Yaraların Ardındaki Gerçek

Gözlerim Tess’in üzerinde takılı kaldı. Gözyaşlarını silerken yüzünde hem bir rahatlama hem de mahcubiyet karışımı bir ifadeyle gülümsüyor, hatta kıkırdıyordu.

Çocukluk arkadaşımı, bana bir unvan olan öncü rütbesinin verildiği törenden beri ilk kez görüyordum ama birbirimizle en son konuşmamızın üzerinden çok daha uzun zaman geçmişti.

Elf prensesi o zamandan bu yana değişmişti. Sağ kulağının hemen üzerindeki saç çizgisinde hafif bir yara izi vardı; saçlarını yukarıdan bağlamış olmasa muhtemelen fark edilmezdi bile. Kollarının her yerinde savaşın izleri görünüyordu ve sol ön koluna taze bir bandaj sarılmıştı.

"Yaralanmışsın," diye mırıldandım, parmaklarımla bandajdan sızan kan çizgisini nazikçe takip ederek.

Endişeli halimi fark edince, yara bere içindeki elimi kavrayıp her iki avucunun arasına şefkatle aldı. "Aman, lütfen. Yemek yapmaya çalışırken aldığım yaralar, gerçek savaşta aldıklarımdan daha fazladır."

Gülümsemeden edemedim; onun burada olması, benimle konuşması, ellerimi tutması içimi ısıtmıştı. Avuçlarındaki ve parmaklarındaki nasırlara rağmen elleri benimkilere kıyasla yumuşacık ve sıcacıktı.

Tessia başını sallayarak, "Kaptanından haberi aldığımda ne kadar korktuğum hakkında en ufak bir fikrin var mı?" dedi.

"Kaptanın mı? Bu, birlik başına terfi ettiğin anlamına mı geliyor?" diye sordum, prensesin şaşkın yüzüne bakarak.

"İnanılır gibi değilsin. Aklına gelen ilk şey terfi alıp almadığım mı? Neredeyse ölüyordun Arthur!"

"Sadece iyi olduğunu bilmek beni mutlu etti," diye karşılık verdim.

Tess derin, kabullenmiş bir nefes alıp başını koluma yasladı. "Seninle tartışacak gücüm bile kalmadı."

Ellerimi sıktığını hissettim; bu hareket o kadar sıcak ve teselli ediciydi ki az kalsın yeniden gözyaşlarına boğulacaktım. Zaman bir an için yavaşlamış gibiydi; orada öylece, sessizce, düşüncelerimizle baş başa ve birlikte kaldık.

"Herkesin güvende olduğundan emin olmak için o kadar dikkatli önlemler aldın ki bu savaşın senin için ne kadar tehlikeli olabileceğini hiç düşünmemiştim." Tess başını kaldırıp parıldayan turkuaz gözleriyle bana baktı. "Seni bu halde, yatakta ve her yerin yara bere içindeyken görmek... Senin de sadece bir insan olduğunu, yıkılmaz bir savaşçı büyücü olmadığını hatırlatan soğuk bir gerçekti."

Hafifçe güldüm. "Çoğu zaman gözüne öyle mi görünüyorum? Yıkılmaz bir figür gibi mi?"

Yüzünde belli belirsiz bir tebessümle, "Bir yürümeye başlayan çocuğun duygusal olgunluğuna sahip, yıkılmaz bir figür," diyerek cümlemi tamamladı.

"Bir generalle böyle mi konuşulur?" diye takıldım, o da ben de ciddiyetimizi korumaya çalışsak da pek başarılı olamıyorduk.

Sesinde gizleyemediği bir kahkahayla, "Özür dilerim, General Arthur," dedi.

Kapının çalınması şakalaşmamızı böldü ama ne ben ne de Tessia cevap veremeden kapı açıldı. Virion, oğlu Alduin Eralith ile birlikte kendinden emin adımlarla odaya girdi. Arkalarından Alduin’in eşi Merial geliyordu. Alduin ve Merial çok kalmadılar; kuzeydeki elf şehirlerinden birinde çıkan sorunlar yüzünden hemen ayrılmaları gerekiyordu ama beni ziyaret etmeye vakit ayırmaları çok ince bir davranıştı.

Onlar gittikten sonra Virion’a, "Neler olup bitti?" diye sordum.

Komutan, gözlerindeki o muzip parıltıyla, "Bunlara geleceğiz Arthur. Önce Dicathen’in en yeni öncüsüne iyi bakıldığından emin olmam gerekiyor. Tessia’nın sana eşlik etmeye gelmesine sevindim," dedi.

Açık kapıdan gelen bir homurtu hepimizin dikkatini o tarafa çekti. Kız kardeşim Eleanor; Sylvie ve ağzındaki et parçasını keyifle çiğneyen iki buçuk metrelik ayısı Boo ile birlikte içeri girmişti.

Virion boğazını temizledi. "Seni ailenle baş başa bırakayım. İşiniz bittiğinde ise olanları konuşmamızın en doğrusu olacağını düşünüyorum." Tessia’ya göz kırpıp kız kardeşime saygıyla başını salladıktan sonra odadan çıktı.

Eleanor onu kucağında taşırken Sylvie zihnime, 'Kız kardeşin uyanmanı sabırla bekliyordu,' diye fısıldadı.

Ellie’yi en son görmemden bu yana çok zaman geçmemişti ama ne kadar büyüdüğünü daha önce hiç fark etmemişim gibi hissettim. Artık ona küçük bebeğim diyemezdim.

"Buraya gel Ellie," dedim yumuşak bir sesle.

Küçük kardeşimin alt dudağı titredi ve gözyaşları yüzünden süzülmeye başladı. Sylvie’yi bırakıp kucağıma atıldı, az kalsın nefesimi kesiyordu.

"Çok endişelendim!" dedi öfkeyle, sesi hıçkırıklara boğulurken. "Ya ölseydin ne yapacaktık?"

"İyiyim El," diyerek onu teskin etmeye çalıştım ama yüzünü göğsüme gömmeye devam etti. Kahverengi saçlarını okşamak için elimi uzattığımda, o cadı benzeri hizmetkardan aldığım yaraların hala orada olduğunu fark ettim. Sol elimin her yerine ve bileğime kadar yayılan, sanki derim yüzülmüş gibi duran çirkin kırmızı yara izini görünce bakışlarım karardı. Sylvie’nin hayat enerjisi yetenekleri sayesinde yara epey küçülmüştü; hatta sanki birkaç yıllıkmış gibi görünüyordu ama tüm elim hastalıklı bir pembe tona bürünmüştü.

Boo, kemiğini kemirirken bana şüphe dolu gözlerle baksa da sahibine sarılmaya devam etmeme izin verdi.

Sylvie rahat bir tavırla yatağa atlayıp yanıma kıvrıldı. Hiçbir şey demedi ama ondan yayılan rahatlama dalgasını hissedebiliyordum.

Ellie gözyaşlarını silerken bakışları yara izli elime takıldı. "Kendinin bu hale gelmesine nasıl izin verdin?"

"Yara izleri geçer," dedim zayıf bir gülümsemeyle, endişelerini dağıtmayı umarak.

Fiziksel görünüş benim için hiçbir zaman çok önemli olmamıştı ama yaralarımın ne kadar derin izler bıraktığını görmek yine de gericiydi. Cesaretimi toplayıp yataktan dikkatlice kalktım, önce bacaklarımın beni taşıyıp taşımayacağından emin oldum.

Mana desteği olmadan kendi bacaklarımın üzerinde durabilmek, her zaman doğal karşıladığım bir kutsama gibiydi artık. Tessia, Ellie ve Sylvie endişeyle beni izlerken aynaya doğru yavaş ve dengeli adımlar attım. Boo ise olan bitenle ilgilenmiyordu.

Derin bir nefes alıp yansımamı incelemek için başımı kaldırdım. Üzerimdeki sabahlığı çıkarmama bile gerek yoktu; hizmetkarla yaptığım savaşın vücudumda bıraktığı tahribat ortadaydı. Bakışlarım hemen boynuma kaydı. Elimi ve bileğimi kaplayan o kırmızı yara izlerinin aynısı boğazıma da damgalanmıştı.

Belimdeki kuşağı çözüp sabahlıktan sıyrıldım, üzerimde sadece iç çamaşırlarım kalmıştı.

Vay canına, dökülüyorum resmen.

Sylvie, her zamanki mesafeli tavrını bir kenara bırakarak, 'Çok daha kötü durumda olabilirdin,' dedi.

Kaslı vücudumun her yerinde, zamanın ve doğanın yıprattığı kadim bir heykelin üzerindeki çatlaklar ve kırıklar gibi farklı uzunluklarda yara izleri vardı. Omzumda ve sırtımın bir kısmında daha fazla kırmızı yara izi görünüyordu. Belimden dizlerime kadar uzanan yaralar ise özellikle korkunçtu; sanki birisi bacaklarımı parça parça ayırmış ve sonra kaba bir şekilde geri dikmiş gibiydi.

"Şu anki haline bile iyileşebilmiş olmanı ilahi bir lütuf say," dedi net bir ses, beni düşüncelerimden sıyırarak.

Kapıya doğru göz ucuyla baktığımda, üç gözlü asura Aldir’in odaya girdiğini gördüm. Arkasından Virion geldi ve sessizce deri koltuğa oturdu.

"Usta," diyerek onu selamladı Tess, yerinden kalkarak. Çocukluk arkadaşımın yanakları kızarmıştı ve benden garip bir şekilde uzak durmaya çalışıyordu.

Muhtemelen üzerimde pek bir şey olmamasından rahatsız olduğunu fark edince, asurayı selamlamadan önce sabahlığımı tekrar giydim. "Aldir."

"Arthur Leywin." Başını sallayarak onayladı ve sonra Sylvie’ye doğru eğildi. "Leydi Sylvie."

Virion’un yanına otururken, "Az önce söylediğin şey... Ne demek istedin?" diye sordum.

Tess’in yanına, karşımıza oturdu ve sol elinin parmağındaki bir yüzüğü işaret etti. "Birkaç yıl önce Windsom’ın sana verdiği iksir incisini hatırlıyor musun? Hiç kullanmadığın hani."

Boyut yüzüğümün içine baktım ama beyaz çekirdek aşamasına geçmek için sakladığım o altın benekli inciyi bulamadım. "Ona ne oldu?"

"Vücuduna şu anki haline dönecek gücü veren şey oydu," dedi asura dümdüz bir ifadeyle. Koyu mor cüppesini düzeltti. "Tıbbi mana konusunda uzmanlaşmış aşağı ırklardan bir ekip ve her ne kadar tecrübesiz olsa da eter sanatlarını kullanan Leydi Sylvie bile seni iyileştirmek için bu güçlü iksirin tam etkisine ihtiyaç duydu."

"Senin ve Windsom’ın bana yeni bir iksir vermenize izin verilmiyor, değil mi?" diye sordum.

Aldir başını iki yana salladı. "Savaş başladığından beri antlaşmanın bozulması riskini göze alamayız."

"Lanet olsun," dedim, başımı koltuğa yaslayarak.

"Seni bu durumdayken daha da üzmek istemem ama bunu hala isteyeceğini düşündüm," diyerek araya girdi Virion ve boyut yüzüğünden Şafak Türküsü'nü çıkardı. "Kılıcını hizmetkarın cesedinden almayı başardım."

Bir zamanlar göz kamaştıran kılıcı bana uzatırken içim cız etti. Şafak Türküsü’nün yarı saydam camgöbeği bıçağı matlaşmıştı; ucunu ise hizmetkarın aşındırıcı yetenekleri eritmiş, kılıcın o hassas dengesini bozmuştu.

Kılıcı yüzüğümde taşıdığım kınına yerleştirdikten sonra, sağ avucumun içine boş boş baktım; Wren oraya bir mücevher yerleştirmişti. Aklorit dediği ve bizzat kendisinin işlediği bir taştı bu; bir şekilde özel bir silaha dönüşmesi gerekiyordu.

Şimdi yeni bir silah için harika bir zaman olurdu, diye geçirdim içimden elime bakarak.

'Arthur,' dedi Sylvie’nin sesi zihnimde. 'Aldir’e olanların bir kısmını anlattım ama her şeyi onunla ve Virion’la detaylıca konuşman en iyisi olur.'

Doğru.

Yerimden yavaşça kalkıp tüm bu süre boyunca sessiz kalan küçük kardeşimin yanına gittim. "Ellie. Ben bazı şeyleri konuşurken kapıda bekleyebilir misin?"

Kuşkuyla tek kaşını kaldırıp, "Sadece en azından bir hoşça kal demeden gitmeyeceğine söz verirsen," dedi.

Gözlerinin içine bakarak söz verdim.

"Pekala." Yerinden kalkıp kapıya doğru yürüdü, sonra omzunun üzerinden gururlu bir ifadeyle geri baktı. "Sana üzerinde çalıştığım şeyi göstermek istiyorum."

"Öyle mi?" Kaşlarımı kaldırdım. Pratik yaptığı bir büyü olduğunu tahmin ettim. "Sabırsızlıkla bekliyorum!"

Kız kardeşim, Boo ile birlikte kapıyı arkasından kapattı. Odada sadece Komutan Virion, Aldir, Sylvie ve Tessia kalmıştı.

"Hizmetkarla olan savaştan beri neler olduğunu anlatayım," diye başladım söze.

Virion yerinden kalkarak sözümü kesti. "Bekle. Konseyin geri kalanıyla resmi bir toplantı yapalım."

"Hayır. Bunu sadece sizin duymanızı istiyorum. Bu bilgilerle ne yapacağınız tamamen size kalmış."

Tessia çekingen bir tavırla elini kaldırdı. "Gitmem gerekiyor mu?"

"Kalabilirsin." Başımı iki yana salladım. "Fakat başlamadan önce bir şeyi öğrenmek istiyorum."

Gözlerimi ona diktiğimi fark eden Aldir, "Neymiş o?" diye sordu.

"Cüce unvanına sahip iki uç, Mica Earthborn ve Alfred Warned üzerinde kimin kontrolü var? Sizin mi yoksa Rahdeas’ın mı?"

Asuranın açık olan tek mor gözü, bana bakmaya devam ederken düşünceli bir ifadeyle kısıldı. "O iki uç hâlâ benim kontrolümde. Neden sordun?"

Hizmetkarla olan savaşımdan sonra başımdan geçenleri onlara anlatmam beklediğimden daha uzun sürdü.

Tahmin ettiğim gibi Virion ve Tessia, cücelerin bu açık ihaneti karşısında dona kalmışlardı. Aldir’in ifadesi ise zerre bozulmadı; eğer şaşırdıysa bile bunu gizlemeyi ustalıkla başardı.

Virion, yaşadığı ilk şaşkınlığa rağmen çabuk toparlandı. "Eğer cüceler Alacrya ordusuyla bir ittifak içindeyse, çatışmaların sivil şehirlere sıçramasını engellemek çok daha zor olacak. Bunun sadece ayrı bir cüce grubu mu yoksa çok daha yaygın bir durum mu olduğunu anlayabildin mi?"

Elijah'ın eski koruyucusunun bu işin içinde olması canımı sıkıyordu. Dişlerimi sıkarak, "Rahdeas’tan bazı cevaplar alana kadar kesin bir şey söyleyemem," dedim.

"Bir Tırpan'ın ortaya çıktığı haberi oldukça rahatsız edici," diye ekledi Aldir. "Eğer yanında hizmetkarı ve koca bir ordu tümeniyle ortalığı birbirine katmaya niyetliyse, arkalarında koca bir ordu olsa bile bir veya iki uç bunun üstesinden gelemez."

"İşte tam da bu yüzden cüce uçların kime sadık olduğunu bilmem gerekiyor," diye cevap verdim. "Büyük ölçekli bir savaş yaklaşıyor ve yoluma öngörülemez engeller çıkmasını istemiyorum."