*

BAŞLIK: İçimdeki Alev

İskemle kurasının sonunda Aika, eskisinden çok daha yalnız hissettiği bir sıraya düşmüştü. Avlu tarafında, en arkada oturuyordu; birçok kişi için en rahat yer olarak kabul edilen bir noktaydı burası. Ancak Aika derslere her zaman dikkat ettiğinden, bu durum onun için anlamsızdı. Orada kalmış olmaktan biraz keyfi kaçmış bir haldeyken, önüne oturacak kişi elinde sırasıyla geldi.

Eh…

“…Ah…”

Göz göze geldiler ve ikisi de donup kaldı. Sajou, açıkça gergin hissederek ilk göz temasını kesen oldu ve sırasını duvara dayadı.

“Eh!? Natsukawa-san, Sajou-kun’un hemen arkasına mı oturdu? Ne güzel!”

“Vazgeçtiğine emindim ama inatçılığı şaka değilmiş.”

Aika’nın pek konuşmadığı iki kişi, çocuğa iyi dileklerini sundu. Doğal olarak, bu sözleri ilk kez bu kadar yakından duymuyordu. Çok değil, kısa bir süre öncesine kadar bunları her gün duyuyor ve pek de üzerinde durmuyordu. Ancak bu kez, içinde tuhaf bir his birikiyordu.

N-Ne hakkında konuşuyorlar ki…

Sanki bir ip üzerinde duruyordu ve onlar sırf eğlence olsun diye ipi sallıyorlardı. Çevrelerindeki herkes onunla Sajou’nun ilişkisini bir gerçek olarak kabul etmiş olsa bile, bu sözler ilgili kişinin önünde söylenecek şeyler değildi. Nasıl tepki vereceğini bilemeyen Aika, sadece sessiz kaldı ve yan tarafına baktı.

Sonunda, önündeki çocuğa gözlerini dikmek için cesaretini topladı. Daha doğrusu, başka seçeneği yoktu. Bakışları buluştuğunda, Sajou gergin bir gülümseme sergiledi.

“…Pekala, iyi geçinelim.”

“E-Evet…”

Onun gerçek duygularını anlamaya çalıştı. Şüphesiz, Aika’nın varlığı yüzünden gergindi. Çok geçmeden ona sırtını döndü ve oturdu. Sırtını sayısız kez görmüş olmasına rağmen, ona bakarken bu kez bir şekilde yeni geliyordu.

…Mm…

Her şeye rağmen hala biraz gergindi. Ancak göğsünde, meşale gibi küçük bir alev yanıyordu. Mevsim hala sıcaktı ama… bu meşale ışığının sıcaklığı oldukça rahattı. Aika, Sajou’nun en yakın arkadaşıyla olan konuşmasını hatırladı. Tam olarak aynısını yapmak istiyor değildi ama bu rahatlatıcı hissi öğrendikten sonra, daha fazla böyle bir sıcaklık kazanmak istiyordu. Çocuğa bakmaya karar verdi ve sonra çevresini gözlemledi. Şimdi tam zamanıydı. Tıpkı en yakın arkadaşının yaptığı gibi, bir konuşma başlatmaya çalıştı.

“—Ş-Şey…”

“! N-Ne…?”

Aika farkına bile varmadan, zaten çocuğa seslenmişti. Sajou buna şaşırmış görünüyordu, kekeleyerek yanıt verdi. Sakinleşmesini bekledikten sonra, ona yaklaşmak için cesaretini topladı.

“Onu… zaten okudun mu?”

“…Hayır, henüz değil. Ashida sinirimi bozuyordu sonuçta.”

“…Öyle görünüyordu.”

O anın her saniyesine tanık olmuştu. Kız ve erkek olduklarını bile umursamadan boğuşmuşlardı. Bu görüntü hala Aika’nın gözlerinin önüne kazınmıştı. Sonuç olarak, bilinçaltında biraz gergin bir sesle devam etti.

“Pekala… N-Neden okumuyorsun?”

Ancak mektubun içeriğini kendisi de merak ediyordu, bu yüzden konuşacak durumda değildi. Daha doğrusu, ne yazdığına pek aldırış etmiyordu; sadece bir aşk mektubu olup olmadığını bilmesi gerekiyordu. En yakın arkadaşının onun mahremiyetini bu denli ihlal etmesine izin verilirken, kendisinin kendini tutmak zorunda kalmasına katlanamıyordu.

“…Bakmayacak mısın?”

“B-Bakmayacağım… Bakmayacağım…” diye yanıtladı, hafifçe sinir bozucu bir şekilde.

Biliyordu ki, bu bir aşk mektubu olsa bile, onun veya başkasının aşk hayatına burnunu sokmaya hakkı yoktu. Buna rağmen merak ediyordu ve bu değişmeyecekti. Biliyordu ki, bugün öğrenemezse, onu bir başka uykusuz gece bekliyordu. Bundan kaçınmak istiyordu.

“…Pekala.”

Mektubun içeriğine göz atmak gibi bir niyeti yoktu. Ancak, sadece onun önünde okuması bile ona bir tür rahatlama veriyordu. Normalde bu düşünülemezdi. En yakın arkadaşı muhtemelen onunla zaten konuşarak engeli aşmış, bu yüzden Aika bu kez minnettar hissetti.

Çocuk derin bir nefes aldı, sağ eli göğüs cebine doğru hareket etti. Demek sonunda okuyacaktı. Hayır, sol taraflarındaki pencere sayesinde ellerinin içini görebiliyordu. Belki de istemeden mektubun içeriğini okuyabilirdi…? Hayır, buna engel olamazdı, sadece tesadüfen görmüştü, evet. Ama bu gerçekten doğru muydu…

“O zaman…”

“İyi geçinelim, Sajou-kun!”

“Guha!?”

Aika iç çatışmayla doluyken, bir kız öğrenci önündeki sıradaki çocuğa döndü. Mektubu çıkarmak üzere olmalıydı ki garip bir çığlık attı.

Ahhh, kahretsin!

Kimin hatalı olduğu sorusu değildi bu, sadece berbat bir zamanlamaydı. Bununla birlikte, Aika hala mektubu şimdi açmadığı için ne kadar üzücü olduğunu düşünüyordu, içinden lanetler okuyordu.

“Ahh, pekala, bir şey yok. Ben de.”

“Evet evet. Ah, Natsukawa-san! Yakın olmaktan memnun değil misin, Sajou-kun?”

“Urk… Evet…”

Gergin bir şekilde dişlerini sıktı. Aynı sözlerdi ama içlerinde alaycı bir ton yoktu. Aika sadece az sayıda kişinin bunu bildiğini düşünüyordu ama görünüşe göre çok daha fazla kişi onun duygularından ve eğilimlerinden haberdardı, bu da Aika’yı utanmış hissettirdi. Eğer parmakla gösterilecekse, bu açıkça onun hatasıydı. Düşündüğünde, etraflarında insanlar olup olmadığını hiç umursamamıştı. Temelde herkes onun duygularını ve Aika’nın duygularını biliyordu. Bu gerçek bile yüzünün yanmasına neden oldu.

Ama şimdi…

Eskisi gibi bir ilişkileri yoktu. Onun Aika’nın peşinden tutkuyla koştuğu hali, dünden bile önce, uzun zaman önce değişmişti. Kimsenin bunu bilmemesinin nedeni, Sajou’nun bunu ustaca geçiştirmeyi başarmış olmasıydı. Ne çok yakın ne de çok uzaktılar.

Mesafesini korumasının nedeni, sonunda Aika için anlam kazanmıştı. Ancak o zaman durum böyle değildi. Sadece ondan uzaklaştığını hissetmişti. Bu gerçek göğsünü sıkıştırdı ve onu şaşkınlığa sürükledi. Sadece bir sıkıntıdan ibaret olması gereken Sajou’nun Aika’nın içinde neden bu kadar büyük bir varlığa sahip olduğunu hala bilmiyordu.

“…Ama Shirai-san da Ichinose-san’a o kadar yakın değil, değil mi? En azından bitişik bir sırada değil.”

……!

Bu sözleri duyan Aika, gerçeğe döndü. Doğru, bilmediği tek şey bu değildi. ‘Ichinose-san’ adını duyduğunda zihninde başka bir düşünce belirdi. Ichinose Mina-san. Geçen yaz tatilinden önce, uzun kahküllerinin arkasına sakladığı gözleriyle pek dikkat çekmiyordu. Pek bir varlığı yoktu, bu yüzden ikisi hiç konuşmamıştı.

İkinci dönem başladığında, kahküllerini kesmişti ve izlenimi değişmişti. Büyük, badem gözleri özgüvensizlikle doluydu, bu da Aika’nın Airi’ye karşı duyduğu koruyucu içgüdüsünü uyandırmıştı.

“Senin işin kolay, Sajou-kun. Ichinose-san sana karşı çok yapışkan görünüyor.”

İşte bu. Mesele buydu. Çocuğa fazla yakındı. Yabancılara karşı utangaç olduğu için, ikinci dönem başladığından beri genellikle onun sırtına saklanırdı. Şaşırtıcı bir şekilde, Aika’nın en yakın arkadaşının dakikalar önce yaptığı gibi yapıyordu. Neden Sajou’ydu? Küçük bir ihtimal de olsa, yaz tatilinde yarı zamanlı işi hakkında konuştuklarında bahsettiği ‘kız sınıf arkadaşı’ o olabilirdi.

“Ahh, pekala… İyi, değil mi?”

Hiç iyi değil.

Bilinçaltında bir karşılık verdi. Yaz tatilinde, sadece onunla değil, en yakın arkadaşıyla da etkileşim kurmaya pek zamanı olmamıştı ve şimdi yine aynı noktaya dönmüş gibi hissetti. Onu görme şansı neredeyse hiç olmamasına rağmen, gidip başka bir kız sınıf arkadaşıyla samimi olmuştu. Doğal olarak, bu hiç de kötü değildi ama bu, Aika’nın bunu öylece kabul edebileceği anlamına gelmiyordu.

“—Mn! Mmmn!”

Ah…

Aika, çıkardığı zoraki sesten biraz utanmıştı. Ichinose-san hakkındaki bu konuşmanın bu kadar umutsuzca bitmesini istemesine şaşırmıştı. İkisi ona döndü, onu korkmuş bir kedi gibi büzülmesine neden oldu.

“Pekala…”

“Ah, Natsukawa-san, aslında seni rahatsız etmiyor, değil mi?”

“Eh?”

“Dur bakalım, Okamocchan, bu ne demek şimdi?”

Eh, Okamoto-san’a böyle mi sesleniyordu? Aika neredeyse inanmazlığını yüksek sesle dile getirecekti. Görünüşe göre her şey çocuğun etrafında dönüyordu, zihni tepki vermeden ağzından daha hızlı sözler fırladı. Dünkü olayla ilgili olmalıydı. Öylece kabul edemediği daha birçok şey zihnini doldurdu.

“Anlıyorum…”

Sadece mantıksız davranıyordu. Sakinleşince, şimdi Okamoto-san’ın sözlerini merak ediyordu. Neredeyse Aika’nın Sajou Wataru’yu bir baş belası olarak düşündüğü gibi geliyordu. Doğru, bir zamanlar fazla yapışkan olduğu bir dönem vardı. Elbette, Okamoto-san’ın onun hakkındaki izlenimi o zamandan beri hiç değişmemişti.

“Ehehe, Sajou-kun ve Natsukawa-san’ı böyle yakından görmek ne kadar da eğlenceli~”

……!

Zaman durmuş gibiydi. Kulaklarından tüm sesler kayboldu ve eli göğsüne gitti. Acıyor muydu, acımıyor muydu, bilemiyordu. ‘Sajou-kun ve Natsukawa-san’, muhtemelen Sajou’nun sürekli Aika’nın etrafında dolaşıp onu sinir bozucu olduğu zamanlara atıfta bulunuyordu. Şimdi, ikisi bunun yanından bile geçmiyordu. Aika, Okamoto-san’ın sözleriyle kötü bir niyeti olmadığını biliyordu ama yine de acımasızdı.

Uğursuz bir önsezi göğsüne saplandı. Bunu duyduktan sonra nasıl tepki verecekti? Ona karşı hala böyle duyguları var mıydı? Belki de ona yakın olmak için kendini zorluyor muydu? Endişelendi ve yüzüne baktı.

“Beklentilerinizi karşılayamayabiliriz. Değil mi, Natsukawa?”

“—Ah… Evet…”

Sıradan bir ses tonuyla konuşuyordu. Ciddi miydi değil miydi, Aika onun gerçekte ne hissettiğini bir türlü çözemiyordu. Her şeyi nazik sözcüklerle ifade etmeyi seçmişti. Artık ‘Sajou-kun ve Natsukawa-san’ diye bir şeyin kalmayacağını, konuyu kapatmasını ima etmişti. Yine de… Neden? Bu nasıl bir histi?

…Bunu gerçekten bu kadar rahat söyleyebilir misin…?

Bu sözleri tüm kalbiyle söylemiş olsa bile… O zamanki yaşananlar, gerçekten bu kadar kolay atlatılabilecek bir şey miydi? Yine, kabul edemediği bir şey vardı. Neydi bu, bilmiyordu ama başını öne eğmesine neden olmuştu.

“Eeh… Ha? Bu arada, ona sesleniş biçimin… Ah.”

Aika başını kaldırdığında, Okamoto-san’ın bakışlarının tam o anda ona doğru kaydığını gördü.

Az önce… bunu görmüş müydü?

Belki de sadece Aika’nın bir yanlış anlaşılmasıydı. Yine de Okamoto-san’ın sesi, bir şeyleri çözdüğünü düşündürüyordu. Birçok şey belirsiz ve muallakta kalmıştı. Belki de o da Aika’nın kalbini anlamak için, Aika’nın onun kalbini anlamak istediği kadar çaresizdi. Sadece bir adım daha yaklaşabilselerdi, daha fazlasını anlayabilirdi. Ichinose-san hakkında, dün yaşananlar hakkında, mektup hakkında, herkesin izlenimleri hakkında ve elbette…

“A-anladım…”

“Evet, üzgünüm, tamam mı?”

Wataru’nun kalbi hakkında.