Görkemli Zırhın Yükü

“Ne kadar da gülünç görünüyorum,” diye homurdandım, kendime bakmak için aynaya doğru topallayarak ilerlerken.

Giydiğim zırh, hem gösterişliydi hem de işlevsiz bir tasarıma sahipti. Gümüş omuzluklar ve çeneme kadar uzanan bir boyunluk göğsümü ve omuzlarımı koruyor, boynumu ancak kısıtlı bir şekilde hareket ettirmeme izin veriyordu. Daha da kısıtlayıcı olanı ise, kalçamı ve uyluklarımı koruyan kalça zırhları bacaklarımı kaldırmamı engellemesiydi. Zırhlı eldivenlerimdeki ve dizçeklerindeki ince işlemeler göğüs zırhımla uyumluydu. Parlak kırmızı bir pelerin dizlerimin arkasına kadar uzanıyor, belimin alt kısmına bağlı büyük, süslü kılıcı örtüyordu.

“Efendim, hayranlık uyandırıcı görünüyorsunuz,” diye fısıldadı çekingen hizmetçi, saçlarımı toplamaya başlarken.

“Bu ölüm tuzağını giyerken ustaca savaşabilen herkes saygımı hak eder,” diye karşılık verdim, kollarımı omuzlarımın üzerine kaldırmaya çalışarak.

‘En azından kalabalığa etkileyici görüneceksin,’ diye belirtti Sylvie, yatağımdan, hâlâ yarı uykulu bir hâlde.

Sus bakalım! Şanslısın ki sana zırh giydirmiyorum, diye karşılık verdim.

‘Benim pullarım benim zırhım.’ Sylvie sırtını kamburlaştırdı, bir kedi gibi gerinerek yataktan çevikçe atladı.

“İşte! Tamamdır,” diye duyurdu hizmetçi, saçımı sabitlemek için dikkatlice altın bir bant yerleştirirken. “Zırhınız sadece görkemli değil; üzerinde koruyucu rünler de işlenmiş görüyorum.”

“Zırhı anladım ama bu kılıcı da takmak zorunda mıyım? Benim de kendime ait bir kılıcım var, hem de oldukça güzel.” Boyut yüzüğümden Şafak Türküsü’nü çıkardım.

Çekingen hizmetçi kısa kahverengi saçlarına dokundu, gözleri rahatsızca başka yöne kaydı. “Ç-çok güzel, efendim, ama—”

“Çok ince! Güçlü görünmenizi sağlamaz ki!” diye araya girdi ayı gibi iri hizmetçi, etli elleriyle omuzluklarımı sıkıca sabitlerken. “Harika. Hazırsınız!”

Eksantrik bir asura tarafından ustaca dövülmüş, turkuaz renkli kılıcıma gözlerimi diktim ve kınına geri soktum. Sonra derin bir nefes alarak onu boyut yüzüğüme geri koydum.

Odadandan kaskatı bir şekilde çıkarken, Sylvie, tamamen yalnız olmadığımız sürece yüksek sesle konuşmaktan hâlâ çekinerek, zihnimde cıvıldadı. ‘Bahse girerim yeni zırhın kalabalığı gerçekten etkileyecek.’

Bu konuşma boyunca kenarda kalmayı umuyorum. Biliyorum, Virion moral yükseltmek için tüm ana oyuncuların bugün burada olmasını istedi ama bence Mızraklar bunun için yeterli, diye yanıtladım, boş koridorda ilerlerken.

Kale sakinleri ve çalışanların çoğu, kalabalıkta yer bulabilmeleri için bu sabah erken saatlerde içeri alınmıştı. Ailemi bugün görme fırsatım olmamıştı ama çekingen hizmetçi aracılığıyla balkonda beni görmeyi dört gözle beklediklerini bildiren bir mesaj bırakmışlardı.

‘Yine de Virion'ın konuşmayı Etistin'de yapmaya karar vermesine inanamıyorum. Alacrya gemilerinin oraya doğru gittiği yer değil miydi?’ Sylvie, omzuma tünediği yerden endişeli bir sesle sordu.

Bence mantıklı. Biraz riskli bir hamle ama doğru yapılırsa – ki Virion'ın hedefi bu olduğundan eminim – kalabalık, bizim gücümüzü yakından, düşman gemilerini uzaktan gördüklerinden çok daha heybetli bulacaktır.

‘Sanırım öyle.’

O hantal zırhla merdivenlerden inmek bile başlı başına bir işti ve sarmal merdivenin ortasından aşağı atlama isteğim giderek artıyordu, aşağıda kimin olabileceğini umursamadan.

Taş zeminde metal dizçeklerimin çıkardığı keskin ses, dar koridor boyunca yankılanarak teleportasyon odasının girişinde bekleyen iki muhafızı yaklaştığıma dair uyardı. Tanıdık demir kapılara ulaştığımda, her bir muhafız dairesel odaya açılan heybetli girişi açmaya başlamadan önce beni nazik bir reveransla karşıladı.

“Herkes içeride bekliyor,” diye duyurdu güçlendirici muhafız. Ardından metal kapıyı kaydırarak açtı ve bu savaşın kilit isimlerini gözler önüne serdi.

Etkileyici bir manzaraydı. Bairon Wykes, Varay Aurae ve Aya Grephin, yani kalan üç Mızrak, benimki kadar gösterişli, süslü beyaz zırhlar giymişti. Teleportasyon kapısına en yakın yerde Virion, siyah yas cübbesini çıkarmış, yerine dizlerinin altına kadar uzanan, ipek beyaz bir pantolonun üzerine dökümlü, gösterişli zeytin yeşili bir tunik giymişti. Tuniğin süslemeleri onun bir soylu olduğunu açıkça gösteriyordu; beline sarılı altın kuşağa uyacak şekilde süslü altın işlemelerle bezenmişti. Kaşlarının hemen üzerinde bronz bir taç duruyordu ve saçları omuzlarına bembeyaz bir perde gibi dökülüyordu.

Komutanın hemen yanında, bu savaşta otoritenin zirvesi olan oğlu ve gelini, Tessia'nın ebeveynleri Alduin ve Merial Eralith duruyordu.

Alduin, babasınınkine benzer tasarım ve süslemelere sahip gümüş bir tunik giymişti; Merial ise kocasının kıyafetine uyacak şekilde tasarlanmış zarif gümüş bir elbise giyiyordu.

“Bakın kimler teşrif etmiş sonunda,” dedi Virion, kıyafetime gözlerini dikerek onaylayan bir başını sallamayla.

“Komutan Virion.” Saygıyla başımı eğdim, ardından Tess'in ebeveynlerine döndüm. “Kral Alduin, Kraliçe Merial. Uzun zaman oldu.”

“Öyle gerçekten,” diye gülümsedi Alduin, beni dikkatle süzerken çenesini ovuşturdu. Merial ise sadece belli belirsiz bir başını sallamayla karşılık verdi.

Ardından Sapin'in eski Kralı ve Kraliçesi Blaine ve Priscilla Glayder'a döndüm.

“Kral Blaine ve Kraliçe Priscilla. Daha da uzun zaman oldu,” dedim nazik bir gülümsemeyle, zırhımın izin verdiği ölçüde eğilerek.

Blaine, onu son gördüğümden beri yaşlanmıştı. Ateş rengi kestane saçlarının arasına daha fazla gri tutamlar karışmıştı. Omuzlarını ve yakasını örten büyük tunç grisi omuzlukların altındaki ipek siyah tuniği, ona ürkütücü bir aura katıyordu. Eşi Priscilla ise, ışığı yakaladıkça parıldayan metalik ipliklerle işlenmiş narin gümüş çiçeklerle yoğun bir şekilde süslenmiş, uçuşan siyah bir elbise giymeyi tercih etmişti. Mavi bir tonda parıldayan siyah saçları toplanmış, koyu kıyafetine tezat oluşturan neredeyse bembeyaz boynunu ortaya çıkarmıştı.

İki kral ve kraliçe birbirinden daha farklı görünemezdi ancak her biri, onları bekleyen kalabalığı ancak sersemletebilecek bir vakar havası taşıyordu.

“Büyümüşsün,” diye belirtti Merial, keskin gözleri bana bakmaktan ziyade içimi görüyor gibiydi.

“Büyümek yaşla birlikte gelir,” diye yanıtladım.

“Elbette öyle,” diye homurdandı Blaine. “Ve sadece boyunla değil, gücünle de büyümeye devam edeceksin; en iyi askerlerimden birinden beklediğim de bu.”

Blaine'in Mızrakları Bairon ve Varay'a dönüp başımı salladım. “Kökenim veya ırkım ne olursa olsun, bu çapta bir savaşta kendimi bu kıtanın bir askeri olarak görmeyi tercih ederim.”

“Nihayet tanıştığımıza sevindim, Arthur.” Virion ve iki kral ile kraliçenin yanında duran yaşlı bir cüce öne çıktı, Blaine ile benim arama girerek elini uzattı.

Sadece göğüs kemiğime kadar gelse de, omuzları dik, dimdik duruyordu, bu da onu olduğundan daha uzun gösteriyordu. Yüzünün sol tarafından, kapalı sol gözünün üzerinden çenesine kadar uzanan bir yara izi vardı. Ancak açık olan gözü, sert görünümünün aksine nazik bir ifade yayıyordu.

Büyük elini kabul ettim, avuç içlerinin zımpara kağıdı gibi pürüzlü olduğunu fark ettim. “Cahilliğim için özür dilerim ama sizinle tanışma şerefine nail olduğumu sanmıyorum.”

“Hayır, tanışmadık,” diye kıkırdadı. “Ama Elijah'ın gönderdiği mektuplardan sizin hakkınızda epey şey duydum. Ben Rahdeas.”

Gözlerim tanımayla büyüdü. “Siz—”

“Evet. Elijah bebekliğinden beri onun koruyucusuyum.” Bana öyle ciddi bir gülümsemeyle baktı ki, göğsüme keskin bir acı saplandı.

“Ona yardım etmek için zamanında oraya ulaşamadığım için üzgünüm,” dedim, bakışlarımı indirerek.

Rahdeas başını salladı. “Senin hatan değil. O çocuk her zaman belayı mıknatıs gibi çekerdi.”

Elini iki avucumun arasına alarak doğrudan gözünün içine baktım. “Eğer hâlâ yaşıyorsa, onu sana geri getireceğim. Söz veriyorum.”

“Teşekkür ederim,” diye fısıldadı, ellerimi bıraktı; ellerim şimdi nedense o kadar kırılgan geliyordu ki.

Virion sessizliği bozdu. “Rahdeas cücelerin yeni delegesi. Biz önce gideceğiz,” dedi. “Kapıcı benim iletimi alacak ve zamanı geldiğinde geçmeniz için size işaret verecek.”

Altısı kapıdan geçti ve teleportasyon odası sessizliğe büründü. Rahdeas ile daha fazla vakit geçirmek için zihnimde bir not aldım. Genç Elijah'ın nasıl biri olduğunu ve onu büyüten adamı merak ediyordum.

Omzumda hafif bir dokunuş hissettim – daha doğrusu, omuz zırhımda hafif bir tıkırtı duydum. Arkamı döndüğümde, Hayalet dedikleri elf Mızrak ile yüz yüze geldim.

“Daha önce karşılaşmıştık ama kendimi tanıtma şerefine sizi hiç nail edememiştim.” Cilveli bir şekilde gülümsedi, dalgalı siyah saçlarını kulağının arkasına atarken, uzattığı eli kabul etmemi bekliyordu. “Adım Aya Grephin.”

Sesinde tuhaf bir şeyler vardı; hafif bir tatlılığın baştan çıkarıcı tınısı, insanı ne söylediğini duymak için daha da yaklaşmaya iten bir tonda konuşuyordu. Sesindeki cazibeden duruşuna kadar her şeyi onu karşı konulmaz kılıyordu. Elleri ve parmaklarıyla yaptığı her hareket gözlerimi onlara odaklamama neden oluyordu ama bu doğal hissettirmiyordu. Sesindeki büyüyü hissediyordum.

“Pekâlâ,” dedim gülümseyerek, bir adım geri çekilerek. “Resmi olarak tanışmak bir zevk, Aya Grephin.” Elini öpmemi beklediğini biliyordum ama ben onun yerine elini tutup sıktım.

“Umarım iyi anlaşırız,” dedi, elini geri çekerken gülümsemesi hiç bozulmadan. Arkasını dönüp kalçalarını sallayarak eski yerine doğru ilerlemesini izlerken içime bir huzursuzluk çökmeye başladı.

Bariz baştan çıkarıcılığının yanı sıra, kalan elf Mızrağın sadece yakınında bulunarak bile şaka olmadığını biliyordum. Varay'ın Bairon'dan daha güçlü olduğunu kendim görmüştüm ama Aya'nın dövüştüğünü henüz görmemiştim. Bana söylenenlere göre, Mızrakların en ölümcüllerinden biriydi. Şimdi, ona bu kadar yakın durmuş ve gözlerini bana dikmişken, bu iddiaların asılsız olmadığı açıktı.

BAŞLIK: Yeni Bir Çağın Şafağı

Varay, beni sessizce inceliyordu, nihayet konuştu. “Görüyorum ki antrenmanların iyi gitmiş. Acemi gümüş aşamasından yeni çıkıp orta gümüşe geçmişsin.”

Aya’nın aksine Varay, kendini çok mesafeli ve ağırbaşlı bir tavırla taşıyordu. Uzun beyaz saçlarını kestirdiğini fark ettim; şimdi boynunu yeni geçiyordu. Kâkülleri yana tutturulmuştu, sağ kaşının hemen üzerinde, dikkatli bakılmazsa fark edilmeyecek kadar küçük bir yara izini ortaya çıkarıyordu. Koyu kahverengi gözleri keskindi ve bana dikkatle bakmaya devam ederken kaşları sürekli çatık gibiydi.

Sylvie kamburunu çıkarmış, küçük dişlerini Mızrak’a gösteriyordu. "Tamamdır, Sylv. O bir müttefik, unuttun mu?"

Varay’ın yoğun bakışlarından gözlerimi ayırarak, “Beyaz aşamaya geçmek istiyorsam daha gidecek çok yolum var,” dedim.

Beyaz saçlı Mızrak yanıtladı. “Sandığın kadar uzun değil.”

“Ne demek istiyorsun—”

“Kapıcı! Daha ne kadar bekleyeceğiz?” Bairon araya girdi, zırhlı ayağını sabırsızca yere vuruyordu.

Yaşlı kapıcı irkildi. “General Bairon, Komutan Virion henüz—Ah! Az önce ondan haber aldım. Lütfen buyurun!”

Bairon ilk olarak ışınlanma kapısına yöneldi, belli ki ya odanın kısıtlamalarından ya da diğer Mızrakların arkadaşlığından kurtulmaya hevesliydi. Onu anlıyordum.

‘Pekâlâ, bu rahatsız ediciydi,’ diye düşündü Sylvie.

Bana sorma. Aya ve Varay’a önümden gitmeleri için işaret ettim. Kıvrımlı elf yanından süzülürken bana göz kırptı, Varay’ın ifadesi ise taş gibi kalmıştı.

Işınlanma kapısından geçerken çevremdeki manzara bulanıklaştı. Vardığımızda, gürültü seviyesindeki ani farktan irkildim. Aşağıdan tezahüratlar yükseldi ve yer altımızda titredi.

Geniş bir balkona açılan büyük, dikdörtgen bir odaya varmıştık; Virion ile krallar ve kraliçeler orada durmuş, kalabalığa el sallıyordu. Yalnız değillerdi; yetişkinlerin yanında Tess, Curtis ve Kathyln de vardı, hepsi durduğum yerden bile görebildiğim devasa kalabalığa el sallıyordu.

“Lütfen, Generaller, Komutan Virion’un işaretiyle hazır olun,” ince bir hizmetçi, Aya’nın dondurucu okyanus rüzgarıyla geriye savrulmuş saçlarını düzeltirken talimat verdi.

“Generaller mi?” Hizmetçiye şaşkınlıkla baktım.

“Arthur, Leydi Sylvie, nihayet buradasınız sanırım,” arkamdan tanıdık bir ses seslendi.

Omzumun üzerinden geriye baktığımda Aldir’i gördüm. Bir çay takımının önünde oturuyordu, elinde bir fincan vardı ve üçüncü gözü bana dikilmişti.

“Ve görüyorum ki sen de gölgelerde kalıyorsun,” diye selamladım asura’yı, Sylvie başını sallayarak onaylarken.

“Bu benim işim,” dedi, fincanını tek başına bir kadeh kaldırırcasına havaya kaldırarak.

“Pekâlâ, bana şu anki işimin ne olduğunu söyleyebilir misin? Çünkü ben bir Mızrak değilim, bu da general olmadığım anlamına geliyor.”

“Sabır. Sadece beş saniye beklemen gerekiyor,” dedi, demlikten kendine bir fincan daha doldurarak.

Virion konuşmaya başladığında tezahüratlar artık dinmişti. “Birçoğunuz buraya gelmek için uzak yollar kat ettiniz ve bu beni gururlandırıyor. Eminim fark etmişsinizdir, yanımda duranlar liderleriniz, bu kıtayı korumuş ve gelecekte de bizi koruyacak olan kişilerdir.”

Yeni bir tezahürat dalgası yükseldi; Rahdeas, Glayder ailesi ve Eralith ailesi bir kez daha el salladı.

“Ancak, ışıkta gördüğünüz kahramanlar bunlar olsa da, gölgelerde bu kıta için savaşmak uğruna sürekli hayatlarını riske atan kahramanlar da var. Hepinizi Dicathen Mızraklarını karşılamama yardım etmeye davet ediyorum!”

Varay, Aya ve Bairon başları dik, omuzları gergin bir şekilde balkonun kenarına yürüdüler. Virion ve kraliyet aileleri onları selamlamak için döndü.

Üç Mızrak göründüğünde daha da gürültülü bir alkış koptu. Bağırış ve tezahüratların kaotik dizisi kısa sürede giderek yükselen kolektif bir efsuna dönüştü: “Mızraklar! Mızraklar! Mızraklar!”

Birkaç anlık efsun okumanın ardından Virion elini kaldırdı ve yüz binlerce, hatta milyonlarca insanı anında susturdu.

“Herkes! Bir savaş zamanındayız,” Virion, bir anlık sessizliğin ardından sertçe konuştu. “Mızrakların yarısının burada olmadığını biliyorum ve bu bir hata değil. Bazıları bir görevin ortasında ve gelemediler.”

Virion’un yalanı üzerine Aldir ile bakıştık ama herhangi bir yorum yapmadım. Mızraklardan birinin zaten öldürüldüğü gerçeğinin kalabalık üzerinde ne etki yaratacağını biliyordum.

Virion devam etti. “Mızraklar, Dicathen’i güvende tutmak için sürekli kan ve gözyaşı döktüler, ancak bu belirsiz zamanlarda artık sadece güçlü olanlara güvenemeyiz. Evlerimizi güvende tutmak için birlikte savaşmalıyız.

Yaklaşık dört yıl önceki Mızrakların açılışında, Mızrak unvanının doğum veya statü ile sınırlı olmayacağına, ancak yalnızca sıkı çalışma, yetenek ve güçle kazanılabileceğine dair bir söz verdik. Bugün yeni bir çağın şafağı ve bu yeni çağla birlikte yeni kahramanlar geliyor. Böyle bir kahraman keşfedildi ve bugün bizimle burada. Lütfen, en yeni Mızrağımız Arthur Leywin’i benimle birlikte karşılayın!”