Sınav Odası ve Gümüş Mızrak

"Sıradaki! Öğrenci Grey, soyadı yok. Lütfen platforma çıkın," dedi camın arkasındaki araştırmacı. Üzerindeki laboratuvar önlüğü kusursuz derecede temizdi ve yarı kapalı gözlerini elindeki panodan bir an bile ayırmıyordu. "Lütfen baskın elinizi kürenin üzerine koyun ve sonraki talimatları bekleyin."

Söyleneni yaptım. Omuzlarımı dikleştirip göğsümü öne çıkardım; sanki bu duruşun teste zerre faydası olacakmış gibi.

"Şimdi Öğrenci Grey, bu küre sizin Ki seviyenizi ölçecek bir sensördür. Lütfen durmanız söylenene kadar sensöre Ki aktarın."

Derin bir nefes alıp göğsümdeki Ki'yi çektim; sağ kolumdan akıtarak cam küreye doldurdum. Ki'm, onu ölçen sensörün içinde girdaplar çizip genişlerken suya damlayan mürekkep damlalarını andırıyordu. Araştırmacıların yüzlerindeki hayal kırıklığıyla notlar aldığını görebiliyordum.

Daha bir dakika bile geçmeden her yerimden terler boşanmaya başlamıştı, elim kürenin üzerinde tir tir titriyordu.

"Durabilirsiniz," dedi aynı araştırmacı hoparlörden. Sesi, az öncekinden bile daha ruhsuz ve etkilenmemiş geliyordu. "Lütfen değerlendirmenizin son aşaması için eğitim alanına geçin."

Girdiğim kapıdan geri çıkarken, cam bölmenin arkasında puanımı tartışan araştırmacılara arkama dönüp kısa bir bakış attım. Bana talimatları veren adam başını iki yana sallıyordu.

Aydınlık koridorda ilerleyip değerlendirmenin son aşaması için sıra bekleyen öğrencilerin arkasına geçtim.

"Hey... Son testin ne olacağını biliyor musun?" diye sordu önümdeki iri yarı çocuk. Sesi oldukça gergin geliyordu.

"Zihinsel keskinlik, fiziksel güç ve Ki seviyemizi ölçen testlerden geçtik zaten. Geriye sadece o kalıyor."

Kaslı gencin gözleri durumu kavrayınca parıldadı ve yüzünde kibirli bir gülümseme belirdi. "Ah... O mu! Haha! O konuda üzerime yoktur."

Bu saf çocuğun bir anda değişen tavrına hafifçe güldüm. Benim için de durum aynıydı; ben de o konuda oldukça iyiydim.

Sıra yeniden hareketlenmeye başladı ve tavanı en az otuz metre yükseklikteki devasa bir salona girdik. Belirlenmiş alanlarda toplanmış hatırı sayılır miktarda öğrenci vardı ve her grubun başında bir eğitmen duruyordu. Nico ya da Cecilia'yı bulma umuduyla etrafı süzdüm ama ikisini de göremedim.

Sıramızın başında duran bir diğer eğitmen, yeni gelen öğrencileri farklı gruplara yönlendiriyordu. Sağ tarafı, salonun uzak köşesindeki gergin öğrenci kalabalığını işaret etti. Önümdeki iri yarı çocuk büyük bir özgüvenle kasıla kasıla kendine gösterilen gruba doğru yürüdü.

"Öğrenci Grey, soyadı yok," diye okudu eğitmen.

Bir görevli ne zaman soyadımın olmadığını yüzüme vursa içimde uyanan kaşlarımı çatma isteğine engel olmaya çalışıyordum. Bunun burada ne önemi vardı ki?

"Salonun sol köşesine giden yolun ortasındaki Grup 4C'ye geçin. Kolaylık olsun diye zemin işaretlenmiştir," dedi eğitmen parmağıyla yönü göstererek.

Başımı hafifçe sallayıp grubuma doğru ilerledim. Burası, her boydan ve yapıdan yaklaşık bir düzine genç kız ve erkeğin bir araya geldiği derme çatma bir gruptu. Benim yaşlarımda görünen minyon bir kız, kollarını göğsünde kavuşturmuş, özgüvenli bir tavırla duruyordu. Etrafındaki herkes hissetsin diye bilerek dışarıya hafifçe Ki sızdırıyordu. Kısa kesilmiş saçları ve alaycı gülümsemesiyle atletik bir çocuk ise grubun önünde dimdik duruyordu. Göğüs cebindeki armaya bakılırsa askeri bir aileden geliyordu. Hiç şüphe yok ki gelecekte ordunun önde gelen isimlerinden biri, belki de kralın tahtına göz dikecek bir savaşçı olmak üzere yetiştirilmişti.

Grubun ortasında eğitmenimiz duruyordu; kırklı yaşlarında, dökülen saçlarına kıyasla bıyıklarına çok daha iyi bakmış, toplu bir adamdı.

"Öğrenci Grey?" diye sordu eğitmen, elindeki panoya bakıp tek kaşını kaldırarak.

"Evet, efendim." Saygıyla başımı salladım. Bu askeri akademideki konumumu belirleyecek adama karşı kaba davranmanın hiçbir alemi yoktu.

"Güzel! Herkes tamamlanmış gibi görünüyor," dedi eğitmen. Panosunu koltuğunun altına sıkıştırıp ellerini birbirine vurdu. "Merhaba arkadaşlar. Bana Eğitmen Gredge diyebilirsiniz. Başlamadan önce birkaç şey söylemek istiyorum."

Grubumuzdaki öğrenciler, herkesin görebilmesi için onun etrafında bir çember oluşturdu.

"Birçoğunuzun tahmin ettiği gibi, giriş sınavının bu son aşaması uygulamalı dövüşten oluşuyor. Bu gruptaki herkesin Ki seviyesi sonuçları elimde var. Kimsenin seviyesini açıklamayacak olsam da şimdiden söyleyeyim, hepinizinki birbirinden farklı. Uygulamalı dövüş, her zaman kendinizle aynı Ki seviyesine sahip biriyle dövüşme lüksünüz olmayacağı anlamına gelir. Bazen şanslı olursunuz ve karşınıza yumruğunu bile zar zor güçlendiren bir rakip çıkar."

Gruptaki birkaç öğrenci bu lafa bıyık altından güldü.

"Bazen de rakibinizin sizden çok daha fazla Ki rezervine sahip olduğu durumlarla karşılaşırsınız," diye devam etti eğitmen, panosunu tekrar havaya kaldırarak. "Her halükarda, duruma göre uyum sağlama yeteneğinize ve en önemlisi, galip gelip gelemediğinize bakılarak değerlendirileceksiniz."

Birbirimize bakıştık. Derken benden birkaç yaş büyük duran sıska bir genç elini kaldırdı. "Şey... Bu test sırasında öğrencilerin ölebileceğine dair söylentiler doğru mu?"

Eğitmen Gredge sakalını kaşıdı. "Çok düşük bir ihtimal. Silahların uçları körleştirildi ve yumuşatıldı. Ayrıca dövüşleri yakından takip edip gerektiğinde müdahale edeceğim."

Eğitmenin verdiği güvenceye rağmen gruptaki bazı öğrencilerin tedirginliği geçmemişti. Onları suçlayamazdım. Ki seviyeleri arasındaki fark, güç ve çeviklik konusunda muazzam bir uçurum yaratıyordu; öyle ki kör bir silah bile ölümcül olabilirdi.

Eğitmen dikkatimizi çekmek için boğazını temizledi. "Bildiğiniz gibi, giriş sınavı bir öğrencinin bu akademideki geleceğini belirlemek ve garanti altına almak için son derece önemlidir. Burada başarılı olanlar akademi tarafından desteklenecek ve yeteneklerini geliştirmeleri için kaynak sağlanacaktır. Başarısız olanlar ise göz ardı edilecek ve nihayetinde okuldan atılacaktır. Adil değil belki ama hayatın kanunu bu. Sorusu olan var mı diye sorardım ama vaktimiz dar, bu yüzden başlayalım."

Tombul eğitmenimiz eliyle işaret ederek öğrencilerin önünden çekilmesini istedi. Ardından cebinden bir anahtar çıkarıp duvara soktu. Zemindeki hafif çizgileri işte o an fark ettim.

"Bu bir sınav, ders değil; bu yüzden dövüşlerden sonra size analiz yapmayacağız. Tabii kendi aranızda kafa yormakta özgürsünüz," dedi. O konuşurken duvar yana doğru kayarak bir silah askısını açığa çıkardı; aynı anda yerdeki ince çizgilerden cam benzeri paneller yükseldi. Birkaç saniye içinde, her bir kenarı yaklaşık dokuz metre olan ve metrelerce yüksekliğe ulaşan şeffaf duvarlarla çevrili bir alan oluştu.

"İlk olarak Öğrenci Janice Creskit ve Öğrenci Twain Burr. İstediğiniz silahı seçin ve arenaya girin." Eğitmen Gredge kapıyı işaret etti ve cam paneller yana kayarak açıldı.

Ki'sini sergileyen minyon kız kör bir mızrak seçerken, az önce eğitmene ölüm tehlikesini soran sıska genç ise dikkatlice bir kalkan ve kılıç aldı. Eğitmeni takip ederek kapalı alana girdiler ve arkalarından paneller tekrar kapandı.

"Sıyrıklar hesaba katılmayacak; dövüşün durup durmayacağına ben karar vereceğim. O ana kadar gücünüzün yettiği kadar dövüşün." Eğitmenimiz, Janice ile endişeli Twain'in arasında durdu. "Başlayın!"

Twain hemen geriye sıçrayıp savunma pozisyonu aldı. Fiberglas kalkanını yukarıda tutarken kör kılıcını vücuduna yakın tutuyordu.

Janice ise duraksamadan rakibinin üzerine atıldı. Mızrağı Twain'in kalkanıyla çarpışırken boğuk bir ses yankılandı ama kız durmadı. Kendi güvenliğini hiçe sayarak vahşi bir şekilde ardı ardına hamleler yaptı, her darbede Twain'i geriye doğru püskürttü.

Minyon kız bir kedi gibi çevik ve hızlıydı ama çok kontrolsüzce saldırıyordu. Çatık kaşları kararsızlığını belli etse de Twain onun bu zayıflığını fark etmiş gibiydi. Doğru zamanı kollayıp yaptığı blokla Janice'in mızrağını yana savurdu.

Kız sadece tek bir adım geriledi ama Twain için bu kadarı yetmişti. Kılıcını hızla savurup tam omzuna indirdi. Acıyla kıvranmasını, en azından darbenin etkisiyle sarsılmasını bekledim ama vücudunu saran yarı saydam Ki tabakası darbenin en şiddetli kısmını savuşturdu.

Yüzünde kibirli bir sırıtışla Janice, Twain'in kılıcını eliyle yana itti ve az önce darbe alan omzuyla çocuğun üzerine atıldı. Twain dengesini kaybetti. Janice hemen ardından mızrağını Twain'in bacaklarına savurarak onu kelimenin tam anlamıyla yere serdi.

Sıska genç yere kapaklandı ve Janice mızrağını havaya kaldırdı. Ancak silahı Twain'in yüzüne indiremeden Eğitmen Gredge araya girip mızrağı havada yakaladı.

"Dövüş bitti. İki öğrenci de gruba dönsün," dedi eğitmen soğuk bir sesle mızrağı bırakarak.

Kısa bir sessizlik oldu. Twain ve Janice arenadan çıkarken eğitmenimiz panosuna birkaç bir şey karaladı.

"Öğrenci Grey ve Ambrose Hanesinden Öğrenci Vlair. İstediğiniz silahı seçin ve arenaya girin."

Gruptakiler "Ambrose" ismini duyunca kendi aralarında fısıldaşmaya başladı.

Benimle aynı yaşlarda görünen, atletik yapılı ve yakışıklı çocuk Janice'e doğru yürüdü.

"Mızrağı kullanabilir miyim?" diye sordu elini uzatarak.

Az önce vahşi bir kedi gibi dövüşen kız, mızrağı ona uzatırken bir anda uysallaşıverdi. "Tabii."

Twain'in kullandığının yarı genişliğinde bir kılıç seçip cam bölmenin içine girdim.

"Sadece bu kadar mı, Öğrenci Grey?" dedi Vlair tek kaşını kaldırarak. "Seçtiğin kılıç türü genelde bir kalkanla ya da ikinci bir kılıçla birlikte kullanılır."

Başımı iki yana salladım. "Böyle iyiyim."

"Nasıl istersen," dedi Vlair omuz silkerek.

"Başlayın." Eğitmen Gredge panosunu sallayarak işareti verdi.

Janice'in aksine, Vlair mızrağıyla çok daha dengeli bir duruş sergiledi. Bu silahın dövüş tekniklerine pek aşina değildim ama sadece içgüdülerimle bile onun Janice'ten çok daha iyi eğitim aldığını anlayabiliyordum.

Kılıcımı daha sıkı kavradım ama namluyu aşağıda tutmaya devam ettim. Vlair, gardımı düzgün almadığım için hakarete uğramış gibi gözlerini kıstı.

Rakibim ilk hamleyi yaparak ileri atıldı. Silahı bir anda buluta dönüştü ama ben mızrağın nereye yöneleceğini zaten biliyordum. Başımı hafifçe yana eğerek ilk hamlesini savuşturdum, ardından gelen hızlı savurmanın altından eğilerek geçtim.

Mücadele, Vlair'ın tek bir darbe bile indiremediği bir kovalamacaya dönüştü. Alacağım tek bir darbenin bile bu düelloda sonum olacağını biliyordum ama sınırlı kiyi gerçekten saldırabileceğim anlar için saklamak zorundaydım. Diğer yandan, Vlair'ın bedenini ve silahını kaplayan istikrarlı bir ki aurası vardı ki bu gerçekten etkileyiciydi. Önceki öğrenciler de kendilerini bir dereceye kadar ki ile koruyabilmişti, hatta Janice bu konuda Twain'den daha iyiydi, ancak Vlair'ın kisini silahına kadar yayabilmesi, özellikle bizim yaşımızda hem yetenek hem de yoğun bir emek gerektiriyordu.

Ucu kütleştirilmiş mızrağı büyük bir ustalıkla yanağımın hemen yanından vınlayarak geçti ancak ben sadece bedenimin kendi ritminde hareket etmesine izin verdim. Hareketleri neredeyse seçilmiyordu ve mızrağını büküp esneterek daha geniş bir alanı tarayan özel bir teknik kullanıyor gibiydi. Yine de bana göre yavaştı. Cecilia'yı kaçırmaya çalışan saldırganların o insanı dehşete düşüren yırtıcılığından yoksundu.

Yıllar geçtikçe bu hisse daha çok alışmıştım ama bedenimin düşüncelerimle bu kadar uyumlu ve pürüzsüzce hareket etmesi hala garip geliyordu. Ki rezervimin sığlığı düşünüldüğünde, güç dengesini eşitleyen bu yeteneğe sahip olduğum için şanslıydım.

Öğrenci Ambrose saldırılarını sürdürdü. Çok geçmeden, bu milimetrik kombolara duyguları da karışmaya başladı. Hayal kırıklığı ve sabırsızlık kontrolü ele geçirince darbeleri hantallaştı, savunmasında açıklar vermeye başladı. Bu fırsatı kaçırmadım ve araya girdim. Ayak tabanımı ki ile güçlendirerek mızrağını yukarı doğru saptırdım. Sağ kaburgaları tamamen açığa çıkmıştı. Hemen öne atıldım.

Kılıcımı savurup tam koltuk altının altına temiz bir darbe indirdim. Vlair darbenin etkisiyle sendeledi fakat hissettiğim kadarıyla ona pek bir zarar verememiştim. Yoğun ki tabakası onu korumuştu.

Eğitmen Gredge, "Yeterli. Karşılaşma bitmiştir," diye seslendi.

Vlair, gözlerinde beliren öfkeyle karşı çıktı. "Ne? Bu sadece gıdıkladı! Hala dövüşebilirim."

Eğitmenimiz, sesindeki bıkkınlığı gizleme gereği duymadan, "Bu karşılaşmalarda zafer diye bir şey yok, Öğrenci Ambrose. İkinizden de göreceğimi gördüm, bu yüzden maçı bitiriyorum," dedi.

Vlair bana ters bir bakış fırlattı. "Yeterince gördüğünüze katılmıyorum. Velet sadece şanslı bir vuruş yaptı."

Eğitmen Gredge başını iki yana salladı. "O 'şanslı vuruş', tam bir dakika sekiz saniye boyunca tek bir darbe bile indirememenin ardından geldi. Şimdi, daha fazla puanını kırmadan önce lütfen sahayı boşalt ki diğer öğrenciler de sıralarını alabilsin."

Vlair hem bana hem de eğitmene nefret dolu bakışlar fırlattı, ardından mızrağını yere fırlatıp sahayı terk etti.

Sınavlar bundan sonra hızla tamamlandı. Sonuç panosunun yüklenmesini beklerken dinlenip bir şeyler atıştırmak için vaktimiz olmuştu.

Arkamdan gelen tanıdık bir ses, kendi sorusunu kendi cevapladı: "Burası boş mu? Tabii ki boş."

Nico, karşıma oturmadan önce dirseğiyle beni hafifçe dürttü. Elindeki tepside benimkiyle aynı yemek vardı ve şimdiden atıştırmaya başlamıştı. Hemen arkasından gelen Cecilia, Nico'nun yanına oturmadan önce bana sıcak bir gülümseme gönderdi.

Nico'nun bu küçük takılmasını görmezden gelip ağzımdaki buharda pişmiş sebzeleri yuttuktan sonra sordum: "Sizin sınavlar nasıl geçti? Tılsım işe yaradı mı?"

Cecilia, avucunun ortasındaki madeni para büyüklüğündeki iğneyi göstermek için sağ elini kaldırdı. "Tıkır tıkır çalıştı. Sınavı yapanların tepkilerine bakılırsa, ortalama ile ortalamanın çok da üstünde olmayan bir yerlerde göründüm."

Nico çatalını bana doğru sallayarak sırıttı. "Adını 'ortalamanın pek de üstünde olmayan ki göstergesi' koymalıymışım. İşe yarayacağını söylemiştim."

Nico'nun direncine ve her duruma ayak uydurabilme yeteneğine saygı duyuyordum. Müdür Wilbeck'in ölümünden derinden etkilendiği şüphe götürmezdi ama bunun kendisini uzun süre esir almasına izin vermemişti. Çabucak toparlanmış ve bizi, özellikle de beni, bir amaç doğrultusunda çalışmaya devam etmemiz için her zaman kamçılamıştı. Duygularını gizlemek için sık sık şakaya vurduğunu biliyordum ama grubumuz için bu neşeli tavrının çok gerekli olduğunu düşünüyordum.

Başımı salladım. "İşe yaramasına sevindim... Yine de ikinizin normal bir okula gitmesinin daha iyi olacağı fikrindeyim. Hala geç sayılmaz, bence—"

Nico sözümü kesti. "Sana beraber kalacağımızı söylemiştim." Gözlerinde bir anlık ciddi bir ışık parladı ama sonra tekrar gevşedi. "Ayrıca buranın mühendislik bölümü öğrencileri için bir araştırma tesisi ve birkaç atölyesi var."

Cecilia yemeğiyle oynuyor ama pek iştahlı görünmüyordu. "Nico haklı," diye araya girdi. "Burada kalarak hepimizin öğrenebileceği şeyler var."

"Peki, ama dikkatli olmak zorundayız." Sesimi alçaltarak arkadaşlarıma doğru sokuldum. "Cecilia'nın peşinde olan grubun veya organizasyonun tam olarak kim olduğunu hala bilmiyoruz."

Nico elinin tersiyle geçiştirir gibi bir hareket yaptı. "Çok fazla endişeleniyorsun. Yaptığım yeni ki bastırıcı, buralardan birkaç parça toplayıp daha sağlam bir tane üretene kadar bizi idare eder."

Yemek yerken sohbet ediyorduk ama gözlerimiz sürekli mutfağın üzerindeki büyük saate kayıyordu. Sadece biz değil, salondaki herkes açıklama için sabırsızlanıyordu.

Nico yemek tepsisini kenara itti. "Pekala, bu fare pisliği kıvamındaki yemeği daha fazla yiyemeyeceğim. Direkt panoya gidelim mi?"

"Olur," dedim. "Belki daha iyi bir yer kapabiliriz."

Salondan çıkıp tekrar dışarı yöneldik. Tepemizde güneş parıldıyordu ama etrafımızı saran sadece binalar, yapay ağaçlar ve çalılar olunca akademi insanı boğuyor gibi hissettiriyordu.

Yürürken Nico'ya sordum: "Mühendislik öğrencileri de sınıflara ayrılıyor mu?"

Arkadaşım başını iki yana salladı. "Hem evet hem hayır. Biz, yani daha entelektüel olan öğrenciler, alet edevat üretirken hala ki kullanmak zorundayız. Bu yüzden ki rezervi geniş olanlara öncelik veriyorlar ama bu durum siz savaşçı öğrencilerdeki kadar büyük bir etken değil. Muhtemelen ya hızlandırılmış eğitim olan birinci sınıfa ya da ikinci sınıfa yerleştirilirim."

Cecilia içini çekti. "Keşke bizim için de bu kadar basit olsaydı. Savaşçı öğrencilerin sınıfları neden beşe kadar gidiyor ki?"

Nico omuz silkti. "Hayatın kanunu böyle. Her neyse, umarım ikiniz aynı sınıfta olmasanız bile en azından aynı kademede olursunuz. Böylece Grey, Cecilia'ya çok fazla yaklaşan her erkeğin haddini bildirebilir."

Bu sözlere gülümsemeden edemedim. Nico bunu öylesine söyler gibi yapmıştı ama aslında utandığını anlayabiliyordum. Bunca yıl geçmesine rağmen Cecilia'ya karşı olan hisleri hakkında hala tek bir kelime bile etmemişti.

Sonuç panosunun güncelleneceği büyük avluya vardığımızda, panoya olabildiğince yaklaşmaya çalışan devasa bir öğrenci kalabalığıyla karşılaştık.

Cecilia fısıldadı: "Görünüşe göre buradaki herkes bizimle aynı şeyi düşünmüş."

Nico beni öne doğru ittirirken, "Yolu yara yara gitmekten başka çare yok. Yolu aç bakalım, asker!" dedi.

Yüzlerce öğrencinin arasından sıyrılarak geçirdiğimiz birkaç dakikanın ardından, ekranda belirmeye başlayan büyük yazıları okuyabileceğimiz kadar yaklaşmayı başardık.

Cecilia şaşkınlıkla haykırdı: "Nico, alt dudağın kanıyor! Darbe mi aldın?"

Nico dramatik bir tavırla, "Maalesef bu savaştan yarasız sıyrılamadım, seni korumak için yüzüme serseri bir dirsek darbesi aldım!" dedi.

Başımı iki yana salladım. "Nico gergin, öfkeli, odaklanmış veya bunların hepsi birden olduğunda dudağını kemirir. Muhtemelen çok sert ısırdı."

Nico dilini şaklattı. "Çok bilmiş."

Tam o sırada ekran titredi ve aydınlandı. İsimler ve sayılar satırlar halinde belirmeye başladı. Arkamızdaki öğrenciler, kendi isimlerini bulabilmek için panoya daha da yaklaşmaya çalışarak bizi ileriye doğru ittirdi.

Nico'nun adını oldukça kolay buldum. En yüksek kademe olan birinci bölük, birinci sınıfa yerleştirilmişti. Hemen ardından Vlair Ambrose'un adını gördüm; savaşçı listesinde birinci bölük, beşinci sınıftaydı, yani birinci bölüğe ucu ucuna girebilmişti. Sonra Cecilia'nın adı belirdi. Yanımdan gelen bastırılmış sevinç çığlığı, kendi adını bulduğunu haber veriyordu.

Gözlerimi aşağıya kaydırarak kendi adımı aramaya başladım ama bakışlarım aşağı indikçe içimdeki umut da sönüyordu. İsimler ne kadar aşağıda yer alıyorsa, bölük ve sınıfları da o kadar düşüktü. Cecilia ikinci bölük, dördüncü sınıfta yer aldığı için adı nispeten erken çıkmıştı. Kendi adımı bulduğumda, akademide sivrilme ve Müdür Wilbeck'i öldürenleri bulup yok edecek kadar güçlenme hedefimin sandığımdan çok daha zor olacağını anladım.

Yanlış okumuş olma ihtimalime karşı adımı ve bölüğümü tekrar tekrar mırıldandım. "Grey. Dördüncü bölük, birinci sınıf."

ARTHUR LEYWIN

Gözlerimi yavaşça açtığımda, uçan kaledeki odamın tanıdık tavanıyla karşılaştım. Yeni bir kabus görmediğim için şükretsem de bu rüya ağzımda son derece acı bir tat bırakmıştı.

"Uyanma vakti, Syl—" Kendi kendimi susturdum. Bağımın kalenin tıp merkezinde tedavi altında olduğunu son anda hatırlamıştım.

Dün yaşananlar, az önce gördüğüm rüyadan bile daha gerçek dışı geliyordu. Neyse ki sadece ışınlanma kapısı olan en yakın büyük şehre kadar seyahat etmemiz gerekmişti. Birkaç asker, Sylvie'yi savaş alanından kapıya kadar ve oradan da içeriye taşımak için yardım etmek zorunda kalmıştı ama nihayetinde buraya güvenle ulaşmış ve tedavi altına alınmıştı.

Mica'yı görmeme kesinlikle izin vermemişlerdi; sorgulanmak üzere gözaltına alınmıştı. Varay ve Bairon, cüce Öncü'nün karşı koyma ihtimaline karşı onunla buluşmaya gitmişti ama o, kendi rızasıyla teslim olmuştu. Dün öğle saatlerinde kaleye döndüğümde, Rahdeas çoktan hücrelerden birine kapatılmıştı; Uto ile birlikte daha sonra sorgulanacaktı.

Duşta dururken dışarıyı izlediğimde sabahın erken saatleri olduğunu fark ettim. Bu, dün günün geri kalanını ve tüm geceyi uyuyarak geçirdiğim anlamına geliyordu. Geri tepmenin etkisiyle hala halsiz ve ateşli hissediyordum ama on sekiz saatten fazla uyumak bana ilaç gibi gelmişti.

Duştan çıktığımda koridorda ayak sesleri duydum. Sesler odamın önünde durdu. Karşıdaki kişinin kapıyı çalmasına bile fırsat vermeden seslendim: "Kim o?"

Kapının arkasından yabancı bir kadın sesi yükseldi.

"General Arthur. Sizi hazırlamam ve toplantı salonuna kadar size eşlik etmem istendi."

Hala sırılsıklam olan bedenimi kaplayan yara izlerine bakarken, bir an için birinin bunları görmesi fikri beni rahatsız etti. Büyücü kılıklı o yardımcının boynumda ve sol elimde bıraktığı izler en kötüleriydi ama vücudumu kaplayan onlarca izden sadece ikisiydi. Mana ve Sylvie’nin ejderha iradesi yenilenme hızımı muazzam ölçüde artırmıştı fakat bu sadece yaraların kapanması için kabukların daha hızlı oluşmasını sağlamıştı; cildimi pürüzsüz ve yepyeni yapmaya yetmemişti.

Hızla bir pantolon ile yüksek yakalı bir tunik giyip ellerime ince eldivenler geçirirken dışarıya seslendim. "Neredeyse bitti, orada bir dakika bekle."

Hainler yakalandığı için artık yara izlerimi gizlememe gerek kalmamıştı ama kendimi bu şekilde daha iyi hissediyordum.

Şafağın Şarkısı’nın ve Uto’nun kesik boynuzlarının boyut yüzüğümün içinde güvende olduğundan emin olduktan sonra, beni bekleyen sonu gelmez strateji toplantılarına ve sorgulamalara karşı zihnimi hazırladım.