Son Prova

Gözlerimi açıp Uto’nun boynuzundaki kavrayışımı yavaşça gevşettim. Bir an durup kendi içime döndüm; hem mana çekirdeğimin hem de bedenimin ne durumda olduğunu tarttım.

Çok az kalmıştı. Bir zamanlar sonu gelmez görünen beyaz çekirdek aşamasına giden yol, artık neredeyse bitmek üzereydi.

Bir mızrak olduktan sonra Virion’ın eserini kabul etmediğime memnunum, diye düşündüm.

Yataktan kalkıp Sylvie’nin zihnine dokundum, her şeyin yolunda olduğundan emin oldum. Onun o sakin sessizliğini hissedince içim rahatladı; bedenim enerjiyle dolup taşarken esneme hareketlerine başladım.

Derin bir nefes alarak, Epheotus’ta Kordri’nin yanında eğitilirken öğrendiğim bir dizi vuruş serisini uygulamaya koyuldum. Bu öyle katı hamle birleşimlerinden oluşan bir teknik değildi. Daha çok hızı ve hassasiyeti korurken bedenin her bir kıvrımını kullanmayı gerektiriyordu. Sonuç ne olursa olsun esnekliği kaybetmeden her bir yumruğu, tekmeyi, dirseği ve dizi birbirine bağlama sanatıydı. Dört gözlü asura gibi bu dövüş stilinin gerçek bir ustası, koca bir birliği tek başına yerle yeksan edebilirdi; askerler ise aralarında yürüyüp geçen basit bir keşişten başka bir şey göremezlerdi.

Kathyln ve kıdemlilerle yaptığım antrenmanlar boyunca mana akışım gözle görülür şekilde gelişmişti. Zamanlamasını vuruşlarımla senkronize etmek, havada şok dalgaları yaratıyordu. Daha hızlı ve daha çevik hareket etmek istiyordum ama bir asura değildim, Kordri gibi bir Pantheon hiç değildim. Gücü ve hızı en üst düzeye çıkarırken fiziksel hareketi en aza indirmek için manayı kas liflerine ve bağlara dahil etmek, Thyestes klanının yaptığına benzer şekilde, bacaklarımda Patlama Adımı ile aynı sonuçlara yol açardı.

Belki de beyaz çekirdeğin ötesindeki diyara ulaşmak bedenimi güçlendirir, diye düşündüm umutla, bir dizi tekmeyi arka arkaya savururken.

Seriyi bir avuç içi vuruşuyla bitirmek için gövdemi döndürdüm. Tam o anda Boo devasa kafasını kapı aralığından odama uzattı; tam da saldırımın rotasının üzerindeydi.

Boo, avcumdan çıkan rüzgârın şok dalgasıyla sarsıldı. Ağzının ve kulaklarının etrafındaki sarkık deriler çılgınca dalgalandı.

Kız kardeşimin bağıyla bir an için sessizce birbirimize dik dik baktık ama o sadece hırlayıp tüylü kafasını sallamakla yetindi.

İki büklüm olup kahkahayı bastım.

Ellie kafasını odadan içeri uzattı. "Ne bu kadar komik? Boo’nun seni korkutması gerekiyordu."

Gülmemi tutmaya çalışırken konuşamadığımdan, kız kardeşime yanıma gelmesini işaret ettim.

Kafası karışan Ellie, bağının cüsseli bedeninin yanından sıyrılıp odaya girdi.

"İzle," diye kıkırdadım. Bu kez doğrudan Boo’ya doğru bir rüzgâr üfledim. Ayının vahşi yüzü sıvı gibi dalgalandı; üst çenesini kaplayan deri kıvrımları yukarı doğru katlanıp pembe diş etinin altındaki diş sırasını açığa çıkardı.

Kız kardeşim önce kıkırdadı, ardından o da kendini tutamayıp katıla katıla gülmeye başladı. Bağı ise bu durumdan hiç ama hiç hoşnut görünmüyordu. Antrenman odasına inene kadar kendimize gelmemiz neredeyse tüm yolu aldı.

Zihinsel yaşım düşünüldüğünde, bu kadar önemsiz bir şeye bu kadar çok gülmek belki de çocukçaydı ama kimin umurundaydı ki? Uzun zamandır böyle yürekten gülmemiştim; içimdeki gerginliği ve stresi biraz olsun atmamı sağlamıştı.

"Sabahın bu erken saatinde ikiniz de pek bir neşelisiniz," dedi Emily esneyerek. Elleri sanki kendi zihinleri varmış gibi otomatik bir şekilde panelleri kuruyordu. "Yoksa hâlâ gece mi?"

"Yine mi sabahladın Emily?" diye sordu kız kardeşim endişeyle.

"Aslında arka arkaya birkaç gece oldu. Abinin son antrenman seansı olduğu için Bayan Emeria ile ben son iki ayın tüm verilerini bugüne kadar derlemek istedik," dedi, gözleri yarı kapalı bir halde.

"İkinize de emekleriniz için düzgünce teşekkür etmem gerektiğini bana hatırlat," dedim, gözlerim o ketum elfi arayarak. "Alanis nerede şimdi?"

"Hadi ama, ben de bu süreçte çok şey öğrendim, tecrübe kazandım. Teşekküre gerek yok. Bayan Emeria’ya gelince... Uyuyabilmesi için onu zorla göndermem gerekti," diye yanıtladı Emily, bir kez daha esneyerek. "Yakında burada olur... Ha, işte herkes geliyor!"

Kalın metal kapılardan ilk girenler Buhnd ile Camus oldu. Buhnd kollarını esnetiyor, ihtiyar elfe bir şeyler söylerken gülümsüyordu. Arkalarında Hester ve Kathyln vardı. Flamesworth ailesinin kıdemlisi, Kathyln’in vücudunu saran antrenman cübbesindeki bir kırışıklığı düzeltiyordu. Prenses beni fark edince koruyucusundan sıyrılmaya çalışarak kıpkırmızı kesildi.

Genellikle profesyonel bir iş kadını maskesini koruyan Alanis, bugün ruhunu teslim etmiş gibi görünüyordu. Her zamanki kararlı adımları, diğerlerinin arkasında sürünürken son derece hantaldı.

Herkesin koruyucu ekipmanlarını giymesi birkaç dakika sürdü ama çok geçmeden antrenman sahasında, etrafım Kathyln, Camus, Hester ve Buhnd tarafından sarılmış halde yerimi aldım. Yüz ifadeleri ciddileşmişti, benimki de öyle. Bu son iki ayda çok yol katetmiştim; onları birkaç kez yenecek kadar gelişmiştim. Tamamen odaklanmazlarsa tekrar kaybedebileceklerini biliyorlardı ve antrenmanın bu son gününde yenilgiye uğramaya tahammülleri yoktu.

"Bahis neydi tekrar?" diye bağırdı Buhnd arkamdan.

"Virion 'tatilimin' bitişini kutlamak için bize bir ziyafet çekecek," dedim bıyık altından gülerek, omuzlarımın üzerinden geriye bakıp. "Ama her şeyi ona ödetmek hiç eğlenceli değil. Ben de bu son savaşın kaybedeninin tüm parti masrafını üstlenmesini önerdim."

Hester gözlerini devirdi. "Lütufkar Flamesworth hanedanı tarafından ödenmiş sayın. Bir akşam yemeği ne kadar tutabilir ki?"

Konuşmamıza kulak misafiri olan Alanis, ses yükseltici bir eser kullanarak araya girdi. "Yalnızca Canavar Yarıkları'nın dış diyarlarında bulunan nadir tahıllardan fermente edilmiş yetmiş yıllık içki fıçılarının maliyetini ve savaşın başlangıcından bu yana fiyatları katlanan kaliteli etlerin yaklaşık tutarlarını hesaba katarsak... Komutan Virion için kutlama ziyafetinin maliyetini halihazırda yaklaşık yirmi bin altın olarak hesapladım."

Hester bu astronomik rakamı duyunca gözleri fal taşı gibi açıldı. İstifini bozmamaya çalışarak boğazını temizledi. "Şey, yemeğin parasını öylece ödememin kazanma zevkini zedeleyeceğini düşünüyorum. Belki de ziyafeti kimin ödeyeceğini bu maçla belirlemek en iyisidir; böylece herkes için çok daha unutulmaz olur."

Genelde istifini hiç bozmayan kıdemlinin bu kadar bocaladığını görmek beni gülümsetti.

"Gençsin diye sana acıyacak değilim General," dedi Camus gülümseyerek. "Bu ihtiyar adamın gururu buna izin vermez."

"Kıdemli Camus’ye katılıyorum," diye ekledi Kathyln. "Belki de şimdi seni alt etmek, annemle babamı savaşta yardım etmeme izin vermeleri konusunda ikna eder."

"Ne kadar soğuksun Prenses. Beni basamak olarak kullanıyorsun demek," diye karşılık verdim, duruşumu alçaltarak.

"Bu son gösteri dövüşü olduğu için General Arthur’un hiçbir elementi kısıtlanmayacaktır," dedi Alanis’in sesi tekrar duyulurken. "Lütfen başlayın!"

"İçki uğruna!" Buhnd’un gür sesi gürledi ve arkamdan üzerime doğru atıldı.

Etrafım sarılmıştı ve kısıtlı seçeneğim vardı. Mana ve adrenalin patlamasıyla keskinleşen duyularımla, en büyük tehdide odaklandım.

Buhnd devasa bir taş gürz oluşturarak hücuma geçiyor, Camus ise kollarının etrafında rüzgâr zerreleri toplayarak geri çekiliyordu; ancak şu anda en büyük tehdidi oluşturan aslında Kathyln’in mana seviyesiydi.

Eski ama etkili bir numarayla, etrafımdaki taş zemini gevşetip molozları kaldırarak bir toz bulutu oluşturdum ve bunu Kathyln’e doğru savurdum.

Ayağımı yere bastığım anda altımdaki toprağı yönlendirip kendimi ileri fırlat, koşarken rüzgâr direncini defet, diye tekrarladım zihnimden.

Patlama Adımı kadar anlık veya çaktırmadan yapılan bir şey değildi ama toprak ve rüzgâr yeteneklerini birbirine bağlayarak, bedenime yük bindirmeden ilk ivmemi artırabiliyordum.

İleriye doğru bir roket gibi fırladım, Kathyln ile aramda sadece birkaç metre kalana kadar hava yanından pürüzsüzce kayıp gitti.

Prenses şaşkınlıkla derin bir nefes aldı ve büyüsünü yapmaya yeltendi ama buna izin vermedim. Rüzgârı bir kez daha kullanarak avcumun içinde bir vakum yarattım ve onu doğrudan kavrayışımın içine çektim.

Kathyln’in bileğini tutup döndürdüm ve omuzlarımın üzerinden doğruca Buhnd’a doğru fırlattım.

Ona dokunan elimde bir sızı hissettim; aşağı baktığımda parmaklarımın etrafında bir buz tabakası gördüm.

Çabuk tepki vermişti. Kendimi çözmek için bir ısı dalgası yollarken, bir yandan da Kathyln’in havuzun yanındaki konumunu not ettim.

Tam o sırada oda aydınlandı; tepemizdeki havayı benek benek kaplayan onlarca çatırdayan küre belirdi.

Lucas’ın maceracı olmak için sınava girdiğim zamanlarda kullandığı Köz Kılavuzları büyüsü geldi aklıma. Fakat bu 'kılavuzlar' ateşten değil, yoğunlaştırılmış elektrik kürelerinden oluşuyordu. Bunu da zihnime not ettim.

Camus da bu fırsattan istifade ederek kendi büyüsünü savurdu; matkap gibi çılgınca dönen iki devasa rüzgâr mızrağını üzerime yolladı.

Hızla hareket ederek rüzgâr mızraklarından birinden sıyrıldım; mızrak yere bir delik açıp dağıldı. Diğeri ise yön değiştirip geçtiği yeri oyarak beni takip etmeye devam etti.

Bu ihtiyar elfin gerçekten kör olup olmadığını ciddi ciddi merak etmeye başlıyorum.

Koşmaya devam ettim ama amacım rastgele kaçmak değildi. Rüzgâr mızrağı hemen arkamdayken Buhnd’a doğru atıldım. Doğrudan bir kafa kafaya çarpışma istiyormuşum gibi görünmek için elimden geleni yaptım ve görünüşe göre işe de yaradı. Sakallı cüce kendini bir zırhla kapladı ve eski dünyamdaki profesyonel bir beysbol oyuncusu gibi gürzünü havada tutarak kendini yere sabitledi.

Avuçlarımdaki mavi ateşi yoğunlaştırarak üzerine koştum. Buhnd hamlesini yapmaya başlayana kadar sahte bir saldırıyla onu oyaladım. Ardından zıpladığım anda altımdaki zemine ateş büyümü saldım. Alevimin gücü beni bir roket gibi gökyüzüne fırlattı; Buhnd’un devasa gürzü Camus’nün rüzgâr matkabıyla çarpıştı.

Fakat rahatladığım o an sadece bir saniye sürdü. Çünkü tam Hester’ın elektrik kürelerini ateşlemeye karar verdiği anda, aşağıdaki havuzdan yukarı doğru bir buz kıymığı sağanağı yükseldi.

Neden büyülerini teker teker atamıyorlar sanki, diye sövdüm kendi kendime. Beynim bu durumla başa çıkmanın en iyi yolunu bulmak için harıl harıl çalışıyordu.

Zihnimde bir fikir parıltısı çaktı. Yine de hızlı hareket etmem gerekiyordu.

Mana harcamaktan hiç çekinmeyerek, hızla yaklaşan buz kıymıklarına doğru devasa bir ateş şok dalgası savurdum.

Buz kütlesi ateş duvarına çarptığı anda ortalığı yoğun bir buhar kapladı; havayı tiz bir ıslık sesi doldurdu.

Gözümün ucuyla parıltının arttığını, yıldırım kürelerinin ateşlenmek üzere olduğunu fark ettim ama şu an bunu dert edecek lüksüm yoktu.

Hemen harekete geçip Kathyln’in elementiyle benimki çarpışınca ortaya çıkan nemi kontrolüm altına aldım, bir yandan da yükselen hava akımıyla düşüşümü yavaşlattım.

Topladığım suyu etrafımda devasa bir bariyer şeklinde biçimlendirdiğim anda Hester’ın büyüsü üzerime bir yıldırım sağanağı boşalttı.

Kathyln’in büyüsünden geriye kalan ve göletteki mineralli sudan beslenen bu su, mükemmel bir iletkendi.

Elektrik dalgası çarpar çarpmaz etrafımı saran su küresi fıkır fıkır kaynamaya başladı. Yıldırım kolları suyun yüzeyinde oynaşırken antrenman salonunu derin bir vızıltı kapladı.

Yere çakılmadan önce bu şeyden kurtulmam lazımdı.

Elektrikle yüklenmiş suyu biçimlendirip tazyikli akıntılar halinde fırlattım. Doğrudan bu element kombinasyonuna karşı en zayıf halkanın, yani Buhnd’ın üzerine sürdüm.

Buhnd’ın hiç şansı olmadı. Sıkıştırılmış su akıntısı ona çarpıp elektriğe çarptığı an, can simidi eseri devreye girerek pembe bir koruyucu bariyer oluşturdu.

Söylemeye gerek bile yok, Buhnd devre dışı kalınca savaşın seyri değişti. Yine de biraz vakit aldı; Camus’nün hava yastığı tekniği ile Buhnd’ın kinetik yönlendirmesini harmanlayıp Kathyln’in buz mızrağını etkisiz hale getirdikten sonra prensesi de oyun dışı bırakmayı başardım.

Camus, "Birileri kutlama yemeğinin parasını cebinden çıkarmayı hiç ama hiç istemiyor galiba," diye takıldı.

Çarpık bir gülümsemeyle, "Iıı, o yemeği karşılayacak param var mı ondan bile emin değilim," diye karşılık verdim.

Geriye sadece Hester ile Camus kalmıştı. Bütün elementlerimi özgürce kullanabilmemin de verdiği avantajla, yirmi dakika içinde ikisini de dize getirmeyi başardım.

Göğsüm körük gibi inip kalkarken, mana çekirdeğim sızlaya sızlaya kendimi sırtüstü yere bıraktım. "Ben... ben kazandım."

Camus nefesini toplamaya çalışarak duvara yaslandı, inledi. "Tebrikler ama şu an ilgilenmemiz gereken daha acil meseleler var."

Yanında duran Hester, mendiliyle alnındaki teri silerken başıyla onayladı. "Katılıyorum. Bu fahiş ziyafet faturasını kim ödeyecek?"

Buhnd kafası karışmış bir halde, "Kaybedenler ödeyecek diye konuşmamış mıydık?" diye sordu.

Doğrularak oturdum. Ben de öyle sanıyordum.

"Doğru," dedi Camus, yüzünde muzip bir tebessüm belirirken. "Ama tek bir kişiyi yıkmak dururken neden herkesin canını yakalım ki? Bence faturayı Buhnd ödemeli. İlk o elendi ve hepimizin kaybetmesine o sebep oldu."

"Ne!" diye kükredi Buhnd. "Hangi aklı evvelden kıvırdın sen bu kuralı?"

Hester elini hemen havaya kaldırdı. "Camus’nün teklifini destekliyorum."

"Hester!" Cücenin gözleri yuvalarından fırladı, ardından bakışlarını Kathyln’e çevirdi. "Prensesim. Bu iki ihtiyar cadıya hak vermiyorsunuzdur herhalde?"

Kız kardeşim ve Emily’nin yanında duran Kathyln, gözlerini Buhnd’dan kaçırarak o da elini kaldırdı.

Sakalını kaşıyan cücenin çenesi fena halde düştü; parmaklarıyla o lüks yemeğin faturasını hesaplamaya koyuldu. Bir dakika kadar sonra belini dikleştirdi, boğazını temizledi. "Beyler. Hanımlar. Savaş zamanındayız. Kaynaklarımızı cephede bizim için dövüşen o aziz askerlerimize saklamalıyız, öyle değil mi Miss Emer— Ah! Seni lanet ihtiyar cadı! Bırak kulağımı!"

Hester, cüce yoldaşını kulağından çekip sürüklerken arkalarından kıkır kıkır güldük. "Askerlere yetmiş yıllık içki vermenin ne faydası olacak sana be budala! Boşuna kaytarmaya çalışma!"

Herkes sakinleştikten sonra son değerlendirmemizi yapmak üzere daire şeklinde yere oturduk. Buruk bir histi. İki ay göz açıp kapayıncaya kadar geçip gitmişti ama bu süre zarfında kıdemlilerle güçlü bağlar kurmuş, o mesafeli prensesi de biraz olsun daha yakından tanıma fırsatı bulmuştum. Son zamanlarda Kathyln; Emily ve Ellie ile daha çok sohbet etmeye başlamış, hatta zaman zaman kalede birlikte takılır olmuşlardı.

İçimden bir ses aşağıda kıran kırana bir savaşın sürdüğünü unutmak istiyordu ama Tess ve ailem oradayken, o savaş bitmeden gerçekten rahat nefes alamayacağımı biliyordum.

Emily’nin neşeli sesi düşüncelerimi bıçak gibi kesti. "Ve işte, eminim herkesin merakla beklediği o an geldi! Alanis, Arthur’un mana akışı kullanımındaki gelişimi kaydetti; ben de General Arthur, Prenses Kathyln ve Kıdemli Camus, Hester ile Buhnd’ın verilerini derledim. Bu verileri asistanlarımdan—yani birkaç akademideki öğrencilerden ve bazı askerlerden—gelen bilgilerle çapraz kontrolden geçirdim."

Emily, örneklemin büyüklüğünü ve çeşitliliğini açıklarken yüzümdeki kuşku kırıntılarını fark etmiş olmalıydı.

"Kıta savaşta olduğu için daha geniş bir katılımcı kitlesine ulaşmak epey zor oldu tabii," dedi buruk bir edayla. "Usta Gideon’ın yardımıyla bu ölçümü standartlaştırıp yaygınlaştırmayı planlıyorum, yani veri toplama süreci devam edecek. Şimdilik çeşitli büyücülerden elde ettiğim iki yüz girdiyle idare etmek zorundasınız."

Buhnd taştan sandalyesinde huzursuzca kıpırdandı. "Eee? Sadede gel kızım. Meraktan kıçımın sadece beşte biri sandalyeye değiyor şu an."

Gülmemek için kendimi zor tuttum. Sakallı kıdemlinin bu hali, sınav kağıtlarının dağıtılmasını ecel terleri dökerek bekleyen bir öğrenciyi andırıyordu.

Emily, Buhnd’ın sabırsızlığını benim kadar sevimli bulmamıştı. Elindeki kağıt yığınını hızlıca taramaya başladı, sonunda gözleri parıldadı. Aradığı şeyi bulmuştu.

"Pekala! En çok merak eden kişi o olduğu için Kıdemli Buhnd ile başlıyorum," diye söze girdi Emily. "Lütfen unutmayın, bu veriler mana hakimiyetini hesaba katmıyor; sadece savaş sırasında ortalama bir büyünün ürettiği ham gücü temel alıyor."

Genç zanaatkar, Buhnd’ın neticeyi beklerken üzerine diktiği delici bakışları karşısında hafifçe irkildi. Boğazını temizleyip devam etti. "Kıdemli Buhnd’ın fpu değerinin, elde ettiğimiz kısıtlı verilerin ortalamasından ne kadar yüksek olduğuna bakılırsa, kendisi yaklaşık yüzde doksan birlik dilimde yer alıyor."

"Yüzde doksan bir mi... ne? Olamaz, nüfusun yüzde doksan biri benden daha iyi olamaz!" diye bağırdı Buhnd, ayağını yere vurarak.

Emily ihtiyar cüceye şaşkınlıkla bakarken ben tutamayıp kahkahayı bastım.

Hester sadece iç çekip başını sallamakla yetindi.

Camus yoldaşının bu cahilliği karşısında istifini bozmadan, "Bu, nüfusun sadece yüzde dokuzunun senden daha yüksek bir fpu değerine sahip olduğu anlamına geliyor," diye açıkladı.

"Ha." Buhnd bir anda dikleşti, yüzüne yayılan sırıtışla sakalı sakallı ejderha gibi kabardı. "Heh! Ha, öyle desene."

Hester gözlerini devirdi, kız kardeşimin de elini ağzına kapayıp gülüşünü saklamaya çalıştığını gördüm.

"Yineliyorum, veri havuzu çok küçük ve belli kesimlere odaklı olduğu için bu rakamlar kesin bir doğruluk taşımıyor," diye ekledi Emily. "Daha fazla veri toplandıkça büyük ihtimalle herkesin yüzdelik dilimi yükselecektir."

Ancak bu sözler Buhnd’ın bir kulağından girip diğerinden çıkmış gibiydi. Adamın suratında adeta 'gurur' kelimesi okunuyordu.

Emily, Camus’ye dönerek devam etti. "Kıdemli Camus’nün fpu değeri yüzde doksan üçlük dilimde."

Camus’nün skorunu duyunca Buhnd gerçek dünyaya dönmüş gibi kaşlarını çattı. Camus ise sadece başıyla onaylamakla yetindi.

"Kıdemli Hester’ın fpu değeri aslında aramızdaki en yüksek skor—yüzde doksan dörtlük dilimde."

Ellie hafifçe ıslık çalarken Buhnd’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Hester tam da bu anı fırsat bilip cüce kıdemliye tepeden bakan kibirli bir bakış fırlattı.

"Bah! Veriler kesin bir doğruluk taşımıyor ki! Hatırladın mı?" dedi Buhnd öfkeyle köpürerek.

"Ben bir şey demedim ki," diyerek omuz silkti Hester. Yüzüne ifadesiz bir maske taktı ama keskin gözlerindeki o muzaffer parıltı keyfini ele veriyordu.

Jasmine’in ateş elementi olmasa da büyüdeki yeteneğini hatırlayınca, Acaba büyü yatkınlığı Flamesworth ailesinin kanında mı var, diye düşündüm.

Emily gülümseyerek Kathyln’e döndü. "Prenses Kathyln, sizin fpu değeriniz—"

Prenses elini kaldırıp başını salladı. "Hiç girmeyelim. Kendimi biliyorum, başkalarıyla kıyaslanmak bana faydadan çok zarar getirir."

Alanis prensesi onaylarcasına süzdü ama sessizliğini korudu. Emily sonunda bana döndü. "Son olarak, Arth—General Arthur’un fpu değeri yüzde doksanlık dilimde."

Buhnd’ın gözleri yeniden parıldadı. Yanıma seyirtip elini omzuma attı. "Zamanla gelişirsin genç general ama şimdilik benim fpu değerim seninkinden bir tık daha yüksek gibi görünüyor."

"Öyle görünüyor," diyerek gülümsedim. Zaten böyle bir şey bekliyordum. Başından beri kıdemlinin ham mana çıktısı benimkinden daha güçlüydü. Benim avantajım dört temel elementi ve iki üst formu kullanabilmekti; birden fazla elementi tek bir saldırıda birleştirmek genelde tek bir element büyüsünden çok daha yıkıcı sonuçlar veriyordu. Ama genel toplamda kıdemlilerin üstün geleceğini zaten biliyordum.

"Dörde tek maçta 'genç general' karşısında ilk elenen biri için büyük laflar bunlar," diye laf soktu Hester.

Buhnd yüzü kıpkırmızı kesilerek hırladı. "Saha inelim mi ulan, seni gidi ihtiyar cadı?"

Hester’ın öfkeyle kaşı seğirdi. "Yine mi ihtiyar cadı!"

"Kesin artık şu hırgürü!" diye araya girdi Camus. Buhnd’ın hepimiz için taştan var ettiği koltuğunda dikleşti. "Miss Emeria. Genç generalle geçirdiğimiz vakit meyvesini verdi mi?"

Tepkisiz elf saygıyla başını eğdi. "General Arthur’un mana akış hızı gözle görülür miktarda arttı. Bu iki ayın potansiyelinden sonuna kadar yararlandığımızı düşünüyorum."

"Güzel," dedi Camus bana dönerek. Artık beni yüzünü dönmeden de aynı netlikte görebildiğini bildiğim için bu hareketi tuhaf buluyordum. Sanırım bu jest kendisinden çok benim içindi.

Alanis yanıma gelip deri kaplı küçük bir günlük uzattı. "Bu sizin için, General Arthur. Bu süre zarfındaki analizlerimin detaylı dökümü burada yazıyor. Yanınızda bulunamayacağım zamanlarda antrenmanlarınıza rehberlik etmesi adına potansiyel gelişim alanlarınızı da bizzat not ettim."

"Teşekkür ederim," dedim samimiyetle, küçük defteri incitmekten korkar gibi tutarak. "Gerçekten harika bir iş çıkarmışsın."

"Sizinle çalışmak benim için bir zevkti," diyerek nazikçe başını salladı.

Buhnd ellerini birbirine vurarak tüm dikkatleri üzerine çekti. "Pekala! Sizi bilmem ama ben açlıktan ölüyorum. Aklım fikrim o yetmiş yıllık içki fıçılarında!"

"Kesinlikle," diyerek ona katıldı Hester. "Tüm o içkilerin hesabını senin ödeyecek olman, eminim tadını daha da güzelleştirecektir."

Üç kıdemli kapıya doğru yönelirken Buhnd’un kendi kendine söylendiğini duyabiliyordum. Diğerlerine de onları takip etmelerini işaret ettim. Hepsi rahatlamayı ve eğlenmeyi sonuna kadar hak etmişti.

Kız kardeşim tereddütle sordu. "Gerçekten gelebilir miyim? Daha çok çok önemli kişilerin katılacağı bir parti gibi duruyor."

Başını okşadım. "Elbette davetlisin. Kıdemli Buhnd’u evsiz bırakacak kadar çok yediğinizi görmezsem bozuşuruz, ona göre!"

Ellie’nin devasa ruh eşi, bu sözleri onaylarcasına bir hırıltı çıkardı. Ardından burnuyla kızı hafifçe havaya kaldırıp sırtına aldı ve tırıs adımlarla uzaklaştı.

Bu manzaraya tebessüm ederken geriye dönüp baktım. Genç zanaatkar, kontrol panelleriyle dolu küçük kulübesinde bazı eserleri toparlamakla meşguldü. "En sona biz kaldık Emily."

"Temizliği bitirmek üzereyim. Sen önden git."

Zaten acele eden kızı daha da sıkıştırmak istemediğimden tavsiyesine uydum. "Orada olsan iyi edersin, Ellie’nin partide yalnız kalmasını istemezsin."

EMILY WATSKEN

Geçici olarak fpu ölçüm eseri adını verdiğim cihazın arkasında, yere saçılmış haldeki dizi dizi kağıdı hızla topladım.

Panel parçalarını ahşap kutuya dikkatle yerleştirdikten sonra, kağıtları da aynı özenle üstlerine koydum. En üstteki sayfada Arthur’un adını fark ettim. Saçlarının beyaza büründüğü o meleksi formundayken kaydetmeyi başardığım fpu değerleriydi bunlar. Kaybettiğimi sanıyordum.

Kafamı iki yana sallayarak kağıt parçasını buruşturup attım. "Yüzde doksan dokuzuncu dilim mi? Bu imkansız, bir şeyler yanlış olmalı."