Yükselen Gölge ve Ayrılık

"Hayır… Nasıl…? Neden…?!!"

Zayıf bedene sarılıp hıçkırıklara boğulur. Üvey babası artık kımıldamıyordu. Gölge, gözyaşlarının cesedin yüzünü ıslatışını izledikten sonra arkasını döner.

"Bilmese daha iyi..."

Ardından, kızın çığlıklarını geride bırakarak kızıl alevlerin arasına karışır.

***

Sırtından ağır yaralanan çocuğun okulda koruma altında olduğu haberini alır.

Haber Rose'a ulaştığında, gecenin karanlığında yanan okuldaki ilk yardım çadırına koşmaktan kendini alamaz.

Öğrenciler ve öğretmenler, kovalarla su taşıyarak yardım ederler.

Şövalye Tarikatı, yaralıları tedavi etmek ve Gölge Bahçesi'nin izini sürmek için harekete geçer.

Rose, telaşlı kalabalığın arasından sıyrılarak sonunda çadıra ulaşır.

Tedavi gören çocuk, siyah saçlı, birinci sınıf bir karanlık şövalyedir ve aradığı kişiyle aynı yüz hatlarına sahiptir.

Oysa orada ölmüş olmalıydı; gerçi hayati belirtilerini kontrol etmemişti. Buna ne zamanı ne de sakinliği vardı.

Bu da demek oluyordu ki, belki de—sadece belki de—hayatta olabilirdi. Çadırın içindeki kişi o olabilirdi.

Rose, o zayıf umut ışığını terk edemez.

Zihni bu ihtimali reddederken, kalbi bunun gerçek olmasını diliyordu. Rose, bu durumun onu ne kadar zayıflattığını fark eder.

Çadırın içi kan ve alkol kokuyordu. İlk yardım ekibi, hastalarla telaşla ilgileniyordu. Rose, çadırın içinde ilerleyerek her yüze bakar—ta ki siyah saçlı çocuğu bulana dek.

Yüzüstü bir yatakta yatıyor, sırtındaki yarası tedavi ediliyordu.

Doktor onunla konuşuyordu.

Bilinci açık… belki de.

"Ş-şey… Cid Kagenou siz misiniz?" Rose, sanki bir ricada bulunacakmış gibi ses çıkarır.

"Evet…?" Ona bakmak için döner. O kahraman çocuğun ta kendisidir.

"Çok sevindim… o kadar çok sevindim ki…"

"Durun… ne?!"

Bir ara Cid'i kucaklamış, başı göğsüne sürtünürken ona sıkıca sarılmıştı. Rose, onu bir daha asla kaybetmeyeceğine yemin eder.

Göğsüne sıcak bir his yükselir.

"Şey… Tedavinin ortasındayız da…"

"Ah! Doğru."

Doktorun çekingen sesi Rose'u dalgınlığından çıkarır ve Cid'i serbest bırakır.

"Peki, yaraları nasıl?"

"Sırtındaki derin kesik… Sinirlerine ya da iç organlarına zarar vermemiş olması bir mucize. Ölümcül değil."

"Aman Tanrım! Gerçekten mi?!"

"Evet, gerçekten."

"Vay canına! Bu harika!" Tüm vücudu sevinçle titrer.

"Şey, evet, sanırım ölümcül bir saldırıdan bilinçsizce sıyrıldım. Hayır, baygındım, o yüzden tam olarak bilmiyorum ama böyle hayatta kaldım." Cid, anlaşılmaz bir nedenle savunmacı bir ses tonuyla konuşur.

"Kesintisiz antrenmanların sayesinde refleksle hareket etmiş olmalısın. İnanılmaz."

"Şey, tam olarak öyle değil."

Rose onun önünde diz çöker ve gözlerinin içine bakar. "Hayır, işte bu! Senin bitmek bilmeyen çabaların ve tutkun bu mucizeye hayat verdi."

Neredeyse nefesini hissedecek kadar yakınında durarak, ona bakarken Cid'in yanağını okşar.

"Şey…"

"Hiçbir şey söylemene gerek yok. Duygularını kesinlikle kabul ediyorum." Gözleri yaşlarla dolarak ona bakar ve yanakları gül gibi kızarır.

"Mucizevi bir şekilde hayatta kaldığıma ikna olduysan sorun yok. Ama sonradan bunun tuhaf bir anormallik olduğunu söyleyip durma."

"Pekala. Şimdilik lütfen biraz dinlen."

"Müzakere tamam. İyi geceler."

Rose, onun gözlerini kapatıp uykuya dalışını şefkatle izler. Kalbi hayatında hiç bu kadar hızlı atmamıştır.

Küt küt, küt küt atar.

Şimdiye dek bu duyguyu sadece duymuştu, ama şimdi nihayet ilk elden deneyimliyordu.

"Hayatımı kurtardığına göre… kalbimi sana adayacağım…"

Cid'in saçlarını okşar ve şafağa dek yanında kalır.

***

"Sence de iyi iş çıkarmadılar mı?" diye sorar, elinde bir kağıt tutan, dikkat çekici güzellikteki sarışın bir elf.

Karanlığın ta kendisi gibi görünmesini sağlayan abanoz rengi bir elbise içinde, gece geç saatlerde Mitsugoshi binasındadır.

Gamma, güzellikten kağıdı alır ve mırıldanır, "Leydi Alpha… Şey, ne diyeceğimi bilemiyorum."

"Üzgünüm. Cevaplaması zor bir soru."

Alpha kendi kendine kıkırdar. Uzattığı kağıt, abanoz rengi paltosuyla Gölge'nin bir taslağını içeren bir aranan posteridir.

"GÖLGE: KRALLIK DÜŞMANI. TOPLU CİNAYET, KUNDAKLAMA, HIRSIZLIK, ADAM KAÇIRMA SUÇLARINDAN ARANIYOR… Ne kadar da yaramaz bir adam."

"Siz de Gölge Bahçesi için çıkarılan aranan posterinde varsınız, Leydi Alpha. Gerçi sadece adınız geçiyor."

"Nerede?"

Gamma, Alpha'nın okuması için başka bir kağıt çıkarır.

"Gölge Bahçesi… Ne korkunç bir örgüt."

Şöminenin ışıltısı profilini aydınlatır ve doğaüstü güzelliği karanlıktan yayılır.

"Ama ne yazık. Neredeyse her şey bitmişken buraya geri dönmek zorunda kalmamıza inanamıyorum."

Alpha, aranan posterini ateşe atar, alevlerin onu yalayışını ve kağıdın kenarlarına siyah kömürleşmenin yayılışını izlerken kendi kendine mırıldanır.

"Bizi dünyanın günahlarıyla suçlayın. Onları kendi günahlarımız olarak kabul ederiz, ama hiçbir şey değişmez. Yine de yapmamız gerekeni yaparız. Ne kadar da güzel…"

Alpha, posterin küle dönüşmesini izler.

"İçten içe, adaletin tarafında durduğumu düşünürdüm. Ama o öyle değildi."

Cazibeli yüzündeki ışıklar ve gölgeler, sallanan alevlerle birlikte değişir. Bazen bir tanrıça, bazen de bir şeytan görünümündedir. Ateş, keyfine göre ikisi arasında gidip gelir.

"O hazır ve biz de ona uymalıyız."

Alpha, yüzünü görünce gerginlikle yutkunan Gamma'ya döner.

"Yedi Gölge'nin tüm müsait üyelerini topla."

"Hemen hallederim." Gamma başını eğer. Boynundan aşağı soğuk terler süzülür ve göğüslerinin arasında kaybolur.

Serin bir akşam rüzgarı esip geçtikten sonra Gamma başını kaldırır. Kimse yoktur.

Geriye kalan tek şey, şöminedeki şiddetle titreyen alevlerdir.

***

"Affedersiniz…!"

Yarı yanmış kampüsün önünde birinin seslendiğini duyan, siyah saçlı sıradan çocuk arkasını döner.

"Ah, kusura bakma. Tamamen dalmıştım. Ne oldu?"

"Burada beklersem sizinle görüşebileceğimi duydum. Sizinle konuşmak istediğim bir şey var…" diye itiraf eder, şeftali rengi saçlı bir kız ona bakarak.

"Tabii. Zaten yetkililerin beni sorgulamasına daha var. Ayrıca dersler de bir süre iptal olacak."

"Şey… Geçen gün için teşekkür ederim." Başını hafifçe eğer. "Beni gerçekten kurtardın, Cid."

"Bir şey değildi."

"Sensiz yapamazdım."

"Her şey yolunda. Endişelenme."

"Ayrıca size söylemem gereken başka bir şey daha var. Şey, yurt dışında okumaya karar verdim."

"Ah, o zaman tüm bu bavullar ondan."

Etrafında yığınla çanta vardı.

"Evet. Laugus'a bir at arabasıyla gideceğim."

"Yani üniversite şehrine gidiyorsun… Vay canına, bu harika."

"Yapmam gereken bir şey var. Şu anki bilgimle bunu yapamayacağım için gitmem gerekiyor."

"Pekala. Sana en iyisini dilerim."

"Ve çünkü… artık burada olmam için bir sebep kalmadı." Okula doğru hüzünle döner. "Keşke daha çok konuşabilseydik, Cid…"

"Ben de. Ama bir gün tekrar karşılaşırız."

"Evet, dört gözle bekliyorum." Genişçe sırıtarak yanından geçer.

"Ah, bir saniye bekle."

"Evet?" Sesini duyunca durur ve döner.

"Ne yapman gerektiğini sorabilir miyim?"

Kız huzursuzca gülümser. "Bu bir sır."

"Anladım."

"Ama her şey bittiğinde… hikayemi dinler misin?"

"…Elbette."

İkisi de genişçe sırıtarak birbirinden uzaklaşır.

Ayrılırken, tepelerindeki kabarık bulutlar yaz güneşini bloklar ve ılık esinti yağmur kokusunu taşır.

"Söz veriyorum ki…"

Ve rüzgar, fısıltısını onun kulaklarına taşır.

Sanki tüm duyguyu—kulakları için tasarlanmamış bir dizi kelimeyi—duymuş gibiydi. Gittikçe küçülüp ondan uzaklaşan kıza dönüp bakar.

Gökyüzünden küçük yağmur damlaları düşer, açık pembe saçlarını nemlendirir ve o hiçbir şey olmamış gibi yürümeye devam eder.

Ve ikisi de bir daha arkalarına dönmez.