Sınırların Ötesinde

Arthur ile ustamın aralarında sadece bir düzine adım mesafeyle karşı karşıya gelişini izledim. Baskıları dehşet verici bir şekilde çarpışıyor, bekledikleri sırada odayı ağır bir örtü gibi sarıyordu.

Sonunda, arkamızdan Bayan Watsken’ın gergin sesi duyuldu; sanki daha şimdiden söyleyeceği şeye pişman olmuş gibi fısıldadı. "B-Bariyer hazır… sanırım."

Sesi oldukça kısıktı ama ustam ve Arthur bunu duymuş olmalıydı ki etraflarındaki aura daha da yoğunlaştı. Ustamı gümüşümsü mavi renkte parıldayan bir örtü sarmaladı; Arthur’un sayısız tona bürünen aurasının aksine tek bir renkti bu. Arthur'un aurasındaki bu çeşitlilik, şüphesiz sahip olduğu çoklu element yatkınlığından kaynaklanıyordu.

Komutan Virion, kıdemliler ve hatta General Bairon bile sessizlik içinde izliyordu; her biri tek bir anı bile kaçırmamak için göz kırpmaktan korkuyordu. Onları çok iyi anlıyordum; ben de kendimi tehlikeye atmayacak kadar yakınlarında duruyordum.

Sadece onları yan yana görmek bile hayranlık uyandırıcıydı. Sihir ustalarıyla dolu bir odada ustamın duruşunu ve yaydığı o asil varlığı izlerken içimi bir gurur kapladı. Arthur ile ne kadar çok antrenman yaparsam yapayım, Usta Varay ile tek bir kez çalışmasının onun için çok daha değerli olduğundan hiç şüphem yoktu.

Aniden ustamın bedeni dalgalandı ve gözden kayboldu. Arthur anında tepki verdi, tam zamanında sıyrılarak onun ilk saldırısından kaçınmayı başardı.

Ustamın buzdan mızrağının toprağı deldiği yerde hemen buz tabakası oluştu ve hızla yayıldı.

Arthur kendi buz büyüsünü onun üzerinde denemek istiyor gibiydi, çünkü buna sert bir soğuk dalgası fırlatarak karşılık verdi.

Usta Varay, bileğinin küçük bir hareketiyle bu dalgayı dağıttı ve hatta Arthur’un ayazını kendi büyüsünü beslemek için kullandı. Etrafta dönen beyaz sis, onun çevresinde bir düzine buz mızrağına dönüştü. Elini yumruk yapmasıyla birlikte buz mızrakları onun çağrısına itaat ederek doğrudan rakibine doğru fırladı.

Usta Varay’ın buz üzerindeki hakimiyeti ne kadar etkileyiciyse, Arthur’un bu yaylım ateşinden sıyrılma hızı da bir o kadar muhteşemdi. Geride bıraktığı gölgeler yüzünden bedeni adeta bölünmüş ve çoğalmış gibi görünüyordu. Daha da hızlanabildiğini ama bedeninin bu yükü kaldıramadığını duymuştum.

Yanımdaki biri dilini şaklattı. Döndüğümde Buhnd’un yüzünde hayal kırıklığıyla karışık bir ifade gördüm. "Anlaşılan genç General bize karşı kendini tutuyormuş."

Komutan Virion kollarını göğsünde kavuşturarak, "Arthur, kendisinden daha zayıf olduğunu sezdiği herkese karşı kendini tutma eğilimindedir. Varay’a karşı ise tüm gücüyle dövüşebilir," dedi.

Arthur’a karşı yaptığı düellonun ardından yüzündeki gerginlik hala geçmeyen Hester, "Neden o formunu kullanmıyor? Adına Realmheart diyordu sanırım," diye sordu.

"Sanırım dövüşün tadını daha uzun süre çıkarmak istiyor," diye yanıtladı ince bir ses. "Erkek kardeşimi böyle mutlu görmek her gün yaşayabileceğimiz bir şey değil."

Arthur’un küçük kız kardeşi, bineğinin tepesinden adeta büyülenmiş gibi dövüşü izliyordu. Bakışlarında, Arthur’un bir şeye gerçekten odaklandığında gözlerinde gördüğüm o derin odaklanma vardı. Gerçekten de birbirlerine çok benziyorlardı.

Büyük bir çat sesi dikkatimi yeniden savaşa çekti. Az önce sadece boş bir toprak saha olan yer, şimdi tamamen karla kaplanmıştı. Arthur’un bir saldırısını henüz bloke etmiş olan Usta Varay, kolunu savurarak etrafındaki karları yönlendirdi. Dönen bir ayaz girdabı canlanarak spiral çizen bir yılana dönüştü.

Herkesin gözü ustamın yarattığı bu varlığa çevrilirken Kıdemli Buhnd takdirle ıslık çaldı. Kar ve ayaz ejderhanın uzun gövdesini oluştururken, keskin pençeleri ve dişleri tamamen buzdan şekillenmişti.

Buz ejderhası, ağzını hemen önünde hazırlık yapan Arthur’a doğru açtı. Arthur’un kollarını saran parlak mavi alevler, gözlerini bu heybetli ejderhadan ayırmadığı sırada etrafındaki karları dairesel bir şekilde eritiyordu.

"Onun en güçlü olduğu alanda oynamaktan vazgeçmek akıllıca bir hamle," diyerek övdü Hester.

Arthur, ateşli saldırısını serbest bırakmadan önce arka bacaklarını yere sağlamca basarak duruşunu alçalttı, oradan destek aldı.

Kollarını saran mavi ateşten sarmaşıklar birleşti ve ardından buz ejderhasına doğru yıkıcı bir patlamayla fırladı.

Birbirine zıt bu iki büyü çarpıştı ve her yeri hızla genişleyen bir buhar ve moloz bulutu kapladı.

Kıdemli Camus, izleyicilerin etrafında rüzgardan bir bariyer oluştururken, "Dikkat edin!" diye homurdandı.

Çarpışmanın ardından odada yankılanan şok dalgasına karşı hepimiz kendimizi sağlama aldık. Yer titreyip çatladı; taş ve buz parçaları etrafımızdaki koruyucu büyüyü adeta dövdü.

Buhar ve toz bulutu dağıldığında, havada iki figür belirdi. Usta Varay, etrafında dönen yumruk büyüklüğünde iki düzine buz küresiyle havada süzülüyordu. Arthur ise havada kalabilmek için rüzgar büyüsünü kullanarak yavaşça aşağı iniyordu.

Arthur, kollarını savurarak Usta Varay’a doğru bir rüzgar bıçağı silsilesi gönderdi. Ancak hilal şeklindeki bu rüzgarlar ona ulaşamadan yavaşladı ve yönünü şaşırarak düştü.

Arthur, "Hava soğudukça basınç düşüyor," diye mırıldandı. "Şu son saldırı yüzünden kendimi ne kadar aptal hissettiğimi anlatamam."

Usta Varay, yüzünde beliren hafif bir tebessümle, "Eksiklerini kabul etmek, ileriye doğru atılmış bir adımdır," diye onayladı.

Bileğini hafifçe hareket ettirmesiyle, buz küreleri doğrudan üzerine olmasa da Arthur’a doğru fırladı.

Arthur tehlikeyi sezmiş olacak ki hemen kendini mavi alevlerden oluşan bir kasırgasıyla çevreledi.

Hester, "Büyüsünün gücünü artırmak için hem ateşi hem de rüzgarı bir arada kullanıyor," diye belirtti.

Buz küreleri patlamak üzereyken Arthur o ateşli fırtınayı serbest bıraktı. Mavi ateş gürleyerek uyandı ve Usta Varay’ın büyüsünü yuttu.

Dönen ateş girdabı yerinde kaldı ve Arthur’u içinde gizledi. Mavi alevlerin yakında sönmesini bekliyordum ama bunun yerine közler adeta içeri doğru çekiliyormuş gibi dönmeye başladı.

İşte o an gördüm.

Alevler bir araya gelmiş, Arthur’un devasa şimşek mızrağını mavi bir ateş tabakasıyla kaplamıştı.

General Bairon, gözlerini bu korkutucu ateş ve şimşek mızrağına dikerek, "Fena değil," diye itiraf etti.

Kıdemli Buhnd ise, "Saldırısının temeli için metali de bükebilseydi harika olurdu," diye mırıldandı.

Arthur havada yavaşça süzülürken büyüsünü fırlattı. Ateş ve şimşek mızrağını serbest bıraktığı anda, onun ve saldırısının etrafında güçlü bir rüzgar esti. Mızrak, son anda eklediği rüzgarın gücüyle hızla ivme kazanarak gökyüzünü yardı.

Kıdemli Camus onaylarcasına başını salladı. "Rüzgarı destekleyici bir büyü olarak kullanıyor."

Usta Varay, Arthur’un büyüsünün gücünden açıkça çekiniyordu, bu yüzden çok katmanlı buzdan koruyucu bariyerler oluşturdu.

Ancak ne yazık ki, Arthur bunu zaten tahmin etmiş gibiydi; şimşek mızrağını çevreleyen ateş tabakası, ustamın ördüğü her bir koruma katmanını anında eritip geçti.

Oradaki insanların çoğu onun bu saldırıyı engelleyip engelleyemeyeceğini merakla bekliyordu ama ben gerçeği biliyordum. Gönlüm Arthur’dan yana olsa da, kendini tutanın sadece o olmadığını biliyordum.

Element mızrağı, Usta Varay’ın bedenine çarptığı anda patladı ve onu ateş ile şimşekler içinde havaya fırlattı. Arthur, vücudu öne doğru çökmüş, nefes nefese bir halde yere indi.

General Bairon, gözleri fal taşı gibi açılmış ve takdir dolu bir tonla, "Demek o formu kullandı," dedi.

Neden bahsettiğini anlamayan Arthur’un kız kardeşi ve diğerleri ona şaşkınlıkla baktı ama ben zaten bunu bekliyordum. Ne de olsa o formu bizzat ondan öğrenmiştim.

Usta Varay, bedeni yeniden görünür hale gelirken, "Sana da bir adım öteye geçmeni öneririm, General Arthur," dedi.

Bu, Arthur’un "buz ninjası" olarak adlandırdığı formun birkaç aşama daha gelişmiş haliydi. Ustam şimdi tamamen ayaza bürünmüştü; sanki tüm bedeni buzdan yontulmuş gibiydi. Her bir saç teli kristal bir ipliği andırıyor, gözleri ise parlak bir maviyle parlıyordu.

Arthur, Usta Varay’ın bu formuna takdirle baksa da ses tonu oldukça rahattı. "Sanırım artık bunu sonlandırma vakti geldi."

Gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Bu sıradan hareket, odadaki tüm atmosferi bir anda değiştirdi. Ustamın formu hayranlık uyandıran bir baskı saçıyordu ama Arthur etrafındaki alanı doğrudan büküyordu.

Bu formu daha önce de görmüştüm ama yine de sırtımdan aşağı bir ürperti gitmesine engel olamadım.

Arthur gözlerini açtı; göz bebekleri muhteşem bir lavanta rengine bürünmüş, uzun kestane rengi saçları ise bembeyaz olmuştu. Ancak hepsi bu kadar değildi. Arthur kendi kendine bir şeyler mırıldandı. Hemen ardından, bedenini siyah şimşekler kapladı.

Bayan Watsken, "Aman Tanrım…" diye mırıldandı. "G-General Bairon. Eserin içine biraz daha mana yüklemeniz mümkün mü?"

Hester, "İyi fikir," diye onayladı. "Biz de yardım ederiz. Buhnd, etrafımıza topraktan bir sığınak yapsan iyi olur."

Altımızdaki toprak birkaç adım çöktü, dövüşü görebilmek için hepimizin ayağa kalkması gerekti. Uzakta iki belirgin figür duruyordu. Biri usta bir heykeltıraş tarafından yontulmuş şeffaf bir heykeli andırırken, diğeri insan formuna bürünmüş kudretli bir tanrı gibiydi.

Komutan Virion, General Bairon’a gayet rahat bir tavırla, "Eee, bir dövüşte Arthur’u yenebileceğini düşünüyor musun?" diye sordu.

Mızrak, sert bakışlarını Usta Varay ve Arthur’a dikmişken Emily’nin panelindeki kristale mana aktarmaya devam etti ve sessiz kaldı.

Ben de dikkatimi yeniden onlara verdim; tam o sırada aralarındaki boşlukta bir dizi patlama sesi yankılandı.

Arthur’un kız kardeşi gözlerini kısarak, "Neler oluyor?" diye sordu.

Ben de tam olarak emin değilim, diye düşündüm.

Bayan Emeria da şaşkın bir ses tonuyla, "General Arthur büyü yapıyor ama nedense görünmüyor," diye açıkladı.

General Bairon dişlerini sıkarak, "Çocuk, Varay’ın büyülerini daha ortaya çıkmadan savuşturuyor," diye yanıtladı.

Hester, "Bu nasıl mümkün olabilir?" diye sordu.

Komutan Virion, keskin gözleri hayranlıkla büyümüş bir halde, "O formla bir alakası olmalı," dedi.

O çatlama seslerinin, manaların çarpışıp birbirini yok etmesinden kaynaklandığını o an anladım.

Arthur’un bedeni bulanıklaştı ve yok oldu; hemen ardından bacağını havaya kaldırmış bir halde Usta Varay’ın arkasında belirdi. Tekmesini savurdu, muazzam bir mana ve elektrik dalgası açığa çıktı ama bu saldırı anında buzlu bir ayazla karşılandı.

Usta Varay kolunu sallayarak karşılık verdi. Arthur bunu eliyle sektirdi ancak bu çarpışmanın şiddetiyle altlarındaki zemin paramparça oldu.

Artık tamamen yakın dövüşe girmişlerdi. Usta Varay ne zaman bir büyü yapmaya çalışsa, o büyü anında dağılıp gidiyordu.

Yine de Arthur’a karşı ayakta kalmayı başarıyor gibiydi. İki elinde de kristalize kılıçlar şekillendirmişti; Arthur’un elinde de bir tane vardı ama onunki biraz daha inceydi.

Her bloklama, hamle ve savuşturmak zorunda kaldıkları darbede buzdan kılıçları kırılıyor, kopan parçalar odanın ışıklarında kıvılcımlar saçarak parıldıyordu. İkisi de silahlarını buzdan yaratmıştı fakat sadece Arthur’un kılıcı kırılıp gidiyor gibiydi; Usta Varay’ın kılıçları ise sapasağlam kalıyordu.

Bu dezavantaja rağmen, böyle bir yakın dövüşte Arthur’un üstünlüğü elinde tuttuğunu görebiliyordum. Görebildiğim kadarıyla hareketleri akıcı ama tahmin edilemezdi. Her bir şlakk sesi çıkaran kesişi ve saplaması birbirine bağlanıyor, hiç bitmeyecek bir kombo halinde akıyordu. Üstelik tüm bunları, elindeki silah her kırıldığında anında yeni bir buzdan kılıç şekillendirerek yapıyordu. Bu konularda eğitimsiz olan gözlerim bile her saldırısının bir amacı olduğunu, ustamı adeta zarif bir dansa doğru yavaşça yönlendirdiğini seçebiliyordu.

Beni en çok büyüleyen şey ise onun göz alıcı kılıç ustalığı değil, yüzündeki ifadeydi. Gülümsüyordu, hatta resmen ışıldıyordu.

Onun eğlendiğini düşündüm. Zihnim geçmişe kayarken, büyü yapmayı en son ne zaman eğlenceli bulduğumu hatırlamaya çalıştım.

Belirgin bir anı bulamayınca tekrar savaşa odaklandım. Ustamın kendi yeteneklerini bu derece sergilediği pek görülmezdi. Bunu iyi izlemeli, hafızama kazımalıydım.

Arthur doğrudan ve basitçe savaşıyordu; ustam ise bir yandan ona saldırırken bir yandan da menzilli saldırılar araya sıkıştırmaya çalışıyordu. Ancak Arthur’un her büyüye bir karşı saldırı yapabilme yeteneği yüzünden, elinde sadece yakın dövüş seçeneği kalmıştı.

Kıdemli Buhnd, gözlerini savaşa dikmiş bir halde, "Hey, Camus. İddiaya girmek ister misin? Bence bu maçı genç general alacak," diye mırıldandı.

Kıdemli Camus, arkadaşının sorusuna doğrudan cevap vermekten kaçınarak, "Kimin üstün olduğunu kestirmek zor," dedi. "General Arthur’un hızı ve refleksleri General Varay’ınkinden birkaç gömlek üstün ama General Varay’ın savunması hata yapmasına daha çok alan tanıyor."

Hester da söze katıldı. "General Arthur’un vuruşlarının çoğu, onun o buzla kaplı bedenine işlemiyor bile. Üstelik o zırhı istediği şekle veya silaha bükebilecek kadar esnek davranabiliyor gibi görünüyor."

Bayan Emeria, bakışlarını elindeki not defteri ile Arthur arasında mekik dokutarak nefesini tuttu. "İnanılmaz. General Arthur’un mana akış hızı sürekli ivmeleniyor."

Kıdemli Buhnd homurdandı. "Eee, iddiaya giriyor muyuz, girmiyor muyuz?"

"Ben bahsimi General Varay’dan yana kullanıyorum," dedi Hester.

Kıdemli Camus, "Benimki General Arthur’a," diye karşılık verdi.

General Bairon, "Benimki Varay’a," dedi.

Komutan Virion ise sadece kıkırdamakla yetindi. "Bakalım kim kazanacak."