Uğursuz Önseziler

“Nico, yol açık. Çabuk ol!” Birinin geçme ihtimaline karşı omuzumun üzerinden etrafa bakınıp fısıldadım. İki ergen çocuğun bir evin kapısı önünde büzüşmesi, başlarına dert açmaktan başka bir anlama gelmezdi.

“Sen sadece göz kulak ol, Grey. Neredeyse açtım,” koyu saçlı arkadaşım, kapı koluyla uğraşırken tıslayarak karşılık verdi.

Nico’nun, büyük kızlardan birinden çaldığı tel tokalarla beceriksizce uğraşmasını şüpheyle izledim. “Açabileceğinden emin misin?”

“Kilit açmak,” dişlerini sıkarak söyledi, “o ara sokaktaki adamın gösterdiğinden çok daha zor.”

Aniden, kapı kolu tıkırdadı ve ikimizin de gözleri parladı. “Başardın!” diye yüksek sesle fısıldadım.

“Güçlerime boyun eğin!” Nico, renkli bir tel tokasını havaya kaldırdı.

Omzuna vurdum ve parmağımı dudaklarıma bastırdım. Nico, tel tokaları fermuarlı cebine geri tıkıştırdı ve bana başını salladı, ardından ahşap kapıdan içeri parmak uçlarımızda süzüldük.

“Ev sahiplerinin bugün dışarıda olduğundan emin oldun, değil mi?” titizlikle döşenmiş evi tararken tekrar sordum.

“Bu evi geçen hafta taradım. Karıkoca, her hafta bu saatte dışarı çıkıyor ve en az bir saat geri gelmiyorlar. Birkaç şey alıp gitmek için bolca vaktimiz var,” Nico cevapladı, şimdiden bir çantaya tıkıştırabileceğimiz değerli bir şeyler arıyordu.

Derin bir nefes vererek, bunun gerekli olduğuna kendimi ikna ettim. Birinden bir şey çalmak – ne kadar zengin olurlarsa olsunlar – içime sinmiyordu, ama yetimhane müdürü ile o devlet görevlileri arasındaki konuşmaya kulak misafiri olmuştum. Sadece az sayıda yorum yakalayabilmiştim, ama yetimhanemiz yeterli parası olmadığı için tehlikedeydi gibi görünüyordu.

“Bu kadar yeterli olur,” Nico, getirdiğimiz sırt çantasının içindekilere bakarak başını salladı.

Omzunun üzerinden bakarak sordum, “Şimdi ne olacak? Bunun için nasıl para bulacağız? Tüm bu takıları Müdür Wilbeck’e öylece veremeyiz ki.”

“Senden bir adım öndeyim,” diye sırıttı. “İlginç bulduğu her şey için nakit ödemeye razı bir adam buldum.”

“Peki bu ‘adam’, on iki yaşındaki iki çocuktan alışveriş yapmaya razı mı?”

“O soru sormaz, ben soru sormam. Bu kadar basit,” Nico, kapıdan çıkarken omuz silkti.

Şehrin uzak ucuna doğru arka rotayı kullanarak, çatlak kaldırımda yürüyen kalabalığın arasına karıştık. Başlarımız önde ve adımlarımız hızlı, sola bir ara sokağa saptık. Çöp yığınlarının ve kim bilir ne dolu istiflenmiş kutuların arasından geçerek, soluk kırmızı bir kapının önünde durduk, kapı başka bir parmaklıklı demir kapının arkasında duruyordu.

“Geldik,” Nico, çantayı işaret ederek söyledi. Çantayı omuzlarımdan kaydırıp ona uzattım ve arkadaşım kapıyı alışılmadık bir ritimle çaldı.

Siyah saçlarını geriye yatırıp göğsünü kabartarak, birkaç kez öksürdü ve daha korkutucu görünmek için gözlerini kıstı – ne kadar cılız bir on iki yaşındaki çocuk korkutucu olabilse de.

Birkaç saniye sonra, yıpranmış bir takım elbiseli, uzun boylu yaşlı bir adam kırmızı kapıyı açtı. Demir kapının arkasından, bizi dikkatle süzen gözlerle aşağıladı.

“Ah, şu oldukça ısrarcı çocuk. Bir arkadaş getirmişsin,” dedi ama kapıyı açmak için bir hareket yapmadı.

Nico tekrar öksürdü ve sesini kalınlaştırdı. “İlginizi çekebilecek bazı eşyalar getirdim.” Arkadaşımın alışılmadık derecede kalın sesi, şaşırtıcı bir şekilde sahte gelmiyordu. Elindeki büzgülü çantayı açarak, uzun boylu, kısık gözlü adama yeni çaldığımız takılardan bazılarını gösterdi.

Adam kaşını kaldırarak kapının kilidini açtı ve kapıyı hafifçe araladığında tiz bir gıcırtı duyuldu. Etrafımızı taradı, sonra çantayı incelemek için eğildi. “Fena bir koleksiyon değil. Belki annenden mi çaldın?”

“Soru yok, hatırladın mı?” Nico hatırlattı, çantayı kapatmak için ipi sıktı. “Şimdi içeri girip fiyatları konuşabilir miyiz?”

Zayıf adam bir kez daha şüpheyle etrafa bakındı, ama bir an sonra bizi içeri aldı. “Arkanızdan kapıyı kapatın.”

Şirin dükkana girdiğimizde, bizi yoğun bir duman tabakası karşıladı. Odanın diğer ucundan, parmaklarının arasında sigara olan iki adam, duman bulutları üflüyordu. Yoğun gri duman yüz hatlarının çoğunu kapatsa da, en azından genel şekillerini ayırt edebiliyordum. Adamlardan biri iri yarıydı – kasları atletinin altından net bir şekilde belli oluyordu. Diğer adam ise çok daha yuvarlak hatlıydı, ama kalın, sağlam uzuvları onun ilk adamdan daha zayıf olmadığını gösteriyordu.

“Gelin çocuklar. Şunu halledelim,” zayıf adam, tıraşsız yanaklarını kaşırken söyledi.

Nico ile bakıştık, sonra o tezgahın yanına gitti. Ben geride kaldım, raflarda sergilenen çeşitli kitaplara ve aletlere bakındım. Gözlerim, ince, yıpranmış bir kitaba takıldı. Kitabın sırtından seçebildiğim az sayıdaki kelimeden, bunun eski bir ki kullanım kılavuzu olduğu anlaşılıyordu. Nazikçe raftan indirince, ön kapağının yarısının yırtılmış olduğunu gördüm.

İlk içgüdüm onu geri koymaktı; sonuçta, yetimhanede ki kullanımı için temel gelişim üzerine çok daha iyi durumda kitaplar vardı. Ancak parmaklarım, sayfaları çevirirken sanki kendi kendine hareket ediyordu. İçinde, farklı pozlarda bir figürün etrafında oklar ve başka çizgilerle çizilmiş resimler ve diyagramlar vardı. Onu yanıma almak istiyordum ve neredeyse fiyatını soracaktım, ama kendimi tuttum. Evimizi kurtarmak için paraya ihtiyacımız varken bu kitap bir lükstü.

Muğlak talimatları anlamaya çalışmaya devam ettim, ama yakında ilgimi kaybettim. Gözlerim, katlanır masada kart oynayan ve Nico ile dükkan sahibinin iş yaparken ona sürekli göz atan iki adama takılıp kalıyordu. Yüzümü eski kitaba gömdüm, sayfaların arkasından gizlice bakıyordum. Ne çevirdiklerinden emin değildim, ama öğrenmek için yeterince uzun kalmak istemiyordum.

Neyse ki, Nico yakında işlemini bitirdi ve bana yaklaştı, yüzüne tekrar ifadesiz bir ifade takınmadan önce hızlıca gülümsedi.

“İlginç bir şey buldun mu?” diye sordu, elimdeki kitaba göz atarak.

“Hiçbir şey değil,” dedim, ince, kapaksız kitabı rafa geri koyarken.

“İstersen alabilirsin,” uzun boylu dükkan sahibi, ön tezgaha dirseğini dayayarak söyledi. “Kimse nasıl okunacağını bilmiyor ve burada sadece toz topluyor.”

“Gerçekten mi?” diye sordum, şüphe yüzüme yansımıştı.

Başını sallarken, gülümsemeye benzer bir ifadeyle anormal derecede beyaz dişlerini gösterdi.

Başka bir kelime etmeden, kitabı hızla çantaya tıkıştırdım ve ona mırıldanarak teşekkür ettim. Nico ile dükkandan çıktık, arkadaşım ceketinin fermuarını açtı ve bana buruşuk nakit destesini gösterdi.

“Gördün mü, her şeyin yoluna gireceğini söylemiştim,” diye gülümsedi.

“Sanırım öyle,” diye cevapladım, tüm bu girişime karşı hala şüpheciydim. Çaldığımız çift için kötü hissediyordum, ama takılarının çoğunu almadığımız gerçeğiyle kendimi teselli ettim. Nico, birkaç eşya almanın onları şüphelendirebileceğini, ancak yetkilileri arayıp hırsızlığı bildirmekten çekineceklerini açıklamıştı. Ne de olsa, çiftin ikisi de emeklilik yaşını çoktan geçmişti, bu yüzden polisler büyük ihtimalle eşyaları unuttuklarını veya yanlış yere koyduklarını varsayacaktı.

Yetimhaneye geri dönerken rahat bir nefes aldım. Suç mahallinden ne kadar uzaklaşırsak, o kadar iyi hissediyordum.

“Nico, ben ne için geldim ki?” diye sordum, sokakta yürürken insanlardan kaçınarak. “Sanki her şeyi tek başına yaptın gibi.”

“Hey, bedava bir kitap kazandın, değil mi?” Nico omzuyla beni dürttü. “Hem, böyle daha eğlenceli—”

“Takip ediliyoruz,” diye fısıldadım, sözünü keserek. Gözlerimi dosdoğru ileride tuttum. Dükkandan çıkar çıkmaz sırtımda adeta delik açan iki çift göz hissetmiştim, ama varsayımda bulunmak istememiştim. Ancak adamlardan birini anlık görmüştüm ve onu hemen dükkandaki sigara içenlerden biri olarak tanıdım. İki dönüşten sonra hala arkamızdaydılar ve artık hiçbir şüphem kalmamıştı.

“Bu taraftan,” Nico kısık bir sesle emretti.

Şehrin eteklerine ulaştığımızda, sağa bir ara sokağa saptık, kilitli çitin diğer tarafına geçmek için bir çöp kutusunun üzerine atladık.

Çevikçe ayaklarımın üzerine indim ve Nico, yuvarlanırken dengesini kaybetmemek için çite tırnaklarıyla tutundu. Fare dışkısı ve çürük yumurta karışımı kokan, her iki yanımızdaki yüksek binalarla kararmış eski sokakta hızla ilerledik. Özellikle büyük bir çöp yığınının arkasına saklanarak bekledik.

Yakında, yaklaşırken giderek yükselen iki çift ayak sesi duyduk.

“Küçük fareler işimizi kolaylaştırdı,” diye hırıltılı bir ses kıkırdadı.

“Onlar için uygun bir mezar,” diye boğuk bir cevap geldi.

Nico, gizlice bakmak için başını dışarı uzattı. “Dükkandaki adamlar.” Lanet okuyarak hızla tekrar çöpün arkasına saklandı.

“Biliyorum.” Zaten silah olarak kullanabileceğim bir şey arıyordum.

“Ya dükkan sahibinin parasını geri almaya geldiler ya da kendileri çalacaklar.” Nico, ceketindeki parayı sıkıca kavradı.

Aniden, saklandığımız çöp yığınının diğer tarafından karanlık bir figür fırladı, üzerimize dev bir gölge düşürerek.

“Sürpriz!” diye fıçı göğüslü haydut, uğursuzca genişçe sırıtarak bağırdı.

“Kaç!” diye Nico’ya bağırdım, onu iterek.

Dar ara sokakta hızla ilerlerken karşılık vermek için nefesini boşa harcamadı.

Kaslı adam iri elini savurdu ve ben menzilinden çıkmak için geri çekildim. Sallayışının gücünden gelen bir hava akımı burnumu gıdıklarken, yerden kaptığım kırık kalası onun kaburgalarına doğru savurdum.

İri yarı adam, acıdan çok şaşkınlıktan iki büklüm oldu. Fırsattan istifade Nico’ya doğru fırladım, o da iri yarı haydudun yuvarlak hatlı arkadaşı tarafından kovalanıyordu. Ama oraya varamadan, adam Nico’yu yere serdi, arkadaşımın nefesini kesti.

Nico nefes nefese kaldı ve balkabağı gövdeli serseri, bacağını arkadaşımın vücudunun üzerine kaldırdı.

“Buraya gel, domuz!” diye kükredim, kışkırtmanın onu döndüreceğini umarak.

“Ne dedin sen?” diye hırıltıyla sordu haydut, bana dönerek.

İri yarı haydut bana doğru atılırken, şişman parmakları havayı tırmalıyordu. Tam o anda hızla yanından geçtim. Beni yakalayabilirdi ama kaslı arkadaşı bir an sonra ona çarptı. Arkamdan iki adamın da homurdandığını duydum. Aklım, bu umutsuz görünen durumdan kurtulmanın yollarını ararken fırıl fırıl dönüyordu. Gözlerim sağa sola seğiriyordu. Sonra, yakınlardaki bir binanın tuğla duvarından, yerden yaklaşık üç metre yükseklikte, uzun, bükülmüş bir çivi fark ettim.

Kendi kendime küfrederek, arkamdaki kas yığını bana uzanır uzanmaz sağa doğru bir feyk attım. Arkamı dönüp bakmaya bile gerek duymadan yana sıçradım ve çiviye uzanmak umuduyla yukarı fırladım.

Vücudum yukarı fırlarken, etrafımdaki her şey sessizliğe büründü sanki. Sanki dünya yavaşlamıştı ve diğer tüm sesler kısılmış gibi, kalbimin düzensizce gümbürdediğini duyuyordum.

Arkamda, beni yere sürüklemeye hazır uzanan elleri duyuyordum ama şaşırtıcı derecede sakindim. Çevresel görüşüm tamamen netleşmişti, sanki etrafımdaki her şeyi aynı anda görebiliyordum. Kaslı haydut tökezlemiş, tam arkamda yere kapaklanıyordu. Kaldıraç olarak alt tuğlalardan birindeki derin bir çatlaktan destek alarak yukarı fırladım ve paslı çiviye uzandım. Demir çivi, işaret ve orta parmağımın arasına takıldığında pürüzlü ve soğuktu. Yakalamıştım. Pek bir silah sayılmazdı ama hiç yoktan iyiydi. Çiviyi ufalanan tuğladan çekerken, partnerine takılmaktan kıl payı kurtulmuş ve beni yakalamak üzere olan iri yarı hayduta doğru hızlanmak için ayaklarımla duvardan güç aldım. Adamın ifadesinin şaşkınlıktan acımasız bir odaklanmaya dönüştüğünü izledim. Sağ omzu seğirdi ve saldırımı bir şekilde karşılayacağını açıkça fark ettim.

Boşta kalan elimi, bana doğru kavis çizen sağ kolundan destek alarak kendimi yukarı atmak için kullandım. Aynı an, elimdeki çiviyi doğrudan gözüne sapladım. Demirin yumuşak dokudan geçtiğini hissettim. Adamın yüzü odaklanmadan şaşkınlığa, ardından da ıstıraba dönüştü.

Tiz çığlığıyla dünya normal hızına döndü. Rakibim, sol gözündeki çiviye yaklaşmaktan çok korktuğu için çılgınca yüzünü tırmalarken, ben de eski kutu yığınının üzerine beceriksizce yuvarlandım.

“Hadi,” diye acele ettirdim, şaşkına dönmüş Nico’yu tekrar ayağa kaldırarak. Bir kez daha arkama baktığımda, kaslı haydudun arkadaşının yardımına koştuğunu gördüm. Sokaktan fırlayıp can havliyle kaçtık.

Nefes nefese, vücudumun her deliğinden terler akarak, Nico’nun yanına, şehrin hemen dışındaki bir marketin arkasına yığıldım.

Duvara yaslandık, buraya kaç sarhoşun ve evsizin kustuğunu, işediğini umursamayacak kadar yorgunduk. Nico ceketini yırtarcasına çıkardı ve serinlemek için tişörtünü yukarı kaldırdı.

“İşte bunun için gelmiştin buraya,” diye soludu, uyluğuma şaplak atarak. “Ah be adam, kendini görmeliydin, Grey! Düellolarda dövüşen krallar gibi uçuşuyordun!”

Hâlâ nefesimi düzene sokmaya çalışarak başımı salladım. “Ne yaptığımı bilmiyorum. Her şey birden çok yavaş hareket etmeye başladı.”

“Bende olduğunu biliyordum. Pavia’nın o tabakları senin yanına düşürdüğü zamanı hatırlıyor musun?”

“Evet, neden?”

“Onları yakaladın. Üç tabak ve iki kâseyi yakaladın, Grey!” diye haykırdı Nico. “Üstelik hiç dikkat etmiyordun bile.”

“Kabul ediyorum, etkileyici bir yakalayıştı ama dövüşmekle alakası yok,” diye itiraz ettim, duvara daha da yaslanarak.

“Yakında anlayacaksın,” diye yanıtladı, tartışamayacak kadar yorgun görünüyordu. “Şimdi gidelim, gün batımından sonra dışarıda kaldığım için fazladan iş almak istemiyorum.”

Yetimhane olarak hizmet veren iki katlı eski eve akşam yemeğinden biraz önce vardık; yıkanmak ve şüphe çekmemek için tam zamanında olmak için bolca vaktimiz vardı. Nico arka kapıyı yavaşça açtı, eski menteşenin gıcırtısıyla yüzünü buruşturdu. Işıkları kapalı tutarak loş koridorda parmak uçlarımızda yürüdük, ancak odalarımıza varmadan hemen önce, yetimhanenin müdiresinin net sesi oturma odasından duyuldu.

“Grey, Nico. Bir an buraya gelebilir misiniz?” diye sordu, sessiz ama ürkütücü derecede sert bir sesle.

Nico ile bakıştık, ikimizin de yüzünde korku belirgindi. Nico hızla ceketini ve büzgülü çantasını odasına fırlatıp kapıyı kapattı.

“Sence zaten öğrenmiş mi?” diye fısıldadım.

“Normalde imkânsız derdim ama bahsettiğimiz kişi Büyücü Kadın,” diye yanıtladı Nico, her zamanki kendinden emin tavrı dehşetle gölgelenmişti.

Kıyafetlerimiz ve yüzlerimiz kirli, saçlarımız darmadağınık bir halde, ışıl ışıl aydınlatılmış oturma odasına vardık.

Kanepede, duruşu kusursuzca dik, hepimizin Büyücü Kadın dediği yaşlı kadın, Müdire Wilbeck oturuyordu. Yanında ise bizim yaşlarımızda, omuzlarına dökülen tozlu kahverengi saçları ve pürüzsüz teni olan bir kız duruyordu. Üzerinde, yeni edindiğimiz parayla bile satın alınamayacak kadar lüks, kırmızı bir elbise vardı.

Müdüre, kaşlarını kaldırarak bize baktı ama dağınık halimizi sorgulamadı. Temkinli yaklaştık ve kahverengi saçlı kız gözlerini benimkilerle buluşturmak için kaldırdığında, soğuk, duygusuz gözleri karşısında irkildim.

“Grey, Nico.” Müdire kızı hafifçe dürttü. “İkinizin Cecilia ile tanışmasını istiyorum. Üçünüz de aynı yaştasınız, umarım ona etrafı gezdirir ve arkadaş olursunuz.”

ARTHUR LEYWIN

Gözlerim sanki yeni kırpmışım gibi açıldı, oysa günlerdir uyuyormuşum gibi geliyordu. Yatağımda doğrulduğumda, omuzlarımda karmaşık duygular hissediyordum.

Bu anı neden bunca zaman sonra tekrar aklıma geliyordu? Nico ve Cecilia’yı düşündükçe içim suçlulukla burkuldu.

‘Her şey yolunda mı?’ diye sordu Sylvie, yatağımın ayakucunda minyatür formunda kıvrılmış yatarken.

“Evet, iyiyim,” diye yalan söyledim, parmaklarımı saçlarımın arasından geçirerek. Saçlarım artık uzun ve dağınıktı, çenemi geçmişti.

Rüya o kadar canlıydı ki. Sanki Dünya’ya geri dönmüş, önceki hayatımı yeniden yaşıyordum.

Sersemlemiş bir halde, yataktan kalkamadan öylece uzandım, kapım çalınana dek.

“Gir,” diye yanıtladım, ya ailemden ya da kız kardeşimin olmasını bekleyerek. Ancak içeri giren adam, yirmili yaşlarının sonlarında görünüyordu; izcilerin kullandığı ince deri zırhın altına siyah kıyafetler giymişti. Mesajını iletmeden önce saygıyla başını eğdi.

“Efendim, Alacryalı elçiyle yapılacak toplantının yeri belirlendi. Komutan Virion, elçiyle kendisi ve Lord Aldir ile birlikte görüşmeye hazırlanmanızı rica etmemi istedi.”

“Anladım. On dakika içinde dışarıda olurum,” diye yanıtladım, bacaklarımı yatağın kenarından sarkıtarak.

“Hazırlanmanıza yardım etmesi için bir hizmetçi göndereyim mi?” diye sordu.

Başımı salladım. “Gerek yok.”

“Pekâlâ.” Adam bir kez daha eğilerek kapıyı arkasından kapattı ve ayrıldı.

Hızla yıkanıp saçlarımı tepeden topladım, kahküllerim alnımın hemen üzerine düşüyordu. Üzerime giydiğim koyu renk pelerinle uyumlu, altın işlemeli, şık beyaz bir tunik giydim. Düzgünce giyinmiş, saçlarım arkaya özenle toplanmış bir halde, oldukça yakışıklı bir soylu gibi görünüyordum. Rüyam hâlâ zihnimde taptazeydi ve o hayattan bir anı seli getirmişti beraberinde. Kıyafetler bile çok farklıydı. Bu dünyadaki pantolonlar, kıyasla inanılmaz derecede dardı – ama itiraf etmeliyim ki, dövüşürken harika bir hareket kabiliyeti ve özgürlük sunuyorlardı.

“Savaşa girmek üzere olan biri için şık bir görünüm,” diye yorumladı Virion, ona ve Aldir’e yaklaşırken.

“Teşekkürler.” Kolumu düzeltirken göz kırptım. Aldir’in kıyafetleri üzerindeki tüm altın ve mücevherlerle adeta parlıyordu ama Virion, Müdür Cynthia’nın cinayetinden sonra hâlâ yas tuttuğu için sade siyah bir cüppe giyiyordu.

Sadece birkaç gün geçmişti ama Virion bir yüzyıl yaşlanmış gibi görünüyordu.

Cynthia’nın göğsünden fırlamış halde bulunan kendine özgü siyah metal sivri uçtan, suikastın Vritra Klanı’nın güçlerine sahip biri tarafından gerçekleştirildiği aşikârdı. Gerçek bir klan üyesinin saldırıyı gerçekleştirmiş olması pek olası değildi – bu, savaştaki asura karşıtı anlaşmayı tehlikeye atardı – ama bu, onların soyundan gelen birinin bunu yapamayacağı anlamına da gelmiyordu.

Benim ve Virion’un zihnini kemiren soru, bunu nasıl başardıklarıydı. Muhafızlara ve ona bakan hemşireye göre, Müdür Goodsky’nin kaldığı kata kimsenin girip çıktığı görülmemişti. Kapı, kapalı ve kilitli olmasına rağmen kurcalanmamıştı. Tek bir gerçek dışında her şey bir sır olarak kaldı: Vritra Klanı bir şekilde işin içindeydi.

“Gemiler kıyımızdan yaklaşık bir günlük mesafede, Arthur. Bu temsilciyle görüşmeye hazır mısın?” diye sordu Virion.

“Ben hazırım. Ama sen hazır mısın?” diye yanıtladım, gerçekten endişeliydim. “Elçiyi öldürmeyeceksin, değil mi?”

Hafif bir gülümsemeyle, Tessia’nın büyükbabası başını salladı.

Aldir, parıldayan ışınlanma kapısına doğru ilerledi. “Güzel. O zaman yola çıkalım.”