Savaşçının Dengesi

Genç general, bundan çok daha iyisini yapman lazım, dedi Buhnd sırıtırken, parmağını sallayarak.

Avuçlarımdaki küçük rüzgâr girdaplarına ateş aşılayarak, şu cüce kıdemliye bir kez daha vurmayı denemeye hazırlandım. Tam o anda yukarıdan aşağıya bir rüzgâr küresi yağmuru boşaldı.

Dilimi şaklatarak, Buhnd’un bu kışkırtmasını görmezden geldim ve dikkatimi Camus’nün saldırısına verdim. Üzerime gelen rüzgâr kürelerinden kolayca sıyrıldım; ta ki ayaklarımın altındaki toprak yükselip bacağımı sımsıkı sararak beni hareketsiz bırakana kadar.

Rüzgâr kürelerinden biri omzumu sıyırdı ama etkisi tıpkı bir gülle darbesi gibiydi.

Küfretmemek için kendimi zor tuttum, acıya karşı sadece dişlerimi sıktım.

Demek böyle oynamak istiyorsunuz?

İlk tepkim, Camus’nün bu yaylım ateşini engellemek ümidiyle bir toprak ya da buz duvarı yükseltmek olacaktı. Ancak son birkaç gündür, karşılaştığım durumlarla başa çıkmanın daha iyi yollarını bulmak için sürekli kafa yoruyordum.

Bu da genellikle mana tüketimini ve fiziksel kondisyonumu hesaba katarak, farklı senaryoları zihnimde canlandırmak ve bunlardan sıyrılmanın çoklu yollarını düşünmek anlamına geliyordu.

Rüzgâr küreleri neredeyse katıymış gibi hissettiriyordu ama aslında küre şekline sıkıştırılmış kasırgalardı. Alışılagelmiş savunmamı, yani rüzgâr büyüsünü kesmek için katı bir duvar örme fikrini bir kenara bıraktım; bunun yerine kollarımı yoğun rüzgâr girdaplarıyla kapladım.

Saldırıyı engellemeye çalışmak yerine, rüzgârdan eldivenlerimi kullanarak kürelerin yönünü değiştirdim. Tahmin ettiğim gibi, rüzgârların çarpışması Camus’nün kürelerini farklı yönlere savurdu.

İkiniz de bundan daha iyisini yapmak zorundasınız, diye laf attım onlara. Ardından aklımdan geçen bir başka düşünceyle, eldivenleri bacaklarımı yere sabitleyen taşa doğru doğrulttum.

İlginç bir yaklaşım, dedi Camus, rüzgâr girdabının içinde üzerimde süzülürken onaylayan bir ses tonuyla.

Bu aşırı özgüven senin sonun olacak, diye ekledi Buhnd hevesli bir gülümsemeyle.

Yaşlı cüce bana doğru koşmaya başladı. Hücuma kalkıştığı anda etrafında toprak parçaları birikmeye, taştan bir zırh oluşturmaya başladı. Bu sırada Camus mesafesini koruyor, başka bir büyü hazırlıyordu.

Elften yeni bir rüzgâr saldırısı bekliyordum ama bunun yerine tam cücenin arkasında güçlü bir rüzgâr patlaması oluştu. Bu rüzgâr, cücenin hücumuna öyle bir ivme kazandırdı ki daha ben gözümü kırpamadan taştan yumruğu menzilime girdi.

Buhnd hızlıydı ama yine de tepki verecek vaktim vardı; ya da ben öyle sanıyordum.

Güçlendirilmiş yumruğunu engellemek için kolumu kaldırdığımda bir dirençle karşılaştım. Bedenimin yoğun, yapışkan bir sıvıya gömüldüğü o tanıdık his yeniden üzerime çöktü.

Camus, bir yandan Buhnd’u hızlandırırken, diğer yandan da beni yavaşlatmak için etrafımdaki hava basıncını artırıyordu.

Daha onun büyüsünden sıyrılamadan, yüzüm Buhnd’un devasa taş yumruğunun sevgi dolu dokunuşuyla buluştu.

Görüşüm bir salise karardı. Kendimi yerde bulduğumda, Buhnd’un taşla kaplı bedeni sadece birkaç adım ötemdeydi.

Kulağımdaki o tiz çınlamayı görmezden gelerek kendimi odaklanmaya zorladım. Zihnimdeki çarklar son hızla dönmeye başladı. Buhnd’un her antrenmanında yerde oluşan o yarıkları düşünüyordum. Ne zaman fiziksel bir saldırıyla karşılaşsa, sanki yere bir meteor çarpmış gibi ayaklarının altında bir krater oluşuyordu.

İlk başta yerin çökmesine Buhnd’un büyülerinin gücünün sebep olduğunu düşünmüştüm ama şimdi durumun bu kadar basit olmadığını anlıyordum.

Bunu engellemeyi dene bakalım! diye bağırdı Buhnd, taştan kolunu havaya kaldırarak. Kalın zırhlı yumruğu oluşturan taşlar, sanki canlanmış gibi hareket edip dalgalandı. Gözlerimin önünde şekil değiştiren kol, kendi boyutunun iki katı büyüklükte devasa bir çekice dönüştü.

Çekiç üzerime doğru inmeye başlarken etrafını yoğun bir rüzgâr akımı kapladı.

Eğer bu darbe bana isabet ederse işim biter.

Buhnd’un arkasında bıraktığı o kraterlerin anısı zihnimde şimşek gibi çakmaya devam etti; ve tam o an her şey kafama oturdu.

Hâlâ yerde yatarken, elimi doğrudan devasa çekicin ineceği doğrultuya kaldırdım. Bedenimi güçlendirdim ama bunu her zamanki gibi savunma amaçlı yapmadım. Bunun yerine hem bedenimin içinde hem de dışında, tünel benzeri bir toprak manası yolu hayal ettim.

Buhnd’un yüzünde bir anlık kararsızlık sezdim ama çekiç benden sadece birkaç parmak uzaktayken artık saldırısını durdurmasının imkanı yoktu.

Eğer bu işe yaramazsa canım çok yanacak, diye geçirdim içimden.

Çekiç avucuma çarptığı an tüm bedenimin buna isyan ettiğini hissettim. Normal şartlarda bu kadar güçlü bir saldırıyı sadece tek bir elle engellemeye çalışsaydım kolum paramparça olurdu; fakat bunun yerine darbenin gücünü altımdaki toprak emdi.

Kendimi odam büyüklüğünde bir kraterin tam merkezinde, elim hâlâ havaya kalkık bir halde buldum. Kolum, omzum, kaburgalarım ve sırtım feci şekilde sızlıyordu ama başarmıştım.

Taş zırhının içinde bana şaşkınlıkla bakan Buhnd’un sakallı yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi. Biraz korkutucusunuz, General.

Gülmemi bastırmaya çalışarak ayağa kalkmaya yeltendim. Bedenime keskin bir acı dalgası yayıldı.

Yalan söylemiştim. Sadece birkaç bölgem değil, vücudumun her bir lifi sızlıyordu.

Ah, diye inledim, sonunda doğrulmayı başarırken.

Buhnd toprak zırhını dağıttı ve nasırlı elini uzattı. Canın acıyor, değil mi?

Hem de çok, diye itiraf ettim. Ama sen bunu yaparken hiç zorlanmıyor gibi görünüyordun.

Eee, ben bu teknikte senden çok daha ustayım. Ayrıca bu kadar güçlü bir saldırının yönünü değiştirmeye çalışacak kadar da aptal değilim, diye yanıtladı cüce. Kolumu omzuna atmaya çalıştı ama aramızdaki boy farkı yüzünden bacaklarım komik bir şekilde yerde sürüklendi.

Bırakın, ben yardım edeyim, dedi Camus yere doğru süzülürken. Hafif bir rüzgâr beni yukarı kaldırıp ayaklarımın üzerinde tutarken, Camus diğer kolumun altına girdi.

Çocuğu tam bir prenses gibi kollarımda taşıyacaktım oysa, diyerek bana göz kırptı Buhnd.

Gözlerimi devirerek ağırlığımı Camus’ye verdim. Bırak da biraz gururum kalsın.

Büyük bir risk aldın ama sanırım buna değdi, dedi Camus, gözleri hâlâ kaküllerinin arkasında gizliyken hafifçe alay ederek.

Şimdilik öyle, ama yarın sabah uyandığımda ne hissedeceğimi göreceğiz, diye sızlandım, elfe yaslanarak topallarken.

Kız kardeşim endişeli bakışlarla koşarak yanıma geldi. İyi misin? Yani güçlü olduğunu biliyorum falan ama az önce devasa bir krater oluşturdun.

Kardeşimin hemen arkasından gelen Emily, gözlüklerini düzelterek antrenman alanını inceledi. Şansımıza krater yer altındaki disklere kadar ulaşmamış.

Endişelendiğin için teşekkürler, Ellie, dedim bitkin bir gülümsemeyle. Ardından bakışlarımı hemen arkasındaki yardımcıma çevirdim. İyi olmalıyım… değil mi, Alanis?

Gözleri bir anlığına çok renkli bir tona büründü, ardından eski haline döndü. Darbe mana akışınızı bozmuş, iç ağrılarınızın sebebi bu. Dinlenmenizi öneririm, General Arthur.

İyi fikir, diye onayladı Buhnd. Güç yönlendirme büyüsünü ilk denediğim zamanları hatırlıyorum da. Sadece hafif bir sızlamayla kurtulduğun için şanslısın.

Şanslı ya da yetenekli, diye araya girdi kız kardeşim gururlu bir tavırla.

Buhnd kahkahayı bastı. Evet. Ya da yetenekli.

Zaten Hester ve Prenses Kathyln, Lanceler Akademisi’ndeki Prens Curtis’i ziyarete gittiler. Bu yüzden bugünkü antrenmanı erken bitirmekten zarar gelmez, dedi Camus, beni dikkatlice yere bırakırken.

Ah, ter içinde parıldayan ve gözlerini prensesimizden alamayan o şövalye adaylarını hayal edebiliyorum… diye mırıldandı Emily, hayallere dalarak. Ben de onunla gitmeliydim.

Kız kardeşim de iç çekerek başını salladı. Ben de. Bir arkadaşım oradaki çocukların çok yakışıklı ve kaslı olduğunu söylemişti.

Eleanor! Daha on iki yaşındasın! diye çıkıştım.

Bana öyle seslenme! Ben bu kıtanın en genç Öncü’sünün biricik kız kardeşi olmanın getirdiği o seçkin yetiştirilme tarzı yüzünden dünyadan soyutlanmış, meraklı bir genç kızım, diyerek gözünden var olmayan bir yaşı sildi.

Emily kahkahalara boğulurken, kız kardeşime hayretle bakan bana Alanis bile eğlenerek eşlik ediyordu.

Üzerine bu kadar düşme. Ben ilk eşimle evlendiğimde kız kardeşinin yaşındaydım, dedi Buhnd burnundan soluyarak.

İnsanlar ve cücelerin bu konulardaki toplumsal standartları farklı, diye itiraz ettim.

Aaa, ırkçılık yapıyorsun abi, dedi kız kardeşim onaylamazca başını sallayarak. Buhnd ise numara yaparak kalbini tuttu, incinmiş gibi davrandı. Camus ve Alanis bu duruma bıyık altından gülseler de beni savunmaya niyetleri yok gibiydi.

Dilimi şaklattım. Pekala, Leydi Eleanor, eminim ki erkekler, kardeşlerinin tek bir parmak hareketiyle onları bu kıtadan silebileceğini bildikleri halde etrafında pervane olacaklardır.

Ellie’nin yüzü bir an soldu. Yapmazdın herhalde?

Tepkisinden memnun kalarak sadece omuz silktim ve gerisini onun hayal gücüne bıraktım. Sonra antrenman odasının köşesine doğru ilerledim.

Soğuk duvara yaslanıp oturarak, Buhnd ve Alanis sohbet ederken Emily ile kız kardeşimin antrenman ekipmanlarını toplamasını izledim.

Camus yanıma oturdu. Kız kardeşin gerçekten nevi şahsına münhasır biri.

Öyledir, diyerek hafifçe güldüm. Her zaman güçlü bir karakteri vardı.

Savaş devam ederken onun için endişeleniyor olmalısın.

O ve ailem, bu savaşta yer almamın en büyük sebebi zaten, dedim, gülüşerek konuşan kız kardeşim ile Emily’yi izlerken.

Anlaşılır bir durum, dedi Camus. Sevdiklerini korumak, cephedeki askerler için en büyük motivasyon kaynağıdır. Ama aynı zamanda, korumak istediğin kişileri kaybetmek de genellikle askerlerin amaçlarını yitirmelerine yol açar.

Deneyim konuşuyor gibi, dedim ciddi bir sesle, bakışlarımı ona çevirerek.

Başka bir zaman anlatılacak eski bir hikaye diyelim, ama evet. Bu kadar uzun süre inzivada kalmamın sebebi de buydu.

Gözlerimi kırpıştırdım. Ama Virion şu an bir birliğin başında olduğunu söylemişti.

Sadece boş bir unvan. Geçen savaşta eşimi ve görüşümü kaybettikten sonra bir daha asla savaşmaya niyetim yoktu, diye mırıldandı. Bundan önce sadece fiili lidere fikir veriyordum.

Bir dakika. Görüşünü mü? diye sordum, kafam karışarak kaşlarımı çatarak.

Camus, gümüş sarısı kaküllerini kaldırarak iki kapalı gözünü ve her iki göz kapağından geçen pürüzlü yarayı gösterdi.

Dur bir dakika. Tüm bu zaman boyunca göremediğini mi söylüyorsun? diye sordu kelimeler ağzımdan dökülürken, gözlerimi ondan alamıyordum.

Şaşırdın mı? diye sırıttı elf, kaküllerinin tekrar yüzünü örtmesine izin vererek.

Elbette şaşırdım. Haftalardır birlikte antrenman yapıyoruz ve bir kez bile durumdan şüphelenmedim. Yani, dövüş becerilerini bir kenara bıraksam bile, hareketlerinin hiçbirinde göremediğine dair en ufak bir ipucu yoktu.

Hâlâ görebiliyorum, diyerek düzeltti beni. Rüzgar üzerindeki hakimiyetin etrafındaki en ufak değişimi bile hissetmeni sağlarken, dünyayı gözlerinle izlemek çok sıradan bir alışkanlık.

Şaşkınlıktan donakalmış, tamamen apışıp kalmış halde ona baktım. Kısa bir sessizlik anından sonra sordum: İnzivaya çekildiğinden beri bunun üzerinde mi çalışıyordun?

Kesinlikle vaktimin büyük bir kısmını aldı, dedi.

Eminim öyle olmuştur. Başımı salladım, ardından ne yaptığımı anlayıp anlayamayacağını merak ettim.

Aklımdan geçenleri okumuş gibi, Benim seviyemde, başını sallarken havanın hareketini hissetmek çocuk oyuncağı, dedi. Ama yüz ifadelerinin ayrıntılarını göremiyorum. Muhtemelse bu yüzden insanlara kaba veya patavatsız geliyorum, en azından bana söylenen bu.

Anlıyorum, yani mecazi anlamda... diyerek kendimi hemen düzelttim.

Kafana takma. Bu durumu oldukça çabuk kabullendim, diyerek endişelerimi geçiştirdi.

Kararsız kaldım. Peki... hiç özlemiyor musun? Elbette özlüyordur, aptal kafam. İnsan duyularından birini kaybetmişken bunu nasıl özlemez?

Zaman zaman, dedi sakince. Ama aynı zamanda, gözlerimle gördüğüm son şey karımdı. Bu gerçek, onun içimdeki görüntüsünü ilk günkü gibi taze tutmamı sağlıyor.

Ağlama Arthur. Ağlama.

Bu çok hüzünlü ama... çok güzel, diyerek sesimin titremesini engellemeye çalışarak güçlükle konuştum. Bir ara hikayeni dinlemeyi çok isterim.

Henüz gençsin, General Arthur. Önünde koca bir savaş varken trajik hikayeler dinlemekten iyi bir şey çıkmaz, diye yanıtladı Camus, hafifçe öksürerek. Şimdi hadi git bakalım. Biraz dinlen ve yarın buraya zihnin boşalmış olarak geri dön.

Dikkatlice ayağa kalktım. Tamam. Yarın görüşürüz o zaman.

Camus, görüşünde hiçbir sorun yokmuş gibi doğrudan bana el salladı. Ve eğer sırf bu durumu öğrendin diye bana müsamaha göstereceğini hissedersem, seni öyle bir yere sererim ki...

Merkez etme, dedim başımı sallayarak. Aslına bakarsan şu an senden biraz daha fazla korkuyorum.

Elfin dudakları memnun bir tebessümle kıvrıldı. Güzel.

Kız kardeşim ve binek hayvanı, yayının biraz bakıma ve ince ayara ihtiyacı olduğunu söyleyerek kaledeki zanaatkarın çalışma odasına giden Alanis ve Emily’nin peşinden gitmişti. Alanis antrenmanlar boyunca her gün kapsamlı notlar tutmuş ama bunları benimle paylaşmayı reddetmişti. Eğitimin tam da planladığı gibi gittiğini, şu aşamada benimle paylaşacağı herhangi bir bilginin odak noktamı saptırabileceğini söylemişti. Emily’nin eserlerinden daha fazla veri toplandıktan sonra, önümüzdeki hafta mana akışımdaki gelişimle ilgili bulgularını açıklayacağına söz verdi.

Son günlerde, gecenin bir yarısı boş koridorlarda yürümek kendi düşüncelerime dalmam için iyi bir fırsat oluyordu. Geçmiş hayatımdan zihnimde canlanan anılar üzerine çok düşünüyor, bu da beni o asıl büyük soruya sürüklüyordu: Bu dünyada ne işim vardı?

Şüpheci yanım tüm bunların bir tesadüf olduğuna inanmayı reddediyordu ama bu dünyaya veya boyuta nasıl geldiğimi bulmak için elimde yeterli bilgi kırıntısı bile yoktu.

Asuraların, özellikle de Lord Indrath’ın benim hakkımda paylaştığından çok daha fazlasını bildiğinden emindim. Ancak karşılığında bir şey sunmadan ondan hiçbir cevap alamazdım. Eğer Dicathen bu savaştan zaferle çıkarsa, Lord Indrath’ın benimle bazı gerçekleri paylaşmaya daha sıcak bakacağına dair içimde bir umut vardı ama bu sadece bir umuttu. Kesin bir cevap almanın yolu ve mızraklara verilen eseri kabul etmeyi reddetme nedenim, beyaz çekirdek seviyesine ulaşıp Sylvia’nın ayrılmadan önce bana bıraktığı mesajın geri kalanını çözmekti.

Umarım Uto’nun boynuzundaki manayı çekmek beyaz çekirdek seviyesine bir atılım yapmamı sağlar, diye düşündüm, her ne kadar içimde şüpheler olsa da. Sylvie, boynuzdaki manayı açgözlülükle çekerken neredeyse koma benzeri bir durumdaydı. İlk başta onun için endişelenmiştim ama zihinsel bağımız sayesinde kafasının ne kadar rahat olduğunu hissedebiliyordum.

Ancak odamın kapısını açıp içeri girdiğimde, bu düşüncelerimi sorgularken buldum kendimi.

Sylvie, daha doğrusu silüeti, simsiyah bir ışıkla parlıyordu. Beni asıl şoke eden şey ise vücudunun düzensiz bir şekilde biçim değiştirmesiydi. Kanatları bir anda büyüyüp küçülüyor, kuyruğu kasılıp ardından büzüşüyordu. Küçük uzuvları uzuyor ve patileri belli belirsiz bir... eli andıracak şekilde esniyordu.

S-Sylvie? diye fısıldadım. Onu tutmaya mı çalışmalıydım yoksa mesafemi mi korumalıydım, bilemedim.

Sanki bir saat gibi gelen sürenin ardından, binek hayvanımın vücudundaki bu düzensiz değişimler yavaşladı ve yavaş yavaş tilki benzeri formuna geri döndü.

Nefesimi tutmuş, Sylvie’nin bir şeyler yapmasını, en ufak bir hareket göstermesini bekliyordum.

Tam o sırada gözlerini hızla açtı; kehribar rengi iki parlak göz ortaya çıktı. Derin bir nefes alarak başını yana eğdi. Arthur? Bir sorun mu var?

Bende mi? diye sordum. Yok... Sen iyi misin?

Ne demek istiyorsun? diye sordu, kafası bariz bir şekilde karışmıştı.

Sen... Vücudun şekil değiştiriyordu. Gördüklerimi tam olarak tarif edemediğim için ellerimle işaretler yaptım.

İyiyim, diyerek önemsemedi. Aslında kendimi çok iyi hissediyorum. Bu boynuzdaki mana gerçekten çok güçlü.

Başımı kaşıdım. En azından sen biraz ilerleme kaydediyorsun. Ben manayı emmekte çok zorlanıyorum.

Öyle mi? Mana içimde o kadar doğal akıyor ki, neredeyse benimmiş gibi.

Sylvie ile aramdaki bu ilerleme farkı kafamı karıştırmıştı ama yorgunluğum, konuyu daha derinlemesine araştırma isteğimin önüne geçti. Pekala. Sen biraz dinlenmeye bak.

Binek hayvanım küçük kafasını iki yana salladı. Gerek yok. Ben sıradan insanlardan çok daha az uykuyla idare edebilirim, hatta bu manayı emerken neredeyse hiç uykum gelmiyor.

Kendimi yatağa bıraktım. Şey, bu sıradan insanın uykusuna ihtiyacı var. Önümüzdeki birkaç haftalık eğitim boyunca odama çıkmaya bile vakit bulamayacağımı tahmin ediyorum, bu yüzden fırsatım varken bu yatağın tadını çıkarmalıyım.

Eğitiminin iyi gittiğini hissedebiliyorum, dedi bağımız. Gücünün seviyesi istikrarlı bir şekilde artıyor.

Hı-hım. Eğitimim bu şekilde devam ederse ve Uto’nun boynuzundaki manayı çekebilirsem, yakında beyaz çekirdeğe ulaşabilirim, diye mırıldandım uykulu bir sesle.

Bu harika, diye yanıtladı Sylvie. Berrak sesi beni yavaşça uykunun kollarına bıraktı. Biraz dinlen.

Sen... de, diyebildim kendimi uykunun huzurlu karanlığına teslim etmeden hemen önce.