Sınırları Zorlayan Kıvılcımlar

Değiş!

Rüzgarla harmanladığım yumruğum tam Camus’nün göğsüne inecekken Alanis’in sesi yankılandı.

Dişlerimin arasından bir sürü küfür savurarak vuruşumu son anda durdurdum. Son birkaç gündür tüm karşılaşmalar neden hep en can alıcı noktalarda kesilip duruyordu? Bunu kesinlikle bilerek, canımı sıkmak için yapıyordu.

Sanki aklımdan geçenleri okumuş gibi, eğitmenim sesini yükseltti. Tam yirmi dakika doldu. Kıdemli Camus yerini Kıdemli Hester’a bırakacak. General Arthur, lütfen su büyüsü kullanmayı bırakın.

Bir sonraki rakibim gelmeden önce biraz soluklanmaya çalışarak yüzümden süzülen terleri sildim. Su büyümün yasaklanması, buzu da kullanamayacağım anlamına geliyordu. Bu iki elemente karşı kesinlikle dezavantajlı durumda olan Hester için ne kadar da büyük bir şans.

Seyircilere göz attığımda herkesin Camus ile olan mücadelemi pür dikkat izlediğini fark ettim. Özellikle kız kardeşim adeta büyülenmiş gibi bakıyordu.

Hester, aramızda bir düzine kadar mesafe kalana dek yaklaştı. Uzun, gri saçlarını arkada sıkı bir topuz yaparak dövüş duruşu aldı. Gümüş çekirdekli bir büyücü olması, asıl uzmanlığı büyü yapmak üzerine kurulu olsa da fiziksel gücünü de rahatlıkla artırabileceği anlamına geliyordu. Üzerindeki dar kıyafetler ve klasik bir asa yerine büyü yüzüğü kullanmayı tercih etmesi, hem uzun hem de yakın mesafeli dövüşlerde esneklik kazanmak istediğinin açık bir kanıtıydı.

Başlayın, dedi Alanis, elindeki eserin gücüyle sesi tüm alanda yankılanırken.

Hester hiç vakit kaybetmeden parmaklarını şıklattı; başparmağı ile orta parmağının arasında bir kıvılcım çaktı.

Ancak bu mavi kor sadece bir dikkat dağıtıcıydı.

Kraliyet Kalbi formunda olmadığımdan mana dalgalanmalarını çıplak gözle göremiyordum ama hissedebiliyordum. Sylvia’nın ejderha iradesiyle bütünleşerek güçlenen bedenim, tehlikede olduğumu içgüdüsel olarak sezmişti.

Kendimi hızla geriye doğru fırlattım. Tam o anda, az önce durduğum yerde devasa bir alev dalgası patladı.

Patlamanın etkisiyle yükselen toz bulutu, Hester ile arama adeta bir perde çekti.

Beni o ilk saldırıyla vurmayı zaten beklemiyordu. Amacı sadece onu gözden kaybetmemi sağlamaktı.

Kollarımı savurarak aramızdaki toz bulutunu ileriye doğru yönlendirdim. Havada süzülen taş ve kum taneleri bir anlığına donup kaldı, ardından büyük bir yıkım gücüyle ileri fırlayarak bir moloz dalgasına dönüştü.

Tahmin ettiğim gibi Hester’ın silueti belirdi. Önüne ördüğü alevden bir kalkanla kendini korumayı başarmıştı. Şimdi sıra bendeydi.

Bacaklarıma mana pompalayarak ileri atıldım, yumruklarımda mavi alevler biriktirdim.

Kendi alevlerimin onunkileri ezip geçeceğinden emin bir şekilde alev kalkanına sert bir darbe indirdim. Büyüsü paramparça oldu ama kalkanın arkasında Hester’dan eser yoktu.

İşte o an, o ilkel içgüdü beni tekrar uyardı. Tehlike bu kez tam ayaklarımın altından geliyordu.

Bastığım toprakta aniden mavi alevler girdap gibi dönmeye başladı ve devasa bir sütun halinde göğe yükseldi. Yoğun sıcaklık dalgası üzerime çökerken bir an için tüm dünyam maviye boyandı.

Aram, saldırıyı alevlerin beni yakamayacağı bir biçimde yönlendirmeme yetecek kadar bloke etti. Eğer çok fazla hasar alırsam zırhımdaki koruyucu eser devreye girer ve bu da maçı kaybetmem anlamına gelirdi.

Sıcaklık dayanılmaz bir boyuta ulaşmak üzereyken Hester’ın saldırısını dağıtıp alev sütununu yarmayı başardım. Ancak kendimi her biri en az iki metre yüksekliğinde, etrafımı saran düzine kadar alev küresinin ortasında buldum.

Hester’ı ne görebiliyor ne de hissedebiliyordum. Bu kürelerin her biri yetişkin bir kadını içine alacak kadar büyüktü, bu yüzden kadınlardan birinin içinde saklandığını biliyordum.

Eğer amacı bu dikkat dağıtıcı numaralarla sinirlerimi bozmaksa kesinlikle başarıyordu.

Ayağımı sertçe yere vurarak topraktan dikitler çıkardım. Ancak bu dikitlerin sadece yarısı hedefi bulabildi.

Kendi kendime not: Toprak büyüsüyle nişan alma konusunda daha çok çalış.

İsabet eden dikitler alev kürelerini delip geçerek onları dağıttı. Fakat yok olanların yerine çok geçmeden yenileri belirdi.

Ben tekrar saldıramadan, alev küreleri daha da parlaklaşarak kendi saldırılarını başlattı.

Her bir küre sanki kendi iradesine sahip gibi farklı şekillerde saldırıyordu. Biri ardı ardına küçük ateş mermileri yağdırırken, diğeri kendi ekseninde dönerek yanan hilal şeklinde alevler fırlatıyordu.

Her yönden gelen bu amansız saldırılar karşısında savunmaya çekilmek zorunda kaldım. Ateş mermilerini engellemek için topraktan bir duvar ördüm ve üzerime gelen yanan hilale bir rüzgar bıçağı fırlatarak büyüyü daha bana ulaşmadan patlattım.

Zihnim bir sonraki hamlemi planlamak için deli gibi çalışıyordu. Böyle savunmada kalamazdım ama hangi alev küresinin içinde saklandığına dair en ufak bir fikrim yoktu.

İçimdeki Kraliyet Kalbi’ni serbest bırakma dürtüsü giderek büyüyordu, ancak bunun sadece kolay bir kaçış yolu olduğunu biliyordum; yetersizliğimi manamın büyük kısmını havaya savurarak kapatmaya çalışmaktı bu.

Düşün, Arthur. Hester’ın yerinde olsaydın bana karşı nasıl savaşırdın?

Aklıma gelen tek strateji, gardımı düşürene kadar sinirlerimi yıpratmaktı. Cevap buydu.

Öfkeyle kükreyerek kürelere doğru rastgele rüzgar dalgaları ve alev patlamaları savurdum. Elbette yok ettiğim her kürenin yerine yenisi geliyordu ama ben bu kontrolsüz, sinirli saldırılarıma devam ettim.

Kollarıma ve bacaklarıma şimşek akımları toplayarak ileri atıldım, alev kürelerine yaklaşarak onları teker teker patlattım.

Ben birini yok ettikçe yerini iki yenisi alıyordu. En sonunda etrafımda havada süzülen otuzdan fazla küre birikmişti.

Mana havuzu gerçekten muazzamdı.

Şimdi küreler dalgalanmaya ve daha da parlak bir ışık saçmaya başladı. Hepsinin birden patlayacağını düşünmüştüm ama bunun yerine her bir alev küresi üzerime yoğunlaştırılmış birer alev sütunu fırlattı.

Bu son saldırı mı, diye düşündüm, alev sütunlarını fırlattıkça kürelerin küçüldüğünü fark ederek.

Yüzüme olabilecek en inandırıcı şaşkınlık ve dehşet ifadesini yerleştirdim, tüm alev sütunları üzerime çarpmak üzereyken harekete geçtim.

Çekirdeğimden büyük miktarda mana çekerek tüm bedenimi alevden bir zırhla kapladım. Bu alevlerin bana zarar vermesini engellemek mutlak bir odaklanma gerektiriyordu ama bunu Hester’ın son saldırısıyla tam aynı ana denk getirmek, sanki darbeyi doğrudan almışım gibi bir izlenim yaratacaktı.

Beni Hester’ın yaylım ateşinden koruyan fazladan saf mana ve ateş manası katmanlarına rağmen, uzuvlarımdaki tüylerin yandığını hissedebiliyordum. Bir an için bu savaştan tamamen dazlak çıkacağımdan korktum ama auram beni ve saçlarımın büyük kısmını güvende tuttu.

Alevlerin uğultusu arasından Ellie’nin dehşet dolu çığlığını duydum ama odağımı rakibimden ayırmadım. Hester’ın bu durumda bile gardını düşürmeyeceğini biliyordum.

Bir sonraki adım en zoruydu.

Çoklu element kullanan her büyücünün her zaman göz önünde bulundurması gereken şey, sadece hangi elementi ne zaman kullanacağını bilmek değil, aynı zamanda birden fazla elementi birbiriyle nasıl harmanlayacağıydı.

Bedenimi çevreleyen alev bariyerini korurken, odağımın bir kısmını altımdaki toprağı kontrol etmek için ayırdım.

Alevlerimin titrediğini hissettim; bu, konsantrasyonumun dağılmak üzere olduğunun bir işaretiydi.

Neredeyse oldu. Kendime yer altında sığabileceğim bir boşluk açarken etrafımdaki artan sıcaklığa katlandım ve sonunda aramızdaki alev perdesinin arkasından Hester’ın siluetini görene kadar bekledim.

Şimdi!

Kendimi toprağın derinliklerine bırakırken koruyucu büyümü iptal ettim ve hemen üzerimdeki toprağı kapatarak tamamen yerin altına gömüldüm.

Toprak, muhtemelen Hester’ın bir sonraki darbesiyle sarsıldı.

Vakit kaybetmeden etrafımdaki toprağa baskı uygulayarak sismik algı büyüsünü kullandım ve herkesin nerede olduğunu hissetmeye çalıştım. Toprakta başka bir yönden gelen bir dalgalanma hissettim; bu, benim kullandığım algı büyüsünün aynısıydı ama çok daha güçlüydü.

Asıl işime odaklanarak etrafımdaki toprağa şekil verdim ve yer altında yavaşça hareket etmeye başladım. Buhnd gibi uzmanlar yer altında adeta suyun içindeymiş gibi rahatça hareket edebiliyordu ama ne yazık ki ben henüz o seviyede değildim.

Yine de bunun bir önemi yoktu. Şimdi gafil avlanma sırası Hester’daydı.

Son saldırım için sağ yumruğumda mana toplamak bana sadece iki saniye kaybettirdi. Hazır olduğum anda üzerimdeki toprağı yarıp ayaklarımın altına rüzgar manası üfleyerek yüzeye fırladım ve havaya yükseldim.

Siyah şimşekler, saldırmaya hazır vahşi bir yılan gibi sağ koluma dolandı. Tam altımdaki toprakta duran Hester’ın kolları, etrafına ince elektrik akımları sarılmış uzun alevden bıçaklara dönüşmüştü; şüphesiz bu onun gerçek bitirici hamlesiydi.

Bedenim aşağı doğru süzülürken Hester hızla arkasını döndü. Ama artık çok geçti. Saldırı menzilindeydim ve o artık alev kürelerinin koruması altında değildi.

Şimdi benim oyun alanımdaydık.

Rakibimin dudakları kıpırdadı; küfür mü ediyordu yoksa bir büyü mü mırıldanıyordu seçemedim ama kollundaki alev bıçaklarını yukarı doğru savurdu.

Sağ kolumdaki siyah şimşekler serbest kalarak Hester’a doğru ölümcül bir güçle atıldı. Siyah akımlar havayı yırtarak geçti ve iki büyü birbiriyle çarpıştı.

Çarpışmanın etkisiyle yoğunlaşmış ateş ve şimşeklerden oluşan bir küre meydana geldi; bu küre giderek büyüdü, parladı ve sonunda ikimizi de merkezine alarak büyük bir gürültüyle patladı.

KATHYLN GLAYDER

Patlama, Arthur ve Hester’ı görmemizi engelledi. Gözlerim hemen Arthur’un küçük kız kardeşine kaydı; oluşan şok dalgası bize ulaşırsa diye bir buz bariyeri örmeye hazırlanıyordum ama kızın can yoldaşı çoktan harekete geçmişti bile. Devasa gövdesiyle kızı sararak çarpışan büyülerin yaratacağı her türlü etkiyi engellemek için kendini siper etti.

Arthur’un kız kardeşi için endişelenirken, patlamadan kaynaklanan şok dalgasından kendimi korumayı tamamen unutmuştum.

Zamanında bir buz duvarı örmeye çalışarak darbe için kendimi hazırladım ama şaşırtıcı bir şekilde altımdaki toprak çöktü. Şok dalgası üzerimden zararsızca geçip giderken kendimi yerin birkaç adım altında buldum.

Patlama dindikten sonra tekrar yukarı çıkarıldım ve Kıdemli Buhnd ile göz göze geldim.

Dikkatli ol, Prenses, diyerek sırıttı yaşlı adam, ardından bakışlarını tekrar patlamanın merkezine çevirdi.

Patlamanın havaya kaldırdığı enkaz ve toz bulutu dağılırken iki siluet belirdi.

Üstü başı darmadağın olmuş olsa da Arthur ayaktaydı. Diğer taraftan, koruyucum ise yere yığılmıştı. Etrafını saran hafif pembe bir parıltı, zırhındaki koruyucu eserin devreye girdiğini gösteriyordu.

Kıdemli Buhnd, heyecanını gizleme gereği bile duymadan ellerini birbirine vurdu. "Haha! Harika!"

"Eser sorunsuz çalıştı!" diye haykırdı Watsken, yan taraftan tamamen farklı bir sebebin verdiği heyecanla.

Arthur'un küçük kız kardeşi üzerindeki tozu toprağı silkeleyerek, "Abimin ölmesini engelleyecek bir cihazın çalışmasına bu kadar şaşırmış olmanız endişe verici doğrusu," diye mırıldandı.

Eser yapıcı hemen kendini savundu. "Şaşırmadım ki! Sadece beklenmedik bir aksilik çıkmadığı için sevindim."

"Hı-hı." Arthur'un kız kardeşi, Watsken'e şüphe dolu son bir bakış attıktan sonra dikkatini tekrar can dostuna verdi.

Kıdemli Camus, Alanis'e döndü. "Bu savaş sırasında General Arthur'un mana akış değerleri nasıldı?" Arthur'un son birkaç gündeki gelişimini merak ettiğim için ben de kulak kabarttım.

Alanis, Arthur'un içsel verilerini incelerken gözleri sayısız renkle parıldadı. En sonunda göz bebekleri kendi rengine döndü. "General Arthur'un toprak ve rüzgar büyüleri için mana akışı sırasıyla yüzde dört ve yüzde iki oranında arttı."

Kıdemli Buhnd kalın kaşlarını kafa karışıklığıyla çatarak, "Ve bu... iyi bir şey mi?" diye sordu.

Alanis, elde ettiği son bulguları günlüğüne kaydetmeden önce, "General Arthur'un gelişim hızı en hafif tabirle etkileyici. Henüz bir hafta bile olmadı ama yan elementlerinde kaydettiği ilerleme olağanüstü," diye yanıtladı.

Arkamızdan gelen tanıdık bir ses, "O yaşlı bedenini hırpalamaya çalışmaktansa, daha büyük bir asker grubuna liderlik etsen savaşa daha çok faydan dokunurdu sanki," dedi.

Gelenin Komutan Virion olduğunu fark edince gözlerim irileşti. Yanında General Bairon ve Usta Varay da vardı.

Hemen saygıyla başımı eğdim.

"Böyle resmiyetlere gerek yok. Sadece en genç generalimin durumunu kontrol etmeye geldim," dedi Komutan Virion. "Aslında, şimdiden özür dilerim."

Usta Varay ile göz göze gelerek başımı yavaşça kaldırdım. Buz büyüsü öğretmenim, güçlü bakışlarını üzerimde gezdirdikten sonra dikkatini Hester ve Arthur'un sahte savaşından geriye kalan yıkıma çevirdi.

Kıdemli Camus hafif bir tebessümle karşılık verdi. "Bu tarz imalı laflar senin şanına yakışmıyor Virion, yani Komutanım."

Komutan Virion, Kıdemli Camus'un omzunu sıkarken samimi bir şekilde gülümsedi. "En güçlü silahlarımın olabildiğince etkili olmasını sağlamak da benim görevimin bir parçası."

"Ne için özür diliyorsun?" diye sordu Kıdemli Buhnd. "Bana oyun, yani eğitim zamanımızı yarıda keseceğini söyleme sakın! Tam da sıra bana geliyordu!"

Emeria durumu düzeltti. "Aslında sırada Prenses Kathyln vardı."

Usta Varay rahat adımlarla yanıma yaklaştı ve saçımın arasına sıkışmış bir enkaz parçasını şefkatle çekip aldı. "Görüşmeyeli uzun zaman oldu Kathyln. Güçlenmişsin."

Yanaklarım kızarırken darmadağınık halimi düzeltmeye çalışarak parmaklarımı hızla saçlarımdan geçirdim. "Teşekkür ederim, Usta. Kıdemliler ve General Arthur ile birlikte çalışırken gücüm de artıyor."

Başını sallayıp bakışlarını arkama çevirdi. Ben de arkama baktığımda Arthur'un Hester'ı elinden tutup ayağa kaldırdığını gördüm. Arthur'un dudaklarının hareket ettiğini seçebiliyordum ama ne söylediğini duymak imkansızdı.

Omuzlarındaki kürk astarlı pelerini çözerken, "Bir görevden yeni döndüm ve nadir bulunan boş vakitlerimden birindeyim," diye söze başladı Varay.

Gece yarısı mavisini andıran asil kumaş yere süzülürken, üzerine giydiğinde asuralardan bir armağanmış gibi duran, altın işlemeli lacivert zırhı ortaya çıktı. Bu onun imzası haline gelmiş savaş kıyafetiydi.

Ne isteyeceğini zaten bildiğim için kenara çekilip geçmesine izin verdim.

Kıdemli Buhnd taştan bir sandalye var edip üzerine otururken, "En azından izlemesi keyifli bir gösteri olacak," diye homurdandı.

Emily titreyen bir el kaldırarak, "Şey, General Varay, eserin bu kalibredeki bir düelloya dayanacak kadar yakıtı kaldığından emin değilim," dedi.

Usta Varay adımlarını yavaşlatmadan gözlerini Arthur'a dikti. Üstü başı darmadağın ve bitkin bir halde olmasına rağmen, Arthur'un gözleri parıldadı ve dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

"Bairon. En yeni Mızrak'ımızla yapacağım küçük kapışma için Bayan Watsken'in eserini doldurmasına yardım et."