Karanlığın Kıyısında Bir Lütuf

Sessizce ona bakakaldım.

Terden sırılsıklam olmuştum ve başım zonkluyordu. Dilim, suyu sıkılıp kurutulmuş bir paçavradan farksızdı. Bedenim korku hissetse de zihnim düşünce ağlarının arasında kaybolmuştu. Beynimin bu beklenmedik duruma mantıklı bir açıklama getirecek bir senaryo üretmek için harıl harıl çalıştığını hissedebiliyordum. Ancak vardığı sonuç netti.

Kaçış yolu yoktu.

Çekirdeğimde hiç mana kalmamıştı, bedenim büyü tepmesi yüzünden çökmek üzereydi, can dostum ise tamamen etkisiz hale gelmişti. Yapabileceğim tek şeyi yaptım. Bekledim.

Kadın, Sylvie’nin bedeninin açtığı kraterin kenarında dikiliyordu. Şimdiye kadar gördüğüm diğer hizmetkarlardan tamamen farklı bir havası vardı.

Saçları uzundu ve güneş ışığını sıvı bir ametist gibi yansıtıyordu. Tenleri hastalıklı bir gri tonunda olan cadı, Uto veya Cylrit’in aksine, bu kadının cildi pürüzsüz bir mermer gibi parıldıyordu. Gözleri, kafatasından bir antilobunki gibi kıvrılarak yükselen uzun siyah boynuzları kadar keskin ve deliciydi.

Bu sıra dışı dış görünüşünün yanı sıra beni en çok sarsan şey aurası, daha doğrusu bir aurasının olmayışıydı.

Bu, kendi varlığımı gizlemeyi öğrendiğim zamanki gibi bir durum değildi. Aksine, tırpanın aurası orada gibiydi ama dizginlenmişti; patlamaya hazır, yıkıcı bir bomba gibi sınırlandırılmıştı. Bunu daha önce sadece Lord Indrath ile karşılaştığımda hissetmiştim. Sylvie’nin dedesi, asuraların şu anki lideri de herkesi her an patlayabilirmiş gibi tetikte tutan o nefes kesici, boğucu varlığa sahipti.

Tırpanın gelişini fark ettiğimden beri yaptığım en büyük hareketi yaparak yutkundum.

O ise hiç kıpırdamadı. Bu iyiye işaretti. Beni öldürmek isteseydi bunu çoktan yapabilirdi. Ölü mü yoksa baygın mı olduğunu anlayamadığım Uto’yu neden saçından tuttuğunu sormak istiyordum ama bir türlü cesaretimi toplayamadım.

Ne Sylvie’nin ne de benim Uto’ya ciddi bir zarar vermediğimizden neredeyse emindim; bu da ya o son saldırıyla kendi sınırlarını aştığı ya da bu tırpanın onun bu durumunda bir parmağı olduğu anlamına geliyordu. İki ihtimal de pek olası görünmüyordu.

Kıpırdamadan, pasif bir şekilde mana kazanmak için Mana Döngüsü kullanmaya devam ettim. Bedenim yanıyor ve çekirdeğim tepme yüzünden sızlıyordu ama dayandım. Ne kadar mana kazanırsam kazanayım zaten yapabileceğim bir şey yoktu; Sylvie bu haldeyken kaçamazdım ve onu burada bırakıp gitmeye hiç niyetim yoktu. Zihnimde bu tırpanla savaşmanın mantıklı olabileceğine dair zayıf bir düşünce belirdi ama varlığımın her bir zerresi bu fikri anında söndürdü.

Bu yüzden mor saçlı tırpana bakarak olduğum yerde kalakaldım. Zihnimden onlarca olası senaryo geçiyordu ki o, asla tahmin edemeyeceğim bir şey yaptı.

Boştaki eliyle aşağı uzanan tırpan, sanki çiçek koparıyormuş gibi Uto’nun boynuzlarını tek tek kırıp çıkardı. Hiç konuşmadan, onları gelişigüzel bir şekilde bana doğru fırlattı. Sanki birer bombaymış gibi içgüdüsel bir tepki verdim; ne de olsa öyle de olabilirlerdi. Hayati organlarımı korumak için büzülüp top haline geldim. İki tonluk ejderhamı bir şekilde koruyabilmek gibi saf bir umutla, kopan boynuzlar ile can dostumun arasına kendimi siper ettim ama hiçbir şey olmadı. İki siyah boynuz, kraterin yamacından aşağı tıkırdayarak yuvarlandı ve beklentinin aksine oldukça sönük bir şekilde ayaklarımın dibinde durdu.

Yerdeki boynuzlara temkinle baktım, ardından gözlerimi tırpanın gözlerine diktim. Davranışları hiçbir mantığa sığmıyordu; öğrenebildiğim kadarıyla Vritraların boynuzları kendileri için hayati bir öneme sahipti. Kendi müttefikine neden böyle bir şey yapmıştı?

Hareketlerinin daha ne kadar tahmin edilemez olabileceğini düşünürken, tırpan Uto’yu saçından kaldırdı ve bedenine saf manadan yapılmış gibi görünen ince bir bıçak sapladı. Ölümcül mor bıçak Uto’nun göğüs kafesini delip geçti ama o hiç tepki vermedi. Gerçekten ölmüş olabilir miydi...

Fiziksel ve zihinsel olarak tükenmiş olmamdan mı yoksa tırpanın bir oyun çevirmesinden mi kaynaklanıyordu bilmiyorum ama yaptıklarına bir anlam veremiyordum. Şu noktada, Uto’nun çekirdeğini bu kadar kolay delebilmiş olması beni sadece şaşkına çevirmişti.

Mana ve canavar çekirdekleri vücudun yoğun ve aşırı hassas bölgeleriydi; kullanıcı hangi aşamadaysa, bu bölgeler o kadar dirençli olurdu. Uto’ya can çekişen bir acı vermeden çekirdeğini delebilmek, bu tırpanın onu sadece bayıltmaktan çok daha fazlasını yaptığını gösteriyordu.

Tırpan, Uto’yu bir paçavra gibi kraterin içine, Sylvie ile benim olduğumuz tarafa fırlattı.

“Zorlu bir savaştı ama Uto’yu yenmeyi başardın. Onu hayatta tutmayı becerdin ama güvenlik önlemi olarak, hiçbir mana sanatı kullanamayacağından emin olmak için çekirdeğini deldin. Bunu onu sorgulamak üzere geri götürebilmek için yaptın,” dedi tırpan, sanki önceden yazılmış bir metni okur gibi düz bir sesle.

İlk tepkim ne olduğunu sormak olacaktı ama bu tırpan, zamanını boşa harcayacak gereksiz sorulardan nefret eden birine benziyordu. Davranışlarına bakılırsa ya bu savaşı onaylamıyordu ya da kendi kişisel çıkarlarının peşindeydi. Bugün ölmeyeceksem, iki ihtimal de benim işime gelirdi.

Bunun yerine farklı bir soru sordum.

“Adınızı sormamda bir sakınca var mı?” diye mırıldandım. Yansıtmaya çalıştığım güvene rağmen sesim beni ele veriyordu.

Kaşlarından biri hafifçe yukarı kalktı ama yüzündeki tek değişiklik bu oldu.

Kısa bir duraksamanın ardından, aynı donuk ses tonuyla cevap verdi: “Seris Vritra.”

Kendimi yerden destekleyerek doğruldum ve sırtımı Sylvie’nin gövdesine yaslayarak oturmayı başardım. Kendi bedenim de en az Sylvie kadar ağır geliyordu ama kendimden emin görünmek için elimden geleni yaptım.

“Teşekkürler, Seris Vritra. Bu iyiliğinizi unutmayacağım.” Başımı saygıyla eğdim. Bu tırpanın bir düşman mı yoksa dost mu olduğu belirsizdi. İkisine de benzemiyordu ama durum ne olursa olsun benim ve Sylvie’nin hayatını kurtarmıştı. Bunun için, bu savaştaki ırkı veya duruşu ne olursa olsun ona teşekkür etmek yapabileceğim en küçük şeydi.

Seris’in yüzünde hafif bir tebessüm belirdi. “Sıra dışı bir çocuk.”

Tırpan arkasını dönüp gitmeye hazırlanırken omuzunun üstünden konuştu: “İkimizin de iyiliği için, bir an önce güçlen. Eğer içindeki manayı çekmeyi başarabilirsen, Uto’nun boynuzları senin için paha biçilemez bir kaynak olacaktır.”

Şaşkınlıktan açılmış gözlerle yerdeki yumruk büyüklüğündeki iki boynuzu dikkatlice alıp yüzüğümün içine koydum. Başımı tekrar kaldırdığımda Seris çoktan gözden kaybolmuştu.

Uto’nun baygın olmasından mı yoksa Seris’in onun çekirdeğini parçalamasından mı kaynaklanıyordu emin değildim ama Sylvie’nin beni korumak için kendi bedenini siper ettiği o siyah diken yatağı un ufak olup dağılmıştı. Sylvie’nin yaraları zaten kapanıyordu ve nefesi düzene girmeye başlamıştı. Beyaz çekirdek büyücülerinin hızlı iyileştiğini düşünürdüm ama Sylvie’nin yenilenme süreci gözle görülebilecek kadar hızlıydı.

Can dostumun burada ölmeyeceğinden emin olunca, dikkatimi baygın ve kanayan hizmetkara çevirdim. Şafağın Balladı hala göğsüne saplıydı ama hafifçe çektiğimde kolayca çıktı. Kılıcım Uto’da neredeyse tek bir çizik bile bırakamamıştı ama Seris’in o zahmetsiz görünen saldırısı bedenini ve çekirdeğini tereyağından kıl çeker gibi delip geçmişti.

“Görünüşe göre bir tırpanı bir kenara bıraktım, başka bir hizmetkarla yüzleşmeden önce bile katetmem gereken çok yol var,” diye mırıldandım kendi kendime. İtiraf etmekten nefret ediyordum ama Seris’in ortaya çıkışıyla birlikte savaşma arzumu tamamen kaybetmiştim. Kendimi bu kadar çaresiz hissetmeyeli uzun zaman olmuştu. Bu hiç de hoş bir his değildi ve bu sefer de farklı hissettirmemişti.

Yeterince mana topladığımda büyü yapmayı denedim; ancak çekirdeğim kasıldı ve beni büyük bir acı dalgasıyla sarstı. Manayı bedenimden geçirirken içim yandı ama sonunda Uto’nun bedenini buzla kaplamayı başardım.

Daha birkaç dakika önce ölümün kıyısından dönmüş olmama rağmen, üzerime bir huzur çöktü. Şu an yapmam gereken şeyler vardı; savaşı henüz bitmediyse Aya’ya yardım etmek, Mica’yı Olfred’in ihaneti konusunda bilgilendirmek... Ama şu anda bunu yapacak gücüm yoktu. Bu bitkin halimle istesem bile onlara yardım edemezdim, ben de bedenimin feryadına kulak verip dinlenmeye çekildim.

Sırtımı tamamen Sylvie’nin gövdesine yasladım, onun ritmik nefes alış verişleri neredeyse iyileştirici bir etki yapıyordu. Normalde kendimi asla hayallere veya tatlı fantezilere kaptırmazdım ama şu an bunu hak ettiğimi hissediyordum. Düşüncelerimin akıp gitmesine izin vererek savaştan sonraki hayatımı hayal ettim. Gerçekleşmesi kesin olmasa bile kendime birkaç mutlu düşünce hediye ettim.

Büyümüş, belki de sakal bırakmış halimi ve kendi ailemi hayal ettim. Tess’in yüzü zihnimde belirdiğinde, bu hayalperestliği hemen bir kenara bırakma dürtüsü hissettim. Ama bu küçük hayali kaçamağı hak ediyordum.

Bu yüzden sahnelerin devam etmesine izin verdim. Tess daha büyük görünüyordu; daha olgun ama hala göz kamaştırıcı derecede güzeldi. Az önce söylediğim bir şeye neşeyle gülümsedi, yanakları hafifçe kızarır gibi oldu. Saçının asi bir telini kulağının arkasına sıkıştırıp bana kaçamak bir bakış attı. Bana doğru tek bir adım attı ve aniden göğüs göğse geldik. Tess parmak uçlarında yükselirken gözlerini kapattı. Yüzündeki kırmızılık belirginleşti ve uzun kirpikleri titredi.

Tam beni öpmek için dudaklarını uzatmışken, Tessia aniden kollarımdan çekilip alındı. Etrafım karanlıkla çevrilmişti ama birkaç adım ötemde duran figürü hayal meyal seçebiliyordum.

Bu bendim. Eski bendim.

Bu mutluluğu yaşayabileceğini, buna layık olduğunu sana düşündüren ne? Eski benliğim konuştu, sesi boşlukta yankılandı.

Onlara yaptıklarından sonra, her şeyi unutup hayatına devam edebileceğini mi sanıyorsun? Senin seçimlerin yüzünden öldüler. Senin bencilliğinin bedelini ödediler.

İster Kral Grey ol ister Arthur Leywin, sen sadece yalnız var olabilirsin.

İster Kral Grey ol ister Arthur...

... Grey ya da Arthur...

... Arthur...

“Arthur!”

İrkilerek uyandım. Karşımda Aya duruyordu.

Yüzündeki gerginlik anında dağıldı ve gözlerinde bir rahatlama belirdi. “Seni ne kadar sarsarsam sarsayım uyanmadın. Savaş sırasında bir şey oldu diye endişelenmeye başlamıştım.”

“Sadece biraz yorgunum.” Onu rahatlatmak için kendimi gülümsemeye zorladım.

Aya başını salladı. “İyi olmana sevindim.”

Elf öncüye baktığımda normalden çok daha solgun olduğunu gördüm ama görünürde bir yarası yoktu. “Senin tarafta durumlar nasıldı?”

Aya’nın yüzü gölgelendi. Az sayıda Alacrya askeri kaçmayı başardı. Haine gelince, cezasını bizzat kestim.

Hain. Cezasını kesmek. Elfin seçtiği kelimeler üzerinde sessizce düşündüm. Eski bir silah arkadaşını öldürdüğü gerçeğiyle arasına mesafe koymaya çalışıyordu. Onu suçlayamazdım; Olfred’in ölümü benim de ağzımda buruk bir tat bırakmıştı ama Aya onunla benden çok daha uzun süre omuz omuza çalışmıştı.

Mica’dan ne haber, diye sordum.

Aya başını salladı. Alacrya’nın gizli üssündeki işimi bitirir bitirmez doğrudan buraya geldim. Yardımına ihtiyaç duyabileceğini düşünmüştüm ama görünen o ki buna gerek kalmamış.

Bir an için mızrağa Seris’ten ve bana nasıl yardım ettiğinden bahsetmeyi düşündüm ama sonra vazgeçtim. Arkasında büyük bir neden yoktu; sadece bir şeyler söylemeden önce Seris hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordum. Zorlu bir savaştı ama Sylvie’nin de yardımıyla onu yenmeyi başardım.

Aya’nın gözlerinden bir şüphe dalgası geçti fakat hemen ardından kendini toparlayıp kısa bir onaylama ile başını salladı. İkinizin de bu işten tek parça halinde sıyrılmasına sevindim. Kazandık.

Sağ ol, diyerek Sylvie’nin gövdesini okşadım. Yine de pek kazanmışız gibi hissettirmiyor. Bir muhafızı indirmeyi başardık ama bunun bedeli Konsey’den bir üye ve bir mızrak oldu, belki de iki.

Sadece tek bir mızrakla yırttığımızı varsaymak bence en güvenlisi, diye yanıtladı Aya, donmuş bedenini öylece ayakta bıraktığım Uto’ya boş gözlerle bakarken.

Yani Mica bu işin içinde değil miydi?

Aya başını salladı. Hâlâ sorgulanması gerekiyor ama hiç sanmıyorum.

Bu iyi haberin rahatlama hissiyle başımı Sylvie’nin gövdesine yasladım. Ruh eşimle aramdaki bağı zihnimde yeniden hissedebiliyordum; rüyalarında hissettiği duyguların bir karışımı zihnime sızıyordu.

Rahdeas’ın tutuklanması, Mica’nın sorgusu ve bu muhafızın sorgulanması derken, kaleye döndüğümüzde ortalık fena karışacak, dedim Aya’dan ziyade kendi kendime konuşur gibi.

Kesinlikle öyle olacak, o yüzden fırsatın varken şurada biraz dinlenmene bak.

Aya’ya halsizce gülümsedim. Zihnimi kurcalayan bunca şey varken rahatlamam imkansız gibiydi: Seris’in hamleleri hakkında ne düşünecektim, daha da güçlenmek için boynuzları nasıl kullanacaktım, geçmiş hayatımla ilgili tekrar edip duran kabusları nasıl açıklayacaktım? Ancak bedenimle zihnim arasındaki bu savaşta bedenim üstün geldi ve kendimi uykunun o karşı konulamaz cazibesine bıraktım.