Kanlı Miras

Alea’nın kanlı cesedinin, uzuvları vahşice koparılmış ve özü yok edilmiş o rahatsız edici görüntüleri, Uto’nun sol boynuzundaki çipe dik dik bakarken zihnimi kapladı.

Vritra’yı öldürmekten beni alıkoyan her türlü ket, ona doğru ilerlerken yok oldu.

“O sen miydin?” diye sordum, sesim nefretle doluydu.

Sylvie’nin endişesi arkamdan zihnime sızdı ama faydası yoktu.

Attığım her adımla, bu toplantı boyunca tarafsız kalmamı sağlayan öz kontrolüm azalıyordu. Mana vücudumdan bir fırtına gibi fışkırdı, Vritra’yı şok etti ve Virion’u öfkesinden uyandırdı.

“Alea’yı öldüren sen miydin?” Bir adım daha attım.

“Ne dedin sen, velet?” Uto hiddetle sordu, kaşları sabırsızlıkla çatılmıştı.

“Zindan’da, ölmeden önce tüm uzuvları kesilen Mızrak’tan bahsediyorum,” diye açıkladım, sesim buz gibiydi. “O sen miydin?”

“Ahh,” dedi Vritra, dudakları yukarı doğru kıvrılırken.

Sadece ses tonundan cevabı zaten biliyordum. Virion’la alay etmek ve torununu cephane olarak kullanmak ayrı bir konuydu ama Alea’nın o korkunç işkencesi ve ölümünden onun sorumlu olması, tehditlerine şimdi ciddiyet katıyordu.

Ölmeliydi.

“O güzel küçük elf mi? Ya ben olsaydım, velet?” Uto hiddetle söyledi.

Cevap vermek için ağzımı açtım ama Aldir dürtülerime göre hareket etmeme izin vermedi. Sert bir bakışla önüme geçti. “İstediği tam da bu. Seni kışkırtmasına izin verme.”

Derin bir nefes aldım. Elbette Uto’nun bizi bilerek kışkırttığını biliyordum; yarım akıllı biri bile bunu görebilirdi. Bunun önceden düşünülmüş bir şey mi, yoksa sadece dürtüsel mi olduğu konusuna gelince… ikisi birden olduğunu hissediyordum.

Ağzımdaki acı tadı yutarak Uto’yu görmezden geldim. Cylrit’e dönerek sordum: “Tartışılması gereken başka bir şey var mıydı? Yoksa buraya söylemeye geldiğiniz tek şey o tahmin edilebilir tehdit miydi?”

“Karar vermek için iki gününüz olacak,” diye cevap verdi Cylrit kayıtsızca. “Eğer Dicathen’ın kraliyet aileleri o zamana kadar teslim edilmezse, bunu cevabınız olarak kabul edeceğiz.”

Sonunda kendini toplamış olan Virion’a geri döndüm.

“Biz çıkarız.” Virion’un sözleri, Vritra’ya dik dik bakarken kesik kesikti ama cüppesindeki kırışıklıkları umursamazca düzeltti.

Virion ve Aldir’le ayrılmak için döndüğümde, Uto’nun sesi çınladı.

“Çığlıklarını duymalıydın,” diye güldü. “Neredeyse onu öldürmek istemememe neden oluyordu – yaşatıp çığlık attırmaya devam etmek için, anlıyor musun?”

Platformun kenarına doğru adım atarken kanımın daha hızlı aktığını, başımda zonkladığını hissediyordum.

Aldir bakışlarımı yakaladı ve beni aurayla yukarı kaldırmaya hazırlandı ama onu durdurdum. Avucuma buz, yıldırım ve rüzgar nitelikli mana göndererek kolumu kaldırdım ve Uto’ya dönmek için hızla döndüm.

Birleşmiş elementlerden oluşan ince, yarı saydam ışın, iki Vritra arasındaki dar aralığı deldi ve yolunda çatırtılı bir fırtına yarattı. Işın onların yanından geçip suya doğru fırladı ve okyanus büyümün gücüyle yarıldı. Dalgalar anında dondu, ardından bir elektrik akımı buzu parıldayan cam parçalarına ayırdı.

Uto’nun ifadesinin bozulduğunu, yavaşça şüphe ve şoka dönüştüğünü görebiliyordum. Buz parçacıkları üzerimize yağarken Cylrit’in soğuk yüzü bile şaşkınlık gösterdi.

“Savaşa devam etmeye karar versek de vermesek de, seninle tekrar karşılaşmayı gerçekten umuyorum, Uto.” Üzerinde durduğumuz gölgeli platform sarsılırken ona sırtımı döndüm.

Aldir, Virion’u, Sylvie’yi ve beni havaya kaldırdı ve ben geri dönme isteğimle savaştım. Endişe ve hayal kırıklığıyla dolu Virion’un yüzüne dik dik bakarken, Vritra’nın sözlerini düşündüğünü anlayabiliyordum.

“Tekliflerini gerçekten düşünmüyorsun, değil mi?” diye sordum bulutların üzerine yükselirken.

“Hayır – ama eğer sözlerinde dururlarsa, kaç masum hayatın kurtarılabileceğini bir hayal et,” dedi Virion, kaşlarının arasındaki kırışıklıklar derinleşerek.

Burun kıvırdım. “Senin ve aileni hayatını feda etmek için bu, kocaman bir ‘eğer’.”

“Arthur haklı,” diye araya girdi Aldir. “Vritra’nın yönetimi altında dünyanın ne hale geldiğini biliyorsun. Agrona, iki kıtayı yarı ırk torunlarıyla doldurabilirse Epheotus bile zarar görmekten kurtulamaz. Asuraların geri kalanına da saldırmaları sadece birkaç nesil meselesi olur.”

“Biliyorum,” diye içini çekti Virion. “Yine de seçimimi şüphesiz karşılayacak protestoları dört gözle beklemiyorum.”

“Herkese mi söyleyeceksin?” diye sordum, şaşırmıştım.

Tess’in büyükbabası ciddiyetle başını salladı. “Güven, dönek bir yılandır; zorlukla kazanılır ama çok kolay kaybedilir. Bir lidere halkı tarafından güvenilmesi gerekir ama hayatlarını bir kumar jetonu olarak kullandığımı fark ettiklerinde bana ne kadar güveneceklerini sanıyorsun?”

“Pek sayılmaz,” diye itiraf ettim, fikre karşı hala isteksizdim. Yine de Virion’un kararlarını sorgulamazdım. Liderlik söz konusu olduğunda, iki hayatım olmasına rağmen bile benden çok daha fazla deneyimi vardı.

Farklı bir bakış açısı sunabilirdim ama nihayetinde onun seçimlerine güveniyordum, Aldir de öyle. Asura ilk Dicathen’a geldiğinde, gelir gelmez Greysunder’ları tek hamlede öldürdüğünde, Virion’u arka planda bir kuklacı gibi kontrol etmeye çalışacağını varsaymıştım. Ancak Aldir, Virion’u sadece korudu ve ona tavsiyelerde bulundu, onu asla harekete geçmeye zorlamadı. Bu, asura’nın ona olan saygısı hakkında çok şey söylüyordu.

Batı kıyısına geri dönerken, Virion yarın gerçekleşeceği varsayılan halka seslenişin düzenlemelerini koordine etmek için zihinsel iletim eserini kullandı. Virion esere mırıldanırken yakalayabildiğim kırıntılardan, savaştaki tüm önemli figürlerin konuşmada hazır bulunacağı anlaşılıyordu. Mızraklar, üç ırkın kraliyet üyeleri ve diğer etkili soylu aileler, Virion konuşmasını yaparken ona saygı işareti olarak yanında toplanacak ve duracaklardı.

Sadece birkaç saat sonra ışınlanma kapısından geçip kalenin dairesel odasına geldik. Yavan tuğla odadan ayrılmadan önce Virion sırtımı sıvazladı.

“Biraz dinlen, Arthur. Lord Aldir ve ben gerisini buradan hallederiz,” dedi beyaz saçlı elf yorgun bir gülümsemeyle.

“Yardım edebilirim,” diye itiraz ettim. “Duyuru yarın yapılacaksa planlaman gereken çok şey var, değil mi?”

“Bırak ben bununla ilgileneyim,” diye karşılık verdi. “Ailen burada, şimdi, seni bekliyor. Gerçek savaş başladığında, sevdiklerinle geçirebileceğin zamanın sınırlı olacağından korkuyorum.”

“Virion’u dinle,” diye onayladı Aldir. “O lessuranlara verdiğin küçük veda hediyene bakılırsa, vücudunu hazırladın. Şimdi, bu zamanı zihnini ve kalbini hazırlamak için kullan.”

Yolculuktan yorgun ve kirli, razı oldum ve ayrı yollara gittik. Üst katlarda bulunan yaşam alanlarına yöneldim. Kale her zaman bulutlarla kaplı olduğundan, neredeyse yüz kişiyi ağırlayacak ve lüks olanaklar için hala yer bırakacak kadar bu yüzen yapının ne kadar büyük olması gerektiğini hayal etmek zordu.

Sylvie arkamdan sessizce koşturarak merdivenleri çıkarken, bu savaş sırasında herkesin hayatının nasıl değişeceğini düşündüm. Şimdiye kadar savaşlar izole edilmişti, Büyük Dağlar’ın çok ötesinde gerçekleşiyor ve asla medeniyete ulaşmıyordu. Sivil zayiat yoktu, sadece askeri zayiat vardı. Ancak gemiler batı sınırına indiğinde, tüm bunlar değişecekti – ve siviller için hoş olmayan bir sürpriz olacaktı.

Sakinlerin —soylu olmayanların— Virion’un duyurusunu nasıl karşılayacağından korkuyordum. En iyi ihtimalle, haberi isteksizce kabul ederlerdi; daha büyük ihtimalle protestolar çıkacaktı ve Dicathen askerlerinin korumaya çalıştığı vatandaşların, Alacrya kuvvetlerinin işbirliği yaparlarsa onları yaşatacağına dair kör bir umutla bize ihanet etmesi bile mümkündü.

Dördüncü kattaki merdivenlerden çıktım ve her iki duvara monte edilmiş kürelerle sıcak bir şekilde aydınlatılmış geniş koridorda ilerledim. Daha dar koridorlar ayrılıyordu, her birkaç metrede bir kapılar vardı.

“Ailemizi nasıl buluruz sence, Sylv?” diye sordum, bilen birine rastlama umuduyla rastgele bir koridora sağa saparak.

‘Mana imzalarını aramak burada abartılı kaçar ve muhtemelen bazı büyücüleri alarma geçirir,’ diye cıvıldadı Sylvie. ‘Bize söyleyebilecek birini bulana kadar her kapıyı çalmaya ne dersin?’

Rastgele bir sağa daha saptım ve tanıdık bir manzara gözüme çarpana kadar yürümeye devam ettim. Geniş bir kemerli geçit, kalenin dışındaki bir veranda bahçesine açılıyordu. Uçan bir kalede böyle açık bir güverte göreceğimi hiç düşünmemiştim ama etrafını saran şeffaf bariyerle loşlaşmış, güzel bir gün batımının engin turuncu gökyüzü alanı aydınlatıyordu. Bakımlı çim alanda çocuk grupları oynuyordu; bazıları arkadaşlarıyla antrenman yapıyor, diğerleri sadece birbirlerini kovalıyordu.

Ancak beni durduran şey, koşturan çocukların arasında oynayan devasa koyu kahverengi ayıydı. Bağının hemen yanında, kendi yaşlarında sarışın bir çocukla konuşan rahatsız bir Ellie’yi fark ettim.

Şişirilmiş göğüs, yukarıda tutulan çene, gözlerine ulaşmayan sahte bir gülümseme… Daha iyi bilmesem, değerli kız kardeşimle flört etmeye çalıştığını söylerdim.

“Üzerine sal, Sylv. Bir hadım gibi çığlık atsın.” Şeytanca sırıttım.

Hırçın bağım, bana bir hadımın ne olduğunu soran zihinsel bir mesaj göndererek kız kardeşime doğru koşturuyordu ki, Ellie’nin mana canavarı sarışın çocuğu yakasından tutup fırlattı.

Ayıyla – adı Boo’ydu – kısa bir an göz göze geldim. Sağ başparmağımı kaldırırken ona sert ama onaylayan bir baş salladım.

Hala kız kardeşimin yanında otururken, Boo da tüylü bir başparmak işaretiyle karşılık verdi. O anda Boo’nun kız kardeşim için o kadar da kötü bir arkadaş olmayacağına karar verdim.

“Sylvie?” Küçük beyaz tilkinin ona doğru koşturduğunu görünce Ellie haykırdı. Yukarı baktı ve beni görünce yüzü aydınlandı. “Abi?”

Çocuklar —hepsi güvenlik için buraya gelmiş soylular— ne yapıyorlarsa bırakarak başlarını hızla çevirdiler. Yakınlardaki veranda sandalyelerinde oturmuş birbirleriyle konuşan ebeveynlerden bazıları da bana bakmak için döndüler.

Herkesin bakışları üzerimdeydi, kız kardeşime doğru yürüdüm. Ellie, Sylvie’yi kucaklayıp sıkıca sarıldıktan sonra tekrar bana baktı. “Abi, zaten geri mi döndün?”

“Evet.” Gülümsedim, etraftaki izleyicilere göz gezdirdim. Kız kardeşime sarılarak selam verdim ve kulağına fısıldadım: “Neden hepsi bana dik dik bakıyor?”

“Dicathen’da Arthur Leywin’i tanımayan bir soylu yoktur,” diye kıkırdadı. “Şu soyluların bana nasıl davrandığını görmelisin.”

“Demek mesele buymuş. Buradaki arkadaşlarına yanlış bir şey yaptığımı sanmıştım.” Rahatlamış bir şekilde kıkırdadım. Arka ayakları üzerinde oturmaya devam eden Boo’ya dönerek elimi kaldırdım. “Seni görmek güzel, Boo!”

Dev mana canavarı alçak bir hırıltıyla karşılık verdi ve büyük bir patisiyle elimi karşıladı.

“Ne zaman bu kadar yakınlaştınız siz ikiniz?” diye hayret etti Ellie.

“Ortak hedefleri olan erkekler hızlıca bağ kurma eğilimindedir,” diye yanıtladım, Boo ile bir kez daha birbirimize başımızı sallarken.

“Ne? Hayır—boş ver, önemli değil,” diye düzeltti Ellie başını sallayarak. “Şimdi burada olman iyi oldu. Onları durdurmalısın.”

“Ne? Kimi neyden durdurayım?” Sesindeki endişeyi duyabiliyordum. Ellie beni içeri, verandadan ve diğer çocuklarla ebeveynlerden uzağa çekti. Gözleri tedirginlikle sağa sola seğiriyordu.

“Annemle babam,” dedi ciddi bir ifadeyle. “Savaşa katılmaya karar verdiler.”