Savaşın Gölgesinde Büyümek

“O kadar antrenmandan sonra sevgili ağabeyinin hayran kalmasına sevinmedin mi?” arkamızdan gelen bir ses söze girdi.

Teras kapısından çıkan tuhaf ikiliyi görmek için omzumun üzerinden geriye baktım: Emily Watsken ve Helen Shard.

Helen, tek kaşını kaldırarak, “Şaşırdın mı, General?” dedi.

Emily’nin Gideon’un yanında çıraklık yapması sebebiyle şatoda vakit geçirmesi gayet doğaldı ancak onu Twin Horns lideri ve şu an koca bir müfrezenin başındaki Helen ile birlikte görmek insanı duraksatacak cinsten bir andı.

Yine de Ellie’nin elindeki o nev-i şahsına münhasır yayı ve sergilediği ani beceri düzeyini düşününce, taşlar kısa sürede yerine oturdu.

Yüzümde bir gülümsemeyle, “İnkar edemeyeceğim,” diye karşılık verdim.

Emily üzerimdeki yaraları fark etmişti. “Bayağı hırpalanmış görünüyorsun.”

Omuz silker halimle, “Dışarıdaki herhangi bir asker kadar işte,” dedim.

Ellie ve ben iki dostumuzu usulünce selamladıktan sonra hep birlikte veranda masasındaki sandalyelere yerleşip sohbete daldık. Kardeşimin, çok erken yaşta uyanmış olmasına rağmen mana kontrolünde ne kadar zorlandığından bahsettik.

Kardeşime dönüp, “Zorlanıyor muydun?” diye sordum. “Neden bana söylemedin? Yardımcı olabilirdim.”

“Artık bir generalsin, ondan önce de hep meşguldün zaten. Seni bununla rahatsız etmek istemedim. Hem gitmeleri gerekene kadar annemle babam bana yardım ediyordu.”

Kardeşim neşeli görünmeye çalışıyordu ama sesindeki o belli belirsiz hüzün, özellikle de az önceki konuşmamızdan sonra göğsüme bir sızı gibi saplandı.

Helen havayı yumuşatmak istercesine araya girdi. “Bir gün zindan turundan dönünce ona bakmaya uğramıştım, benden yardım istedi. Büyücü olmadığım için pek faydam dokunmadı, ben de yapaycı Gideon’dan onun üzerinde birkaç test yapmasını istedim. O da ‘angarya’ dediği işi burada duran Emily’ye yıktı ve işte o zaman kardeşinin şu küçük yeteneğini keşfettik.”

Eleanor bir anda mahcup bir tavırla, “Ben buna yetenek demezdim,” dedi.

Merakım iyice artarak, “Neymiş bu yetenek?” diye üsteledim.

Helen, “Bence en iyisi bu sabırsız ağabeyine bizzat göstermen, Ellie,” diyerek onu yüreklendirdi.

“Peki,” diyerek kabul etti. Elini kaldırıp avucunun ortasında sönük bir mana küresi belirene kadar tüm dikkatini oraya verdi. Herhangi bir element özelliği taşımıyordu ancak o saf mana küresi yavaş yavaş şekil değiştirerek yedi uçlu bir yıldıza dönüştü.

Emily öne doğru eğilip kendi rolünün altını çizerek, “Bak şimdi, Eleanor’u inceledikten sonra,” dedi, “manayı detaylı şekillere sokma konusunda doğuştan gelen bir yatkınlığı olduğunu fark ettim. Normalde bir ateş topunu ateş küpüne çevirip çeviremediğin pek önemli değildir ama eğer bir okun ve ucunun tam şeklini zihninde canlandırıp büyüyle var edebilirsen, düşmanların asla öngöremeyeceği sonsuz bir ok cephaneliğine sahip olabilirsin.”

Twin Horns lideri, “Ok fikri benim aklıma geldi,” diye ekledi.

“Kesinlikle zekice bir yöntem,” dedim. Annem, babam ve ben savaştayken Ellie’nin kendini eğitecek ve zihnini meşgul edecek bir yol bulmasına sevinmiştim.

“İkisinin de çok yardımı dokundu! Helen okçuluk öğretirken çok sertti ama çok şey öğretti, Emily de antrenman yapmam için bu yayı yaptı.”

Helen, Ellie’ye şefkatle bakarak, “Yine de sana müsamaha gösteriyorum,” dedi. Sonra bana döndü. “Şatoya sürekli girip çıkıyorum, o yüzden çoğu zaman kendi kendine öğreniyor ama gelişimi gerçekten ürkütücü. Bu yetenekler sanırım Leywin ailesinin genlerinde var.”

Çilli yapaycı, dikkatimizi çekmek için hafifçe öksürüp gözlüklerini düzeltti ve kardeşim için özel olarak tasarladığı yayın mekanizmasını anlatmaya başladı. “Yay hala test aşamasında ve belli bir miktar hassasiyet gerektiriyor ama Helen’ın da dediği gibi, kardeşin korkunç bir hızla kavrıyor.”

Ellie alçakgönüllülükle, “Hala katedecek çok yolum var,” diye mırıldandı.

Şimdi daha dikkatli baktığımda, parmaklarında ve avuçlarındaki taze su toplamış yerleri, yani çabasının kanıtlarını fark ettim.

“Kardeşime böyle yardım ettiğiniz için ikinize de teşekkür ederim.” Küçük kardeşime dönüp saçlarını karıştırdım. “Ve senin yanında olamadığım için özür dilerim.”

Ellie omuz silker gibi yaptı. “Dediğim gibi, seni suçlamıyorum. Sadece yapman gerekeni yapıyorsun. Hem Helen bana annemle babamın cepheden çok uzakta olduğunu söyledi, o yüzden onlar için pek endişelenmiyorum. Sadece senin sağ salim dönmene şükrediyorum.”

Kalbime bir kez daha suçluluk duygusu çöktü. Ailemin savaşa katılması yüzünden beni suçladığını neden söylediğini şimdi daha iyi anlıyordu. Bu yüzden gitmişlerdi; sadece güvenli bir yerde oturup benim ölüm haberimi almamak için dua ederek beklemek istememişlerdi.

Özür dilemekten başka elimden bir şey gelmeyerek, “Seni hep endişelendirdiğim için üzgünüm,” dedim usulca.

Ellie’nin gözleri boğazımdaki yara izlerine takıldı ama hiçbir şey söylemedi. Bu sessizlik, bir bakıma canımı daha çok yaktı.

Küçük kardeşim, gerçekten de benim istediğimden çok daha hızlı büyümüştü. O çocuksu masumiyeti ve bencilliği uçup gitmişti.

Kardeşim konuyu değiştirerek, “Sahi Helen, senin bu kadar çabuk şatoda ne işin var?” diye sordu.

“Ah, doğru ya! Bu geceki büyük kutlama için rütbeliler ve üst kademe şatoya çağrıldı,” diye cevap verdi. “Etkinliğin sebebi aslında bir sır tutulacaktı ama zaten sızdırılmış; görünüşe göre bir koruyucu mağlup edilmiş!”

Emily’nin gözleri parladı. “Gerçek mi? Sence bir Mızrak mı yaptı bunu?”

Helen, “Kesinleşen bir şey yok ama en muhtemel senaryo bu. Tek bildiğim, Kumandan Virion’un cesedi almak için küçük bir ekiple bizzat gittiği,” dedi.

Kardeşim neşelenerek, “İşler yoluna giriyor o zaman. Buna sevindim,” dedi.

Gözlerimi Helen’dan Emily’ye, oradan kardeşime gezdirirken önce benimle dalga geçtiklerini sandım. Ancak birkaç dakika dinledikten sonra, ciddi ciddi dedikodu yaptıklarını anladım. Koruyucuyu kimin öldürdüğünü gerçekten bilmiyorlar mıydı?

Ama biraz daha düşününce bu duruma pek de şaşırmadım. Şatoya, koruyucunun cesedi getirildikten birkaç gün sonra varmıştım. Geldiğimde beni bekleyen bir sağlık ekibi vardı ama nasıl yaralandığımın kimseye anlatıldığını sanmıyordum.

Sohbeti asıl konusuna döndürmek için, “Yani bu kutlama bu gece mi yapılıyor?” diye sordum.

Helen kaşını kaldırarak, “Evet. Sen de bu yüzden şatoda değil misin?” dedi.

Kardeşim benim yerime cevap verdi. “Ağabeyim yaralandığı için döndü.”

Emily beni soru yağmuruna tuttu. “Ne? Nasıl? Nerede? İyi misin?”

“Sadece dikkatsiz davrandım. Önemli bir şey değil.” Onlara gerçeği söylemeye niyetlendim, özellikle de kardeşime; ama Virion’un bunu gizli tutmak için bir sebebi olduğunu varsaydım.

Kardeşim böğrümü çimdikledi. “Önemli bir şeydi! Bir günden fazla baygın kaldın ve hala o izleri taşıyorsun.”

Derimi iyice çekiştirmesiyle yüzümü buruştururken kardeşime tekrar söz verdim; aynı ‘hatayı’ bir daha yapmayacaktım. Sohbet başka konulara kaydı ama o öğleden sonraki küçük buluşmamızın geri kalanında Helen bana şüphe dolu gözlerle bakmaya devam etti.

Odama döndüğümde bağım tarafından karşılandım. ‘Kardeşinle vakit geçirmek nasıldı?’

Sesime bir miktar burukluğun sızmasına izin vererek, “Ellie artık tamamen büyümüş,” dedim.

Sylvie, ‘Bunu kötü bir şeymiş gibi söylüyorsun,’ diye karşılık verdi.

“Sadece büyümesine gerek kalmasın isterdim. Zor şartlara göğüs germekten kaynaklanan bir bilgelik ve olgunluk, bir ağabey olarak görmesi acı verici bir şey. Ama en azından onunla hasret giderip hayatında neler olup bittiğini biraz daha öğrenebildim. Helen’dan okçuluk öğrendiğini biliyor muydun? Hatta o ve Emily, Ellie için yeni bir antrenman yöntemi geliştirmişler; büyü ve okçuluğun bir karışımı!”

Sylvie’nin burnundan küçük hava kabarcıkları çıktı ve onun güldüğünü ancak bir an sonra anlayabildim. ‘Seni uzun zamandır bu kadar heyecanlı görmemiştim.’

“Doğru değil bu,” diye itiraz ettim.

‘Öyle mi?’ Sylvie yataktan başını kaldırıp bana baktı. ‘Bunu sırıtan dudaklarına anlat o zaman.’

“Kes sesini,” diyerek onu susturdum. Kardeşimin ağır sözlerine rağmen onunla vakit geçirmek keyifliydi. “Sen nasıl hissediyorsun?”

Sylvie tekrar yumak haline gelerek, ‘Uyuşuk, ağır, uykulu ve zayıf,’ dedi. ‘Sanki yeniden yumurtadan yeni çıkmış bir yavru gibiyim.’

“Peki, görünüşe göre bu gece büyük bir etkinlik var. Kendini hazır hissediyor musun?” diye sordum.

Halsiz bir sesle, ‘Ben pas geçeceğim,’ dedi. ‘Ama bana biraz yemek ayır.’

Kanepeye çöküp kendi ağırlaşmış gözlerimi kapattım. “Hizmetçilere yukarı getirtirim.”

‘Et olduğundan emin ol.’

“Hadi uyu.”

Sylvie’nin hafif mırıltısı, o soğuk ve sessiz odayı biraz daha ev ortamına çevirirken, düşüncelerimi toparlamak için biraz vakit ayırdım. Boyut yüzüğüme uzanıp Dawn’s Ballad’ı çıkardım ve önümdeki çay masasına nazikçe bıraktım.

Silahımın zavallı haline bakarken gayriihtiyari bir inilti koyuverdim. Bu kılıç neredeyse beş yıldır yanımdaydı. Namluyu parlatmaya, bilemeye, hatta temizlemeye bile hiç ihtiyaç duymamıştım ve neredeyse her şeye dayanabilmişti. Dawn’s Ballad gerçekten de paha biçilemez bir yoldaştı.

Kılıcı inceledikten sonra, hasarlı haliyle bile karşılaşabileceğim diğer tüm kılıçlardan daha iyi olduğuna karar verdim.

Şu tuhaf asura, Wren, üzerime bir silah yerleştirmişti ama bunun ne zaman ortaya çıkacağı, hatta çıkıp çıkmayacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Yaklaşan savaşta buna güvenmek delilik olurdu.

Daha sonra düşüncelerim son Darv yolculuğuma kaydı. Rahdeas’ın bu ihanetin lideri olup olmadığından emin olmam ve eğer öyleyse ne yapacağıma karar vermem gerekiyordu. Elijah’ın koruyucu babası o iki cüce Mızrak’ı kontrol etmiyor olsa bile, Alduin ve Merial’in dediğine göre cüce vatandaşlar arasında hala büyük bir desteğe sahipti. Cücelerin insanlara, özellikle de Glayder ailesine olan genel memnuniyetsizliği çok derindi; bu yüzden onu öldürmek zorunda kalırsak, bu kitlesel bir ayaklanma anlamına gelebilirdi.

Düşüncelerden sıyrıldığımda odanın kararmış olduğunu fark ettim. Ne kadar zaman geçtiğini kestiremiyordum ama etkinliğe az kaldığı belliydi.

“Arthur? Orada mısın? İçeri giriyoruz!” Bam diye bir sesle odamın kapısı ardına kadar açıldı. İçeri bir grup hizmetçi ve muhafız doluştu; en arkada ise Virion vardı.

Hazırlanmak, hatta tepki vermek için bile bir an bulamadım. Muhafızlar odanın ortasında yer açmak için mobilyaları kenara itmeye başlamışlardı bile. Bu sırada bir grup hizmetçi üzerime çullanıp beni soymaya girişti.

Beni asıl rahatsız eden şey ise, kendimi bir anda böyle durumların içinde bulmaya ne kadar da alışmış olduğumdu. Buna Virion Etkisi mi demeliydim?

Virion, siyah bir cübbe içinde son derece zarif görünerek yanıma yaklaştı. Cübbenin gümüş işlemeleri, arkadan özenle bağlanmış saçlarının rengini iyice ön plana çıkarıyordu. "Şimdi, muhtemelen şaşırmışsındır..."

Sözünü yarıda kestim. "Hayır, şaşırmadım. Bu kez ne planlıyorsun ihtiyar?"

Bu kaba cevabım karşısında birkaç hizmetçinin nefesi kesildi ancak Virion, işlerine devam etmeleri için onlara el etti. "Odanı basıp bir grup hizmetçiye seni alelacele çırılçıplak soydurtmanın, pek de uysal bir ruh haline sokmadığını görebiliyorum. Alınmadım. Sevgili Rahdeas için bir tür tuzak kurdum; zararsız bir şey tabii. Ve sen, gelecekteki torunum, başroldesin."