Kabul ve Veda

Nico, Cecilia ve ben, köhne bahçe masasının etrafında sessizce oturmuş, elimizdeki kumaş gibi kağıt parçasının üzerindeki yazılara dik dik bakıyorduk.

Sonunda, kabul mektubumdan gözlerimi ayırmadan mırıldandım: “Biz… biz kabul edildik. Buna inanamıyorum.”

“Kendin adına konuş bakalım. Cecilia ve benim tek endişelendiğimiz kişi sendin, Grey,” diye takıldı Nico, ancak o bile bu haber karşısındaki heyecanını gizleyemiyordu.

“Ben de inanamıyorum,” diye fısıldadı Cecilia, sesi titrek çıkıyordu.

“Oha! Ağlıyor musun, Cecilia?”

“Hayır. Sadece gözüme bir şey kaçtı, hepsi bu.”

Sonunda elimdeki kabul mektubundan gözlerimi ayırıp Cecilia’nın telaşla kol uçlarıyla gözlerini sildiğini gördüm; genellikle bembeyaz olan yanakları kıpkırmızı kesilmişti.

“Üçünüzü de tebrik ederim,” Müdire Wilbeck’in berrak sesi arka bahçe girişinden duyuldu.

“Müdüre!” diye haykırdı Nico, mektubunu gururla bir kupa gibi havaya kaldırmıştı.

“O mektupları sergilemek için birkaç yedek çerçeve bulmam gerekecek,” dedi gülümseyerek bize doğru yürürken, sonra her birimize sarıldı.

Yüzündeki nazik gülümsemeye bakınca, göğsüme bir suçluluk saplandı. Kendimi bildim bileli beni bir evlat gibi büyüten kadındı o, ama ben bencilce uzak bir şehre gidiyordum. “Müdüre… gitmemiz gerçekten sorun değil mi? Ben kalıp yetimhanede yardım edebilirim. Hiç önemli değil. Zaten Nico ve Cecilia gibi ders çalışmada iyi değilim; üstelik pahalı ve siz de yaşlanıyorsunuz, bu yüzden—ah!” Sızlayan alnımı ovuşturarak acıyla bağırdım.

“Seni donunla sürüklemek zorunda kalsam bile akademiye götürürüm,” diye azarladı, parmağı kıvrılmış, bana tekrar şaplak atmaya hazırdı. “Senin gibi bir baş belasını büyütmekle geçen bunca yıl sonunda karşılığını verdi ve sen ne istiyorsun—ne? Burada mı kalmak? Ben varken olmaz öyle şey.”

“Baş belası Nico! Ben sadece sürükleniyorum!” diye itiraz ettim, alnımı saldırıdan korumak için ellerimi kaldırdım.

“O zaman Bay Sever da bunlardan birini hak ediyor sanırım,” diye ilan etti müdire, en iyi arkadaşımın alnına eğitimli bir askerin hızı ve isabetiyle şaplak attı.

“Ah! Grey! Bu ne şimdi?” diye bağırdı Nico, alnını şiddetle ovuşturuyordu.

Yanımda hafif bir kıkırdama duydum. Nico ve ben, Cecilia’nın ilk kez gülümsediğini görmek için başımızı çevirdik.

İkimiz de gözlerimiz faltaşı gibi açılmış, ağzımız açık kalmış bir halde bakakaldık. Müdire bile şaşırmıştı.

“Sonunda çıldırdı mı?” diye fısıldadı Nico, kulaklarıma doğru eğilerek.

Dirseğimle arkadaşımın böğrüne dürttüm, gözlerim Cecilia’nın güldüğü o tuhaf manzaraya kilitlenmişti. Göğsüm sıkıştı ve yüzümün ısındığını hissettim, ama ancak Cecilia hepimizin ona dik dik baktığını fark ettiğinde, tıpkı onun gibi kızardığımı anladım.

Hızla arkamı dönüp ayağa kalktım, bakışlarından kaçınmak için. Yüzümden dikkatleri dağıtmak dışında hiçbir sebep olmaksızın gerindim.

Müdüre Wilbeck beni anlamış olmalıydı, çünkü beni on yaş genç gösteren o sinsi genişçe sırıtışı takındı.

“Ben içeri dönsem iyi olacak çocuklar. Okul birkaç hafta sonra başlıyor, ama gönüllülerden biri hepinizi şehre götürdüğünde hiçbir şeyi unutmamanız için ihtiyaç duyacağınız şeylerin bir listesini yapın.” Müdire, geldiği sürgülü kapıya doğru yöneldi, içeri girmeden önce bir kez daha arkasını döndü. “Ve tekrar tebrikler, üçünüzü de.”

ARTHUR LEYWIN

‘Sınıra yaklaşıyoruz.’

Sylvie’nin sesi kafamda yankılandı, beni uykumdan uyandırarak. Yorgun gözlerime hâlâ bulanık görünen beyaz bulutlar, gözlerimi kırptıkça yavaşça netleşti. Aşağıya doğru baktım, Carn ve Maybur Şehri’nden geçip batı kıyısına dökülen Sehz Kanalı’nı az önce geçtiğimizi gördüm.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordum, binek hayvanımın boynunun dibinde, bacaklarım kenardan sarkarken ağrıyan boynumu ve sırtımı geriyordum.

‘Aynı şeyi ben de sana sormalıyım. Güçlerimi kullanmak beni beklediğimden daha fazla yordu, ama sen kesinlikle kendini çok zorladın,’ diye azarladı Sylvie, inişimizi yavaşlatmak için büyük kanatlarını açarak.

İniltim esen rüzgarda kayboldu. Biliyorum. Bir Tırpan ile gerçekten kafa kafaya mücadele etmek istiyorsam daha yolum var gibi görünüyor.

‘İkimiz de genciz; zaman, sahip olduğumuz için şanslı olduğumuz bir lüks. Sadece dikkatli olmalı ve aceleci davranmamalıyız… tıpkı bir hizmetkarla tek başına karşı karşıya gelmeye çalışmak gibi.’

“Bunun tekrar olmasına izin vermeyeceğime söz veriyorum. Ayrıca, sonunda günü kurtaran sendin,” dedim teselli edici bir şekilde, pullu boynunu okşayarak.

Binek hayvanım cevap vermedi, bunun yerine bir hayal kırıklığı ve çaresizlik dalgasıyla karşılık verdi. Ben de hiçbir şey söylemedim, ama söylememe gerek yoktu. Nasıl hissettiğimi biliyordu.

Darv Krallığı sınırının hemen üzerindeki yerleşimin olmadığı araziye indik. Ormanın bir zamanlar nemli olan toprağı kurumuş ve sertleşmişti, her yerini çatlaklar kaplamıştı. Cüceler ve insanlar mallarını takas etmek için kullandıkları ticaret rotası, Darv’ın doğu köşesinde, Büyük Dağlar’ın yakınındaydı, bu yüzden kıyıya bu kadar uzakta görünür yol yoktu.

“Hâlâ soğuk,” diye homurdandım, pelerinim rüzgarda dalgalanıyordu.

‘Benim gibi pul geliştirsen iyi olur,’ diye şaka yaptı Sylvie, beni indirmek için bedenini alçalttı.

“Donmaktan kurtulmak için hâlâ yeterince mana toplayabildiğime sevindim.” Bacağımı kaldırıp binek hayvanımın boynuna doladım, ama bacaklarım yere değer değmez, keskin bir ağrı tüm alt bedenime yayıldı ve beni toprağa yığılmaya gönderdi.

‘Bacaklarındaki yaralar iyileşmiyor.’ Sylvie’nin sesi endişe ve suçlulukla doluydu, sanki acımdan o sorumluymuş gibi. ‘Belki de üzerimde kalmaya devam etsen iyi olur.’

“Hayır,” diye soluk soluğa konuştum, geçici bir çözüm olarak bacaklarıma daha fazla mana yönlendirerek. “Eğer şüphelerim doğruysa, gözden uzak durmamız gerekecek ve bu kadar uzağa binerek zaten ifşa olma riski aldık.”

‘Pekala.’ Sylvie’nin büyük bedeni, tilki benzeri formuna geri dönerken parlamaya başladı. Her zamanki gibi üzerimde gitmek yerine, yanımda tırıs gidiyordu.

“Leydi Myre’ın tahmini doğru çıktı galiba,” dedim, dikkatli adımlar atarak. “Vivum aether sanatı ile iyileştirildikten sonra bile, alt bedenim yeni doğmuş bir bebekkenki gibi hissediyor.”

‘Büyükannemin vivum yolundaki aether kontrolü ve bilgisi benimkinden çok daha fazla. Belki o burada olsaydı…’ Binek hayvanımdan bir başka suçluluk dalgası üzerime yayıldı, sivri kulakları sarkmıştı.

“Somurtmayı bırak,” diye azarladım, cüce bölgesine doğru ilerlerken adımımızı hızlandırarak. “Büyükannemin uyarısı oldukça belirsizdi, ama sanırım biraz dinlenmeyle, asimile olmuş bedenim kendini iyileştirmeye başlayacak. İyi olmalıyım.”

Kelimelerimi özenle seçtim, güven eksikliğimi gizlemeye çalışıyordum, ama duygularımın ona sızdığı aşikardı. Kaslarımın her birindeki mana patlaması o kadar yoğundu ki, yürüyebildiğim için bile minnettar olmalıydım, ama ne kadar zayıf olduğuma sinirlenmekten kendimi alamadım. Patlama Adımı’nı, hem de üç kez kullanmak, beni parçalanmış kemikler ve yırtılmış kaslarla bırakmıştı ki, Sylvie olmasaydı neredeyse onarılamazdı. Annemin, içinde bulunduğum durumu görse yüzündeki ifadeyi düşünmek bile beni irkiltti… o—ya da herhangi bir yayıcı—beni iyileştirebilir miydi?

Moral bozucu düşünceleri yutkunarak, çevreyi gözden geçirdim. Önümde kahverengi ve sarının çeşitli tonlarında geniş bir alan uzanıyordu. Etrafa dağılmış seyrek bitki örtüsü, ya ormandan rüzgarla taşınmış kırık dallar ve çalılıklardan ya da yerdeki çatlaklardan fışkıran otlardan oluşuyordu. Sert rüzgarlardan saklanmak veya korunmak için etrafa yayılmış büyük kayaları not ettim, ama hiçbir faaliyet belirtisi yoktu.

Engebeli ovalar alçalıp yükselerek vadiler oluşturuyordu. Okuduğum kitaplardan ve Elijah’ın bana anlattıklarından, Darv Krallığı’na yayılmış birçok dere ve vadi, cücelerin gerçekten yaşadığı yeraltı şehirlerine girişleri gizliyordu.

Derin bir nefes aldım. “Başlayalım.”

Mana çekirdeğimin derinliklerine uzanarak, Sylvia’nın canavar iradesinin bulunduğu yere, Realmheart’ı bir kez daha etkinleştirdim.

Tanıdık his üzerime yayıldı ve bedenim anında protesto etti. Yana doğru sendeledim ve midemdeki kısmen sindirilmiş ne varsa çıkardım. Hepsi bittiğinde, koyu bir safra kustum.

Göğsüm inip kalkıyordu ve dünya etrafımda dönüyordu, ama neyse ki Realmheart’ı sürdürebildim—ki bu görev için çok önemliydi.

‘Belki bir dahaki sefere geri dönmeliyiz. Soyumla birlikte, güçlerim tamamen geliştiğinde Realmheart’ı miras alacağımdan neredeyse eminim. O zaman geri dönebiliriz ve ikimiz de arayabiliriz—’

Başımı salladım. Öyle olmaz. O zamana kadar, askerlerden ve hizmetkardan kaynaklanan mana dalgalanmaları dengeye ulaşmış olacak. Arama şimdi yapılmalı.

‘Dengeye mi ulaşmış olacak?’

“Atmosferdeki mana orijinal durumuna dönecek,” diye açıkladım, dikkatimi çevredeki mana parçacıklarına geri çevirerek herhangi bir anormallik belirtisi arıyordum.

Realmheart’tayken bu bakış açısını ilk kez deneyimlediğimde, parçacıklar kaotik görünmüştü—en hafif esintiyle bile itilip çekilen toz zerrecikleri gibi—ama durum böyle değildi. Leydi Myre ile geçirdiğim kısa süre boyunca, mana ve aether’ın doğal hallerinde nasıl davrandığını bana açıklamıştı.

Atmosferik mananın her bir elementi kendi düzenini takip ediyordu. Toprak nitelikli mana yerin yakınında kalıyor, bir tepeden aşağı yuvarlanan ince kum gibi hafifçe hareket ediyordu. Su ve rüzgar nitelikli mana benzer şekilde, tembel akıntılar halinde hareket ediyordu, ama su parçacıkları çok daha azdı. Ateş nitelikli mana her yere dağılmıştı, zonkluyor ve atıyordu, sanki gezegene hayat veriyormuş gibiydi.

Ancak aether, her bir parçacığın kendi bilinci varmış gibi davranıyordu. Bazıları toprak parçacıklarının yanında hareket ederken, diğerleri rüzgar ve su nitelikli mananın etrafında toplanıyor, onları koyun sürüsü gibi güdüyordu. Leydi Myre’ın aether’ın sıvıyı tutan cam olduğu hakkındaki sözleri—bu güç, manayla özel bir şekilde etkileşime giriyor gibiydi.

BAŞLIK: Susuzluğun İzleri

Sapin Krallığı'na bir şekilde sızan çok sayıda Alacrya askeri nedeniyle, geride bir miktar mana dalgalanması izi kalacağını ummuştum. Ancak sonsuz parçacık göğünde ufacık farklılıkları tek tek ayırt etme görevi, düşündüğümden bile zorlu çıktı.

Bu görevi daha da zorlaştırmak için, mana kullanımımı sadece bedenimi güçlendirmekle sınırlamak zorundaydım. Atmosferden mana emme eylemi bile karışıklığa neden olacak dalgalanmalar yaratırdı; kendi mana kullanımımı Alacryalılarınkinden ayırt edemezdim.

Uzun adımlar atarak, Sylvie ile birlikte Sapin ve Darv arasındaki sınır boyunca uzanan kaya oluşumlarından birinin etrafından dolandık. Neyse ki askerler izlerini ormanda gizleyememişlerdi. Sylvie nereye gittiklerini bulabilmişti, ancak rüzgarın sürekli tüm hareket izlerini sildiği bu kayalık çölde, mana dalgalanması izlerini bulmanın zahmetli görevi bana kalmıştı.

Bir saat geçtikten sonra, Sylvie'nin sabrı sonunda tükendi.

‘Alacrya gemilerinin izlerini aramak için kıyıya doğru ilerlememiz gerekmez mi? Burada neden zaman kaybettiğimizi anlamıyorum. Aksine, bu berbat çölde dolaşmak yerine dinlenmelisin.’

"Zihnimi okuyabildiğini sanıyordum," diye takıldım, kumlu rüzgarın güçlü bir esintisinden başımı çevirerek.

‘Öyle çalışmıyor. Çoğunlukla duygular ve çok temel düşünceler geliyor. Şu an senden güçlü bir şüphe duyusu alıyorum, ama bunun dışında—’

Bir şey buldum. Aniden durduğumda neredeyse yüksek sesle söyleyecektim. Bütün bu süre boyunca gökyüzüne bakıyordum, ama yerde koyu bir leke görene kadar tuhaf bir şey fark etmemiştim. Üzerini ince bir kuru kum tabakası örtüyordu, ama inkar edilemez küçük bir nemli toprak birikintisi vardı.

Dizlerimin üzerine çökerek, emin olmak için ıslak toprağı parmaklarım arasında ovdum. Bir kez daha gökyüzüne baktım ve sonunda eksik olanı fark ettim. Nemli toprağın yakınında su nitelikli mananın yokluğu vardı.

‘Ne oluyor?’ diye Sylvie seslendi, elimdeki toprağa dik dik bakarak.

"Görünüşe göre biri susamış," diye yanıtladım.

Bölgeyi inceleyerek, atmosferin su nitelikli manadan yoksun olduğu daha fazla alan buldum. Bu soluk izi takip ederek, kıyıdan uzaklaşarak güneydoğuya yöneldik, dar bir kanyonun kenarına varana kadar.

Hadi. Aşağı inelim.

Dik yamacı dikkatlice indik, ıslık çalan rüzgar diğer tüm sesleri bastırıyordu. Kanyonun dibinde, kayıp su nitelikli mananın soluk izi kayboldu; ama bunun bir önemi yoktu.

"Kahretsin," diye mırıldandım usulca, uçurumdan aşağı bakarak. "Aslında yanılıyor olmayı umuyordum."

‘Şüphen… sakın bana söyleme ki…’ Altımızdaki boş zeminin gürültüsünü hissettiğinde, bağımından bir farkındalık dalgası yayıldı.

Evet. Henüz sadece yüzde seksen eminim, ama savaştığımız Alacrya ordusunun cücelerin yardımıyla Dicathen'e girdiğinden şiddetle şüpheleniyorum.