İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Karanlık Anılar ve Boynuzdaki Sır

İçim kalan yemeklerle tıka basa dolmuş, eğitim asistanım Alanis de geceyi dinlenerek geçirmesi için gönderilmişti. Ellie’nin yanına gidip Sylvie’yi kucağıma aldım ve odama döndüm.

Duş alırken yatakta beni bekleyen bağıma doğru fısıldadım. “Hazır mısın?”

Kürklü tilki formunda sabırsızca kıpırdandı. “Eee? Seni bu kadar heyecanlandıran şey ne?”

Uto ile savaşırken kazandığım ganimet düşüncesini zihnimden uzak tutmak hiç kolay olmamıştı ama Sylvie’ye sürpriz yapmak istiyordum. Yolda onun kafasını karıştırmak için sürekli alakasız şeyler düşünüp içimden sayılar saymış, dikkatini dağıtmıştım.

Kapının kilitli olduğundan emin olup hem toprak hem de rüzgar algı büyülerimi etkinleştirdikten sonra, sonunda iki obsidyen boynuzu yüzüğümden çıkardım.

Bağımın keskin gözleri, bir zamanlar o muhafızın kafatasına gömülü olan siyah kristalleri görünce irileşti. “Bana sakın...”

“Evet,” dedim heyecanla. “Bunlar Uto’nin boynuzları.”

Kafası karışmıştı. “Neden?”

Uto’nun son saldırısından beni kurtarırken bayıldıktan sonra olan biteni hiç duymadığını fark edip o andan sonra yaşanan her şeyi kısaca özetledim.

Anlatacaklarım bittiğinde, Sylvie’nin tilki yüzünde karmaşık duyguların izleri okunuyordu.

Uzun bir sessizliğin ardından, “Ölümün kıyısından bu kadar kolay dönmüş olmamız ürkütücü,” dedi.

Başımı salladım. “Seris ortaya çıktığında elimden hiçbir şey gelmedi. O olmasaydı, Uto’yu yenebilir miydik emin değilim.”

İçini çekti. “Biz güçlendikçe düşmanlarımız da güçleniyor sanki.” Gözleri tekrar yatağın üzerindeki iki boynuza kaydı. “Yani bu boynuzların içinde senin çekebileceğin devasa miktarda mana olduğu söyleniyor, öyle mi? Tırpan’a güvenmek gerçekten güvenli mi?”

“Asuraların antlaşma gereği bize yardım etmesinin yasaklandığını ve Seris’in isteseydi beni oracıkta öldürebileceğini düşünürsek, bence bu göze alınabilecek bir risk.”

Sylvie bir an düşündü ve patisiyle boynuzları dürttü. Her biri kafası kadardı. “Pekala... Eğer beyaz çekirdeğe ulaşmana yardım edeceklerse, bu kesinlikle işimize yarar.”

Boynuzlardan birini elime aldım. “Bu bana yeter. Diğerini de sen özümse.”

Bağım itiraz etmek için ağzını açtı ama hemen sözünü kestim. “Hâlâ Lord Indrath’ın ısrar ettiği uyanış sürecinde olduğunu söylemiştin. Sürekli çevredeki manayı çektiğini, bu yüzden de her geçen gün daha fazla uyuduğunu biliyorum. Uto’nun boynuzundaki manayı çekmek bu süreci kesinlikle hızlandıracaktır.”

Sylvie, “Dürüst olmak gerekirse, uyanış sürecini hızlandırmak için pek çabalamıyordum,” diye itiraf etti. “Tam bir asura olarak uyandığımda, artık sana yardım edemeyeceğimden korkuyorum.”

Elimi onun küçük kafasına koydum. “Son savaşta neredeyse ölüyordun, Sylv. Ayrıca annen sen doğmadan önce seni gizlemek için oldukça güçlü bir büyü yapmıştı. Ejderha formunda bile kimsenin senin bir asura olduğunu anlayamamasının sebebi buydu.”

Sylvie buruk bir sesle, “Büyükbabam bundan bahsetmişti ama güçlendikçe ne olduğumu gizlemek zorlaşacak,” dedi.

Zihnime bir keder dalgası yayıldı; Lord Indrath’ın Sylvie’ye annesi hakkında anlattığı hikayenin kırıntılarını hissedebiliyordum.

Onu teselli etmeye çalıştım. “Uyanacak kadar güçlendiğinde tam olarak ne olacağını bilmiyorum ama o eşiğe geldiğimizde bu engeli de aşarız.”

Gülümseyerek onayladı. “Her zaman aşarız.”

Siyah boynuzu ellerimde nazikçe tutarken Sylvie’ye baktım. “O zaman... şimdi başlayalım mı?”

Sylvie patisini önündeki boynuzun üzerine koydu. “Bence hiçbir sakıncası yok.”

Daha rahat bir pozisyona geçtikten sonra derin bir nefes aldım. Yavaşça başlayıp kendi manamdan ince bir ipliği boynuzun derinliklerine doğru uzattım.

İksirlerde, bir büyücü arıtılmış manasıyla temas ettiğinde şişenin içeriği hemen dağılırdı. Ancak boynuzlarda, daha derinleri araştırmama rağmen görünürde hiçbir tepki yoktu.

Dakikalar akıp gitti ama Uto’nun boynuzlarında depolanmış hiçbir şeyin izine rastlayamadım. Boynuzlar muhafızın kafasından kesildiğinde mananın havaya karışmış olabileceğini düşünmeye başlamıştım ki, aniden tarif edilemez bir güç doğrudan zihnime asıldı.

Geçmişte kullandığım hiçbir iksir ya da nesneye benzemiyordu; bu güç adeta bilincimi içine çekiyordu.

Gözlerimin karardığını fark ettiğimde içimi bir panik dalgası kapladı.

Kelimenin tam anlamıyla karanlığa gömülüyordum. Bir gölge perdesi yayılarak görüşümü ve diğer tüm duyularımı kapattı, geriye sadece zifiri karanlık kaldı.

Sakin ol, Arthur. Hâlâ güvenli odandasın.

Ama bu düşünce hiç yardımcı olmadı. Zihnimin zorla belirli bir duruma sokulması ve savunmasız kalması beni korkutmuştu. Bu dünyaya yeni bir bedenle gelmiştim; alışmam yıllar süren yeni fiziksel özelliklerim vardı ama zihnim her iki hayatta da aynı kalmıştı. Beynimin en azından anılarımdan ve kişiliğimden sorumlu olan kısımları, hem Grey hem de Arthur olduğum yıllar boyunca hep bana ait olmuştu.

Şu anda ise bilincim, beni sürükleyen o gücün insafına tamamen teslim olmuş durumdaydı.

Karanlıkla çevriliydim ama burası zifiri karanlık değildi. Etrafımdaki gölgeler, siyah mürekkebin tonları gibi bükülüyor ve dalgalanıyordu. Bir bedene sahip olmadan bir şeyleri algılamak gerçeküstü bir histi. Karanlıkta süzülen o gücü bir şekilde hissedebiliyordum ama fiziksel bir formum yoktu.

Karanlık denizinde saatler gibi gelen şuursuz bir süzülüşün ardından, beni çevreleyen güç yavaşça değişmeye başladı. Bu, şimdiye kadarki düzensiz ve kaotik hareketlerinden farklıydı; gölgeler sanki geriye doğru çekiliyordu. Obsidyen örtü yavaşça aralandı ve karşıma çıkan manzara, beklediğim gibi kendi odam değildi.

Hayır. Kubbeli tavanı, göz alıcı vitrayları ve huşu içinde parıldayan izleyicilerle dolu uçsuz bucaksız sıralarıyla görkemli bir katedralin içinde, hiç tanımadığım bir adamın önünde duruyordum. Babamdan daha yaşlı görünmeyen adam, törensel bir cübbe giymişti ve önümde saygıyla diz çökmüştü.

“Konuş,” diye çıkıştım sabırsızca; ama çıkan ses benim değil, Uto’nun sesiydi. Söylediğim kelimeyi bile kendim seçmemiştim.

Kül grisi saçlarının sadece tepe noktası görünecek şekilde başını eğen adam, “Ben Kan Vadisi’nden Karnal, yedinci kademe büyücü; rehberliğinizi dilemek için huzurunuza çıkma onuruna eriştim,” dedi.

İçimde bir öfke kabardı ama yerini hemen kabullenişe bıraktı.

Benim sesimin yerini alan o yabancı ses, mesafeli bir kibarlıkla konuştu. “Vadi... Soyunuzdaki Vritra kanı zayıf olsa da, atalarınız bize sadakatle hizmet etti. Cübbeni çıkar.”

Karnal şükranla daha da eğildi ve siyah tören cübbesini omuzlarından kaydırdı. Ardından sırtını bana döndü. Omurgası boyunca uzanan dövmeler vardı; aralarındaki boşluklara bakılırsa üç ayrı mühür gibi görünüyordu.

Kenarda duran, yüzü bol bir kapüşonla gizlenmiş zayıf bir figür bana doğru bir adım atıp elindeki kitaptan yüksek sesle okudu: “Uyanışla gelen tek mühür ve iki arma; biri kahramanlık karşılığında kazanılmış, diğeri ise ilk mührün ustalığıyla kilidi açılmış.”

Kuru bir şekilde başımı sallayıp ona giyinmesini söyledim.

Hâlâ arkası dönük şekilde diz çöken Karnal, cübbesini tekrar giyip bana döndü. Gözleri hâlâ yerdeydi, bu da beni sıkıyordu. İçinde bulunduğum bedenin düşüncelerinin farkındaydım; hisleri zihnime sızıyor, iç dünyasını açığa çıkarıyordu. Karşımdaki bu değersiz faninin, kendisine verilen mühürde ustalaşarak bir armanın kilidini açabilmiş olmasından içten içe hafifçe etkilenmişti ama iki armanın da savunma büyüsüne ait olması keyfini kaçırmıştı.

“Vechor ulusuna olan sadakatin ve Sehz-Clar ulusuna karşı yapılan son savaştaki üstün başarın nedeniyle, ben—Kiros Vritra’nın muhafızı Uto—bir amblem kazanma şansı elde etmen için Obsidyen Mahzen’e girişini onaylıyorum.”

Bu sıradan töreni izlemek için toplanan kalabalık alkış tufanı kopardı. Önümde diz çöken adam, ayağa kalkıp nihayet gözlerimin içine bakmadan önce gözünden tek bir damla yaş süzülmesine izin verdi. Sağ yumruğunu kalbinin üzerine koyup sol avucunu göğüs kemiğinin üzerine bastırarak geleneksel bir selam verdi. “Vechor ve Alacrya’nın şanı için. Vritra için!”

Arkasındaki kalabalık tek bir ağızdan gürledi: “Vechor ve Alacrya’nın şanı için. Vritra için!”

Sahne birden dağıldı ve kendimi yeniden yatağımda otururken buldum. Elinde tuttuğum boynuzdan duman benzeri, karanlık bir madde süzülüyor ve sağ avcumun tam ortasına, Wren Kain’in akloriti yerleştirdiği noktaya çekiliyordu.

Boynuzu hemen elimden bırakıp elimi olabildiğince uzağa çektim. Mana çekirdeğimi kontrol ettim; hayal kırıklığıyla gördüm ki çekirdeğimde en ufak bir gelişme bile yoktu.

“Kahretsin,” diye homurdandım. Uto’nun boynuzundaki mananın çekirdeğim tarafından emilmesini istemiştim ama bunun yerine doğrudan aklorite akmıştı.

Wren Kain’in uyardığı gibi, bu taş bedenimdeki değişimlere, hareketlerime ve hatta düşüncelerime göre şekil değiştirebiliyordu. Aklorit sürekli içimdeki manayla besleniyor, gelecekte alacağı formu durmaksızın şekillendiriyordu; bu yüzden Uto’nun manasının taşa karışması beni fazlasıyla huzursuz etmişti.

Olan olmuştu. Gelecekteki silahımın Uto’nun güçlerine benzemesi fikri hoşuma gitmese de, bu aşamada süreci hızlandıracak her şey işime yarardı.

Sylvie’ye döndüğümde, onun hâlâ boynuzdaki gücü emdiğini görmek beni şaşırtmadı. Benim aksime, o yabancı manayı oldukça kolay bir şekilde özümsüyor gibiydi. Beni asıl şaşırtan ise güneşin çoktan doğmaya başlamış olmasıydı.

Tüm geceyi Uto’nun anılarından birini yaşayarak geçirmiştim; bu da aklıma şu soruyu getirdi: O anı ne anlama geliyordu?

Anıda yaşanan olay pek de gizemli sayılmazdı ama havada uçuşan o kadar çok bilinmeyen terim vardı ki, her şey zihnimi fazlasıyla kurcalıyordu.

Darv’daki mağarada kan kelimesini kulak misafiri olduğumdan beri, bunun muhtemelen onların kültüründe aile anlamına geldiğini biliyordum. Ancak nişan, arma ve amblem gibi diğer kelimeler kafamı karıştırmaktan başka bir işe yaramamıştı. Kendi dünyamdaki anlamlarını bilsem de onlar bu sözcükleri tamamen farklı bir bağlamda kullanıyor gibiydi. Bu nişanlar ya da armalar, her neyseler, görünüşe göre ya kazanılan ya da kilidi açılan bir şeydi. Yoksa bu durum sadece diz çöken o kişi için mi geçerliydi?

Yine de Uto, o adamın, yani Karnal’ın bir amblem kazanma şansı elde edeceğini ilan ettiğinde herkes çılgına dönmüş gibiydi. Dürüst olmak gerekirse bir masal büyücüsünün çalıntı ganimetlerini sakladığı kötücül sığınağını andıran Obsidyen Mahzen’in o tekinsiz adını bir kenara bırakırsak, adamın kendisi de açıkça gururlanmıştı. Demek ki sadece bir amblem kazanma şansını yakalamak bile büyük bir olaydı.

Aklıma takılan bir diğer soru silsilesi de Vechor’dan bahsedilmesiyle ilgiliydi. Burası muhtemelen bir başka ulus olan Sehz-Clar ile savaş halindeki bir ülkeydi. Verdikleri asker selamından, Vechor ulusunun Alacrya’nın bir parçası olduğu çıkarımını yapabiliydim. Asuraların Epheotus, Alacrya ve Dicathen’in bu dünyadaki yegane üç kıta olduğu yönündeki iddialarının doğruluğunu kabul edersek, Sehz-Clar da Alacrya’daki bir diğer ulus olmalıydı.

Savaşta olduğumuz kıtanın iki ulusu neden kendi aralarında dövüşüyordu ki? Belki de bu savaş sırasında birbirlerine bağlılık yemini etmişlerdi? Yoksa farklı ulusların üyelerinin birbirlerine duydukları düşmanlığı gidermek için birlikte eğitim alan ayrı bir uluslararası ordu mu kurulmuştu?

Zihnimde çılgınca dönüp duran bu sonu gelmez soruları ve düşünceleri fiziksel olarak da defetmek istercesine kafamı iki yana salladım.

Yine de bu anı bende büyük bir merak uyandırmıştı. Bu konuyu daha detaylı öğrenmek için aklımın bir köşesine not ettim; belki bunu bizzat Uto’nun kendisinden bile öğrenebilirdim. Konsey, güçlerimize mümkün olduğunda sorgulamak üzere esir almaları talimatını vermişti ancak çoğu durumda esirler ya intihar ediyor ya da yararlı bir şey bilmeyecek kadar alt kademelerde yer alıyordu. İlk defa elimizde gerçek bir bilgi kaynağı olma potansiyeli taşıyan biri vardı, gerçi onun karakterini az çok tahmin ettiğimden, bunu öğrenmek için bizi epey uğraştıracaktı.

Yine ucu bucağı görünmeyen bir soru dehlizine yuvarlanmaya başlıyordum. Neyse ki tam o sırada kapımda kusursuz bir ritimle tekrarlanan bir tıklama duyuldu. Gerçi bu ses, birinin kapıya çivi çakmasına daha çok benziyordu.

"General Arthur. Ben Alanis Emeria. Talep ettiğiniz dört eğitim yardımcısıyla buluşmanız için eğitim alanına kadar size eşlik etmek üzere geldim," dedi net, mesafeli bir sesle.

Kendi kendime kıkırdayarak, "Geliyorum," diye seslendim. Sadece konuşması değil, kapıyı çalışı bile tam bir robot gibiydi.

Elimi yüzümü bile yıkamadan, dövüş antrenmanına uygun, vücuda oturan kıyafetlerimi giydim ve alt kattaki eğitim alanına gitmek üzere kişisel eğitim asistanımın peşine takıldım. Sylvie’yi yanıma alıp almama konusunda bir an tereddüt etsem de onu rahatsız etmemenin daha iyi olacağına karar verdim.

Aşağı inerken Emily Watsken ile karşılaştık, daha doğrusu o bize çarptı.

"Çok üzgünüm!" diye soluk soluğa kaldı. Tek başına taşımaya çalıştığı kocaman bir kutunun arkasında yüzü neredeyse tamamen kaybolmuştu.

"Ver, ben alayım." Elindeki kutuyu kavradım, ağırlığı karşısında şaşırmıştım.

"Teşekkür ederim... Ah, Arth... General Arthur! Tam zamanında!" Sanatkar neredeyse nefessiz kalmıştı ama az kalsın ezip geçeceği kişinin kim olduğunu fark edince yüzüne geniş bir gülümseme yayıldı.

Emily, gözlüklerini düzelterek Alanis’e döndü. "Siz de Alanis olmalısınız. Tanıştığımıza memnun oldum."

"Ben de," diye yanıt verdi elf kadın ama tavrında memnuniyete dair en ufak bir iz bile yoktu. "Emily Watsken olmalısınız. General Arthur’un eğitimine yardımcı olmak üzere birlikte çalışacağımız konusunda bilgilendirilmiştim."

Emily, Alanis’in ağzından dökülen bu resmi kelime zincirini zihninde tartıyor gibi çatılan kaşlarıyla bir an durakladı, ardından nihayet başını salladı. "Evet! Yakında göreceğiniz üzere, sizin kendinize has büyünüzle benim yaptığım eserlerin birbirini harika şekilde tamamlayacağını düşünüyorum."

Kucağımdaki büyük kutuyu hafifçe yukarı doğru düzeltirken şakayla karışık, "İyi anlaştığınıza sevindim ama bir an önce eğitim odasına geçelim. Bu kutu sanki durdukça ağırlaşıyor," dedim.

Emily, hemen önümüzdeki odanın girişine doğru koridorda koştururken, "Ah! Kusura bakmayın, taşıdığınız için de teşekkürler. Kollarım yerinden kopacak sanmıştım," dedi. "Hadi gelin, herkes bizi bekliyor!"