Karanlığın Zarafeti ve Fırtına Öncesi Sessizlik

O gizemli figür kapıdan adımını attığı an, tüm mağaraya nefes kesen bir baskı yayıldı. Buradan gitmek için can atan Sylvie bile olduğu yerde donup kalmış, çaresizce aşağıda olup biteni izliyordu.

Bu boğucu aura, dışarıdan bakıldığında Tessia’dan daha büyük durmayan bir kızdan yayılıyordu. Gece yarısı siyahı, kürk detaylı cüppesinin içinde narin bir fiziği ve zarif hatları vardı; cüce kalabalığının içinde bile minicik kalıyordu. Ancak onu asıl farklı kılan boynuzlarıydı.

Şimdiye kadar gördüğüm tüm Vritraların boynuzları tehditkar, adeta bir canavara aitmiş gibi duruyordu. Fakat bu yaratığın şakaklarından yükselip kafatasının arkasına doğru uzanan iki sivri uç; başına nazikçe yerleştirilmiş bir taç gibi saygınlık ve asalet saçıyordu. Bugüne dek karşılaştığım o bulanık siyah boynuzların aksine, bu Vritra’nın obsidyen boynuzları değerli bir taş gibi parlıyor, dar omuzlarından aşağı süzülen inci rengi saçlarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Vritra etrafını kayıtsızca süzdü. Mirage Walk devrede olsa bile beni sezeceğinden korkarak tünelin girişine geri çekilmeden önce yüzünü anlık da olsa görebilmiştim. Onda insanda hayranlık uyandıran bir şeyler vardı. Korkunç ama güzel.

Birkaç saniye sonra cesaretimi toplayıp tekrar aşağı baktım.

“Leydi Seris?” Geniş göğüslü bir Alacrya askeri, diz çökmüş cüce kalabalığının önünde saygıyla eğilmeye devam ederek onu kafası karışmış bir halde selamladı.

Kadın Vritra, kapıyı ve diz çökmüş cüceleri çevreleyen Alacrya askerlerinden birine dönerek soğuk bir sesle, “Cylrit nerede?” diye sordu.

Leydi Seris’in muhatap aldığı kadın asker anında ayağa kalktı. “Komutan Cylrit şu an Sapin’in kuzey kıyılarında konuşlanmış durumda, Leydi Seris. Saldırıya başlamak için sizin gelişinizi bekliyor.”

“Pekala. Gidelim o halde.” Yumuşak sesi soğuk bir rüzgar gibi yayıldı; aramızdaki mesafeye rağmen sırtımdan aşağı bir ürperti gönderdi.

“Emredersiniz Leydi Seris!” Kadın asker selam verip birliklerine bu zarif Vritra’yı takip etmelerini emretti.

Seris, ismini şaşkınlıkla telaffuz eden askerin yanından geçerken adam tekrar konuştu. “Kabalığımı bağışlayın Leydi Seris, peki ya yeni Tırpan? Onu Komutan Uto’ya götürmem emredilmişti.”

Bir an sessizlik oldu. Civardaki herkes endişeli gözlerle Leydi Seris ve iri yarı asker arasında mekik dokudu. Seris, askere soğuk ve duygusuz bir bakış attıktan sonra nihayet konuştu. “Henüz hazır değil. Melzri ve Viessa hâlâ üzerinde çalışıyorlar.”

“Anlıyorum,” dedi asker, omuzları gözle görülür bir rahatlamayla çökerken. “Vaktinizi çaldığım için özür dilerim.”

Konuşmalarından onun da bir Tırpan olduğu gün gibi ortadaydı ama bir yanım buna inanmak istemiyordu. Bir asura ile kıyaslanabilecek böyle bir varlığın, eninde sonunda yüzleşmem gereken bir rakip olması kan dondurucuydu. Dahası, endişelenmemiz gereken Tırpanların sayısı da artmış gibi görünüyordu.

‘Bir Tırpan daha mı?’ Sylvie’nin sesi zihnime endişe içinde yankılandı.

Hadi, gidelim buradan. Bir Tırpan savaşa dahil olduğuna göre, bu bilgiyi bir an önce kaleye ulaştırmalıyım.

Seris denen Tırpan’a son bir kez göz attım; tam o sırada o da omuzunun üzerinden geriye baktı.

Saliseler içinde bakışları saklandığımız tünele doğru kaydı ve göz göze geldik.

Bakışları sonunda üzerimden geçti ama o kısa anda soğuk gözleri bir avcının odağıyla üzerime kilitlenmişti.

Hiç şüphe yoktu: Burada olduğumu biliyordu.

Vücudum, sanki damarlarımdaki her bir damla kan pıhtılaşmış gibi kaskatı kesildi. Ellerim terledi ve kalbim, göğsümdeki o gümbürtüyü tüm mağara duyacak diye korktuğum bir hızla çarpmaya başladı. Yine de kadın önüne dönüp merdivenlerden çıkmaya devam etti; az önceki gibi sert, ruhsuz ve umursamazdı.

‘Neyin var?’

Hareket etmeye korkarak öylece durdum. Ancak Tırpan mağarayı terk ettikten sonra nefesimi bırakabildim. Sanırım beni gördü.

Endişemi hisseden Sylvie şaka yapmadığımı anladı ve bu onu daha da huzursuz etti. ‘Şimdi gidebilir miyiz? Yoksa Alacrya ordusunun geri kalanı da burada olduğumuzu öğrenene kadar beklemek mi istersin?’

Haklısın. Gidelim, diye düşündüm acı bir gülümsemeyle.

Tünelden çıktığımızda bizi o meşhur çöl rüzgarı karşıladı. Sylvie ile Sapin ve Darv sınırındaki ormana varana kadar uçmamaya karar vermiştik. Ancak bir mil kadar dikkatli bir yürüyüşten sonra, vücudum titremelere teslim oldu. Yakındaki Alacrya askerlerinin mana dalgalanmalarımı sezmemesi için sürekli Mirage Walk kullanmak, zaten az olan enerji rezervimi kurutmuştu. Geri kalan manayı bacaklarımı güçlendirmek için kullanınca, beni kum fırtınasından koruyacak tek şey pelerinim kalmıştı.

Bu kadar üşümeyeli uzun zaman olmuştu. Dişlerimin birbirine vurmasını engellemek için çenemi sıktım. Rüzgardan korunmak için sırtımı bir kayaya yaslayıp pelerinime iyice sarıldım.

‘Biraz daha dayan. Neredeyse geldik. Tekrar eter kullanmalı mıyım?’ diye sordu bağım, zavallı halime bakarken.

Hayır. Bu halde Mana Rotasyonu’nu bile zor yapıyorum. Eter kullanmak askerlerin veya daha kötüsü, o Tırpan’ın dikkatini çekebilir.

‘Tamam.’ Beni biraz olsun ısıtabilmek için bacağıma sokuldu. Rüzgar biraz dinene kadar bir süre öylece bekledik.

Hilal şeklindeki ayın cılız ışığında gizlenen Alacrya askerlerine yakalanmamak için kayadan kayaya zikzaklar çizerek ormana doğru güçbela ilerledik. Uzaktaki ağaçların gölgelerini görünce neredeyse sevinçten ağlayacaktım.

Ormana girdiğimizde rüzgar önemli ölçüde dindi ve sadece birkaç dakika içinde, sıcaklık aynı olsa bile vücudum yavaş yavaş çözülmeye başladı.

‘Burada biraz dinlenelim,’ dedi Sylvie, burnuyla yakındaki kovuk bir kütüğü işaret ederek.

Kaleye… dönmemiz lazım, diye cevap verdim ama her kelimede göz kapaklarım daha da ağırlaşıyordu.

Bağım beni kütüğe doğru itekledi. ‘Zaten önümüzdeki askerlerle aramıza biraz mesafe koymamız gerekiyor. Sadece bir saatlik uyku. Bu halde, seni koruyacak manan olmadan uçarsan donarsın.’

Sözlerinde teselli edici bir güç vardı, sanki son enerjimi de çekip alıyordu. Aniden çöken yorgunluk dalgasıyla kütüğün içine yuvarlandım. Bilincim yavaşça karanlığa gömülürken gördüğüm son şey, Sylvie’nin ısınmam için üzerime ağzıyla bir yığın yaprak bırakmasıydı.

Bitkin olmama rağmen derin bir uykuya dalamadım. Gücüm bu kadar tükenmişken açık hedef olmanın gerginliği ve son yaşananlar yüzünden zihnim en azından yarı uyanık kalmak için mesai harcıyordu.

Yaklaşık bir saatlik dinlenmenin ardından Sylvie ve ben yaprak battaniyemizin altından çıktık. Sylvie’nin sırtındayken artık bacaklarımı güçlendirmek için mana harcamama gerek kalmamıştı, bu yüzden kendimi sert rüzgarlardan koruyabildim.

Uluyan fırtınalar dışında, kaleye dönüş yolculuğumuz sessiz geçti. İkimiz de kendi düşüncelerimize daldığımız için neredeyse hiç konuşmadık.

Cücelerin Alacrya kuvvetlerine yardım ettiğini öğrendiğimize göre, bu savaş katbekat daha karmaşık bir hal almıştı. Artık olay sadece biz ve onlar meselesi değildi. Hâlâ sadece bir grup cücenin düşmana yardım etme ihtimali vardı ama eğer Elijah’ın vasisi ve şimdiki cüce lideri Rahdeas’ın bu işte bir parmağı varsa, bu potansiyel olarak iki Mızrak kaybettiğimiz anlamına geliyordu.

En kötüsünü varsayarsak, tüm bu durumdaki tek teselli Rahdeas’ın hâlâ bizim tarafımızdaymış gibi davranmasıydı. Bu ya ikili oynamaktan kazanacağı daha çok şey olduğu ya da Konsey’in geri kalanına açıkça meydan okuyacak kadar kendine güvenmediği anlamına geliyordu.

‘Geldik,’ dedi Sylvie.

Başımı kaldırdığımda bulut katmanlarının arasında süzülen kaleyi gördüm. Dev yapının dört bir yanı, uçan mana canavarlarına binmiş askerlerle çevriliydi. Güneş tam tepeden vuruyor, kalenin ve uçan muhafızların gölgelerini aşağıdaki bulut denizine düşürüyordu. Hayranlık uyandırıcı bir manzaraydı; burayı daha önce görmemiş birinin ağzı açık kalırdı ama benim tek düşüncem içeri girip bulduğum ilk rahat yerde kış uykusuna yatmaktı.

Çoğu kişi ışınlanma kapılarını kullanarak girerdi, bu yüzden yaklaştığımızda muhafızlar hemen kaleyle bizim aramızda set kurdular. Silahlar parlamaya başladı, askerlerin bindiği bağlar da savaşa hazırlandı. Ancak kim olduğumuzu anlayacak kadar yaklaştığımızda iki sıra halinde dizilerek Sylvie ve benim girişten geçmemiz için bir yol açtılar.

“General Leywin!” Uçan bineklerinin üzerindeki muhafızlar hep bir ağızdan selam verdiler. Yolda ilerledikçe, Sylvie’den bile yüksek olan devasa çift kanatlı kapılar gıcırdayarak açıldı.

Kaptan Auddyr’in çoktan varmış olduğu belliydi; iniş salonunda beni bekleyen, ben dönene kadar orada kalmaları emredilmiş bir ekip doktor ve iyileştirici vardı. Bazıları kendi aralarında kağıt oynuyordu ama kapılar açılır açılmaz her şeyi bırakıp müdahaleye hazırlandılar.

Ortalık bir anda hareketlendi; odanın her köşesinden gelen karmaşık sesler kulaklarımı tırmalıyordu. Sylvie yere konana kadar sağlık görevlileri sedyeye benzer bir düzenekle yanımıza ulaşmıştı bile.

“Ben iyiyim,” diye fısıldadım, sesim zor çıkıyordu. “Önce Virion’la konuşmam lazım.”

“Onu bağlayın ve yürümesine izin vermeyin,” diye kükredi Sylvie. Odadaki herkesle beraber ben de irkilmiştim. Bağım, benim dışımda kimseyle konuşmaktan hep kaçınırdı, hatta benimle bile genellikle telepatik yolla iletişim kurmayı tercih ederdi.

Sylvie’nin beklenmedik emirleri karşısında şaşkına dönsem de itiraz etmedim. Sağlık görevlileri ve şifacılar beni incelemeye başlarken sedyeye uzandım. Bağım, tilkiyi andıran formuna büründü; iniş alanından tam teşekküllü bir revire doğru götürülürken hemen yanımda tırıs gidiyordu.

Görevlilerin yaralarımın yerini tespit etmesi uzun sürmedi; hatta içlerinden birinin, vücudumun hasar almayan kısımlarını listelemenin muhtemelen daha kolay olacağını fısıldadığını duydum.

İçimi rahatlatan cinsten bir yorumdu doğrusu.

Teknolojik olarak çok daha gelişmiş bir zaman ve mekândan geldiğim için, bu dünyanın tıp alanındaki çalışmalarını hep küçümsemiştim ama yanıldığımı anladım. Teknolojinin eksik kaldığı her yerde devreye büyü giriyordu. Yüksek tavanlı, geniş ve kare şeklinde bir odaya sokulduğumda, hepsi tıp alanında uzmanlaşmış özel büyücü ekipleri beni bekliyordu.

Zaman geçtikçe, aldığım yaraların ve tükenmişliğin ağırlığını üzerimde daha çok hissetmeye başladım. Beni ayakta tutan adrenalin çekiliyor, uzuvlarım kurşun gibi ağırlaşıyordu. Sağlık görevlileri ve şifacılar vücudumu dikkatle incelerken uyanık kalmakta güçlük çekiyordum.

Ön muayene turu bittikten sonra odaya yaşlı bir büyücü girdi. Köşeli çeneli, iri yarı bir adam olan büyücü kendisini Mendul olarak tanıttı. Manayı kullanarak görüşünü keskinleştirebildiğini, bu sayede canlı bir varlığın vücudundaki tüm katmanları tek tek algılayabildiğini söyledi. İskeletten kas yapısına, hatta sinir sistemine kadar her şeyi görebiliyordu.

Mendul, vücudumu bir haritaymışçasına onlarca noktadan mürekkepli kalemle işaretleyip notlar alırken ben de bilincimi kaybetmemek için var gücümle çabalıyordum.

"Komutan Virion nerede?" diye sordum, işaretleme faslı bittiğinde.

"Özür dilerim General Arthur. Komutan Virion şu an kalede değil," dedi soluk yeşil cübbeli, orta yaşlı, zayıf bir adam.

Odadaki görevlileri ve diğer büyücüleri koordine etme biçimine bakılırsa, buradaki tıbbi ekibin başı oydu. Normalde beni iyileştirecek kişiye karşı daha kibar olurdum ama konuşurken sesimdeki sabırsızlığa engel olamadım. "Burada değil mi? Nereye gitti? Ne zaman dönecek?"

"Bir şey demedi," diye yanıtladı adam özür dilercesine. "Kaptan Auddyr, Kaptan Glory ve General Aya ile birlikte ayrıldığını gördüm."

Beni yatırdıkları yükseltilmiş yatağa iyice gömüldüm; uykuya dalmamak için gözlerimi çok uzun süre kapalı tutmamaya çalışıyordum. Eğer Virion, Auddyr ve Vanesy’yi yanına alıp bir de Mızrak’la yola çıktıysa, büyük ihtimalle Sapin’in güney sınırı yakınındaki o ormana, muhafızı yendiğim yere gidiyorlardı.

Vritra Orak’ına yukarıdan bakarken hissettiğim o dehşet verici duygu yeniden içimi ürpertti, çıplak tenim diken diken oldu. Kuzeye doğru ilerleyen Alacrya müfrezesiyle karşılaşabilirlerdi. Daha da kötüsü, o Orak, öldürdüğüm muhafızı aramaya kalkabilirdi.

'Orak konusunda çok endişelenmiyorum, farklı bir yöne gidiyor gibiydi ama müfreze konusunda haklısın,' diye yanıtladı bağım.

Belki de gidip onları uyarmalısın.

'Ve seni burada yalnız mı bırakayım? Cücelerin Vritra ile müttefik olduğunu öğrendikten sonra hem de? Aklını mı yitirdin sen?'

Odaya göz ucuyla şöyle bir baktım. İnsan sağlık görevlilerinin yanında hem elfler hem de cüceler canla başla çalışıyor, aletleri ve ilaçları hazırlıyorlardı.

Kahretsin, diye düşündüm; haklı olduğunu biliyordum. Peki. Sanırım sadece güvenlikleri için dua edebiliriz.

'Sonuçta Virion'un yanında bir Mızrak var. Her şeyi tek başına sırtlanmaya çalışma. Sensiz de başlarının çaresine bakarlar,' diyerek beni teselli etti. 'Ben tam burada olacağım, bu sağlıkçıların şüpheli bir şey yapmadığından emin olacağım. Sen sadece dinlen ve iyileşmeye odaklan.'

"Peki ya Aldir?" diye sordum başhekime umutla.

"Tekrar özür dilerim." Başını öne eğdi. "Lord Aldir'in nerede olduğunu sadece Komutan Virion biliyor. Ben kendisini sadece bir kez, o da çok kısa bir an gördüm."

Son güç kırıntılarım da beni terk ederken hayal kırıklığıyla içimi çektim. "Pekala. Plan nedir? Yaralarım için bir teşhis koyabildiniz mi?"

Başhekim, notlarına bakıp konuşmaya hazırlanan Mendul’a döndü. Yaşlı büyücü öne çıktı: "General Arthur, yaralarınız karmaşıklık açısından eşi benzeri görülmemiş türden. Açık konuşmak gerekirse, sadece asimile olmuş vücudunuz ve mana çekirdeğinizin seviyesi sayesinde şu an bilinciniz yerinde. Yine de tüm bunlara rağmen bu kadar diri görünmenize şaşırmadan edemiyorum."

Bakışlarımı yatağımın yanında, yerde oturan Sylvie’ye çevirdim. Bunun için sana borçluyum.

'Rica ederim,' diye kısa bir yanıt verdi. 'Her ne kadar gelecekte bunu tekrar yapmak zorunda kalacağından korksam da.'

Bağıma zayıfça dişlerimi göstererek gülümsedim, sonra tekrar Mendul’a döndüm. "Tedavi nasıl olacak?"

Özel büyücü kısa sakalını sıvazlayarak huzursuzca kıpırdandı. "Bacaklarınızdaki ve vücudunuzun alt kısmındaki yaralar iyileşmiş ama düzgün kapanmamışlar. Mana kullanmadan yürüyebilmeniz için kemiklerinizi çok hassas bir şekilde, milim milim yeniden kırmamız ve dokularınızı yırtmamız gerekecek; ardından onları doğru şekilde iyileşmeleri için yönlendireceğiz."

Yorgun gözlerimi zorlayarak açtım ve sessizce talimat bekleyen başhekimle göz göze geldim. İster bir an önce eski sağlığıma kavuşma arzusu deyin, ister eski dünyamda krallık yaptığım dönemde girdiğim savaşlardan sonra sayısız ameliyat geçirmeme bağlayın; zihnim alışılmadık bir huzur içindeydi.

Gözlerimi kapatmadan önce Sylvie’ye anlamlı bir bakış daha attım. Bu şartlar altında, bu odadaki herkesin bana zarar verme potansiyeli varken, onun yanımda olması büyük bir lütuftu.

"Başlayın."

"Emredersiniz, General Arthur!" Zayıf yapılı doktor hevesle başını salladı. "İçiniz rahat olsun; Kaptan Auddyr’den durumunuzu haber alan Komutan Virion, sizi eski gücünüze kavuşturmak için üç ırkın en seçkin büyücülerini toplamakta hiçbir fedakarlıktan kaçınmadı."

"Size emanetim." Fısıltıyla söylediğim bu sözlerin ardından odadaki tüm büyücüler ve görevliler anında önümde saygıya durdular.

"Seldia, sıra sende," diye gürledi Mendul.

Genç bir kadın elf, yüzünde yumuşak bir gülümsemeyle yanıma yaklaştı. Elini uzatıp tek parmağıyla alnıma bastırdı. "Böldüğüm için affedersiniz."

O gözlerini kapattığı an, parmak ucundan başıma, oradan da vücudumun geri kalanına yayılan yatıştırıcı bir dalga hissettim. Göz kapaklarım ağırlaştı ve karanlığın şefkatli battaniyesi etrafımı sarmalarken kendimi huzura bıraktım.