Why I’m Here

BAŞLIK: Neden Buradayım

İçime sızan Sylvie'nin duygularıyla kalp atışlarım hızlandı, avuç içlerim terden kayganlaştı. Ancak dinlenmeye vaktim yoktu. Yakınlardaki büyücüler ve okçular ciddi yaralar alırken, düşman güçlendiricileri ve askerleri hızla bize doğru geliyordu.

“Bize doğru gelenler var. Şimdi bana pısırıklık etme,” diye takıldı Vanesy. Neşeli tonu, arkadan gelen çığlıklar ve silah seslerinin çarpışmasıyla hiç uyuşmuyordu.

“Pısırıklık mı? Saldırılarının bir düzenini belirlemeye çalışarak, büyücülerinin ve okçularının saldırılarını göğüslüyordum,” diye yanıtladım, tam bir Alacryalı asker bize ulaşırken. Şafak'ın Baladı'nı çekip gelişigüzel bir hamleyi savuşturdum ve tek bir hızlı hareketle keskin bıçağını düşman askerinin göğüs zırhından geçirdim.

“Az önceki patlamaları böyle mi tetikledin?” diye sordu Vanesy, kendisinden en az bir ayak uzunluğundaki kaba saba bir savaşçının savurduğu büyük bir savaş çekicinin ezici darbesinden sıyrılırken. Eski profesörümün yakın dövüşte kendini hiç sakınmadan savaşmasını izlemek büyüleyiciydi. Dövüş tarzı, hem toprak hem de ateşi cam yaratmak için eşsiz bir şekilde kullanmasıyla birleşince, göz kamaştırıcı bir dizi saldırı ortaya çıkarıyordu. Kılıçlarının etrafında keskinleştirilmiş bir cam tabakası oluşturarak menzilini genişletiyor, böylece birkaç metre ötedeki düşmanları bile ikiye ayırabiliyordu.

“Hayır, o başka bir şeydi.” Hafifçe yerimi değiştirdim, bir mızrak ucunun yanımdan geçmesine izin verirken, arkasındaki saldıran asker kılıcıma saplandı. “Vanesy, bu savaşı yakında bitirmeliyiz, ya da en azından buradan uzaklaştırmalıyız.”

“Sanki biz savaşı kasten uzatıyormuşuz gibi söylüyorsun,” dedi Vanesy, bir baltanın ucundan kıl payı kurtulmak için eğilirken.

Şafak'ın Baladı'nı savurdum, saldırganına keskin bir rüzgar hilali gönderdim. Keskin bir tıslamayla, fıçı göğüslü Alacryalı'nın korumasız boynundan kan fışkırdı. Yere yığılmadan önce sadece ıslak bir hırıltı çıkarabildi; elleri ölümcül yarasını bastırırken gözleri fal taşı gibi açılmış, telaşlıydı.

Savaşa bir anlık ara vermiş gibiydik, bu yüzden Vanesy'ye döndüm ve bir elimi omzuna koydum. Yanıt verirken ses tonum sertleşti. “İtiraf etmeliyim ki önceliklerim şimdiye kadar biraz farklı olabilirdi, ama zamanımız kalmadı. Savaşı başka bir yere taşı – buradan uzağa, herhangi bir yere.”

Alnı kırıştı. “Neler oluyor?”

“Biri geliyor, benim kadar güçlü – hatta benden daha güçlü biri. Herkesi buradan uzaklaştır ki çapraz ateşte kalmasınlar.”

Vanesy'nin kaşlarındaki çizgiler derinleşti. “Bizim mi? Yani demek istiyorsun ki—”

Ciddi bir şekilde başımı salladım. “İşte bu yüzden buradayım – böyle bir şey olursa diye. Herkesi buradan uzaklaştır.”

“Güçlü olduğunu biliyorum – ne kadar güçlü olduğunu hayal bile edemiyorum – ama kahretsin, bu kimsenin yardımını kullanamayacağın anlamına gelmez!”

Sessiz kaldım; gelecek savaşta bana yardım etmek için kalırsa Vanesy'nin öleceğinden kesinlikle emindim, ama bunu yüksek sesle söylemek istemedim.

“Bok,” diye mırıldandı, savaş alanını gözden geçirirken. Bir an sonra kararlı bir şekilde bana geri baktı. “Pekala, ama canlı dönsen iyi olur, yoksa seni cehennemden bizzat çıkarır, sırf geri göndermek için.”

“Söz veriyorum.”

Vanesy bir adım geri çekildi ve Torch gökyüzünden süzülerek inerken beni selamladı. Yüzbaşı, işaret şahinine atladı ve gürledi: “Dicathenliler! Geri çekilme!”

İşte böylece, savaşın gidişatı değişti. Vanesy başımızın üzerinden uçarak, belki duymamış olan adamlarını topluyordu, ama zaten askerlerimiz geri çekilmeye başlamış, düşmanlarımızdan ellerinden geldiğince korunuyorlardı.

Ancak askerlerimizin geri çekilmesini öylece izleyemezdim. Kendimi tekrar çatışmanın içine attım, peşimizden gelen güçlerden bir adamın durdurabileceği kadarını durdurmaya çalıştım. Ancak hepsini durdurmam için çok fazlaydılar.

“Sorun değil,” dedim kendi kendime. Alacryalı askerler asıl sorun değildi. Vanesy'nin ve Yüzbaşı Auddyr'ın birlikleri idare etmek zorunda kalacaktı.

Savaş benden uzaklaşırken, Şafak'ın Baladı'nı kınına koydum ve açıklığın kenarına doğru ilerledim. Bir ağaca sıçradım, ayaklarımın altına bir rüzgar yastığı çağırdım ve bir daldan diğerine atlayarak güneye doğru yol aldım.

Açıklığın hemen ötesinde, yakındaki kasabadan gelen oduncular tarafından düzenli aralıklarla ekilmiş ve bakımı yapılmış ağaçlar, daha vahşi ve sık bir hal aldı. Aşağıda, fırtınalarda devrilmiş büyük ağaçlar vardı. Sert kış kabuklarının çoğunu soymuştu ama el değmemiş topraktaki ince don tabakasına bakılırsa, Alacrya Ordusu yukarı çıkarken buradan geçmemişti.

Etrafımdaki tek ses, yaprak hışırtıları ve vahşi yaşamdan gelen ara sıra dal kırılma sesleriydi.

Sylvie. Orada mısın? Ne kadar yakınsın?

Bağım ile iletişim kurma yönündeki tekrarlanan girişimlerim sadece sessizlikle karşılandı. Ya çok uzaktaydı ki bu olmamalıydı, ya da beni kasten görmezden geliyordu.

‘Ne şirin bir çocuksun sen. Yoksa kayıp mı oldun?’

Kafamda yankılanan yabancı sese irkildim, üzerinde tünediğim daldan neredeyse düşüyordum. Hızla sağa sola tarayarak sesin kaynağını bulmaya çalıştım.

Hareket etmek istedim ama vücudum elle tutulur bir korkuyla donakalmıştı. Derin bir dehşet hissi, yükselen bir gelgit gibi yavaş ama emin adımlarla üzerime çöktü, ben de etrafı taradım.

Gelişmiş görüş ve işitme yeteneğime rağmen onu bulamıyordum. Yine de orada olduğunu biliyordum – tiz, gıcırdayan sesi hala kulaklarımın içinde tırmalıyordu.

‘Yoksa küçük benliğimi mi arıyorsun?’ Tiz sesi, buz üzerinde sürüklenen kaba bir bıçak gibi kafamın içinde çığlık attı. Derin bir nefes aldım, sakin kalmaya çalışarak. Zihnim onun beni kasten korkutmaya çalıştığını biliyordu, ama vücudum bu taktiğine kurban gitmekten kendini alamadı.

Sesi hem etrafımdan hem de aynı anda içimden geliyormuş gibiydi. Uzuvlarım kaskatı kesildi ve kalbim göğüs kafesimi kıracak kadar sert atıyordu.

Kontrolü sağlamak için mücadele ederek alt dudağımı ısırdım. Acı ve kanın metalik tadı dilime yayıldığında, beni onun öldürme niyetinin pençesinden kurtararak, anında Realmheart'ı etkinleştirdim.

Kış sonu manzarasının soluk kahverengileri ve beyazları gri tonlarına büründü, etrafımdaki manadan yayılan tek renk benekleriydi.

Hiçbir mana dalgalanması kaynağı göremediğim için duyduklarımdan şüphe etmeye başladım – hayır, duyduklarımdan şüphe etmek istedim. Ama sonra gözümün köşesinden yeşil bir gölge gibi bir ışık parlaması hızla geçti. Gölgenin hareketini takip etmek neredeyse imkansızdı, ama gözlerimi odaklamazsam anlık görüntüler yakalayabiliyordum.

Yeşil gölge durdu. Yaklaşık dokuz metre ötedeki bir ağacın gövdesinin içinde gibi görünüyordu.

‘Keskin gözler, küçük çocuk. Keskin gözler.’ Bir kez daha hareket etti, bir ağaçtan diğerine geçerek, dalları tünel gibi kullanıyor ve arkasında hastalıklı yeşil mana izleri bırakıyordu. Gözlerim hareketini takip etmeye çalışarak dört bir yana seğiriyordu. Kıkırdayan kahkahası sık ormanda yankılandı.

“Gözlerin dönüyor gibi görünüyor, canım,” diye takıldı, tiz sesi kafamın içinde olduğu kadar dışarıda da kulak tırmalayıcıydı.

“Ben burada mıyım?” diye sordu, bu sefer sesi daha uzaktan geliyormuş gibiydi.

“Peki ya burası?” Gıcırdayan sesi solumdan geldi.

Çocuksu bir kıkırdama salıverdi. “Belki de buradayım!” Sesi daha da uzaklaşıyor gibiydi. Benden kaçmaya mı çalışıyordu?

“Orada olabilirim…” diye alay etti bir kez daha, sesi sağımda, birkaç metre öteden geliyordu.

“Ya da tam burada olabilirim!” Aniden, üzerinde tünediğim ağacın içinden bir kol fırladı.

Eli boynumu kavradığında tepki vermeye vaktim olmadı, boğazıma yakıcı bir acı yayıldı. Tiz sesin kaynağı ağacın içinden çıkarken, boynumdan tutularak havaya kaldırıldım.

Kemik rengi, lekeli kolunu kavradım ve onun tutuşundan kurtulmaya çalıştım. Uzun ve hastalıklı derecede ince vücudunu vurgulayan, parıldayan siyah bir elbise giyiyordu. İnce kumaşın altından kaburgalarını neredeyse görebiliyordum; bu elbise başka bir kadın tarafından giyilseydi zarif durabilirdi.

Yüzünü görmek için bakışlarımı yeterince yukarı kaldırmakta zorlandım, ama bana bakan, ustaca çizilmiş bebek yüzlü seramik bir maskedeydi. Uzun, dağınık siyah saçları başının arkasında iki at kuyruğu şeklinde toplanmıştı, her birinin ucunda bir kurdele bağlıydı.

“Vay canına, ne kadar da yakışıklı bir genç çocuksun,” diye fısıldadı maskesinin arkasından, çizilmiş gözler doğrudan bana bakıyordu.

Sözleri üzerine bir elektrik çarpması gibi bir ürperti omurgamdan aşağı indi, bu da beni daha sert mücadele etmeye itti. Boynum sanki dağlanıyormuş gibiydi, yakıcı acı neredeyse dayanılmazdı. Bilincimin son kırıntılarına tutunmak için savaşarak, avuç içlerime mana yönlendirdim.

Realmheart hala aktifken, ellerimin etrafında toplanan mavi mana beneklerini fiziksel olarak görebiliyordum, bir büyü oluştururken parıldayan beyaza dönüşüyorlardı. Bileğini daha sıkı kavrayarak büyümü serbest bıraktım: Mutlak Sıfır.

Hemen boynumu bıraktı ve kolunu kavrayışımdan çekti. Serbest kaldığımda ağaçtan düştüm, yerdeki oyuk bir kütüğün içinden geçerek.

“Küçük köpek yavrusunun biraz ısırığı varmış,” diye azarladı beni ağacın tepesinden.

Boynumdan hala yayılan yakıcı acıyı görmezden gelerek aceleyle ayağa kalktım, ama kadın zaten önümdeydi, maskesinin küçük göz deliklerinden bana bakıyordu. Sağ kolu, büyümle kısa bir süre dokunduğum yerden rengi değişmiş ve şişmişti.

Başını salladı. “Boş ver. Antrenmanında biraz daha katı olmam gerekecek.”

İstemsizce bir adım geri çekildim. Beni öldürme niyeti yoktu; sadece beni bir tür evcil hayvan olarak istiyordu.

“Adın ne, canım?” diye fısıldadı, sağ kolunu arkasındaki ağacın içine gömerken başka yöne bakarak.

“Annem bana yabancılarla konuşmamamı söyledi, özellikle de… senin kadar tuhaf olanlarla,” diye yanıtladım, boynumdaki yaraya nazikçe dokunurken acıyla yüzümü buruşturarak. Normalde, Sylvia'nın iradesiyle bütünleşmem sayesinde vücudumun zaten iyileştiğini hissederdim, ama onun verdiği yara farklıydı.

“Endişelenme. Yakında tanışırız zaten,” diye yanıtladı, kolunu ağacın içinden geri çekerken, büyümden kalan izler sanki yok olmuştu. Ama kolunu soktuğu ağaçta şimdi, sanki birisi asitle dağlamış gibi, kocaman bir delik vardı.

Uzun adımlar atıyordu; yara izleriyle dolu bacakları, sanki suda yürüyormuş gibi toprağa batıyordu. “Ne yazık ki fazla vaktimiz yok; bitirmem gereken işler var. Peki, bu güzel hanımefendinin kölesi olmayı gönüllü olarak kabul eder misin?”

Boyut yüzüğümden Şafak Türküsü'nü çektim. “Üzgünüm, reddetmek zorundayım.”

“Hep öyle yaparlar zaten.” Kemikli kadın başını sallarken dramatik bir iç çekti. “Sorun değil; itaatsiz bir kölenin iradesini kırmak, eğlencenin yarısıdır.”

Son sözlerini söyler söylemez, ayaklarımın altında çürümüş deniz yosunu renginde mana toplanmaya başladı. Anında geriye sıçradım, yerden fırlayan bir küme bulanık elden kıl payı kurtuldum. İnsansı mana kolları havayı tırmaladıktan sonra aşınıp büzülerek yok oldu.

Kadın başını yana eğdi ama rahatsız edici maskesinin ardındaki ifadesini göremedim. Realmheart sayesinde, bu büyülerin, Tessia'nınkiler gibi, ahşaba benzer bir niteliği olduğunu duyumsadım, ancak bu yaratığın yaptığı her büyü bir aşınma izi bırakıyordu.

Yanan boynumda parmaklarımı gezdirdim, yansımamda ne göreceğimi merak ediyordum. Gizemli düşmanımın etrafında daha fazla bulanık yeşil mana toplandı, ama büyüsünü bitirmeye fırsat bulamadan, yanından yerden bir taş sivri uç fırlattım. Toprak mızrak, ona temas ettiği an eridi.

“Sadece kaçınılmazı geciktiriyorsun, canım,” kulaklarımı tırmalamak istememe neden olan o tiz, gıcırdayan sesiyle mırıldandı.

İki kolunu kaldırdı, etrafımdaki yerde ve ağaçlarda daha fazla mana havuzu oluşturdu, sadece benim eşsiz görüşüm sayesinde görünür olan.

İlk düşüncem, bu savaşta mana tasarrufu yapmam gerektiğiydi. Sonra, uzun zamandır ilk kez, kendimi tutmak için hiçbir nedenim olmadığını fark ettim. Büyük ihtimalle, ya bir Hizmetkar ya da bir Tırpan'dı; asura diyarında savaşmak için yıllarca eğitim aldığım kilit düşmanlardan biriydi.

Manamı kontrol etmek için kurduğum metaforik duvarı yıkarak, mananın özümden bir sel gibi boşaldığını hissettim. Bir zamanlar soluk olan, kollarım ve sırtım boyunca uzanan rünler parlakça parladı, iç gömleğimin üzerine giydiğim kalın pelerinimin altından bile net bir şekilde görünüyordu.

Mavi, kırmızı, yeşil ve sarı mana parçacıkları vücudumdan akıyordu; çevremdeki mana ise bir alevin etrafındaki güveler gibi bana çekilerek dönüyor ve toplanıyordu.

“Galiba özel birini buldum,” diye coşkuyla mırıldandı kadın, kollarını kavuşturup büyüsünü çağırırken. Yerden onlarca asma benzeri uzantı fışkırdı ve yakındaki ağaçların gövdelerinden, dallarından dışarı doğru uzandı.

İfadem sakin kaldı, onun heybetli öldürme niyeti artık beni etkilemiyordu, çarpık mana elleri ince parmaklarıyla bana uzanırken. Büyüsünü görmezden gelerek ince cadı kadına doğru atılırken ayaklarımın altında küçük bir krater oluştu.

Eğildim ve sallandım, hareketimi takip eden asma benzeri ellerden kaçtım, cadıya ulaşana kadar adımımı hiç bozmadım, yine de kadın hiç irkilmedi, önceki büyümü yok eden aurasına güveniyordu.

“Mutlak Sıfır,” diye fısıldadım, büyüyü tamamen vücudumun etrafında yoğunlaştırarak.

Büyünün etkisi anlıktı. Bulanık yeşil eller, vücuduma bir ayak kadar yaklaştıkları anda dondu, etrafımdaki alanı korkunç heykellerden oluşan kâbus gibi bir manzaraya dönüştürdü.

İlk içgüdüm Şafak Türküsü'nü savurmaktı, ama kılıcımın taş mızrak gibi yok olacağından korktum, bu yüzden son bir adım attım, tam önüne geldim ve önceki savaşımın başında güçlendiricinin yaptığı gibi, buz aurasının sol elimin etrafında pençe benzeri bir zırh oluşturmasını istedim. Büyüm onun aurasıyla çarpışınca, tıslayarak bir buhar bulutu yükseldi, görüşümü engelledi.

Buharın zehirli olduğunu anlamam sadece bir nefesimi aldı. Tepkim anlıktı; iç organlarım ve derim yanmaya başlarken öksürerek dizlerimin üzerine çöktüm. Etrafımı saran zehirli gaz, giysilerimin çoğunu zaten eritmiş, kollarımı açığa çıkarmıştı ve işte o anda ortaya çıkan altın rünlerin solması, beni dalgınlığımdan sıyırdı.

Sylvia'nın bana aktardığı, her şeyin nasıl başladığının simgesi olan o rünler, beni karanlığın soğuk pençesinden çekip çıkardı.

Yanan ciğerlerimdeki toksinleri çekmek için hemen küçük bir vakum oluşturdum. İşe yaradı, ama nefes alacak hava kalmadığı ve ciğerlerimdeki oksijen çekildiği için, bayılmadan önce sadece birkaç saniyem kalmıştı.

Ne kadar zehirli olsa da, sis en azından beni cadının gözlerinden sakladı. Büyük ihtimalle şimdiye kadar bayıldığımı – ya da daha kötüsünü – varsayıyordu, ben de bu fırsatı kullandım. Onun mana imzasını tespit ederek, bilincimi korumak için savaştım ve doğru anı bekledim.

Saniyeler saatler gibi geldi, bana eter küresinde bilincimle geçirdiğim zamanı hatırlattı, ta ki sonunda yeterince yaklaşana kadar. Mirage Walk'un etkilerinden dolayı etrafımdaki mana dalgalanmasını duyumsayamaması gerekirken, kılıcımın soluk parıltısını görememesi için sadece dua edebilirdim.

Son enerjimle Statik Boşluk'u tetikledim, etrafımdaki zamanı durdurarak ayaklarımın üzerine fırladım ve Şafak Türküsü ile ona vurdum. Kılıcım uzayı yırtarken çıtırdadı, neredeyse kutsal görünen parıldayan beyaz bir şimşekle doluydu; bıçağım yüzüne temas etmeden hemen önce zamanı serbest bıraktım.

Sallayışımın gücü, ikimizi de kaplayan asit bulutunu dağıttı, ama bakmadan bile hedefimi bir şekilde ıskaladığımı biliyordum. Bakışlarım elimdeki bıçağa – daha doğrusu ondan geriye kalana – düşünce irkildim. Bir asura tarafından dövülmüş Şafak Türküsü'nün ucu düzleşene kadar aşınmış, turkuaz bıçağın bir inçlik kısmı yok olmuştu. Sonra, bıçağımda soluk bir kan izi fark ederek bakışlarımı cadıya çevirdim.

Sadece sivri çenesinin ucunu görebiliyordum. Başı geriye doğru atılmıştı, boynunun yanından ince bir kan izi akıyordu. Tüm orman korku dolu bir nefes tutmuş gibiydi, bu sessizliği sadece maskesinin aşağıdaki orman zeminine çarpıp parçalanma sesi bozuyordu.