

Her bir hareketi Rose için mükemmel bir örnek teşkil ediyordu.

“İyi misin?” Nu adındaki kız ona yaklaştı.

“Evet…”

“Bunlar harika tekniklerdi,” dedi Nu, abanoz katanasını hazırlayarak savaşa atılırken.

Kılıç ustalığı olağanüstüydü. Simsiyah giyimli adamları biçerek onları yüzüstü yere serdi.

Rose, sağduyusunun – daha doğrusu bir karanlık şövalye olarak sağduyusunun – paramparça olduğunu hissediyordu. Bu savaşçıların sergilediği kılıç ustalığı, hiçbir önceden var olan kalıba uymuyordu.

Tamamen kendine özgü yeni bir sanattı.

Bu güçlü grup ve metodoloji nereden geliyordu? Rose, şimdiye dek onları hiç bilmediği için şaşkına dönmüştü.

“Yangın! Buraya doğru geliyor!”

Bu ses Rose’u gerçeğe döndürdü. Oditoryumun arkasında alevlerin yükseldiğini görebiliyordu.

“Çıkışa yakın olanlar kaçsın!” diye bağırdı Rose, öğrencileri yönlendirerek. Tamamı kadınlardan oluşan grup sayesinde gereksiz fedakarlıklardan kaçınabilirlerdi.

Savaşın sonu yakındı.

Rose, yaralıları çıkışa götürdü.

“Şövalye Tarikatı geliyor!”

Herkes bu mesajla rahatladı. Rose vücudundaki gerilimi bıraktı ve neredeyse yığılacaktı ama telaşla kendini toparlamayı başardı.

Öğrenciler oditoryumdan birer birer tahliye ediliyordu. Yangın şiddetleniyor ve siyah giyimli adamlar yok ediliyordu.

Rose farkına varmadan, siyahlar içindeki kadın çetesi gitmişti.

Ustaca, fark edilmeden kayboldular, hiçbir iz bırakmadan, sanki hiç var olmamışlar gibiydi.

Rose, hiç kimse kalmayana kadar her öğrenciyi oditoryumdan dışarı çıkardı ve geri dönüp yapıyı yutan yutucu alevlere baktı.

“Onlar kimdi…?”

Gecede, uzak bir alev müdür yardımcısının ofisine soluk bir parıltı düşürüyordu.

Karanlık odada bir siluet hareket ediyordu, raflardan birkaç kitap çekip yerde yanmalarına izin veriyordu.

Odayı şiddetle aydınlatan küçük ateş, kitapları bir bir yutuyordu.

Figür, simsiyah giyinmiş, cılız bir adama aitti.

"Bu kıyafetlerle ne işiniz var, Müdür Yardımcısı Lutheran…?"

Kara gölge titredi. Burada tek olması gereken oydu, ama o fark etmeden önce genç bir çocuk içeri girmeyi başarmıştı.

Çocuk, kanepede bağdaş kurmuş, bir kitap okuyordu. Siyah saçlı, sıradan görünüşlü biriydi; tıpkı düzineyle bulunanlardan biri gibi. Ama gölgeden yayılan alevlere dönüp bakmıyordu bile. Bakışları, bunun yerine kalın bir kitaba odaklanmıştı. Sayfa çevirme sesi odanın her yerinde yankılanıyordu.

"Ne kadar da dikkatlisiniz," diye mırıldandı adam, maskesini çıkarıp orta yaşlı bir yüzü ortaya sererken.

Bu gerçekten de Müdür Yardımcısı Lutheran'dı; geriye taranmış saçlarında gri tutamlar vardı.

Lutheran maskesini ateşe attı. Ardından siyah kıyafetlerini de çıkarıp yaktı. Işık yoğunlaştı.

"Kendi bilgim için, bunu nasıl anladığınızı sormama izin verirsiniz herhalde, Cid Kagenou."

Lutheran, çocuğun karşısına oturdu.

"Sizi gördüğüm an anladım."

Cid, bir anlığına Lutheran'a göz ucuyla baktıktan sonra kitabına döndü.

"Bana bakarak anladınız, öyle mi? Belki yürüyüşümden ya da fiziğimden… Her neyse, keskin bir gözünüz var."

Lutheran, kitabına odaklanmış Cid'e göz ucuyla baktı.

İkisinin gölgeleri, alevlerin ışığında titriyordu.

"Ben de kendi bilgim için size bir şey sorabilir miyim?" diye sordu Cid, kitabına bakmaya devam ederken.

Lutheran, sessizce devam etmesini işaret etti.

"Neden yaptınız? Böyle şeylerden hoşlanan biri gibi görünmüyorsunuz."

"Neden mi? Şey, çok uzun zaman önce başladı," diye mırıldandı Lutheran, kollarını kavuşturarak. "Kariyerimin zirvesindeydim. Siz daha doğmadan önce."

"Bushin Festivali'ni kazandığınızı duymuştum."

"Evet, ama o, en gurur duyduğum anın yanına bile yaklaşamaz. Kariyerimin zirvesi bundan çok daha büyüktü. Anlatsam anlamazdınız."

Lutheran sırıttı. Alaycı konuşmuyor gibiydi, aksine biraz yorgun görünüyordu.

"Zirveye ulaştıktan kısa bir süre sonra korkunç bir hastalığa yakalandım ve emekli olmak zorunda kaldım. Yıllar süren mücadelenin ardından tüm onurum bir anda buharlaştı. Hastalığıma çare ararken, Lukreia adında bir eser araştırmacısında potansiyel buldum."

"Üzgünüm. Bu hikaye uzun sürecek mi?"

"Biraz. Lukreia, Sherry'nin annesiydi, kendi iyiliği için fazla zeki olduğu için alanındaki kişiler tarafından nefret edilen talihsiz bir kadın. Bir araştırmacı olarak eşsiz bir bilgiye sahipti ve onu kendim için faydalı buldum. Çalışmalarını destekledim, onun için eserler topladım ve o da daha sonra kullandığım araştırmalarına odaklandı. Şöhret ya da servetle ilgilenmiyordu, bu yüzden gayet iyi anlaştık. Ve sonra Hırs Gözü'ne rastladım. Aradığım eser oydu. Ama anlarsınız ya, Lukreia… o aptal kadın, güvenli olmadığını iddia etti ve ulustan onu kendisi için saklamasını talep etmek üzereydi. İşte bu yüzden onu öldürdüm. Uzuvlarından içeri doğru kestikten sonra kalbine kılıcımı sapladım ve bıçağımı çevirdim."

Cid'in kitabı açık kalırken, o gözlerini kapadı ve Lutheran'ın hikayesini dinledi.

"Göz'ü ele geçirdim, ama araştırma eksikti. İşte o zaman uygun bir şekilde başka bir araştırmacıyla tanıştım—Sherry, Lukreia'nın kızı. Saf ve habersizdi, her isteğimi yerine getiriyordu. Hiçbir zaman düşman olduğumu bilmedi, o tatlı, aptal çocuk. Anne ve kız sayesinde Göz şimdi tamamlandı. Tek yapmam gereken, büyü toplamak ve mükemmel bir kamuflaj hazırlamak için sahneyi kurmaktı. Bugün… tüm hayallerimin gerçekleşeceği en büyük günüm olacak."

Lutheran kinle kıkırdadı. "Kendi bilginiz için nasılmış?"

Buna karşılık Cid gözlerini araladı. "Sanırım çoğunu anladım. Ama… anlamadığım tek bir şey var."

"Sorun bakalım."

"Lukreia'yı öldürdüğünüzü ve kızını kullandığınızı söylediniz. Bu gerçekten doğru mu?" Cid gözlerini kitaptan ayırıp Lutheran'a dikti.

"Elbette doğru. Bu sizi öfkelendiriyor mu, Cid?"

"Asla bilemezsiniz… Benim için neyin önemli olup neyin olmadığını açıkça ayırabilirim, bilirsiniz." Cid gözlerini hafifçe aşağı indirdi.

"Nedenini sorabilir miyim?"

"Odaklanmak için yapıyorum. Her zaman başarmak istediğim tek bir hayalim var ve eskiden ulaşılamaz görünüyordu. Bu yüzden hayatımdan sürekli bir şeyleri çıkarıp attım."

"Öyle mi?"

"Hepimiz hayatımız boyunca değer verdiğimiz şeyleri biriktiririz. Arkadaşlar, sevgililer, işler ediniriz… ve bu böyle devam eder. Ama diğer yandan ben hayatımdan bir şeyleri çıkarıp attım. Neye ihtiyacım olmadığına karar verdim. O kadar çok şeyi fırlatıp attım ki. Günün sonunda geriye kalan tek şey, onlarsız yaşayamayacağım şeyler. Ben sadece bunun için yaşıyorum ve aksi takdirde ne olursa olsun pek umursamıyorum."

Cid kitabı hızla kapattı. Ayağa kalktı ve ateşe fırlattı.

"Yani o aptal anne ile kızının kaderi sizin için önemli değil mi?"

"Hayır. Pek umursamadığımı söyledim, ama hiç umursamadığım anlamına gelmez. Şu an hafifçe… rahatsız hissediyorum." Cid belindeki kılıcı çekti. "Sanırım başlama zamanı geldi. Çok oyalanırsak biri içeri dalabilir."

"Evet. Ne yazık ki ayrılmalıyız."

İki çıplak kılıç alevlerde parladı ve savaş anında sona erdi.

Lutheran'ın kılıcı Cid'in göğsünü deldi, göğsünden kan fışkırdı.

Cid kapıyı kırarak alevler içindeki koridora fırladı. Bir anda, bedeni onu yutan kızıl alevlerin içinde kayboldu.

"Elveda, genç delikanlı."

Lutheran kılıcını geri çekti. Koridordaki ateş odaya girmiş, daha da şiddetlenmişti ve o, topukları üzerinde dönerek ofisten ayrılmak üzereydi.

"Nereye gittiğinizi sanıyorsunuz?"

"Nnr…!"

Bir uçurumun derinliklerinden yankılanır gibi, Lutheran'ın arkasından derin bir ses yükseldi. Geriye baktığında, simsiyah giyinmiş, sihirbaz maskesi, kapüşon ve simsiyah bir palto giyen, kıpkırmızı yanan bir adam gördü. Yeni gelen, kılıcını çekerken alevlere hiç dikkat etmiyordu.

"Lanet olsun sana…!" Lutheran silahını hazırladı.

"Adım Gölge. Karanlıkta pusu kurar ve gölgeleri avlarım…"

"Demek o duyduğum kişi sizsiniz…" Lutheran çıplak kılıcını sabit tuttu.

Katanasının kabzasını gevşekçe kavrayan Gölge, onunla yüzleşti.

İkisi bir an göz göze geldi. İlk gözlerini kaçıran Lutheran oldu.

"Oldukça güçlü olduğunuzu görüyorum."

"Hmm…"

"Ben de kılıcımla yaşadım. Rakibimle yüzleştiğimde neredeyse her şeyi anlayabilirim… şu an dezavantajlı olduğum gerçeğini bile. Üzgünüm, ama tüm gücümle savaşmalıyım."

Lutheran göğüs cebinden kırmızı bir hap çıkarıp yuttu, ardından Hırs Gözü'nü ve komuta cihazını ortaya çıkardı.

"Göz'ün gerçek değeri, bu eşyalar birleştiğinde ortaya çıkar. Tıpkı böyle."

İki eser birleşirken şıngırdadı, antik bir alfabeden parlayan harflerin sarmalına dönüşen ışıltılı bir ışık yaydı. Lutheran, eserleri göğsüne tutarken güldü.

"İşte burada ve şimdi, yeniden doğacağım."

Göğsüne, kıyafetlerine ve derisine, sanki suya batıyormuş gibi sindi.

"AAAAAAAAAaaaaaaaaaah!!" Lutheran, göğsünü tırmalarken kükredi.

Parlayan antik harfler etrafında toplandı, vücuduna kazındı. Göz kamaştırıcı bir parlaklık odayı beyaza boyadı.

Ardından ışık azaldı ve Lutheran beyaz dumanların içinde diz çökmüş halde bulundu.

Yavaş bir tempoyla ayağa kalktı. İleriye baktığında, yüzüne dövme gibi küçük, parlayan harfler kazınmıştı.

"Muhteşem… İnanılmaz… Güçlerim geri dönüyor ve hastalığım iyileşecek!"

Lutheran, güçlü büyüsünün etkisiyle dalgalanan bir alev torpidosunun ortasında duruyordu. Parlayan harfler sadece yüzüne değil, ellerine ve boynuna da kazınmıştı.

"Çılgın gücümü asla anlayamazsınız! Bu büyü tüm insanlık sınırlarını çoktan aştı!" Lutheran alay etti.

"Hadi bunu sizin üzerinizde deneyelim."

Ve sonra ortadan kayboldu.

Bir sonraki an, Lutheran arkadan Gölge'ye büyük bir savurma darbesi indirdi. Tiz bir yankı duyuldu ve aralarındaki hava darbenin etkisiyle dalgalandı.

"Vay canına, etkileyici bir savuşturma."

İncelendiğinde, Gölge saldırıyı abanoz kılıcıyla bloklamış, yüzü hala ileriye dönüktü. Lutheran tüm gücüyle bastırsa da rakibinin silahı yerinden oynamıyordu.

"Sizi hafife almışım. Ama ya buna ne dersiniz?"

Lutheran yine ortadan kayboldu.

Bu kez, art arda tiz sesler duyuldu.

Bir, iki, üç.

Her seferinde, Gölge'nin kılıcı hafifçe ayarlanıyor, hareketi mümkün olduğunca minimal kalıyordu.

Dördüncüde, Lutheran onun önünde belirdi.

"Bunu bloklayacağınızı düşünmemiştim. Gücünüzü takdir ediyorum." Gölge'ye dik dik baktı ve sakince sırıttı.

"Buna layıkıyla saygı göstermek adına, şimdi gerçek gücümü ortaya çıkaracağım." Lutheran duruşunu değiştirdi.

Başının üzerine kaldırdığı kılıca yıkıcı miktarda büyü odakladı.

"Öbür dünyada, gücümü serbest bırakmama neden olduğunuz için kendinizle gurur duyabilirsiniz."

O tek darbe, Gölge'ye onu paramparça edecek bir güç ve hızla geldi.

Ancak abanoz kılıç, onu kolayca savuşturdu.

"Ne?!"

Kara kılıç ile ışık kılıcı arasında bir kıvılcım patlaması uçuştu.

"Bunu da mı bloklamaya cüret ediyorsunuz?!"

"Sizin seviyenizde… umarım öyledir."

İkisi tehlikeli derecede yakın bir mesafeden birbirlerine öfkeyle baktılar.

"Kşş… Daha yeni başladım!"

Lutheran'ın kılıcı hızla savruldu, havada beyaz hayaletimsi izlerden oluşan güzel bir yörünge bıraktı.

"RAAAAaaaah!!"

Lutheran kükrerken, abanoz kılıç tüm saldırılarını geri püskürttü.

"AAAAAaauugh!!"

Beyaz darbeler abanoz kılıca çarptı, ikisi sanki bir şarkı bestelercesine gürültüyle birbirine vurdu. Bu, yanan geceye bir katman daha ekledi.

Ama bu sona ermek üzereydi.

Abanoz kılıcın tek bir savuruşuyla Lutheran geriye fırladı, masalara çarparak yere yuvarlandı.

"Gak… İmkansız…!"

Lutheran, sızlayan bedenini tutarak ayağa kalktı. Yaraları hızla iyileşecekti, ancak antik metin sanki solmaya başlamış gibi görünüyordu.

"Bunun bir mücadele olacağını düşünmemiştim. Heh, etkilendim. Ama ne kadar güçlü olursanız olun, hepinizi bitireceğim."

"Ne demek istiyorsunuz…?"

"Şey, tüm bu olayları Gölge Bahçesi'nin işi gibi gösterecek şekilde ayarladım. Kanıtlardan ifadelere kadar her şey hazır. Savaşta ne kadar güçlü olursanız olun, sonunda sadece acı çekeceksiniz."

Lutheran kıkırdadı, yüzünü buruşturarak Shadow'un tepkisini gözlemledi.

Ama Shadow gülüyordu. İçinden korkunç, derin bir kahkaha dökülüyordu.

"Komik olan ne?"

"Bu kadar önemsiz bir şeyin bizi bitirebileceğini düşünmen çok eğlenceli."

Lutheran'ın gülümsemesi silindi. "Sadece yenilgiyi kabul etmekten korkuyorsun."

Shadow, "Hiçbir şey bilmiyorsun," dercesine başını iki yana salladı.

"Başından beri ne adaletin ne de kötülüğün yolunda yürüdük. Biz kendi yolumuzda ilerleriz."

Shadow, yanan abanoz rengi ceketini uzattı.

"Büyük konuşuyorsun. Bizi dünyanın günahlarıyla suçla. Onları kendi günahımız gibi kabul ederiz, ama hiçbir şey değişmez. Biz yine yapmamız gerekeni yaparız."

"Dünyaya karşı gelmekten korkmadığını mı söylüyorsun? Ne büyük bir küstahlık bu senden, Shadow!"

"Öyleyse içimden söküp at onu."

Lutheran atıldı, çıplak kılıcını Shadow'a yukarıdan aşağıya doğru savurdu.

Ama Shadow, kafası ikiye ayrılmadan hemen önce saldırıdan sıyrıldı.

"Ne?!"

Taze kan fışkırdı.

Abanoz bıçak Lutheran'ın sağ bileğine saplanmıştı. O da hemen kılıcını sol eline alıp geri çekilmeye başladı.

"İmkansız!"

Bu kez, kara kılıç sol bileğini dilimledi. Lutheran gerilerken, Shadow'un katanası ona doğru saplandı.

"Höh... gah...!"

Lutheran, gözlerinin dahi algılayamadığı hızlı kesiklere karşı koyamayınca kendi kanına bulandı. Bilekleri, ayakları, üst kolları ve uylukları yüzlerce kez bıçaklandı.

Sonraki saldırılar gövdesine odaklandı.

"Uzuvlarından içeriye doğru kes..."

Shadow'un derin sesi her bıçak darbesi arasında yankılanıyordu.

"...ve bıçağımı kalbinde döndür, sanırım?" diye teyit etti, aynı anda bıçağını Lutheran'ın göğsüne saplarken.

"Nee—...?!!"

Kan ağzına dolarken bile, Lutheran kalbine saplanmış silaha uzanıp direndi. Gözleri, maskesinin ardındaki çocuğun bakışlarıyla buluştu.

"Olamaz. Sen Ci—...!"

Cümlesini bitirmek üzere olduğu bir an, bıçak döndü.

"Ga... agh... aggh...!"

Bıçak çekilip çıkarıldığında, göğsünden bir kan nehri fışkırdı. Lutheran'ın gözlerindeki ışık ve antik metin solmaya başladı. Geriye sadece zayıf, orta yaşlı bir adamın cesedi kaldı.

---

Ve sonra, sessiz ayak sesleri duyuldu.

"Koruyucu Baba...?"

Baştan aşağı kan sıçramış Shadow, hızla arkasını döndüğünde... şeftali rengi saçlı bir kız gördü.

"Koruyucu Babammm!!" Shadow'un yanından hızla geçerek cesedi kucakladı.

---