Anılar ve Bir Toplantı

Unuttuğumu sandığım anılar, her göz kırpışımda zihnimde canlanıyor, habercilerle buluşmak için belirlediğimiz yere doğru ilerlemeye hazırlanırken bu sahneler gün ışığında bile peşimi bırakmıyordu.

"İyi misin, Arthur?" Sylvie'nin endişesi zihnime ulaştı.

"İyiyim, Sylv. Gerçi bana artık adımla seslenmene hâlâ alışamadım," diye yanıtladım, küçük kulaklarını kaşıyarak.

"Büyükbaba, ejderhaların onurunu korumamın önemli olduğunu söyledi." Bağım, küçük burnunu havaya dikmiş, Aldir'in çağırdığı ışınlanma kapısından çıkarken yanımda salına salına yürüyordu. Bu kapı bizi, Etistin'in düzinelerce kilometre güneyindeki Slore adında ücra bir balıkçı kasabasının hemen üzerindeki küçük bir açıklığa getirmişti.

"Ne diyeyim, bana 'Baba' dediğin zamanlar daha şirindin." Sırıttım.

"Merak etme. Seni hâlâ babam olarak görüyorum!" Yürürken, beni rahatlatmak istercesine yanını bacağıma sürttü. Ara sıra esen nemli meltem, güçlü bir deniz kokusu taşıyordu ve dondurucu havaya rağmen yapış yapış hissediyordum.

"Bu toplantıyı desteksiz yapma fikri hâlâ içime sinmiyor," dedi Virion temkinli bir tavırla.

"Eğer bu haberci bize karşı gelme cüretini gösterirse, müdahale etmek için her türlü hakkım olur," diye temin etti Aldir komutanı, ağzının bir köşesi belli belirsiz bir gülümsemeyle seğirirken. İki gözü kapalı olsa da, üçüncü—tek, canlı mor gözü—ilerideki yolu dik dik izliyor, her zaman tetikte bekliyordu.

"Vritra'nın yaptıklarını düşünürsek—asura melezleri yetiştirmeleri, mana canavarlarımızı mutantlara dönüştürmeleri ve şimdi de gemiler—Agrona'nın bunu ne kadar süredir planladığını hayal bile edemiyorum. Kapsamlı hazırlıklara rağmen, bu savaşın onun için sadece bir tür oyun olduğu hissinden kurtulamıyorum. Yaptığı seçimler, aldığı riskler..." Komutan Virion sözünü kesti, başını salladı.

"Agrona'yı tahmin etmek kolay olsaydı, bu kadar ileri gidemezdi," diye isteksizce kabul etti Aldir. "Bu dünyada yaşayan diğer tüm asuralar gibi savaşa doğrudan katılmaktan men edildiği için, bu kuralı aşmanın yollarını buluyor; en azından kendi tarafı için satranç taşlarını hareket ettiren kudretli el o oluyor."

"Peki ya bizim taraf için taşları hareket ettiren kudretli el kim?" diye sordu Virion kaşını kaldırarak.

"Bu savaşı yöneten sen değil misin?" diye karşılık verdi Aldir.

Virion omuz silkti. "Geceleri kendime söylediğim şey bu."

"Pekala," diye araya girdim. "Buluşma yeri burası mı?"

"Elbette hayır," dedi Virion yorgun bir iç çekişle, uzun beyaz saçlarını geri bağlarken.

"Sizi getirebileceğim en uzak nokta burası. Buradan gerçek hedefimize gideceğiz," diye açıkladı Aldir. "Okyanusun ortasında."

"Önden buyurun," dedim.

Aldir'in ayakları yavaşça yerden yükseldi, süt beyazı bir aura hem onu hem de Virion'u sardı. Bir an sonra, aura Virion'u da havaya kaldırdı. Virion'un dudakları sıkıca kapandı ve ensesinden tutulmuş bir kedi gibi hafifçe içine kıvrıldı.

İkisi hızlanıp bulutların üzerine doğru hızla yükselirken, Sylvie uçurumun kenarına doğru koştu.

"Atla!" diye cıvıldadı Sylvie, sonra atladı.

İkinci bir düşünceye kapılmadan, bağımı takip ettim. Kendimi dik kenarın üzerinden yukarı doğru iterken, hemen altımdaki hareketli kasabanın kuşbakışı görüntüsüne bir an hayran kaldım.

Tam düşmeye başladığımda, Sylvie'nin devasa figürü aşağıda belirdi, güçlü kanatlarını şaklatarak beni havadan kaptı. Bulutların arasından hızla geçerken, uzun, siyah boynunun dibini okşadım.

"Sylvie, kilo mu aldın?" diye şaka yaptım.

"Bu şaka eskimeye başladı, biliyorsun," diye homurdandı Sylvie.

Bana göre değil. Ciğerlerimi doldurarak ferahlatıcı bir çığlık attım, ancak hızlandıkça bize karşı esen sert rüzgar tarafından savruldu.

Önümüzde Aldir ve Virion'un minik figürlerini gördüm. Sylvie onlara yetişti ama bulutların üzerinde süzülürken Aldir'in birkaç düzine metre gerisinde kaldı. Gökyüzünde bu kadar yüksekte, tek ses etrafımızdaki keskin rüzgarın ıslığıydı, bu da yolculuğumuzu amacına rağmen huzurlu kılıyordu.

Çevremizdeki mavi ve beyaza dalgın bir şekilde bakarken, zihnim eğitimimi bitirdikten sonra Epheotus'taki o güne geri döndü. Asuraların hırçın kralı, Dicathen'e dönmeden önce beni görmek istemişti. Lord Indrath ile ikinci karşılaşmamdı ve Myre'ın kim olduğunu anladığım andı.

Beni iyileştiren ve Realmheart kullanarak büyü okumayı öğreten yaşlı asura, taş suratlı Lord Indrath'ın yanında oturuyordu, şimdi gençleşmiş yüzünde eğlenmiş bir genişçe sırıtma vardı.

Orada şaşkınlıkla, ağzım açık duruyordum; ta ki Lord Indrath beni işaret edip basitçe, "Eşim Myre'ı hatırladığınıza eminim," diyene kadar.

Söylemeye gerek yok, toplantı düşündüğüm gibi gitmemişti. Birincisi, Lord Indrath bu sefer ilk buluşmamıza kıyasla çok daha az eleştireldi; hatta—zar zor—gelişimimi kabul etmişti, gerçi Myre'ın yardımı olmasaydı benim kayıp bir dava olacağımı da eklemişti.

Ayrılmadan önce, Lord Indrath bana tek bir öğüt vermişti. Garip bir şekilde, eter yeteneğini etkinleştirmiş, ikimiz hariç herkes için—karısı da dahil—zamanı dondurmuştu. Myre, Sylvie ve muhafızlar hareketsiz kalırken asuraların kralına boş boş bakmıştım ve o bana şifreli bir mesaj bırakmıştı:

"Elf prensesine kalbini kapatmak en akıllıcası."

Güçlerini geri çekip muhafızların Sylvie ve beni dışarıda bekleyen Windsom ve Wren'e geri eşlik etmesini sağlamadan önce söylediği tek şey buydu.

"Neredeyse geldik," diye duyurdu Sylvie, beni şimdiki zamana geri döndürerek.

Aldir ve Virion bulutların üzerinde durmuş, bize yetişmemizi bekliyorlardı.

"Bunu sana söylememe gerek olmadığını biliyorum ama yine de söyleyeceğim. Vritra'nın aslında ne kadar şey bildiğini kimse bilmiyor, bu yüzden bu toplantı sırasında gerçek gücünü gizli tutmak akıllıca olur." Aldir'in sesi, sanki hemen yanımda fısıldıyormuş gibi kulağımı rahatsız edici bir şekilde gıdıkladı.

"Sylvie'ye ne olacak?" diye bağırdım, asura'nın ejderha kanatlarının havayı dövme sesinin üzerine.

"Leydi Sylvie minyatür formuna geri dönmek zorunda kalacak," diye yanıtladı Aldir. "Seni aşağıya ben taşıyacağım, Arthur."

"Şimdilik ortalıkta görünmeyeceğim ama savaş sırasında gizli kalmayacağım. Seni korumak istiyorsam, bunu sırtımda seninle yapacağım," diye ilan etti Sylvie, beyaz tilki formuna dönüşürken.

Serbest düşüşe başladım ama Aldir Sylvie ve benim altımıza daldı, bizi Virion'u saran aynı aurayla sardı.

Altımızdaki bulut katmanının altına indik, beyaz örtünün içinden hızla düşerken havadaki nem giysilerimizi ıslatıyordu; ta ki her yöne nazikçe dalgalanan parıldayan okyanusu görene kadar.

Sonsuz su uzantısının olağanüstü manzarasına rağmen, bakışlarım anında sağdaki okyanusa dağılmış koyu lekelere odaklandı. Birkaç düzine kilometre kuzeyde, Sapin'in başkenti Etistin Şehri yakınlarındaki kıyıya doğru ilerleyen Alacrya gemi filosunu görebiliyordum.

"Şuraya bak," diye işaret etti Sylvie. Aşağıdaki suyun üzerinde küçük bir ev büyüklüğünde zifiri karanlık bir platform yüzüyordu.

Virion ve Aldir'in birkaç an gerisinden alçalırken, iki küçük figürü seçebildim. Uzaktan, üzerinde durdukları platformla bütünleşmişlerdi.

Omurgamdan bir titreme geçti. Vücudumdaki her kıl diken diken oldu ve platforma yaklaştıkça kalbimin daha hızlı attığını hissedebiliyordum.

"Oradalar," diye sesli söyledim, özellikle kimseye hitap etmeden. "Ama sıradan haberciler olduklarını sanmıyorum."

Platforma yumuşak bir iniş yaparak, üçümüz merkeze doğru yürüdük, Sylvie arkamdan geliyordu. İki sözde haberciyi görünce çenem kasıldı. Tanıdık soluk gri ten renkleri ve çarpıcı kırmızı gözlerinden, Vritra Klanı'ndan olmaları gerektiğini biliyordum.

"Mütevazı hanemize hoş geldiniz," diye dudağını büktü ikisinden daha uzun olanı, sıska kolları iki yana açılmıştı.

Virion gözlerini kıstı. "Bir haberciyle buluşacağımızı sanmıştık. Bu rol, ikinizin de altında kalıyor gibi."

"Gurur duydum ama şu an biz sadece habercileriz," diye yanıtladı abartılı bir gülümsemeyle. Yoldaşı sessiz kaldı.

İki Vritra'yı incelerken, soyları ve kanları ne olursa olsun, ikisi birbirinden daha farklı olamazdı. Solumdaki, benden biraz daha uzundu ve dimdik bir duruşu vardı. Ağır kapakların altında derinlere oyulmuş gözleri, sert yüzüne gizemli ve çekici bir hava katıyordu. Kül siyahı, özenle kesilmiş saçları ve gösterişli mor pelerinin altındaki dar siyah zırhıyla, kulaklarının hemen üzerinde çıkıntı yapan boynuzları olmasaydı, bu Vritra her kadının rüyalarından fırlamış gibi görünürdü.

Diğer Vritra—konuşan kişi—iki metreden uzundu, kambur duruşuna rağmen hepimizin üzerinde yükseliyordu. Uzun, ince kolları, sanki yuvalarından fırlamış gibi yanlarında sarkıyordu. Bu Vritra zırh giymiyordu; bunun yerine, vücudu omuzlarından sarkan eski püskü siyah bir pelerinin altında tamamen kalın koyu bandajlarla sarılıydı. Dağınık kakülleri yıpranmış kapüşonunun altından dışarı fırlamış, tuhaf görünüşünü vurguluyordu.

Bir Vritra ile ilk kez yüz yüze geliyordum, bu yüzden mor pelerinli Vritra'nın boynuzlarının çocukluğumda mağarada Sylvia'ya saldıranınkine kıyasla ne kadar küçük olduğunu görünce şaşırdım. Ama bu habercilerin hiçbirinin seviyesini hissedemiyordum; bu da auralarını kasten gizledikleri veya basitçe benden çok daha güçlü oldukları anlamına gelebilirdi.

"Ben Cylrit ve bu da Uto. Sizinle tanışmak bir onur, Aldir. Biz hizmetkarlar, Epheotus'taki ünlü asuralar hakkında çok şey duyduk." Cylrit'in bakışları Aldir'inkine kilitlendi, sanki Virion ve ben yokmuşuz gibi, ama bu saygıdan değildi. "Anlaşmaya uyacağınıza ve savaş dışı kalacağınıza güveniyorum?"

Bir hizmetkar olduğunu bu kadar rahatça söylemesine şaşırdım. Bu, Dört Tırpan'ın hemen altında, bu savaşta gerçekten savaşmasına izin verilen önde gelen figürlerden biri olduğu anlamına geliyordu.

“Sizin tarafın da aynısını yapacağını varsayarsak? Evet,” diye yanıtladı Aldir, bakışları Cylrit’inkiler kadar deliciydi.

“Ne yazık. Bir asurayla dövüşmeyi çok isterdim ama sanırım siz aşağılık yaratıklardan birkaç binini katletmekle yetinmek zorunda kalacağım,” diye hışımla söyledi Uto, bana dik dik bakarak. Uzun boylu Vritra bana doğru bir adım attı, dudağını bükerek boynunu eğdi. “Tek Gözlü Bey ile Elf Dede’nin neden burada olduğunu anlıyorum ama harika çocuk Arthur Leywin’in de bizi şereflendireceğini beklemiyordum.”

Vritra’nın beni nereden duyduğunu bilmiyordum ama soğukkanlı tavrımı korudum. “Aynısını ben de sizin için söyleyebilirim. Muhafızların buralarda yüz gösterme lütfunu neye borçluyuz?”

“Cylrit’in de dediği gibi, biz buraya elçi olarak geldik. Masum bir elçiyi bilgi almak için yakalayıp işkence etme fırsatını size vermek istemedik. Çünkü ben olsam aynısını yapardım.” Uto’nun çekik kırmızı gözleri benimkilerin içine dikildi, korku ya da öfke belirtileri arıyordu.

Bunun yerine, kışkırtmasına umursamaz bir sırıtışla karşılık verdim. “Seni savaş alanında bulmak için sabırsızlanıyorum.”

O ise ölümcül bir bakışla karşılık verdi, dudakları şeytani bir sırıtışla gerildi. “Neden bekleyelim ki? Çocuk eti doğramaya bayılırım ben.”

“Uto! Yeter,” diye azarladı Cylrit.

“Ne var?” Uto masumca omuz silkti. “Tek Gözlü Bey bize dokunamaz ki zaten.”

“Ben de hiçbir pis aşağılık yaratığa dokunmak istemem zaten,” diye yanıtladı Aldir sakince, uzun boylu Vritra’nın bakışlarını üzerinde tutarak. “Şimdi. Buraya boş laflar etmek için gelmediğimize göre, mesajınızı verin ve gözümün önünden kaybolun.”

Uto’nun kaşlarındaki hafif seğirmeden, Aldir’i kışkırtma girişiminin ters teptiğine sinirlendiğini anlayabiliyordum. Ancak, karşılık verme fırsatı bulamadan Cylrit onu durdurmak için kolunu uzattı.

“Majestelerinin bana Dicathen liderlerine iletmemi emrettiği mesaj basitçe şudur: Yönetici aileleri teslim edin, hak edenlere merhamet gösterilecektir. Direnişe devam ederseniz, ordumuz bu kıtadaki herkesi ayrım gözetmeksizin yok edecektir,” diye okudu Cylrit, hâlâ sadece Aldir’e bakarak.

“Siz buna şart mı diyorsunuz?” diye patladı Virion. “Bu tek taraflı bir ültimatom!”

Uto, Virion’la göz hizasına gelmek için eğildi. “Seçme şansınız olduğuna şükredin. Merak etmeyin. İlk seçeneği tercih ederseniz, kafanızı keserken fazladan nazik olacağıma söz veriyorum.”

Cylrit, arkadaşına ölümcül bakışlar fırlattı. “Buraya kavga çıkarmak için gönderilmedik, Uto.”

“Niyetim asla bu değildi, sadece yaklaşan savaş hakkında dostça bir uyarıydı,” diye yanıtladı uzun boylu Vritra, ama sonra sapkın bir sırıtışla Virion’a döndü. “Umarım tekrar karşılaşırız, Elf Kralı. Sen ve torunun. İzlerken iyice keyif almanı sağlayacağım.”

Aldir’in uyarısını hiçe sayarak, boyut yüzüğümdeki kılıcı çekmeye hazır bir şekilde öne çıktım ama Virion benden önce davrandı.

Bir anda, yumruğu Uto’nun çenesine indi. Tessia’nın büyükbabası çoktan ikinci aşamasını etkinleştirmişti; tüm vücudunu ve başını siyah bir örtü kaplamıştı ama gözlerindeki gazabı hâlâ seçebiliyordum.

Uto’nun başı darbeyle anında geriye savruldu, onu yerden havalandırdı ve başını örten kukuletasını düşürdü.

“Bu biraz gıdıkladı,” diye hırladı uzun boylu Vritra, boynunu kütleterek. Uto’nun burnu tuhaf bir açıyla dışarı fırlamıştı ama gözlerim onun boynuzlarına kilitlenmişti.

Beni şaşırtan boynuzlarının şekli ya da büyüklüğü değildi.

Hayır, sol boynuzundaki o tanıdık çatlaktı. Mızrak Alea’nın hayatına mal olan savaşta açtığı o çatlak.