Demir Raylar ve Büyük Adımlar

Sanki sırtına tahta bir kalas yapıştırılmış gibi dimdik duran elf, duruşunu bozmadan haber verdi. "Eser üreticisi Gideon kaleye ulaştı, sizi bekliyor."

"Gidiyor musun?" diye sordu kız kardeşim, yayını omzuna asarken.

"Evet. İhtiyarla konuşmam gereken birkaç mesele var," diye yanıtladım. Bu sıra dışı elfin peşine takılmadan önce kardeşime döndüm. "Akşam yemeğine büyük ihtimalle yetişemem, beni bekleme."

Başını salladı. "Anlaşıldı. Emily'yi görürsen benden selam söyle."

"Söylerim."

"Ben Eleanor'la kalacağım," dedi Sylvie uykulu bir sesle zihnimden.

"Tamamdır. Döndüğümde seni bilgilendiririm, Sylv."

Emin adımlarla önümden yürüyen elf sekreterin arkasından sessizce ilerledim.

"Sana hitap edebileceğim bir adın var mı?" diye sordum.

Elf aniden durdu. Sıkıca at kuyruğu yapılmış sarı saçları öne düşecek kadar derin bir yay çizerek eğildi. "Kendimi tanıtmadığım için lütfen beni bağışlayın. Adım Alanis Emeria. Komutan Virion tarafından şahsen size refakat etmekle görevlendirildim."

Selamına karşılık hafifçe başımı eğdim. "Memnun oldum Alanis. Ancak gizlediğin mana miktarını düşününce, sadece basit bir refakatçi olduğuna inanmakta güçlük çekiyorum."

Elfin rengarenk gözleri parıldadı ama bunun dışında istifini bozmadı. "Bir Mızrak'tan da bu beklenirdi. Şöyle açıklayayım: Komutan Virion beni, buradaki eğitiminiz süresince size destek olmam için görevlendirdi. Sizinle bir an önce tanışmayı bizzat ben istedim."

Eğitimim sırasındaki rolünün tam olarak neyi kapsayacağını pek anlayamamıştım ama bunu sormaya fırsat bulamadan, koridorun ucunda Gideon'un o tanıdık silüetinin bize doğru koştuğunu gördüm.

"Komutan Virion'dan duyar duymaz koştum!" diye soluk soluğa bağırdı. Dar koridorda yankılanan sesi heyecan doluydu. Kan ter içinde kalmıştı. "O tanrı vergisi deha dolu kafanda yine nasıl parlak bir fikir var?"

Yaşlı eser üreticisi, soyluların veya askeri liderlerin toplantıları için ayrılmış boş odalardan birine girene kadar sabredememiş gibiydi. Alanis arkamızdan kapıyı kapatır kapatmaz, "Dökül bakalım çocuk!" diye atıldı Gideon. "Bu arada, bu elfin bunları duymasında bir sakınca var mı?"

Elfe refakatçim, Gideon'un bu aşırı senli benli hitabına hoşnutsuz bir bakış fırlattı ama sessizliğini korudu.

Yaşlı adam, hediye bekleyen heyecanlı bir çocuk gibi oturduğu yerde sabırsızca kıpırdanıyordu. Ona şöyle bir alıcı gözle bakınca, bu ihtiyar dedeyi on yılı aşkın süredir tanıdığıma inanmak zordu. Alnındaki ve ağız kenarlarındaki kırışıklıklar geçen yıllarla birlikte iyice derinleşmişti; şüphesiz ki sürekli kaşlarını çatıp hırsla homurdanarak çalışmasının bir sonucuydu bu.

"Nasıl olsa yakında herkes öğrenecek. Hem kendisi bugünden itibaren benim şahsi refakatçim, bu yüzden konuya hakim olması daha iyi, değil mi?" diyerek Alanis'e döndüm.

"Görevimin bir parçası da siz eğitime odaklanırken diğer yüklerinizi hafifletmek. Bu yüzden evet, bilgilendirilmem işimi kolaylaştırır," dedi. Pembe ve mavi gözlerinin rengi ton değiştiriyor gibiydi.

"Daha fazla eğitim mi? Tanrılardan, yani Asuralardan bizzat ders aldıktan sonra daha ne kadar eğitilebilirsin ki?" diye söylendi Gideon, hafifçe uzamış sakallı çenesini sıvazlayarak.

"Eğitimin sonu yoktur," diyerek konuyu geçiştirdim. "Ama asıl meselemize dönersek; gemilerimiz için yakıt çıkardığımız madenlerin şu anki durumu nedir?"

Gideon'un gözleri parladı. "Ah, kombustiyum madenleri mi? Hâlâ kazılmakta olan beş büyük bölge var."

Tek kaşımı kaldırdım. "Kombustiyum mu?"

"İsmi kendim uydurdum," diyerek sırıttı eser üreticisi. "Bana, tasarladığımız buhar motorunu çalıştırabilecek belirli özelliklere sahip bir minerale ihtiyacımız olduğunu söylemiştin. Hani şu kömür dediğin şey. Her neyse, şu an bilinen ve zaten sayıca az olan mineraller arasından sadece bu maden, koca bir gemiyi verimli bir şekilde yürütecek enerjiyi üretebildi. Özellikleri senin bahsettiğin kömürden biraz farklı, bu yüzden ona başka bir isim vermeye karar verdim. Ama cidden, bu şey inanılmaz. On libre kombustiyum, koca bir gemiyi tam gazla yaklaşık bir düzine mil götürebiliyor!"

"Bunu duymak harika," diyerek sözünü kestim. Bu teknik detayların arasında kaybolup gitmesinden endişelenerek doğrudan konuya girdim. "Benim planladığım şey, bu kömürü... yani kombustiyumu farklı bir ulaşım aracı için kullanmak. Özellikle karada hareket edecek bir gemi için."

"Kara gemisi mi?"

Başımı salladım. "Ama ben buna tren demeyi düşünüyordum."

"Tren mi?" diye hayretle tekrarladı Gideon. "Hangi zavallı mana canavarının kıçından uydurdun bu ismi?"

"Planları istiyor musun istemiyor musun?" diyerek tersledim.

Gideon ellerini teslim olur gibi kaldırdı. "Tamam, tren olsun."

Yaşlı adam, başparmağındaki boyutsal yüzükten adeta koca bir laboratuvarı masaya dökerek hemen küçük bir çalışma alanı kurdu. Hazır olduğunda, ona tasarımı anlatmaya başladım. Gideon trenin çalışma mantığını hemen kavrasa da demiryolları ve istasyonların işleyiş detaylarını açıklamak yine de birkaç saatimi aldı. Karnımın aniden acıkıp guruldamasıyla zamanın nasıl akıp gittiğini ancak fark edebildim.

"Sanırım başlaman için gereken her şeyi anlattım," dedim, toplantı odasının arka duvarına astığımız büyük parşömendeki çizimleri ve teknik detayları inceleyerek.

" Bu her şeyi değiştirecek," diye mırıldandı Gideon. Bana ya da Alanis'e değil, daha çok kendi kendine konuşuyor gibiydi. "Karaçay Şehri'ni Kalberk ya da Eksire'ye bağlamak istersek nehirler başımıza bela olacak ama birkaç su ve toprak büyücüsüyle..."

"Önceliği Karaçay'dan Duvar'a uzanan demiryoluna verelim," diyerek sözünü kestim. "Elbette diğer büyük şehirlere de hat döşemek önemli ama oradaki askerlerimizin hayatta kalmasını istiyorsak, öncelikle Büyük Dağlar'a giden mühimmat için güvenli bir rota oluşturmalıyız."

"Elbette, ama bu..." Gideon masaya serdiğimiz büyük Dicathen haritasını dikkatle incelerken duraksadı. "Bunun sayesinde yepyeni büyük şehirler kurabiliriz."

Gideon'un sınır tanımayan vizyonuna saygı duyuyordum ama onu asıl konumuzda tutmaya çalışmak gerçekten yorucuydu. Yine de son söylediği ilgimi çekmişti.

"Yeni büyük şehirler kurmakla neyi kastediyorsun?" diye sordum, haritaya bakarak.

Şaşırtıcı bir şekilde, o ana kadar çıt çıkarmayan Alanis söze girdi. "Sanırım Eser Üreticisi Gideon şunu demek istiyor: Şimdiye kadar üç krallıktaki şehirlerin konumları, ışınlanma kapılarının bulunduğu veya çıkarıldığı yerlere göre belirleniyordu. Eğer bu fikir hayata geçerse, kapılar kadar hızlı olmasa bile, büyük miktarda mühimmat, mal ve insan taşıyabilen güvenli bir ulaşım ağı sayesinde her yerde büyük şehirler inşa edebiliriz."

"Ben bile daha iyi ifade edemezdim," dedi Gideon takdir dolu bir tavırla.

Vücudumun tutulduğunu hissederek kollarımı ve sırtımı gerdim. "Fikirlerimin tarihin akışını değiştirdiğini görmek güzel."

"Evlat, böyle bir şeyi ünlü bir eser üreticisinin yüzüne karşı bu kadar pişkinlikle söylemek... Şu kahverengi cübbemi devredip kendime yeni bir hobi bulsam iyi olacak," diye çaresizce homurdandı Gideon. "Balıkçılığa her zaman yeteneğim olmuştur zaten."

"Henüz emekli olamazsın," diyerek sırıttım ve kapıya yöneldim. "Bir sonraki toplantıda bu fikri Konsey'e sunma işi sende."

"Bende mi? İlgi odağı olmayı ne kadar sevsem de neden bu başarının üstüne konmama izin veriyorsun?" diye sordu Gideon.

"Fikir 'ünlü bir eser üreticisinden' çıkarsa Konsey'in desteğini almak çok daha kolay olur. Karaçay'dan Duvar'a giden en iyi rotayı belirlemek için yetenekli büyücülerden, bölgeyi iyi bilen tüccarlardan ve maceracılardan oluşan bir ekip kurmamız gerekecek; onların yardımına ihtiyacımız var," diyerek kafamda yapılması gerekenleri listeledim. "Her neyse, açlıktan ölüyorum. Yemek salonunda atıştıracak bir şeyler bulmaya gidiyorum."

"Aşçıya dengeli bir öğün hazırlatıp odanıza göndertebilirim," diye teklif etti Alanis.

Elimi sallayarak reddettim. "Gerek yok. Sırf benim için aşçıyı zahmete sokmaya değmez."

"Bekle! Sahaya tekrar ne zaman döneceksin?" diye seslendi Gideon arkamdan.

Ona doğru döndüm. "Birkaç ay buradayım. Çoğunlukla eğitim alanında olacağım ama ne alemde olduğunu görmek için arada bir yanına uğrarım, eğer merak ettiğin buysa."

İhtiyar gözlerini devirerek homurdandı. "Onur duydum ama sorma sebebim bu değildi. Emily test edilmesi gereken birkaç şey üzerinde çalışıyor."

"Bir generalden denek olmasını mı istiyorsun yani?" diye sordum, sırıtmaya devam ederek.

"Sakin ol ulu zat. Söz veriyorum senin de işine yarayacak şeyler. Ben kendim inceledim; itiraf etmekten pek hoşlanmasam da eğer bu eser çalışırsa, hem büyücülerin hem de fiziksel güçlendiricilerin eğitim tarzını tamamen değiştirecek."

Bakışlarımı, içinde hafif bir merak uyanmış gibi görünen Alanis'e çevirdim. "Şey, o zaman önce benim eğitim refakatçimi ikna etmen gerekecek."

Ben kapıdan çıkarken ihtiyar arkamdan tok bir kahkaha attı. Kendi kendine, "Bu çocuk çok yol katetti," diye mırıldandığını duyabiliyordum.