İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Uyanış ve Gerçek

TESSIA ERALITH

Işınlanma kapısından geçip platforma adım attığımda, kendimi bitkin ve öfkeli hissediyordum. Orada yardım edebilirdim ama izin vermediler. Geride kalıp savaşan askerlerin hepsi aynı şeyi tekrarlamıştı: gitmem gerektiğini, güvenliğimin öncelikli olduğunu.

Herkes bana kırılgan bir heykelmişim gibi davranacaksa, bu kadar çok çalışıp antrenman yapmanın ne anlamı vardı ki?

İçimdeki öfkeyi atmak umuduyla derin bir nefes verdim ama bu sadece ne kadar susadığımı hatırlattı. Kurumuş boğazımı ıslatacak suyu bulmak için askerler, muhafızlar ve hemşirelerden oluşan kalabalığa göz gezdirdim. Sonra takım arkadaşlarımı fark ettim.

Stannard ve Darvus duvara yaslanmış uyuyorlardı. Caria ise oturmuş biriyle konuşuyordu, sonra beni işaret etti. Konuştuğu adam başını çevirdi.

Çömeldiği yerden ayağa kalktığında göğsüm sıkıştı. Çatık kaşları ve çevresini keskin bir bakışla süzen gözleri, benimle göz göze geldiğinde anında gevşedi.

Art'tı bu.

Bana doğru yürürken dalgın dalgın baktım. Onu iki yıl önce ilk gördüğümde, kana ve kire bulanmış, adeta bir canavarı andırıyordu. Ancak şimdi bana yaklaşan Art, bambaşka biri gibiydi. Altın işlemelerle lüks bir şekilde süslenmiş şık beyaz bir tunik ve onu gizemli bir havayla saran uzun siyah bir pelerin giymişti; Dicathen'daki tüm kraliyet ailelerini gölgede bırakan görkemli bir aura yayıyordu. Uzun saçları toplanmış, keskin çene hatlarını belirginleştiriyordu. Kızıl kahve perçemleri alnına dağınıkça düşüyor, nefes kesici gülümsemesiyle kısılan masmavi gözlerinin üzerine geliyordu.

Dalgınlığımdan sıyrıldığımda neredeyse yanı başımdaydı. Çevrede askerler ve muhafızlar vardı, bu yüzden sakinliğimi korumam gerekiyordu. Art'ı en son görmemin üzerinden henüz bir gün bile geçmemişti ve o zamanki tavrına bakılırsa, halka açık yerlerde duygusal buluşmalardan hoşlanmadığından emindim.

Boğuk bir öksürükle kendimi toparlayıp daha dik durmaya çalıştım; dağınık görünüşüme rağmen olabildiğince ağırbaşlı ve onurlu görünmeye gayret ettim.

İfademi donuk tutarak elini sıkmak için elimi uzattım. "Seni bu kadar çabuk görmek ne güzel, Arth—"

Ama hareketim görmezden gelindi. Güçlü eli kolumun altından geçip sırtıma sıkıca yerleşti ve beni kendine doğru çekti. Ani kuvvetle öne doğru sendeledim, yüzüm ince tuniğine yapıştı ve sıcaklığı beni sardı.

Kollarında hareketsiz kaldım. Soyumu görmezden gelmeye cesaret eden hemen her erkek bana yaklaşmış, peşimden koşmuş ve kur yapmıştı ama onlara karşı hissettiğim tek şey acıma ve rahatsızlıktı. Şimdi ise bedenim aynı anda hem donmuş hem de erimiş gibiydi.

Tüm oda sessizliğe mi bürünmüştü, yoksa işitme duyum mu kaybolmuştu, bilemiyordum ama diğer duyularım altüst olmuştu. Sağlam kollarının güvenli sığınağında, yüzünü boynuma gömdüğünü hissederken, burnuma hafif bir meşe kokusu ve taze bir okyanus esintisi doldu.

Uzuvlarım donakalmıştı ama Art'ın kolu bir nebze daha sıkıca sarıldığında, boş midem kontrolsüzce çalkalandı.

Art nihayet konuştu. "İyi olmana sevindim." Sıcak nefesi boynuma vurduğunda tüylerim diken diken oldu. Kollarım seğirdi, içgüdüsel olarak ona sarılmak istedim ama çevremizdeki herkesin delici bakışlarını hissedince durdum.

"Elbette iyiyim," dedim, vücudumdaki her zerrenin beni ona daha çok çekmeye zorlamasına rağmen, onu itmek için bir şekilde güç bularak. Yüzü benimkinden sadece birkaç santim uzakta olan Art'a bakarken, kanın boynumdan başımın tepesine kadar fışkırdığını hissettim.

Beni incelerken gözlerinin yüzümdeki her bir çizgiyi takip ettiğini görebiliyordum. Sanki üzerinden büyük bir yük kalkmış gibi derin bir nefes alıp bana nazikçe gülümsedi. "Hadi. Seni dedenin yanına götüreyim."

Kafamın içinde yoğun, yapışkan bir sıvının içinde yüzüyor gibiydim. Çevremdeki dünya, boğuk konuşmalar ve tam seçemediğim insan gölgeleriyle bulanıklaştı. Bedenim kendi kendine hareket ediyor, içgüdüsel olarak davranıp tepki veriyordu; zihnim ise kaleye varışımı tekrar tekrar oynatıyordu. Şimdi bunu hatırlarken, Art'ın yaptığı her şeye bir anlam yüklemeye çalışarak sahnedeki her eylemi ve eylemsizliği analiz etmeye başladım – kucaklamasındaki o sıkılık ama aynı zamanda şefkat, gözleri benimkilerle buluştuğunda ondan boşalan çaresizlik ve rahatlama.

Sahneyi zihnimde tekrar tekrar canlandırdım, her küçük ayrıntıyı didik didik ettim. Ancak her seferinde vardığım sonuç aynıydı: Her karşılaştığımızda ne kadar sakin olmasına nefret ediyordum. Ve bunca zamandan sonra bile onun yanında kendimi hâlâ ne kadar zayıf ve çaresiz hissetmeme nefret ediyordum.

Kaledeki ilk buluşmamızdan sonra Art'ı pek göremedim. Dedem beni kucaklamasından bıraktığı anda, bir grup hemşire tarafından alıp götürüldüm ve odama eşlik edildim. Takım arkadaşlarımla ilgilenildiğinden emin olduktan sonra, sade döşenmiş odamın tam da bıraktığım gibi olduğunu görmek beni rahatlatarak yavaşça yatağıma atladım.

Hemşireler zırhımı çıkarıp kokulu havlularla beni silerken, bedenimin çarşafların içine daha da derinlere gömüldüğünü hissettim, ta ki dünya karanlığa bürünene dek.

"—ona söylemelisin, Virion." Art'ın tanıdık sesi beni uykumdan uyandırdı. Gözlerimi ovuşturarak, altımızdaki bulut tabakasının üzerinden zar zor görünen sabah güneşine gözlerimi kıstım.

Durumu değerlendirmek için bir an duraksadım, sonra korkunç bir düşünce aklıma geldi. Hemen yorganımın altına baktım ve giyinik olduğumu görünce rahat bir nefes aldım.

"Er ya da geç öğrenecek. Böyle bir şeyi ondan saklayamazsın; imkansız." Art'ın boğuk sesi kapının diğer tarafından geliyordu. Fısıltıyla konuşuyordu ama sözleri kulaklarımda net bir şekilde çınladı.

"Sonra öğrenirse sorun değil ama buna hazır değil. Şimdi sus! Ya duyarsa?" diye fısıldadı dedem.

"Ona söyleyecek kadar saygı duyarsan seni dinler. Eğer başkasından öğrenirse, ne yapacağını sanıyorsun?" diye karşılık verdi Art, sesi keskinleşiyordu.

"Lanet olsun sana, çocuk. Ya gitmeye karar verirse? O zaman ne olacak?"

"Cevabını duyduktan sonra bir çözüm buluruz. Virion, torununun bir şeye kafasını taktığında neler yapabileceğini ikimiz de biliyoruz."

"Biliyorum," diye tersledi dedem. "Sadece yapamam… o Vritra piçleri Cynthia'yı tam da bu kalede öldürdü, Arthur! Ya eğer…"

Giderek daha hızlı atan kalbimin sesinden konuşmanın geri kalanını duyamadım. Usta Cynthia ölmüş mü? Bu imkansız, değil mi?

Usta Cynthia, büyü yetenekleri açısından tanıdığım herkesten fersah fersah üstündü. Mana manipülasyonundaki uzmanlığı dedemin yeteneğiyle eşdeğerdi, hatta belki daha da üstündü. Bana temel kontrolden kılıç dövüşü sırasında büyülerin ileri düzeyde icrasına kadar her şeyi o öğretmişti. Vritra serserileri tarafından öldürülmesi mümkün değildi. Kendimi buna ikna etmeye çalıştım ama battaniyemi sıkarken ellerim titriyordu.

Yatakta doğruldum, kaçmayı başarmış tek bir gözyaşını silerek içeri gelmelerini bekledim.

Kapıyı çaldıklarında hemen cevap verdim. Üzerinde sade gri bir tunik ve siyah pantolon olan, saçları topuz yapılmış Art içeri girdi. Onu, dün giydiği aynı siyah cüppeyi taşıyan dedem takip ediyordu.

Bana tek bir bakış attıktan sonra Art içini çekti ve gözlerini kapattı. "Ne kadarını duydun?"

"Yeterince," diye gayet doğal bir şekilde cevap verdim.

Dedem bir adım öne çıktı, yüzü endişeyle buruşmuştu. "Çocuğum—"

Sözünü kestim ve "Lütfen beni onun yanına götürün," diyerek geceliğimin üzerine giyecek bir şeyler bulmak için yataktan sıyrıldım.

Taş merdivenlerden aşağı inerken sessiz kaldım, tek ses yankılanan ayak seslerimizden geliyordu. Dedem önden gidiyor, Art ise hemen arkamdan geliyordu.

Dedem sürekli bana göz ucuyla bakıyordu ama zindanlar ve hücrelerin olduğu en alt kata ulaşana kadar tek kelime etmedi.

"Usta Cynthia neden böyle pis ve aşağılayıcı bir yerde saklanıyor?" diye sertçe sordum. "Bu odalar katiller ve hainler için."

"Bu kalede bir mezarlığımız yok, Tessia. Koşullar güvenli bir şekilde onu defnetmemize izin verene kadar burada tutuyoruz," diye sabırla cevap verdi dedem. "Savaş başladığından beri zindan boştu, tüm mahkumları yerdeki daha uzak zindanlara taşımıştık."

Kalenin geri kalanı iyi bakılmışken, zindan seviyesi burada tutulabilecekleri itmek için kasten tasarlanmış gibiydi. Ana koridor boyunca duvarlara tutturulmuş birkaç eserden sağlanan loş ışık, taş bloklar arasında büyüyen mantarları ve tavandan sarkan kalın tozlu ağları ortaya çıkarıyordu. İğrenç, küf kokuları, çürüme ve atıkların neredeyse zehirli kokusuyla karışıyordu ve babamın sözlerine rağmen, böylesine tanınmış bir büyücü için buranın pek de uygun bir dinlenme yeri olmadığını bir kez daha hissettim. En azından mahkumların çığlıkları ve inlemeleriyle çevrili değildi; sadece boş bir sessizlik hüküm sürüyordu.

Koridorun en uzak ucunda, başında bir asker nöbet tutan tek bir metal kapı vardı.

"Kapıyı aç," diye emretti dedem.

Zırhlı muhafız başını salladı, ifadesi miğferinin altında gizliydi; yana çekildi ve arkasını dönmeden paslı kolu çevirdi. Metal kapı engebeli zemine sürtünerek gıcırdadı. Boş hücrenin ortasında kusursuz bir taş tabut duruyordu, üzerinde küçük bir çiçek yığını vardı.

"Ölümünü sadece az kişi biliyor," diye açıkladı dedem, yanına yürüyüp taş tabutun üzerine nazikçe elini koyarak.

"Halka açık bir töreni hak ediyor. Tüm öğrencileri, Xyrus'ta ders veren profesörler… burada olmayı hak etmiyor," diye mırıldandım.

Dedem başını salladı. "Biliyorum—"

"Öyleyse neden?" diye çıkıştım. "Ustam neden bu iğrenç zindanın bir köşesinde çürümeye terk edildi? Bu kıta için yaptıkları karşılığında elmas bir tabutu ve ülke çapında bir cenaze törenini hak ediyor! O... o her şeyi hak ediyor ama... bu değil."

"Tessia..." Dedem, öfkemi dindirmek umuduyla nazikçe sırtıma dokundu.

"Bunu benden nasıl saklarsın, dede? Kapıdan seni duymasaydım, ne zaman öğrenecektim? Savaştan sonra mı?" diye alay ettim, gözlerim yaşlarla bulanırken elini ittim. "Benden başka sakladığın bir şey var mı? Sana olgun olduğumu göstermek için yaptığım her şeye rağmen, beni hâlâ bir çocuk gibi görüyorsun..."

"Çünkü sen bir çocuksun," diye hışımla araya girdi Art.

"Ne?" diye patladım, yüzüm öfkeden kıpkırmızı kesilmişti. "Nasıl olur da... benim ne hissettiğimi herkesten iyi bilmen gerekirken, bana çocuk dersin? Sen mi, bunca insan içinde sen mi?"

Ben hüsranla nefesimi dışarı verirken, Arthur'un yüzü sert bir maskeye büründü; bana yönelttiği o katı bakış, dünkü şefkatli sarılmanın anısını şüpheye düşürüyordu.

"Belki de bunu, hem seni hem de Dede Virion'u çok iyi tanıdığım için söylüyorum, Tess. Şu an yaptığın şey... sadece bir şeyi kanıtlamak uğruna kendini gereksiz yere tehlikeye atmak... çocukça bir öfke nöbetinden farksız," diye devam etti Art.

"Arthur," diye araya girdi dedem. "Yeter."

"Sen... sen buna nasıl cüret edersin!" diye tısladım, gözyaşlarım yanaklarımdan süzülüyordu.

"Eğer bir dakika ayırıp bu durumu baştan sona düşünseydin, dedenin bunu neden sır olarak saklamak zorunda kaldığını anlardın. Kıtanın en güvenli yeri olması gereken bir yerde, düşmanımız tarafından birinin öldürüldüğünü duyursa ne olurdu sanıyorsun?" dedi Art, bakışları hiç yumuşamadan.

"Pekala, herkes senin kadar zeki olmadığı için üzgünüm!" diye karşılık verdim.

Art'ın bakışları yumuşadı. "Daha on yedi yaşındasın, Tess..."

"Sen de daha on altı yaşındasın. Henüz Dede, Usta Aldir ve hatta Usta Cynthia bile senden küçük olmama rağmen sana hiç çocuk gibi davranmadılar," diye karşı çıktım.

"Eğer beni yetişkin olarak görüyorlarsa, bu kendi kendilerine vardıkları bir sonuçtur. Ben bunu bilerek kanıtlamaya çalışmadım," diye yanıtladı.

"Bu nasıl adil olabilir?" diye hıçkırıklarımı tutmaya çalıştım. "Sen yeterince iyi olduğun için istediğini yapabiliyorsun, ama ben ne kadar uğraşırsam uğraşayım ya da ne başarırsam başarayım, hep korunmaya muhtaç bir genç kız olacağım!"

"Öyle değil, Tessia. Deden ve ben..."

"Ne?" diye sözünü kestim, yüzüm öfkeden uyuşmuştu. "Beni potansiyel olarak tehlikeli veya üzücü her şeyden o kadar uzak ve izole mi tutmak istiyorsunuz ki, kendi ustamın öldürüldüğünü bile söyleyemiyorsunuz? Yoksa bu, çünkü..."

"Çünkü sana söyleseydik, yapacağın ilk şey Cynthia'yı öldüren Vritra'yı bulup intikam almak ve kendini öldürtmek olurdu!" diye patladı Arthur.

Onun sesini bu denli yükselttiğini ilk kez duyuyordum. Bu sadece beni ve dedemi değil, dışarıda duran muhafızı bile şaşkına çevirmişti.

"Sen... sen bunu bilemezsin," diye inkâr ettim.

"Bilemez miyim?" diye üsteledi Arthur. "Çünkü bu şekilde davranmanın, Virion'un sana Müdür Goodsky'ın ölümünü söylememesinden kaynaklanmadığını kesin olarak biliyorum. Ona kızgın değilsin, ustana savaşta ne kadar güçlü ve faydalı olacağını herkese kanıtlamak için onu terk ettiğin için kendine kızgınsın."

"Bu... bununla ilgili değil..." Ama cümlemi bitiremedim. Dizlerimin üzerine çöküp kontrolsüzce hıçkırarak ağlamaya başladım.

"Arthur! Sanırım yeterince konuştun," diye hırladı dedem. "Muhafız. Ona eşlik et."

Art giderken başımı kaldırmadım. Yüzünde nasıl bir ifade olduğunu, pişman olup olmadığını bilmiyordum. Bu kadarı fazlaydı.

"Tessia. Cynthia'ya saygımızı sunmak için biraz zaman geçirelim. Eminim ki, bir törende milyonlarca insan olmasındansa, gerçekten değer verdiği az sayıda kişinin onun için yas tutmasını tercih ederdi."

Titrek bir başımı sallayarak, kısık bir sesle "Teşekkür ederim," diye fısıldadım. İkimiz de ustamın yattığı pürüzsüz taş tabuta döndük. Duygu dalgaları içimde çalkalanmaya devam ediyordu.

Dedem yanıma diz çöktü, titreyen sırtımı nazikçe okşadı. "Bundan sonra sana her şeyi anlatacağım."