Paha Biçilmez Müttefikler

"Sorununu anlıyorum Grey ama bu konuda sana yardım edebilecek en iyi kişi olduğumdan emin değilim," dedi müdire. "Yaşıtlarının çoğuna kıyasla ki havuzun ne kadar yetersiz olursa olsun, sen hâlâ bir çocuksun ve bunun değişmesi için bolca zamanın var. Ancak, bunu genel bir hayat dersi olarak söylüyorum, eğer kaynakların yetersizse, sahip olduklarını en çok ihtiyaç duyduğun zaman için sakla."

Ki sorunuma getirdiği bu şifreli çözüm üzerinde düşündüm.

"Teşekkür ederim, Müdire Wilbeck," diye sırıttım kapıdan çıkmadan önce.

"Ah, Grey?" diye seslendi müdire masasının arkasından.

Durup kapı aralığından başımı uzattım. "Efendim?"

"Cecilia, sen ve Nico ile nasıl anlaşıyor?"

"Şey..." Durakladım. "Küçük kazaları dışında, yavaş yavaş ona ulaşabildiğimizi söyleyebilirim."

"İkinize de tek kelime etmedi, değil mi?" Müdire Wilbeck içini çekti.

"Hayır. Tek kelime bile."

"Pekâlâ. Yine de onu kabuğundan çıkarmaya devam etmenizi gerçekten umuyorum. Eğer biri bunu başarabilirse, o da siz ikinizsiniz."

Ofisine geri döndüm. "Müdire Hanım?"

"Hmm?"

"Neden Cecilia ile arkadaş olmamız için bu kadar ısrar ediyorsunuz?" diye sordum.

Müdire, sandalyesinden kalkarken dudaklarında nazik bir gülümse belirdi. "İşte o, evladım, sana kendisinin anlatmasını umduğum bir hikâye."

"Yani, yeterince normal görünüyor ama o kazaları yüzünden herkes ondan korkuyor, gerçi nadiren oluyorlar." Başımı kaşıdım. "Nico ve ben korkmuyoruz falan ama... biliyorsunuz. Birkaç çocuk onun yüzünden revire gönderildi, bu yüzden ona yardım etmek için daha fazlasını bilmenin daha iyi olacağını düşündüm."

Masasının etrafında dolaşırken, Müdire Wilbeck saçlarımı karıştırdı. "Senin görevin ona yardım etmek değil; arkadaşı olmak. Ona yardım etme işini bana bırak."

"Evet, anne." Selam verdim.

Müdire'nin nazik, aşağıya dönük gözleri sözlerime şaşkınlıkla açıldı.

"Senin için Müdire Olivia ya da Müdire Wilbeck, Grey." Sesi kararlıydı ama gözleri onu ele veriyordu.

Ayrılmak istemiyordum. Ofisinde kalıp hiç azalmayacak gibi görünen kâğıt yığınına yardım etmek istiyordum ama buna asla izin vermeyeceğini biliyordum. Bozuk bir plak gibi, hep bunun kendi işi olduğunu, benimki olmadığını söylerdi.

Küçük ofisten ayaklarımı sürükleyerek ayrılırken, koridorda odama doğru ağır adımlarla yürüdüm.

Hayatımı sık sık Müdire Wilbeck'in oğlu olarak hayal ederdim. Her başım belaya girdiğinde beni azarlayan o sert ama sevgi dolu sesi. Ev işlerinde ona elimden geldiğince yardım ederdim: bulaşıkları yıkar, çöpü dışarı çıkarır, çimleri biçerdim. Ve eve geldiğinde, hep ovuşturduğu omuzlarına masaj yapardım.

Nico, onun için bu kadar çok şey yapmak istememin tuhaf olduğunu, annesini şımartmanın genellikle bir kız çocuğunun işi olduğunu söylerdi ama ben katılmıyordum. Müdire Wilbeck gibi bir annem olsaydı, onu kesinlikle şımartırdım. Kahverengi saçlarındaki beyaz tutamları boyamasına yardım eder, yeterince büyüdüğümde çok para kazanır, ona şık elbiseler, hatta bir araba ve ev alırdım.

Belki de ailesini tanıyan Nico gibi biriyle, benim gibi biri arasındaki fark buydu. Annemle babamın nasıl göründüğüne dair tek bir anım bile yoktu. Nico ailesinden nefret ederdi; soyadı Sever'ın anılması bile onu bir fitil gibi ateşlerdi. Ama benim bir soyadım bile yoktu. Benim için kendimi Olivia Wilbeck'in oğlu Grey Wilbeck olarak hayal etmek tuhaf bir rahatlık veriyordu.

Ayaklarımın altındaki döşeme tahtasının keskin gıcırtısı beni hayalimden uyandırdı ve uzun, yenik bir nefes verdim. Eski, hizasız döşeme tahtasının üzerine diz çöktüm ve yerine oturttum. Ayaklarımla zemini test ederek, tahtanın sessizliğine memnuniyetle başımı salladım.

Bir grup çocuk koridorda birbirlerini kovalayarak koşuyordu. "Grey! Seni yakalayacağım!" diye kıkırdadı Theda adında küçük bir kız, kolları açık bir şekilde bana doğru koşarken.

"Öyle mi?" Dilimi çıkardım. "Bahse girerim yakalayamazsın!"

Theda meydan okumayı kabul etti ve hızlandı. Menzile girer girmez, tişörtümü yakalamak umuduyla belime doğru uzandı ama ben kolayca dönerek ondan uzaklaştım.

Zaferle güldüm. "Bundan daha çok çabalaman gerekecek—"

Tam zamanında Odo'nun elinden kaçmak için sağa doğru sendeledim.

Theda'nın oynadığı diğer çocuklar da katıldı, bu doğaçlama yakalama oyununda herkesin "ebe" olduğuna karar verdiler.

Kızlar ve erkekler daha fazla alanı kaplamak için kolları açık bir şekilde bana doğru akın ettiler ama ben kolayca aralarından sıyrılıp geçtim. Umutsuzca çırpındılar ve beni yakalamak umuduyla vücutlarının her yerini kullanmaya çalıştılar ama nafileydi.

Sonunda Theda ve arkadaşları akıllandı ve etrafımda daire çizerek, heyecanla kıkırdayarak yavaşça bana yaklaştılar. Yeterince yaklaştıklarında sabırsızlandılar ve üzerime atıldılar.

Ama bana dokunmak üzereyken, eski avizenin satılmadan önce onu tutan kırık zincire atlayıp yakaladım. Zıplamamın ivmesini kullanarak zincirden sallandım, kaymamak için sıkıca tutundum.

Theda, Odo ve arkadaşları hedeflerini kaçırdıklarına şaşırarak kendi aralarında şaşkınlıkla debelendiler.

Eski zincirden kendimi fırlatarak birkaç metre uzağa indim ve ellerimi belime koyarak zaferle güldüm. "Sizler yüce Grey'i yenmek için beş yaş çok küçüksünüz!"

"Haksızlık," diye homurdandı Odo, başını ovuşturarak.

"Evet! Çok hızlısın," diye onayladı Theda, çocuk yığınından kendini kurtararak.

"Şşşt. Sadece zayıflar yenilgiyle yüzleşince şikâyet eder," dedim sesimi kalınlaştırarak. "Şimdi ben gidiyorum! Kahramanlık güçlerime başka yerlerde ihtiyaç var."

Çocuklar kendi aralarında gülerken hızla uzaklaştım.

"Yüce Grey geldi!" diye ilan ettim, odamın kapısını açarak.

"Evet, evet. İçeri girerken kapıyı kapat," diye yanıtladı Nico, bana bakmak için bile dönmeden. Dağınık yatağında bir şeylerle uğraşıyordu.

"Çocuklar senden daha eğlenceli," dedim ve dilimi şaklattım. "Sen ne yapıyorsun zaten?"

Nico, tüylü siyah bir eldivenle kaplı sağ elini kaldırdı. Yüzünde gururlu bir sırıtış vardı.

"Şimdi de örgüye mi merak sardın?" diye sordum sırıtarak, eldivene uzanırken.

Nico eldivenli elini uzattı, önkolumu kavradı. Şiddetli bir kas krampı gibi ani bir acı dalgası, Nico'nun kavrayışından koluma yayıldı. Oda arkadaşım hemen bıraktı ama yüzünde mağrur bir ifade vardı. "Örgünün gücünü asla hafife alma."

"Bu da ne?" Bakışlarım eldiveninden ağrıyan koluma ve tekrar eldivenine kaydı.

"Oldukça havalı, değil mi?" Nico memnuniyetle eldivenli eline baktı. "O serserilerle karşılaştıktan sonra, böyle bir şeyin tekrar olması durumunda kendimi savunmanın bir yolunu araştırıyordum. Ve ki ileten materyaller hakkında bulduğum oldukça ilginç bir kitaptan aldığım notları derledikten sonra, bu eldiveni tasarlayabildim."

"Nasıl çalışıyor? Beni tuttuğunda kolum neden aniden kramp girdi?" diye sordum, parmaklarım Nico'nun en yeni yaratımını kavramak için kaşınıyordu.

"Aslında oldukça havalı," dedi Nico, elimi savuşturarak. "Eldivenlerin avuç içinde, ki'yi belirli bir dereceye kadar iletebilen mikro-lifler var. Mikro-lifler benim ki'me tepki olarak uzuyor ve birini tuttuğumda kaslara ulaşıyor. Eldivenin içinde, yaydığım ki'yi toplayan küçük bir iletken taş var ve bu taş, ki'yi mikro-lifler aracılığıyla düşmanımın kasına fırlatıyor. Bu durumda, senin kolundu."

"Bu gerçekten havalı ama neden benim gibi dövüşmeyi öğrenmiyorsun ki?"

"Öncelikle, sen hiç dövüşmeyi öğrenmedin. Ve benim böyle oyuncaklara ihtiyacım var çünkü, bazıları gibi"—gözleri bana kaydı—"ilkel bir etoburun reflekslerine sahip değilim. Söylemem gerekirse, reflekslerim bir tembel hayvan ile bir kaplumbağa arasında bir yerde."

Kıyaslamaya kıkırdadım. "Pekâlâ, eldiven kullanışlı görünüyor ama sadece sana biraz zaman kazandıracak gibi," diye belirttim, kramp giren elimi esneterek.

"Evet. Bir diğer dezavantajı da mikro-liflerin pahalı olması ve çok uzun süre dayanmaması." Nico tüylü siyah eldiveni çıkarırken söyledi. "Malzemeleri almak için mücevherleri rehin vererek kazandığımız paranın bir kısmını harcadım."

Odanın onun tarafına yığılmış kitap yığınlarına baktım. "Eminim buna bir çözüm bulursun. Paranın geri kalanını müdireye nasıl ulaştırdın?"

"Ah! Tanıdığım bir adama verdim. Kendi payı olarak bir yüzde karşılığında, Müdire Wilbeck'e 'cömert bir bağış' olarak verdi."

Homurdandım. "Paranın ne kadarı yetimhaneye ulaştı ki zaten? Sen kitaplarını ve malzemeni alıp 'tanıdığın bir adama' pay verirken, yarısının bile müdireye ulaştığından şüpheliyim."

"Başka seçeneğim yoktu. Olivia bizden asla para almazdı. Bizi soru yağmuruna tutmaya başlardı."

"Müdire Wilbeck," diye düzelttim, arkadaşımın kafasına vurarak.

"Hem, senin de kullanabileceğin birkaç kitap aldım. Şuna bak!" diye bağırdı Nico, başparmağıyla arkasındaki küçük kitap yığınını işaret ederek.

"Ah!" Kitaplara uzanırken gözlerimin parladığını hissettim. "Pekâlâ. Bu yüce gönüllü beyefendi seni affedecek."

"Yüce gönüllü," dedi Nico, başını sallayarak.

Esprili bir karşılık bulamayınca, konuyu uzatmamaya karar verdim. Tam o sırada oda sallanmaya başladı.

Homurdandım. "Sakın söyleme—"

"Evet, yine Cecilia. Bir kaza daha geçiriyor," dedi Nico.

Ritmik olmayan sarsıntı dalgaları devam ederken yataklarımızda kaldık. "Bu sefer her zamankinden daha uzun," diye belirttim.

Nico kalktı ve eldivenini taktı. "Gidip bakalım."

"Tehlikeli! Onu zapt etmeye çalışan o gönüllüye ne olduğunu hatırlıyor musun?"

"Evet. Yanına bile yaklaşamadı. Hem de ayı gibi bir adamdı." Nico acı veren anıyı hatırlayarak başını salladı. "Böyle bayılana kadar beklemekten nefret ediyorum. Ona ne kadar acı verdiğini hayal bile edemiyorum."

Boyun eğen bir iç çekişle kalktım, ona katılmaya hazırdım; sonra aklıma bir şey geldi. "Ondan hoşlanıyorsun, değil mi?"

"Olamaz! Kızı tanımıyorum bile."

Cevap vermedim ama yüzüme yayılan gülümsemeye engel olamadım.

Nico'nun kaşları seğirdi. "Tamam, sadece biraz güzel olduğunu düşünüyorum. Hepsi bu!"

"Hmm," diye mırıldandım ve arkadaşımın şaplağından sıyrıldım.

Tüm yetimhane sarsılırken, tavandan kopan sıva parçaları koridora yağmur gibi dökülüyordu.

Cecilia'nın odasına giderken, Theda ve Odo'yu bazı küçük çocuklarla birlikte yemek masasının altında saklanırken gördüm.

Koridorun sonunda sola sapınca, Nico ile ben, devasa evdeki diğer tüm odalardan uzakta, tek başına duran demir bir kapının önünde durduk. Müdür Wilbeck, yetimhanenin temizliğine ve bakımına yardım eden birkaç yetişkin gönüllüyle birlikte zaten oradaydı.

Sarsıntı şiddetlenmişti. Gönüllülerden biri, bahçeyle ilgilenen, hayatının baharında, iyi huylu ve iri yarı bir adam olan Randall, içeri girmeye hazırlanırken, başka bir çalışan ağır kapıyı açmaya çalışıyordu.

Ama bu olayın şiddetiyle, Randall'ın Cecilia'ya ulaşmasının imkanı yoktu. Nico'nun elinden eldiveni kaptığım gibi kapıya fırladım.

"N-ne—Grey!" diye seslendi Nico.

Kimse tepki verme fırsatı bulamadan, kapı açılır açılmaz Randall'ın yanından hızla geçip odaya daldım. İçeri girer girmez, içgüdüsel olarak yana kaydım ve Randall'ı koridor duvarına çarpan bir gücü kıl payı atlattım.

Cecilia'nın tuhaflığını duymuştum ama onunla yüzleşmek, o hikayeleri masal gibi hissettiriyordu.

Kendimi toparlayarak, Cecilia'nın kasılarak yattığı büyük odanın ortasına doğru koştum. Beni görünce yüzüne bir panik ifadesi yayıldı. Müdür Wilbeck'in getirdiği gizemli kız, ki kullanıcıları arasında bir anormallikti. En yetenekli uygulayıcı bile en fazla ki'siyle küçük bir enerji rüzgarı üretebilirken, Cecilia'nın ki havuzu o kadar genişti ki ki selleri gönderebiliyordu.

Ama onu kontrol edemiyordu ve diğerlerinden duyduğuma göre, ki patlamaları duygularındaki en ufak bir rahatsızlıktan bile kaynaklanıyordu.

Birçok ki kullanıcısı bu gücü bir hediye olarak görse de, onun gibi genç bir kız için ben bunu ancak bir lanet olarak görebiliyordum.

Tamamen içgüdüsel davranarak, bana doğru fırlayan ki patlamalarından beceriksizce sıyrıldım. Tek bir isabet bile en azından beni bayıltırdı.

Kemiklerimi bir dal parçası gibi kırmaya gücü yeten, neredeyse görünmez bir kuvvetle köşe kapmaca oynarken soğuk terler yüzümden aşağı süzülüyordu.

Hafif bir esinti hissettim ve içgüdüsel olarak sola yuvarlandım, başka bir ki patlamasından kıl payı kurtuldum. İsabet ettiği arkamdaki duvarda yüksek bir küt sesi yankılandı.

Eldivenli elimi uzattım, Cecilia'ya ulaşmayı umuyordum ama içgüdülerim bir kez daha devreye girdi ve beceriksizce sağa sıçradım. Arkamda bir küt sesi daha yankılandı.

"Yapamazsın!" dedi Cecilia dişlerini sıkarak. "Y-yaralanacaksın."

Yatağında yatıyordu, ki yatak darmadağın olmuştu; yastık içleri ve yatak köpükleri etrafa saçılmıştı. Ona doğru sürünmeye başladım, başka bir ki patlamasının geldiğini hissettiğimde hemen yuvarlandım. Ancak bu sefer, patlamanın kenarı sağ kolumu sıyırmayı başardı.

Bağırmamı bastırdım ve zonklayan kolumu görmezden gelerek daha hızlı sürünmeye zorladım kendimi. Sol elimle çaresizce uzanarak, Nico'nun yaptığı eldivene toplayabildiğim kadar ki'yi yönlendirdim ve fikrimin işe yaraması için dua ettim.

Avucumu Cecilia'nın ki merkezinin olduğu karnının hemen üzerine yerleştirdim. Tüm ki'mi harcayarak, Nico'nun eldiveninin zonkladığını hissettim.

Cecilia acı dolu bir nefes kesti, badem şeklindeki gözleri büyüdü, sonra bilincini kaybederken kapandı. Sarı saç tutamları yüzüne düştü ve kızarmış yanakları orijinal kremsi rengine geri dönmeye başladı.

Ayağa kalkmaya çalıştım ama vücudum beni dinlemedi. Ki'mi aşırı zorlamıştım.

"Ne kadar acınası," diye düşündüm, sonra Cecilia'nın uykusuna katıldım.

ARTHUR LEYWIN

"Efendim! Lütfen, uyanın!" Tanıdık olmayan bir ses beni uykumdan sıçrattı, rüyalarımdaki istenmeyen anılardan çekip çıkardı.

Gözlerim netleşti ve bir kadının siluetini seçebildim, arkasındaki ışık yüz hatlarını gölgede bırakıyordu. "Efendim! Yalvarırım size. Lütfen, Komutan Virion'un konuşması için yıkanıp hazırlanmanız gerekiyor!"

Hizmetçi kolumu nazikçe sarstı ama ben yarı uykulu bir halde ondan yüz çevirdim.

"Çekil yoldan. Ben uyandırırım onu," diye homurdandı tanıdık bir ses ve o yönden yüksek bir çıtırtı yankılandı.

Anında ayağa fırladım, şimşek mermisini elimde yakaladım.

"Bairon. Seni tekrar görmek hiç de hoş değil," dedim sertçe. Dün Tessia ile ettiğim kavgadan dolayı hala keyifsizdim.

"Görüyorum ki yeni numaralar öğrenmişsin," diye yanıtladı Bairon, eli hala uzanmış haldeydi.

Sarı saçlı Mızrakçı'yı en son görelim iki yıldan fazla olmuştu. Pek değişmemişti, sadece saçlarını kısacık kestirmişti ve yüzündeki somurtkan ifade daha da sertleşmişti.

"Birine arkadan saldırmanın onursuzluk olduğunu bilmiyor musun?" diye sordum, yataktan atlayarak.

"Ne yapalım, savaş halindeyiz," diye omuz silkti, sonra kapıdan çıkmak için döndü. "Şimdi giyin. Diğer Mızrakçılar teleportasyon kapısında zaten."

Kardeşini öldürdüğüm Bairon'un odamdan çıkışını izledim. Onunla aramızda her zaman farklılıklar olacaktı ama savaşta olduğumuzu söylerken ne demek istediğini anlıyordum: ikimiz de paha biçilmezdi.

Hizmetçi çekingen bir şekilde bana yaklaştı. "Efendim, lütfen. Sürekli dırdır etmek istemem ama—"

"Sorun değil, Rosa. Süreci hızlandırmak için Komutan Virion'dan doğrudan onay aldım," diye araya girdi başka, çok daha iri yarı bir hizmetçi, içeriye paldır küldür girerken bir çarşafla örtülü büyük bir arabayı çekiyordu.

Rosa adındaki hizmetçi, iş arkadaşıyla benim aramda gidip geldi gözleriyle. "Emin misin, Milda? Bence kimseyi gücendirecek bir şey yapmamalıyız—"

Milda, arkadaşını susturmak için etli bir parmağını kaldırdı. Sonra bana sert bir bakışla döndü, bluzunun kollarını sıvamaya başladı. "Şimdi, efendim, eğer keyfiniz yoksa veya kendinizi yıkamaya gücünüz yetmiyorsa, sizinle duşa girip sizi yıkamaktan çok mutlu olurum."

İstemeden dehşet içinde bir adım geri çekildim. "Hayır, hayır. Kendimi yıkamaya gayet de hevesliyim."

"Çok iyi," dedi. "Yıkandıktan sonra, lütfen Lord Aldir'in bugünkü konuşma için hazırladığı bu zırh takımını giyin."

Milda, getirdiği arabadan çarşafı dramatik bir şekilde kaldırdı, içinde çarpıcı bir zırh takımı giymiş bir mankeni ortaya çıkardı—ki bunu yakında ben giyecektim.