Uyanışlar ve Planlar

Geçici antrenman kılıcımı, ağırlık olsun diye havlularla sarılmış, kabaca yontulmuş bir tahta parçasını kaldırdım. Her aşağı savuruşumda içimden sayıyordum ki yumuşak bir ses beni bu trans halinden çıkardı. “Grey. Kahvaltı vakti.”

Omzumun üzerinden baktığımda, Cecilia’yı kapının yanında, kollarında düzgünce katlanmış taze bir havluyla gördüm. “Ah, teşekkürler!”

Yanına yürüdüm ve Cecilia havluyu bana uzattı. “Hâlâ masayı kurmaya yardım etmem gerekiyor,” diye bildirdi ve hızla uzaklaştı.

Cecilia’nın loş koridorda geri yürümesini izlerken, yaklaşık bir yıl önce, onun ki’sinin patlamasından kurtarmaya çalışırken neredeyse öldüğüm olayı hatırladım.

Mesafeli konuşma tarzına rağmen, yetimhane’deki herkese karşı tutumu kesinlikle iyileşmişti.

Üzerimi sildikten sonra ben de içeri girdim, dışarıda vızıldayan yaz böceklerine karşı sinekli kapıyı kapatmaya özen gösterdim.

“Belli ki biri ergenliğe giriyor, vücudundan gelen kokuya bakılırsa.” Nico’nun cılız bedeni, kesişen bir koridordan bana doğru yaklaştı.

“Ergenliğe girince terin mi kokmaya başlıyor?” diye sordum, kolsuz tişörtümü koklayarak.

“Hormonlar üzerine okuduğum bir makaleye göre öyleymiş.” Omuz silkti.

O ekşi kokuyu ilk kez iyice içime çektiğimde yüzümü buruşturdum. “Cecilia da kokuyu almıştır o zaman.”

“Herhangi bir tepki verdi mi?”

“Hayır, sadece bana bir havlu verdi ve gitti,” dedim, kokunun daha fazlasını üzerimden atmayı umarak vücudumu havluyla tekrar silerken.

“Kaygısız karakterine sadık kalma kararlılığı güçlüymüş.” Nico başını salladı.

Omuz silktim. “Bence o bir karakter olmaya çalışmıyor.”

“Aksini iddia ediyorum, dostum. Geçen hafta, şok eldivenini – bu arada, şimdilik adı bu – boynunda taşıyabileceği bir kolyeye dönüştürmeyi bitirdikten sonra, reddetti!”

Kaşımı kaldırarak arkadaşıma sırıttım. “Öyle mi? Cecilia’ya kolye mi verdin?”

“Duymak istediklerini seçip ayırmayı nasıl başarıyorsun hep? Gerçek bir okula gittiğinde ne yapacaksın?” Büyük bir hayal kırıklığıyla içini çekti. “Hem ayrıca, bence o seni daha çok seviyor – sana havlu falan verdiğine göre.”

“Eh, hayatını kurtardım, biliyorsun,” diye takıldım, cılız arkadaşımın omzuna kolumu atarak. Son birkaç ayda ondan daha çok büyümüştüm.

“Terleyen zırhlı şövalyesi,” dedi, burnunu sıkarak.

En azından bana göre, Nico’nun yetimhane’mizin buz kraliçesi Cecilia’ya karşı hisler beslediği giderek daha belirgin hale gelmişti. Cecilia’nın buradaki erkekler arasında popüler olduğu bir sır değildi, ancak harekete geçme cesaretini toplayan herkes reddedilmişti. Nico, kendine özgü gurur ve düşük özgüven karışımıyla, Cecilia’nın ilgisini ona duyduğu ilgiyi belli etmeden çekmenin başka yollarını buluyordu.

Cılız arkadaşımın üzerine daha çok yüklendim, düşmememizi sağlamak için çabalamasına neden oldum. “Artık okula gitme konusunda o kadar emin değilim.”

“Ne?” Nico sonunda kolumdan kurtulmayı başardı. “Neden? Zeka’n hakkında sadece şaka yaptığımı biliyorsun.”

“Öyle değil,” diye kıkırdadım. “Pahalı, ve Müdür Wilbeck zaten az sayıda çocuğu bile okula göndermekte zorlanıyor.”

“Peki ne yapmayı düşünüyorsun?” diye sordu Nico, kaşları nadir görülen ciddi bir ifadeyle çatılmıştı.

“Henüz bilmiyorum. Belki yeterince büyüyünce yetimhane’de personel olarak yardım ederim. Hatta ki konusunda daha iyi olmak için bir kuruma gitmeyi bile düşünüyordum. Eğer nitelikliysen ücretsiz eğitim ve benzeri şeyler sunduklarını biliyorum.” Omuz silktim.

“Şaka yapıyorsun, değil mi?” diye hiddetlendi, koridorun ortasında durarak. “Müdür Wilbeck’e çok şey borçlu olduğumuzu biliyorum ve ona karşılığını vermek istediğini anlıyorum, ama bunu yapmak için burada kalmak dar görüşlü bir yaklaşım. Yeteneğinle, düzgün bir eğitim aldıktan sonra çok daha fazlasını yapabilirsin!”

“Bu da beni kurum hakkında düşünmeye iten şeye getiriyor—”

“O bir eğitim değil,” diye sözümü kesti Nico. “Bu kurumlar, akılsız askerler yetiştirmek ve krallar için potansiyel adaylar bulmak üzere tasarlanmış. O yerler hakkında bazı dergiler okudum – oradaki öğrencilerin neredeyse ölesiye nasıl çalıştırıldığını; adayların başarılı olamazlarsa nasıl dışarı atıldığını.”

“Müdür gibi konuşuyorsun,” diye homurdandım, tekrar yürümeye başlarken.

“Çünkü bir şeyler yapmak için hiçbir motivasyonun yok. Antrenman yapmayı seviyorsun, evet, ama bunun ötesinde bir hedefin yok,” diye azarladı. “Okul, bu dünyayı öğrenirken ne yapmak istediğini bulabileceğin bir yerdir – kurum gibi kısıtlama veya önyargı olmadan.”

“Yine de para hâlâ bir sorun,” diye belirttim. “Eğer okula gitmek istiyorsak, gelecek yıla kadar olması gerekir.”

Nico’nun ifadesi, uyumluluğum karşısında yumuşadı. “Şanslısın ki, geleceği düşünen ve planlayan bir arkadaşın var. Küçük ‘görevlerimizden’ okula gitmemiz için neredeyse yeterli parayı biriktirmeyi başardım – tabii ki, en azından kısmi bir burs alacağımı varsayarak.”

“Dur, parayı yetimhane’ye vermen gerekmiyor muydu?”

“Verdim,” – Nico masum bir ifade takındı – “bir kısmını.”

Homurdanarak başımı salladım. “Bilmeliydim.”

“Düzgün bir eğitim aldıktan sonra, Müdür Wilbeck’e ve buradaki çocuklara hakkıyla yardım edebiliriz. Bu şekilde yetimhane için daha iyi olacağına garanti veririm.” Arkadaşım sırtımı sıvazladı. “Hadi. Yemeğimiz soğumadan yemekhaneye gidelim.”

“Neden Cecilia’yı da bizimle okula götürecek kadar para biriktirmiyoruz?” diye takıldım son bir kez, Nico’nun arkasından koridorda yürürken.

“Kes sesini! Sana söylüyorum, ona karşı hiçbir ilgim yok!” diye karşılık verdi, gözlerime bakmayı reddederek.

ARTHUR LEYWIN

Gözlerimi sabah güneşinin yumuşak parıltısına açtım. Bir bulut tabakasının ardına gizlenmiş olsa bile, ışınları bir şekilde retinamda delikler açıyor gibiydi. Kafatasımdaki ağrı ritmik bir şekilde zonkluyordu – önceki gece tükettiğim kadehlerce, hatta şişelerce alkolün sürekli bir hatırlatıcısıydı bu.

Gözlerimi kısarak kalkmaya yeltendim, ancak mide bulandırıcı bir iniltiyle hemen battaniye olarak kullandığım yün pelerinin altına geri çekildim. Ağzım kurumuş, koyu tükürükle yapış yapıştı.

Aniden pelerinim – beni dış dünyadan koruyan tek şey – üzerimden çekilip alındı.

“Günaydın, General,” Vanesy’nin tanıdık sesi yukarıdan neşeyle geldi. Sesinin parlak tınısı normalde kulağa hoş gelirdi, ama akşamdan kalmalığımın şiddeti onu keskin ve rahatsız edici kılıyordu.

“Üstün olarak sana battaniyemi bırakmanı ve uyumama izin vermeni emrediyorum,” diye mırıldandım sinirle.

“Olmaz. Kaptan Auddyr ile toplantıyı sabaha ertelemeye karar veren sendin,” dedi, isteksiz bedenimi yukarı çekerken. “Yüzüne biraz soğuk su çarp ve çadırda bizimle buluş.” Vanesy bana birbirine tutturulmuş küçük bir deste kağıt uzattı. “Al. Benimle ve Kaptan Auddyr ile görüşmeden önce bunu oku,” dedi ve ayrıldı.

Kendi kendime homurdanarak kalktım, bugün ilk kez etrafımı fark ettim. Bir şekilde kampı tepeden gören uçurumun zirvesine çıkmayı başarmıştım.

‘Dün gece hiçbir şey yapmayı başaramadın.’ Sylvie’nin sesi beynime bir tekme gibi çarptı.

Sakin ol, Sylv. Başım çatlıyor, diye yakındım, bağımı ejderha formunda, arkamdaki ormandan yaklaşırken görünce. Ne oldu ki zaten?

“Sarhoş ceset gibi bedenini buraya sürükledim ki uyuyabilesin, ve herkese unvanını bile açıklamadan önce kendini budala durumuna düşürmeyesin diye,” diye azarladı, birkaç gündür duymadığım yumuşak bir sesle.

“Dün gece nöbet nasıldı? Olağandışı bir şey yok muydu?” diye sordum, konuyu değiştirmeye yeltenerek.

Parlak bir şekilde parladıktan sonra inci beyazı tilki formuna küçüldü, sonra omzuma atladı. “Sessizdi. Batı kıyısı boyunca kalın bir sis tabakası vardı, bu yüzden düşman gemisi bulamadım. Daha ileri giderdim ama beni bulmalarından korktum.”

“İyi iş çıkardın,” dedim. “Şimdi, yüzümü nerede yıkayabilirim?”

“Kamp alanında yıkama istasyonları olmalı, ama ormanın biraz içinde tercih edeceğini düşündüğüm bir dere var,” diye yanıtladı, konuşurken burnunun önünde bir sis bulutu oluşuyordu.

“Dere olsun o zaman.”

Serin hava yenilenme’me yardımcı oldu, ama kafamı gerçekten ayıltan yüzüme çarpan ilk soğuk su oldu. Beynimdeki toksinleri de yıkayıp atabilmeyi dilerdim, ama en azından Sylvie ve ben kaptanın çadırının önüne vardığımızda tamamen işlevseldim.

Dereden gelirken aceleyle göz gezdirdiğim kağıt destesinden başımı kaldırdım, sadece çadırın dışında duran tanıdık nöbetçiyi görmek için. “Sen. Adın ne?”

“Mable Esterfield, efendim – yani, General,” diye belirtti. Gözlerini dümdüz önüne dikmiş, duruşu kaskatıydı.

“Ne kadar da uygunsuz, güzel bir isim,” diye yorumladım, şaşkın bir ifadeyle bana bakarken omzunu sıvazlayarak.

Çadıra yöneldim ve masanın yanındaki küçük fırından gelen sıcak bir hava dalgasıyla karşılandım.

Vanesy’nin yanında, tepeden tırnağa aşırı şık askeri kıyafetler içinde bir adam duruyordu. Onun yanında Vanesy sıradan bir piyade gibi görünüyordu, ikisiyle kıyaslandığında ise ben köylü bir çocuktan farksızdım.

Gümüş sarısı saçları dar kulaklarının arkasına düzgünce taranmış Kaptan Auddyr, sırtı dimdik, vakur bir şekilde duruyordu. Babamdan daha yaşlı görünmüyordu, ancak yüzündeki kırışıklıklar hayatının ne kadarını kaşlarını çatarak geçirdiğini anlatıyordu. Keskin kaşları ve derinlere gömülü gözleri, asi bir oğluna bakar gibi bir ifadeyle beni delip geçiyor gibiydi.

“Kaptan, bu General Arthur Leywin. Arth—General Leywin, bu da 2. Tümen’den Kaptan Jarnas Auddyr.” Tanıştırılırken Kaptan Auddyr ile göz göze geldik.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Kaptan.” Kendimi hissettiğimden daha iyi göründüğümü umarak elimi uzatırken gülümsedim.

Kaptan Auddyr jestime karşılık verip elimi sıktı. “Memnuniyet bana ait, Generalim,” diye homurdandı, ardından hemen Vanesy’ye döndü. “Kaptan Glory. Tümenim, yakındaki yamaçtaki ormanlık alanda kamp kurdu. Güçlerimizi bir araya getirmeden önce, iki tümenimizin de tanışması en iyisi olur.”

Vanesy cevap vermeden önce bana rahatsız edici bir bakış attı. “Katılıyorum. İki tümenin de bir an önce birbirini tanıması gerekecek. General Leywin, bir saldırı durumunda güçlerimizi bölmenin en iyi yolu ne sizce?”

Vanesy’nin o sabah bana verdiği, her tümenin kesin sayılarını, silah ve erzak envanterini detaylandıran kâğıt destesine tekrar baktım. Büyücü ve piyade sayılarını inceliyordum ki Kaptan Auddyr araya girdi.

“Tümenlerimizi, tüm piyadelerimizin sahilden gelecek bir saldırıyı karşılamak üzere mevzilenmiş olacağı şekilde birleştirmek en iyisi olur,” diye belirtti.

Vanesy başını salladı. “Kaptan Auddyr, General Leywin’e tümenlerimizi denetleme görevi verildi, bu yüzden en iyisi—”

“General Leywin, bir Mızrak olarak, tümenlerimizin bir saldırı durumunda hazır olmasını sağlamaktan sorumlu, ama kudretli bir Mızrak olarak, kaptanların kendi tümenleri hakkında en bilgili kişiler olduğunun farkında olmalı,” diye sözümü kesti Kaptan Auddyr, ben küçük kâğıt destesini okumaya devam ederken.

‘Onu kuyruğumla tokatlama isteği geliyor içimden,’ diye homurdandı Sylvie, neredeyse yüksek sesle gülmeme neden oluyordu.

Kaptan Auddyr’ın tümeninin detaylarını şöyle bir okuduktan sonra, kâğıtları Vanesy’ye geri verdim. “Görünüşe göre burada bana gerek yok o zaman. Ben de gidip bir şeyler atıştırayım.”

“General Leywin!” diye seslendi Vanesy arkamdan.

Omzumun üzerinden baktım. “Evet?”

“Eklemek istediğiniz bir şey yok mu?” diye karşılık verdi, toplantımızın gidişatından rahatsız olmuş gibiydi.

“Pekala, eğer fikrimi merak ediyorsanız, bir gücün yüzde yüzünü tek bir pozisyona ayırmanın asla akıllıca bir hareket olmadığını söyleyebilirim.” Omuz silktim.

Kaptan Auddyr’ın kaşı seğirdi, hor görmesini gizlemeye çalışırken. Karşı çıkılmaya alışkın olmadığı belliydi, hele de kendinden genç biri tarafından.

“Batı kıyısındaki son savunma hattıyız, okyanustan herhangi bir Alacryan gemisi gelirse. Başka nereden saldıracaklar, Generalim?” diye tısladı, unvanımı bir hakaretmiş gibi vurgulayarak.

“Kaptan, burada medeni olmaya çalışıyorum,” diye arkamı dönerek söyledim. “Dediğiniz gibi, Komutan Virion benden burada olmamı istedi, en kötü senaryonun gerçekleşmesi gibi düşük bir ihtimale karşı; benim baktığım açı da bu.”

Ona doğru bir adım daha attım, umursamaz tavrım dağılırken. “Ancak, bu özel konudaki kayıtsızlığımı, buradaki dizginlerin sizin elinizde olduğu gibi yanlış bir düşünceyle karıştırmamanızı öneririm. Anlaşıldı mı?”

Kaptan Auddyr istemsizce benden bir adım uzaklaştı, somurtkan yüzünün yanlarında ter damlaları belirirken. “Anlaşıldı.”

Başımı salladım. “Güzel. Aldığınız kararlarda aktif bir rol oynamayı hiç düşünmedim, bu yüzden kararları ikinize bırakıyorum.”

Ancak, ayrılmaya hazırlanırken, uzaktan gelen çığlık sesleri dikkatimi çekti. Üçümüz birbirimize bakış attık, hepimiz neler olup bittiğini anlamakta zorlanıyorduk.

Çadırdan dışarı fırladık, tüm askerlerin —bazılarının elinde hâlâ yemek kaseleri vardı— çığlık ve feryatların geldiği yamaca doğru baktığını gördük. O an kamp o kadar sessizdi ki, zaman durmuş gibiydi. Sonra, uzunca bir cisim yamacın kenarından fırladı ve yuvarlanarak yanımıza düştü.

Kanlı bir kılıçtı — zırh giymiş, kesik bir kol, hâlâ kabzayı sıkıca tutuyordu.