İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Halkın Önünde

İlerleyip balkonun kenarına doğru yürürken Virion, Rahdeas, Mızrak Şövalyeleri ve iki kraliyet ailesi de bana döndü. Görünmemle birlikte alkışlar kulakları sağır eden bir coşkuya dönüştü. Virion en sonda beni bekliyordu.

Bairon ve Varay, ben geçerken kayıtsız ifadeler takınmışlardı ama Aya’nın dudakları mahcup bir gülümsemeyle kıvrıldı ve onaylarcasına başını salladı.

Tess bana keskin bir bakış attı –dünkü tartışmadan dolayı hâlâ kırgın olduğunu varsaydım– Kathyln’in gözleri ise nadir görülen bir gülümsemeyle kısıldı. Kardeşi Curtis el sallarken, ebeveynleri ve balkondaki diğer önemli şahsiyetler kalabalığın alkışlarına katıldı.

Açık alana adımımı attım. Sabah güneşi başımın üzerinde parlakça parlıyor, aşağıdaki dünyayı bir ışık örtüsüyle kaplıyordu. Gözlerim alışınca bu manzaraya hayran kaldım.

Orada toplanan insanlar –insanlar, elfler ve cüceler, hepsi bir arada– gözümün alabildiğince uzanıyor, sanki ufka değiyormuş gibiydi. Kıtalarının liderlerine bir santim bile olsa yaklaşma umuduyla sıkıca toplanmışlardı. Havadaki heyecan, saygı ve coşku buraya kadar hissediliyordu.

“Ne o?” dedi Virion sıcak bir gülümsemeyle. “Hiç bir milyondan fazla insanın seni alkışladığı bir kalabalık görmedin mi?”

Sadece başımı sallayıp gülümsedim, geçmiş hayatımda bunu kaç kez yaşadığımı hatırlayarak. “Bu senin fikrin miydi?”

“Neden? Kızgın mısın?” Virion kalabalığa döndü, aşağıdaki insanlar beni daha iyi görebilsinler diye beni öne doğru itti.

“Bunun arkasında sen olmasaydın, evet, kızgın olurdum.”

“Güzel. Şimdi gülümsemeye devam et ve onlara el salla. Arkamızdaki geniş ölçekli projeksiyonda seni görebiliyorlar.”

Arkamdaki devasa ekrana hızlı bir bakış atarken, bir gün derste bu eseri kendisinin tasarladığını bana açıklayan Emily Watsken’i düşündüm. Bir kolumu kaldırıp kitlelere el salladım, Sylvie de omzumun üzerinde beni taklit etti.

Gök gürültüsünü andıran alkışlar, Virion ve ben hariç herkes balkon korkuluğundan geri çekilirken yavaşça bir heyecan uğultusuna dönüştü. “Şimdi,” dedi yakasına takılı olan ses yükseltici eseri çıkardıktan sonra. “Yaklaşan savaş hakkında hazır bir konuşman yok, değil mi?”

“Şaka yapıyorsun, değil mi?” Sakin bir gülümsemeyi sürdürmekte zorlandım.

“Duyuruyu yapan kişi sen olmanı istiyorum,” dedi Virion, eseri bana uzatırken sesi titremiyordu.

“Virion. Yapamam.” Aşağıdaki, birinin konuşmasını heyecanla bekleyen insanlara bakarken sesim titredi. “Mızrak Şövalyesi olarak bir unvan teklif edilmesine bile hazırlıklı değildim, bırakın bir de o unvanla konuşma yapmayı.”

“Hazırlanmanı istemedim zaten. Bunlar senin halkın, Arthur. Aralarında büyüdün ve ağzına gümüş kaşıkla doğmuş bir soylu konuşsaydı duyacaklarından çok daha fazla açıklık ve empatiyle dinleyecekler seni.”

“Bu ancak iyi düşünülmüş bir konuşma yaparsam geçerli olur,” diye itiraz ettim. Kaçınılmazı geciktirme çabasıyla Virion’un elini sıkmak için döndüm.

“Sana güveniyorum. Sadece kalbinden geleni söyle.” Virion geri çekilirken seyrekleşen alkışlar endişeli bir sessizliğe dönüştü.

Durduğum yerden kalabalıktaki en yakın insanlar bile başparmağımın tırnağından daha büyük görünmüyordu ama yine de aralarında ailemi ve Boo’nun büyük omzunda oturan kız kardeşimi seçebildim.

Tamamen hazırlıksızdım ama annemle göz göze gelince endişem azaldı. Gelişmiş görüşümle bile yüzündeki nazik gülümsemeyi zar zor seçebiliyordum ama bu yeterliydi.

Ne söyleyeceğimi biliyordum.

Derin bir nefes alarak kale balkonunun kenarında durdum ve ses yükseltici eseri açtım.

Yüksek bir vızıltı sesi duyuldu, eserin açıldığını haber veriyordu. Bir adım daha ileri gidip balkon korkuluğuna yaslandım ve yeni alkış tufanının dinmesini sabırla bekledim.

“Yaşıma rağmen,” diye başladım, “bu kıtanın tarihi ve ekonomisi üzerine sayısız kitap okudum. Ancak bu kitapların hiçbiri bir vatandaşı ülkesini sevmeye iten şeyi açıklamıyor. Bazı tarihçiler, sadece orada doğdukları için anavatanlarına karşı doğal bir eğilimleri olduğunu varsaymışlardır. Jespik Lempter adında bir yazar ise, liderlerin halklarına refah sağlayabilmesiyle başlayan ve ebeveynlerin çocuklarını doyurabilmesine kadar devam eden karmaşık bir zincirleme etki olduğunu savunur. Geçim güvenliğinin bu akışı sürdürüldüğü sürece, ülkeye karşı doğal sadakatin de sürdürüldüğünü belirtir.

Size bunları söylüyorum çünkü her iki iddiaya da katılmıyorum. Sadakatin vatandaşlar tarafından hesaplanmış bir karar olmadığına, ne de sırf doğumumuzun tesadüfüyle şekillendiği varsayımıyla küçümsenmemesi gerektiğine inanmayı seçiyorum. Bir ülkeye sadakat, o ülkenin liderliği ile halkı arasındaki karşılıklı saygıdan; arkadaşların, komşuların ve yabancıların desteğinden; birbirini koruma ve birlikte ilerleme sözünden doğar. Belki de bu terimi tanımlamaya çalışmak bile küstahça olabilir, zira her birimiz kalbimizde kendi tanımımızı taşırız, tıpkı her birimizin ülkemize kendi yöntemimizle sadakat göstermesi gibi.

Ama bir şey kesin: Sadakat, zamanlar kolay olduğunda her zaman daha kolaydır. Çocuklarınız iyi beslenmiş ve topraklarınız müreffeh olduğunda kralınız için tezahürat yapmak kolaydır. Kazanacağını bildiğiniz bir ordunun arkasında toplanmak kolaydır. Ama bu savaşın kolay olması pek olası değil. Bu ülkeye –bu kıtanın tamamına– olan sadakatiniz sınanacak. Halkınızla birlikte ölmek ya da düşmanlarınızla yaşamayı ummak arasında bir seçimle karşı karşıya kalacağınız zamanlar olacak.” Sesim fısıltıya dönüştükçe kalabalığın arasındaki atmosfer karardı ama ben devam ettim.

“Şu an burada olmam, o zaman geldiğinde yapacağım seçimi gösteriyor – ve bu, Mızrak Şövalyesi unvanım yüzünden değil. Sadakatim satın alınmadı ama bedelsiz de verilmedi. Bu kıtaya ve üzerindeki herkese olan sadakatim, kırsaldaki çocukluğumda beslendi, sonra bir maceracı, bir öğrenci ve ardından bir öğretmen olarak gelişti. Şimdi ise bir Mızrak Şövalyesi olarak kanıtlanacak.

Elbette, Dicathen’ın ve liderlerinin kusurları var ama kimsenin söyleyemeyeceği şey, denemedikleri. Üç krallığın birleşerek Konsey’i kurması, sadece birkaç nesil önce duyulmamış bir şey olurdu, yine de üç ırkın liderleri gururlarını ve farklılıklarını bir kenara bırakıp birleşti, kaynaklarını birbirleriyle paylaştı, burada yaşayan herkesin hayatını iyileştirmek için. Ayrımcılık hâlâ var olabilirken, yaşadığımız bu toprak hepimize ait.

Bu şehrin hemen ötesinde bir ordu var – kıyılarımıza yaklaşan yüzden fazla gemi. Bize bir seçenek sunuldu: Ya bu kıtaya hizmet etmiş tüm kraliyet ailelerinin hayatlarını feda edip düşmanımızın toprağımızı savaşmadan almasına izin vereceğiz ya da bu savaşı daha büyük, çok daha yıkıcı bir ölçekte sürdüreceğiz.

Komutan Virion, bu kıtayı –sizi– korumak için kendi hayatını feda etmeye hazırdı ama ben bunun onun kararı olmadığını söyledim. Bu sadece onun ve ailesinin hayatlarını değil, buradaki herkesin hayatını etkiliyor.”

Arkamı döndüm ve Virion’a ve diğer herkese öne gelmeleri için işaret ettim. “Burada sevmeye başladığım hayat için savaşmayı ve ölmeyi göze alırım, düşmanlarımızın –zaten aileleri ayırmış düşmanların– tutup tutmayacağı belirsiz bir vaat umuduyla kardeşlerime ihanet etmektense.

Ama bu kıtadaki herkes adına konuşmaya cesaret edemem. Tam bir güvenle söyleyebileceğim tek şey, eğer şans verilirse, burada bulunan her birimizin Dicathen’ı bizi işgal etmeye cüret edenler gibilerinden korumak için son nefesimize kadar savaşacağıdır.”

Saatler gibi gelen tam bir sessizlik oldu, ta ki tek bir ses sessizliği bozuncaya dek.

“Çok yaşa Dicathen!”

O tek bildiri bir patlamayı tetikledi. Sanki kalabalık tezahüratlarını koreografe etmiş gibiydi, yeri ve üzerinde durduğumuz kaleyi sarsarak gök gürültüsünü andıran bir tezahürat başladı.

“Çok yaşa Dicathen! Çok yaşa Dicathen! Çok yaşa Dicathen!”

Ses yükseltici eseri kapattım ve derin bir rahatlama nefesi aldım. Sylvie omzumdan atladı ve tezahürat zirveye ulaştıkça, yoldaşım inci beyazı tilki formundan kudretli bir ejderha formuna dönüştü.

Kanatlarını açtığında, yıllar içinde ne kadar büyüdüğünü bir kez daha fark ettim. Kanat açıklığı balkonun genişliğini aşıyordu ve siyah kanatlarının her çırpışında kalabalığın üzerine fırtınalar savruluyordu.

Şimdi, bana haber vermeden kendini açığa çıkarmasına şaşırsam da ben de oyuna ayak uydurdum. Sırtımdaki dev kılıcı kınından çektim ve havada yüksekte tuttum, tıpkı yoldaşımın gökyüzüne dönüp gök gürültüsünü andıran bir kükreme salması gibi. Bu kükreme diğer tüm sesleri bastırdı, çevremizdeki taşlardan ve toplanan kalabalığın üzerinden yankılanarak duyan herkese korku ve huşu saldı.

Sylvie’nin gösterişli hareketleri kalabalığın tezahüratını anında yoğunlaştırdı ve güçlü gösterimizle daha da yüksek bir alkış koptu.

Bu olayların ardından bana dik dik bakan iri gözleri görmek için arkamı döndüm.

“Hiçbir şey hazırlamadığını sanmıştım,” dedi Virion kalkık bir kaşla.

Sylvie yavru formuna geri küçülüp omzuma atlarken karşılık olarak omuz silktim. “Doğaçlama yaptım.”

‘İyi iş çıkardım, değil mi?’ diye cıvıldadı Sylvie zihnimde.

“Mesajı ilettin, gösterişçi,” diye yanıtladım, yoldaşımın küçük başındaki tüyleri karıştırarak.

Curtis heyecanla ışıldayarak yanıma geldi. “O son kısım harikaydı. Yani, Sylvie’nin bir ejderha olduğunu, saldırıya uğradığımızda okulda olan öğrencilerden duymuştum ama…”

Prens, Sylvie ile benim aramda hüzünlü bir şekilde gözlerini gezdirdi, sonra ileri atılıp adlarımızı kükreyen büyülenmiş kitleye el salladı.

Kalabalığın alkışlarını birkaç dakika aldıktan sonra kaleye geri döndük. Yavaşça geri çekilirken, Tess’in hiçbirimize tek kelime etmeden, geldiğimiz ışınlanma kapısına doğru hızla uzaklaştığını gördüm.

“Anladığım kadarıyla Tessia hâlâ bana kızgın mı?” diye sordum yanımda yürüyen Virion’a.

“Kızgın mı, hayal kırıklığına uğramış mı, sinirli mi, yoksa gücenmiş mi… Hangisi emin değilim ama sana karşı hissettiği şeyin iyi bir şey olmadığını biliyorum,” dedi Virion, gülmemek için kendini zorlayarak. “Şimdi, ailenle ilgilenmen gereken bazı işlerin olduğuna eminim ama işin biter bitmez kaleye dönmeni istiyorum.”

“Annemle babamı yolcu eder etmez dönerim ama kız kardeşimin burada mı kalması yoksa onlarla gitmesi mi daha iyi olur, henüz karar veremedim,” diye yanıtladım.

“Kalede epey anne ve çocuk olacak. Hatta bazıları büyü akademilerinde öğretmen. Bu yüzden kalması faydalı olabilir, tabii senden ve anne babandan ayrı kalmaya razı olursa,” diye belirtti.

“Evet, haklısın. Onu ikna etmeye çalışırım.”

Virion, cüppesinin iç cebine uzanırken başını salladı. “Düşünmen gereken son bir şey var.”

Elini çıkarıp önümde açtı; avuç içi büyüklüğünde siyah bir madeni para belirdi. Para, en ufak bir harekette parıldıyor, üzerindeki karmaşık oymalar dikkatimi çekiyordu. “Bu, bana miras kalan eserlerden biri. Tahttan çekildiğimde ikisini de oğluma vermiştim ama Alea’nın ölümünden sonra bunu bana geri verdi ve bir sonraki Lance’i benim seçmem gerektiğini söyledi.”

Virion’un elinde atan oval paraya büyülenmişçesine, bir an sessizce durdum. “Demek Alea’nın eseri buydu?”

“Evet. Onu senin ve benim kanımla birleştirmek onu tetikleyecek ve diğer tüm Lance’lerin beyaz aşamaya geçmesini sağlayan o yükselişi sana verecek. Elf olmadığını biliyorum ama benim emrimde bir Lance olarak görev yaparsan onur duyarım.”

Ellerim seğirdi; Dört Tırpan ve maiyetleriyle savaşmak için bana daha iyi bir şans verecek bu armağanı kabul etmeye can atıyordum.

Ama boyun eğmiş bir ifadeyle omuz silktim ve başımı salladım. “Bu bağ olmadan da senin için savaşırım ama kabul edemem. Belki pişman olurum ama beyaz aşamaya hileyle geçmek bana doğru gelmiyor. Oraya kendi başıma ulaşacağım.”

“İyi seçim,” diye araya girdi arkamdan tanıdık, boğuk bir asura sesi.

Omuzumun üzerinden arkama baktığımda, mor gözlü asuranın elleri arkasında yürüyerek geldiğini gördüm.

“Lord Aldir.” Virion kısa bir reverans yaptı, avucu hala asuranın görmesi için açıktı.

Aldir, parayı elinden aldı ve inceledi. “Bu eser sana muazzam bir güç artışı sağlasa da, daha fazla gelişme potansiyelini de büyük ölçüde engeller.”

Asura, konuşmaya devam ederken parayı Virion’a geri attı. “Normalde, herhangi bir ölümlünün bu fırsatı değerlendirmesini tavsiye ederim, özellikle de bu tehlikeli zamanlarda—ama Arthur, sen farklı bir vakasın. Yeteneğin bir yana, Leydi Sylvie’nin ejderha kanı damarlarında akıyor ve annesinin güçlü iradesi mana çekirdeğinin içinde. Savaş sırasında bir dezavantaj olabilir ama onu almamanı öneririm.”

“Uyarın için teşekkür ederim,” diye yanıtladım. Etrafıma bakındığımda, Blaine ve Priscilla Glayder’ın burada kaldığını ama Curtis ve Kathyln’in, Tess ve ailesiyle birlikte gitmiş olduğunu gördüm.

“Sen de şimdi kaleye mi dönüyorsun?” diye sordum Virion’a.

Virion ciddi bir ifadeyle başını salladı. “Hazırlanacak çok şey var. Blaine ve Priscilla, Lance’lerinin yardımıyla bu arada şehri hazırlayacaklar. Tam olarak nereye ineceklerini veya ne kadar yayılacaklarını bilmiyoruz ama bu şehri korumamız hayati önem taşıyor. Neyse ki gemiler hala birkaç gün uzakta.”

“Anladım. Buradaki her şeyi halleder halletmez seninle buluşurum.”

Virion ve Aldir ışınlanma kapısından geçmeye hazırlanıyorlardı ama sonra beyaz saçlı asura geri döndü, tek mor gözüyle gözlerimi dikti. “Arthur, bu savaşa hazır mısın?”

“Hayır,” diye dürüstçe yanıtladım, “ama o lanet Vritra’lara yenilmeye niyetim yok.”

Aldir gülümsedi. “Güzel. İşte bunu duymak hoşuma gidiyor.”